Охотник

Комната пострадала сильно, точнее, от нее остались только стены. Немного успокоившись, чародейка приняла героическое решение, а именно, ехать вместе со мной. Я был не то, что бы ни в восторге, а в диком ужасе. Особенно когда увидел экипаж запряженный тройкой. Комфорт, это хорошо, но на таком монстре далеко не уедешь, а быстро тем более. Все эти аргументы были восприняты в штыки.
       - Ты хочешь, что бы я дышала пылью, тряслась в седле и спала на голой земле! – кричала Лери. Я не стал уточнять, что так обожаемая ими наставница, а по совместительству верховный магистр Ланурина Всемогущая, каких-то пять столетий назад с удовольствием ездила верхом и спала в походных палатках.
       - Отстанешь, твои проблемы, - махнул рукой я, запрыгивая в седло. Как же прекрасно снова оказаться в пути. Тут ты сам себе хозяин. Тем более в сумках весело позвякивали золотые монеты, которыми меня наградили. Четыре сотни золотых, на эти деньги в столице можно было прожить три месяца, купаясь в роскоши. При этом содержа около десятка слуг, карету и живя в огромном трехэтажном особняке в самом центре. Это же с ума сойти можно от безделья. Я тут за последние дни уже подвывать от скуки начал.
       Первые несколько дней пути ничего интересного не происходило. Лошадь шла мелкой рысью, следуя за другими путниками. Вообще дорога оказалась жутко оживленной. На очередном привале я сверился с картой и понял, что держась тракта, мне придется сделать довольно большой крюк, зато небольшая дорога лежала напрямик. Правда она проходила через лес и через территорию с жутким названием «Долина Мертвых», но тем интереснее. Заодно посмотрю, соответствует ли название действительности. Такой маршрут вызвал бурный протест со стороны чародейки. Честно говоря, после ее рассекречивания, она разительно изменилась. Пропала милая, добрая девушка, а на ее месте появилась жуткая стерва, которая всеми способами пыталась заставить меня делать все под ее указку. Больше всего ее бесило, что мне было на это наплевать с высокой колокольни, я мог спокойно выслушать ее нравоучения, а в следующую минуту все равно сделать так, как мне этого хотелось.
       - Слушай, а чего ты со мной поехала? Да и вообще, зачем Лане понадобилось за мной приглядывать? – поинтересовался я, на очередном привале.
       - Тебе неприятно мое общество?! – начала заводиться чародейка. Она уже давно искала повода выплеснуть свое раздражение. Было не вооруженным глазом видно, что дорога выматывает ее, под глазами начали появляться синяки, подолы платьев собирали дорожную пыль, а туфли то и дело пачкались в грязи.
       - Просто хочу понять, чего от тебя ожидать?
       - Если бы я что-то хотела сделать, то устроила бы это, пока ты ходил влюбленным болваном!
       Злость вспыхнула настолько быстро, что я не успел нацепить на лицо подходящей маски. Девушка запнулась на полуслове и молниеносно отодвинулась подальше, формируя вокруг себя защиту.
