– Кто меня подставил? – я задала наиболее важный вопрос.
– Не… из… вест… но…
Я покинула собственную комнату вместе с офицером. Но прежде мы связали гоблинов крепкими верёвками по рукам и ногам. Лишь после этого я отпустила руну, Дэнвел отпустил стазис. Да, четыре сильных наёмника-гоблина это сила, и мы не стали рисковать.
Какое счастье: интуиция шепчет мне, что разгадка близка.
Жди меня, таверна «Глаз инкуба». Я иду.
В таверне нас с офицером никто не ждал, но мы не расстроились. О, стоит уточнить, что нас не просто не ждали, нас встретили со всевозможным холодом и подозрением. Я в жизни не ловила от окружающих столько недовольства. Успокаивало лишь присутствие Дэнвела и его незаметная для окружающих поддержка – то приобнимет украдкой, то за руку возьмёт.
Трусливой хозяйке заведения хватило лишь одного сурового взгляда Ночного Стража, чтобы с чистой совесть приступить к рассказу о постояльцах и случайных клиентах. Такая сговорчивость принесла большую пользу: не пришлось тратить время и нервы на бессмыслицу.
Шерв действительно оказался в номере.
Дэнвел, не церемонясь, применил частичный стазис, и Шерв застыл, сидя на кровати.
– Вирата? – он узнал меня с первой секунды.
С первой, Бездна его раздери, секунды!
Значит, ждал. Боялся. Всё понял.
– Как ты мог? – с горечью спросила я. Давно хотелось это сделать.
– Ха, это ты ещё не знаешь, кто действительно мог, – рассмеялся тот, с кем я когда-то сотрудничала, и в этот момент он был похож на безумца.
Дэнвел не вмешивался, предоставив мне полную свободу действий. Даже не представляю, как потом отблагодарить за это.
– Значит, ты всегда был безупречным проклятийником? И почему я это просмотрела?
– О, нет! – усмехнулся Шерв. – Я обычный человеческий маг, который с проклятиями и рядом не стоял.
– Кто же тогда выстроил ловушку, сотканную из проклятий, уничтожил моих сокурсников и едва не уничтожил меня? Для чего понабился весь этот… бред с оргиями?
– Я всего лишь мелкий исполнитель, ищи врага в других кругах.
Мелкий исполнитель? Враг в других кругах? Что это значит? Шерв хочет меня запутать? Ничего не понимаю. К тому же, если Шерв является обыкновенным исполнителем, это не значит, что он не виновен. Наоборот, всё лишь доказывает его причастность.
А если за Шервом действительно кто-то стоит? «Враг в других кругах»… Это ли не подсказывает мне, что со своим главным врагом я знакома, и он входит в круг моего общения? В таком случае я никак не могу уйти отсюда без имени. Получается, я с кем-то общалась, быть может, мы даже были приятелями, а этот человек (или кто он там) оказался предателем… Может, это Хед из академии? А что? Я с ним никогда не ладила, к тому же из-за меня он лишился чёрного диплома с отличием. Ага, а он в отместку решил полностью от диплома избавить… Нет, что-то не то.
Проклятье! Да это попахивает двойным предательством. Сначала Шерв, теперь этот неизвестный. Никому нельзя верить.
Нет, я не буду плакать. Я разберусь со всеми проблемами и восстановлю своё честное имя.
Вот только, чем дольше я смотрю на Шерва, тем острее вижу перед собой несчастного неудачника. Даже жаль его немного. Под глазами мешки, руки трясутся, в волосах проступила ранняя для его возраста седина, морщины на лбу углубились, уголки губ, которые некогда были часто сложены улыбкой, опустились.
Я хотела жестокой расправы, торжества справедливости. Я мечтала ночами о том, как покараю своего обидчика. И вот теперь, когда есть все возможности и условия, чтобы это сделать, когда весь мир вокруг кричит: «Воздай по заслугам»…
Я не могу!
