Охотник

Ну, так вот, я слегка отвлекся. Этот Степан, обнажил меч и смотрел на летучек, а те на него. Хищники явно задумались или просто обожрались, потому нападать не спешили, да и вообще, вели себя на удивление мирно и вполне спокойно. Честное слово, я впервые видел этих тварей днем, обычно они предпочитали ночное время. Тут, наконец-то, на дорогу выскочил худощавый мужик в хламиде.
       - Ваше Высочество, прячьтесь! – воскликнул он и запустил в зверей огненным смерчем. Фууух, теперь можно выдохнуть, уж маг точно совладает или хотя бы разгонит эту крылатую, зубастую и когтистую стаю. Так и произошло. Стоило одной зверюге сгореть, как остальные бросились в рассыпную.
       - Я всегда рад помочь Вам, Ваше Высочество, - тут же принялся лебезить колдун. Принц только поморщился, но ничего не сказал. Увидев, что опасность миновала, стражники тут же открыли ворота. Ну, я тут же решил войти, а чего тут стоять, как будто делать больше нечего.
       - Смерд, куда прешь вперед королевской крови?! – выплюнул мне в спину маг и прищелкнул пальцами. Несчастье просто какое-то, после моего воскрешения все меня обзывают и вообще за человека не считают. Раньше такого не водилось. Меня швырнуло прямо под ноги принца. Вот этого я уже стерпеть не мог. Меня тут же окутала защита, а колдун поднял руки, творя какое-то заклинание. Меч с шипением выскочил из ножен. Легкий поворот, свист воздуха, еле заметная вспышка защиты этого неумехи и все, тишина. Лишь глухой удар тела об землю. Даже не посмотрев на остальных, я развернулся и пошел в город. Меня изрядно мутило, но показывать слабость было нельзя. Лучше пусть бояться, тогда дважды подумают, прежде чем даже посмотреть в мою сторону. Я нашел постоялый двор и сразу же завалился спать. Так и закончился этот короткий, но невероятно насыщенный день.
       Утро началось не менее интересно. Говорят, что дуракам закон не писан, а доверчивым дуракам тем более. Увы, но вместо осмотра города, я направился прямо во дворец. На входе меня обыскали, да так тщательно, что становилось немного жутко. Зато дворцовый маг лишь мазнул взглядом.
       - Не маг, - свысока процедил он и отвел взгляд. Ну, не маг и, слава богу, а то еще стану таким же гадом. Наконец меня пустили внутрь, как и еще около десятка человек. Дворец был внешне довольно красив, но внутри все утопало в роскоши. Король явно не привык экономить на себе. Узнаю подчерк верхов, ничего не изменилось. Мир скатился к чертям, а правитель шикует. Тут же располагался зал ожиданий с картинами, лавочками, кстати, довольно жесткими, и дверьми в приемную, которые сторожили целых два стражника. К охране претензий нет. Подтянутые, в парадной форме, оружие блестит. Одним словом, красота, но сонные, жуть. И винить их нельзя. Попробуйте сами постоять хотя бы пять часов, думаю, вы вообще взвоете. На вопрос когда начнется прием, меня вежливо послали на скамейку, потому как Его Величество занят завтраком. Час спустя король собрал совещание и стал снова недоступен. Затем прибыл гонец с важными бумагами. Это еще часа два, как с куста. Народ терпеливо ждал, хотя и не весь. С каждым часом нас оставалось все меньше и меньше. К обеду наше число уменьшилось до трех. Меня оповестили, что Его Величество изволило отобедать. Ладно, черт с ним, хотя я был уже сам голоден и жутко зол. Но когда, спустя два, вы представляете два, часа, мне сказали, что король изволит вместе с супругой отдыхать и прием откладывается до вечера, то терпение лопнуло. Да так, что бедный слуга поспешил смыться. Надо отдать должное охране. Парни стояли до последнего, терпели все мои литературные и не очень посылы, молчали и не кололись. Так что вылетели они вместе с дверьми, а я вломился в приемную. Увы, но там искомого не обнаружилось, спустя каких-то жалких минут десять, это по сравнению с шестью часами ожидания, мне удалось найти королевскую семью. Как вы думаете где? Правильно, в гостиной возле камина.
