ГЛАВА 1
Принцесса была хороша! Принцесса была мила! Не со всеми, конечно, только с теми, кто ей нравился. Да и с ними, честно говоря, не всегда. Не по статусу ей было искать любви у тех, кто и без того обязан её обожать просто по факту её рождения. Вот ещё!
Делия де Реви, принцесса Лавирии, поправила золотисто-рыжий локон, заставив его изогнуться на плече. Плечо кокетливо оголялось приспущенной сорочкой, и чутка подумав, Делия приспустила сорочку ещё ниже, практически до грани – не приличия, конечно, эта-то грань осталась далеко и прочно позади – образ был такой, что про приличия увидев его мог бы думать только евнух. Делия с одобрением осмотрела полученную композицию в зеркале, кивнула своему отражению и резко развернувшись вышла из гардеробной в собственную спальню.
В оной спальне в возбужденном нетерпении расхаживал виконт Лье, который завидев выпорхнувшую из гардеробной принцессу, сбился с шага, замер и устремил на неё полный восторженного обожания взгляд.
Идеальная реакция!
Обычно, Делия выбирала мужчин поопытнее и покрепче, но жена виконта Лье слишком много себе позволяла за сегодняшним ужином, не скрывая своего неодобрения ей! Самой принцессе Лавирии!
Можно было бы просто удалить от двора зарвавшуюся девку вместе со всей семейкой, но Делия знала более действенный способ ставить таких на место. Потому улыбнулась виконту самой сладкой улыбкой и, согнув пальчик, поманила его к себе.
Пылкий виконт даже заставил Делию вздрогнуть, когда бросился к ней, сшибая банкетку. А затем звонко рассмеяться над его нетерпеливостью.
Виконт быстро, слишком даже быстро, управился со своей немудрённой задачей и счастливо откинулся. Но Делия не опечалилась – представляя бешенство молодой виконтессы, она только злорадно и удовлетворённо ухмылялась, глядя в золоченый потолок.
А следующим утром, когда Делия, томно вытягивалась на простынях и блаженно размышляла о сотворённой гадости, воображая, как сплетники доносят виконтессе новость о том, где именно провёл эту ночь её муж, раздался звук, который в последний месяц с завидной регулярностью тревожил принцессу.
Ведь в полдвенадцатого утра добропорядочные (и не очень) принцессы только-только готовятся проснуться и озарить мир своим присутствием. А не подрываются от протяжного гнусавого гудения, сопровождающегося ритмичными постукиваниями!
Звук, как Делия уже выяснила, раздавался из храма. Храм этот в опасной близости от дворца и принцессиного уха разрешили построить беркандцам, чтобы они могли чествовать своих жутких богов даже находясь за пределами их варварской страны.
Делия с рычанием слетела с кровати. Терпеть эти звуки она более была не намерена! Терпеть – это вообще слово, которое к ней не должно иметь никакого отношения! Быстро одевшись – всего лишь полтора часа, да две доведённые до истерики горничные, да комната, по которой словно ураган прошёлся, и вот она уже готова к выходу.
Вылетела из покоев и минуя отпрыгивающих с её дороги людей (и чего они вечно шастают по коридорам замка? Заняться им нечем?), быстрым шагом преодолела четыре галереи и не слушая бормотание стоящего возле двери стражника, ворвалась в приёмную отца.
За длинным столом, как и обычно, расселись главные бездельники и балаболы Лавирии. Пожилой лорд Аргус было нахмурился на посмевшего прервать совещание, но тут же дёрнувшись, нарисовал на своём лице почтительно-льстивое выражение – хмуриться на Делию мало кто мог себе позволить и ещё меньше было тех, для кого подобное действо окончилось бы без последствий.
— Дели? Что-то случилось? — взволнованно спросил у своей единственной дочери король Трир.
Лицо его смягчилось, как всегда, когда он видел свою красавицу-дочь.
