Ее боль, ее проклятие, то, что считала уродством, на самом деле оказалось вдруг самым прекрасным, что когда либо видела. Волшебным.
Зверь боднул ее в живот, что-то ворча. Подставляя горло под ласкавшие его шерсть ладони. А уши у него оказались круглыми и такими мягкими...
*
Они сбежали... Эдвард не мог до конца осознать случившееся. Он допускал многое, вплоть до покушения на свою жизнь. Занятное было бы мероприятие, он с удовольствием бы поучаствовал. Но побег? Тем более - удавшийся побег?!
Молчаливость Хлои его не обманывала. Эдвард знал, что сестра его ненавидит, наслаждался этим знанием и играми с ней. Хорошее отвлечение от работы. Но в его картину мира не укладывалось, что они с Мирандой сумели разорвать клятвы и сбежать.
Как?! Как они посмели?.. И самое скверное - почему отозвался Алый ворон? Их покровитель очень редко снисходит до сделок, да и обращаться к нему не рискуют: плата за осуществленное желание непредсказуема и всегда высока. Эдвард перепробовал немало безумных ритуалов, но покровителя не задействовал ни разу. Удавлось справиться собственными силами – ну, или силами жертв, если точнее.
Что такое смогли предложить эти двое, что Алый ворон отозвался? И откуда у них знания про ритуал вызова?
Вопросы, догадки и ярость, а ответы получить неоткуда, и жажду мести приходится подавлять, загонять так глубоко, чтобы не мешала действовать разумно. Но это пока. Он их найдет. Не успокоится, пока не отыщет сестру и проклятую стихийницу.
Миранда... Ее время кончено. Эдвард выжал ее досуха. Отсрочка, которую допустил после своей инициации, оправдала себя, но подошла к концу. Когда он их найдет, Миранда умрет, а с Хлоей он еще придумает, как поступить. На недостаток фантазии Эдвард не жаловался.
Но дело замедлилось еще и внезапно - за одну ночь - затопленным подвалом. Подземелье особняка было куда больше его наземной части, и вода заполнила все его уголки. Не помешали ни двери, ни пороги. Вода сочилась отовсюду.
Эдвард знал, кого за это благодарить, и когда появится возможнсть, на благодарность не поскупится.
Ничего ценного не пострадало, но лаборатории, инвентарь и пленных пришлось временно переносить. Увы, второй стихийницы, чтобы усмирить воду, перенаправить потоки, в клане не имелось. Пришлось действовать по старинке: вручную вычерпывать, выкачивать, закапывать, латать...
Он потерял время.
Последующие дни лицо Эдварда не покидала легкая улыбка. Он был в бешенстве, подавляемая ярость вымораживала все иные эмоции, оставляя лишь холодный расчетливый разум. От него не было спасения. Клан дрожал.
Эдвард никого не жалел, в том числе и себя. Он менял изначальную структуру ритуала с артефактом - кропотливая и энергозатратная работа. Несостыковка, допущенная в самом начале, из-за которой пришлось переделывать если не все, то очень и очень многое.
Исходный, разработанный им шаблон передачи сил не учитывал одной малюсенькой детали - добровольное согласие сторон.
Примитивизм! Эдвард никогда бы и не подумал о подобном, в голову бы не пришло, если бы не Хлоя. Спасибо сестренке, подсказала.
Фактор согласия с обеих сторон. Один - отдает, второй - также добровольно принимает то, что передается посредством артефакта. Без блоков, без «насилия».
Чего не было, того не было... Похищенные ликаны до добровольцев никак не дотягивали. Зато сейчас будут. У них все еще оставалось двое ликанов, один старше, вторая - мелочь шести лет. Парень ликан пробыл в клетке уже достаточно долго, пережив своего брата. Он сломлен. Показать ему девчушку, предложить ее жизнь за добровольное участие в опытах... Вряд ли он откажет.
На этот раз эксперимент будет сложнее, дольше по времени, и - как и раньше - никаких гарантий успеха. Все зависит от них самих, от того, насколько правильно Эдвард и другие колдуны поняли работу преобразователя и насколько точны их рассчеты. Но шестым чувством, интуицией, нутром - назови как хочешь, - Эдвард ощущал, что как никогда близок к удаче.
Самое время!
- Есть желающие?
Эдвард коротко сообщил, что ему нужен доброволец. Сила зверя пойдет не в артефакт, а прямиком к получателю. Клановцы стояли перед ним: мужчины, юноши, старики. Женщины в данном случае не подходили.
Настроение в клане царило смутное. Эксперименты на ликанах - пожалуйста! И поможем, и охотно поучаствуем. Главе все равно, на ком ставить опыты. Доселе это были оборотни, сейчас Эдвард взялся за соклановцев.