       - Вам письмо! – заорал я с порога, прошествовал по комнате и со всего размаху бахнул конвертом о столик.
       - Ты? – удивился принц.
       - Вы знакомы? – заинтересовалась статная женщина, вольготно развалившись в кресле. Из соседнего кресла на меня смотрела ее молодая копия. Причем открыто и очень заинтересованно. Сам Мадир на меня впечатления не произвел. Толстый, лысоватый, меч держал в руках лет надцать назад. Да и ходил он не дальше дворца, про верховую езду лучше вообще молчать.
       - Да, этот человек спас мне жизнь. Я рассказывал, - как-то очень неуверенно выдал Степан. На меня тут же уставились три пары любопытных глаз.
       - Я очень благодарен Вам за спасение сына. Что Вы хотите за это получить? – поинтересовался король. Знаете, если бы не врожденная и воспитанная родителями культурность, а она, вопреки всему, у меня имеется, то я бы просто его послал. Но тут, неожиданно, нашелся здравый смысл.
       - Прочитайте письмо, и я пойду, - как можно учтивее отозвался я. Еще бы уважительности в мой тон побольше, но чего нет, того нет. Пока Мадир возился с письмом, я осматривал комнату. Она оказалась, такой уютной, домашней, а главное миниатюрной. Все стены занимали стеллажи с книгами, а в центре стояли четыре удобных и мягких кресла. Возле каждого из которых обосновался резной столик. Пол устилал мягкий ковер, а завершал все это великолепие огромный камин с коваными решетками. Сама же кладка была расписана причудливым узором, который прекрасно гармонировал с убранством данной комнаты.
       - Ну что же, помимо довольно интересных и нужных сведений. Так же госпожа Ланурина рекомендует нам своего хорошего друга графа Диса Авена одного из потомков великого правителя Загорья Владислава Дракуля. О чем свидетельствуют приложенные бумаги и грамоты. Кажется я должен отдать их Вам, милостивый граф, - сказал король, протягивая мне несколько бумаг. К этому времени мне кое-как удалось подавить смех. Нет, какова паршивка? Выдать меня за потомка Дракулы. А главное, во, легенда то какая, даже апокалипсис пережила. Нужно будет обязательно посетить это самое Загорье, в которое превратилась Румыния.
       - Не соизволите ли разделить с нами ужин? – поинтересовалась королева и я согласился. Не знаю, что меня дернуло, хотя кому я вру, конечно же знаю. Мое нездоровое любопытство. Я тысячу раз проклял себя, пока добирался до постоялого двора, а затем до портного. Там пришлось долго и нудно возиться, подбирая хоть что-то приличное. Понятное дело, что пошить мне парадный костюм за насколько часов никто не взялся, зато мне удалось заказать себе одежду. Единственное, что смущало, так это отсутствие оружия. Парадная одежда предполагала полное его отсутствие, а это здорово нервировало. Зная свою удачливость, могу со всей ответственностью заявить, что штурм дворца начнется аккурат посреди трапезы. Вот с такими мыслями я и направился во дворец.
       На входе меня встретил какой-то расфуфыренный тип, который тут же принялся кланяться и уверять в том, что я просто шикарно выгляжу, что для него это огромная честь. Короче врал, как только мог, хотя сам с каким-то непониманием смотрел на мою одежду. Ну, не нашлось костюма серого цвета, который тут был принят, как официальная одежда. Более-менее мне подошел только угольно-черный костюм из плотной ткани. Такая одежда считалась дорожной, к тому же ее скорее носил средний класс, о чем меня любезно просветил портной. Немного не по этикету, зато удобно и эстетично, а главное надежно и практично.
       - Рад, что Вы смогли уделить нам время, - церемониально выдал король, кивком указывая на один из стульев.