       - Ты ничего обо мне не знаешь, а тем более не знаешь, что я могу! Не советую испытывать судьбу! – прорычал я. Не знаю, что увидела Лери, но этого было вполне достаточно, что бы она раскололась. История была до боли проста. Когда меня схватили и приволокли в обитель чародеев, то Лана не на шутку перепугалась. Я ее прекрасно понимаю, если мне удалось восстать из мертвых, то мои возможности на порядок превосходят всех. Удивительно, но после пробуждения я вел себя очень спокойно, не делая попыток освободиться или сбежать. За время моей отключки был созван срочный совет, а так же исследованы вещи. Особенно всех заинтересовал меч, который был изготовлен из неизвестного металла и с использованием неизвестной магии. Не смотря на страх Лана решила встретиться со мной лично, а после разговора, вызвала Дилерию, как коренную жительницу столицы и дала четкие указания. Выбор пал на младших учеников, потому что опытные маги могли быть узнаны по отпечатку ауры, да и их каждая собака знала. Давушка получила мою характеристику и задание войти в личный контакт, узнать все, что только можно, а так же проконтролировать ситуацию с заговором против короля. Данный правитель не лез в обитель магов, что вполне устраивало верховного магистра. Вместе с девушкой отправили Римора с аналогичной миссией и как группу поддержки, но он сглупил, решив нагрубить мне. Видимо, это был тот идиот, который лишился головы еще возле ворот. Дальнейшее развитие событий я мог наблюдать собственными глазами. После решения проблем с заговором Лери получила новую вводную, а именно следовать за мной, смотреть и слушать. Вся эта история меня изрядно позабавила. Представляю, что нафантазировала Лана от недостатка информации. Особенно, когда я, не напрягаясь, проплавил антимагический ошейник. К тому же, по словам все той же Лери, обладал аурой обычного человека, без малейших следов мутации или магического дара. Что такое аура, эта клуша объяснить так и не смогла. Короче, я оставался неизвестной величиной с неясными мотивами, потому вызывал опасения.
       - Значит, сделаем так. Мы вместе едем до Прибрежного края, а потом расходимся, - наконец, определился я.
       - Разве тебе не приятнее будет путешествовать со мной? – кокетливо поинтересовалась чародейка. Она соблазнительно потянулась, чуть тряхнула головой, превращаясь в ангельски красивую чертовку, но теперь я видел сквозь эту маску.
       - Жалкая попытка.
       - В прошлый раз ты не жаловался.
       - Дураком был, а теперь вижу, что овчинка выделки не стоит.
       На этом наш спор закончился. Девушка надулась и отправилась спать в карету, а я развалился прямо возле костра.
       Утром небо затянуло тучами, вдалеке громыхало, но не более того. Зато моя спутница исчезла вместе со своей каретой.
       - Слава всем богам, - ухмыльнулся я, потягиваясь. Вот только рановато было радоваться. Прошло не больше получаса, и я увидел свою недавнюю спутницу, которая воевала с оборотнем. М-да, до чего дошли. Причем этот обитатель данной местности скорее игрался с чародейкой, чем действительно нападал. Как еще объяснить, что его дорожная сумка с мечом валялись неподалеку, а парень ловко уворачиваясь от заклинаний, отвешивал Лери несильные подзатыльники. За счет звериной сущности оборотни вообще были не очень восприимчивы к магии, это мы выяснили еще с Костиком. На слабенькую магию они вообще чихали, а за счет скорости и ловкости могли вывернуться из сложных ситуаций, что сейчас и демонстрировал данный индивидуум.
       - Как успехи? – поинтересовался я, предварительно привязав лошадь и приближаясь к месту битвы. Оборотень ощутимо напрягся, переходя больше в звериную ипостась.
       - Дис, - представился я, ударяя уплотненным воздухом. Громкими матами ознаменовалось падение чародейки в придорожные заросли.
       - Арчи, - усмехнулся парень, превращаясь в человека, и пожимая протянутую руку.
       - Что это у вас за баталии тут?
       - Представляешь, проснулся, решил поохотиться, перекинулся, а тут эта в карете. Кричит, так и так мол, стой монстр злокозненный, я чародейка великая. Не успел даже ничего ответить, как полетели первые огненные шары. Вот только сразу понятно, что недоучка, я и решил развлечься, - принялся излагать парень, нацепляя свое барахло. В этот момент великая и ужасная, теперь уже в прямом смысле, чародейка выбралась на дорогу.
       - Да я вас! – прошипела она, вскидывая руки. Стало еще темнее, интуиция завопила, заставляя обнажить меч. Черный сгусток сорвался с ладоней Лери и быстро полетел в нашу сторону. Меч, конечно, разрубил эту хрень, но рвануло так, что мама не горюй. Меня оглушило и отбросило метров на тридцать, хорошо, что деревьев на моей траектории не встретилось. Удивительно, но очухался я сразу, хотя еще минут пять лежал, ожидая, пока земля перестанет вращаться.
