- Вот видишь, какая ты! - Ёматай забрался слону на шею. - Не нравится мой запах - иди пешком.
Слон тоже поморщился, но решил не конфликтовать, он просто зажал хобот и дышал ртом.
Ёматай, оказавшись на идущем слоне, расправил плечи и огляделся. Вокруг было так красиво, да ещё он покорил огромное животное за счёт своего ума и опыта, приобретённого от людей за время, что он среди них находился. Да, он самый хитрый из всех зверей. У него стало подниматься настроение. Удача ему улыбалась во весь рот. В голове кружились мечты, как ему прислуживают все звери джунглей.
- Джунгли будут мои! - хвастливо воскликнул он, выпятив грудь и ударив по ней сжатой лапой. - Льва так одурачу, что он будет первым болваном среди зверей! Я… я буду королём джунглей!
- Очень я бы этого хотела, - пробормотала Етика, - только ты сначала выветрись после скунсов.
- Что, так сильно несёт? - тревожно спросил Ёматай.
- Ты даже не представляешь, как!
- Да мне вроде почти нормально, - Ёматай понюхал плечи.
- Ты просто принюхался.
- Етика, ты подумай, кто из обезьян правил джунглями? Да никто, я буду единственный. Макаки будут меня боготворить, потому что я самый умный. Кстати, ты заметила, что макаки тут с чёрными мордами?
Сурикаты, а иногда и желтоглазые мангусты вставали на задние лапы и провожали их взглядом. По пути попадались антилопы, бородавочники. Они замирали и с интересом провожали взглядом странных наездников.
- Эээх, как же тут хорошо! - Ёматай довольно потянулся.
И так распёрло в груди от гордости за себя, что он запел.
Джунгли вы прекрасны
джунгли вы прекрасны
все они мои
все они мои
зелёный попугай и красный
зелёный попугай и красный
все они мои
все они мои
И только он раскрыл пасть, чтобы продолжить свою только что придуманную песню, как из листвы донеслось дружное пение десятков попугаев.
Нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
Ёматая разозлило такое отношение к его персоне, и он запел на другой лад.
Джунглей Ёматай король
А Тигон играет роль
Попугаи будут биты
прямо палкой, прямо битой
Но попугаи не сдавались, они не такие умные, как им бы хотелось, но истину они знали наверняка.
Нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон!
- Ах так! - Ёматай запел ещё агрессивнее.
Джунгли мной покорены
знаю, навсегда
попугаи болтуны
речь их ерунда
Но попугаи не стали спорить, они сразу завели старую песню:
Нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон!
- Они меня злят, - повернулся Ёматай к подруге.
- А что ты хотел? Пришёл невесть откуда. Титул короля надо завоевать или заслужить. Вот победишь Тигона, тогда слава будет бежать впереди тебя.
- Победить? Ты хочешь сказать, что у обезьяны против льва есть шансы? - под мерное раскачивание слоновьих шагов Ёматай почесал пробковый шлем.
- У тебя остался кинжал и лук, что ты украл у людей. Вот с этим ты и должен выйти против льва, - поучительно сказала подруга.
- Я как это представлю, у меня поджилки трясутся.
- У тебя не будет выбора, поэтому готовься.
- Ну что ж, драться, так драться. Ты правду говоришь, у меня нет выбора.
Дальше они ехали молча, лишь слон изредка трубил.
- Что ты там дуешь в свой хобот? - Ёматай наклонился над глазом слона.
- Да это я так, хобот прочищаю.
- Ты труби пореже, а то я уже задремал. Солнышко греет, меня укачало, разомлел.
- Отдыхай, с меня не упадёшь, - как-то с ехидцей ответил слон. - Как приедем на место, я вас разбужу.
- Откуда ты знаешь куда нам надо? А надо мне к Тигону.
- Знаю я те места! Везу, везу… Вы даже удивитесь как это будет быстро.
Ёматай проснулся от боли. Ему показалось, что его изо всех сил ударили большущим удавом, он даже невольно прилёг. Оглушённый и изумлённый от такой подачи, он огляделся. То, что его шаркнул хоботом слон, он понял сразу, но Ёматай сжался в комок, когда увидел всю картину целиком.
