Глава 0
Лик луны среди ночного неба озаряет поле битвы. Снег медленно падает и тает на теплой земле, что пропитана багровой кровью. Чьей же? Обычных людей или воинов, ставших лишь пылинкой на пути? Таким вопросом задавался маг. Люди ринулись с вилами и копьями на зло, которое может всех испепелить одним взмахом руки.
Недавно воины были живы, но теперь это лишь бездыханные тела. Броня на них стала бесполезной. Да и живыми она не помогла. В чем их жертва? Зачем столь глупо умирать? Ответа никогда не будет.
Лес поблизости перестал таковым называться. От него остались угли и мёртвые пни. Белое пламя, словно в танце, продолжало бушевать вокруг единственного выжившего.
Он протянул левую руку. Правой же не было давным-давно. Из глаз, закрытых веками, шла кровь. Контракт закончился и его жизнь начала медленно угасать. Волосы седые, как и небольшая борода. На лице видны старческие морщины. Его одежда не похожа на одежду других — длинный плащ был порван. Лёгкая одежда цела, но выглядела очень грязной.
Белый снег не пытался уворачиваться от огня, словно снежные мотыльки, что стремились к свету. Человек же оказался странным существом. И последний выживший не стремился к свету. А наоборот, к тьме. Его глаза перестали функционировать. Но кожа прекрасно чувствовала холодный ветер чересчур ранней зимы. Первый снег всегда неожиданный. Возможно, именно в этот день пошёл он — белоснежный и чистый. Всe для того, чтобы спрятать море крови.
Мужчина поднял голову. Впереди послышались шаги. Он знал кто это.
— Скучно. — Холодный женский голос доносился спереди. Немного грубоватый и черствый. Мужчина уже терял силы и никак не мог вспомнить внешность фамильяра. Того, кто был всегда рядом.
— Лаплас... Ты обещала... — Мужчина постоянно кашлял. Его время уже сочтено. Вся сила истрачена на то, что он натворил. Нельзя сказать, что он рад концу. Улыбка давно покинула его лицо. А радость стала пустым словом. Лишь кровь и трупы оставались неизменными и повседневными. А также трость, что осталась от учителя. Старая, деревянная. Она всегда находилась рядом. В знак памяти о том, что он поступил неправильно.
— Пред моим взором лишь труп, что не сумел исполнить свою часть сделки. В итоге погибли все твои друзья и любимые. Вся кровь на твои руках не смоется даже после тысячи лет. Глупые. Глупые создания. — Еe взгляд пронзал насквозь. Она раздражена, но не злится. Та никогда не злилась.
— Ответ итак ясен... Ты же видишь будущее... — Мужчина опустил руку. В голове туман и сожаление. Сожаление, что рождает надежды демона — злого создания, которое будет истязать душу и подпитывать её страхом о конце. Хорошо лишь то, что подобные мысли посещают уже в последний раз. Ведь настал конец.
— И вновь в ту же яму. Не устал ли ты? Столько страданий и сожалений. — Лаплас наклонилась, слегка тронув щеку контрактора. — Всегда повторяешь свои же ошибки. Но я сама в этом виновата... Я позволила тебе ошибаться... Хорошо... — Женщина вздохнула. — Давай вернемся назад.
Резко завыла метель. Все трупы были заметены. Даже маг пропал, как и фамильяр. Вспыхнуло пламя. Языки огня оставляли тени, которых не должно быть. Они ожили, танцуя в последнем танце. Звезды показались из-за облаков. Все хотели взглянуть на то, что сейчас происходит в центре поля. Огромный цветок чёрного цвета распустился из ниоткуда. Точнее, лишь бутон. Рядом порхали ночные бабочки. Они родились из снежинок, что падали на землю, поэтому крылья и тельца белоснежные. Возможно, те самые мотыльки, что возродились из пепла. Когда танцы подходили к концу, весь мир замер. Снежинки перестали падать и замерли в воздухе. Дыхание у живых существ пропало, а сердце остановилось. Словно умерло всe живое. Таков конец мира? Или же начало новой истории? Никто более не мог думать и звезды пропали. Свет тоже погас. И лишь темнота осталась в этом мгновенье.
Глава 1
Гнетущий запах витал в воздухе. Небо было чистым. Рядом нигде не было реки, из-за чего крайне душно. Неподалёку проходила дорога, по которой ездили повозки. Лес, что находился сбоку, имел маленькую тропинку. Она вела на кладбище. Деревья вокруг срублены. Почва твёрдая. Множество могил огорожены забором. Маленький затхлый, деревянный домик, что предназначен для могильщика давно пустеет. Древесина начала гнить. А внутри поселились маленькие пауки. Они крайне сильно боялись людей, поэтому их обитание оставалось в уголках. Хоть там и нет света, но им хорошо жилось. Вещи внутри, такие как лопаты, отсутствовали. Некие украли всe, что могли. Даже посмели обворовать некоторые могилы. Как бы люди не были недовольны, никто не собирался становиться смотрителем. Вся атмосфера и жаркое лето не давали покоя никому.