Человеком Трир был не плохим, но вот правитель из него был совершенно никудышный. Периодически на него нападало желание что-то изменить, причем под «что-то» подразумевалось всё и сразу, и как можно скорее. И тогда, он начинал строить грандиозные планы, весь кабинет его был усыпан листами с расписанными задачами, с установленными кратчайшими сроками исполнения. Планы были монументальными и на бумаге у него выходило буквально за пару лет создать невероятное государство, целую промышленную империю! Научный и культурный центр мира! И может, если бы за это взялся человек, с намного большей силой воли, что-то из этого могло бы и получиться.
Но у короля Трира, как только дело доходило до реализации этих самых планов, руки быстро опускались. Мало того, что нужно было себя заставить не сдаваться на пути к цели, так еще и разъяснить ее всем остальным, и самое главное – заставить их действовать. Но подчиненные вовсе не стремились что-либо менять, они добились уже всего чего хотели, занимали нужные рыбные места, и мутить воду им было не с руки. Поэтому, зная, как мягкотел король и, как непродолжительны все его порывы к деятельности, поддакивали ему, но к выполнению поставленных задач приступать и не думали.
Трир же, видя, что они еще и не начав уже успели отстать от так тщательно выстроенного им графика, начинал нервничать, сдвигать сроки, и в конце концов, глядя на исчерканные листы некогда совершенных, каллиграфическим почерком написанных планов, впадал в депрессию и забрасывал их. А всё – проклятое стремление к перфекционизму! Он хотел сделать всё идеально, а так как идеально не получалось, да и не могло бы получиться, то получалось никак. Вместе с настроением у него опускались руки, и он снова пускал всё управление на самотек, или скорее на управление теми, кто перед собой ставил не столь глобальные задачи, как улучшить благосостояние страны, а был гораздо скромнее в своих желаниях, и старался улучшить благосостояние только отдельной взятой семьи – своей собственной.
Потому, сейчас, смотря на свою гордость и радость – он отдыхал душой.
Лица же остальных наоборот как-то заострились: кто-то погрузился в свои непристойные вожделенные мечтания о юной Делии, кто-то в реальные воспоминания (омрачённые, впрочем, ноткой обиды – получали отставку быстро, зачастую не успев насытиться и уж точно не успев использовать эту связь себе на пользу), кто-то смотрел с ненавистью, кто-то со страхом. Но равнодушных не было – что-что, а сильные эмоции и чувства Делия вызывать умела.
Сидящий по правую руку от короля Сандр – наследник престола, презрительно скривился – если бы отец хоть раз поинтересовался его делами с такой тревогой, хоть раз посмотрел на него с такой гордостью! Но нет – ему каждый день втолковывалось о том, что ему нужно стать лучше, думать больше, вести себя соответственно положению. У слуг было больше свобод, чем у него – королевского сына! Все прелести положения только ей – любимой доченьке! Вот и сейчас – прервать собрание Совета, это надо додуматься! А её ещё и спрашивают – что у неё там опять приключилось! Принц раздражённо сложил руки на груди, готовясь стать свидетелем, как в очередной сестра за свой спектакль получит всё, что пожелает.
По левую руку от короля лишь легонько дёрнувшись, замер кузен Роул – по лицу его мало что можно было прочитать – только в глазах появилось какое-то сосредоточенное выражение – словно в комнату вошла не его сестра, а потенциальная проблема. Хотя да, почему «словно»?
Роул был настолько не похож ни на кого в королевской семье, что при его представлении ко двору пришлось провести тест – действительно ли не подменыш? Сын младшего брата короля в противовес своим рыжекудрым светлокожим сородичам был смугл, обладал тёмными до синевы и лишь слегка вьющимися волосами.
Когда пятнадцать лет назад его, пятилетнего, только привезли и познакомили со двором, не обрадовался ему никто и, если бы не опека короля Трира, который в память о брате, требовал ото всех проявлять к ребёнку максимальное участие, мальчику пришлось бы действительно туго.
