Искусство мести
Всё началось с того, что из академии я со скандалом вылетела за день до защиты диплома. Подставили меня качественно, с огромным удовольствием. До сих не понимаю, как удалось избежать более сурового наказания, а точнее Седьмой печати, после которой адепт лишается всех полученных за годы учёбы знаний.
– Вы никогда! Я повторюсь, ни-ког-да (!) в жизни больше не переступите порог Академии Проклятий. ВОН! – орал на меня профессор.
Весь профессорско-преподавательский состав вторил ему.
Я даже вещи толком собрать не успела. Бросала в чемодан всё, что попадалось под руку, не разбирая на нужное и ненужное. Не удивительно, что часть конспектов забыла. Эх, а мне бы они ещё пригодились.
И вот парадокс – смекалка, знания есть, голова на плечах имеется. Меня даже готовы были принять без диплома – да что там! я уже работала без диплома, – но нелепая клевета разрушила всё, к чему я стремилась долгие годы учёбы. Как следствие, в Ночную Стражу меня не взяли. В Дневную тоже.
Вернуться домой не могу – возвращение смерти подобно. Благородная леди не имеет права так подставлять свой род, своих родителей. По правде, после произошедшего мне будет стыдно смотреть им в глаза. Реакции бабушки, ко всему общему удивлению, проповедующей чистоту нравов, на которые наше высокое общество давно перестало обращать внимание, боюсь сильнее всего. Поверит мне семья, или не поверит – не важно. Слухи всё равно разнеслись по всей Тёмной Империи, довольно быстро покинув пределы Ардама. Кто я такая, чтобы им противостоять?
Я подвела всех. Родителей, которые никогда не хотели отпускать меня в академию. «Тёмная леди твоего статуса должна получать образование на дому», – часто повторяла мама. И плевать, что эта мода давно закончилась. Папу подвела, который мечтал вылепить из меня сильного мага. Дядю, что заступился и помог реализовать мечту. Жениха, который в тот же день сообщил о расторжении помолвки в письме. Видимо, смелости сказать это в лицо не хватило. Нет, замуж я не хотела, но долг есть долг. Привыкла. Мы были обручены с детства, хоть и виделись в жизни от силы пару раз.
И я бы могла пережить всё, вытерпеть любую боль. Но только не расторжение помолвки. Да, я поздний ребёнок. Моим родителям уже очень много лет, и, к сожалению, обзавестись другими детьми им так и не удалось. Мой долг – продолжение рода. Девочка у меня родится или мальчик – неважно, необходим сам факт наличия ребёнка. Вот только, чтобы сохранить крепкий генофонд, нужен молодой сильный здоровый и обеспеченный представитель мужского пола. Единственный подходящий под все критерии и запросы моего рода кандидат… да-да, расторг со мной помолвку. А этого мне точно никто не простит. Ни мама, ни, дядя, ни бабушка. Бабушка вообще, возможно, последние дни доживает. Поэтому лучше не возвращаться домой. Пусть думают, что хотят. Пусть верят слухам и вычёркивают из семейного древа. Целее буду. В конце концов, ещё дядя есть. Если он постарается, то продолжит род. И, правда! Столько лет, а до сих пор бобылём ходит. Вот пусть сам и отдувается, а то придумали всех собак на меня спустить.
А бабушка… Надеюсь, ей никто ничего не скажет. Ой, да мои родители обязательно придумают какую-нибудь красивую историю по поводу моего отсутствия, уж я-то их знаю. Они у меня те ещё сказочники. И, главное, так красиво поют, что при отсутствии магической защиты от сглаза и обмана ни за что правду от фантазий не отличишь. И преимущество нужно отдавать именно защите от сглаза, поскольку суть родительских диалогов чаще всего строится на отводе глаз. Удивительно, но схема действительно работает.
