Правда, когда я дома захотела один из особо запомнившихся мифов пересказать, у мамы чуть истерика не началась на тему, чему детей в школе учат.
- Не отвлекайся, девчонка! – прогремел рядом голос богини.
Упс, кажется, Её Бессмертие обиделось. А разве боги могут обижаться? Они же мудрые, всепрощающие. Хотя, если речь идёт о богах Древней Греции, то, ещё как могут! Те божества о мудрости и всепрощении даже не слышали.
- Ты сама умоляла меня дать вам шанс быть вместе, - Гера скорчила гримаску, показывая степень моей наивности. – Утверждала, что вы сможете узнать друг друга в любом обличье, и ваша любовь переживёт века, так?
Ну, честно говоря, не совсем так, но с богиней лучше не спорить. Себе дороже. Тем более что я дословно ту пламенную речь из своего сна всё равно не воспроизведу.
- И? – заинтересованно протянула я, поскольку Гера замолчала, томно глядя в окно (с ума сойти, тут окна вместо иллюминаторов!). Господи, сколько денег вбухано в строи-тельство этого лайнера! А сколько людей погибло вместе с ним…
- Как тебе известно, в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое апреля этот корабль уйдёт на дно, - Гера жестоко усмехнулась. - О, владыка Зевс, как наивны эти людишки! Верят в то, что их корабль не может затонуть!
Я кашлянула, призывая богиню вернуться к обсуждению важной (очень важной) для меня темы. О людской глупости мы поговорить всегда успеем, а вот разговор о Гекторе откладывать не стоит.
- Так вот, - Гера плавно прошлась передо мной, демонстрируя совершенство божественной фигуры. – До катастрофы ты должна узнать своего ненаглядного (богиня опять усмехнулась, на этот раз презрительно) и спастись вместе с ним. Если Гектор откажется покинуть корабль, ты снова будешь наблюдать его гибель.
- Я могу остаться вместе с ним, - старательно изобразила полную невозмутимость я, хотя при мысли о накрывающей меня ледяной воде даже запотряхивало.
- Тогда вы оба погибнете, только и всего, - Гера звонко рассмеялась и зло добавила. – Признаюсь честно, такой вариант меня очень устроит.
Злость Геры была очевидна, хотя я понятия не имела, за что удостоилась столь бурных божественных эмоций. Не в метро же я ей ногу отдавила! И не в магазине последний батон с изюмом из-под носа увела.
- Почему… - я мотнула рукой в воздухе, подбирая слова, только богине они и не понадобились.
- Почему я вас так ненавижу? – усмехнулась Гера, изящным взмахом руки поправляя свои роскошные светлые волосы. – Ты наивная глупая девчонка, верящая в незыблемость любви и святость семейных отношений.
- А Гектор? – я благоразумно не сказала, что далеко не всем так не везёт с мужьями, как Гере. – За что ты ополчилась на него?
Чем практически идеальный Гектор мог насолить женщине, более того, богине?!
На лице богини промелькнуло облако печали. В этот краткий миг всемогущая Гера показалась мне женщиной, уже немолодой и даже несчастной. Честное слово, даже жалко её стало!
- Ещё до вашей с ним свадьбы я решила почтить его своим вниманием, - медленно, словно в глубоком сне произнесла богиня. – А он отказался, представляешь? Сказал, что любит свою невесту. Он предпочёл мне, богине, тебя, наивную смертную девчонку! Вот тогда я и поклялась ему отомстить, да так, чтобы весь мир дрогнул от масштабов моей мести.
Я широко распахнутыми глазами смотрела на Геру. Получается, что это из-за её жажды мести погибло так много людей, оказался разрушенным целый город, и целый мир погрузился в хаос?! Это из-за неё погиб Гектор!!! Моя жалость испарилась, превратившись в жажду убийства. Я окинула каюту быстрым взглядом, прикидывая, чем бы таким потяжелее запустить в незваную гостью. Гера правильно разгадала мои намерения и примирительно подняла вверх руки:
- Не сердись, сделанного уже не изменишь, Трою не вернёшь, но ты можешь попы-таться вернуть хотя бы Гектора. Если за то время, что осталось до катастрофы ты узнаешь его среди пассажиров «Титаника» и сможешь спасти…
- Как?! – рявкнула я так оглушительно, что богиня даже вздрогнула. – Разве ты не знаешь, что негласный морской закон велит спасать сначала женщин и детей?!