Их извозчик стоял в кольце слонов, и что самое страшное, каждый держал хоботом индивидуальную дубинку. И стало сразу понятно, что они с подругой попали в ужасно неприятную историю.
- Слон, слышишь, слон! - Ёматай похлопал лапой по голове серого. - Я это… пошутил вообще-то. И у меня есть это… кобра.
- Даже если меня укусит кобра, ничего страшного. Я большой, просто поболею! Зато что сейчас буууудет! - самодовольно сказал слон. Хи, хи! Я хочу это видеть!
- Слон, ты это, не балуй, мы плохого не хотели. Кобра неядовитая. Шутка, понимаешь, шутка! - Ёматая уже трясло от страха, а его подруга металась по спине слона, не зная, что делать. Серые стояли кольцом, а попадать им под ноги нельзя, наступит - будет вместо обезьяны плюшка.
- Дубинки тоже неядовитые! Или ты хочешь ядовитые? - слон говорил поучительно.
Хрясь! Первый удар пришёлся по шлему, и понеслось слоновье наказание. Ёматай с подругой уклонялись от ударов как могли, но частенько охали и взвизгивали от попадания тяжёленьких дубинок, которые сыпались как град.
- Простите, не виноватые мы! - верещала Етика, а Ёматай, изворачиваясь, лихорадочно искал пути к спасению. И он представился, этот путь - один из слонов увлёкся экзекуцией и подошёл слишком близко.
- Етика, за мной! - Ёматай прыгнул этому слону на голову, и со скоростью пантеры слетел на траву по спине серого, поскольку его гнали боль и страх. Етике тут тоже очень не нравилось, и она ловко последовала за своим спутником.
Они удирали, запыхавшись, под дружный рёв слонов, поднявших хоботы. Ёматаю было больно и стыдно, он даже заскрежетал зубами.
Наконец они остановились и перевели дух.
- Вот так покатались на слонах! - Етика потирала плечо.
- Ага, и в лодке тоже.
- Ёматай, ты глупый. Скунсы тебя обрызгивают, слоны палками бьют. Вот так король джунглей!
- Да они просто меня пока не признают!
- По-моему нас ждёт немало приключений. Я хочу это увидеть! - с иронией сказала спутница.
- А что это у тебя губы такие здоровенные стали, Етика? - Ёматай поглаживал ушибленные места.
- Да мне просто палкой пару раз по губам пригрели.
- А что! Мне нравится, ты так даже красивее стала! - Ёматай усмехнулся. - Ладно, пошли.
По пути им попался прихрамывающий буйвол, безучастно посмотрел на проходящих мимо шимпанзе. По его виду сразу было понятно, что ему недавно задали хорошую трёпку.
- О! У меня возникла идея! - Ёматай повернул к буйволу, Етика не отставала.
- Мы что, на буйволе поедем? Он же хромает и рога страшные. Как махнёт головой.
- Ехать не будем, а вот его хромота мне кое о чём говорит. - Затем помахал лапой: - Эй, рогатый! Подожди!
- Чего вам? - понурившись, он остановился.
- Со стада выгнали, да?
- Ну да, на вожака голову поднял.
- Так я и думал. Сделаю тебя вожаком буйволов, если ты мне кое в чём поможешь.
- Я весь внимание, - буйвол заинтересовался…
Тигон
«Возле ручья хорошо», - рассуждал про себя лев Тигон, греясь на приятном солнышке, которое выглядывало между белоснежных облаков. Вот так лежать и полуприкрытыми глазами смотреть на облака - наслаждение. Недалеко играли львята - его дети под присмотром львиц его прайда. Жизнь удалась - он король джунглей, перед ним все лебезят, никто не посягает на львиц и детей прайда. Всё, казалось бы, хорошо, кроме… по ту сторону ручья северная сторона, и там правит его младший брат Полосун, который иногда пытается заявить права на титул короля джунглей. Уже три раза Тигон задавал ему трёпку, но всё же он переживал, а вдруг младший брат возьмёт когда-нибудь верх.
- Лёгок на помине, - пробормотал Тигон, увидев вальяжно шагающего к ручью братца.
- А ну все под деревья! - скомандовал Тигон прайду.
- Привет, братец! - Полосун стал самодовольно расхаживать вдоль ручья.
