Принцесса азартно потёрла руки и уже шагнула было в лабораторию, как вдруг сдавленно охнула и метнулась в спальню. Там, в ящике кокетливого столика, выполненного эльфийскими мастерами, хранилось подаренное старушкой какой-то неизвестной принцессе заклинание.
- Растяпа, - прошептала Элея, досадливо покачав головой, - самое главное, заклинание, чуть не оставила!
Принцесса быстро выхватила резко зашуршавший свиток, спрятала его на груди и прислушалась. В замке царила тишина. Элея осторожно выдохнула и быстрее ветра метнулась в свою лабораторию, хлопнула в ладоши, активируя там магический светильник, и тщательно закрыла дверь. Всё, теперь точно никто не помешает, можно начинать эксперимент. Девушка несколько нервно хихикнула, быстро заплела волосы в косу и спрятала под капюшон рабочего балахона, чтобы, упасите светлые силы, не перекрасить или не опалить светлые локоны во время магического ритуала. А то матушка, которая гордится волосами дочери, пожалуй, даже больше, чем собственными, придёт в ярость. Вспомнив о матушке, принцесса не сдержала виноватого вздоха: обманывать родителей не хотелось, но и отказываться от любимых экспериментов тоже не хотелось.
- Ладно, я проведу этот ритуал, а потом целый месяц не буду заниматься магией, - прошептала Элея и, успокоив себя подобным обещанием, дрожащими руками развернула свиток и чуть нахмурившись принялась разбирать полустёртые от времени буквы.
Эр Лер резко открыл глаза и уставился в низкий, с небрежно намалёванной яркой картинкой потолок, не понимая, что его разбудило. Может, лежащая под боком красотка, как её там, Аннель или Лизель, излишне резко шевельнулась или вообще захрапела во сне? Лер повернулся к девушке, доверчиво прижавшейся к его боку. Нет, спит тихо, лади Юмана прекрасно знает предпочтения своих постоянных клиентов и безошибочно подбирает им красоток. Тогда в чём же дело, почему внутренний зверь всё сильнее нервничает и порывается куда-то бежать?! Эр Лер досадливо тряхнул головой, приподнялся на локте и прикрыл глаза, чтобы лучше видеть огненные нити, связывающие его с теми, кого он считал своими родными и близкими. Бледно-розовую блёклую ниточку, ведущую к матери, оборотень-полукровка даже просматривать не стал, как и ещё одну, пепельно-голубую. Оборотня, с помощью которого Лер появился на свет, телохранитель принцессы своим отцом не считал и охотно порвал бы возникшую после их первой (и как надеялся Эр Лер единственной) встречи нить, но сам отец считал иначе и не терял надежды наладить отношения с сыном. Что поделать, упрямство присуще всем оборотням, это такой же характерный признак, как пепельный цвет волос. Как всегда при мысли о родителях Эр Лер раздражённо фыркнул, выпустив рой искр, и сердитым привычным жестом попытался спрятать широкую пепельную прядь среди копны ярко-рыжих, огненного цвета волос. Как обычно, упрямая прядь прятаться не пожелала, и маг огня решил её просто не замечать, сосредоточившись на поиске источника тревоги.
К огромному облегчению Эр Лера, в семье его лучшего друга Алекса всё было благополучно. Все три нити: Алекса, его супруги фрейа Лены и их рождённого месяц назад малыша сияли ярко и ровно, словно факелы в безветренной ночи. Лер быстро просмотрел остальные нити и озадаченно потёр лоб. Всё было хорошо, но проклятая тревога никак не хотела отпускать, наоборот, с каждой секундой становилась всё сильнее. Неужели Элея, воспользовавшись его отсутствием, решила чего-нибудь учудить? Несносная избалованная девчонка, уж поскорей бы отец пристроил её замуж, желательно в другое государство! Причём враждебное, ни к чему портить отношения с союзниками, да и нейтральные государства ничем не заслужили такой принцессы.