- Брюс Исмей же спасся, - фыркнула Гера. – И не только он.
- Напомнить, какое отношение было к ним в высшем, и не только высшем, свете?
- Я всё сказала, - богиня величественно выпрямилась, сумев стать по-настоящему величественной. – Сумеешь узнать и спасти, будете жить в мире и согласии в… В каком времени ты бы хотела жить?
Я крепко задумалась. Какое время предпочесть? Начало двадцатого века? Нет, не хочу становиться свидетельницей двух мировых войн, революций и прочих кошмаров начала и середины двадцатого века. Мне милее ставший родным двадцать первый век. Но сможет ли привыкнуть к новым технологиям Гектор?
- Он сможет жить в любом времени, какое ты выберешь, - Гера улыбнулась неожидан-но светло и нежно, а моё сердце царапнул червячок ревности. – Это же Гектор.
- И ты не будешь больше нам мстить? – уточнила я, пытливо всматриваясь в лицо богини.
В век технического прогресса можно так испортить жизнь человеку, что гибель Трои и крушение «Титаника» покажутся досадными недоразумениями.
- Нет, - Гера покачала головой. – Один раз я уже видела, как он умирает. Больше не хочу.
- Может быть, тогда поможешь мне его найти? – со мной за последнее время столько всего произошло, что страх (и кажется, способность удивляться) атрофировался напрочь, зато проснулась самая настоящая наглость. – На «Титанике» две тысячи с лишним чело-век!
- Команду можешь в расчёт не брать, - Гера плавно повела белоснежным холёным плечиком. – Терпеть не могу прислугу, от неё никакого толку! Даю подсказку: он один из пассажиров. Причём первого класса.
Я облегчённо вздохнула, по крайней мере Гектору не надо будет оставаться на корабле до самого последнего момента. И он может спокойно перемещаться по лайнеру, в отличие от пассажиров третьего класса. Уже хорошо.
- Успехов, - промурлыкала Гера, медленно и эффектно растворяясь в воздухе.
Скажу честно, никогда ещё я так сильно не хотела ударить человека, как в тот момент. Честное слово, прибила бы эту интриганку бессмертную!
С увлечением поколотив ни в чём не повинную диванную подушку и выпустив пар, я решительным шагом вышла из каюты. Времени на поиски Гектора у меня оставалось немного, как и шансов найти его. Покинув свою уютную каюту, я оказалась в довольно широком и хорошо (можно сказать прекрасно) обставленном коридоре. Так, куда теперь? Я в растерянности огляделась. Эх, Фрэнки бы сюда, она строение «Титаника» лучше чем пирамиду потребностей Маслоу знает (хотя надо бы наоборот). Я постояла дополнительным элементом декора минуты две, но никто в коридоре так и не появился. Чёрт, Фрэнки, кажется рассказывала, что в первом рейсе «Титаника» были свободные каюты. Хотя, если хорошенько подумать, и слава Богу, что лайнер собрал не максимальное количество пассажиров. Тогда число жертв было бы еще больше. Я вздохнула и поняла, что если продолжу стоять в коридоре, то встреча с айсбергом наступит раньше, чем встреча с пре-красным принцем (если быть точнее, то царевичем). А значит, нужно закрыть глаза и решительно сделать шаг вперёд навстречу своему счастью. Я зажмурилась и решительно направилась по коридору. Правда, далеко уйти не успела. За ближайшим поворотом я с размаху врезалась во что-то довольно жесткое, пробормотавшее что-то не сильно вежливое. Ух ты, не знала, что можно услышать такое на помпезном «Титанике»! Испуганно ойкнув, я отскочила в сторону и распахнула глаза. Передо мной стоял мужчина в офицерской форме. Спасибо Фрэнки за её многочисленные рассказы о «Титанике», офицера я узнала без труда, это оказался Чарльз Герберт Лайтоллер, второй помощник капитана, собственной персоной. Мда, в глазах этого человека дурой выглядеть не хотелось, а потому я постаралась принять максимально величественный вид и любезно спросила:
- Прошу прощения, офицер, как мне пройти на прогулочную палубу?
