Охотник

- Маловато будет. Впрочем, думаю, договоримся. Ведь Вы полагаете, что мне не выжить, - как можно более дружелюбно, улыбнулся я. Затем сцапал девушку за руку, и уволок из дворца. Никто нам мешать не стал. Мне нужно было серьезно подумать. Ситуация складывалась патовая, а все из-за моей же недальновидности. Я банально заигрался. Терпения у Дилерии хватило буквально на час, а потом посыпались упреки.
       - Как ты мог! Это же заговор против короля!
       - Фигня, а вроде бы так неплохо выглядела, - прокомментировал я, вертя в руках ошейник. При использовании знака огня эта хреновина оплавилась и снялась. Шею немного прижег, но сам факт, что снял.
       - На ошейник же не должна действовать магия, - выдала девушка, причем тон ее стал удивленным. Тут же исчезла вся злость и раздражение. Такая резкая смена привлекла мое внимание. Не может человек так резко менять настрой, если только он не наигранный.
       - И как я могла поцеловать такого проходимца! – вновь закричала она, но в глазах все еще отражалась смесь любопытства и испуга. Меня это настораживала, но ведь подозрения к делу не пришьешь, а фактов не было. Думая о своем я совершенно не реагировал на упреки, так что Лери это очень скоро надоело.
       После позднего завтрака, мы выбрались из города. Разговор не клеился, потому что каждый думал о своем. А все вокруг буквально утопало в зелени, деревья неспешно покачивали листьями, травка зеленела, стелясь мягким ковром. Птицы щебетали, жужжали всякие жучки, короче, полная идиллия. Не хватало только шашлыков, и картина выезд на природу была бы полной.
       - Все-таки я одного не понимаю, почему она открыто решила со мной поговорить? Легче было бы сделать это самой, а потом подставить меня, - наконец выдал вслух я.
       - Кто?
       - Королева. Хотя, если предположить, что я только отвлекающий маневр, то все вполне понятно. Короля грохнут, в любом случае, а я должен был создать возню и отвлечь внимание, - выдвинул предположение я, глядя на редкие облака. Хорошо все-таки повалятся на траве. Лери благополучно устроилась на моей куртке, не рискуя испачкать платье.
       - Ты так спокойно об этом говоришь. Нужно же что-то сделать. Сообщить страже, сказать королю.
       - А смысл. Нам не поверят. Глава королевской гвардии в сговоре, да и остальные командиры тоже. Тем более король скорее поверит жене, чем нам. И последнее, какого лешего я должен кого-то спасать? Меня это не касается.
       - Бесчувственный болван!
       - Мерси за комплиман, - хмыкнул я. Так, мило, препираясь, мы и просидели вплоть до вечера, а потом вернулись в город. День закончился, но неприятности только начинались. В эту ночь я снова забаррикадировал двери и правильно сделал. Уже под утро кто-то попытался вломиться в мою обитель, но провозившись добрых полчаса, бросил эту глупую затею. Спать уже расхотелось, так что я принялся работать над ошейником. Все же не стоило без него появляться на людях, тем более что этого требовал разработанный мною план. Хотите с моей помощью избавиться от правителя, да на здоровье, только на моих условиях.
       Так что, как только солнце выглянуло из-за горизонта, я вышел из комнаты в полной экипировке. Отловив пробегающего мимо слугу, удалось выяснить, что король с принцем еще не вернулись с охоты. Все складывалось, как нельзя лучше. Окрыленный такими мыслями я отправился искать королеву. Ее Величество обнаружилась в кабинете и тут же меня приняла.
       - Моя королева, - низко поклонился я, а затем поцеловал поданную руку.
       - Рада видеть Вас, граф. Надеюсь, Вы пришли не за тем, что бы выказать свое почтение, - сразу же перешла к делу Катрина.
       - Отнюдь. Меня привел к Вам чисто деловой разговор, а именно вопрос об оплате, которую Вы мне предложите, за исполнение Вашего поручения.
       - Кажется, цена была оговорена еще вчера, - ответила королева, недвусмысленно указывая глазами на ошейник.
