Гости выходили в зал с опаской, но уже без страха. Все-таки авторитет Алишера на этих землях довольно прочный, поэтому сомнений в победе не должно было возникнуть. Интересно, кто же ставил на его проигрыш?
- Герцог Тоурэн вместе с графом Добри, графом Неалом подняли бунт против дома Бриенн и остальных аристократов, попытались убить всех прибывших сюда гостей. Это неслыханный случай, поэтому в наказание все виновные были казнены.
Аристократы с отстраненным выражением лица приняли такую новость. Они до сих пор пытались сохранить свою незаинтересованность…. Как можно было сунуться сюда, зная обо всем! Я просто была в негодовании!
В зал заглянул легкий ветерок, а потом звон колокольчиков раздался в полной тишине.
- Богине понравился праздник, несмотря на то, что его постарались испортить. Она рада, что дом Бриенн провел его и благословляет этот род до конца времен. Богиня надеется, что в следующем году все будет намного лучше.
Неестественно высокий голос буквально из неоткуда появился, а потом просто исчез, забирая за собой несколько веток Плирияды.
- Подчиняемся воле Богини, - первым наклонился Алишер, затем я, а потом все остальные.
Время было уже довольно позднее, поэтому еще не пришедших в себя карсов слуги растолкали по комнатам, к нам вышел Кристиан.
- Отец, - сказал он вежливо, не подымая головы, - герцогиня.
Я подошла и присела на уровне его глаз, которые были красноватого оттенка. Кажется, что кто-то плакал.
Я аккуратно провела рукой по волосам мальчика и улыбнулась:
- Мы смогли победить, Крис. Мы все хорошо постарались. И мы.. живы!
Да, это была именно наша битва, и мы достойно выстояли!
Он немного нахмурился, а потом посмотрел мне прямо в глаза.
- Ника, будь моей мамой.
- Обязательно, малыш. Всегда.
Я села прямо на пол и хмыкнула. Ноги уже отказались вставать, что же будет дальше.
- Ты себя плохо чувствуешь? – нахмурился Великий и Могучий.
- Просто сил нет, - пожала плечами.
Алишер подошел ко мне, без лишних слов, не принимая никаких возражений, поднял на руки и отнес в свою спальню, где нас уже поджидал лекарь и моя свита. Все так старались и беспокоились обо мне, это тронуло меня до глубины души.
В комнате царило молчаливое напряжение, которое можно было прочитать на лицах моих друзей и родных, пока меня осматривал лекарь. Кстати, это был тот же мужчина что и в прошлый раз, поэтому увидев меня снова, он несказанно удивился.
- Герцогиня, замечали ли вы за собой странное поведение в последнее время?
- Да, бывало. Начали мерещиться разные странные вещи.
- Ясно. Я выпишу вам настойку, чтобы такого не повторялось.
Лекарь поднялся и повернулся к моей группе поддержки.
- Что же вы не бережете госпожу?! У нее практически истощение, к тому же, еще и нарушен магический баланс.
- Мы проследим, чтобы она больше отдыхала, - вежливо ответила Марита на ворчание.
- Придется, потому что ближайшие 4 месяца за ней нужен особый уход. Герцогиня беременна.
Немое кино в одном кадре, потому что эта новость оглушила абсолютно всех в комнате.
- Насколько это опасно? – первой пришла в себя я.
- Если придерживаться всех рекомендаций и быть на стороже, то все будет хорошо.
- Шансы на выживание меня и ребенка? – этот вопрос меня очень сильно беспокоил, потому что ни мне умирать, ни убивать ребенка не хотелось.
- Все в руках Богини, но с ее благословением шансов много.
- Поздравляем, - сказали девочки, приседая в реверансе.
- Да, вставайте, - сказала я.
Алишер так и не отмер. Было видно, что он пытается придумать выход из ситуации и пока не находит его. Ай да Император! Подложил свинью по всем фронтам и остался в сторонке.
- Кому я могу рассказать рекомендации по уходу?
- Мне, - сказала фрейлина и сопроводила лекаря в коридор, при этом захватила девочек. – Идемте, вы будете помогать, потому что я могу чего-то не запомнить.