- И вам здрасьте, - Тигон остался лежать, показывая расслабленность и безмятежность.
- А знаешь что, братец. - Полосун остановился, поднялся на задние лапы и приложил лапу к губам в задумчивости. Отдал бы ты мне титул сам, уж я бы порядок навёл.
- Это чего ещё? Ты случаем не обнаглел? Тебе кокос на голову не упал?
- Да бардак творится у тебя в джунглях! Уже обезьяны провозглашают себя королями джунглей.
Тигон вскочил, заревел на все джунгли.
- Какие такие обезьяны? - из его раскрытой пасти капала слюна.
- Шимпанзе по имени Ёматай!
- Где он?
- Я здесь, - раздался возглас Ёматая, он спрыгнул с ветки, держа в лапе кинжал. - Как раз вовремя прибыл, так сказать под самую разборку.
- И ты говоришь, что претендуешь быть королём джунглей? - зло сказал Тигон и заревел так, что у Ёматая затрепетала шерсть на шкуре. Усы Тигона дрожали от ярости, рваное ухо и зловещие шрамы на морде в виде полос говорили об опыте и бесстрашии в боях. Ёматай проглотил комок страха, заглянув в львиную пасть. Его ведь сейчас могут съесть, но отступать было поздно.
- Я король ждунглей, ой, джунглей, - неуверенно выдавил из себя Ёматай.
- Ха! Ты от страха даже заговариваешься! - Тигон нервно бил хвостом по земле и стал приближаться. - Сейчас я покажу тебе, что такое король джунглей!
Ёматая хватил ступор, когда лев прыгнул. Конечно, он поднял лапу с кинжалом, но Тигон в полёте с такой силой ударил по ней, что кинжал отлетел далеко. Ёматай мигом увернулся в сторону и бросился наутёк, но Тигон ухватил его лапами за хвост и начал мотать из стороны в сторону, подметая пыль, при этом Ёматай два раза встретился с деревом, отчего у него в голове закружились звёзды. Тигон был настолько зол, что швырнул шимпанзе через себя, выпустив хвост. Ёматай полетел далеко, приземлился как-то боком на голову и замер пятой точкой кверху. Несколько мгновений он лежал неподвижно. Тигону даже стало жалко его. Всё-таки весёлый экземпляр, с таким было бы нескучно, но запах…
- Фууу! - Тигон поморщился. - А чего это ты так воняешь?. Хоть бы помылся, что ли!
- Да это так, побочки путешествия, - Ёматай не двигался, он отходил от ударов о дерево.
- Ха, ха! - Полосун тоже был доволен. - Вот это бой! Ты скоро с попугаями будешь драться! Нет, с шакалами достойнее!
- Не умничай, Полоскун, ой Полосун, пока я - король! Отнесите этот железный зуб к реке и утопите, - Тигон показал на кинжал.
Одна из львиц схватила его в зубы и убежала.
Ёматай поднялся, звёзды потихоньку покидали голову. Он нарочито небрежно отряхивал лапами с себя пыль. Вокруг уже собралось много зрителей по обе стороны ручья - попугаи знали своё дело. Львицы спрятали львят и тоже были недалеко. Даже бегемоты прибежали от реки.
- Значит, ты так поступил, - Ёматай отряхивал нижние лапы. - Что ж, будем разговаривать по-другому. - Он побрёл к дереву и запрыгнул на ветку, все с интересом за ним наблюдали. И тут он показался на большой ветке другого дерева, в лапах держал лук, а стрела была нацелена на Тигона.
- А если мы будем разговаривать так? - шимпанзе сильнее натянул тетиву.
- Откуда у тебя оружие людей? - Тигон пятился.
- Оттуда, где ты никогда не будешь даже во снах. Так как будем договариваться? Созывай всех зверей. Кидай клич. Пусть судят все!
«Да, да! Мы хотим судить! Мы хотим самого лучшего короля джунглей! Докажите, кто из вас лучший!» - раздались голоса буйволов, дикобразов и антилоп. Особенно бесновались на ветках черномордые макаки: «давайте судить, давайте будем судить!»
Ёматай отдал Етике лук и спрыгнул с ветки. В это время Тигон что-то шепнул львице.
