Лучше уж путешествовать по безлюдным дорогам и сражаться с чудовищами, чем жить в таком свинарнике. Пока я добирался до искомого заведения, успел до костей пропитаться запахами помоев. Трактир обнаружился неподалеку, но не пользовался особым успехом. По мне так виной было название, которое висело над дверью. Помойный упырь, гласила надпись. В зале царил приятный полумрак, который выгодно скрывал грязные пятна на столах и полу. Быстро оглядевшись и оценив внутреннее убранство помещения, подошел к «барной стойке».
- Приветствую, милорд охотник. Чего желаете? – бойко заговорил полноватый мужчина средних лет, по всей видимости, хозяин данного заведения. Меня крайне удивило его обращение, а главное уважительный тон, но виду не подал, что бы ни ударить лицом в грязь, да и кто в здравом уме отказывается от радушного приема. Хотя мой вид наводил скорее на мысли о бомже, чем о ком-то состоятельном. Порванная, грязная, а местами и прожженная одежда. Хорошо хоть бритый, да и волосы не висели грязными сосульками, но покромсал их я довольно не ровно.
- Мне бы пообедать и узнать насчет заработка, - вежливо проговорил я, взвешивая каждое слово.
- Обед будет сию минуту, а что до заказов на чудищ всяких, так вон возле двери объявления висят. Если чего не ясно будет, так за лишнюю монетку я и объяснить могу.
- Охотник на чудовищ. Звучит круто, - тихо пробормотал я, разглядывая картинки чудищ с описанием заказа, сумой и именем заказчика. Хотя описание скорее напоминало словесный портрет нарисованного.
- Так ты не охотник. Тем более не местный, - раздалось из темного угла. Почти минута понадобилась мне, что бы понять, что за угловым столом сидит человек в черном плаще с глубоким капюшоном. Плохое освещение играло ему на руку, скрывая от посторонних глаз.
- Культурные люди представляются, вместо комментирования слов других. Меня зовут Дис, - оповестил я, нагло занимая свободное место за столом, и следя, как трактирщик выставляет передо мной наваристый суп, картошку с мясом и кувшин вина.
- Можешь называть меня Странник, - спокойно ответил незнакомец и отхлебнул из своего кувшина. Ответить я просто не смог, потому что с аппетитом ел суп, в который предварительно покрошил принесенный хлеб.
- Если ты решил податься в охотники, то советую быть более внимательным. Мало ли кому захочется получить твой гонорар, - сказал человек в плаще, постукивая ладонью, в черной перчатке, по столу.
- А тебе-то, какое дело? Или решил взять под крыло? – огрызнулся я.
- Просто я в некотором роде тоже охотник, а схватка охотников за добычу самое красочное зрелище из ныне существующих. Хотя, меня интересует конкретное чудовище, так что нам делить нечего, - напоследок сказал Странник, кинул подбежавшему трактирщику золотой и удалился. Аппетит был безнадежно испорчен. Сражаться с кем-нибудь из-за охоты не хотелось, но цены, назначенные за чудовищ, были более чем высокие. Быстро поглотав остаток еды, и выпив половину кувшина, жестом подозвал трактирщика.
- Сколько с меня?
- Один серебряник и десять медяков, милорд.
Получив свои деньги, хозяин заведений быстро скрылся с глаз. Сорвав со стены объявление с картинкой уже знакомого крокодила, покинул гостеприимное заведение. Повернул за ближайший угол и буквально уткнулся взглядом в вывеску с изображением раскрытой книги. Хорошо освещенное помещение было похоже на маленькую библиотеку.
- Чего пожелаете? – кашляя через слово, поинтересовался щупленький старик.
- Мне нужно пособие для охотника.
- Такой молодой, а все туда же, как будто смертей вокруг мало, - запричитал старик и пошлепал к самому дальнему стеллажу. Спустя несколько минут мне в руки перекачивали две небольшие книжечки. «Кодекс охотников», «Чудовища» гласили названия.