Офицер окинул меня быстрым взглядом (развивайся эта встреча в нашем времени, я бы предположила, что меня сейчас отправят по другому маршруту, более эротичному), но всё-таки воспитание или военная муштра взяли верх, и Лайтоллер соблаговолил указать направление. Уфф, какое счастье, что Гера сказала, что Гектора нет среди членов команды. И шансов выжить у него больше, и у меня нет необходимости лишний раз глаза мозолить капитану и иже с ним. Под этим холодным взглядом я прямо заледенела вся! Теперь понятно, почему никто из мужчин не рисковал спорить с этим офицером и сесть в шлюпку. Я подарила второму помощнику широкую улыбку, больше смахивающую на дрожащий оскал, но он уже уверенно шагал дальше. Я тоже не стала задерживаться (время бежит, часики тикают) и направилась на прогулочную палубу.
Не успела я явить свой светлый облик на прогулочной палубе, как меня самым грубым образом толкнул какой-то здоровенный мужик в роскошном костюме. Причём не только не извинился, но кажется даже вообще не заметил! Я возмущённо посмотрела вслед грубияну, но прожечь взглядом его костюм не смогла, а потому решила предать его самому страшному наказанию, какое только существует в мире: полному и безоговорочному забвению. Вот ведь козёл, а? Хамло в дорогом костюме, привыкший считать всех, кто менее богат, чем он, грязью под ногами.
- Прошу прощения, милая, - прозвенел рядом со мной приятный женский голос. – Вы случайно не Сюзанна Берньё?
Я повернулась на голос и вздрогнула от неожиданности, хотя ещё пару минут назад была уверена, что умение удивляться атрофировалось начисто. Передо мной стояла Диана Хейр, прабабушка моей дорогой подруги Франчески. Фрэнки рассказывала, что её прабабушка возвращалась на «Титанике» от своей подруги в Европе к мужу в Нью-Йорк и только чудом пережила ту проклятую ночь.
- О, прошу прощения, - протянула миссис Хейр, с нескрываемым любопытством глядя на меня. – Вы не мисс Берньё.
- Я Кассандра Мэнор, - я приветливо улыбнулась женщине, с нескрываемым любопытством глядя на неё. – Мне про Вас очень много рассказывали.
- Должно быть графиня Ротес, - беспечно пожала плечами Диана и подарила мне дружелюбную улыбку. – Или Молли Браун?
- Я… - я смущённо откашлялась, откровенно смешавшись. - Я не имею чести быть представленной этим дама.
- Правда? – брови миссис Хейр изумлённо взлетели вверх, взгляд стал более пристальным и цепким. – Простите за возможную назойливость, но как вышло что Вы, ещё почти ребёнок, прогуливаетесь совсем одна?
- Я уже взрослая, - рассмеялась я, с симпатией глядя на милую женщину, напоминаю-щую мне о моей ненаглядной Фрэнки. – Еду, эээ, к подруге, в Нью-Йорк.
- И кто Ваша компаньонка?
Я смешалась. Откровенно лгать мне не хотелось, миссис Хейр была очень обаятельная, а сказать правду было довольно рискованно, ведь в скованном условностями обществе загубить репутацию можно было одним неосторожным словом! Хотя, учитывая, что через четыре дня разразится одна из самых страшных трагедий, стоит ли беспокоиться о собственной репутации?
- Так получилось, что я не взяла с собой компаньонку, - я смущённо откинула упавшую на лицо прядь, а потом нерешительно продолжила. – Может быть…
- Что-то мне подсказывает, что здесь замешан любовный интерес, - хитро прищурилась женщина. – Не сочтите меня излишне дерзкой, моя дорогая, но может быть, Вы не откажетесь от моей компании? Такой юной девушке просто необходима более взрослая компаньонка.
Я облегчённо рассмеялась, ведь о лучшем я даже мечтать не смела. Туманное (и не слишком радужное) будущее сразу стало более определённым и радужным. Я не одна, а значит, всё ещё будет хорошо. Мимо прошла удивительная пара. Уже немолодые (язык не поворачивался назвать их старыми), они трогательно держались за руки, казалось, це-ликом растворившись друг в друге.