       - Мне не нужны деньги, но для успешного исполнения Вашей воли мне требуется отсутствие магов на предстоящем приеме, - с нажимом уточнил я. Вот это меня действительно сильно волновало, всего один, даже не самый сильный, маг мог спутать все карты.
       - Не волнуйтесь, это я смогу устроить, - расслабилась королева, решив, что ей удалось завладеть мной. Еще раз, поклонившись, я покинул кабинет и отправился в город. Этой, небольшой импровизацией, мне удалось выиграть время на подготовку и осуществления своего плана. Означенный прием был назначен на послезавтра, так что в моем распоряжении было чуть больше тридцати часов. Несмотря на жаркую погоду, пришлось застегнуть ворот рубашки, что бы никто не мог увидеть ошейник. Первыми по списку шли запасы, которые следовало взять в дорогу, так же лошадь, седло с сумками, дорожная аптечка. Собирался я вдумчиво и основательно, понимая, что при провале моего плана, придется драпать со всех ног. Так что, оставив лошадь в ближайшей от дворца конюшне, отправился в магическую лавку. Представляете, тут даже такая оказалась. К сожалению, из-за маленького процента магов лавка была одна, а значит, цены на продукцию были приличные. Все это я осознал, стоя у прилавка и понимая, что моих денег не хватит даже на самый маленький накопитель. В принципе, накопителем мог служить любой драгоценный камень, но для этого следовало, что бы его обработал маг. Происходило это в несколько этапов в течение лунного цикла, так что стоили такие игрушки несоизмеримо много. Зато при наличии хотя бы одного качественного накопителя силы мага увеличивались вдвое, а то и втрое. Стоило обязательно накопить денег и купить хотя бы один из таких, особенно мне понравился огромный изумруд квадратной формы на ремешке, который носили на манер часов. Как сказал хозяин лавки, такая игрушка могла аккумулировать в себе до полумиллиона искр. Понимая, что искра, это какой-то магический термин, даже приблизительно не мог сказать, что это такое. Осознавал, только, что это очень и очень много. Увы и ах, но такая штучка стоила полторы тысячи золотых. Такой сумой я не располагал в лучшие времена, а теперь и подавно. Пришлось смириться.
       За всеми этими заботами пролетели сутки. Нервы дали о себе знать только ночью, так что заснул я поздно и как следствие встал уже в полдень. Когда пришло осознание, что все катится к чертям, я подорвался и рванул на поиски принца. Как назло, этот непоседа сорвался в патруль, потому взяв лошадь из придворной конюшни, рванул за патрулем. Думаете на этом судьба-злодейка успокоилась, а вот хрен вам с маслом.
       - Держать строй! Ни шагу назад! – именно такие выкрики я услышал еще издалека, а потом увидел живописную картину. Десяток рыцарей, во главе с Его Высочеством, пытались окружить или хотя бы отогнать какую-то тварь. Такой разновидности я еще не видел. Это было нечто между тараканом и скорпионом. Причем по проворству оно не уступало булям, но на порядок превосходило этих милых собачек в размерах. Действительно страшное чудовище. Данный экземпляр превосходил взрослого буйвола и выглядел настолько мерзко, что хотелось оказаться как можно дальше. Неожиданно вся эта туша прыгнула, подминая под себя двоих, и еще одного схватила жвалами, легко прокусывая, отнюдь не тонкие, латы.
       - Что ты будешь делать? – вздохнул я, понимая, что еще пару минут и от рыцарей останутся рожки да ножки. Честно, на отряд было плевать, но Степан мне нужен был живой и невредимый. Потому я пришпорил коня, который не желал приближаться к этому мутанту.