- Золотой, - прокашлявшись, потребовал старик.
- Сколько? – вырвалось у меня помимо воли, но видя, что продавец открывает рот, быстро впихнул монету в морщинистые руки и пулей вылетел из лавки. Понимая, что такими темпами мне даже на лошадь не хватит, быстренько посетил рынок, оставив та всю медную мелочь, направился к ближайшим воротам. Не знаю почему, но во всех городах было несколько ворот, расположенных с разных сторон селения. Внимательно изучив карту, которую нарисовали на обратной стороне заказа с подробным указанием места поиска крокодила, удобно устроился на травке, решив быстро пролистать справочники. Кстати, больше никто не рисковал ночевать за городской стеной. Кодекс напоминал скорее тоненькую брошюрку и содержал такие правила:
1. Для получения гонорара охотник должен предоставить листок с объявлением и доказательства убийства означенной твари.
2. Охотник имеет права не приклонять колени не перед кем, кроме Смерти. Даже короли и магистры магии не имеют власти над охотником.
3. На дуэли между охотниками разрешено применять любое вооружение и защиту.
4. Отказ от взятого при свидетелях заказа карается изгнанием и объявлением вне закона. За голову отказавшегося назначается награда в тысячу золотых монет, которые можно получить в королевской казне.
5. Для защиты собственной жизни охотник имеет право применять любые средства, не считаясь с наносимым ущербом и человеческими жизнями.
На последнем пункте я тихо присвистнул. То есть, если на меня нападут, то я спокойно могу развалить пару зданий, убить несколько десятков человек и сделать вид, что так и было? Классификатор чудовищ насчитывал аж 38 различных тварей, каждая занимала по одной странице. Сверху шла картинка, под ней название и пара советов по охоте. На первой странице красовался громадный червяк, который живет в мусоре и обожает всякую домашнюю живность, а впоследствии, когда вырастал, и детей. На самой последней изобразили дракона, автор сборника советовал, при встрече с данным видом животного мира, только бежать. Объект моего задания назывался крок, большая кошка из подземелья мявка, летучая мышь – летучка, а ходячее дерево – лешим. Все понятно и доступно, хотя с фантазией у автора было явно туговато. Кстати говоря, в классификаторе присутствовали и монстры, которые когда-то были людьми, но по непонятным причинам мутировали. Складывалось такое впечатление, что охотники истребляли всех, кто хоть как-то отличался от обычного человека. Странный подход, как по мне. Солнце коснулось горизонта, окрашивая небо в багровые тона. Невольно залюбовавшись закатом, даже не заметил, как на дороге появилась одинокая лошадь с довольно странным субъектом в седле. При ближайшем рассмотрении, это нечто оказалось щуплым мужчиной в ни первой свежести доспехе. Хотя скорее на нем были надеты отдельные куски металла, которые по непонятным причинам назывались доспехами. На груди этого горе-рыцаря красовалась гравировка розы. Причем роза была выполнена настоящим мастером и очень детально. К седлу бедной лошади был приторочен щит, меч и нечто отдаленно напоминающее сумку.
- Приветствую тебя добрый путник, - выдал странный субъект мягким, но очень усталым голосом.
- Вечер добрый. Чем могу быть полезным? – вежливо поздоровался я, с интересом рассматривая путника.
- Я Ролан, рыцарь священной розы. Борюсь с проявлениями зла и совершаю подвиги во имя священного цветка, - гордо выдал этот субъект. Короче говоря, бомж, да еще и тронутый на всю голову, перевел я для себя.
- Дис, охотник, - коротко представился я и перевел взгляд на уже начавший тухнуть закат, полагая, что разговор окончен, но я ошибся.
- Брат мой, по оружию. Эта встреча была предначертана судьбой. Теперь нам следует исполнить ее волю, - пафосно заговорило это чудо.
- Слушай. Я тебя не знаю, да и особо знать не хочу. Ко всему прочему я выполняю заказ, так что мне некогда маяться всякой дурью, - грубо ответил я, надеясь, что этот рыцарь, наконец, от меня отвяжется.
