В магазин ввалился насквозь мокрый парень, с джинс и ботинок натекла огромная лужа. Посетитель встряхнулся как мокрая собака, потряс головой и забрызгал водой еще и ближайшие витрины. После выпрямился, провел ладонями по лицу и волосам, убирая остатки капель, и огляделся. Аню пока не замечал, девушка отчего-то не торопилась здороваться и обнаруживать свое присутствие. Затихарилась, ссутулившись в кресле, и разглядывала нового посетителя.
Высокий блондин, прямые волосы чуть ниже ушей, мокрая футболка облегает и подчеркивает ширину плеч и рельеф развитых мышц. Хорошо, что в тот миг незнакомец не видел Аню. С приоткрытым ртом, она уставилась на парня самым невежливым образом. Во взгляде не что иное, как искреннее девчачье восхищение.
Нос... У незнакомца изумительный нос, в меру длинный, в меру острый и широкий, с характерной горбинкой. Аня всегда питала слабость к шнобелям.
Прекрасные тонкие ноздри вдруг затрепетали, с силой втягивая воздух. Принюхиваясь? Парень несколько раз глубоко вдохнул, а потом стремительно повернул голову к темному углу, к креслу и маленькой фигуре в нем. Анфас носатого оказался ничуть не хуже профиля.
Их взгляды встретились всего на одну секунду. На вторую карие глаза незнакомца потемнели, на лице растерянность, еще через секунду - полный ужас. Ни слова не сказав, он пулей вылетел на улицу.
Аня, не успев никак отреагировать, хлопала глазами в своем кресле.
Псих? Или испугался? Ее? Страшного Васи сейчас нет, он дрыхнет наверху. Или парень наркоман? Расширенные зрачки, чем иным объяснить резкую смену цвета глаз? Или у него живот прихватило? Аллергия на кошачью шерсть? На пахучие венички из трав?
Мысли о незнакомце не давали покоя весь оставшийся вечер. Что весьма неплохо, хотя бы отвлекли от тоскливых воспоминаний. Надо же, такая мужественная внешность, такой прекрасный нос, и трусом оказался. Может, гей? С такой-то внешностью и прической было бы неудивительно.
Подобными предположениями, вредностью и юмором, Аня пыталась заглушить разочарование. Абсурдное чувство потери. И почему-то воображение постоянно подкидывало картинки поцелуев под луной. Главные действующие лица, конечно же, Аня и незнакомец блондин.
Ну, помечтать-то можно. В данном случае фантазии фривольного содержания останутся без неловких последствий и не нанесут вреда. Аня вряд ли еще когда-либо встретит этого парня, ни смотреть ему в глаза, ни краснеть не придется. Маньячка, так обзывала Аню подруга.
Так, так, так, все так. На чем она остановилась? Ага... Да, его нежные губы провели влажную дорожку по ее скуле и горячее дыхание щекотало кожу. «Я хочу тебя!» - прошептал он...
Остаток рабочего дня протек незаметно и закончился одновременно с дождем. Аня заперла входную дверь, на скорую руку поужинала и покормила проснувшегося кота. После девяти часов, проведенных в четырех стенах, хотелось на волю. Подышать свежим воздухом и хотя бы прогуляться туда-сюда по Длинной улице.
Гулять после дождя в одиночестве... Уже лет сто так не развлекалась. С самой школы, если точнее. С поступлением в университет, после знакомства с Сарой, одиночество закончилось. С того времени Аня почти никогда не оставалась одна. И полагала, что никогда больше и не останется. Наивная. От одиночества, как и от тюрьмы и чумы, зарекаться не стоит.
Аня добрела до малюсенького сквера в конце улицы. В резиновых сапогах одно удовольствие шагать по лужам, дети знают в этом толк. На небольшом, свободном от строений треугольнике земли, сделали нечто вроде мини-парка. Поставили скамейку для стариков, качели для детей и изящный фонтан в японском стиле для красоты. От дороги композицию отделяет живая изгородь, а тень в жаркие летние деньки дарит огромная липа. Сейчас, в июне, она вовсю цветет, как и куст жасмина, что растет за качелями. Одурманивающие ароматы смешались и текут по улицам. Чистый и свежий после дождя, воздух, хочется есть ложками.