Никто не двинулся с места, не отшатнулся, выучка не позволила. Но и шага вперед никто из них не сделал. Многие в этот миг черной завистью завидовали Миранде и Хлое.
- Тогда я выберу сам. - Эдвард обвел взглядом собравшихся, запоминая выражение лиц, не упуская ни малейшей эмоции своих подданных. - Это должен быть кто-то молодой, здоровый, инициированный, чтобы ритуал его собственной Силой подпитывался...
Взгляд остановил на крепком парне, своем ровеснике. Чем плох? Всем хорош.
Но, прежде чем созрело окончательное решение, вперед выступил мужчина, на вид лет за сорок, на самом деле разменявший девятый десяток.
- Мэйнфрид, - кивнул Эдвард. Отец решил выступить вместо сына? Отлично.
- Глава, что прикажете?
- Тебе в этот раз ничего делать не придется. Лежать и не дергаться. За мной.
Ритуал был страшный, и поскольку подземелья все еще были непригодны из-з потопа, то крики ликана и Мэйнфрида слышали во всех уголках резиденции. Тратить силы и рисковать целостностью контура, накладывая дополнительно плетение тишины, Эдвард и не подумал. Неженок среди клановцев не водится. Если что, можно заткнуть уши.
Цепь превращений выглядит волшебно лишь на картинках да на словах красиво звучит, вживую же это зрелище не для впечатлительных. Эдварда - и то чуть не вырвало. Два других колдуна, которые помогали с ритуалом, скрючились у стен, сотрясаемые рвотными спазмами.
Эдвард не позволил себе отвести взгляд - привычный ко многому, но ломка колдуна и агония ликана потрясли даже его. Стоял бледный, не замечая, что слишком сильно сжимает кулаки, и ногти оставляют на коже кровавые лунки. Следил и запоминал, он должен - обязан! - запечатлеть в памяти каждый момент, каждую мельчайшую деталь изменения, как на внешнем, так и на уровне плетения Силы. Чтобы сделать правильные выводы, чтобы использовать в дальнейшем.
Смотреть - единственное, что ему осталось. На сам процесс он уже никак влиять не мог.
Сутки мучительного ожидания. Впрочем, муки эти не шли ни в какое сравнение с теми, которые испытывали колдун с ликаном. Последний скончался на исходе дня. Мэйнфрид еще трое суток валялся в горячке.
Но ожидание себя оправдало. Через три дня перед Эдвардом стоял - на коленях, правда, от слабости, - новый Мэйнфрид. Улучшенный. Не идеальный, пока, но... Получилось!
Эдвард впервые за очень долгое время чуть расслабился. Что ни говори, как уверенно ни держись перед кланом, но после десятилетия неудачных попыток сегодняшняя удача в полной мере доказывала: он прав! И он добился своего. И на достигнутом не остановится.
Все только начинается.
Мэйнфрид сохранил силу, при этом он мог оборачиваться. Не так просто и естественно, как это делали истинные ликаны, но - мог!
Что из него получилось? Первый опыт редко оказывается идеальным. Но и этот неплох, потенциал есть. Немного усовершенствовать - и тренировать. Недели две должно хватить. А что зверь выглядит монстром из преисподней... Чем страшнее, тем лучше для клана, тем хуже его врагам.
Время на адаптацию - и вперед. Творение выйдет в большой мир.
Дни пролетали как один миг.
Мэйнфрид был послушен - лишь ему, главе! Первое, что сделал Эдвард, - сотворил ментальную привязку и взял клятву на крови. Выглядел Мэйнфрид как человек - более или менее. Бородатое лицо, узкие губы, запавшие глаза - черные, кожа... Синие с черным отливом вены отчетливо вились под бледной кожей. После каждого оборота они становились ярче, словно причудливая вязь татуировки, что бледнела, если перерыв между оборотами длился чуть дольше. Но перерывов было очень мало, Эдвард тренировал свое творение не обращая внимания ни на собственную усталость, ни на то, что Мэйнфрид все меньше походил на человека. Не говоря уже о том, чтобы узнать в этом существе того, кем он был всего каких-то дней шесть тому назад.
С помощью Силы он с каждым разом перекидывался все легче и быстрее. В арсенале - три ипостаси: человек, полузверь и монстр - идеальная машина для убийства.
Были и потери, хотя это с какой стороны посмотреть. Например, колдун забыл, кем он являлся прежде, не узнавал родных и клановцев, имел проблемы с речью, многому пришлось учиться с нуля, словно ребенку... Но главное осталось при нем - его Сила, теперь - многократно преумноженная артефактом. Мэйнфрид превосходил всех колдунов. Эдвард по праву гордился полученным результатом.
В комнате Миранды и Хлои он нашел пару тряпок, сохранивших запах и отпечаток силы своих хозяек, и вручил их своему творению.
- Найди мне их. Верни в клан. Живыми.