       - Глупо пренебрегать приглашениями правителей, - улыбнулся я, занимая место. Трапеза проходила в непринужденной беседе. Точнее она такой казалась, если бы не каверзные вопросы, которые удавалось игнорировать с большим трудом. Их сначала нужно было заметить, обдумать, а только потом ответить. При всем этом нужно было есть и не создавать длительные паузы в беседе. Меня спасало только еда, которая отправлялась в рот аккурат в тот момент, когда нужна была пауза. Для меня вся эта дипломатия и тому подобная чушь очень непонятна и чужда. Вот только грубить нельзя, а то казнят еще, чего доброго. Так что я держался, мучился, но наконец, эта пытка закончилась.
       - Вы бы не хотели пожить во дворце? Хотя бы некоторое время, - вроде бы по-доброму улыбнулась королева. Она представилась Катриной, не Екатериной, не Катериной, а именно Катриной. Ее уменьшенную копию звали Елизаветой, но она молчала, по большей части.
       - Я собирался покинуть столицу через несколько дней, - сглупил я.
       - Вот и прекрасно. Погостите несколько дней. Сейчас Вас поселят и расскажут, как и что, - выдала Катрина.
       Судя по лицу Степана, моя участь была не завидной. Если бы принц еще провел пальцем по горлу, то картина была бы полной. Мне оставалось только поклониться и уйти. Выйдя из гостинной, я расслабился и позволил себе ухмыльнуться. Это они еще не знают, с кем связались. И ежу понятно, что я нужен Катрине для каких-то своих махинаций. Король же, как любой умный мужик, предпочитает не вмешиваться, а просто подождать. Наверняка у него есть парочка верных людей, которые исполнят любой приказ. В любом случае крайним останусь я, хотя это мы еще посмотрим.
       Поселили меня, конечно, со всем возможным комфортом. Это вам не захудалые комнатки на постоялых дворах. Больше всего это походило на однокомнатную квартиру, только без кухни. Так же ко мне была приставлена прислуга, не смотря на все мои сопротивления. Хорошо хоть вещи и оружие разрешили хранить в комнате. Удивительно, но вслед за моим заселением тут же начали происходить странные вещи. Я стал чересчур часто сталкиваться с Елизаветой. Конечно, я же такой лох, что поверю в сказочки, типа Ее Высочество заблудилось в собственном замке или что это чистая случайность. Не спорю, что бывают совпадения, но не по пять же раз на дню. Притом в первую ночь кто-то попытался вломиться в комнату, но я благоразумно придвинул к двери комод, что бы всякие там не входили, да и вообще так гораздо спокойнее. Вторым же чудом стало то, что королева резко решила устроить несколько приемов. Поводы начинались с прибытия иностранного гостя, это я, если что, и заканчивались какими-то нелепыми праздниками, о которых никто ничего не знал. Это я выяснил прихватив ближайшего слугу и показав золотую монету, тот запел так, что у меня под конец уши свернулись. Единственным плюсом в подготовке к празднику стало то, что меня пару дней никто не трогал. Слуг я разогнал сразу, пригрозив вышибать каждым вошедшим по одной двери во дворце. Нет, вы не подумайте. Я просил по человечески, но никто же ни хотел слушать, так что пришлось пустить в ход тяжелую артиллерию.
       Все свободное время я посвятил исследованию дворца. Итого получилось около двадцати семи жилых комнат, шесть гостиных, два банкетных зала и сорок восемь подсобных помещений. Так же имелось три выхода их дворца, каждый из которых тщательно охранялся. Таким образом, окончив разведку местности, я выбрался в город, но тут же разочаровался. Главным недостатком было то, что выход из города был только один, а улицы большие и широкие, а главное очень четко расположенные. На таких не затеряешься и не затаишься.
       Наконец наступил день икс, а именно дата первого бала в мою честь. А я даже танцевать прилично не умею, вот стыд то. Никогда не увлекался бальными танцами. Подергаться под музыку или просто покачаться под медленную с девушкой могу, но не более. И как вы думаете, что мне нужно было сделать? Правильно, войти в зал под ручку с принцессой. О чем меня любезно проинформировала сама королева, она же в пух и прах раскритиковала мой костюм, да так, что чуть не была послана. Итак, вот мы уже стоим у входа и ждем.