Немногие стремились сюда, чтобы повидать давно умерших. Лишь единственный мальчик, что давно лишился матери. Его волосы не отличались от осенних листьев, что высохли давным-давно. Они такие же коричневые. А глаза ему достались цвета свежего янтаря, вышедшего из дерева. Хоть смола и прозрачная, но его взгляд яркий и уже застывший. Он стоял на коленях перед могилой. Его одежда была изорвана и грязна — коричневые шорты и тёмно-синяя рубашка.
Мальчишка про себя молился. После чего начал говорить вслух:
— Давно не виделись, мама. — Он улыбался, однако его грусть была видна невооружённым глазом. — Мы давно не виделись... На самом деле, я должен признаться... — Одной рукой, мальчик схватил другую, пытаясь собраться с мыслями. — Извини... Я не смог защитить Майю... — Улыбка медленно спала с лица. — В прошлый раз я не смог поговорить с тобой... Мне стыдно за это... — Мальчик медленно поднялся. — Я вернусь тебя проведать ещe. — Он вновь натянул улыбку, взглянув на холодную безымянную плитку надгробия.
Мальчик развернулся и пошел к выходу. Он медленно вышел, осматриваясь. Ему не хотелось долго сидеть рядом с мертвецами. Он сжал свою одежду, направившись вперёд, опустив глаза и прикусив губу.
— Не плакать... — Повторял мальчик себе под нос.
Дорога вела прямо к небольшой деревне. Она расположена не так далеко от реки, на поляне. На поле всюду рабочие. Как мужчины, так и мальчишки. Из богатых зданий лишь церковь, что украшена и убрана. Остальные же обычные деревянные. Некоторые строения выглядели больше других. Все люди тут живут бедно и не могут позволить себе много. Все выживают только на урожае и охоте. По дороге вверх, как раз начинается лес. А также часто тут проходили торговцы, что позволяло жителям продавать шкурки.
Мальчик медленно шёл вперёд, стараясь ни на кого не обращать внимания. Люди же смотрели на него косо. Некоторые даже прямо говорили:
— Когда же этот проклятый умрет? — В основном женщины, которые проходили рядом. Деревня небольшая и все друг друга знают. Мальчишка ускорился и быстро побежал дальше. Он пытался не привлекать внимания. Но это давалось ему тяжело. Множество глаз стремились престыдить мальчишку. Подобное давление сжимало шею, не давая дышать. Воздух внутри словно застревал, не выходя. Появлялся пот и головокружение. В ушах отчётливо звенел стук сердца. Страх того, что он чёрная овца не давал покоя. Особенно из-за редкого цвета глаз.
Подойдя к концу деревни, можно было увидеть одинокий домик. Мальчик открыл дверь. Он сразу же заперся там. Мальчишка тяжко вздохнул, пройдя дальше. Внутри было достаточно пыльно. Из-за темноты мало что увидишь. Окна плотно закрыты. Свечки нет. В доме всего две комнаты. В первой расположилась кухня, а в другой — кровать.
Вдруг, в дверь постучали.
— Эй! Нотос, открывай давай! — Ни минуты покоя. Мальчик только вернулся, а уже кому-то нужен. Голос был знакомый. Парень сжал ладони в кулак. Он не стал испытывать судьбу и открыл дверь.
— Что вам... — Не успел мальчик договорить, как его ударили в лицо. Нотос упал на пол, уперевшись руками. — Надо...
— Ты не платишь по счетам. — Всего было два человека. Один невысокий и лысый мужчина, он был тем, кто дал дом и запрашивал большие суммы. Другой — его помощник. Именно второй ударил и спросил. Высокий, но очень худой.
— Извините, но я не мог... Месяц назад умерла моя сестра...
— Знаем мы! Поэтому добрый господин позволил тебе пару дней не платить, но теперь ты должен заплатить по счетам!
— У меня сейчас нет денег... — После этих слов мужчина сморщил лицо и наклонился. Нотос не показывал страх. Ему не страшно. В глазах виднелись злость и отвращение.
— Ты!.. — Мужчина резко толкнул мальчика и ударил ногой по животу. Нотос кашлянул.
Мужчина не остановился, злостно пиная Нотоса. Мальчик прижал руками голову.
— Перестань. — Послышался голос позади нападавшего. — Эй, Нотос. Если не можешь заплатить, то умри. Этого хватит. — Усмехнулся домовладелец.
— Нет... — Нотос взглянул на мужчину. Тот цокнул, от вернувшись.
— Надоел. Делай с ним, что хочешь.
— Хорошо, господин. — Высокий мужчина подошёл, усмехнувшись. Его гримаса казалась отвратительной для мальчика. Но он ничего не мог поделать. Так и умереть не мог, ведь обещал своей матери, что будет жить и станет сильнейшим, чтобы все боялись его. Только реальность жестока.
Из ниоткуда возникли маленькие огоньки, появившись над Нотосом. Мужчина от увиденного удивился и упал на землю. Слабое тепло согревало воздух, хоть огоньки и небольшие.