- Ты оскорбил святую розу, потому я вызываю тебя на поединок, нечестивый, - грозно, как ему казалось, гаркнул Ролан. Как по мне звучало это довольно глупо. Когда это несуразное чучело спешилось и вооружилось, пришлось подняться на ноги, и тоже обнажить меч.
- Может, разойдемся по-хорошему? – с надеждой поинтересовался я. Оказалось, что рыцарь на целую голову ниже меня, что делало его особо жалким.
- Оскорбление может быть смыто только кровью, - прогудел голос из-под забрала. Черт бы побрал всех этих фанатиков. Вот скажите, чего им спокойно не живется? Доспехи лязгнули и меня попытались проткнуть мечом. Если бы я был закован в такой же панцирь, то конечно не смог бы увернуться. А так легко скользнув в сторону, отвел удар.
- Сражайся! – заорал противник, видимо, намереваясь меня спровоцировать, но такое поведение только позабавило меня.
- Знаешь, ты мне уже порядком надоел, так что сам виноват, - выдал я, разорвал дистанцию и ударил знаком. В этот раз все прошло просто замечательно, противника сбило с ног и несколько раз хорошенько приложило о землю. Латы помялись, превратившись в обычный кусок железа, из которого доносились стоны и ругань. Меня удивила выдержка этого с виду хлипкого воина. Я бы уже давно потерял сознание от боли.
- Живой? – потыкал я ногой покореженный панцирь.
- Лучше добей меня, - донеслось изнутри.
- Делать мне больше нечего, - поставил я точку в этом коротком знакомстве, подхватил свои вещи и отправился в ближайшую рощицу, в которой благополучно провел ночь. Утром, немного размявшись, отправился искать своего Крока. Искомая поляна обнаружилась довольно быстро. Огромный луг без сомнения когда-то служил для выпаса скота, пока тут не обосновалось чудище. Подойдя еще немного ближе, я замер. В траве лежали, греясь на солнышке, два крокодила.
- Так вот почему так много денег дают, - тихо прошипел я и осторожно обнажил меч. Попытка подойти незаметно провалилась сразу. Рептилии зашипели и поползли мне на встречу. Наученный опытом я медленно пошел зигзагами. Внезапно они разделились, тем самым, демонстрируя довольно развитое мышление.
- Это что еще за фокусы?
Первый удар хвостом я пропустил мимо, а вот второй сбил меня с ног. Мягко перекатившись вскочил на ноги, но ближайший крокодил бросился на меня. В Вас никогда не врезался снаряд килограмм в 30 с таким не хилым ускорением? Ребра затрещали и меня, словно тряпичную куклу, отбросило назад, переворачивая и ударяя об, отнюдь не мягкую и гостеприимную, землю.
- Ну, все, вы допрыгались! - зло вскрикнул я, поднимаясь и выплевывая траву вперемешку с землей. Пальцы сами собой сложились в знак. Удар вышел такой силы, что крока буквально расплющило, разметав зеленую кровь во все стороны. Второй зверь надрывно взвыл и попытался цапнуть меня за ногу. А вот фигушки. Зло пнув, наглую рептилию в нос, попытался отрубить ей голову, но, увы, из этой затеи ничего не вышло. Меч лишь чиркнул по прочному панцирю, не причинив даже малейшего ущерба. Зато я сразу же получил удар хвостом. Зашипев, ни хуже крокодила, рубанул надоедливый отросток. Крокодил заскулил и попытался сбежать, но из обрубка текла зеленая жидкость, заменяющая данным зверям кровь. Крока пару раз качнуло, а потом зверюга упала и отдала концы своему создателю. Усталость валила с ног, но пришлось взять более-менее целую рептилию за обрубок хвоста и протащить несколько десятков метров. Солнце только начинало взбираться по небосводу, а с меня капал пот, будто на улице было под сорок. Сделав еще пару шагов, споткнулся и рухнул на колени, перед глазами потемнело, но я мотнул головой пытаясь прийти в норму. Не знаю, сколько я так просидел, но почувствовав себя немного лучше, поднялся на ноги и неспешно двинулся вперед.