Аня просидела на качелях пока не замерзла и даже чуть дольше. Ни о чем не думая, просто наслаждаясь собственным дыханием, вкусным воздухом и равномерным скольжением качелей. Закрывала в блаженстве глаза, откидывалась на узком сидении так низко, что волосы касались земли. Раскачивалась то больше, то меньше, и тихо напевала под нос. Не замечала черной тени на высокой черепичной крыше, которая, не отрываясь, следила за ней.
Жалобный вой какой-то собаки застал уже на крыльце магазина. Девушка вздрогнула и быстро обернулась, вглядываясь в темноту, но ничего в кромешной тьме не увидела. Странный низкий вой, больше похожий на волчий, чем на собачий, доносился со стороны сквера с фонтаном.
Аня, не мешкая, заскочила в магазин и заперла дверь на все замки. Нет, она не боится собак, просто рефлексы.
И в эту ночь она спала плохо. Простынь скручивалась вокруг тела, картина скалилась со стены. Снять ее что ли? Или повернуть тыльной стороной?
Хорошо, что хоть из-за кота не нужно было волноваться. Василий сидел на виду у раскрытого окна, пушистый хвост нервно постукивал по подоконнику. Ане показалось, что он больше обычного зол на нее. Мол, и туфли с сумкой спрятала, и двери запирает, кормит плохо, а теперь окно открытое ему не понравилось. Если бы не крючок, удерживающий створку открытой, Вася, несомненно, попытался бы его захлопнуть. Еще и обнюхивал Аню, отфыркиваясь, будто от нее неприятно пахло. Согласитесь, такое поведение, ни в какие рамки не лезет, - чтобы кот предъявлял претензии? Да еще такие абсурдные?
Вася действительно злился. Ибо насколько сильно он любил поесть и поспать, настолько же сильно не любил собак. А одна из них как раз сидит на крыше, прямо напротив.
*Маленькое отступление в мир мужчин
Не выспавшийся, продрогший и очень злой, Алексей пришел в себя с первыми лучами солнца. Жесткие края черепицы впивались в спину, мокрая одежда за ночь не высохла и неприятно липла к коже. Молодой мужчина закинул руки за голову и со стоном потянулся. Еще не понимая, где находится, сонным взглядом обвел окружающие рыжие гребешки и скаты крыш, блеклое утреннее небо, железных петухов и шпили церквей, белые развивающиеся занавески в распахнутом окне.
-Черт! - Ругаясь про себя нехорошими словами, перевернулся на живот и медленно пополз к краю крыши. Нужно убираться отсюда подальше, пока... Короче, чем дальше он находится от этого магазина и от девчонки-продавщицы, тем лучше.
-Черт, черт, черт! - простонал сквозь зубы.
Так попасться, просто издевательство Высших! Первое по-настоящему серьезное дело, которое ему поручили. Алексей не может его завалить, просто не имеет права. От исхода расследования зависит, ни много ни мало, его карьера.
Будь прокляты эти физиологические особенности. Раньше звериные качества неслабо помогали в работе, как же, - чутье, зрение, скорость, сила! Вот тебе и чутье, получи и распишись.
Остановился и кинул еще один взгляд на злосчастное окно. Кот спал на посту, раскинув лапы и хвост в разные стороны. В глубине комнаты, на кровати, также раскинув руки и ноги, скинув одеяло, лежала темноволосая девушка. На белых простынях, в короткой пижаме в горошек, хрупкая, бледная, вкусная.
Алексей замер у самого края крыши, вытянув шею. Разглядел все, вплоть до маленького бантика на поясе шорт и темной родинки чуть ниже пупка.
-Че-ерт... - на этот раз стон прозвучал обреченно. - За что?