- Ида и Исидор Штраус, - с лёгким вздохом сказала Диана, заметив мой интерес к паре. – Они земное воплощение великой любви. Всё время вместе, всегда рядом, словно пара лебедей. Мне кажется, что они даже умрут в один день.
Я кивнула, вспомнив вдохновенный рассказ Фрэнки об этой паре. На душе стало тоск-ливо, на глаза невольно навернулись слёзы. Я чувствовала себя троянской Кассандрой, которая знает, что её родной город и близкие обречены, но ничем не может остановить надвигающуюся катастрофу. Только сейчас я в полной мере на собственном горьком опыте прочувствовала все муки, выпавшие на долю троянской царевны Кассандры. Бед-ная девочка, как же ей было плохо!
- Милая моя, да Вы совсем захандрили, - миссис Хейр обеспокоенно взяла меня за руку и тревожно всматривалась в лицо. – Знаете, что? Я уверена, что чашечка крепкого кофе и воздушная булочка от нашего замечательного шеф-повара быстро поправит дело! Идёмте, мы недалеко от моего любимого кафе «Паризьен». Чудо что за место, самый настоящий парижский уголок.
Весело щебеча, Диана потянула меня в сторону кафе. Мы двигались так стремительно, что я не могла толком оглядеться до тех пор, пока миссис Хейр не усадила меня на уют-ное плетёное креслице у огромного раздвижного окна.
- Располагайтесь, моя дорогая, - весело щебетала Диана, орлиным взором окидывая посетителей. – Так-с, кто у нас тут? О, миссис Кенди! Милейшая женщина! Я помню, мы встретились с ней на рождественском балу… Или на благотворительном вечере? Нет, всё-таки на рождественском балу. Дорогая, надеюсь, Вы мне позволите на несколько минут Вас покинуть?
Я согласно кивнула, от щебетания этой милейшей женщины у меня уже начинало звенеть в ушах. Господи, какое счастье, что Франческа не такая болтушка! Оставшись одна, я с облегчением откинулась на спинку кресла и сдержанно перевела дух, скромно держа очи долу.
- Такая прекрасная девушка и одна? – раздался над моим ухом приятный мужской голос.
Я вскинула голову и увидела роскошно одетого мужчину средних лет с тёмными волосами и светлыми глазами. Мммм, симпатичный, холёный, от него веет той неуловимой силой, какую дают большие деньги.
- Прошу прощения, мисс, - без капли раскаяния, но очень даже вежливо произнёс мужчина. – Я принял Вас за одну мою хорошую знакомую, а потому и дерзнул заговорить. Надеюсь, я не оскорбил Вас?
- Ничуть, - улыбнулась я, невольно поправляя волосы и окидывая себя быстрым взглядом, чистое ли платье?
Моё сердце бешено забилось: а вдруг это он, Гектор? Вдруг он сам подошёл ко мне, почувствовал меня, как раньше, когда даже в шумной толпе гостей мог легко найти меня? Гектор… Я ощутила привычное тепло, но не могла твёрдо сказать, связано ли оно со стоящим рядом мужчиной или мои воспоминаниями.
- Вы позволите присесть? – непринуждённо спросил мужчина, не отводя от меня своих светлых глаз.
Я любезно улыбнулась, пытаясь разобраться в потоке нахлынувших чувств. Мужчина между тем вольготно расположился в соседнем кресле и махнул рукой официанту.
- Чашку кофе со сливками, а даме… - мужчина повернулся ко мне. – Чем я могу угостить столь очаровательную незнакомку?
Я растерянно пожала плечами, ну не до еды мне сейчас. Как определить, Гектор пере до мной или нет? Не в лоб же в самом деле о таких вещах спрашивать!
- Очаровательную незнакомку угощаю я, - прозвенел рядом со мной голосок миссис Хейр. – А Вам, мистер Роджерсон, лучше удалиться.
- Как, неужели сама Диана Хейр опекает эту красавицу?! – мужчина поднялся с кресла и отвесил миссис Хейр глубокий поклон. – Сладкоголосая нимфа, я даже не знал, что Вы тоже путешествуете на этом лайнере!