- Ну что же с профессией более-менее определился. Теперь буду и при деньгах, да и скучать некогда, если выживу, конечно, - рассуждал я, медленно тащась к воротам и, внаглую, игнорируя длинную очередь.
Судьба
На воротах меня никто и не думал задерживать. Стража только проводила слегка перепуганным взглядом, когда я протаскивал тушку мимо. Еще бы не испугаться, когда грязный и до чертиков злой охотник тащит мимо тебя тушку крока. С домом вообще проблем не возникло, выбрав самое богатое строение, свалил «доказательства» под ближайшую стенку и нагло, прямо ногой, постучал в дверь.
- Что угодно? - поинтересовался молодой мужчина, неспешно открыв двери.
- Крока заказывали? Только сегодня, с доставкой на дом, - не смог удержаться я.
- Подождите пару минут. Я позову хозяина.
- Только побыстрее, - со всей возможной вежливостью сказал я. Получалось не очень, но сейчас меня это мало волновало. Не прошло и пары минут, как на пороге появился мужчина в довольно дорогом наряде.
- Ну что же, все честно. Вот Ваш гонорар. Пересчитаете? – спокойно ответил мужчина, протягивая объемный мешочек, предположительно с сотней золотых. Он величественно кивнул, и двое слуг уволокли тушку куда-то на задний двор. Интересно, зачем ему понадобился крок? Но спрашивать, конечно же, не стал.
- В следующий раз.
Путь до постоялого двора я помню довольно смутно, как, впрочем, и все остальное. Туман усталости развеялся только на следующее утро. Комната мне досталась чистая, но очень, я бы даже сказал до чертиков, маленькая. Кровать у окна, один табурет и большая бадья, которая заменяла ванную, у двери. Желудок прилипал к позвоночнику, а деньги жгли карман, так что я заказал две порции самой лучшей еды и два кувшина вина, после которого вполне ощутимо зашумело в голове, а в глазах начало двоиться. Трактирщик, а по совместительству хозяин постоялого двора не высказал ни малейшего удивления моим поведением, видимо такие пиршества были для охотников нормой, тем более после вполне удачной охоты. Следующим пунктом стоял поход в одежную лавку. Я нисколько не стеснялся слегка порванной куртки, но прохожие подозрительно косились, да и вообще, ходить в лохмотьях не хотелось. Так что посещение портного становилось просто жизненно необходимым. Сказано, сделано.
- День добрый, хозяин, - объявил о своем прибытии я.
- Добрый, господин охотник. Чего желаете? – доброжелательно поинтересовался невысокий мужичок средних лет, с интересом осматривая мою слегка порванную, но уже отчищенную от грязи, одежду.
- Мне бы куртку новую. Наподобие этой, - стаскивая свои обноски, проговорил я.
- Сожалею, но это работа настоящего мастера и такого Вы не найдете. Скорее всего, это был единственный экземпляр.
- Что же делать? Обвешиваться железом крайне не хотелось бы.
- Железный доспех Вам надевать никак нельзя, потому что для охотника это верная смерть. Есть правда один доспех или точнее легенда о нем.
- Неужели такой хороший доспех.
- Лучший из существующих. Говорят какой-то маг, сумел сделать доспех из чешуи Буля и панциря Крока. Это самые легкие и прочные материалы из существующих, к сожалению, обрабатывать их неимоверно сложно, а точнее вовсе невозможно. Так вот, этот маг сделал доспех для первого охотника. Те доспехи сами принимали нужный размер и облегали как вторая кожа, вместе с тем выдерживая даже арбалетный болт, выпущенный в упор.
- И где же можно раздобыть такой доспех? - уже с подлинным интересом, спросил я.