Кстати, ещё на память из того дня у меня остался косой шрам, пересекающий левое плечо и проходящий через центр груди. То ещё украшение. Вот не было б его, я могла бы уехать и начать новую жизнь, создать свою семью. Пусть не с аристократом, не с лордом, и, возможно, даже не с магом, но всё-таки семью. А в семье что обычно случается? Правильно, случаются дети. И это родителям важно, кто будет мужем и отцом моих детей, а родовому древу – нет. Появится у меня ребёнок – появится новая ветвь на древе, символизирующая продолжение рода. И… та-дам, считай, долг выполнен. Но меня с таким шрамом ни одна собака замуж не возьмёт. Кому нужна изуродованная жена, даже если увечья можно скрыть под одеждой?
Имеется у меня, правда, запасной вариант. Но… это только на самый крайний случай. Можно ведь охмурить кого-нибудь, развлечься, и исчезнуть с горизонта в ожидании ребёночка. Вот только как представлю картину, так сразу колени подгибаются, мутить начинает. Это что ж в таком случае выйдет? Мой ребёночек без отца расти будет? Нет, я не готова обречь его на такую муку. Лучше уж тогда совсем не рожать, чем оставлять без родителя. А что? Мне всегда говорили, что важны и папа, и мама. И я с этим полностью согласна. Я обоих родителей люблю.
Такие дела. Так что теперь я ношу только закрытую одежду, сменив имидж до неузнаваемости. А для полного несоответствия предыдущему образу я обрезала некогда шикарные тёмные волосы, добавила выкрасила пару прядок в красный и жёлтый цвета. Получилось необычно. Что удивительно, мне даже понравилось. Да теперь ни одна живая душа не поймёт, кто я. Где ж это видано, чтоб леди волосы обрезала? Да ещё не абы чем, а случайно «позаимствованным» у одного невнимательного стража мечом.
Однако, тем лучше. И да свершится месть! Я обязана очистить своё имя от слухов, к которым никогда не была причастна…
Год я скиталась. Из города в город, из деревни в деревню. Объехала всё Приграничье. Даже удалось пару раз пересечь границу и побывать в человеческих государствах. А что такого? Я ведь могу и за обыкновенную человечку сойти, если не буду краситься и соблюдать высокой моды в одежде. У меня ж дедушка чистокровным человеком был, и мне досталась его внешность. Удобно.
Как жила? Выполняла мелкие поручения: снимала неосторожные проклятия, искала нарушителей, помогала по мере сил. Пусть и не озолотилась, но копеечку мне всегда платили, и я не голодала. А это, пожалуй, главное. Да, никогда не думала, что моя взрослая и самостоятельная жизнь станет такой. Можно сказать, зря танцевать училась и правила этикета зазубривала. Ничего не пригодилось.
Второй год, несмотря на завершившийся период адаптации, прошёл сложнее. Не стало бабушки. Я узнала это из газет. Там как раз вышла статья о её жизни, семье, благотворительности. Проревела двое суток. Всё понимаю – возраст. Смерть неизбежна, если только ты не бессмертный властитель Ада. Но всё равно тяжело отпускать родную душу, отрывать от сердца частичку и отправлять её в последний путь. До крика сложно.
А потом судьба опять привела меня в Ардам. Я не хотела возвращаться, считая себя ещё не совсем готовой, но получилось, как получилось.
– Что вы творите?! Немедленно отдайте свою тетрадь и подойдите ко мне, пока я не применил к вам стазис!
Хриплый старческий голос нарушил тишину ночи, и вынудил меня скрипнуть зубами от досады. Пока уважаемый господин не подошёл ближе, я прижала тетрадь к груди, быстро провела рукой над страницами, скрывая схемы проклятий десятого уровня, и пригладила рукой волосы, добавив капельку магии, чтобы незаметно убрать разноцветные пряди. Лишние вопросы мне сейчас были не к чему, а в этом квартале девушки с разноцветными локонами ещё не появлялись. Особенно ночью.
Минуточку, а как стоящий позади меня понял, что я держу в руках тетрадь? Не уж-то хозяин дома ждал меня столько лет? Ну, если быть точнее, то два с лишним года. Боится? Ха, пусть побоится, он это заслужил.
Я медленно обернулась и едва не взывала. Надо же было так не повезти! Ну, почему? Почему это должно было случиться именно сегодня?
А случилась неприятность.