- Не отвлекайся, девчонка! – прогремел рядом голос богини.
Упс, кажется, Её Бессмертие обиделось. А разве боги могут обижаться? Они же мудрые, всепрощающие. Хотя, если речь идёт о богах Древней Греции, то, ещё как могут! Те божества о мудрости и всепрощении даже не слышали.
- Ты сама умоляла меня дать вам шанс быть вместе, - Гера скорчила гримаску, показывая степень моей наивности. – Утверждала, что вы сможете узнать друг друга в любом обличье, и ваша любовь переживёт века, так?
Ну, честно говоря, не совсем так, но с богиней лучше не спорить. Себе дороже. Тем более что я дословно ту пламенную речь из своего сна всё равно не воспроизведу.
- И? – заинтересованно протянула я, поскольку Гера замолчала, томно глядя в окно (с ума сойти, тут окна вместо иллюминаторов!). Господи, сколько денег вбухано в строи-тельство этого лайнера! А сколько людей погибло вместе с ним…
- Как тебе известно, в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое апреля этот корабль уйдёт на дно, - Гера жестоко усмехнулась. - О, владыка Зевс, как наивны эти людишки! Верят в то, что их корабль не может затонуть!
Я кашлянула, призывая богиню вернуться к обсуждению важной (очень важной) для меня темы. О людской глупости мы поговорить всегда успеем, а вот разговор о Гекторе откладывать не стоит.
- Так вот, - Гера плавно прошлась передо мной, демонстрируя совершенство божественной фигуры. – До катастрофы ты должна узнать своего ненаглядного (богиня опять усмехнулась, на этот раз презрительно) и спастись вместе с ним. Если Гектор откажется покинуть корабль, ты снова будешь наблюдать его гибель.
- Я могу остаться вместе с ним, - старательно изобразила полную невозмутимость я, хотя при мысли о накрывающей меня ледяной воде даже запотряхивало.
- Тогда вы оба погибнете, только и всего, - Гера звонко рассмеялась и зло добавила. – Признаюсь честно, такой вариант меня очень устроит.
Злость Геры была очевидна, хотя я понятия не имела, за что удостоилась столь бурных божественных эмоций. Не в метро же я ей ногу отдавила! И не в магазине последний батон с изюмом из-под носа увела.
- Почему… - я мотнула рукой в воздухе, подбирая слова, только богине они и не понадобились.
- Почему я вас так ненавижу? – усмехнулась Гера, изящным взмахом руки поправляя свои роскошные светлые волосы. – Ты наивная глупая девчонка, верящая в незыблемость любви и святость семейных отношений.
- А Гектор? – я благоразумно не сказала, что далеко не всем так не везёт с мужьями, как Гере. – За что ты ополчилась на него?
Чем практически идеальный Гектор мог насолить женщине, более того, богине?!
На лице богини промелькнуло облако печали. В этот краткий миг всемогущая Гера показалась мне женщиной, уже немолодой и даже несчастной. Честное слово, даже жалко её стало!
- Ещё до вашей с ним свадьбы я решила почтить его своим вниманием, - медленно, словно в глубоком сне произнесла богиня. – А он отказался, представляешь? Сказал, что любит свою невесту. Он предпочёл мне, богине, тебя, наивную смертную девчонку! Вот тогда я и поклялась ему отомстить, да так, чтобы весь мир дрогнул от масштабов моей мести.
Я широко распахнутыми глазами смотрела на Геру. Получается, что это из-за её жажды мести погибло так много людей, оказался разрушенным целый город, и целый мир погрузился в хаос?! Это из-за неё погиб Гектор!!! Моя жалость испарилась, превратившись в жажду убийства. Я окинула каюту быстрым взглядом, прикидывая, чем бы таким потяжелее запустить в незваную гостью. Гера правильно разгадала мои намерения и примирительно подняла вверх руки:
- Не сердись, сделанного уже не изменишь, Трою не вернёшь, но ты можешь попы-таться вернуть хотя бы Гектора. Если за то время, что осталось до катастрофы ты узнаешь его среди пассажиров «Титаника» и сможешь спасти…
- Как?! – рявкнула я так оглушительно, что богиня даже вздрогнула. – Разве ты не знаешь, что негласный морской закон велит спасать сначала женщин и детей?!