Когда мы остались с мужем наедине, то никто не мог никак начать разговор. Герцог сел в кресло и уставился в одну точку. Может его так же глючит как и меня?
- И что дальше? – спросила я немного хриплым голосом.
- Хороший вопрос. А ты как думаешь, Ника?
- Я не знаю… Шансы есть и это приятно, но с другой стороны немного страшно. Хотя двум смертям не бывать, одной не миновать, но это не мой случай, - хмыкнула немного нервно, - просто как-то все неопределенно.
- Я бы хотел, чтобы этот ребенок остался, - спустя некоторое время раздумий выдал муж. – Но я приму любой твой выбор.
- Ты же говорил, что тебе больше не нужны дети.
- Но стоит только представить ребенка с твоими волосами или глазами, я не могу отказаться от столь щедрого предложения.
- Мне нужно подумать некоторое время, поэтому давай вернемся к этому вопросу позже.
Было бы глупо отрицать того, что меня гложут сомнения, но как бы там ни было – это мое решение! Да, ребенок – неплохо, но не ценой собственной жизни? Почему это так сложно!
- Хорошо.
- Расскажи, что это произошло на празднике?
- Ты плохо рассмотрела? - с легкой иронией спросил темный. Видно, что его тоже до сих пор не отпустила сегодняшняя ситуация.
- Нет, достаточно подробно, но хотелось бы разъяснений.
- Мне интересно, почему ты ничего не сказала о своих предчувствиях?
- Ну… подумала, что просто себя накрутила и все. Я отправила Эдгара проверить все, чтобы знать, на что рассчитывать.
- Да, поэтому он пришел ко мне и рассказал обо всем. Благодаря этому мы знали, что будет вооруженное нападение.
- Тогда почему мы вообще начали этот праздник?
- Чтобы не спугнуть такую рыбку.
- Ты позволил нанести вред гостям?
- Ника, ты на Темных землях. Многие догадывались, что будет противостояние во время праздника, поэтому прибыли при параде с оружием. Мне было бы не жаль, если бы они умерли. Во всяком случае сюда насильно их никто не тащил. Мало того, что они захотели быть в «эпицентре событий», так еще и наслаждались битвой.
- Все так просто? И даже мне ничего не рассказал!
- Мы – темные карсы. Мы не играем открыто и чисто. Если бы мои воины напали на воином Тоурэна первыми, то вина легла бы на наш дом и разбирательство было бы очень серьезным. А так, Тоурэн нанес первым удар, поэтому мы только защищались.
- Ты знал, что они за всем наблюдали?
- Император мне сказал, что они ставят ставки на победителя, - безразлично ответил Алишер. – Это нормально для карсов, не переживай.
Я не могла понять этой логики, когда не жаль другого мм.. соплеменника. Хотя учитывая, какие сказки ходят в Жэминале о Блэйке и его устоях, то чему я удивляюсь. Яды, подставы, рабы – это общество уже не вылечить.
- Допустим, но твоя тьма… Это было немного через чур.
- Нужно было подождать, когда он тебя прикончить, а потом его благородно убить?
- Нет, но он не смог бы причинить мне боль.
- Ника, ты такая хрупкая, что получаешь синяки только ударившись легко о что-нибудь. Я не хотел проверять прочность твоего организма.
- Ты знал, что когда воплощаешься в стихию, то она убивает всех, кто находится в ней.
- Да, всех, кроме своих. Тебя бы она не тронула.
- А как же «попробовать меня на вкус»? – передразнила я.
- Ты ей просто понравилась, вот она и пошутила, - с легкой улыбкой ответил герцог.
- А девочки? Почему их не тронуло?
- Потому что они догадались, что может быть, поэтому спрятались в одной из комнат. Поверь, когда сила выходит наружу, это чувствуют все карсы. Ощущения, будто тебя придавливают к земле, поэтому ощутили это все. Зато теперь аристократам будет неповадно трогать дом Бриенн и играть с нами в какие-то глупые игры.
Я моментально охладела к аристократии. Теперь я не хотела с ними дружить и даже общаться. Немногие, кто не знал об этом – достойны моего внимания. Остальные могут хоть и триста раз умереть, я не буду их больше спасть.
- Хорошо, что хоть так, а не иначе.