Не могу, и точка.
Не могу покарать, не могу поднять руку. Не правильно отвечать злом на зло. Кем после этого я стану, в какое лишённое души чудовище превращусь? Я училась не для того, чтобы проклинать, а для того, чтобы избавлять от проклятий.
Словно почувствовав моё замешательство, Дэнвел замер, вопросительно поглядывая на Шерва в ожидании моих действий.
Я отступила. Будь, что будет. Я не могу так.
– Ты сильная, ты поступаешь правильно, – неожиданно поддержал страж.
– Вы двое, может, объясните, чего делать собираетесь? – запаниковал Шерв.
Вместо меня ответил Дэнвел:
– Покажешь, где главный? А, мелкий исполнитель, не испугаешься?
Понятное дело, никакой информации от Шерва мы не добились. Ведь всё у низ было схвачено заранее: придумана хорошая легенда жизни, даны клятвы безмолвия. И всё в этом духе.
– Если что-то вспомнишь или найдешь лазейку, позволяющую сказать, приходи.
Правда, на то, что хоть какая-нибудь лазейка найдётся, я не рассчитывала.
И я ушла. Остановилась внизу у входа, дожидаясь Дэнвела, который выписал Шерву пару штрафов и выдал постановление об обязательной встрече в отделении Ночной Стражи.
Мы по привычке обедали в «Зубе дракона». Я наслаждалась мясной похлёбкой, которую никогда не подавали в моём доме, а Дэнвел просматривал свежие газеты.
– Как думаешь, сколько у нас будет детей?
Вопрос вывел меня из равновесия.
– С чего такой интерес?
– Чужое счастье натолкнуло на мысль. Смотри.
Дэнвел протянул мне газету, и я едва не упала со стула от заголовка:
«Пополнение семьи Блейз! Лорд Блейз с супругой ожидают первенца»
Хотелось кричать, рвать всё на свете, метать копья, хоть этим я и не занималась никогда.
Мой бывший жених ожидает первенца…
А чего я, собственно, хотела? Он как честный лорд отказался от нашей помолвки. Сбежал, трусливо поджав хвост.
Он ничего мне не должен. Я ничего не должна ему. Просто так сложились обстоятельства. Нужно просто принять это и начать новую жизнь.
И я начала. О, я такую жизнь начала… вообще всё не по плану пошло. Влюбилась я. Неожиданно, бесповоротно, головокружительно. Это расследование, как оказалось, сблизило меня и офицера Дэнвела. И, завтракая в полном одиночестве, я поняла, как сильно скучаю по нашим переговорам, шуткам, скучаю даже по неловкостям. Осознание своей влюблённости остановило меня посередине улицы. Я замерла, словно громом поражённая. Прикусила губу. Сердце билось быстро-быстро, но мне не хотелось ему верить. Сколько можно? Хватит с меня прошлых ошибок.
– Вирата! – а вот и сам Дэнвел лёгок на помине.
Я ускорила шаг, но моя физическая подготовка явно уступала подготовке стража. Убежать не получилось.
– Почему ты скрываешься от меня?
Непонимание, легкая тревога, волнение и радость встречи – всё это отразилось в его глазах, и я не смогла устоять. Да я и не хотела. Сердечко билось в ускоренном темпе.
Мы ели мороженое и устраивали пикники в Ардамском лесу. Гуляли по городу, держась за руки, и катались на ящере. Я пищала от восторга во время полёта и желала, чтобы это счастье никогда не заканчивалось.
Дэнвел познакомил меня со своими друзьями, чем покорил беспокойное сердце окончательно. Я с головой бросилась в омут страсти и любви, больше не боясь случайных прохожих, таяла от поцелуев и любила, как могла. В коем-то веке я перестала высыпаться, но при этом была абсолютно счастлива. И пусть горожане бросали в мою сторону презрительные взгляды, я не обращала на это внимание. Мне нет дело до чужих разговоров, достаточно лишь веры Дэнвела.