- Ходят слухи, что он хранится в замке короля, этих земель, Эдуарда.
Еще немного поболтав, я все же купил куртку из двухслойной толстой кожи. Защита, конечно, была так себе, но выбора особого не было. Да и остальной гардероб обновил, тут же отправив свои старые вещи в утиль.
- Приветствую, милорд охотник. Чего желаете? – бойко заговорил полноватый мужчина средних лет, по всей видимости, хозяин данного заведения. Меня крайне удивило его обращение, а главное уважительный тон, но виду не подал, что бы ни ударить лицом в грязь, да и кто в здравом уме отказывается от радушного приема. Хотя мой вид наводил скорее на мысли о бомже, чем о ком-то состоятельном. Порванная, грязная, а местами и прожженная одежда. Хорошо хоть бритый, да и волосы не висели грязными сосульками, но покромсал их я довольно не ровно.
- Мне бы пообедать и узнать насчет заработка, - вежливо проговорил я, взвешивая каждое слово.
- Обед будет сию минуту, а что до заказов на чудищ всяких, так вон возле двери объявления висят. Если чего не ясно будет, так за лишнюю монетку я и объяснить могу.
- Охотник на чудовищ. Звучит круто, - тихо пробормотал я, разглядывая картинки чудищ с описанием заказа, сумой и именем заказчика. Хотя описание скорее напоминало словесный портрет нарисованного.
- Так ты не охотник. Тем более не местный, - раздалось из темного угла. Почти минута понадобилась мне, что бы понять, что за угловым столом сидит человек в черном плаще с глубоким капюшоном. Плохое освещение играло ему на руку, скрывая от посторонних глаз.
- Культурные люди представляются, вместо комментирования слов других. Меня зовут Дис, - оповестил я, нагло занимая свободное место за столом, и следя, как трактирщик выставляет передо мной наваристый суп, картошку с мясом и кувшин вина.
- Можешь называть меня Странник, - спокойно ответил незнакомец и отхлебнул из своего кувшина. Ответить я просто не смог, потому что с аппетитом ел суп, в который предварительно покрошил принесенный хлеб.
- Если ты решил податься в охотники, то советую быть более внимательным. Мало ли кому захочется получить твой гонорар, - сказал человек в плаще, постукивая ладонью, в черной перчатке, по столу.
- А тебе-то, какое дело? Или решил взять под крыло? – огрызнулся я.
- Просто я в некотором роде тоже охотник, а схватка охотников за добычу самое красочное зрелище из ныне существующих. Хотя, меня интересует конкретное чудовище, так что нам делить нечего, - напоследок сказал Странник, кинул подбежавшему трактирщику золотой и удалился. Аппетит был безнадежно испорчен. Сражаться с кем-нибудь из-за охоты не хотелось, но цены, назначенные за чудовищ, были более чем высокие. Быстро поглотав остаток еды, и выпив половину кувшина, жестом подозвал трактирщика.
- Сколько с меня?
- Один серебряник и десять медяков, милорд.
Получив свои деньги, хозяин заведений быстро скрылся с глаз. Сорвав со стены объявление с картинкой уже знакомого крокодила, покинул гостеприимное заведение. Повернул за ближайший угол и буквально уткнулся взглядом в вывеску с изображением раскрытой книги. Хорошо освещенное помещение было похоже на маленькую библиотеку.
- Чего пожелаете? – кашляя через слово, поинтересовался щупленький старик.
- Мне нужно пособие для охотника.
- Такой молодой, а все туда же, как будто смертей вокруг мало, - запричитал старик и пошлепал к самому дальнему стеллажу. Спустя несколько минут мне в руки перекачивали две небольшие книжечки. «Кодекс охотников», «Чудовища» гласили названия.
- Золотой, - прокашлявшись, потребовал старик.