- Не переживай. Никто не сможет сделать что-то против нашего рода, иначе поплатится жизнью.
- Им кто-то помогал?
- Да. Кажется, это была бывшая управляющая.
- Инора?
- Я не знаю, как ее зовут.
- Это отместка за увольнение?
- Кто знает, что было в ее душе.
- Она мертва?
- Да. Ты же не думала, что я оставлю ей жизнь.
- Это было справедливо.
- Все, что произошло сегодня справедливо. А теперь тебе стоит отдохнуть. Я позову слуг.
- Да.
Муж тепло улыбнулся мне, подошел к уже грязной постели, взял мою руку, поцеловал ее и ушел, как всегда не прощаясь.
Потом вернулись девочки, которые словно курочки-наседки начали меня переодевать, менять белье, щебетать что-то о том, что теперь я должна беречь себя и все в этом духе.
Мне было стыдно признать, что я еще не определилась с судьбой ребенка. Я не хотела, чтобы малыш остался без матери и его сослали куда подальше, как это было с Кристианом. Я не хотела ломать ему жизнь и судьбу. Но Алишер был не против, хотя раньше говорил обратное. Мне даже на мгновенье показалось, что он не только рад такой новости, но и надеется на положительный ответ.
И только когда все вернулось на прежние места, меня вновь вернули в уже чистую постель, погасили весь свет в комнате и оставили меня в покое. Я смогла немного расслабиться.
Не было ни слез, ни страха, а просто апатия. Я привыкла к жестокости, которая привычна для Лойа. Не осуждала мужа за политические махинации и такие недемократичные и не гуманные методы расправы с конкурентами, потому что они тоже не пришли провести беседу за чашечкой чая. Просто все уже настолько нормально, что немного страшно. За тяжелыми мыслями меня и застал сон.
… Я оглянулась и немного улыбнулась. Сад выглядел очень красивым. Новые цветы радовали глаз, а уже давно прижившиеся розы высокомерно смотрели на творившееся в саду безобразие. Я видела девушку, которая стояла посередине дорожки, ведущей к беседке. Легкий ветерок колыхал ее выбившиеся из прически рыжие пряди волос. Темно зеленное платье украшенное только какими-то вышитыми узорами придавало аристократичности. Я не сразу узнала в ней себя, но, более детально присмотревшись, нашла сходство.
- Ария, выходи! – крикнула вторая «я».
- Госпожа, она прячется за кустом, - тихо сказала девушка. О, это же Софи! Она стала такой красавицей, а как выросла! Сколько же лет прошло, что все так изменилось? Рядом стояла довольно молодая женщина и тихонько хихикала.
- Я знаю, но даю ей шанс выйти самой.
- Ну, мама, - из кустов выбежала девочка лет 4. Маленькая рыжая копия матери с серебристыми глазами отца. Это была точно маленькая принцесса.
- Ария, нельзя сбегать с уроков.
- Но там скучно.
Вторая «я» присела на корточки перед девочкой и начала вытирать платком вымазанное в грязи лицо.
- Завтра приезжает из Академии Кристиан.
- Да? Правда? – оживленно спросила малышка.
- Да. И чтобы завтра с ним поиграть, нужно сегодня поучиться.
- Если я сегодня посижу на занятиях, то могу завтра поиграть с братиком? А послезавтра?
- И послезавтра тоже.
Девочка задумалась, а потом кивнула что-то себе и серьезным тоном сказал:
- Я не могу признаться братику, что сбегаю с уроков. Я должна постараться!
Герцогиня лишь улыбнулась на такое заявление, вспоминая себя в детстве. Она тоже была непоседой, но со временем переросла. Я просто со стороны наблюдала картинки, которые проносились в ее или моей памяти.
- А сегодня вечером мы можем поиграть все вместе.
- С папой?
- Да.
- Ура!
Герцог последнее время очень занят, но все равно ежедневно находит время, чтобы провести его с дочкой и женой.
Девочка побежала по дорожке вперед, рядом мелькали какие-то придуманные нею зверьки, воплощенные в иллюзию, а за ней поспешно шагала, как я поняла, ее няня. Та же женщина, которая стояла неподалеку.
- Она очень похожа на вас, госпожа, - сказала Софи.