Я не заглядывала в далёкое будущее, жила настоящим днём.
И правильно делала, потому что Шерв всё-таки нашёл лазейку.
Я что-то говорила про лазейку? Угу, забудьте. Никакой лазейки, как оказалось, и в помине не было. Просто у кого-то совесть проснулась. Только я об этом не догадывалась, я… в который раз поверила Шерву.
– Отнесись к моим словам серьёзно, – сказал он.
– Хорошо.
Дэнвела рядом не было.
– Действительно хочешь знать?
– Хочу.
– Как только скажу, убегай.
Это ещё зачем? Что такого может произойти?
– Грет.
Грет идёт? Интересно, как Шерв мог это понять?
Я выглянула в окно – никого. Проверила за дверью номера – та же картина. Шерв бросил в мою сторону недовольный взгляд, и я застыла в ожидании продолжения. Только хмурый Шерв не желал ничего говорить и смотрел на меня, как на последнюю дуру Тёмной Империи. О, нет, только не…
– Тебя подставил Грет, – всё-таки произнёс Шерв.
– Нет! Ты врёшь! Зачем ты так врёшь?!
Нет-нет-нет! Этого не может быть! Грет бы никогда меня не подставил, мы с ним дружим ещё с моего поступления. Он мне столько раз помогал, вытаскивал из самых странных и нелепых ситуаций, наставлял, учил. К тому же, Грет не является проклятийником, иначе бы он не нуждался в моей помощи. Нет, чисто теоретически любой офицер может проклятийником стать, там всего и требуется – учить, учить и ещё раз учить проклятия. Но Ночная Стража этим не занимается, поскольку у них и так довольно широкий круг действий.
Нет, не верю.
Грет не такой, я его знаю. Это Шерв по непонятным мне причинам воду мутит.
Но не успела я ничего ответить, не успела прижать Шерва к стенке за клевету, как он крикнул:
– Беги!
Запястья Шерва заключило в кольцах полыхающее синее пламя, сам он упал на пол на колени, и из рабочего портала возник Грет. Однако вместо знакомой мне дружественной улыбки на лице друга я заметила ярую ненависть. Я непонимающе отшатнулась назад, оступилась и упала на попу.
– Всё-таки сказал ей?! – Грет презрительно плюнул Шерву в лицо.
Я прикрылась ладонями, скрывая крик ужаса. Сердце сжалось от боли. Губы почему-то стали солёными… Слёзы. Даже не заметила, как плачу.
Нет! Бездна, как же так?
Мой давний друг… Так вот, что значила фраза: «Ищи в другом кругу». Как же сложно, как тяжело понять, что предатель – мой друг. Да я даже сейчас называю его другом. Потому что не верю и не хочу в это верить.
– За что ты так со мной?
– А ты до сих пор не поняла? – усмехнулся Грет. – Нечего было перед Блейзом хвостом вертеть… Моей племяннице нужен был жених.
Ушам своим не верю! Так всё из-за Блейза?! Вся эта грязь, все убийства, подстава – ради того, чтобы лорд Блейз от меня отказался? Ну, тут ничего не могу сказать – план сработал. А, может, и не было тех шести убийств? Если нужно было всего лишь подставить меня. Мы ведь лично удостоверились в том, что смерть к пяти трупам из шести пришла естественным путём.
– Оиро нгаре гарохтар сепиал…
Проклятие «Горящая смерть». Идеально подходит для уничтожения тёмных лордов и леди, пойманных врасплох. Используя это проклятие, проклятийник практически не рискует – смерть можно списать на внезапный срыв и потерю контроля над собственным огнём.
Автоматически начинаю читать проклятие-противодействие и едва успеваю.
Грет перестаёт со мной церемониться и начинает атаковать. Где-то на подсознательном уровне я слышу крики с улицы. Мне даже начинает казаться, что это Дэнвел зовёт меня по имени.