По телу прошла дрожь, не из-за мокрой одежды и прохладного ветра. Больше всего Алексею хотелось запрыгнуть в это окно. Столкнуть кота, захлопнуть створки, задернуть шторы, чтобы никто не мешал, и сделать кое-что очень плохое и опасное. Непозволительное и незаконное, противоречащее его принципам и общепринятой морали. Потакающее инстинкту.
-Черт, - в очередной раз тихо выругался.
Хоть прищепкой нос зажимай, чтобы не чувствовать притягательный, забирающий волю аромат девушки. Между прочим, одной из подозреваемых. Главных подозреваемых.
-Черт!
Парня определенно заклинило. Он и без того не сильно разговорчив, теперь же словарный запас свелся к одному ругательству из четырех букв.
Как ему теперь работать? Жить? Дышать?!
4. Вопросы и угрозы
Третья ночь выдалась еще хуже первых двух. Аню мучили кошмары, она металась на постели, сбила простынь, подушка с одеялом валялись скомканной кучей в ногах.
Проснувшись, не помнила своих снов. Только ощущение загнанности и ожидания чего-то страшного. Это непонятное 'что-то' надвигалось неотвратимо, Аня чувствовала себя как никогда слабой и маленькой.
Первые мысли были о Фриде. Где она? Что с ней? Могла бы написать, позвонить, да хоть коротенький смс скинуть. Безответственная авантюристка и эгоистка, вот кто ее тетя.
Подозрительный шорох за окном, треск черепицы и удар о землю, будто что-то тяжелое упало, заставили Аню сесть и судорожно искать очки на прикроватной тумбочке. Без очков мир вокруг расплывался и терял мелкие подробности.
Как назло, на месте необходимого аксессуара не оказалось. Аня сощурилась и окинула взглядом комнату, - ни следа, ни тени, ни блика. Очки, одна из тех самых, вечно теряющихся, деталей мира.
Вяло поднявшись с кровати, подошла к окну и вдохнула прохладный воздух. Не задумываясь, потянулась погладить темный бок Васи. Зря. Из-за заторможенной со сна реакции не успела вовремя отдернуть ладонь и получила глубокую царапину. Было больно и наверняка останется шрам.
-И тебе доброе утро! - злобный тон никак не подходил слову 'доброе'.
Как день начался, так и продолжился, все так же весело и приятно. Одни только поиски очков заняли не меньше четверти часа, не оставив времени на оптимистическое самовнушение. В процессе поисков Аня поставила себе парочку синяков и отбила пальцы ног, споткнувшись о тумбочку.
Вконец отчаявшись, открыла холодильник, с твердым намерением утешится шоколадным пудингом. Сунув нос в прохладу, краем глаза заметила в корзинке с ключами и разными мелкими вещицами, что стояла на холодильнике, черную дужку. Ну конечно, разве существует более подходящее место для очков? Хорошо еще, что они оказались не на полке внутри холодильника, в компании сыра и огурцов. Тогда Аня бы окончательно разуверилась в своей адекватности.
На улице тридцатиградусная жара и полное отсутствие ветра. Вчерашние лужи испарились. Лето в разгаре и Аня, - она старалась себе об этом не напоминать, но получалось из рук вон плохо, - проведет его, сидя в темном уголке в глубоком кресле, натянуто улыбаясь и обслуживая редких заблудших в лавку клиентов.
Резче, чем следовало, ответила парочке малолетних девчонок, которые с утра пораньше, запыхавшиеся, забежали в магазин. Им, видите ли, срочно, сию же минуту понадобилось увидеть Фриду. Как будто им одним! Хватило Ане вчерашнего лощеного старикана с подобными требованиями. К тому же, пропущенный сеанс аутотренинга не способствовал душевному равновесию и дружелюбию.
Василий, после своей выходки, на глаза не показывался. Даже пренебрег прохладой полутемного магазина, где Аня не стала отдергивать занавеси с окон. Вместо этого кот предпочел с независимым видом уйти через окно на крышу. Сейчас, небось, прячется где-нибудь в тени под машиной или в каком-нибудь сыром подвале.