Зверей уже собралось много, даже с того берега ручья все столпились здесь (хоть они и враждовали), всем было интересно, ведь в джунглях нечасто бывают такие развлечения.
- Я предлагаю, чтобы каждый из претендентов на титул короля джунглей прошёл три испытания, - Ёматай был в ударе, не спеша прохаживался из стороны в сторону, - тогда ничьей быть не может! Вы же умеете считать?
«Да, да! - звери кивали, - мы умеем считать до трёх, поэтому так будет справедливо».
- Итак, первое что нам нужно выяснить, ясная и крепкая ли голова у претендента на титул короля. - Правильно?
Звери закивали.
- А при чём тут голова? - Тигон в недоумении развёл лапами.
- При том, что у претендента должна быть ясная и крепкая голова. Правильно звери?
Все дружно закивали. Зверей прибывало, все, кто узнавал новость, спешили к ручью. Тут были и бегемоты, и буйволы, дикобразы и мангусты. Даже леопард, который промышляет только ночью, затесался среди зрителей. Расталкивая всех, прибыл носорог. На нём кожа, словно латы. Места тут хватало всем, даже удавы пристроились на ветках, и никто никого не трогал, так как в такие моменты и самая злая змея не кусает. Особенно было много обезьян на ветках.
- Вот палка! - Ёматай поймал брошенный Етикой крепкий увесистый дрын. - Сначала Тигон бьёт меня по голове, а потом я его! Я предложил, поэтому он будет бить первым.
Звери стали переглядываться, им было что-то непонятно.
- Ну мы же должны выяснить, кто король! У кого голова крепче! - Ёматай лихорадочно старался удержать инициативу в своих лапах.
«Да, да! Правильно!» - звери закивали, даже Тигон был доволен, сейчас он покажет свою мощь. Сейчас он врежет по этой наглой обезьяньей башке изо всех сил! Лев подал вперёд мускулистое тело, выпятил грудь. Пусть эта шальная шимпанзе видит его силушку. Пусть смотрит, как перекатываются рельефные мышцы под шкурой.
- Итак, внимание! - Ёматай приблизился к Тигону и протянул ему дубину. - Начинается самое интересное! На, бей!
Тигон выпустил ужасающие когти так, что Ёматай в страхе невольно отступил и замер. Зачем ему дубина, если он может наглеца просто разорвать на куски. Но! На него сейчас смотрели сотни глаз, сделать ошибку в такой ситуации нельзя. Тигон помнит предание, как его прадед зевнул у берега реки. Он просто широко раскрыл пасть, и туда случайно прыгнула лягушка, а прадед также случайно её проглотил. Вроде никто и не видел, но к вечеру все джунгли знали, что его предок - глотатель лягушек. Позор… Вот и пришлось ему уйти из этих мест, отдав титул другому льву. Поэтому Тигон не должен опростоволоситься, нельзя. Придётся бить…
Лев взял дубину обеими лапами, наступила напряжённая тишина, звери замерли. Они хотели видеть всё и ничего не пропустить. Казалось, замедлилось время.
Тигон занес дубину подальше за себя, а этот шимпанзе нагло смотрел ему в глаза. «Сейчас он меня не боится, интересно, почему?»
В удар лев вложил всю силу, дубина прилетела точно в пробковый шлем. Ёматай даже присел, ему казалось, что треснула шея. Но удар он выдержал под одобрительные возгласы зверей.
- Тигон! Ты настолько слаб, что не можешь уложить обезьяну даже дубиной! - потешался Полосун. Он был больше всех заинтересован, чтобы Тигон потерял титул. А уж с обезьяной он разберётся быстро. Поэтому компрометировать и позорить брата ему было на лапу.
- Теперь моя очередь! - Ёматай взял дубину, перевёл дух и медленно качнул головой из стороны в сторону, шея болела и потрескивала. Лев выставил вперёд лоб и упёрся лапами, чтобы устоять.
Для Тигона время почти остановилось, он наблюдал как дубина медленно поднялась и стала опускаться. Он закрыл глаза…
Хрясь! Тигону стало так больно, что у него зазвенело в голове, а когда открыл глаза, увидел много кружащих вокруг головы звёзд. Он сидел на пятой точке и не мог понять, что произошло.