Лер сдавленно прошипел ругательство, которое привело бы в восторг самого Кривого Ягона, разбойника, известного не столько своими преступлениями, сколько умением виртуозно ругаться. Уходить от тёплой, готовой на всё красотки не хотелось, но проклятый волк никак не унимался, от его беспокойства даже магия огня стала выходить из-под контроля. Эр Лер прошипел ещё одно заковыристое ругательство и одним прыжком выскочил из постели. С завистью посмотрел на девицу, вольготно раскинувшуюся на ложе, а потом натянул повыше покрывало. Пусть спит в тепле, Лер уже давно заметил, что те, кто лишён магии огня, мёрзнут от любого сквознячка.
- Котик, ты куда? – хриплым со сна голосом протянула девица, когда Лер уже выходил из комнаты.
- Я не котик, - рыкнул Эр Лер, который хоть и не гордился своим папашей, но терпеть не мог, когда его, наполовину морского волка, называли котом.
- Пёсик, - с готовностью исправилась девица, приподнимаясь на ложе так, чтобы покрывало медленно скользило по телу, - мой игривый щеночек.
Лер выразительно сверкнул жёлтыми глазами, намекая, что девица переходит границы, и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Не успел телохранитель принцессы сделать и десяти шагов по коридору, как к нему из комнаты выплыла встревоженная лади Юмана, чей пёстрый халатик больше подчёркивал хозяйкины прелести нежели скрывал их.
- Фрей Эр Лер, – женщина чуть нахмурила изящные бровки, что всегда обозначало большое беспокойство, - почему Вы уходите так рано? Аннель была недостаточно хороша с Вами? Я могу привести другую девушку.
- Не стоит, - Лер отрицательно покачал головой хоть и не сдержал тоскливого вздоха, - мне пора.
Лади Юмана шагнула ближе и кокетливо провела пальчиком по груди оборотня:
- Неужели наш самый любимый гость завёл себе постоянную любовницу? Мои девочки будут безутешны!
- Меня зовёт служба, - Эр Лер не стал сопротивляться соблазну и крепко прижал к себе пискнувшую от неожиданности женщину, - дела служебные.
- В таком случае, возвращайтесь как можно скорее, - жарко прошептала лади Юмана, прижимаясь всем телом к Леру, - мы будем Вас ждать.
Безошибочное чутьё оборотня подсказывало Леру, что женщина лукавит, играет роль, но то, как она это делала, невольно заставляло поверить в искренность её слов.
- Разберусь с делами и вернусь, - Лер крепко поцеловал лади Юману, а потом решительно направился к выходу.
- Я буду рада видеть Вас своим гостем, - крикнула женщина, когда Лер покидал её гостеприимные владения.
Оказавшись на улице, Эр Лер с наслаждением вдохнул бодрящий прохладный воздух и, посмотрев на звёзды, недовольно поморщился. Наступала самая мерзопакостная пора, когда почтенные жители столицы уже спят, а весь сброд, наоборот, выползает на улицы в поисках лёгкой добычи. Оборотень досадливо сплюнул на землю, а потом сдернул с шеи амулет быстрого перемещения, разбил его о камни и решительно шагнул в появившуюся золотистую воронку. Миг, равный одному удару сердца, и вот уже телохранитель принцессы оказывается у дверей своей подопечной. После короткого разговора со стражником, стоящим на карауле у входа в покои Элеи, Лер присел на корточки, настраиваясь на поиск несносной девчонки. То, что принцесса заперлась в покоях, заявив, что собирается лечь спать, телохранителя не успокоило. Сказать можно что угодно, да и собираться и сделать - вещи разные. Эр Лер внимательно прислушался к своему зверю и недовольно покачал головой.
- Ну, что там? – боязливым шёпотом спросил стражник.
- Всё в порядке, спит, - рыкнул Лер, вовремя вспомнив, что причуды принцессы плохо сказываются на отношении ко всей королевской семье.
Стражник облегчённо улыбнулся и переступил с ноги на ногу, а телохранитель спокойным шагом никуда не спешащего человека дошёл до поворота, за которым быстро разбил ещё один амулет для перемещений и вскоре очутился в потайной лаборатории Элеи. Увидев появившегося словно из воздуха телохранителя, принцесса взвизгнула и уронила в стоящий на треноге котёл какую-то колбу, наполненную чем-то ярко-зелёным.