       - Все назад! – заорал я, вклиниваясь между рыцарями. Именно в этот момент у моего транспорта сдали нервы, он поднялся на дыбы, выбрасывая меня из седла, а сам умчался в неизвестном направлении. Монстр на мгновение замер, оценивая обстановку. Этого хватило, что бы принц проявил благоразумие и скомандовал отступление. Хорошо хоть ему хватило ума понять, что эти неповоротливые бараны мне только мешать будут, а может он и не то понял, поди, разбери этих венценосных особ. Чудовище отошло от шока и попыталось ткнуть меня жалом, расположенным на хвосте. Такой не хиленький шип в полметра длинной. Метнув в зверюгу нож, я откатился назад, разрывая дистанцию. Наконец, мне удалось обнажить меч, но особых результатов это не принесло. Мне просто не давали приблизиться на нужное расстояние. Зато второй удар хвостом чуть не достиг цели и все из-за моей глупости. Вместо того, что бы уйти от удара, мне в голову стукнула гениальная идея, а именно отрубить этой твари жало. Вот только точный удар ничего не дал, только слегка сбил траекторию, позволив мне уцелеть. Кстати, рыцари тоже не стояли без дела, они достали арбалеты и начали методично обстреливать этого переростка, вот только толку, было, ноль. Мутант даже не отвлекался, продолжая увлеченно охотиться за мной. Воздушный таран тоже не принес результатов. Попробуй, сдвинь такую тушу с места. Вдруг один из снарядов, выпущенных рыцарями, заскочил монстру в глотку. Тварь тут же издала скрежет и бросилась прочь.
       - Жесть, - выдохнул я, садясь на землю. Эта, казалось бы, короткая стычка здорово меня измотала. Не столько физически, как морально. Страшно все-таки. Я конечно двинутый и очень любопытный, но не настолько.
       - Вы во второй раз спасаете мне жизнь, - сказал принц, спешиваясь.
       - Это входит в дурную привычку.
       - Неужели Вы и в этот раз ничего не попросите.
       - Нет, в этот раз мне нужно, что бы Вы меня внимательно выслушали, - сказал я, отводя принца подальше от посторонних ушей. Там я изложил все, что знал и рассказал свою идею. Удивительно, но Степан поверил мне сразу. Он и сам давно подозревал королеву в разжигании различных конфликтов, а так же в других поползновениях. Уточнив детали, мы рванули в замок, где я переоделся и явился в банкетный зал. От нервов у меня слегка подрагивали пальцы. Слишком много было отдано на волю случая. Зал наполнился, появилась правящая семья. Королева с дочерью блистали, дарили улыбки, флиртовали. В глазах короля плескалась тревога, хотя он сохранял внешнее спокойствие и дружелюбие. Видимо, принц улучил минутку и смог посвятить Мадира в суть проблемы. Сам же Степан был бледен и сосредоточен, то и дела отыскивая меня глазами. Лери тоже была сегодня здесь, но без родителей, что казалось очень странным. Мы мило общались, танцевали, но она не отходила от меня ни на шаг. Отказывала всем, лишь бы держаться рядом. Такое поведение здорово меня беспокоило. Кто знает, что она может учудить в самый неподходящий момент.
       - Я думаю, стоит поблагодарить и поздравить человека, который уже дважды спас жизнь принца Степана! Подойдите, господин граф, отбросьте смущение, настал Ваш звездный час! – громко провозгласила королева. Молодец, Катрина, даже предоставила мне шанс приблизиться к королю.
       - Не вздумай наделать глупостей, - тихо прорычал, капитан королевской стражи, когда я проходил мимо. Этого интригана даже не смутило отсутствие у меня оружия. Он что думает, я стану убивать короля голыми руками? Наивный. Мадир ощутимо напрягся, принц сжался в пружину, стоя позади трона. Все присутствующие гвардейцы вышли в первые ряды, а их было семеро вместе с капитаном. Несоизмеримо много по меркам приема.
       - Вы сделали огромную глупость, решив меня использовать, - ухмыльнулся я, заглядывая в карие глаза королевы.