Обязательно живыми. Наказывать Эдвард любил собственноручно.
Зверь боднул ее в живот, что-то ворча. Подставляя горло под ласкавшие его шерсть ладони. А уши у него оказались круглыми и такими мягкими...
*
Они сбежали... Эдвард не мог до конца осознать случившееся. Он допускал многое, вплоть до покушения на свою жизнь. Занятное было бы мероприятие, он с удовольствием бы поучаствовал. Но побег? Тем более - удавшийся побег?!
Молчаливость Хлои его не обманывала. Эдвард знал, что сестра его ненавидит, наслаждался этим знанием и играми с ней. Хорошее отвлечение от работы. Но в его картину мира не укладывалось, что они с Мирандой сумели разорвать клятвы и сбежать.
Как?! Как они посмели?.. И самое скверное - почему отозвался Алый ворон? Их покровитель очень редко снисходит до сделок, да и обращаться к нему не рискуют: плата за осуществленное желание непредсказуема и всегда высока. Эдвард перепробовал немало безумных ритуалов, но покровителя не задействовал ни разу. Удавлось справиться собственными силами – ну, или силами жертв, если точнее.
Что такое смогли предложить эти двое, что Алый ворон отозвался? И откуда у них знания про ритуал вызова?
Вопросы, догадки и ярость, а ответы получить неоткуда, и жажду мести приходится подавлять, загонять так глубоко, чтобы не мешала действовать разумно. Но это пока. Он их найдет. Не успокоится, пока не отыщет сестру и проклятую стихийницу.
Миранда... Ее время кончено. Эдвард выжал ее досуха. Отсрочка, которую допустил после своей инициации, оправдала себя, но подошла к концу. Когда он их найдет, Миранда умрет, а с Хлоей он еще придумает, как поступить. На недостаток фантазии Эдвард не жаловался.
Но дело замедлилось еще и внезапно - за одну ночь - затопленным подвалом. Подземелье особняка было куда больше его наземной части, и вода заполнила все его уголки. Не помешали ни двери, ни пороги. Вода сочилась отовсюду.
Эдвард знал, кого за это благодарить, и когда появится возможнсть, на благодарность не поскупится.
Ничего ценного не пострадало, но лаборатории, инвентарь и пленных пришлось временно переносить. Увы, второй стихийницы, чтобы усмирить воду, перенаправить потоки, в клане не имелось. Пришлось действовать по старинке: вручную вычерпывать, выкачивать, закапывать, латать...
Он потерял время.
Последующие дни лицо Эдварда не покидала легкая улыбка. Он был в бешенстве, подавляемая ярость вымораживала все иные эмоции, оставляя лишь холодный расчетливый разум. От него не было спасения. Клан дрожал.
Эдвард никого не жалел, в том числе и себя. Он менял изначальную структуру ритуала с артефактом - кропотливая и энергозатратная работа. Несостыковка, допущенная в самом начале, из-за которой пришлось переделывать если не все, то очень и очень многое.
Исходный, разработанный им шаблон передачи сил не учитывал одной малюсенькой детали - добровольное согласие сторон.
Примитивизм! Эдвард никогда бы и не подумал о подобном, в голову бы не пришло, если бы не Хлоя. Спасибо сестренке, подсказала.
Фактор согласия с обеих сторон. Один - отдает, второй - также добровольно принимает то, что передается посредством артефакта. Без блоков, без «насилия».
Чего не было, того не было... Похищенные ликаны до добровольцев никак не дотягивали. Зато сейчас будут. У них все еще оставалось двое ликанов, один старше, вторая - мелочь шести лет. Парень ликан пробыл в клетке уже достаточно долго, пережив своего брата. Он сломлен. Показать ему девчушку, предложить ее жизнь за добровольное участие в опытах... Вряд ли он откажет.
На этот раз эксперимент будет сложнее, дольше по времени, и - как и раньше - никаких гарантий успеха. Все зависит от них самих, от того, насколько правильно Эдвард и другие колдуны поняли работу преобразователя и насколько точны их рассчеты. Но шестым чувством, интуицией, нутром - назови как хочешь, - Эдвард ощущал, что как никогда близок к удаче.
Самое время!
- Есть желающие?
Эдвард коротко сообщил, что ему нужен доброволец. Сила зверя пойдет не в артефакт, а прямиком к получателю. Клановцы стояли перед ним: мужчины, юноши, старики. Женщины в данном случае не подходили.
Настроение в клане царило смутное. Эксперименты на ликанах - пожалуйста! И поможем, и охотно поучаствуем. Главе все равно, на ком ставить опыты. Доселе это были оборотни, сейчас Эдвард взялся за соклановцев.
Никто не двинулся с места, не отшатнулся, выучка не позволила. Но и шага вперед никто из них не сделал. Многие в этот миг черной завистью завидовали Миранде и Хлое.