Слон тоже поморщился, но решил не конфликтовать, он просто зажал хобот и дышал ртом.
Ёматай, оказавшись на идущем слоне, расправил плечи и огляделся. Вокруг было так красиво, да ещё он покорил огромное животное за счёт своего ума и опыта, приобретённого от людей за время, что он среди них находился. Да, он самый хитрый из всех зверей. У него стало подниматься настроение. Удача ему улыбалась во весь рот. В голове кружились мечты, как ему прислуживают все звери джунглей.
- Джунгли будут мои! - хвастливо воскликнул он, выпятив грудь и ударив по ней сжатой лапой. - Льва так одурачу, что он будет первым болваном среди зверей! Я… я буду королём джунглей!
- Очень я бы этого хотела, - пробормотала Етика, - только ты сначала выветрись после скунсов.
- Что, так сильно несёт? - тревожно спросил Ёматай.
- Ты даже не представляешь, как!
- Да мне вроде почти нормально, - Ёматай понюхал плечи.
- Ты просто принюхался.
- Етика, ты подумай, кто из обезьян правил джунглями? Да никто, я буду единственный. Макаки будут меня боготворить, потому что я самый умный. Кстати, ты заметила, что макаки тут с чёрными мордами?
Сурикаты, а иногда и желтоглазые мангусты вставали на задние лапы и провожали их взглядом. По пути попадались антилопы, бородавочники. Они замирали и с интересом провожали взглядом странных наездников.
- Эээх, как же тут хорошо! - Ёматай довольно потянулся.
И так распёрло в груди от гордости за себя, что он запел.
Джунгли вы прекрасны
джунгли вы прекрасны
все они мои
все они мои
зелёный попугай и красный
зелёный попугай и красный
все они мои
все они мои
И только он раскрыл пасть, чтобы продолжить свою только что придуманную песню, как из листвы донеслось дружное пение десятков попугаев.
Нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
Ёматая разозлило такое отношение к его персоне, и он запел на другой лад.
Джунглей Ёматай король
А Тигон играет роль
Попугаи будут биты
прямо палкой, прямо битой
Но попугаи не сдавались, они не такие умные, как им бы хотелось, но истину они знали наверняка.
Нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон!
- Ах так! - Ёматай запел ещё агрессивнее.
Джунгли мной покорены
знаю, навсегда
попугаи болтуны
речь их ерунда
Но попугаи не стали спорить, они сразу завели старую песню:
Нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон
нет, нет, нет
король джунглей лев Тигон!
- Они меня злят, - повернулся Ёматай к подруге.
- А что ты хотел? Пришёл невесть откуда. Титул короля надо завоевать или заслужить. Вот победишь Тигона, тогда слава будет бежать впереди тебя.
- Победить? Ты хочешь сказать, что у обезьяны против льва есть шансы? - под мерное раскачивание слоновьих шагов Ёматай почесал пробковый шлем.
- У тебя остался кинжал и лук, что ты украл у людей. Вот с этим ты и должен выйти против льва, - поучительно сказала подруга.
- Я как это представлю, у меня поджилки трясутся.
- У тебя не будет выбора, поэтому готовься.
- Ну что ж, драться, так драться. Ты правду говоришь, у меня нет выбора.
Дальше они ехали молча, лишь слон изредка трубил.
- Что ты там дуешь в свой хобот? - Ёматай наклонился над глазом слона.
- Да это я так, хобот прочищаю.
- Ты труби пореже, а то я уже задремал. Солнышко греет, меня укачало, разомлел.
- Отдыхай, с меня не упадёшь, - как-то с ехидцей ответил слон. - Как приедем на место, я вас разбужу.
- Откуда ты знаешь куда нам надо? А надо мне к Тигону.
- Знаю я те места! Везу, везу… Вы даже удивитесь как это будет быстро.
Ёматай проснулся от боли. Ему показалось, что его изо всех сил ударили большущим удавом, он даже невольно прилёг. Оглушённый и изумлённый от такой подачи, он огляделся. То, что его шаркнул хоботом слон, он понял сразу, но Ёматай сжался в комок, когда увидел всю картину целиком.