Колокольчик звякнул во второй раз за утро, отвлекая от попыток настроиться на позитивный лад. Дверь распахнулась, впуская волну душного воздуха и приторных духов, и в магазин вплыла дама. Нет, - Дама, с большой буквы.
Все в женщине было впечатляющих размеров, начиная с высокой прически, в сочетании с ростом достигающей критической отметки в проеме двери, тяжеленных на вид, массивных серег, и заканчивая устрашающей длины алыми ноготками.
-Добрый день, - под впечатлением, на выдохе поприветствовала Аня.
Дама не ответила, задержалась у входа, осматриваясь, а потом пристально разглядывала Аню. Непонятно, что искала и к каким выводам пришла, но на породистом и волевом лице появилась довольная улыбка.
-Племянница? - голос тоже не подкачал, звучит под стать внешности - высоко, мощно.
-Да, - почему-то Аня почувствовала себя провинившейся школьницей в кабинете директрисы.
-Хорошо. Не врал, значит, Васильев. Надо же, совсем не похожа на Гуммелей, - задумчиво, вроде как самой себе, произнесла посетительница. - От Фриды были вести?
-Нет.
-Плохо. Ты какого вида?
-Простите? - не поняла вопроса Аня.
Дама продолжала молчать, только бровь приподняла. Да так, что девушка поспешила объяснить все, что знает и даже то, что не знает.
-Я студентка, второй курс, зоология.
- Хм, зоология! Ню-ню, понятно... Овца. Ну-ка, попробуем.
-Что попробуем? - испугалась Аня.
И что понятно? Что овца? Ничего не понятно, все становится только подозрительнее, страннее и страшнее. Вопросов и беспокойства о тетушке, да и о себе любимой, все больше.
Женщина, между тем, подошла к прилавку и пристально посмотрела Ане в глаза. Очень пристально, будто стремилась до самой печенки достать.
-Фрида ничего не объясняла и инструкций не давала? - пол-увопрос, полу-утверждение.
-Нет. То есть да, не давала.
-Хорошо, - дама хищно улыбнулась. - Принеси-ка мне вашу родовую книгу! Наконец-то узнаю все Фридины секретики... - уверенно приказала.
-Да, сейчас, - как марионетка согласилась Аня. - А где она? - уточнила, чтобы в точности выполнить приказ. Собственная воля заперта в клетке и не может влиять на действия. Ей повелевает высокая женщина с кроваво-красными ногтями.
-Ты не знаешь? - дама прищурила темные глаза и еще сильнее вцепилась, если так можно выразиться, в глаза жертвы.
-Нет, - жертва почувствовала себя ужасно виноватой.
-Плохо.
От холодного недовольного тона Аня чуть не расплакалась.
-Это большая черная книга в кожаном переплете, на корешке красная надпись 'Гуммель'. Гостья снизошла до объяснений, но Аня в ответ только удрученно покачала головой. Она ничего не знала.
-Извините.
-Ты, глупая овца! - черные глаза полыхнули злобой, и Ане захотелось спрятаться под кресло.
Она почти сделала шаг в сторону, но в последний момент испугалась, что этим только больше разозлит Госпожу... Госпожу?!
На девушку словно ушат холодной воды вылили, волоски на теле встали дыбом. Что происходит, черт бы побрал тетушку и ее знакомых?! Мозг заработал, воля также активировалась. Но вот тело слушаться перестало.
Незнакомка с усмешкой наблюдала за сменой чувств на лице молоденькой глупышки.
-А впрочем, это может быть забавно... - протянула Госп... нет, злая нехорошая женщина. - Принеси мне тогда из кладовки Змей-травы. Всю, что есть. Надеюсь, ты знаешь, как она выглядит?
Это уже откровенное издевательство. И что же? Ноги сами понесли в сторону подсобного помещения-склада за пакетом сушеной травки. Благо, на холщевом мешке имелась надпись.