       - Стража, взять его! – в бешенстве крикнула Катрина. Это послужило сигналом. Король вскочил и метнулся за трон, принц кинул мне меч и тут же обнажил свой. Гвардейцы тут же обнажили свое оружие и ринулись на меня. Первая пара попала под удар магией, потому пролетела по залу, поцеловалась со стеной и выбыла из строя. Однако остальные благополучно сошлись со мной в поединке на мечах. Парировать я не успевал, потому постоянно ставил защиту, которая принимала на себя половину ударов. Неожиданно в тылу гвардии расцвел огненный цветок, тут же забрав три жизни. Стало значительно легче, потому мне удалось извернуться в пируете и убрать еще двоих. Капитан оказался прекрасным фехтовальщиком, так что еще пару минут мы самозабвенно рубились, соревнуясь в мастерстве. Но закончить поединок мне не дали, потому что в спину моему оппоненту ударила молния, превращая его в пепел. В центре зала стояла Дилерия, окруженная немыслимым количеством щитов. В моем мозгу, наконец, сложился пазл, заставив горько усмехнуться. Поймали же, как лоха, на чародейку, это же надо такое.
       - Все целы? – поинтересовался я.
       - Да, - отозвался принц, который все время находился рядом с королем.
       - Ну, и славно, - выдал я и отчалил в свою комнату. Где-то по дороге меня догнала Лери. Сначала она шла чуть сзади, а потом осторожно поравнялась со мной.
       - Я так понимаю, ты обо всем догадался? – поинтересовалась девушка.
       - Куда уж понятнее. Тебя послала Лана, что бы проследить и подкорректировать мои действия. Полагаю, она давно уже знала о готовящемся покушении, а тут я подвернулся. Зная мою слабость к красивым девушкам, она послала тебя и не прогадала, - раздраженно высказался я. Больше всего я злился на свою недальновидность. К Лери вопросов не было, она шикарно отыграла свою роль.
       - А кто сказал, что меня посылали? Я сама вызвалась, - соблазнительно улыбнулась чародейка, легким щелчком пальцем заставляя двери распахнуться. Дальше был поцелуй, потом мы крутанулись, словно в танго, оставляя на полу элементы одежды. Ну, а дальнейшее в описание не нуждается.
       Утро выдалось солнечным, потому я максимально тихо и аккуратно выскользнул из постели, что бы ни будить девушку, чьи черные волосы разметались по подушке. Экипировавшись, я еще раз повздыхал об утрате ножа, но с этим уже ничего поделать было невозможно, и отправился на поиски пропитания.
       - Привет героям, - именно с такими словами меня нашел на кухне принц.
       - Чувствую нужно смываться и срочно, - мрачно буркнул я.
       - Еще чего вздумал. Завтра тебя награждать будут, за заслуги перед отечеством.
       - Блиииин, - простонал я.
       - Да ладно, помучаешься немного, зато потом героем будешь.
       - А можно как-то сбежать или еще чего? Ты же мне вроде как жизнью обязан.
       - Сдурел? Хочешь, что бы мне отец голову оторвал?
       - М-да, попал, - констатировал я, признавая свое поражение. Придется участвовать в этом спектакле. Тем более что вряд ли меня так просто выпустят из столицы, а прорываться с боем не хотелось.
       - С добрым утром, а тебя я прибью, за такие исчезновения, - заявила Лери, тыкая в меня пальчиком.
       - Можно подумать, - неопределенно дернул плечами я.
       - Думаю мне пора, - заявил Степан и смылся. Как говориться, огорошил новостью, и бежать, молодец.
       Дорожные приключения
       Наконец-то, свобода. За прошедшую неделю меня конкретно измучили. Сначала было награждение, потом пир, затем прием, после этого званый ужин, а потом я просто плюнул и перестал ходить на все эти празднества. Нет, действительно, сколько можно? Не знаю как у кого, а у меня уже печень начала побаливать, а не пить нельзя, не уважение к правящей семье. Короче мое терпение лопнуло, и я послал всех далеко и надолго. Наконец, алкоголь более-менее вывелся из организма, потому мне удалось без опаски сесть в седло. Тут меня поджидал еще один сюрприз. Лери сообразив, что я настроен решительно, закатила такую истерику, что мама не горюй. Только через два часа она поняла, что я ее совсем не слушаю, а внимательно изучаю карту. Последовал жуткий скандал, с применение различных заклинаний.