Их извозчик стоял в кольце слонов, и что самое страшное, каждый держал хоботом индивидуальную дубинку. И стало сразу понятно, что они с подругой попали в ужасно неприятную историю.
- Слон, слышишь, слон! - Ёматай похлопал лапой по голове серого. - Я это… пошутил вообще-то. И у меня есть это… кобра.
- Даже если меня укусит кобра, ничего страшного. Я большой, просто поболею! Зато что сейчас буууудет! - самодовольно сказал слон. Хи, хи! Я хочу это видеть!
- Слон, ты это, не балуй, мы плохого не хотели. Кобра неядовитая. Шутка, понимаешь, шутка! - Ёматая уже трясло от страха, а его подруга металась по спине слона, не зная, что делать. Серые стояли кольцом, а попадать им под ноги нельзя, наступит - будет вместо обезьяны плюшка.
- Дубинки тоже неядовитые! Или ты хочешь ядовитые? - слон говорил поучительно.
Хрясь! Первый удар пришёлся по шлему, и понеслось слоновье наказание. Ёматай с подругой уклонялись от ударов как могли, но частенько охали и взвизгивали от попадания тяжёленьких дубинок, которые сыпались как град.
- Простите, не виноватые мы! - верещала Етика, а Ёматай, изворачиваясь, лихорадочно искал пути к спасению. И он представился, этот путь - один из слонов увлёкся экзекуцией и подошёл слишком близко.
- Етика, за мной! - Ёматай прыгнул этому слону на голову, и со скоростью пантеры слетел на траву по спине серого, поскольку его гнали боль и страх. Етике тут тоже очень не нравилось, и она ловко последовала за своим спутником.
Они удирали, запыхавшись, под дружный рёв слонов, поднявших хоботы. Ёматаю было больно и стыдно, он даже заскрежетал зубами.
Наконец они остановились и перевели дух.
- Вот так покатались на слонах! - Етика потирала плечо.
- Ага, и в лодке тоже.
- Ёматай, ты глупый. Скунсы тебя обрызгивают, слоны палками бьют. Вот так король джунглей!
- Да они просто меня пока не признают!
- По-моему нас ждёт немало приключений. Я хочу это увидеть! - с иронией сказала спутница.
- А что это у тебя губы такие здоровенные стали, Етика? - Ёматай поглаживал ушибленные места.
- Да мне просто палкой пару раз по губам пригрели.
- А что! Мне нравится, ты так даже красивее стала! - Ёматай усмехнулся. - Ладно, пошли.
По пути им попался прихрамывающий буйвол, безучастно посмотрел на проходящих мимо шимпанзе. По его виду сразу было понятно, что ему недавно задали хорошую трёпку.
- О! У меня возникла идея! - Ёматай повернул к буйволу, Етика не отставала.
- Мы что, на буйволе поедем? Он же хромает и рога страшные. Как махнёт головой.
- Ехать не будем, а вот его хромота мне кое о чём говорит. - Затем помахал лапой: - Эй, рогатый! Подожди!
- Чего вам? - понурившись, он остановился.
- Со стада выгнали, да?
- Ну да, на вожака голову поднял.
- Так я и думал. Сделаю тебя вожаком буйволов, если ты мне кое в чём поможешь.
- Я весь внимание, - буйвол заинтересовался…
Глава вторая
Тигон
«Возле ручья хорошо», - рассуждал про себя лев Тигон, греясь на приятном солнышке, которое выглядывало между белоснежных облаков. Вот так лежать и полуприкрытыми глазами смотреть на облака - наслаждение. Недалеко играли львята - его дети под присмотром львиц его прайда. Жизнь удалась - он король джунглей, перед ним все лебезят, никто не посягает на львиц и детей прайда. Всё, казалось бы, хорошо, кроме… по ту сторону ручья северная сторона, и там правит его младший брат Полосун, который иногда пытается заявить права на титул короля джунглей. Уже три раза Тигон задавал ему трёпку, но всё же он переживал, а вдруг младший брат возьмёт когда-нибудь верх.
- Лёгок на помине, - пробормотал Тигон, увидев вальяжно шагающего к ручью братца.
- А ну все под деревья! - скомандовал Тигон прайду.
- Привет, братец! - Полосун стал самодовольно расхаживать вдоль ручья.