Чёрная смертоносная молния мчится в мою сторону с небывалой скоростью. Ещё секунда, и меня не станет.
Я не думаю, не боюсь, не паникую. Я будто наблюдаю за происходящим со стороны, и тело само на интуитивном уровне вызывает моё адово пламя.
В последний момент я падаю в горящий портал.
Голова раскалывается от шума, не могу подняться и открыть глаза.
– Я говорю тебе, это Вира.
– Вира не стала бы обрезать волосы и красить локоны в эти ужасные цвета.
Голоса кажутся чересчур знакомыми, можно даже сказать родными, но я так не могу разобраться, кому они принадлежат.
– Почему она так долго не приходит в себя?
– Нужно позвать целителя ещё раз.
Наконец, я справляюсь: набираюсь сил и открываю глаза.
Надо мной склоняются обеспокоенные родители.
– Вирата! – сердится папа.
– Вирочка! – мама гладит меня по голове.
Надо же, моё пламя принесло меня домой. Хотя в этом уж точно нет ничего удивительного.
Молчим. Затаив дыхание, я жду обвинений и упрёков. Ни для кого не секрет, что как только я приду в себя и поднимусь, родители выставят меня из дома и лишат родового имени. И я ничего не смогу противопоставить – доказательств у меня до сих пор нет. Наконец, папа не выдерживает и кричит:
– Я выпорю тебя, как только родишь!
– Любимый, ну что ты об этом сходу? – тихо упрекает его мама и поворачивается ко мне: – Не переживай, с твоим ребёночком всё в порядке.
Я беременна?
А потом мама ка-а-ак рявкнет:
– Тебя не было больше двух лет! Да я сама тебя выпорю, как только родишь!
Отец тут же начинает успокаивать маму, просит, чтобы она не кричала и берегла своё здоровье. В её возрасте слишком опасно нервничать.
А я окончательно прихожу в себя и начинаю понимать – у меня будет малыш. Да я даже мечтать о таком разучилась. Какое счастье…
Мама уходит за целителем. Папа тут же прикрывает дверь плотнее и подсаживается ко мне.
– Ну что ты так, дочка? Ну, подумаешь, развлеклась немного… Но дома-то почему не появлялась?
Ого… «Немного развлеклась»? Вот так папа. Никогда не думала, что услышу от него нечто подобное. Тем не менее не могу не признаться:
– Пап, меня подставили.
– Доказательства есть?
– Если только воспоминания просмотреть, – неожиданно осеняет меня.
Столичный отдел Ночной Стражи стоял на ушах вторые сутки. Мой отец всё-таки добился от них расследования дела двухлетней давности. Воспоминания мои тоже считали – так работать было гораздо проще и быстрее. Однако поймать Грета оказалось не так просто. Тогда-то и занялся моим делом сам лорд Риан Тьер, некогда бывший директором Академии Проклятий, который смог превратить её в одно из лучших учебных заведений империи.
Справедливость восторжествовала… за десять минут. Моё честное имя восстановили, диплом защитить позволили, извинения от Ардамского отделения стражей за непрофессиональную работу принесли. О том, что случилось в итоге с Гретом я намеренно не спрашивала. С ним лорд Тьер разбирался сам.
И вот теперь, имея на руках чёрный диплом с отличием, я сижу дома в любимом кресле и думаю, что как строить будущее. Оказалось, я была так поглощена желанием поквитаться с предателем, что перестала видеть дальнейшую жизнь.
– Вира, к тебе офицер по делу, – в комнату вошёл отец.
Опять? Да сколько ж можно? Мы ведь вроде уже со всем разобрались.
– По какому ещё делу?
Я не скрывала раздражения. Единственный минус моей беременности – всё на свете начало бесить.
– По личному.
И замерла на месте, не веря происходящему. Этот голос мне так знаком…
– Дэнвел?
– Вира… Я надеялся на встречу с вами, леди Мерт. Но вы так и не пришли.