       - Еще раз такое вытворишь, лишу магии и продам в первый попавшийся бордель, - процедил я, ковыляя мимо бледной Лери. Оборотня конкретно вырубило, хотя он и стоял за моей спиной. К счастью, парень пришел в себя, провел инвентаризацию, и оказалось, что его только контузило. Счастливчик, блин, а вот меня поджидало очередное разочарование. Взрывной волной зацепило мою лошадь, да еще как зацепило. Прямо головой в дерево с летальным исходом.
       - Надо было дракона брать, - пошутил я. На меня тут же уставились две пары удивленных глаз. Кстати, кучер смылся вместе с каретой, а губа у мужика не дура. Такая карета, да еще и с вещами могла обеспечить ему безбедную жизнь, если не поймают, конечно. Хотя, кто проверять будет, кому эти черноволоска нужна, кроме Ланы и родителей. Тем более что родителям вряд ли что-то сообщат. Это в случае смерти еще могли, а так нет тела, как говорится.
       - Арчи, ты куда движешься? – уточнил я.
       - В Прибрежный край, только нужно немного назад вернуться и сделать крюк.
       - Зачем?
       - Так ведь эта дорога через «Долину Мертвых». Там твари разные, сожрут ведь, - как-то не очень уверенно выдал парень.
       - Не самый худший вариант, - хмыкнул я, проверяя свою экипировку. Штаны обзавелись парой новых дырок, да и рукав на куртке порвался, но в целом носить можно.
       - Сумасшедший, - тихо выдохнула Лери, судя по красноречивому взгляду оборотня, думал он точно так же.
       - Слабаки, - махнул рукой я, зашагав в выбранном направлении. Только спустя десяток шагов позволил себе расслабиться и довольно улыбнуться. Свобода, неужели, ура. Целые сутки я наслаждался тишиной и покоем. Вы не представляете, какой кайф, вот так сбежать ото всех. Только природа и ты, тем более на горизонте мелькал лес. За лесом та самая страшная долина, а там уже Прибрежный край. По скромным прикидкам дорога займет неделю, полторы. Хотя, может по дороге попадется, какая деревенька, где мне удастся купить лошадь. Правда, на карте селений не значилось, но картографам я не верил принципиально, как и политикам. Врут, что те, что другие.
       Пятый день я шлепал по этой чертовой дороге, грязный, мокрый и жутко злой. Припасы закончились, так что желудок принялся устраивать бунты, а тут еще дождь льет, как из ведра. Так как сырое мясо есть я не стал, то пришлось сесть на жесткую диету, а ливень все не желал прекращаться. Дорога превратилась в болото, противно чавкая под ногами. Хоть и было достаточно, тепло, но мне удалось простыть. Прямо чувствовалось, как температура медленно поднимается, доставляя море дискомфорта. У меня была аптечка, но в такую погоду, что пей, что не пей лекарства, толку от этого не будет. Хорошо, сейчас я напьюсь лекарств, мне полегчает, а потом, когда они действительно понадобятся, их просто не окажется. Стоило, как минимум высушиться. Так что я терпеливо шел вперед. Я прошел мимо нее, лишь краем глаза отметив, красный дорожный костюм, кое-где выглядывающий из-под черного плаща, знакомые черты лица и силовой купол, который не пропускал дождь. Только спустя семь или восемь шагов я остановился и обернулся. Она стояла на том же месте, прислонившись к дереву, и мило улыбалась.
       - Все, начались глюки, - горестно констатировал я, подойдя ближе.
       - Не слишком ты рад меня видеть, - улыбнулась Анна.
       - Как? – просто спросил я, обнимая свою старую знакомую. Теперь начало приходить понимание, что она вполне реальная. Я тут же вспомнил этот плащ. Именно в нем был человек, на которого я наткнулся на одной из улиц. Да и назойливое чувство слежки преследовало меня не напрасно. Просто меня настолько затянули все эти дворцовые интриги, что я просто его проигнорировал.
       - Да у тебя температура, - забеспокоилась чародейка, ощупывая мой лоб.