- Я бы сказала, что это больше папина дочка.
- Герцог балует ее.
- Даже временами слишком.
- Но вам тоже многое позволяется, - задорно улыбнулась Софи. – Герцог очень сильно дорожит вами обеими.
- Мы тоже, Софи. Мы тоже.
Девушки, о чем-то переговариваясь, пошли дальше садом, а я замерла на месте.
Можно ли сказать, что это мое будущее? Знак ли это, что мне стоит рискнуть?...
Даже утром на эти вопросы я не находила ответа, но все никак не могла выбросить из головы образ маленькой девочки, которая так мило радовалась приезду Кристиана. Хотела ли я когда-либо детей? Да. Смирилась ли я, что скорей всего их не будет на Лойе? Тоже да, но почему бы не попробовать. Ладно, как говорят карсы, все в воле Богини.
- Где сейчас находится герцог?
- У себя в кабинете.
- Идемте к нему.
Я, одетая в простое платье без корсета. Наконец-то сняли с меня эту душегубку. Нужно будет заказать еще больше таких платьев, всегда знала, что они лучшее этого мира. С распущенными волосами и без каблуков я постучала в кабинет Алишера.
- Входите.
Он все так же сидел в этом мрачном и безжизненном месте, как обычно. Мне хотелось просто выгнать отсюда герцога, открыть все окна, впустить немного солнца в этот склеп.
- Ника? Что-то случилось?
- Девочки останьтесь здесь, - попросила я свою маленькую, но очень бойкую кавалерию. – Нет, все хорошо. Просто я пришла сказать…
- Да? Присаживайся.
- Нет, я ненадолго. В общем, я хочу оставить этого ребенка, несмотря на последствия.
- Ты уверена?
- Да, - твердо ответила я.
Чтобы там не было впереди, я верю, что мы сможем все преодолеть. Прости, малышка, что мама засомневалась в тебе. Она оказалась на минутку слишком слабой, но этот момент прошел и теперь она снова станет сильной ради себя, ради себя и ради герцогства Бриенн.
Муж, с непередаваемой гаммой эмоций, подошел ко мне, осторожно обнял, согревая своим теплом, и поцеловал в макушку:
- Спасибо…
- Герцог Тоурэн вместе с графом Добри, графом Неалом подняли бунт против дома Бриенн и остальных аристократов, попытались убить всех прибывших сюда гостей. Это неслыханный случай, поэтому в наказание все виновные были казнены.
Аристократы с отстраненным выражением лица приняли такую новость. Они до сих пор пытались сохранить свою незаинтересованность…. Как можно было сунуться сюда, зная обо всем! Я просто была в негодовании!
В зал заглянул легкий ветерок, а потом звон колокольчиков раздался в полной тишине.
- Богине понравился праздник, несмотря на то, что его постарались испортить. Она рада, что дом Бриенн провел его и благословляет этот род до конца времен. Богиня надеется, что в следующем году все будет намного лучше.
Неестественно высокий голос буквально из неоткуда появился, а потом просто исчез, забирая за собой несколько веток Плирияды.
- Подчиняемся воле Богини, - первым наклонился Алишер, затем я, а потом все остальные.
Время было уже довольно позднее, поэтому еще не пришедших в себя карсов слуги растолкали по комнатам, к нам вышел Кристиан.
- Отец, - сказал он вежливо, не подымая головы, - герцогиня.
Я подошла и присела на уровне его глаз, которые были красноватого оттенка. Кажется, что кто-то плакал.
Я аккуратно провела рукой по волосам мальчика и улыбнулась:
- Мы смогли победить, Крис. Мы все хорошо постарались. И мы.. живы!
Да, это была именно наша битва, и мы достойно выстояли!
Он немного нахмурился, а потом посмотрел мне прямо в глаза.
- Ника, будь моей мамой.
- Обязательно, малыш. Всегда.
Я села прямо на пол и хмыкнула. Ноги уже отказались вставать, что же будет дальше.
- Ты себя плохо чувствуешь? – нахмурился Великий и Могучий.
- Просто сил нет, - пожала плечами.
