Глава первая
Ёматай
Давно это было - белки вспоминают с гордостью, змеи радостно ведают это своим детям.
Давно это было - обезьяны, рассказывают - содрогаются, а львы позорно молчат.
Лишь один шимпанзе по имени Ёматай ликовал в те времена, что он войдёт в историю джунглей на многие тысячи лет.
А дело было так…
Ясно сегодня в краю прибрежных джунглей. У берега реки склонились к воде вечнозелёные кустарники, финиковые пальмы и папоротники. И тут кипит своя жизнь - под дружное кваканье лягушек два павлина выхаживают перед своей подругой, распустив яркие радужные хвосты. Хорохорятся перед самкой, а та рассматривает каждого внимательно, решает, кому же отдать предпочтение. За всем этим действом наблюдает притаившийся у берега болотный крокодил. Его как бы и нет, из воды торчат только нос и внимательные глаза, но павлины знают: приблизишься - сразу попадёшь в зубастую пасть, которая быстро утащит под воду.
В густых ветвях деревьев снуют и горланят кольчатые попугаи, там своя жизнь среди листвы бьёт ключом.
В общем, обычный день, как и все другие, как вдруг раздался чей-то крик: «Ёматай идёт!»
Джунгли на миг затихли. Никто не знал, кто такой Ёматай, но павлинов сразу как ветром сдуло: а вдруг Ёматай - это хитрая гиена или красный волк?
- Кто такой Ёматай? - болотный крокодил от любопытства высунул морду из воды. - Кто слышал про такого?
- Я, я знаю! - на куст папоротника выпорхнул попугай, важно приподнял свою красную голову. - Говорят, что он новый король джунглей!
- Но ведь король джунглей у нас уже есть! Это лев Тигон! - удивлённо сказал подплывший бегемот, рассекая воду, словно баркас.
- Говорят, что Ёматай - это простая обезьяна. - провозгласил важно и громко попугай. - Даже не простая, а обыкновенный шимпанзе. Шимпанзенишка!
- Шимпанзе? Ха, ха! - болотный крокодил широко раскрыл пасть. - Смешно! Пусть этот обезьяний король подойдёт к берегу и напьётся водички. Ой! Я просто валяюсь от смеха! Он обалдеет, когда я его под воду потащу! - крокодил закрутился в воде, а уж это они умеют.
- Я считаю, - задумчиво сказал бегемот, - Ёматай - глупый самозванец, которого лев просто слопает. И причём быстро и с удовольствием.
- И не подавится, - добавил крокодил. - Ох, ох! Умора!
Вдруг крокодил незаметно исчез - к берегу, шевеля в заводи лотосами и кувшинками, приближалась стая выдр. Они подплыли, бегемот сразу присел в воду, насторожился.
- Ну не знаю, - плывя на спине вдоль берега, сказала выдра. - В реке мы самые сильные, если стая напала, то всё. Нас даже боится гигантская анаконда Глод. А на суше лев самый самый.
- А шимпанзе точно самозванец, - проурчала другая.
Стая выдр нырнула и была такова. Через несколько мгновений всплыл крокодил, убедившись, что выдры исчезли, высунул морду из воды.
- Ёматай самозванец! Шимпанзе самозванец! - громко провозгласил попугай.
«Самозванец, Ёматай самозванец!» - понеслась по джунглям весть среди ветвей, ведь попугаи любят повторять.
И тут с дерева опустилась ветка, из неё показалась обезьянья лапа и схватила попугая за его длинный синеватый хвост. Затем с ловкостью акробата, на траву спрыгнул странного вида шимпанзе. Он был в пробковом шлеме, с вещмешком за спиной. Его талию обтягивал пояс, на котором висели ножны с кинжалом внутри. В одной лапе обезьяна держала за хвост трепыхающегося попугая, а в другой копьё.
- Оотпууусти! - попугай усердно махал крыльями, пытаясь вырваться, но безуспешно.
- Оотпууусти! - передразнил его Ёматай. - Кто сказал, что я самозванец?
- Я пошутил! Я безобидный!
- А я тоже пошучу. Но для начала расспрошу. Устал я уже лапами топать, слона поймать надо, далеко мне добираться до места, где я буду сладко жить. Ты же летаешь, не видел слонов поблизости?
- Нет, не видел! - попугай так и махал безнадёжно крыльями.