- Насколько я помню, король запретил Вам заниматься Вашими дурацкими экспериментами, - прорычал Лер, подходя к девушке и решительно хватая её за руку.
- Насколько я помню, это не вашего ума дело, - огрызнулась Элея, тщетно пытаясь вырваться.
- Моего, я твой телохранитель! – рявкнул Лер, выпустив рой обжигающих искорок.
- Да на кой мрак ты мне сдался?! – не осталась в долгу Элея. – Глаза бы мои тебя никогда не видели, полукровка несчастный!
Благополучно забытый во время этой перепалки котелок угрожающе забулькал, варево в нём сменило цвет с серо-голубого на тёмно малиновый и горячим фонтаном рвануло вверх.
- Ой, - испуганно пискнув, Элея прижалась к груди того самого телохранителя, с кем так яростно ругалась, - мамочки, что это?!
Лера же меньше всего волновал вопрос, во что в очередной раз влипла несносная девчонка, его больше беспокоило, как из этого выбраться живым и желательно не сильно увечным.
- Ложись, – крикнул Эр Лер, швыряя принцессу на пол и накрывая её собой, - котелок вот-вот взор…
Договорить он не успел, мощный взрыв потряс не только лабораторию, но и, казалось, весь замок, едкий дым заволок всё вокруг, выжигая воздух из лёгких. Лер сдавленно зарычал, ещё крепче прижал к себе Элею и потерял сознание.
Прогремевший в потайной лаборатории взрыв был таким сильным, что услышали его все обитатели замка без исключения, и каждый отреагировал на него по-своему, в зависимости от характера. Королева Розамунда Лилиана моментально вскочила с ложа и бросилась на шум, но её супруг, не терпящим возражений тоном, приказал жене остаться в спальне, а сам накинул на плечи плащ и уверенно направился в покои дочери. Старший сын королевской четы мрачно уставился в потолок, вопрошая небеса о том, когда уже, наконец, Элея выйдет замуж и переедет к супругу, желательно на другой край земли, а ещё лучше в другой мир. Фрей Унок, толком не проснувшись, скатился с постели, запутался в мантии, свернул стул, врезался в косяк двери, от боли завернул что-то магически-мудрёное, отчего в комнате разразилась самая настоящая гроза, и выбежал в коридор, где врезался в стражника.
- Ив-ва-ша, - рыкнул воин, но, увидев, кто перед ним, моментально покрылся испариной и испуганно хлопнул себя по губам.
- Что случилось? – выдохнул фрей Унок, благоразумно пропустив слова стражника мимо ушей. – Где рвануло? Я же запер лабораторию!
- Не могу знать, господин маг, - воин вытянулся в струнку. – Я совсем недавно сменился, только собрался обход делать, и тут ка-ак рванёт! Я думал, енто Вы свои сперименты ставите.
Фрей Унок обхватил голову руками и застонал:
- Элея, да что же ты… Да как же…
- Его Величество срочно требует фрея Унока в покои принцессы Элеи, - спокойно, словно объявлял о прибытии гостей на бал или выходе королевской семьи на прогулку, провозгласил личный камердинер короля, с невозмутимым видом появляясь в коридоре.
- Принцесса жива? – выдохнул маг, от волнения комкая длинную седую бороду.
Камердинер коротко кивнул и, не тратя больше времени на пустые, с его точки зрения, разговоры, повернулся и направился к своему господину, которому был предан душой и телом. Фрей Унок, путаясь в мантии и поминутно спотыкаясь и прихрамывая, бросился следом за ним.
Комната принцессы Элеи утопала в едком дыму. Фрей Унок поспешно щёлкнул пальцами, создавая воздушный кокон и бесстрашно бросился в разрушенные взрывом покои. Алонсо Эвер рванулся следом, но путь ему решительно перекрыли сразу несколько стражников.
- Пропустите! – рыкнул король, заставив воинов дрогнуть и испуганно оглянуться на камердинера, стоящего в задымлённом коридоре с таким же невозмутимым видом, как и у дверей бальной залы. – Пропустите, это приказ!