Алишер подошел ко мне, без лишних слов, не принимая никаких возражений, поднял на руки и отнес в свою спальню, где нас уже поджидал лекарь и моя свита. Все так старались и беспокоились обо мне, это тронуло меня до глубины души.
Глава 19.
В комнате царило молчаливое напряжение, которое можно было прочитать на лицах моих друзей и родных, пока меня осматривал лекарь. Кстати, это был тот же мужчина что и в прошлый раз, поэтому увидев меня снова, он несказанно удивился.
- Герцогиня, замечали ли вы за собой странное поведение в последнее время?
- Да, бывало. Начали мерещиться разные странные вещи.
- Ясно. Я выпишу вам настойку, чтобы такого не повторялось.
Лекарь поднялся и повернулся к моей группе поддержки.
- Что же вы не бережете госпожу?! У нее практически истощение, к тому же, еще и нарушен магический баланс.
- Мы проследим, чтобы она больше отдыхала, - вежливо ответила Марита на ворчание.
- Придется, потому что ближайшие 4 месяца за ней нужен особый уход. Герцогиня беременна.
Немое кино в одном кадре, потому что эта новость оглушила абсолютно всех в комнате.
- Насколько это опасно? – первой пришла в себя я.
- Если придерживаться всех рекомендаций и быть на стороже, то все будет хорошо.
- Шансы на выживание меня и ребенка? – этот вопрос меня очень сильно беспокоил, потому что ни мне умирать, ни убивать ребенка не хотелось.
- Все в руках Богини, но с ее благословением шансов много.
- Поздравляем, - сказали девочки, приседая в реверансе.
- Да, вставайте, - сказала я.
Алишер так и не отмер. Было видно, что он пытается придумать выход из ситуации и пока не находит его. Ай да Император! Подложил свинью по всем фронтам и остался в сторонке.
- Кому я могу рассказать рекомендации по уходу?
- Мне, - сказала фрейлина и сопроводила лекаря в коридор, при этом захватила девочек. – Идемте, вы будете помогать, потому что я могу чего-то не запомнить.
Когда мы остались с мужем наедине, то никто не мог никак начать разговор. Герцог сел в кресло и уставился в одну точку. Может его так же глючит как и меня?
- И что дальше? – спросила я немного хриплым голосом.
- Хороший вопрос. А ты как думаешь, Ника?
- Я не знаю… Шансы есть и это приятно, но с другой стороны немного страшно. Хотя двум смертям не бывать, одной не миновать, но это не мой случай, - хмыкнула немного нервно, - просто как-то все неопределенно.
- Я бы хотел, чтобы этот ребенок остался, - спустя некоторое время раздумий выдал муж. – Но я приму любой твой выбор.
- Ты же говорил, что тебе больше не нужны дети.
- Но стоит только представить ребенка с твоими волосами или глазами, я не могу отказаться от столь щедрого предложения.
- Мне нужно подумать некоторое время, поэтому давай вернемся к этому вопросу позже.
Было бы глупо отрицать того, что меня гложут сомнения, но как бы там ни было – это мое решение! Да, ребенок – неплохо, но не ценой собственной жизни? Почему это так сложно!
- Хорошо.
- Расскажи, что это произошло на празднике?
- Ты плохо рассмотрела? - с легкой иронией спросил темный. Видно, что его тоже до сих пор не отпустила сегодняшняя ситуация.
- Нет, достаточно подробно, но хотелось бы разъяснений.
- Мне интересно, почему ты ничего не сказала о своих предчувствиях?
- Ну… подумала, что просто себя накрутила и все. Я отправила Эдгара проверить все, чтобы знать, на что рассчитывать.
- Да, поэтому он пришел ко мне и рассказал обо всем. Благодаря этому мы знали, что будет вооруженное нападение.
- Тогда почему мы вообще начали этот праздник?
- Чтобы не спугнуть такую рыбку.
- Ты позволил нанести вред гостям?
- Ника, ты на Темных землях. Многие догадывались, что будет противостояние во время праздника, поэтому прибыли при параде с оружием. Мне было бы не жаль, если бы они умерли. Во всяком случае сюда насильно их никто не тащил. Мало того, что они захотели быть в «эпицентре событий», так еще и наслаждались битвой.
- Все так просто? И даже мне ничего не рассказал!