Вместо почётного господина гнома или, на крайний случай, уважаемого господина ремесленника, передо мной стоял одетый по форме офицер Ночной Стражи! Дроу. Быть не может. Я так увлеклась, что не заметила, как наступило время патрулирования? О, Бездна… Позор на мои разноцветные локоны.
А офицер-то высокий, красивый, молодой. С длинными темными волосами, собранными в хвост, как требует того форма…
– Передайте тетрадь.
Очарование прекрасным представителем противоположного пола слетело в ту же секунду. И что это я в нём нашла?
Поколебавшись пару мгновений, я с опаской отдала офицеру тетрадь всей моей жизни. Ничего страшного, я хороший маг. Всё обойдётся.
Ночной Страж не сомневался ни в чём. Он тут же раскрыл тетрадку на самом неудачном для меня месте, провёл над ней ладонью, которая зажглась зелёным огоньком, и текст мгновенно преобразился, выдавая меня с ног до головы. КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО? Две секунды! Ему хватило всего две секунды. А ведь на то, чтобы научиться ставить скрывающие блоки такого уровня у меня ушли годы тренировок.
Значит, передо мной очень и очень сильный маг. Знаю, в Ночные Стражи абы кого не берут, но чтобы так… Нет слов. А ведь я была лучшей ученицей курса. И помимо академии со мной занимались нанятые папенькой маги. Лучшие из лучших.
Хотелось провалиться под землю, но я продолжала стоять на месте и сгорать от стыда. Наверняка вся покраснела. И офицер это видит. Со мнений нет, что с ночным зрением у него всё в порядке. Как бы только мне сделать так, чтобы он думал, что я ночным зрением не обладаю... Надеюсь, я сейчас достаточного похожа на простую человечку.
– Как вы это объясните? – зашипел Ночной Страж.
– Вы меня простите, многоуважаемый, жду своего друга, он просил передать эту тетрадку. А что именно вас заинтересовало?
Обычно перед выходом на очередное дело я готовлюсь по максимуму. Просчитываю вероятности удачных и неудачных событий, учитываю погрешности, внезапные обстоятельства. Сегодня я тоже готовилась. А потому, даже если дроу прекрасно чувствует ложь, то сейчас он точно не может ничего ощутить. Точнее, не должен. Я уже, кажется, ни в чём не могу быть уверенной.
– Вот как?
Не поверил.
Какой недоверчивый. Ничего, вылечим. И не с такими жизнь сталкивала.
– Вернёте тетрадку?
Невинно поинтересовалась и похлопала ресницами для убедительности.
– Нет, – его голос всё также продолжал хрипеть. – Вынужден изъять.
– А-а-а, – «догадалась» я и доверительно закивала головой. – Хотите показать внукам?
– Чьим внукам, госпожа? – прошипел оскорблённый в лучших чувствах мужчина, окончательно перейдя на жуткий хрип. Ух, да у него такими темпами скоро совсем голос сядет.
Помню-помню, учила меня мама не обсуждать с мужчинами их возраст.
И тут я мило улыбнулась, смущённо ковырнув носком ботинка землю. Пусть заметит, какая я доброжелательная и стеснительная девочка. Между прочим, вежливость ещё никому не вредила.
И Ночной Страж купился на уловку! Прищурился, растёр ладонью шею, сопоставил звучание своего голоса, поверил, что в темноте я практически ничего не вижу и пояснил:
– Простыл.
Я сочувственно покачала головой.
– Ах, мне так жаль. В вашем возрасте, наверное, тяжело болеть?
– Вам показалось! – с нажимом прошипел вновь оскорблённый офицер. – Я в самом расцвете сил. Поймите, простыть может каждый.
Хоть бы не переборщить с притворством:
– Простите. А я отчего-то решила, что вам в скорости путь в Бездну предстоит.
Глаз офицера Ночной Стражи конкретно так задёргался. Поправочка: оба глаза. А я что? Если уж начала изводить мужика, то доводи дело до конца. Ха, какая игра слов.
И... Да! Пока мужчина пытался сдержать себя и не вызвериться на мелкой человечке, я аккуратно вернула своё. Тетрадочка моя, тетрадочка. Тут же спряла её в небольшую набедренную сумку. Хорошо, что офицер ничего не заметил.