Впрочем, ему и приходилось: когда ненавистники поняли, что Роул не бежит жаловаться, то осмелели. Лорды, чья очередь в престолонаследии была подвинута племянником короля, а значит понижен их ранг, громко шептались о его происхождении – подкидыш какой-то! Кем была его мать? Уж точно не лавирийка!
Десятилетний Сандр презрительно поджимал губы: вот это вот его брат? Разве мало ему младшей сестры – капризной маленькой дряни, так ещё и это? Хотя у Роула, впрочем, был неплохой шанс подружиться с Сандром – стоило ему только раз поддакнуть во время их с Делией противостояний, и Сандр так остро нуждавшийся в союзнике против отцовской любимицы, вероятно принял бы его. Но Роул резко реагировавший на все подколки и подначки не спешил ни поддакивать, ни жаловаться, ни втираться кому-то в друзья.
Подружиться с Делией, что совсем не удивительно, у него тоже не вышло. Восьмилетняя Делия испугалась, что ему, как самому маленькому теперь будет доставаться всё самое лучшее. Но здесь, на счастье Роула, обиженно надутые губки юной принцесски по-прежнему были способны влиять на решения короля больше, чем что-либо другое. Успокоившись на этот счёт, Делия попыталась превратить хорошенького большеглазого мальчика в свою игрушку, но гордый Роул злобно отбрыкивался, отказываясь играть в глупые девчачьи игры. Ну а уже после, когда принцесса достаточно наслушалась гнусных шепотков придворных, то согласилась с ними – не ровня он им, и перестала одарять кузена своим царственным вниманием, только презрительно морщилась. А Роул смог тогда хоть немного выдохнуть.
И вот сейчас, когда важный Совет был прерван появлением Делии все пришли в напряжение: что сегодня рассердило принцессу, и кто окажется под ударом?
— Каждое утро! В такую рань! — причитала принцесса, смотря на отца и складывая на лице жалобную гримаску, — Ради чего весь этот шум? Они что, боятся, что их боги их не услышат, если они не будут так греметь? И почему нужно было обязательно ставить этот дурацкий храм рядом со дворцом?
Не глядя на остальных, Делия быстрым шагом приблизилась к отцу.
— Это наше соглашение с беркандцами, приезжим нужны эти храмы, милая. — Трир ласково улыбнулся своей соне-дочурке.
— Да, и это часть огромного соглашения, которое готовилось ни один месяц! — вставил Сандр с раздражением, — За то, что мы разрешили поставить им этот храм, они построили здесь еще и свой университет и выслали своих преподавателей, у нас наладился обмен знаниями, а если ты не в курсе, то их уровень выше – нам это на пользу!
Всякому, кто знал Делию, было очевидно, что подобными слабыми аргументами убедить её в чём-либо невозможно. И Сандр тоже это знал, просто не мог упустить случай выставить ее еще более эгоистичной стервой. Вот только работал не с той аудиторией, так что шпилька прошла мимо цели. А Делия уже повернулась к ненавистному братцу, чтобы сообщить куда он может засунуть свое соглашение, которое мешает, ей – Делии, наслаждаться жизнью.
Король печально вздохнул, понимая, что он в тупике – расстраивать малышку Делию не хотелось, но Сандр верно сказал – это межгосударственное соглашение.
И, как обычно в последнее время, когда он попадал в тупиковую ситуацию, он повернулся в сторону того, кто находил из таких ситуаций выходы. Роул понятливо кивнул в ответ.
— Кстати, они же изобрели панели для стен, которые совсем не пропускают шум. — заметил он.
Горящий гневом взгляд Делии переместился с брата на кузена.
— Ты предлагаешь мне сделать ремонт в спальне из-за того, что каким-то варварам необходимо бить в бубен и дуть в трубки?
— Я предлагаю, — снова влез Сандр, не дав Роулу ответить, — Вставать пораньше, а не в середине дня! Вдруг тогда, хоть случайно, хоть мимоходом сделаешь что-то полезное?
Делия в ответ на это только зашипела.