Аня вернулась в зал и покорно протянула загадочную траву покупательнице. Тело спокойно выполняло все необходимые действия, в то время как взгляд с ужасом метался по помещению в поиске спасения. Разум на грани обморока от страха и непонимания происходящего. Что с ней? Гипноз? Чары? Химическое оружие-распылитель с приторным запахом?
Высокий блондин, прямые волосы чуть ниже ушей, мокрая футболка облегает и подчеркивает ширину плеч и рельеф развитых мышц. Хорошо, что в тот миг незнакомец не видел Аню. С приоткрытым ртом, она уставилась на парня самым невежливым образом. Во взгляде не что иное, как искреннее девчачье восхищение.
Нос... У незнакомца изумительный нос, в меру длинный, в меру острый и широкий, с характерной горбинкой. Аня всегда питала слабость к шнобелям.
Прекрасные тонкие ноздри вдруг затрепетали, с силой втягивая воздух. Принюхиваясь? Парень несколько раз глубоко вдохнул, а потом стремительно повернул голову к темному углу, к креслу и маленькой фигуре в нем. Анфас носатого оказался ничуть не хуже профиля.
Их взгляды встретились всего на одну секунду. На вторую карие глаза незнакомца потемнели, на лице растерянность, еще через секунду - полный ужас. Ни слова не сказав, он пулей вылетел на улицу.
Аня, не успев никак отреагировать, хлопала глазами в своем кресле.
Псих? Или испугался? Ее? Страшного Васи сейчас нет, он дрыхнет наверху. Или парень наркоман? Расширенные зрачки, чем иным объяснить резкую смену цвета глаз? Или у него живот прихватило? Аллергия на кошачью шерсть? На пахучие венички из трав?
Мысли о незнакомце не давали покоя весь оставшийся вечер. Что весьма неплохо, хотя бы отвлекли от тоскливых воспоминаний. Надо же, такая мужественная внешность, такой прекрасный нос, и трусом оказался. Может, гей? С такой-то внешностью и прической было бы неудивительно.
Подобными предположениями, вредностью и юмором, Аня пыталась заглушить разочарование. Абсурдное чувство потери. И почему-то воображение постоянно подкидывало картинки поцелуев под луной. Главные действующие лица, конечно же, Аня и незнакомец блондин.
Ну, помечтать-то можно. В данном случае фантазии фривольного содержания останутся без неловких последствий и не нанесут вреда. Аня вряд ли еще когда-либо встретит этого парня, ни смотреть ему в глаза, ни краснеть не придется. Маньячка, так обзывала Аню подруга.
Так, так, так, все так. На чем она остановилась? Ага... Да, его нежные губы провели влажную дорожку по ее скуле и горячее дыхание щекотало кожу. «Я хочу тебя!» - прошептал он...
Остаток рабочего дня протек незаметно и закончился одновременно с дождем. Аня заперла входную дверь, на скорую руку поужинала и покормила проснувшегося кота. После девяти часов, проведенных в четырех стенах, хотелось на волю. Подышать свежим воздухом и хотя бы прогуляться туда-сюда по Длинной улице.
Гулять после дождя в одиночестве... Уже лет сто так не развлекалась. С самой школы, если точнее. С поступлением в университет, после знакомства с Сарой, одиночество закончилось. С того времени Аня почти никогда не оставалась одна. И полагала, что никогда больше и не останется. Наивная. От одиночества, как и от тюрьмы и чумы, зарекаться не стоит.
Аня добрела до малюсенького сквера в конце улицы. В резиновых сапогах одно удовольствие шагать по лужам, дети знают в этом толк. На небольшом, свободном от строений треугольнике земли, сделали нечто вроде мини-парка. Поставили скамейку для стариков, качели для детей и изящный фонтан в японском стиле для красоты. От дороги композицию отделяет живая изгородь, а тень в жаркие летние деньки дарит огромная липа. Сейчас, в июне, она вовсю цветет, как и куст жасмина, что растет за качелями. Одурманивающие ароматы смешались и текут по улицам. Чистый и свежий после дождя, воздух, хочется есть ложками.