– Я провожу вас, – невозмутимо решил мужчина и предложил локоть.
Да сейчас. Он мне даже имени своего не назвал, а я должна шагать рядом? А вдруг он маньяк? Хорошо, что меня такими не напугать.
И вдруг случилось то, ради чего я сюда пришла и затеяла эту операцию – из дома вышел Объект.
Ночной Страж тут же забылся.
Я собралась, сгруппировалась, пару раз подпрыгнула, чтобы размять одеревеневшие от долгого ожидания мышцы и сорвалась на бег. Предвкушая скорую победу в противостоянии с врагом и расплату над ним, я забыла обо всём окружающем мире, сузив зрение до вышедшей из дома тени. Шаг, другой. Радость от приближения цели…
Убежать далеко я не успела. Привкус удачи на губах сменился горечью поражения.
Ночной Страж, ловко извернувшись, схватил меня раньше, чем я увидела перекрёсток. Мы оба повалились на землю и покатились кубарем, по очереди меняясь местами – то я сверху, то он. Дорожная пыль и порча одежды меня не пугали. Я злилась только из-за одного: мой враг всё ещё оставался безнаказанным. Какой отвратительный набор стражей – уверена, что офицер новенький. С основным составом блюстителей закона я была знакома, всё-таки доводилось сотрудничать.
Шум поднялся нешуточный. Придерживая лампы, из домов стали выходить хозяева. Преимущественно мужчины.
– Что ты творишь?
Ах, это я-то что творю?! Это ты как посмел мне мешать?
Резкий рывок, неудачный кувырок, мой пинок, секундное замешательство, и вот мне уже заламывают руки, чтобы связать. Краем глаза вижу, как отдаляется мой Объект. Лежать лицом в землю неудобно и противно. Я дёргаюсь, но мужская коленка крепко держит тело в плену и лишает любых движений. Ощущаю себя жалкой и беспомощной. Становится противно. Магию использовать не могу, поскольку это простое действо выдаст родителям мои координаты. Проклясть офицера тоже не могу – он старательно держит мою голову так, чтобы я не смогла его увидеть. Догадался, значит. Умный. Люблю таких.
Отделение Ночных Стражей встретило меня шумом, гамом, внезапно нахлынувшими воспоминаниями и… кляпом. Ещё один новенький по просьбе поймавшего меня и сумел сунуть кляп. Да как посмели?! Да они вообще знают, кто я? Ах, да. Не знают.
Посадили на стул, крепко привязали к нему туловище и ноги. А локти связали так, чтобы я не смогла дотянуться до лица и убрать кляп, но смогла писать. Чудно. Страж потребовал объясниться. Я написала, что жажду встречи с начальником сегодняшнего караула.
– Офицер Дэнвел Стали, начальник караула, – представился тот, кто меня поймал. – Ваше имя?
Потрясающе. Значит, этот дроу тут не меньше года работает. А это получается, договориться мирно не выйдет, все уловки задержанных, должно быть, успел изучить.
Отвечать на вопросы я не собиралась, а потому мы с офицером продолжали гипнотизировать друг друга до тех пор, пока не пришла следующая смена.
– Вира? Какими судьбами? – не с первой попытки, но меня узнали.
Офицер Грет, мой давний друг, избавил меня от кляпа и развязал. Единственный, кто тогда от меня не отвернулся. Он же и помогал первое время.
– Я могу уйти, не отвечая на вопросы?
– Убегай, пока никто тебя не увидел, – задумчивый взгляд и закономерный вопрос: – Помочь?
Задержание не имелось в виду.
– Разберусь.
– Без трупов!
– Есть! Трупы не оставлять, закапывать сразу, – пошутила я.
– Вира?та!
– Хорошо-хорошо, как скажешь... Буду сжигать на месте.
Под ошеломлённым взглядом офицера Стали я вскочила, вернула красную и жёлтую прядки и, дружески обняв Грета, вышла из отделения. Стали бросился следом, но попыток задержать меня больше не предпринимал: спасибо Грету, который во все времена пользовался уважением коллег.