- Сколько? – вырвалось у меня помимо воли, но видя, что продавец открывает рот, быстро впихнул монету в морщинистые руки и пулей вылетел из лавки. Понимая, что такими темпами мне даже на лошадь не хватит, быстренько посетил рынок, оставив та всю медную мелочь, направился к ближайшим воротам. Не знаю почему, но во всех городах было несколько ворот, расположенных с разных сторон селения. Внимательно изучив карту, которую нарисовали на обратной стороне заказа с подробным указанием места поиска крокодила, удобно устроился на травке, решив быстро пролистать справочники. Кстати, больше никто не рисковал ночевать за городской стеной. Кодекс напоминал скорее тоненькую брошюрку и содержал такие правила:
1. Для получения гонорара охотник должен предоставить листок с объявлением и доказательства убийства означенной твари.
2. Охотник имеет права не приклонять колени не перед кем, кроме Смерти. Даже короли и магистры магии не имеют власти над охотником.
3. На дуэли между охотниками разрешено применять любое вооружение и защиту.
4. Отказ от взятого при свидетелях заказа карается изгнанием и объявлением вне закона. За голову отказавшегося назначается награда в тысячу золотых монет, которые можно получить в королевской казне.
5. Для защиты собственной жизни охотник имеет право применять любые средства, не считаясь с наносимым ущербом и человеческими жизнями.
На последнем пункте я тихо присвистнул. То есть, если на меня нападут, то я спокойно могу развалить пару зданий, убить несколько десятков человек и сделать вид, что так и было? Классификатор чудовищ насчитывал аж 38 различных тварей, каждая занимала по одной странице. Сверху шла картинка, под ней название и пара советов по охоте. На первой странице красовался громадный червяк, который живет в мусоре и обожает всякую домашнюю живность, а впоследствии, когда вырастал, и детей. На самой последней изобразили дракона, автор сборника советовал, при встрече с данным видом животного мира, только бежать. Объект моего задания назывался крок, большая кошка из подземелья мявка, летучая мышь – летучка, а ходячее дерево – лешим. Все понятно и доступно, хотя с фантазией у автора было явно туговато. Кстати говоря, в классификаторе присутствовали и монстры, которые когда-то были людьми, но по непонятным причинам мутировали. Складывалось такое впечатление, что охотники истребляли всех, кто хоть как-то отличался от обычного человека. Странный подход, как по мне. Солнце коснулось горизонта, окрашивая небо в багровые тона. Невольно залюбовавшись закатом, даже не заметил, как на дороге появилась одинокая лошадь с довольно странным субъектом в седле. При ближайшем рассмотрении, это нечто оказалось щуплым мужчиной в ни первой свежести доспехе. Хотя скорее на нем были надеты отдельные куски металла, которые по непонятным причинам назывались доспехами. На груди этого горе-рыцаря красовалась гравировка розы. Причем роза была выполнена настоящим мастером и очень детально. К седлу бедной лошади был приторочен щит, меч и нечто отдаленно напоминающее сумку.
- Приветствую тебя добрый путник, - выдал странный субъект мягким, но очень усталым голосом.
- Вечер добрый. Чем могу быть полезным? – вежливо поздоровался я, с интересом рассматривая путника.
- Я Ролан, рыцарь священной розы. Борюсь с проявлениями зла и совершаю подвиги во имя священного цветка, - гордо выдал этот субъект. Короче говоря, бомж, да еще и тронутый на всю голову, перевел я для себя.
- Дис, охотник, - коротко представился я и перевел взгляд на уже начавший тухнуть закат, полагая, что разговор окончен, но я ошибся.
- Брат мой, по оружию. Эта встреча была предначертана судьбой. Теперь нам следует исполнить ее волю, - пафосно заговорило это чудо.
- Слушай. Я тебя не знаю, да и особо знать не хочу. Ко всему прочему я выполняю заказ, так что мне некогда маяться всякой дурью, - грубо ответил я, надеясь, что этот рыцарь, наконец, от меня отвяжется.
- Ты оскорбил святую розу, потому я вызываю тебя на поединок, нечестивый, - грозно, как ему казалось, гаркнул Ролан. Как по мне звучало это довольно глупо. Когда это несуразное чучело спешилось и вооружилось, пришлось подняться на ноги, и тоже обнажить меч.