       - Ее Высочество Елизавета и граф Дис Авен, - провозгласил герольд. Двери распахнулись, и мы вошли в огромный зал. Гости оживленно переговаривались, поглощая напитки и еду. Хотя при нашем появлении все сразу же уставились на нас. Принцесса так вцепилась в меня, что слинять, сразу не удалось. Кошмар начался чуть позже.
       - Неужели эту дурнушку наконец выдадут замуж? - донесся до меня тихий шепот.
       - Нашли приезжего идиота. Бедный мальчик, - слышалось с другой стороны.
       - С виду вроде ничего, а получается безвольный, - послышалось еще откуда-то. Мне пришлось это терпеть добрых полчаса, а потом мне все же удалось отцепить от себя девушку и ретироваться в толпу. Вот только стало еще хуже, теперь уже никто не шептался, а говорили довольно прямо, не понижая голоса.
       - А теперь танцы, - громко объявил герольд. Тихо застонав, я попытался спрятаться как можно дальше.
       - Вижу Вам, тоже не нравится местное общество, - сказал женский голос над ухом, как раз в тот момент, когда я довольно удачно устроился за большим цветочным горшком. Я не подпрыгнул, но сердце определенно ушло куда-то район пяток. Ожидая самого худшего, я обернулся. На меня смотрели большие зеленые глаза, которые принадлежали довольно симпатичной девушке в бальном платье, цвета восходящего солнца. Распущенные черные, как смоль волосы спадали на хрупкие плечи, создавая просто потрясающее впечатление. На миг я залюбовался.
       - Простите, я не знал, что это убежище уже занято, - мягко улыбнулся я.
       - Не переживайте, я не откажусь от приятной компании, - ответила незнакомка улыбаясь. Честно сказать, смысл слов дошел до меня далеко не сразу. Представляю, каким идиотом я выглядел со стороны.
       - Дилерия! Куда ты подевалась, паршивка? – именно с такими словами в нашу идиллию ворвалась женщина, отдаленно напоминающая мою новую знакомую. Ворваться то она ворвалась, но так и застыла в полном недоумении.
       - Милорд, прошу простить мое вторжение, - наконец нашлась она, приседая в глубоком реверансе. Оторочка ее платья, как и ее дочери, были расшиты серебряной нитью, что свидетельствовало о принадлежности к состоятельному сословию. Высшие сословия блистали золотом, кроме меня. Честное слово, я узнал об этой нелепой традиции от принцессы практически перед выходом, когда она заметила, что на моем костюме отсутствует вышивка. Если дамы предпочитали различные узоры на платьях, то у мужчин, это были гербы. Обязательно герб вышивался на левой стороне пиджака в районе сердца и на манжетах рубашки.
       - Дилерия, красивое имя. Как вы смотрите на прогулку по парку? – обратился я к девушке, которая низко присела в реверансе и склонила голову, пытаясь скрыть румянец.
       - Благодарю, граф. Как Вам будет угодно, - слова прозвучали холодно и скованно, зато ее мать прямо таки засветилась от счастья. Она явно притащила на это мероприятие, что бы выгодно выдать замуж.
       Благо дверь в означенный парк располагалась рядом с нами. Ночной воздух приятно обдувал кожу. Особенно в сравнении с душным залом. Девушка была очень тиха и старалась держаться от меня на расстоянии.
       - Простите, возможно, я Вас чем-то обидел? – поинтересовался я.
       - Мы едва знакомы, а Вы потащили меня в парк, как какую-то придворную девку, - зло выдала девушка, сверкая глазами. До меня наконец-то дошла вся абсурдность ситуации, и я захохотал.
       - Да, ситуация, конечно, так себе. Право, я не думал ничего дурного. Просто я не очень знаком с этикетом. Да и мне просто хотелось удрать оттуда, а тут еще явилась Ваша матушка. Мне показалось, что оставлять Вас на растерзание ей будет очень жестоко, - улыбнулся я, ероша волосы, которые так старательно прилизывал местный стилист.