Всё началось с того, что из академии я со скандалом вылетела за день до защиты диплома. Подставили меня качественно, с огромным удовольствием. До сих не понимаю, как удалось избежать более сурового наказания, а точнее Седьмой печати, после которой адепт лишается всех полученных за годы учёбы знаний.
– Вы никогда! Я повторюсь, ни-ког-да (!) в жизни больше не переступите порог Академии Проклятий. ВОН! – орал на меня профессор.
Весь профессорско-преподавательский состав вторил ему.
Я даже вещи толком собрать не успела. Бросала в чемодан всё, что попадалось под руку, не разбирая на нужное и ненужное. Не удивительно, что часть конспектов забыла. Эх, а мне бы они ещё пригодились.
И вот парадокс – смекалка, знания есть, голова на плечах имеется. Меня даже готовы были принять без диплома – да что там! я уже работала без диплома, – но нелепая клевета разрушила всё, к чему я стремилась долгие годы учёбы. Как следствие, в Ночную Стражу меня не взяли. В Дневную тоже.
Вернуться домой не могу – возвращение смерти подобно. Благородная леди не имеет права так подставлять свой род, своих родителей. По правде, после произошедшего мне будет стыдно смотреть им в глаза. Реакции бабушки, ко всему общему удивлению, проповедующей чистоту нравов, на которые наше высокое общество давно перестало обращать внимание, боюсь сильнее всего. Поверит мне семья, или не поверит – не важно. Слухи всё равно разнеслись по всей Тёмной Империи, довольно быстро покинув пределы Ардама. Кто я такая, чтобы им противостоять?
Я подвела всех. Родителей, которые никогда не хотели отпускать меня в академию. «Тёмная леди твоего статуса должна получать образование на дому», – часто повторяла мама. И плевать, что эта мода давно закончилась. Папу подвела, который мечтал вылепить из меня сильного мага. Дядю, что заступился и помог реализовать мечту. Жениха, который в тот же день сообщил о расторжении помолвки в письме. Видимо, смелости сказать это в лицо не хватило. Нет, замуж я не хотела, но долг есть долг. Привыкла. Мы были обручены с детства, хоть и виделись в жизни от силы пару раз.
И я бы могла пережить всё, вытерпеть любую боль. Но только не расторжение помолвки. Да, я поздний ребёнок. Моим родителям уже очень много лет, и, к сожалению, обзавестись другими детьми им так и не удалось. Мой долг – продолжение рода. Девочка у меня родится или мальчик – неважно, необходим сам факт наличия ребёнка. Вот только, чтобы сохранить крепкий генофонд, нужен молодой сильный здоровый и обеспеченный представитель мужского пола. Единственный подходящий под все критерии и запросы моего рода кандидат… да-да, расторг со мной помолвку. А этого мне точно никто не простит. Ни мама, ни, дядя, ни бабушка. Бабушка вообще, возможно, последние дни доживает. Поэтому лучше не возвращаться домой. Пусть думают, что хотят. Пусть верят слухам и вычёркивают из семейного древа. Целее буду. В конце концов, ещё дядя есть. Если он постарается, то продолжит род. И, правда! Столько лет, а до сих пор бобылём ходит. Вот пусть сам и отдувается, а то придумали всех собак на меня спустить.
А бабушка… Надеюсь, ей никто ничего не скажет. Ой, да мои родители обязательно придумают какую-нибудь красивую историю по поводу моего отсутствия, уж я-то их знаю. Они у меня те ещё сказочники. И, главное, так красиво поют, что при отсутствии магической защиты от сглаза и обмана ни за что правду от фантазий не отличишь. И преимущество нужно отдавать именно защите от сглаза, поскольку суть родительских диалогов чаще всего строится на отводе глаз. Удивительно, но схема действительно работает.