- Прошу простить мою невольную дерзость, Ваше Величество, - камердинер отвесил низкий поклон, - Вам лучше остаться здесь.
- Тебя забыл спросить, что мне лучше, - огрызнулся Алонсо Эвер, напряжённо всматриваясь в то, что осталось от входа в комнату дочери, - а как фрей Унок будет принцессу из комнаты выносить, ты не подумал?!
- С помощью магии, - слуга почтительно поклонился, помялся, а потом решительно закончил, - если же магия не поможет, то на руках вынесет. Осмелюсь заметить, принцесса Элея изящна, её лег…
Король властно взмахнул рукой, обрывая излишне осмелевшего камердинера и заметив какое-то движение в клубах дыма, решительно оттолкнул стражников и бросился к комнате дочери.
- Всё в порядке, Ваше Величество, - фрей Унок устало улыбнулся королю и передал ему с рук на руки безвольное тело принцессы, - они оба живы.
Король прижал к груди Элею, с нежностью всматриваясь в бледное, перепачканное лицо девушки и только услышав слабое дыхание дочери, запоздало удивился:
- А почему ты сказал они? Кто-то ещё был в комнате Элеи?
Маг звучно хлопнул в ладоши и из клубов дыма медленно выплыл окутанный желтовато-оранжевым коконом Эр Лер. Телохранитель принцессы тоже был без сознания, кожа на его левом виске была рассечена, волосы слиплись от крови.
- Как он оказался в покоях принцессы? – король, продолжая держать дочь на руках, шагнул к Эр Леру. – Я же лично отпустил его до утра.
Маг молча развёл руками.
- Ладно, это всё неважно, - Алонсо Эвер решительно тряхнул головой. – Позовите целителя в розовые покои, я дочь туда отнесу. Эр Лера доставьте к нему в комнату и тоже целителя позовите. А сюда зовите слуг, нужно сделать уборку и проветрить.
Не дожидаясь, когда его приказ начнут исполнять, Алонсо Эвер круто повернулся на каблуках и широким шагом направился к розовым покоям. Стражники низко поклонились правителю, а затем скрылись так поспешно, словно испарились подобно капелькам росы под лучами солнца. Фрей Унок устало потёр лоб, звучно хлопнул в ладоши, и Эр Лер исчез в россыпи золотистых искр.
Эр Лер. В сознание я приходил медленно, рывками, словно поднимался к поверхности со дна мутного вонючего водоёма. Страшно, до тошноты и красных кругов перед глазами болела голова, видимо именно поэтому я чувствовал себя оглохшим и потерявшим нюх. Я попытался пошевелиться, отчего в спину словно с размаху вогнали десяток ржавых зазубренных кинжалов. Пришлось прикусить губу, чтобы удержаться от крика, но стон, унизительно слабый и беспомощный, всё равно вырвался.
- Как ты, дитя моё? – услышал я над собой чей-то смутно знакомый, мягкий, полный сострадания голос.
Я с трудом разлепил пересохшие губы и прошелестел:
- Паршиво.
Мой собственный голос показался мне чужим, каким-то излишне слабым и тонким, словно писк придушенного птенца. Как у девчонки, честное слово!
Моих сухих губ коснулось что-то твёрдое и прохладное, я далеко не сразу сообразил, что мне к губам поднесли бокал.
- Попей, золотце, - прожурчал всё тот же голос, и я с жадностью стал глотать упоительно прохладную, чуть отдающую травами, приятно остужающую пересохшее, разъеденное дымом горло, воду.
Голос же всё не умолкал, звенел ручейком, обещающим отдых усталому путнику:
- Хвала светлым силам, сохранившим тебя в этом взрыве! Мы с отцом чуть не поседели, когда увидели тебя на руках фрея Унока.
Фрей Унок вынес меня на руках?! Век бы не подумал, что в этом почтенном седобородом старце прячется недюжинная сила!!! Как это часто бывает, удивление придало мне сил, и я смог разлепить опухшие от проклятого дыма веки. Перед глазами плавали какие-то багровые круги, но прищурившись я сумел разглядеть склонившуюся над моей кроватью женщину.