Аня просидела на качелях пока не замерзла и даже чуть дольше. Ни о чем не думая, просто наслаждаясь собственным дыханием, вкусным воздухом и равномерным скольжением качелей. Закрывала в блаженстве глаза, откидывалась на узком сидении так низко, что волосы касались земли. Раскачивалась то больше, то меньше, и тихо напевала под нос. Не замечала черной тени на высокой черепичной крыше, которая, не отрываясь, следила за ней.
Жалобный вой какой-то собаки застал уже на крыльце магазина. Девушка вздрогнула и быстро обернулась, вглядываясь в темноту, но ничего в кромешной тьме не увидела. Странный низкий вой, больше похожий на волчий, чем на собачий, доносился со стороны сквера с фонтаном.
Аня, не мешкая, заскочила в магазин и заперла дверь на все замки. Нет, она не боится собак, просто рефлексы.
И в эту ночь она спала плохо. Простынь скручивалась вокруг тела, картина скалилась со стены. Снять ее что ли? Или повернуть тыльной стороной?
Хорошо, что хоть из-за кота не нужно было волноваться. Василий сидел на виду у раскрытого окна, пушистый хвост нервно постукивал по подоконнику. Ане показалось, что он больше обычного зол на нее. Мол, и туфли с сумкой спрятала, и двери запирает, кормит плохо, а теперь окно открытое ему не понравилось. Если бы не крючок, удерживающий створку открытой, Вася, несомненно, попытался бы его захлопнуть. Еще и обнюхивал Аню, отфыркиваясь, будто от нее неприятно пахло. Согласитесь, такое поведение, ни в какие рамки не лезет, - чтобы кот предъявлял претензии? Да еще такие абсурдные?
Вася действительно злился. Ибо насколько сильно он любил поесть и поспать, настолько же сильно не любил собак. А одна из них как раз сидит на крыше, прямо напротив.
*Маленькое отступление в мир мужчин
Не выспавшийся, продрогший и очень злой, Алексей пришел в себя с первыми лучами солнца. Жесткие края черепицы впивались в спину, мокрая одежда за ночь не высохла и неприятно липла к коже. Молодой мужчина закинул руки за голову и со стоном потянулся. Еще не понимая, где находится, сонным взглядом обвел окружающие рыжие гребешки и скаты крыш, блеклое утреннее небо, железных петухов и шпили церквей, белые развивающиеся занавески в распахнутом окне.
-Черт! - Ругаясь про себя нехорошими словами, перевернулся на живот и медленно пополз к краю крыши. Нужно убираться отсюда подальше, пока... Короче, чем дальше он находится от этого магазина и от девчонки-продавщицы, тем лучше.
-Черт, черт, черт! - простонал сквозь зубы.
Так попасться, просто издевательство Высших! Первое по-настоящему серьезное дело, которое ему поручили. Алексей не может его завалить, просто не имеет права. От исхода расследования зависит, ни много ни мало, его карьера.
Будь прокляты эти физиологические особенности. Раньше звериные качества неслабо помогали в работе, как же, - чутье, зрение, скорость, сила! Вот тебе и чутье, получи и распишись.
Остановился и кинул еще один взгляд на злосчастное окно. Кот спал на посту, раскинув лапы и хвост в разные стороны. В глубине комнаты, на кровати, также раскинув руки и ноги, скинув одеяло, лежала темноволосая девушка. На белых простынях, в короткой пижаме в горошек, хрупкая, бледная, вкусная.
Алексей замер у самого края крыши, вытянув шею. Разглядел все, вплоть до маленького бантика на поясе шорт и темной родинки чуть ниже пупка.
-Че-ерт... - на этот раз стон прозвучал обреченно. - За что?
По телу прошла дрожь, не из-за мокрой одежды и прохладного ветра. Больше всего Алексею хотелось запрыгнуть в это окно. Столкнуть кота, захлопнуть створки, задернуть шторы, чтобы никто не мешал, и сделать кое-что очень плохое и опасное. Непозволительное и незаконное, противоречащее его принципам и общепринятой морали. Потакающее инстинкту.