Кстати, ещё на память из того дня у меня остался косой шрам, пересекающий левое плечо и проходящий через центр груди. То ещё украшение. Вот не было б его, я могла бы уехать и начать новую жизнь, создать свою семью. Пусть не с аристократом, не с лордом, и, возможно, даже не с магом, но всё-таки семью. А в семье что обычно случается? Правильно, случаются дети. И это родителям важно, кто будет мужем и отцом моих детей, а родовому древу – нет. Появится у меня ребёнок – появится новая ветвь на древе, символизирующая продолжение рода. И… та-дам, считай, долг выполнен. Но меня с таким шрамом ни одна собака замуж не возьмёт. Кому нужна изуродованная жена, даже если увечья можно скрыть под одеждой?
Имеется у меня, правда, запасной вариант. Но… это только на самый крайний случай. Можно ведь охмурить кого-нибудь, развлечься, и исчезнуть с горизонта в ожидании ребёночка. Вот только как представлю картину, так сразу колени подгибаются, мутить начинает. Это что ж в таком случае выйдет? Мой ребёночек без отца расти будет? Нет, я не готова обречь его на такую муку. Лучше уж тогда совсем не рожать, чем оставлять без родителя. А что? Мне всегда говорили, что важны и папа, и мама. И я с этим полностью согласна. Я обоих родителей люблю.
Такие дела. Так что теперь я ношу только закрытую одежду, сменив имидж до неузнаваемости. А для полного несоответствия предыдущему образу я обрезала некогда шикарные тёмные волосы, добавила выкрасила пару прядок в красный и жёлтый цвета. Получилось необычно. Что удивительно, мне даже понравилось. Да теперь ни одна живая душа не поймёт, кто я. Где ж это видано, чтоб леди волосы обрезала? Да ещё не абы чем, а случайно «позаимствованным» у одного невнимательного стража мечом.
Однако, тем лучше. И да свершится месть! Я обязана очистить своё имя от слухов, к которым никогда не была причастна…
Год я скиталась. Из города в город, из деревни в деревню. Объехала всё Приграничье. Даже удалось пару раз пересечь границу и побывать в человеческих государствах. А что такого? Я ведь могу и за обыкновенную человечку сойти, если не буду краситься и соблюдать высокой моды в одежде. У меня ж дедушка чистокровным человеком был, и мне досталась его внешность. Удобно.
Как жила? Выполняла мелкие поручения: снимала неосторожные проклятия, искала нарушителей, помогала по мере сил. Пусть и не озолотилась, но копеечку мне всегда платили, и я не голодала. А это, пожалуй, главное. Да, никогда не думала, что моя взрослая и самостоятельная жизнь станет такой. Можно сказать, зря танцевать училась и правила этикета зазубривала. Ничего не пригодилось.
Второй год, несмотря на завершившийся период адаптации, прошёл сложнее. Не стало бабушки. Я узнала это из газет. Там как раз вышла статья о её жизни, семье, благотворительности. Проревела двое суток. Всё понимаю – возраст. Смерть неизбежна, если только ты не бессмертный властитель Ада. Но всё равно тяжело отпускать родную душу, отрывать от сердца частичку и отправлять её в последний путь. До крика сложно.
А потом судьба опять привела меня в Ардам. Я не хотела возвращаться, считая себя ещё не совсем готовой, но получилось, как получилось.
***
– Что вы творите?! Немедленно отдайте свою тетрадь и подойдите ко мне, пока я не применил к вам стазис!
Хриплый старческий голос нарушил тишину ночи, и вынудил меня скрипнуть зубами от досады. Пока уважаемый господин не подошёл ближе, я прижала тетрадь к груди, быстро провела рукой над страницами, скрывая схемы проклятий десятого уровня, и пригладила рукой волосы, добавив капельку магии, чтобы незаметно убрать разноцветные пряди. Лишние вопросы мне сейчас были не к чему, а в этом квартале девушки с разноцветными локонами ещё не появлялись. Особенно ночью.
Минуточку, а как стоящий позади меня понял, что я держу в руках тетрадь? Не уж-то хозяин дома ждал меня столько лет? Ну, если быть точнее, то два с лишним года. Боится? Ха, пусть побоится, он это заслужил.
Я медленно обернулась и едва не взывала. Надо же было так не повезти! Ну, почему? Почему это должно было случиться именно сегодня?
А случилась неприятность.