- Слонов не видать поблизости, - сказал другой попугай, прячась в листве, но по реке плывёт лодка, а в ней какие-то странные зверьки. Гребут маленькими вёслами. Может тебе лодка нужна?
- Что за зверьки? - повернувшись, спросил Ёматай.
- Красивые, с белыми полосами, такие милые на вид. Скоро будут тут! Отпусти брата!
- Полосатые… - Ёматай задумчиво почесал пробковый шлем. - Знаю я таких, из-за них сюда и попал, совершенно в другие джунгли, не такие как у нас.
Затем, глядя на трепыхающегося попугая, Ёматай усмехнулся:
- Ладно, лети! - ехидно сказал он и резко дёрнул за хвост, перья остались в лапе.
Попугай отчаянно полетел, но поворачивать без хвоста или проще сказать, лысым рулём, не получалось. Он врезался в дерево и, перекувыркнувшись, отлетел и зацепился за ветку, свисая вниз головой.
- Вот так с Ёматаем шутить, - ехидно процедил шимпанзе, потрясая копьём. Затем он повернулся к реке.
- Эй ты, широконосый! - обратился Ёматай к бегемоту, - мне нужна лодка, чтобы я не брёл по берегу, а лежал на её дне и плыл по течению, глядя на облака.
- Нууу, - недовольно ответил бегемот, - тебе надо, ты и найди себе лодку.
- Ты против короля джунглей? Ну сейчас я тебе… - Ёматай приблизился к берегу и попытался ткнуть копьём в морду бегемота, но тут сбоку возле его лапы лязгнул зубами подкравшийся в воде крокодил. Не достал, потому что Ёматай вовремя его заметил и убрал лапу. В это время бегемот, рассекая волны, шустро выбрался на берег и атаковал. Ёматаю пришлось быстро смыться на дерево под дружный гвалт местной братии. Шимпанзе не остался в долгу и скоро из листвы вылетела стрела и воткнулась бегемоту в его широкий нос. Ему было так больно, что он скосил глаза на стрелу и попятился в воду. Крокодил вообще исчез, он был зубастым, но трусливым.
- Ну что, карнаухий, договоримся? - Ёматай вновь спрыгнул с ветки.
- Вытащи вот это! - глаза у бегемота так и были скошены, он уже не стоял, а сидел в воде.
- Вот это, как ты сказал есть стрела, чтоб ты знал, - Ёматай любил иногда говорить рифмой, а иногда даже и петь. Он выдернул стрелу и задумчиво почесал шлем.
- Говори, что надо делать, - покорно сказал бегемот.
- По реке плывёт лодка, и твоя задача её остановить!
А в это время…
Дед Скунсис сидел на корме лодки и наблюдал, как его потомки гребут вёслами. Пусть, они молодые и выносливые, а у него нет таких сил, но есть жизненный опыт и знания.
Вид у скунсов необычный. По сравнению с другими животными у них большой пышный хвост. На спине широкие белые полосы, сигнализирующие врагам: берегись.
Четырнадцать скунсов, которые оказались в этом чужом краю и он, тот, кто за них отвечает. В родных джунглях совсем другие деревья, а тут… какие-то большие серые животные, которых они отродясь в глаза не видели.
- Дети мои и внуки! - начал свою речь Скунсис. - Вы прекрасно знаете, в чём наша сила и каким оружием мы обладаем.
- Знаем, знаем! - повернув голову, но не переставая грести, ответил Шустрик. - Все боятся нашего запаха и быть подушенным нашими духами!
Все дружно засмеялись.
- Только вот Чистюля никогда не применяла своего оружия, - отозвался с другого борта Смелый.
- А мне без надобности, - ответила Чистюля, сидевшая на корме. - Я и так со всеми зверями прекрасно лажу.
- А отжать у барсуков еду, разве это не прикольно? - спросил Шустрик.
- Мне чужого не надо, - Чистюля гордо задрала нос, - к тому же мне все говорят, что я хорошо пахну, в отличии от вас.
- Шутки - это хорошо, - наставительно подняв лапу вверх, сказал Скунсис. - Но… В наших краях скунсов все знают, а тут на нас все смотрят как на диковинку и это меня страшит. Тут звери не знают о нашем оружии и могут прыгнуть на любого из вас с дерева. Да, они потом поймут свою ошибку, но мы от этого можем пострадать, поэтому даю наказ - будьте настороже.