- Растяпа, - прошептала Элея, досадливо покачав головой, - самое главное, заклинание, чуть не оставила!
Принцесса быстро выхватила резко зашуршавший свиток, спрятала его на груди и прислушалась. В замке царила тишина. Элея осторожно выдохнула и быстрее ветра метнулась в свою лабораторию, хлопнула в ладоши, активируя там магический светильник, и тщательно закрыла дверь. Всё, теперь точно никто не помешает, можно начинать эксперимент. Девушка несколько нервно хихикнула, быстро заплела волосы в косу и спрятала под капюшон рабочего балахона, чтобы, упасите светлые силы, не перекрасить или не опалить светлые локоны во время магического ритуала. А то матушка, которая гордится волосами дочери, пожалуй, даже больше, чем собственными, придёт в ярость. Вспомнив о матушке, принцесса не сдержала виноватого вздоха: обманывать родителей не хотелось, но и отказываться от любимых экспериментов тоже не хотелось.
- Ладно, я проведу этот ритуал, а потом целый месяц не буду заниматься магией, - прошептала Элея и, успокоив себя подобным обещанием, дрожащими руками развернула свиток и чуть нахмурившись принялась разбирать полустёртые от времени буквы.
***
Эр Лер резко открыл глаза и уставился в низкий, с небрежно намалёванной яркой картинкой потолок, не понимая, что его разбудило. Может, лежащая под боком красотка, как её там, Аннель или Лизель, излишне резко шевельнулась или вообще захрапела во сне? Лер повернулся к девушке, доверчиво прижавшейся к его боку. Нет, спит тихо, лади Юмана прекрасно знает предпочтения своих постоянных клиентов и безошибочно подбирает им красоток. Тогда в чём же дело, почему внутренний зверь всё сильнее нервничает и порывается куда-то бежать?! Эр Лер досадливо тряхнул головой, приподнялся на локте и прикрыл глаза, чтобы лучше видеть огненные нити, связывающие его с теми, кого он считал своими родными и близкими. Бледно-розовую блёклую ниточку, ведущую к матери, оборотень-полукровка даже просматривать не стал, как и ещё одну, пепельно-голубую. Оборотня, с помощью которого Лер появился на свет, телохранитель принцессы своим отцом не считал и охотно порвал бы возникшую после их первой (и как надеялся Эр Лер единственной) встречи нить, но сам отец считал иначе и не терял надежды наладить отношения с сыном. Что поделать, упрямство присуще всем оборотням, это такой же характерный признак, как пепельный цвет волос. Как всегда при мысли о родителях Эр Лер раздражённо фыркнул, выпустив рой искр, и сердитым привычным жестом попытался спрятать широкую пепельную прядь среди копны ярко-рыжих, огненного цвета волос. Как обычно, упрямая прядь прятаться не пожелала, и маг огня решил её просто не замечать, сосредоточившись на поиске источника тревоги.
К огромному облегчению Эр Лера, в семье его лучшего друга Алекса всё было благополучно. Все три нити: Алекса, его супруги фрейа Лены и их рождённого месяц назад малыша сияли ярко и ровно, словно факелы в безветренной ночи. Лер быстро просмотрел остальные нити и озадаченно потёр лоб. Всё было хорошо, но проклятая тревога никак не хотела отпускать, наоборот, с каждой секундой становилась всё сильнее. Неужели Элея, воспользовавшись его отсутствием, решила чего-нибудь учудить? Несносная избалованная девчонка, уж поскорей бы отец пристроил её замуж, желательно в другое государство! Причём враждебное, ни к чему портить отношения с союзниками, да и нейтральные государства ничем не заслужили такой принцессы.