— Ну да, да, — кивнул Сандр, саркастически усмехаясь, — Ты скорее ещё больше вреда нанесешь, лучше уж действительно спи.
— Сандр! — прикрикнул на него король, и сменив тон обратился к дочери. — Но, Делия, ты ведь и вправду хотела обновить комнату, говорила, что там уже всё старое и несовременное…
Делия, закусив губу, задумалась, заставив всех замереть в ожидании её решения. И только совсем юный лорд Черит и уже совсем не юный лорд Хорн, заерзали от этого зрелища, смотря один – восторженно, а другой – откровенно похотливо.
— Может быть, — наконец выдвла она, — Но пока идёт ремонт, мне что же терпеть этот шум? В какие бы покои я не переехала, он в замке слышан ото всюду. — капризно скуксившись спросила Делия, не желая вот так легко идти на компромисс.
— Из моей спальни их не слышно, она выходит на другую сторону! – радостно воскликнул Черит, заслужив всеобщий неприязненные или, в лучшем случае, снисходительные взгляды.
— Ты ведь хотела пожить в Лаозе. — снова аккуратно предложил Роул, — Сейчас как раз сезон для поездок на море.
— Вот и отлично! Правда, дорогая? — радостно просиял Трир. — Правда замечательное решение?
Делия напряженно размышляла: соглашаться не хотелось, но план и правда был как будто хорош. А ещё вид Сандра пышущего огнем доставлял удовольствие – он-то тоже бы был не прочь поехать на море. В детстве именно он всегда любил бывать в Лаозе, грезил им постоянно! Принц, всегда такой послушный, пытающийся доказать отцу, что он – хороший мальчик, там, в прибрежном городке, не удерживался и сбегал. Чтобы просто побродить по улицам, поговорить с местными, искупаться с деревенскими ребятами – то, что ему и в голову не приходило в столице.
Так что Делия усмехнулась и кивнула:
— Да, давно не бывала на море, спасибо, папочка, хорошая идея! — пропела она, игнорируя Роула и наслаждаясь скрежетом зубов Сандра – она-то бывала там каждый год, а вот наследника король от себя не отпускал и море для того оставалось недоступным уже лет десять.
Собираться в дорогу Делия любила – вытаскиваешь из шкафа одну вещь за другой, рассматриваешь и кидаешь за спину – если нужно положить в чемодан (один из чемоданов), кидаешь в право – если это нужно выбросить, влево – если нужно убрать обратно в шкаф. А если краем глаза замечаешь, что ошиблась и бросила не туда, то можно покричать на дурочек горничных всё перепутавших. Весело же!
Кстати о багаже, Делия задумчиво нахмурилась – стоит ведь взять кого-нибудь с собой. В прошлый раз в Лаозе было скучно – ни одного достойного её внимания мужчины! Она, конечно, в одиночестве не сидела, нашла себе развлечения, но это было по принципу «в голодный год и жёлудь – орех», так что…
Кого бы взять, да такого, чтобы если что можно было отправить обратно без лишних сцен – вдруг там получше что подвернётся?
Делия, оставив измочаленных горничных упаковывать дальше чемоданы и приводить комнату в порядок, вышла на поиски жертвы. Из трёх своих фаворитов она выбрала лорда Сайса, степенного рассудительного аристократа, при этом давно и безумно в неё влюблённого, и кажется, ненавидящего себя за это. Последнее доставляло Делии особое извращённое удовольствие.
Сайс нашёлся в толпе лордов-владетелей. Тех, кого король поставил управлять землями, но эти бездари не справлялись и вечно оббивали порог королевского замка с различными просьбами – то хтонь какая вылезла, и они хотят защиты, то не урожай – дай им денег на еду, то у них стены разваливаются – построй им новые. Ну как дети малые, всё им дай! Как будто последние штаны налогами отдают!
— Лорд Сайс! — Делия нетерпеливо помахала, призывая выигравшего в ее мысленной лотерее побыстрее присоединиться к ней.