- Может, разойдемся по-хорошему? – с надеждой поинтересовался я. Оказалось, что рыцарь на целую голову ниже меня, что делало его особо жалким.
- Оскорбление может быть смыто только кровью, - прогудел голос из-под забрала. Черт бы побрал всех этих фанатиков. Вот скажите, чего им спокойно не живется? Доспехи лязгнули и меня попытались проткнуть мечом. Если бы я был закован в такой же панцирь, то конечно не смог бы увернуться. А так легко скользнув в сторону, отвел удар.
- Сражайся! – заорал противник, видимо, намереваясь меня спровоцировать, но такое поведение только позабавило меня.
- Знаешь, ты мне уже порядком надоел, так что сам виноват, - выдал я, разорвал дистанцию и ударил знаком. В этот раз все прошло просто замечательно, противника сбило с ног и несколько раз хорошенько приложило о землю. Латы помялись, превратившись в обычный кусок железа, из которого доносились стоны и ругань. Меня удивила выдержка этого с виду хлипкого воина. Я бы уже давно потерял сознание от боли.
- Живой? – потыкал я ногой покореженный панцирь.
- Лучше добей меня, - донеслось изнутри.
- Делать мне больше нечего, - поставил я точку в этом коротком знакомстве, подхватил свои вещи и отправился в ближайшую рощицу, в которой благополучно провел ночь. Утром, немного размявшись, отправился искать своего Крока. Искомая поляна обнаружилась довольно быстро. Огромный луг без сомнения когда-то служил для выпаса скота, пока тут не обосновалось чудище. Подойдя еще немного ближе, я замер. В траве лежали, греясь на солнышке, два крокодила.
- Так вот почему так много денег дают, - тихо прошипел я и осторожно обнажил меч. Попытка подойти незаметно провалилась сразу. Рептилии зашипели и поползли мне на встречу. Наученный опытом я медленно пошел зигзагами. Внезапно они разделились, тем самым, демонстрируя довольно развитое мышление.
- Это что еще за фокусы?
Первый удар хвостом я пропустил мимо, а вот второй сбил меня с ног. Мягко перекатившись вскочил на ноги, но ближайший крокодил бросился на меня. В Вас никогда не врезался снаряд килограмм в 30 с таким не хилым ускорением? Ребра затрещали и меня, словно тряпичную куклу, отбросило назад, переворачивая и ударяя об, отнюдь не мягкую и гостеприимную, землю.
- Ну, все, вы допрыгались! - зло вскрикнул я, поднимаясь и выплевывая траву вперемешку с землей. Пальцы сами собой сложились в знак. Удар вышел такой силы, что крока буквально расплющило, разметав зеленую кровь во все стороны. Второй зверь надрывно взвыл и попытался цапнуть меня за ногу. А вот фигушки. Зло пнув, наглую рептилию в нос, попытался отрубить ей голову, но, увы, из этой затеи ничего не вышло. Меч лишь чиркнул по прочному панцирю, не причинив даже малейшего ущерба. Зато я сразу же получил удар хвостом. Зашипев, ни хуже крокодила, рубанул надоедливый отросток. Крокодил заскулил и попытался сбежать, но из обрубка текла зеленая жидкость, заменяющая данным зверям кровь. Крока пару раз качнуло, а потом зверюга упала и отдала концы своему создателю. Усталость валила с ног, но пришлось взять более-менее целую рептилию за обрубок хвоста и протащить несколько десятков метров. Солнце только начинало взбираться по небосводу, а с меня капал пот, будто на улице было под сорок. Сделав еще пару шагов, споткнулся и рухнул на колени, перед глазами потемнело, но я мотнул головой пытаясь прийти в норму. Не знаю, сколько я так просидел, но почувствовав себя немного лучше, поднялся на ноги и неспешно двинулся вперед.