- И вам здрасьте, - Тигон остался лежать, показывая расслабленность и безмятежность.
- А знаешь что, братец. - Полосун остановился, поднялся на задние лапы и приложил лапу к губам в задумчивости. Отдал бы ты мне титул сам, уж я бы порядок навёл.
- Это чего ещё? Ты случаем не обнаглел? Тебе кокос на голову не упал?
- Да бардак творится у тебя в джунглях! Уже обезьяны провозглашают себя королями джунглей.
Тигон вскочил, заревел на все джунгли.
- Какие такие обезьяны? - из его раскрытой пасти капала слюна.
- Шимпанзе по имени Ёматай!
- Где он?
- Я здесь, - раздался возглас Ёматая, он спрыгнул с ветки, держа в лапе кинжал. - Как раз вовремя прибыл, так сказать под самую разборку.
- И ты говоришь, что претендуешь быть королём джунглей? - зло сказал Тигон и заревел так, что у Ёматая затрепетала шерсть на шкуре. Усы Тигона дрожали от ярости, рваное ухо и зловещие шрамы на морде в виде полос говорили об опыте и бесстрашии в боях. Ёматай проглотил комок страха, заглянув в львиную пасть. Его ведь сейчас могут съесть, но отступать было поздно.
- Я король ждунглей, ой, джунглей, - неуверенно выдавил из себя Ёматай.
- Ха! Ты от страха даже заговариваешься! - Тигон нервно бил хвостом по земле и стал приближаться. - Сейчас я покажу тебе, что такое король джунглей!
Ёматая хватил ступор, когда лев прыгнул. Конечно, он поднял лапу с кинжалом, но Тигон в полёте с такой силой ударил по ней, что кинжал отлетел далеко. Ёматай мигом увернулся в сторону и бросился наутёк, но Тигон ухватил его лапами за хвост и начал мотать из стороны в сторону, подметая пыль, при этом Ёматай два раза встретился с деревом, отчего у него в голове закружились звёзды. Тигон был настолько зол, что швырнул шимпанзе через себя, выпустив хвост. Ёматай полетел далеко, приземлился как-то боком на голову и замер пятой точкой кверху. Несколько мгновений он лежал неподвижно. Тигону даже стало жалко его. Всё-таки весёлый экземпляр, с таким было бы нескучно, но запах…
- Фууу! - Тигон поморщился. - А чего это ты так воняешь?. Хоть бы помылся, что ли!
- Да это так, побочки путешествия, - Ёматай не двигался, он отходил от ударов о дерево.
- Ха, ха! - Полосун тоже был доволен. - Вот это бой! Ты скоро с попугаями будешь драться! Нет, с шакалами достойнее!
- Не умничай, Полоскун, ой Полосун, пока я - король! Отнесите этот железный зуб к реке и утопите, - Тигон показал на кинжал.
Одна из львиц схватила его в зубы и убежала.
Ёматай поднялся, звёзды потихоньку покидали голову. Он нарочито небрежно отряхивал лапами с себя пыль. Вокруг уже собралось много зрителей по обе стороны ручья - попугаи знали своё дело. Львицы спрятали львят и тоже были недалеко. Даже бегемоты прибежали от реки.
- Значит, ты так поступил, - Ёматай отряхивал нижние лапы. - Что ж, будем разговаривать по-другому. - Он побрёл к дереву и запрыгнул на ветку, все с интересом за ним наблюдали. И тут он показался на большой ветке другого дерева, в лапах держал лук, а стрела была нацелена на Тигона.
- А если мы будем разговаривать так? - шимпанзе сильнее натянул тетиву.
- Откуда у тебя оружие людей? - Тигон пятился.
- Оттуда, где ты никогда не будешь даже во снах. Так как будем договариваться? Созывай всех зверей. Кидай клич. Пусть судят все!
«Да, да! Мы хотим судить! Мы хотим самого лучшего короля джунглей! Докажите, кто из вас лучший!» - раздались голоса буйволов, дикобразов и антилоп. Особенно бесновались на ветках черномордые макаки: «давайте судить, давайте будем судить!»
Ёматай отдал Етике лук и спрыгнул с ветки. В это время Тигон что-то шепнул львице.