- Мы – темные карсы. Мы не играем открыто и чисто. Если бы мои воины напали на воином Тоурэна первыми, то вина легла бы на наш дом и разбирательство было бы очень серьезным. А так, Тоурэн нанес первым удар, поэтому мы только защищались.
- Ты знал, что они за всем наблюдали?
- Император мне сказал, что они ставят ставки на победителя, - безразлично ответил Алишер. – Это нормально для карсов, не переживай.
Я не могла понять этой логики, когда не жаль другого мм.. соплеменника. Хотя учитывая, какие сказки ходят в Жэминале о Блэйке и его устоях, то чему я удивляюсь. Яды, подставы, рабы – это общество уже не вылечить.
- Допустим, но твоя тьма… Это было немного через чур.
- Нужно было подождать, когда он тебя прикончить, а потом его благородно убить?
- Нет, но он не смог бы причинить мне боль.
- Ника, ты такая хрупкая, что получаешь синяки только ударившись легко о что-нибудь. Я не хотел проверять прочность твоего организма.
- Ты знал, что когда воплощаешься в стихию, то она убивает всех, кто находится в ней.
- Да, всех, кроме своих. Тебя бы она не тронула.
- А как же «попробовать меня на вкус»? – передразнила я.
- Ты ей просто понравилась, вот она и пошутила, - с легкой улыбкой ответил герцог.
- А девочки? Почему их не тронуло?
- Потому что они догадались, что может быть, поэтому спрятались в одной из комнат. Поверь, когда сила выходит наружу, это чувствуют все карсы. Ощущения, будто тебя придавливают к земле, поэтому ощутили это все. Зато теперь аристократам будет неповадно трогать дом Бриенн и играть с нами в какие-то глупые игры.
Я моментально охладела к аристократии. Теперь я не хотела с ними дружить и даже общаться. Немногие, кто не знал об этом – достойны моего внимания. Остальные могут хоть и триста раз умереть, я не буду их больше спасть.
- Хорошо, что хоть так, а не иначе.
- Не переживай. Никто не сможет сделать что-то против нашего рода, иначе поплатится жизнью.
- Им кто-то помогал?
- Да. Кажется, это была бывшая управляющая.
- Инора?
- Я не знаю, как ее зовут.
- Это отместка за увольнение?
- Кто знает, что было в ее душе.
- Она мертва?
- Да. Ты же не думала, что я оставлю ей жизнь.
- Это было справедливо.
- Все, что произошло сегодня справедливо. А теперь тебе стоит отдохнуть. Я позову слуг.
- Да.
Муж тепло улыбнулся мне, подошел к уже грязной постели, взял мою руку, поцеловал ее и ушел, как всегда не прощаясь.
Потом вернулись девочки, которые словно курочки-наседки начали меня переодевать, менять белье, щебетать что-то о том, что теперь я должна беречь себя и все в этом духе.
Мне было стыдно признать, что я еще не определилась с судьбой ребенка. Я не хотела, чтобы малыш остался без матери и его сослали куда подальше, как это было с Кристианом. Я не хотела ломать ему жизнь и судьбу. Но Алишер был не против, хотя раньше говорил обратное. Мне даже на мгновенье показалось, что он не только рад такой новости, но и надеется на положительный ответ.
И только когда все вернулось на прежние места, меня вновь вернули в уже чистую постель, погасили весь свет в комнате и оставили меня в покое. Я смогла немного расслабиться.
Не было ни слез, ни страха, а просто апатия. Я привыкла к жестокости, которая привычна для Лойа. Не осуждала мужа за политические махинации и такие недемократичные и не гуманные методы расправы с конкурентами, потому что они тоже не пришли провести беседу за чашечкой чая. Просто все уже настолько нормально, что немного страшно. За тяжелыми мыслями меня и застал сон.
… Я оглянулась и немного улыбнулась. Сад выглядел очень красивым. Новые цветы радовали глаз, а уже давно прижившиеся розы высокомерно смотрели на творившееся в саду безобразие. Я видела девушку, которая стояла посередине дорожки, ведущей к беседке. Легкий ветерок колыхал ее выбившиеся из прически рыжие пряди волос. Темно зеленное платье украшенное только какими-то вышитыми узорами придавало аристократичности. Я не сразу узнала в ней себя, но, более детально присмотревшись, нашла сходство.