-Черт, - в очередной раз тихо выругался.
Хоть прищепкой нос зажимай, чтобы не чувствовать притягательный, забирающий волю аромат девушки. Между прочим, одной из подозреваемых. Главных подозреваемых.
-Черт!
Парня определенно заклинило. Он и без того не сильно разговорчив, теперь же словарный запас свелся к одному ругательству из четырех букв.
Как ему теперь работать? Жить? Дышать?!
4. Вопросы и угрозы
Третья ночь выдалась еще хуже первых двух. Аню мучили кошмары, она металась на постели, сбила простынь, подушка с одеялом валялись скомканной кучей в ногах.
Проснувшись, не помнила своих снов. Только ощущение загнанности и ожидания чего-то страшного. Это непонятное 'что-то' надвигалось неотвратимо, Аня чувствовала себя как никогда слабой и маленькой.
Первые мысли были о Фриде. Где она? Что с ней? Могла бы написать, позвонить, да хоть коротенький смс скинуть. Безответственная авантюристка и эгоистка, вот кто ее тетя.
Подозрительный шорох за окном, треск черепицы и удар о землю, будто что-то тяжелое упало, заставили Аню сесть и судорожно искать очки на прикроватной тумбочке. Без очков мир вокруг расплывался и терял мелкие подробности.
Как назло, на месте необходимого аксессуара не оказалось. Аня сощурилась и окинула взглядом комнату, - ни следа, ни тени, ни блика. Очки, одна из тех самых, вечно теряющихся, деталей мира.
Вяло поднявшись с кровати, подошла к окну и вдохнула прохладный воздух. Не задумываясь, потянулась погладить темный бок Васи. Зря. Из-за заторможенной со сна реакции не успела вовремя отдернуть ладонь и получила глубокую царапину. Было больно и наверняка останется шрам.
-И тебе доброе утро! - злобный тон никак не подходил слову 'доброе'.
Как день начался, так и продолжился, все так же весело и приятно. Одни только поиски очков заняли не меньше четверти часа, не оставив времени на оптимистическое самовнушение. В процессе поисков Аня поставила себе парочку синяков и отбила пальцы ног, споткнувшись о тумбочку.
Вконец отчаявшись, открыла холодильник, с твердым намерением утешится шоколадным пудингом. Сунув нос в прохладу, краем глаза заметила в корзинке с ключами и разными мелкими вещицами, что стояла на холодильнике, черную дужку. Ну конечно, разве существует более подходящее место для очков? Хорошо еще, что они оказались не на полке внутри холодильника, в компании сыра и огурцов. Тогда Аня бы окончательно разуверилась в своей адекватности.
На улице тридцатиградусная жара и полное отсутствие ветра. Вчерашние лужи испарились. Лето в разгаре и Аня, - она старалась себе об этом не напоминать, но получалось из рук вон плохо, - проведет его, сидя в темном уголке в глубоком кресле, натянуто улыбаясь и обслуживая редких заблудших в лавку клиентов.
Резче, чем следовало, ответила парочке малолетних девчонок, которые с утра пораньше, запыхавшиеся, забежали в магазин. Им, видите ли, срочно, сию же минуту понадобилось увидеть Фриду. Как будто им одним! Хватило Ане вчерашнего лощеного старикана с подобными требованиями. К тому же, пропущенный сеанс аутотренинга не способствовал душевному равновесию и дружелюбию.
Василий, после своей выходки, на глаза не показывался. Даже пренебрег прохладой полутемного магазина, где Аня не стала отдергивать занавеси с окон. Вместо этого кот предпочел с независимым видом уйти через окно на крышу. Сейчас, небось, прячется где-нибудь в тени под машиной или в каком-нибудь сыром подвале.
Колокольчик звякнул во второй раз за утро, отвлекая от попыток настроиться на позитивный лад. Дверь распахнулась, впуская волну душного воздуха и приторных духов, и в магазин вплыла дама. Нет, - Дама, с большой буквы.