- Брюс Исмей же спасся, - фыркнула Гера. – И не только он.
- Напомнить, какое отношение было к ним в высшем, и не только высшем, свете?
- Я всё сказала, - богиня величественно выпрямилась, сумев стать по-настоящему величественной. – Сумеешь узнать и спасти, будете жить в мире и согласии в… В каком времени ты бы хотела жить?
Я крепко задумалась. Какое время предпочесть? Начало двадцатого века? Нет, не хочу становиться свидетельницей двух мировых войн, революций и прочих кошмаров начала и середины двадцатого века. Мне милее ставший родным двадцать первый век. Но сможет ли привыкнуть к новым технологиям Гектор?
- Он сможет жить в любом времени, какое ты выберешь, - Гера улыбнулась неожидан-но светло и нежно, а моё сердце царапнул червячок ревности. – Это же Гектор.
- И ты не будешь больше нам мстить? – уточнила я, пытливо всматриваясь в лицо богини.
В век технического прогресса можно так испортить жизнь человеку, что гибель Трои и крушение «Титаника» покажутся досадными недоразумениями.
- Нет, - Гера покачала головой. – Один раз я уже видела, как он умирает. Больше не хочу.
- Может быть, тогда поможешь мне его найти? – со мной за последнее время столько всего произошло, что страх (и кажется, способность удивляться) атрофировался напрочь, зато проснулась самая настоящая наглость. – На «Титанике» две тысячи с лишним чело-век!
- Команду можешь в расчёт не брать, - Гера плавно повела белоснежным холёным плечиком. – Терпеть не могу прислугу, от неё никакого толку! Даю подсказку: он один из пассажиров. Причём первого класса.
Я облегчённо вздохнула, по крайней мере Гектору не надо будет оставаться на корабле до самого последнего момента. И он может спокойно перемещаться по лайнеру, в отличие от пассажиров третьего класса. Уже хорошо.
- Успехов, - промурлыкала Гера, медленно и эффектно растворяясь в воздухе.
Скажу честно, никогда ещё я так сильно не хотела ударить человека, как в тот момент. Честное слово, прибила бы эту интриганку бессмертную!
Глава четвёртая
С увлечением поколотив ни в чём не повинную диванную подушку и выпустив пар, я решительным шагом вышла из каюты. Времени на поиски Гектора у меня оставалось немного, как и шансов найти его. Покинув свою уютную каюту, я оказалась в довольно широком и хорошо (можно сказать прекрасно) обставленном коридоре. Так, куда теперь? Я в растерянности огляделась. Эх, Фрэнки бы сюда, она строение «Титаника» лучше чем пирамиду потребностей Маслоу знает (хотя надо бы наоборот). Я постояла дополнительным элементом декора минуты две, но никто в коридоре так и не появился. Чёрт, Фрэнки, кажется рассказывала, что в первом рейсе «Титаника» были свободные каюты. Хотя, если хорошенько подумать, и слава Богу, что лайнер собрал не максимальное количество пассажиров. Тогда число жертв было бы еще больше. Я вздохнула и поняла, что если продолжу стоять в коридоре, то встреча с айсбергом наступит раньше, чем встреча с пре-красным принцем (если быть точнее, то царевичем). А значит, нужно закрыть глаза и решительно сделать шаг вперёд навстречу своему счастью. Я зажмурилась и решительно направилась по коридору. Правда, далеко уйти не успела. За ближайшим поворотом я с размаху врезалась во что-то довольно жесткое, пробормотавшее что-то не сильно вежливое. Ух ты, не знала, что можно услышать такое на помпезном «Титанике»! Испуганно ойкнув, я отскочила в сторону и распахнула глаза. Передо мной стоял мужчина в офицерской форме. Спасибо Фрэнки за её многочисленные рассказы о «Титанике», офицера я узнала без труда, это оказался Чарльз Герберт Лайтоллер, второй помощник капитана, собственной персоной. Мда, в глазах этого человека дурой выглядеть не хотелось, а потому я постаралась принять максимально величественный вид и любезно спросила:
- Прошу прощения, офицер, как мне пройти на прогулочную палубу?