— К-колдун!.. — Сказал мужчина, встав. Другой резко повернулся и тоже удивился.
— Эй, Нотос!.. Не ухудшай положение!..
— Проваливайте. — Раздался тяжёлый голос позади мальчишки. Огни вспыхнули. Нотос совсем не испугался, хоть редко видел магию. Даже наоборот, хотел тронуть магическое пламя. Мужчины сразу убежали, оставив лишь след за собой.
Огоньки пропали. Из другой комнаты вышел странный человек. Его глаза забинтованы лентами. Отсутствовала правая рука. Огромная рана на лице от когтей. Множество шрамов на местах, где одежда не закрывает тело. Плащ изорванный. Длинная темно-голубая рубаха и чёрные штаны также не в лучшем состоянии. Есть пара колец с разными символами. Золотое ожерелье с кристаллом посередине. Но больше всего Нотоса привлекало голубое кольцо. Оно сделано совсем иначе
Мужчина присел.
— Нотос. Мальчик, подойди. — Его голос хриплый и уставший.
— Кто вы? И как узнали обо мне? — Мальчишка подошёл к незнакомцу. Его тело покрывали ссадины и пыль. Лицо выражало озадаченность, но не испуг.
— Не есть важно на данный момент. Ответь мне. Хочешь ли ты владеть магией? — Мужчина говорил спокойно и достаточно уверено.
— Что?.. Но почему так резко?.. Хотя бы ответьте, зачем вам это?..
— Аох. — Единственое, что сказал мужчина, подняв руку.
— Что?.. — Нотос впервые услышал непонятную фразу. Ему даже показалось, что старик уже в бреду от того, что скоро умрет.
— Ответь же. Хочешь и дальше быть таким, какой есть?
— Ладно... Что нужно?.. — Нотос не верил, что мог получить нечто ценное бесплатно. Мальчик волновался и боялся быть обманутым.
Мужчина лег на пол. Нотос присел рядом. Его волосы длиннее, чем казались. Вблизи видно, что его одежда насквозь пропиталась кровью. Раны на теле мужчины страшны тем, что он всe ещe жив. От него исходило нечто странное, что не объяснить. Нотос ожидал скорей кончины незнакомца.
— Я потратил все силы, чтобы передать тебе пару слов... Извини, что не могу сказать всe прямо... Помни, Лаплас — это не спасение... Не полагайся на неe... Ты один... Нет... Забудь... Ты не один... Верь тем, кому сможешь... Они не хотят, чтобы ты умерал... Не допусти моих ошибок... И вот... Забери это... — Мужчина протянул свою единственную руку. — Кольцо, которое понравилось... Попроси извинения у неe за всех нас... За то, что так долго страдала... Ступай дальше на юг и поступи в Атеней Йен... Пусть Море благословит тебя, Свет поможет увидеть незримое... А Молния наделит силой... Не позволь Льду сковать твою душу...
— Я ничего не понял... О чем вы?.. — Нотос прождал ещe пару мгновений, но ответа не последовало. Рука мужчины упала на пол.
Нотос прислонил голову к груди мужчины. Сердце остановилось. Нотос отдернулся и немного отдалился. Ему страшно видеть, как недавно живой человек стал трупом. Но делать нечего. Наконец собравшись, он встал и подошёл.
Нотос забрал кольцо, которое и было велено взять. Сама вещичка подходила только к большому пальцу мальчика. Но Нотос надел его на указательный и то изменилось под размер, что удивило мальчишку. Сделанное из серебра, кольцо таило в себе настоящий кристалл в форме ромба. Внутри него словно была жидкость, что постоянно двигается. После этого, Нотос попытался поднять мужчину. Он повернулся и закинул его себе на спину.
Выйдя на улицу, Нотос чуть не остался слепым из-за яркого света, но он пошёл дальше. Мальчика вновь пронзили взгляды. И вновь ему стало трудно дышать. Давление со стороны окружающих его напрягало.
— Опять кто-то умер... Сначала мать, потом сестра. А теперь? Отец? — Люди крайне странные существа. Они смеялись над Нотосом, хотя обычно им всe равно на других. Он знал, что всe из-за того, что мать пришла из ниоткуда и была не человеком, а демоном. Их приняли, но относились ужасно. Мальчик пытался привыкнуть, но не смог.
— Проклятое дитя... Лучше обходить стороной, а то ещe на нас проклятье перейдет! — Для мальчика все голоса стали одинаковы. Пытаться прислушиваться и понимать смысл он не имел желания.
Подойдя к выходу, Нотос направился дальше. Его провожали взгляды тех, кому хотелось посплетничать после того, как он уйдет. Хотя Нотос знает, что у всех есть работа. И даже, если он пропадет, то никто не заметит. Он взглянул назад. Нотос вздохнул. Гора с плеч упала с мыслью о том, что ему больше не надо возвращаться. Он и раньше планировал так поступить, но позже. Теперь есть и причина...