- Ария, выходи! – крикнула вторая «я».
- Госпожа, она прячется за кустом, - тихо сказала девушка. О, это же Софи! Она стала такой красавицей, а как выросла! Сколько же лет прошло, что все так изменилось? Рядом стояла довольно молодая женщина и тихонько хихикала.
- Я знаю, но даю ей шанс выйти самой.
- Ну, мама, - из кустов выбежала девочка лет 4. Маленькая рыжая копия матери с серебристыми глазами отца. Это была точно маленькая принцесса.
- Ария, нельзя сбегать с уроков.
- Но там скучно.
Вторая «я» присела на корточки перед девочкой и начала вытирать платком вымазанное в грязи лицо.
- Завтра приезжает из Академии Кристиан.
- Да? Правда? – оживленно спросила малышка.
- Да. И чтобы завтра с ним поиграть, нужно сегодня поучиться.
- Если я сегодня посижу на занятиях, то могу завтра поиграть с братиком? А послезавтра?
- И послезавтра тоже.
Девочка задумалась, а потом кивнула что-то себе и серьезным тоном сказал:
- Я не могу признаться братику, что сбегаю с уроков. Я должна постараться!
Герцогиня лишь улыбнулась на такое заявление, вспоминая себя в детстве. Она тоже была непоседой, но со временем переросла. Я просто со стороны наблюдала картинки, которые проносились в ее или моей памяти.
- А сегодня вечером мы можем поиграть все вместе.
- С папой?
- Да.
- Ура!
Герцог последнее время очень занят, но все равно ежедневно находит время, чтобы провести его с дочкой и женой.
Девочка побежала по дорожке вперед, рядом мелькали какие-то придуманные нею зверьки, воплощенные в иллюзию, а за ней поспешно шагала, как я поняла, ее няня. Та же женщина, которая стояла неподалеку.
- Она очень похожа на вас, госпожа, - сказала Софи.
- Я бы сказала, что это больше папина дочка.
- Герцог балует ее.
- Даже временами слишком.
- Но вам тоже многое позволяется, - задорно улыбнулась Софи. – Герцог очень сильно дорожит вами обеими.
- Мы тоже, Софи. Мы тоже.
Девушки, о чем-то переговариваясь, пошли дальше садом, а я замерла на месте.
Можно ли сказать, что это мое будущее? Знак ли это, что мне стоит рискнуть?...
Даже утром на эти вопросы я не находила ответа, но все никак не могла выбросить из головы образ маленькой девочки, которая так мило радовалась приезду Кристиана. Хотела ли я когда-либо детей? Да. Смирилась ли я, что скорей всего их не будет на Лойе? Тоже да, но почему бы не попробовать. Ладно, как говорят карсы, все в воле Богини.
- Где сейчас находится герцог?
- У себя в кабинете.
- Идемте к нему.
Я, одетая в простое платье без корсета. Наконец-то сняли с меня эту душегубку. Нужно будет заказать еще больше таких платьев, всегда знала, что они лучшее этого мира. С распущенными волосами и без каблуков я постучала в кабинет Алишера.
- Входите.
Он все так же сидел в этом мрачном и безжизненном месте, как обычно. Мне хотелось просто выгнать отсюда герцога, открыть все окна, впустить немного солнца в этот склеп.
- Ника? Что-то случилось?
- Девочки останьтесь здесь, - попросила я свою маленькую, но очень бойкую кавалерию. – Нет, все хорошо. Просто я пришла сказать…
- Да? Присаживайся.
- Нет, я ненадолго. В общем, я хочу оставить этого ребенка, несмотря на последствия.
- Ты уверена?
- Да, - твердо ответила я.
Чтобы там не было впереди, я верю, что мы сможем все преодолеть. Прости, малышка, что мама засомневалась в тебе. Она оказалась на минутку слишком слабой, но этот момент прошел и теперь она снова станет сильной ради себя, ради себя и ради герцогства Бриенн.
Муж, с непередаваемой гаммой эмоций, подошел ко мне, осторожно обнял, согревая своим теплом, и поцеловал в макушку:
- Спасибо…