Офицер окинул меня быстрым взглядом (развивайся эта встреча в нашем времени, я бы предположила, что меня сейчас отправят по другому маршруту, более эротичному), но всё-таки воспитание или военная муштра взяли верх, и Лайтоллер соблаговолил указать направление. Уфф, какое счастье, что Гера сказала, что Гектора нет среди членов команды. И шансов выжить у него больше, и у меня нет необходимости лишний раз глаза мозолить капитану и иже с ним. Под этим холодным взглядом я прямо заледенела вся! Теперь понятно, почему никто из мужчин не рисковал спорить с этим офицером и сесть в шлюпку. Я подарила второму помощнику широкую улыбку, больше смахивающую на дрожащий оскал, но он уже уверенно шагал дальше. Я тоже не стала задерживаться (время бежит, часики тикают) и направилась на прогулочную палубу.
Не успела я явить свой светлый облик на прогулочной палубе, как меня самым грубым образом толкнул какой-то здоровенный мужик в роскошном костюме. Причём не только не извинился, но кажется даже вообще не заметил! Я возмущённо посмотрела вслед грубияну, но прожечь взглядом его костюм не смогла, а потому решила предать его самому страшному наказанию, какое только существует в мире: полному и безоговорочному забвению. Вот ведь козёл, а? Хамло в дорогом костюме, привыкший считать всех, кто менее богат, чем он, грязью под ногами.
- Прошу прощения, милая, - прозвенел рядом со мной приятный женский голос. – Вы случайно не Сюзанна Берньё?
Я повернулась на голос и вздрогнула от неожиданности, хотя ещё пару минут назад была уверена, что умение удивляться атрофировалось начисто. Передо мной стояла Диана Хейр, прабабушка моей дорогой подруги Франчески. Фрэнки рассказывала, что её прабабушка возвращалась на «Титанике» от своей подруги в Европе к мужу в Нью-Йорк и только чудом пережила ту проклятую ночь.
- О, прошу прощения, - протянула миссис Хейр, с нескрываемым любопытством глядя на меня. – Вы не мисс Берньё.
- Я Кассандра Мэнор, - я приветливо улыбнулась женщине, с нескрываемым любопытством глядя на неё. – Мне про Вас очень много рассказывали.
- Должно быть графиня Ротес, - беспечно пожала плечами Диана и подарила мне дружелюбную улыбку. – Или Молли Браун?
- Я… - я смущённо откашлялась, откровенно смешавшись. - Я не имею чести быть представленной этим дама.
- Правда? – брови миссис Хейр изумлённо взлетели вверх, взгляд стал более пристальным и цепким. – Простите за возможную назойливость, но как вышло что Вы, ещё почти ребёнок, прогуливаетесь совсем одна?
- Я уже взрослая, - рассмеялась я, с симпатией глядя на милую женщину, напоминаю-щую мне о моей ненаглядной Фрэнки. – Еду, эээ, к подруге, в Нью-Йорк.
- И кто Ваша компаньонка?
Я смешалась. Откровенно лгать мне не хотелось, миссис Хейр была очень обаятельная, а сказать правду было довольно рискованно, ведь в скованном условностями обществе загубить репутацию можно было одним неосторожным словом! Хотя, учитывая, что через четыре дня разразится одна из самых страшных трагедий, стоит ли беспокоиться о собственной репутации?
- Так получилось, что я не взяла с собой компаньонку, - я смущённо откинула упавшую на лицо прядь, а потом нерешительно продолжила. – Может быть…
- Что-то мне подсказывает, что здесь замешан любовный интерес, - хитро прищурилась женщина. – Не сочтите меня излишне дерзкой, моя дорогая, но может быть, Вы не откажетесь от моей компании? Такой юной девушке просто необходима более взрослая компаньонка.
Я облегчённо рассмеялась, ведь о лучшем я даже мечтать не смела. Туманное (и не слишком радужное) будущее сразу стало более определённым и радужным. Я не одна, а значит, всё ещё будет хорошо. Мимо прошла удивительная пара. Уже немолодые (язык не поворачивался назвать их старыми), они трогательно держались за руки, казалось, це-ликом растворившись друг в друге.