       - Скажу даже больше, я совсем не уверен, что мы сейчас с тобой разговариваем. Возможно, я лежу где-нибудь в грязи и брежу.
       - Так, понятно. Давай сойдем с дороги, разведем костер и начнем приводить тебя в чувство, потому что сейчас тебя любой зверь съест, а судя по направлению, ты идешь в «Долину Мертвых».
       - Вы, как всегда правы, Холмс.
       - Прекращай паясничать. Стоило ненадолго тебя оставить, ты чуть себя не угробил.
       - Подумаешь, второй раз умирать уже не так страшно, правда я и первый раз не боялся. Как ты выжить-то сумела?
       - Давай тебя сначала подлатаем, а потом уже будем языками чесать. Ты вот-вот в обморок грохнешься, а все геройствуешь.
       - Не говори глу…, - договорить мне не удалось, картинка перед глазами качнулась и канула во мрак. На удивление, пробуждение было вполне легким и приятным. Ничего не болело, только вот местонахождение смущало. Бревенчатые стены и деревянный потолок, это то, что первое бросилось в глаза. Так же тут находилась печь, в которой весело полыхал огонь, потрескивая поленьями.
       - Очнулся? – насмешливо поинтересовалась Анна.
       - Где это мы? – попытался спросить я, но воздух чиркнул по горлу наждаком, заставляя закашляться.
       - В домике лесника. Пришлось тебя сюда на себе тащить, - объяснила магичка, протягивая кружку с настойкой. После этого значительно полегчало, сразу вернулся голос.
       - Давай рассказывай, - потребовал я.
       - Вот тебе на, только очухался и тут же права качать.
       - Просто, хочу понять, что происходит. Каким образом ты выжила?
       - Тебе можно задать тот же вопрос. Ну, ладно, начну я, а ты пока что поешь, - вздохнула Анна, протягивая мне поднос с тарелками.
       История оказалась интересная, а местами вовсе невероятная. Во время боя за столицу Северного королевства, Анна схлестнулась с Ланой, но что-то пошло не так. Обе были очень сильны, искусны и обоим было, что защищать. Бой затягивался, обе чародейки начали выдыхаться, тогда Анна попыталась заморозить свою противницу, погрузить ее в сон, что-то наподобие криокамеры. К несчастью, Лана тоже собрав остатки сил, создала какое-то мощное заклинание. Два сгустка энергии столкнулись и переплелись, образуя нечто невероятное. Анна оказалась слишком близко к новому образованию, а сил уже не оставалось даже на щит. Так что этот клубок магии ударил в чародейку и погрузил ее в стазис, вместе с тем поддерживая сохранность ее тела. Дальше она ничего не помнила, очнулась она в склепе, где-то посреди кладбища. Силы в заклинание было влито немеряно, так что оно смогло продержать Анну в таком состоянии порядка четырехсот лет. Благо маги довольно намного живучее, чем обычные люди, да и живут значительно дольше. Так что чародейке удалось выжить, вот только магия начала подчиняться значительно хуже. Она могла оперировать простейшими заклинаниями, типа купола от дождя, но более сложные оказались недоступны. По сути, из-за этого месть Лане отложилась на неопределенный срок. Отсутствие средств заставило ее податься в наемники, медленно она вернула свое прежнее состояние и стиль жизни, вот только магия не вернулась, а значит ни о каком статусе чародейки, Анна теперь не могла даже мечтать. Выполняя очередной заказ, она столкнулась со мной и не поверила собственным глазам, решив, что это обманка или просто совпадение, но решила проследить. Дальнейшие события показали, что я действительно не умер, потому она поехала вслед за мной, но затем потеряла след. Разумно решив, что я, пренебрегая опасностью, выберу самый короткий путь, Анна поскакала наперерез и не прогадала.
       - Моя история не менее интересная, - ухмыльнулся я и принялся рассказывать. Чародейка слушала внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы.
       - Это же надо, что самого Диса Авена, великого охотника и потомка самого Владислава Дракуля, сразит обычная простуда, - ехидно выдала Анна.