Лер сдавленно прошипел ругательство, которое привело бы в восторг самого Кривого Ягона, разбойника, известного не столько своими преступлениями, сколько умением виртуозно ругаться. Уходить от тёплой, готовой на всё красотки не хотелось, но проклятый волк никак не унимался, от его беспокойства даже магия огня стала выходить из-под контроля. Эр Лер прошипел ещё одно заковыристое ругательство и одним прыжком выскочил из постели. С завистью посмотрел на девицу, вольготно раскинувшуюся на ложе, а потом натянул повыше покрывало. Пусть спит в тепле, Лер уже давно заметил, что те, кто лишён магии огня, мёрзнут от любого сквознячка.
- Котик, ты куда? – хриплым со сна голосом протянула девица, когда Лер уже выходил из комнаты.
- Я не котик, - рыкнул Эр Лер, который хоть и не гордился своим папашей, но терпеть не мог, когда его, наполовину морского волка, называли котом.
- Пёсик, - с готовностью исправилась девица, приподнимаясь на ложе так, чтобы покрывало медленно скользило по телу, - мой игривый щеночек.
Лер выразительно сверкнул жёлтыми глазами, намекая, что девица переходит границы, и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Не успел телохранитель принцессы сделать и десяти шагов по коридору, как к нему из комнаты выплыла встревоженная лади Юмана, чей пёстрый халатик больше подчёркивал хозяйкины прелести нежели скрывал их.
- Фрей Эр Лер, – женщина чуть нахмурила изящные бровки, что всегда обозначало большое беспокойство, - почему Вы уходите так рано? Аннель была недостаточно хороша с Вами? Я могу привести другую девушку.
- Не стоит, - Лер отрицательно покачал головой хоть и не сдержал тоскливого вздоха, - мне пора.
Лади Юмана шагнула ближе и кокетливо провела пальчиком по груди оборотня:
- Неужели наш самый любимый гость завёл себе постоянную любовницу? Мои девочки будут безутешны!
- Меня зовёт служба, - Эр Лер не стал сопротивляться соблазну и крепко прижал к себе пискнувшую от неожиданности женщину, - дела служебные.
- В таком случае, возвращайтесь как можно скорее, - жарко прошептала лади Юмана, прижимаясь всем телом к Леру, - мы будем Вас ждать.
Безошибочное чутьё оборотня подсказывало Леру, что женщина лукавит, играет роль, но то, как она это делала, невольно заставляло поверить в искренность её слов.
- Разберусь с делами и вернусь, - Лер крепко поцеловал лади Юману, а потом решительно направился к выходу.
- Я буду рада видеть Вас своим гостем, - крикнула женщина, когда Лер покидал её гостеприимные владения.
Оказавшись на улице, Эр Лер с наслаждением вдохнул бодрящий прохладный воздух и, посмотрев на звёзды, недовольно поморщился. Наступала самая мерзопакостная пора, когда почтенные жители столицы уже спят, а весь сброд, наоборот, выползает на улицы в поисках лёгкой добычи. Оборотень досадливо сплюнул на землю, а потом сдернул с шеи амулет быстрого перемещения, разбил его о камни и решительно шагнул в появившуюся золотистую воронку. Миг, равный одному удару сердца, и вот уже телохранитель принцессы оказывается у дверей своей подопечной. После короткого разговора со стражником, стоящим на карауле у входа в покои Элеи, Лер присел на корточки, настраиваясь на поиск несносной девчонки. То, что принцесса заперлась в покоях, заявив, что собирается лечь спать, телохранителя не успокоило. Сказать можно что угодно, да и собираться и сделать - вещи разные. Эр Лер внимательно прислушался к своему зверю и недовольно покачал головой.
- Ну, что там? – боязливым шёпотом спросил стражник.
- Всё в порядке, спит, - рыкнул Лер, вовремя вспомнив, что причуды принцессы плохо сказываются на отношении ко всей королевской семье.
Стражник облегчённо улыбнулся и переступил с ноги на ногу, а телохранитель спокойным шагом никуда не спешащего человека дошёл до поворота, за которым быстро разбил ещё один амулет для перемещений и вскоре очутился в потайной лаборатории Элеи. Увидев появившегося словно из воздуха телохранителя, принцесса взвизгнула и уронила в стоящий на треноге котёл какую-то колбу, наполненную чем-то ярко-зелёным.