Все в женщине было впечатляющих размеров, начиная с высокой прически, в сочетании с ростом достигающей критической отметки в проеме двери, тяжеленных на вид, массивных серег, и заканчивая устрашающей длины алыми ноготками.
-Добрый день, - под впечатлением, на выдохе поприветствовала Аня.
Дама не ответила, задержалась у входа, осматриваясь, а потом пристально разглядывала Аню. Непонятно, что искала и к каким выводам пришла, но на породистом и волевом лице появилась довольная улыбка.
-Племянница? - голос тоже не подкачал, звучит под стать внешности - высоко, мощно.
-Да, - почему-то Аня почувствовала себя провинившейся школьницей в кабинете директрисы.
-Хорошо. Не врал, значит, Васильев. Надо же, совсем не похожа на Гуммелей, - задумчиво, вроде как самой себе, произнесла посетительница. - От Фриды были вести?
-Нет.
-Плохо. Ты какого вида?
-Простите? - не поняла вопроса Аня.
Дама продолжала молчать, только бровь приподняла. Да так, что девушка поспешила объяснить все, что знает и даже то, что не знает.
-Я студентка, второй курс, зоология.
- Хм, зоология! Ню-ню, понятно... Овца. Ну-ка, попробуем.
-Что попробуем? - испугалась Аня.
И что понятно? Что овца? Ничего не понятно, все становится только подозрительнее, страннее и страшнее. Вопросов и беспокойства о тетушке, да и о себе любимой, все больше.
Женщина, между тем, подошла к прилавку и пристально посмотрела Ане в глаза. Очень пристально, будто стремилась до самой печенки достать.
-Фрида ничего не объясняла и инструкций не давала? - пол-увопрос, полу-утверждение.
-Нет. То есть да, не давала.
-Хорошо, - дама хищно улыбнулась. - Принеси-ка мне вашу родовую книгу! Наконец-то узнаю все Фридины секретики... - уверенно приказала.
-Да, сейчас, - как марионетка согласилась Аня. - А где она? - уточнила, чтобы в точности выполнить приказ. Собственная воля заперта в клетке и не может влиять на действия. Ей повелевает высокая женщина с кроваво-красными ногтями.
-Ты не знаешь? - дама прищурила темные глаза и еще сильнее вцепилась, если так можно выразиться, в глаза жертвы.
-Нет, - жертва почувствовала себя ужасно виноватой.
-Плохо.
От холодного недовольного тона Аня чуть не расплакалась.
-Это большая черная книга в кожаном переплете, на корешке красная надпись 'Гуммель'. Гостья снизошла до объяснений, но Аня в ответ только удрученно покачала головой. Она ничего не знала.
-Извините.
-Ты, глупая овца! - черные глаза полыхнули злобой, и Ане захотелось спрятаться под кресло.
Она почти сделала шаг в сторону, но в последний момент испугалась, что этим только больше разозлит Госпожу... Госпожу?!
На девушку словно ушат холодной воды вылили, волоски на теле встали дыбом. Что происходит, черт бы побрал тетушку и ее знакомых?! Мозг заработал, воля также активировалась. Но вот тело слушаться перестало.
Незнакомка с усмешкой наблюдала за сменой чувств на лице молоденькой глупышки.
-А впрочем, это может быть забавно... - протянула Госп... нет, злая нехорошая женщина. - Принеси мне тогда из кладовки Змей-травы. Всю, что есть. Надеюсь, ты знаешь, как она выглядит?
Это уже откровенное издевательство. И что же? Ноги сами понесли в сторону подсобного помещения-склада за пакетом сушеной травки. Благо, на холщевом мешке имелась надпись.
Аня вернулась в зал и покорно протянула загадочную траву покупательнице. Тело спокойно выполняло все необходимые действия, в то время как взгляд с ужасом метался по помещению в поиске спасения. Разум на грани обморока от страха и непонимания происходящего. Что с ней? Гипноз? Чары? Химическое оружие-распылитель с приторным запахом?