- Да мы всегда начеку, дедушка, - весело сказал Смелый.
Скунсис вздохнул: молодость и глупость всегда идут рядом. Он думал, что бы ещё сказать внукам, как вдруг вода разверзлась и показалась огромная морда бегемота, разбрасывая по лодке брызги.
- Срочно к берегу! - скороговоркой сказал бегемот и потолкал носом лодку.
- Это зачем ещё? - Смелый пытался оттолкнуть веслом бегемота, но лодка неумолимо двигалась к берегу.
- Обезьяну надо спасти! - фыркнул водой бегемот.
- Какую обезьяну? - подал голос Скунсис.
- Шимпанзишку, ей слон на голову наступил!
- Не знаю, кто такой слон, но видно большой, раз обезьяну так повредил, - подытожил Скунсис, а лодка уже тыкалась в берег.
- Туда, туда, - показал мордой бегемот вперёд.
Все побежали, остался только Малыш, чтобы охранять лодку, но он к сожалению, был глуповат.
- Чего стоишь, беги, я лодку посторожу, - спешно сказал бегемот.
- Да, да! И я посторожу, - крокодил высунул морду из воды. - Я тут самый главный сторож.
Был бы Малыш поумней, он бы почувствовал иронию в последних словах крокодила. Но он был наивен, да и хотелось ему поучаствовать в спасении обезьяны, и он резво рванул вслед за всеми.
Обезьяна лежала на траве, раскинув передние лапы, и безучастно смотрела в небо. Голова её была в крови, даже слишком.
- Помогите, помогите, - слабым голосом произносила она.
Подбежавшие скунсы не знали, что делать, ведь дед уже не может так быстро бегать, он плёлся сзади.
- Как тебе помочь, как? - вопрошали участливо скунсы.
- Отнесите меня вон к тому дереву, там я умру, - она бессильно подняла лапу.
Скунсы еле приподняли её, ведь она намного больше любого из них. Её спина волочилась по земле. Тут уже подоспел и Скунсис.
- Смотрите, у неё губы накрашены, - заметил он. - Она из наших родных джунглей! Наверное, тоже вошла в пирамиду, как и мы, когда убегали от людей. Я её там видел.
- Так мы же освободили двух обезьян, они в клетках сидели, - сказал Шустрик. - Да, получается люди с палками не только нас сюда загнали, но и эту обезьяну.
- Хи, хи, хи! - раздался позади ехидный голос шакала. - Давно в джунглях такой хохотушки не было! Вот всем расскажу!
- Ты чего? - сказал Смелый, отпустив обезьяну, воинственно развернулся к шакалу. То же сделали и остальные, потому что назревал конфликт, а его лучше решать сообща. Хотя шакал не так уж и опасен, он что-то среднее между волком и лисицей. Рыжеватый окрас, тёмная спина. Безобидный вид придают большие торчащие уши.
- Смотрите, она удирает! - заверещал Малыш.
Все развернулись, а обезьяна, поднимая пыль, на четырёх бежала к деревьям.
- Она голову намазала ягодами с того куста! Ой умора, расскажу всем! - шакал был доволен собой.
- Она не одна, - сделал вывод дед Скунсис. - Вторая обезьяна украла нашу лодку. Все за ней!
- А может, к лодке?
- Её там уже нет! Все за ней! - дед поднял лапу.
Скунсы припустили вслед за беглянкой, а та уже запрыгнула на деревья. - - - Растянитесь в цепь! Ищите среди ветвей! - скомандовал Скунсис, далеко отстав от молодёжи.
- Вижу, вижу! - закричал Носик, - вон она! - указал лапой.
- Не отпускайте её!
Погоня длилась долго, несколько раз преследователи теряли беглянку среди ветвей. Мешали крики попугаев, в джунглях поднялся необычайный гвалт. Были и летающие комментаторы, но никто не помогал ловить. Им было интересно, поймают или не поймают. Но мол, типа сами, сами.
Внезапно все остановились - впереди был обрыв, под ним река, а по реке плыла лодка, в которой сидел Ёматай. Его подруга разогналась по дереву и прыгнула, упав аккурат на днище лодки.
Чистюля чуть отстала, но получилось так, что она вылетела на пологое дерево в стороне и тоже прыгнула в лодку. Остальные скунсы рванули к этому дереву, но течение уже отнесло лодку так, что они не смогли бы допрыгнуть.