- Насколько я помню, король запретил Вам заниматься Вашими дурацкими экспериментами, - прорычал Лер, подходя к девушке и решительно хватая её за руку.
- Насколько я помню, это не вашего ума дело, - огрызнулась Элея, тщетно пытаясь вырваться.
- Моего, я твой телохранитель! – рявкнул Лер, выпустив рой обжигающих искорок.
- Да на кой мрак ты мне сдался?! – не осталась в долгу Элея. – Глаза бы мои тебя никогда не видели, полукровка несчастный!
Благополучно забытый во время этой перепалки котелок угрожающе забулькал, варево в нём сменило цвет с серо-голубого на тёмно малиновый и горячим фонтаном рвануло вверх.
- Ой, - испуганно пискнув, Элея прижалась к груди того самого телохранителя, с кем так яростно ругалась, - мамочки, что это?!
Лера же меньше всего волновал вопрос, во что в очередной раз влипла несносная девчонка, его больше беспокоило, как из этого выбраться живым и желательно не сильно увечным.
- Ложись, – крикнул Эр Лер, швыряя принцессу на пол и накрывая её собой, - котелок вот-вот взор…
Договорить он не успел, мощный взрыв потряс не только лабораторию, но и, казалось, весь замок, едкий дым заволок всё вокруг, выжигая воздух из лёгких. Лер сдавленно зарычал, ещё крепче прижал к себе Элею и потерял сознание.
Глава 1
Прогремевший в потайной лаборатории взрыв был таким сильным, что услышали его все обитатели замка без исключения, и каждый отреагировал на него по-своему, в зависимости от характера. Королева Розамунда Лилиана моментально вскочила с ложа и бросилась на шум, но её супруг, не терпящим возражений тоном, приказал жене остаться в спальне, а сам накинул на плечи плащ и уверенно направился в покои дочери. Старший сын королевской четы мрачно уставился в потолок, вопрошая небеса о том, когда уже, наконец, Элея выйдет замуж и переедет к супругу, желательно на другой край земли, а ещё лучше в другой мир. Фрей Унок, толком не проснувшись, скатился с постели, запутался в мантии, свернул стул, врезался в косяк двери, от боли завернул что-то магически-мудрёное, отчего в комнате разразилась самая настоящая гроза, и выбежал в коридор, где врезался в стражника.
- Ив-ва-ша, - рыкнул воин, но, увидев, кто перед ним, моментально покрылся испариной и испуганно хлопнул себя по губам.
- Что случилось? – выдохнул фрей Унок, благоразумно пропустив слова стражника мимо ушей. – Где рвануло? Я же запер лабораторию!
- Не могу знать, господин маг, - воин вытянулся в струнку. – Я совсем недавно сменился, только собрался обход делать, и тут ка-ак рванёт! Я думал, енто Вы свои сперименты ставите.
Фрей Унок обхватил голову руками и застонал:
- Элея, да что же ты… Да как же…
- Его Величество срочно требует фрея Унока в покои принцессы Элеи, - спокойно, словно объявлял о прибытии гостей на бал или выходе королевской семьи на прогулку, провозгласил личный камердинер короля, с невозмутимым видом появляясь в коридоре.
- Принцесса жива? – выдохнул маг, от волнения комкая длинную седую бороду.
Камердинер коротко кивнул и, не тратя больше времени на пустые, с его точки зрения, разговоры, повернулся и направился к своему господину, которому был предан душой и телом. Фрей Унок, путаясь в мантии и поминутно спотыкаясь и прихрамывая, бросился следом за ним.
Комната принцессы Элеи утопала в едком дыму. Фрей Унок поспешно щёлкнул пальцами, создавая воздушный кокон и бесстрашно бросился в разрушенные взрывом покои. Алонсо Эвер рванулся следом, но путь ему решительно перекрыли сразу несколько стражников.
- Пропустите! – рыкнул король, заставив воинов дрогнуть и испуганно оглянуться на камердинера, стоящего в задымлённом коридоре с таким же невозмутимым видом, как и у дверей бальной залы. – Пропустите, это приказ!