Вместо почётного господина гнома или, на крайний случай, уважаемого господина ремесленника, передо мной стоял одетый по форме офицер Ночной Стражи! Дроу. Быть не может. Я так увлеклась, что не заметила, как наступило время патрулирования? О, Бездна… Позор на мои разноцветные локоны.
А офицер-то высокий, красивый, молодой. С длинными темными волосами, собранными в хвост, как требует того форма…
– Передайте тетрадь.
Очарование прекрасным представителем противоположного пола слетело в ту же секунду. И что это я в нём нашла?
Поколебавшись пару мгновений, я с опаской отдала офицеру тетрадь всей моей жизни. Ничего страшного, я хороший маг. Всё обойдётся.
Ночной Страж не сомневался ни в чём. Он тут же раскрыл тетрадку на самом неудачном для меня месте, провёл над ней ладонью, которая зажглась зелёным огоньком, и текст мгновенно преобразился, выдавая меня с ног до головы. КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО? Две секунды! Ему хватило всего две секунды. А ведь на то, чтобы научиться ставить скрывающие блоки такого уровня у меня ушли годы тренировок.
Значит, передо мной очень и очень сильный маг. Знаю, в Ночные Стражи абы кого не берут, но чтобы так… Нет слов. А ведь я была лучшей ученицей курса. И помимо академии со мной занимались нанятые папенькой маги. Лучшие из лучших.
Хотелось провалиться под землю, но я продолжала стоять на месте и сгорать от стыда. Наверняка вся покраснела. И офицер это видит. Со мнений нет, что с ночным зрением у него всё в порядке. Как бы только мне сделать так, чтобы он думал, что я ночным зрением не обладаю... Надеюсь, я сейчас достаточного похожа на простую человечку.
– Как вы это объясните? – зашипел Ночной Страж.
– Вы меня простите, многоуважаемый, жду своего друга, он просил передать эту тетрадку. А что именно вас заинтересовало?
Обычно перед выходом на очередное дело я готовлюсь по максимуму. Просчитываю вероятности удачных и неудачных событий, учитываю погрешности, внезапные обстоятельства. Сегодня я тоже готовилась. А потому, даже если дроу прекрасно чувствует ложь, то сейчас он точно не может ничего ощутить. Точнее, не должен. Я уже, кажется, ни в чём не могу быть уверенной.
– Вот как?
Не поверил.
Какой недоверчивый. Ничего, вылечим. И не с такими жизнь сталкивала.
– Вернёте тетрадку?
Невинно поинтересовалась и похлопала ресницами для убедительности.
– Нет, – его голос всё также продолжал хрипеть. – Вынужден изъять.
– А-а-а, – «догадалась» я и доверительно закивала головой. – Хотите показать внукам?
– Чьим внукам, госпожа? – прошипел оскорблённый в лучших чувствах мужчина, окончательно перейдя на жуткий хрип. Ух, да у него такими темпами скоро совсем голос сядет.
Помню-помню, учила меня мама не обсуждать с мужчинами их возраст.
И тут я мило улыбнулась, смущённо ковырнув носком ботинка землю. Пусть заметит, какая я доброжелательная и стеснительная девочка. Между прочим, вежливость ещё никому не вредила.
И Ночной Страж купился на уловку! Прищурился, растёр ладонью шею, сопоставил звучание своего голоса, поверил, что в темноте я практически ничего не вижу и пояснил:
– Простыл.
Я сочувственно покачала головой.
– Ах, мне так жаль. В вашем возрасте, наверное, тяжело болеть?
– Вам показалось! – с нажимом прошипел вновь оскорблённый офицер. – Я в самом расцвете сил. Поймите, простыть может каждый.
Хоть бы не переборщить с притворством:
– Простите. А я отчего-то решила, что вам в скорости путь в Бездну предстоит.
Глаз офицера Ночной Стражи конкретно так задёргался. Поправочка: оба глаза. А я что? Если уж начала изводить мужика, то доводи дело до конца. Ха, какая игра слов.
И... Да! Пока мужчина пытался сдержать себя и не вызвериться на мелкой человечке, я аккуратно вернула своё. Тетрадочка моя, тетрадочка. Тут же спряла её в небольшую набедренную сумку. Хорошо, что офицер ничего не заметил.