- Тогда я выберу сам. - Эдвард обвел взглядом собравшихся, запоминая выражение лиц, не упуская ни малейшей эмоции своих подданных. - Это должен быть кто-то молодой, здоровый, инициированный, чтобы ритуал его собственной Силой подпитывался...
Взгляд остановил на крепком парне, своем ровеснике. Чем плох? Всем хорош.
Но, прежде чем созрело окончательное решение, вперед выступил мужчина, на вид лет за сорок, на самом деле разменявший девятый десяток.
- Мэйнфрид, - кивнул Эдвард. Отец решил выступить вместо сына? Отлично.
- Глава, что прикажете?
- Тебе в этот раз ничего делать не придется. Лежать и не дергаться. За мной.
Ритуал был страшный, и поскольку подземелья все еще были непригодны из-з потопа, то крики ликана и Мэйнфрида слышали во всех уголках резиденции. Тратить силы и рисковать целостностью контура, накладывая дополнительно плетение тишины, Эдвард и не подумал. Неженок среди клановцев не водится. Если что, можно заткнуть уши.
Цепь превращений выглядит волшебно лишь на картинках да на словах красиво звучит, вживую же это зрелище не для впечатлительных. Эдварда - и то чуть не вырвало. Два других колдуна, которые помогали с ритуалом, скрючились у стен, сотрясаемые рвотными спазмами.
Эдвард не позволил себе отвести взгляд - привычный ко многому, но ломка колдуна и агония ликана потрясли даже его. Стоял бледный, не замечая, что слишком сильно сжимает кулаки, и ногти оставляют на коже кровавые лунки. Следил и запоминал, он должен - обязан! - запечатлеть в памяти каждый момент, каждую мельчайшую деталь изменения, как на внешнем, так и на уровне плетения Силы. Чтобы сделать правильные выводы, чтобы использовать в дальнейшем.
Смотреть - единственное, что ему осталось. На сам процесс он уже никак влиять не мог.
Сутки мучительного ожидания. Впрочем, муки эти не шли ни в какое сравнение с теми, которые испытывали колдун с ликаном. Последний скончался на исходе дня. Мэйнфрид еще трое суток валялся в горячке.
Но ожидание себя оправдало. Через три дня перед Эдвардом стоял - на коленях, правда, от слабости, - новый Мэйнфрид. Улучшенный. Не идеальный, пока, но... Получилось!
Эдвард впервые за очень долгое время чуть расслабился. Что ни говори, как уверенно ни держись перед кланом, но после десятилетия неудачных попыток сегодняшняя удача в полной мере доказывала: он прав! И он добился своего. И на достигнутом не остановится.
Все только начинается.
Мэйнфрид сохранил силу, при этом он мог оборачиваться. Не так просто и естественно, как это делали истинные ликаны, но - мог!
Что из него получилось? Первый опыт редко оказывается идеальным. Но и этот неплох, потенциал есть. Немного усовершенствовать - и тренировать. Недели две должно хватить. А что зверь выглядит монстром из преисподней... Чем страшнее, тем лучше для клана, тем хуже его врагам.
Время на адаптацию - и вперед. Творение выйдет в большой мир.
Дни пролетали как один миг.
Мэйнфрид был послушен - лишь ему, главе! Первое, что сделал Эдвард, - сотворил ментальную привязку и взял клятву на крови. Выглядел Мэйнфрид как человек - более или менее. Бородатое лицо, узкие губы, запавшие глаза - черные, кожа... Синие с черным отливом вены отчетливо вились под бледной кожей. После каждого оборота они становились ярче, словно причудливая вязь татуировки, что бледнела, если перерыв между оборотами длился чуть дольше. Но перерывов было очень мало, Эдвард тренировал свое творение не обращая внимания ни на собственную усталость, ни на то, что Мэйнфрид все меньше походил на человека. Не говоря уже о том, чтобы узнать в этом существе того, кем он был всего каких-то дней шесть тому назад.
С помощью Силы он с каждым разом перекидывался все легче и быстрее. В арсенале - три ипостаси: человек, полузверь и монстр - идеальная машина для убийства.
Были и потери, хотя это с какой стороны посмотреть. Например, колдун забыл, кем он являлся прежде, не узнавал родных и клановцев, имел проблемы с речью, многому пришлось учиться с нуля, словно ребенку... Но главное осталось при нем - его Сила, теперь - многократно преумноженная артефактом. Мэйнфрид превосходил всех колдунов. Эдвард по праву гордился полученным результатом.
В комнате Миранды и Хлои он нашел пару тряпок, сохранивших запах и отпечаток силы своих хозяек, и вручил их своему творению.
- Найди мне их. Верни в клан. Живыми.
Обязательно живыми. Наказывать Эдвард любил собственноручно.