- Ну что же с профессией более-менее определился. Теперь буду и при деньгах, да и скучать некогда, если выживу, конечно, - рассуждал я, медленно тащась к воротам и, внаглую, игнорируя длинную очередь.
Судьба
На воротах меня никто и не думал задерживать. Стража только проводила слегка перепуганным взглядом, когда я протаскивал тушку мимо. Еще бы не испугаться, когда грязный и до чертиков злой охотник тащит мимо тебя тушку крока. С домом вообще проблем не возникло, выбрав самое богатое строение, свалил «доказательства» под ближайшую стенку и нагло, прямо ногой, постучал в дверь.
- Что угодно? - поинтересовался молодой мужчина, неспешно открыв двери.
- Крока заказывали? Только сегодня, с доставкой на дом, - не смог удержаться я.
- Подождите пару минут. Я позову хозяина.
- Только побыстрее, - со всей возможной вежливостью сказал я. Получалось не очень, но сейчас меня это мало волновало. Не прошло и пары минут, как на пороге появился мужчина в довольно дорогом наряде.
- Ну что же, все честно. Вот Ваш гонорар. Пересчитаете? – спокойно ответил мужчина, протягивая объемный мешочек, предположительно с сотней золотых. Он величественно кивнул, и двое слуг уволокли тушку куда-то на задний двор. Интересно, зачем ему понадобился крок? Но спрашивать, конечно же, не стал.
- В следующий раз.
Путь до постоялого двора я помню довольно смутно, как, впрочем, и все остальное. Туман усталости развеялся только на следующее утро. Комната мне досталась чистая, но очень, я бы даже сказал до чертиков, маленькая. Кровать у окна, один табурет и большая бадья, которая заменяла ванную, у двери. Желудок прилипал к позвоночнику, а деньги жгли карман, так что я заказал две порции самой лучшей еды и два кувшина вина, после которого вполне ощутимо зашумело в голове, а в глазах начало двоиться. Трактирщик, а по совместительству хозяин постоялого двора не высказал ни малейшего удивления моим поведением, видимо такие пиршества были для охотников нормой, тем более после вполне удачной охоты. Следующим пунктом стоял поход в одежную лавку. Я нисколько не стеснялся слегка порванной куртки, но прохожие подозрительно косились, да и вообще, ходить в лохмотьях не хотелось. Так что посещение портного становилось просто жизненно необходимым. Сказано, сделано.
- День добрый, хозяин, - объявил о своем прибытии я.
- Добрый, господин охотник. Чего желаете? – доброжелательно поинтересовался невысокий мужичок средних лет, с интересом осматривая мою слегка порванную, но уже отчищенную от грязи, одежду.
- Мне бы куртку новую. Наподобие этой, - стаскивая свои обноски, проговорил я.
- Сожалею, но это работа настоящего мастера и такого Вы не найдете. Скорее всего, это был единственный экземпляр.
- Что же делать? Обвешиваться железом крайне не хотелось бы.
- Железный доспех Вам надевать никак нельзя, потому что для охотника это верная смерть. Есть правда один доспех или точнее легенда о нем.
- Неужели такой хороший доспех.
- Лучший из существующих. Говорят какой-то маг, сумел сделать доспех из чешуи Буля и панциря Крока. Это самые легкие и прочные материалы из существующих, к сожалению, обрабатывать их неимоверно сложно, а точнее вовсе невозможно. Так вот, этот маг сделал доспех для первого охотника. Те доспехи сами принимали нужный размер и облегали как вторая кожа, вместе с тем выдерживая даже арбалетный болт, выпущенный в упор.
- И где же можно раздобыть такой доспех? - уже с подлинным интересом, спросил я.
- Ходят слухи, что он хранится в замке короля, этих земель, Эдуарда.
Еще немного поболтав, я все же купил куртку из двухслойной толстой кожи. Защита, конечно, была так себе, но выбора особого не было. Да и остальной гардероб обновил, тут же отправив свои старые вещи в утиль.