- Ида и Исидор Штраус, - с лёгким вздохом сказала Диана, заметив мой интерес к паре. – Они земное воплощение великой любви. Всё время вместе, всегда рядом, словно пара лебедей. Мне кажется, что они даже умрут в один день.
Я кивнула, вспомнив вдохновенный рассказ Фрэнки об этой паре. На душе стало тоск-ливо, на глаза невольно навернулись слёзы. Я чувствовала себя троянской Кассандрой, которая знает, что её родной город и близкие обречены, но ничем не может остановить надвигающуюся катастрофу. Только сейчас я в полной мере на собственном горьком опыте прочувствовала все муки, выпавшие на долю троянской царевны Кассандры. Бед-ная девочка, как же ей было плохо!
- Милая моя, да Вы совсем захандрили, - миссис Хейр обеспокоенно взяла меня за руку и тревожно всматривалась в лицо. – Знаете, что? Я уверена, что чашечка крепкого кофе и воздушная булочка от нашего замечательного шеф-повара быстро поправит дело! Идёмте, мы недалеко от моего любимого кафе «Паризьен». Чудо что за место, самый настоящий парижский уголок.
Весело щебеча, Диана потянула меня в сторону кафе. Мы двигались так стремительно, что я не могла толком оглядеться до тех пор, пока миссис Хейр не усадила меня на уют-ное плетёное креслице у огромного раздвижного окна.
- Располагайтесь, моя дорогая, - весело щебетала Диана, орлиным взором окидывая посетителей. – Так-с, кто у нас тут? О, миссис Кенди! Милейшая женщина! Я помню, мы встретились с ней на рождественском балу… Или на благотворительном вечере? Нет, всё-таки на рождественском балу. Дорогая, надеюсь, Вы мне позволите на несколько минут Вас покинуть?
Я согласно кивнула, от щебетания этой милейшей женщины у меня уже начинало звенеть в ушах. Господи, какое счастье, что Франческа не такая болтушка! Оставшись одна, я с облегчением откинулась на спинку кресла и сдержанно перевела дух, скромно держа очи долу.
- Такая прекрасная девушка и одна? – раздался над моим ухом приятный мужской голос.
Я вскинула голову и увидела роскошно одетого мужчину средних лет с тёмными волосами и светлыми глазами. Мммм, симпатичный, холёный, от него веет той неуловимой силой, какую дают большие деньги.
- Прошу прощения, мисс, - без капли раскаяния, но очень даже вежливо произнёс мужчина. – Я принял Вас за одну мою хорошую знакомую, а потому и дерзнул заговорить. Надеюсь, я не оскорбил Вас?
- Ничуть, - улыбнулась я, невольно поправляя волосы и окидывая себя быстрым взглядом, чистое ли платье?
Моё сердце бешено забилось: а вдруг это он, Гектор? Вдруг он сам подошёл ко мне, почувствовал меня, как раньше, когда даже в шумной толпе гостей мог легко найти меня? Гектор… Я ощутила привычное тепло, но не могла твёрдо сказать, связано ли оно со стоящим рядом мужчиной или мои воспоминаниями.
- Вы позволите присесть? – непринуждённо спросил мужчина, не отводя от меня своих светлых глаз.
Я любезно улыбнулась, пытаясь разобраться в потоке нахлынувших чувств. Мужчина между тем вольготно расположился в соседнем кресле и махнул рукой официанту.
- Чашку кофе со сливками, а даме… - мужчина повернулся ко мне. – Чем я могу угостить столь очаровательную незнакомку?
Я растерянно пожала плечами, ну не до еды мне сейчас. Как определить, Гектор пере до мной или нет? Не в лоб же в самом деле о таких вещах спрашивать!
- Очаровательную незнакомку угощаю я, - прозвенел рядом со мной голосок миссис Хейр. – А Вам, мистер Роджерсон, лучше удалиться.
- Как, неужели сама Диана Хейр опекает эту красавицу?! – мужчина поднялся с кресла и отвесил миссис Хейр глубокий поклон. – Сладкоголосая нимфа, я даже не знал, что Вы тоже путешествуете на этом лайнере!