- Прошу простить мою невольную дерзость, Ваше Величество, - камердинер отвесил низкий поклон, - Вам лучше остаться здесь.
- Тебя забыл спросить, что мне лучше, - огрызнулся Алонсо Эвер, напряжённо всматриваясь в то, что осталось от входа в комнату дочери, - а как фрей Унок будет принцессу из комнаты выносить, ты не подумал?!
- С помощью магии, - слуга почтительно поклонился, помялся, а потом решительно закончил, - если же магия не поможет, то на руках вынесет. Осмелюсь заметить, принцесса Элея изящна, её лег…
Король властно взмахнул рукой, обрывая излишне осмелевшего камердинера и заметив какое-то движение в клубах дыма, решительно оттолкнул стражников и бросился к комнате дочери.
- Всё в порядке, Ваше Величество, - фрей Унок устало улыбнулся королю и передал ему с рук на руки безвольное тело принцессы, - они оба живы.
Король прижал к груди Элею, с нежностью всматриваясь в бледное, перепачканное лицо девушки и только услышав слабое дыхание дочери, запоздало удивился:
- А почему ты сказал они? Кто-то ещё был в комнате Элеи?
Маг звучно хлопнул в ладоши и из клубов дыма медленно выплыл окутанный желтовато-оранжевым коконом Эр Лер. Телохранитель принцессы тоже был без сознания, кожа на его левом виске была рассечена, волосы слиплись от крови.
- Как он оказался в покоях принцессы? – король, продолжая держать дочь на руках, шагнул к Эр Леру. – Я же лично отпустил его до утра.
Маг молча развёл руками.
- Ладно, это всё неважно, - Алонсо Эвер решительно тряхнул головой. – Позовите целителя в розовые покои, я дочь туда отнесу. Эр Лера доставьте к нему в комнату и тоже целителя позовите. А сюда зовите слуг, нужно сделать уборку и проветрить.
Не дожидаясь, когда его приказ начнут исполнять, Алонсо Эвер круто повернулся на каблуках и широким шагом направился к розовым покоям. Стражники низко поклонились правителю, а затем скрылись так поспешно, словно испарились подобно капелькам росы под лучами солнца. Фрей Унок устало потёр лоб, звучно хлопнул в ладоши, и Эр Лер исчез в россыпи золотистых искр.
***
Эр Лер. В сознание я приходил медленно, рывками, словно поднимался к поверхности со дна мутного вонючего водоёма. Страшно, до тошноты и красных кругов перед глазами болела голова, видимо именно поэтому я чувствовал себя оглохшим и потерявшим нюх. Я попытался пошевелиться, отчего в спину словно с размаху вогнали десяток ржавых зазубренных кинжалов. Пришлось прикусить губу, чтобы удержаться от крика, но стон, унизительно слабый и беспомощный, всё равно вырвался.
- Как ты, дитя моё? – услышал я над собой чей-то смутно знакомый, мягкий, полный сострадания голос.
Я с трудом разлепил пересохшие губы и прошелестел:
- Паршиво.
Мой собственный голос показался мне чужим, каким-то излишне слабым и тонким, словно писк придушенного птенца. Как у девчонки, честное слово!
Моих сухих губ коснулось что-то твёрдое и прохладное, я далеко не сразу сообразил, что мне к губам поднесли бокал.
- Попей, золотце, - прожурчал всё тот же голос, и я с жадностью стал глотать упоительно прохладную, чуть отдающую травами, приятно остужающую пересохшее, разъеденное дымом горло, воду.
Голос же всё не умолкал, звенел ручейком, обещающим отдых усталому путнику:
- Хвала светлым силам, сохранившим тебя в этом взрыве! Мы с отцом чуть не поседели, когда увидели тебя на руках фрея Унока.
Фрей Унок вынес меня на руках?! Век бы не подумал, что в этом почтенном седобородом старце прячется недюжинная сила!!! Как это часто бывает, удивление придало мне сил, и я смог разлепить опухшие от проклятого дыма веки. Перед глазами плавали какие-то багровые круги, но прищурившись я сумел разглядеть склонившуюся над моей кроватью женщину.