Зверей уже собралось много, даже с того берега ручья все столпились здесь (хоть они и враждовали), всем было интересно, ведь в джунглях нечасто бывают такие развлечения.
- Я предлагаю, чтобы каждый из претендентов на титул короля джунглей прошёл три испытания, - Ёматай был в ударе, не спеша прохаживался из стороны в сторону, - тогда ничьей быть не может! Вы же умеете считать?
«Да, да! - звери кивали, - мы умеем считать до трёх, поэтому так будет справедливо».
- Итак, первое что нам нужно выяснить, ясная и крепкая ли голова у претендента на титул короля. - Правильно?
Звери закивали.
- А при чём тут голова? - Тигон в недоумении развёл лапами.
- При том, что у претендента должна быть ясная и крепкая голова. Правильно звери?
Все дружно закивали. Зверей прибывало, все, кто узнавал новость, спешили к ручью. Тут были и бегемоты, и буйволы, дикобразы и мангусты. Даже леопард, который промышляет только ночью, затесался среди зрителей. Расталкивая всех, прибыл носорог. На нём кожа, словно латы. Места тут хватало всем, даже удавы пристроились на ветках, и никто никого не трогал, так как в такие моменты и самая злая змея не кусает. Особенно было много обезьян на ветках.
- Вот палка! - Ёматай поймал брошенный Етикой крепкий увесистый дрын. - Сначала Тигон бьёт меня по голове, а потом я его! Я предложил, поэтому он будет бить первым.
Звери стали переглядываться, им было что-то непонятно.
- Ну мы же должны выяснить, кто король! У кого голова крепче! - Ёматай лихорадочно старался удержать инициативу в своих лапах.
«Да, да! Правильно!» - звери закивали, даже Тигон был доволен, сейчас он покажет свою мощь. Сейчас он врежет по этой наглой обезьяньей башке изо всех сил! Лев подал вперёд мускулистое тело, выпятил грудь. Пусть эта шальная шимпанзе видит его силушку. Пусть смотрит, как перекатываются рельефные мышцы под шкурой.
- Итак, внимание! - Ёматай приблизился к Тигону и протянул ему дубину. - Начинается самое интересное! На, бей!
Тигон выпустил ужасающие когти так, что Ёматай в страхе невольно отступил и замер. Зачем ему дубина, если он может наглеца просто разорвать на куски. Но! На него сейчас смотрели сотни глаз, сделать ошибку в такой ситуации нельзя. Тигон помнит предание, как его прадед зевнул у берега реки. Он просто широко раскрыл пасть, и туда случайно прыгнула лягушка, а прадед также случайно её проглотил. Вроде никто и не видел, но к вечеру все джунгли знали, что его предок - глотатель лягушек. Позор… Вот и пришлось ему уйти из этих мест, отдав титул другому льву. Поэтому Тигон не должен опростоволоситься, нельзя. Придётся бить…
Лев взял дубину обеими лапами, наступила напряжённая тишина, звери замерли. Они хотели видеть всё и ничего не пропустить. Казалось, замедлилось время.
Тигон занес дубину подальше за себя, а этот шимпанзе нагло смотрел ему в глаза. «Сейчас он меня не боится, интересно, почему?»
В удар лев вложил всю силу, дубина прилетела точно в пробковый шлем. Ёматай даже присел, ему казалось, что треснула шея. Но удар он выдержал под одобрительные возгласы зверей.
- Тигон! Ты настолько слаб, что не можешь уложить обезьяну даже дубиной! - потешался Полосун. Он был больше всех заинтересован, чтобы Тигон потерял титул. А уж с обезьяной он разберётся быстро. Поэтому компрометировать и позорить брата ему было на лапу.
- Теперь моя очередь! - Ёматай взял дубину, перевёл дух и медленно качнул головой из стороны в сторону, шея болела и потрескивала. Лев выставил вперёд лоб и упёрся лапами, чтобы устоять.
Для Тигона время почти остановилось, он наблюдал как дубина медленно поднялась и стала опускаться. Он закрыл глаза…
Хрясь! Тигону стало так больно, что у него зазвенело в голове, а когда открыл глаза, увидел много кружащих вокруг головы звёзд. Он сидел на пятой точке и не мог понять, что произошло.