А в лодке уже творился кавардак - Ёматай с подругой гоняли вёслами Чистюлю, а та увёртывалась как могла.
Чистюля металась по лодке, понимая, что ей придётся отступить от своих принципов, ну хотя бы один раз. Она не выдержит долго, в конце концов весло её найдёт, помощи ждать неоткуда.
- Получи! - выбрав момент, выкрикнула она.
Ёматай отхватил такую отпугивающую скунсовую струю, что его подруга, увидев это, сразу прыгнула за борт - она знала, что такое скунсы. То же сделал и Ёматай под радостные крики с обрыва. Все ликовали.
- Справедливость нашла тебя! - крикнула уплывающему шимпанзе Чистюля.
- Моешь, моешь, не отмоешь! - кричали скунсы на обрыве и дружно хохотали.
Плывущий Ёматай уже достал лапами дна, но вдруг между ним и берегом всплыла тёмно-зелёная крокодилья морда.
- А кто тут у нас бегемотика обижал? А кто тут нас всех пугал? - крокодил самодовольно щёлкнул зубами, но подплыв поближе, втянул ноздрями воздух. - Фууу! Ты и воду всю завонял! - он нырнул, и плеснув хвостом, уплыл в сторону против течения.
- Вот и славно, - пробормотал Ёматай, - эта Чистюля сейчас как бы спасла мне жизнь… - Жалко только, что копьё осталось в лодке. - он погрузился в воду по уши и стал булькать, отмываясь.
Чистюля причалила к берегу, когда обрыв закончился. Радостные и довольные скунсы погрузились в лодку и продолжили путешествие. А чего не ликовать? Справедливость восторжествовала, лодка возвращена, а плохие обезьяны получили по заслугам.
Ёматай шёл, сердито отпихивая лианы, а его подруга держалась от него подальше.
- Етика, ты чего шарахаешься? - он обернулся.
- Ты это… нехорошо пахнешь.
- Могла бы и ты плохо пахнуть, если бы эта Чистюля выбрала не меня! Я вообще-то искупался! - он разозлился ещё больше. - Надо слона ловить. Они боятся кобр, мы это используем. Змея твоя ещё жива?
- Да жива, - она полезла в котомку, достала змею.
- А ты её хоть кормишь?
- Да я не знаю, чем. Ягоды она не ест.
- Да… глупости нет предела. - Ёматай укоризненно покачал головой.
На самом деле это была не кобра, а малая неядовитая змея, коих множество в округе. В сумку Етики не поместилось бы и половину кобры.
- Слон! Слон! - подруга показывала лапой. - Побежали!
- Поскакали, бегунья! - Ёматай упал на четыре лапы. Лук бегу не мешал. Ёматай уже сталкивался с такими животными в отличие от скунсов.
Обезьяны уверенно перегородили слону дорогу. Тот остановился с интересом, хлопая ушами. Он первый раз в жизни видел таких наглых шимпанзе, да ещё самец был со странной вещью на голове.
- Нам это, доехать надо, - уверенно сказал Ёматай. - По бивням он определил, что слон молодой, а значит неопытный.
- А ты когда-нибудь по уху хоботом получал? - слон изучал обезьян маленькими глазками, обалдев от такой наглости.
- Не думал я, что ты будешь разговаривать так с повелителем змей, - разочарованно сказал Ёматай и повернулся к подруге: - Етика, подай мне королевскую! Заметь, королевскую кобру!
Етика достала из подсумка змею и подала Ёматаю.
Слон растопырил в испуге уши и подался телом назад, но ноги остались на месте. Это выдавало его испуг.
- Ну вот, видишь, серый? А ты сразу хоботом, да ещё и по уху. Некрасиво… Сейчас крикну призыв, и все кобры с округи на тебя нападут.
- Не надо… - пролепетал слон, еле выдавливая из себя слова.
- Ну, так давай тогда дружить?
- А как мы будем дружить? - осторожно спросил слон.
- Ты нас немножко покатаешь, а я тебя за это не трону.
Слон пару секунд подумал, раскачивая морщинистым хоботом.
- Неравноценно конечно, но разве у меня есть выбор?
Слон наклонил голову, Етика первая по хоботу забралась на серую спину и уселась подальше от Ёматая, чуть ли не съезжая.