– Я провожу вас, – невозмутимо решил мужчина и предложил локоть.
Да сейчас. Он мне даже имени своего не назвал, а я должна шагать рядом? А вдруг он маньяк? Хорошо, что меня такими не напугать.
И вдруг случилось то, ради чего я сюда пришла и затеяла эту операцию – из дома вышел Объект.
Ночной Страж тут же забылся.
Я собралась, сгруппировалась, пару раз подпрыгнула, чтобы размять одеревеневшие от долгого ожидания мышцы и сорвалась на бег. Предвкушая скорую победу в противостоянии с врагом и расплату над ним, я забыла обо всём окружающем мире, сузив зрение до вышедшей из дома тени. Шаг, другой. Радость от приближения цели…
Убежать далеко я не успела. Привкус удачи на губах сменился горечью поражения.
Ночной Страж, ловко извернувшись, схватил меня раньше, чем я увидела перекрёсток. Мы оба повалились на землю и покатились кубарем, по очереди меняясь местами – то я сверху, то он. Дорожная пыль и порча одежды меня не пугали. Я злилась только из-за одного: мой враг всё ещё оставался безнаказанным. Какой отвратительный набор стражей – уверена, что офицер новенький. С основным составом блюстителей закона я была знакома, всё-таки доводилось сотрудничать.
Шум поднялся нешуточный. Придерживая лампы, из домов стали выходить хозяева. Преимущественно мужчины.
– Что ты творишь?
Ах, это я-то что творю?! Это ты как посмел мне мешать?
Резкий рывок, неудачный кувырок, мой пинок, секундное замешательство, и вот мне уже заламывают руки, чтобы связать. Краем глаза вижу, как отдаляется мой Объект. Лежать лицом в землю неудобно и противно. Я дёргаюсь, но мужская коленка крепко держит тело в плену и лишает любых движений. Ощущаю себя жалкой и беспомощной. Становится противно. Магию использовать не могу, поскольку это простое действо выдаст родителям мои координаты. Проклясть офицера тоже не могу – он старательно держит мою голову так, чтобы я не смогла его увидеть. Догадался, значит. Умный. Люблю таких.
Отделение Ночных Стражей встретило меня шумом, гамом, внезапно нахлынувшими воспоминаниями и… кляпом. Ещё один новенький по просьбе поймавшего меня и сумел сунуть кляп. Да как посмели?! Да они вообще знают, кто я? Ах, да. Не знают.
Посадили на стул, крепко привязали к нему туловище и ноги. А локти связали так, чтобы я не смогла дотянуться до лица и убрать кляп, но смогла писать. Чудно. Страж потребовал объясниться. Я написала, что жажду встречи с начальником сегодняшнего караула.
– Офицер Дэнвел Стали, начальник караула, – представился тот, кто меня поймал. – Ваше имя?
Потрясающе. Значит, этот дроу тут не меньше года работает. А это получается, договориться мирно не выйдет, все уловки задержанных, должно быть, успел изучить.
Отвечать на вопросы я не собиралась, а потому мы с офицером продолжали гипнотизировать друг друга до тех пор, пока не пришла следующая смена.
– Вира? Какими судьбами? – не с первой попытки, но меня узнали.
Офицер Грет, мой давний друг, избавил меня от кляпа и развязал. Единственный, кто тогда от меня не отвернулся. Он же и помогал первое время.
– Я могу уйти, не отвечая на вопросы?
– Убегай, пока никто тебя не увидел, – задумчивый взгляд и закономерный вопрос: – Помочь?
Задержание не имелось в виду.
– Разберусь.
– Без трупов!
– Есть! Трупы не оставлять, закапывать сразу, – пошутила я.
– Вира?та!
– Хорошо-хорошо, как скажешь... Буду сжигать на месте.
Под ошеломлённым взглядом офицера Стали я вскочила, вернула красную и жёлтую прядки и, дружески обняв Грета, вышла из отделения. Стали бросился следом, но попыток задержать меня больше не предпринимал: спасибо Грету, который во все времена пользовался уважением коллег.