И тут я ответила:
– Уходи.
Говорю же, меня во время беременности всё бесит. Даже желанные гости.
Дэнвел опешил, но уходить не спешил. Это ещё как понимать? И почему отец в дверях посмеивается?
– Я люблю тебя, Вира. Что мне сделать, чтобы ты согласилась стать моей женой?
Любит! Дэнвел меня любит… Хорошо, что я сидела, иначе б не устояла на ногах. Отец довольно хмыкнул. Вот как, значит? Теперь богатые и высокородные тёмные лорды в качестве моих женихов ему не нужны?
– Я буду толстой и некрасивой, – решила сразу расставить всё на свои места.
– Х-хорошо, – замялся Ночной Страж. – Мне хватит золотых тебя прокормить, даже если ты будешь есть за троих.
– За двоих.
– Ладно, ешь за двоих.
Эх, Дэнвел-Дэнвел. А раньше был таким догадливым…
– Вира, ты голодная что ли?
– Я бе…
– Благослови вас Бездна, дети мои! – не выдержал отец и ушел.
Дэнвел лишь улыбнулся.
– Может, перекусим, милая «бе»?
– Ре, – ответила я.
Дэнвел опять не понял.
– И как мне тебя теперь называть? «Бе» или «ре»? Или, может, «бе-ре»… Что? Так ты беременна?
– Не… из… вест… но…
Я покинула собственную комнату вместе с офицером. Но прежде мы связали гоблинов крепкими верёвками по рукам и ногам. Лишь после этого я отпустила руну, Дэнвел отпустил стазис. Да, четыре сильных наёмника-гоблина это сила, и мы не стали рисковать.
Какое счастье: интуиция шепчет мне, что разгадка близка.
Жди меня, таверна «Глаз инкуба». Я иду.
***
В таверне нас с офицером никто не ждал, но мы не расстроились. О, стоит уточнить, что нас не просто не ждали, нас встретили со всевозможным холодом и подозрением. Я в жизни не ловила от окружающих столько недовольства. Успокаивало лишь присутствие Дэнвела и его незаметная для окружающих поддержка – то приобнимет украдкой, то за руку возьмёт.
Трусливой хозяйке заведения хватило лишь одного сурового взгляда Ночного Стража, чтобы с чистой совесть приступить к рассказу о постояльцах и случайных клиентах. Такая сговорчивость принесла большую пользу: не пришлось тратить время и нервы на бессмыслицу.
Шерв действительно оказался в номере.
Дэнвел, не церемонясь, применил частичный стазис, и Шерв застыл, сидя на кровати.
– Вирата? – он узнал меня с первой секунды.
С первой, Бездна его раздери, секунды!
Значит, ждал. Боялся. Всё понял.
– Как ты мог? – с горечью спросила я. Давно хотелось это сделать.
– Ха, это ты ещё не знаешь, кто действительно мог, – рассмеялся тот, с кем я когда-то сотрудничала, и в этот момент он был похож на безумца.
Дэнвел не вмешивался, предоставив мне полную свободу действий. Даже не представляю, как потом отблагодарить за это.
– Значит, ты всегда был безупречным проклятийником? И почему я это просмотрела?
– О, нет! – усмехнулся Шерв. – Я обычный человеческий маг, который с проклятиями и рядом не стоял.
– Кто же тогда выстроил ловушку, сотканную из проклятий, уничтожил моих сокурсников и едва не уничтожил меня? Для чего понабился весь этот… бред с оргиями?
– Я всего лишь мелкий исполнитель, ищи врага в других кругах.
Мелкий исполнитель? Враг в других кругах? Что это значит? Шерв хочет меня запутать? Ничего не понимаю. К тому же, если Шерв является обыкновенным исполнителем, это не значит, что он не виновен. Наоборот, всё лишь доказывает его причастность.
А если за Шервом действительно кто-то стоит? «Враг в других кругах»… Это ли не подсказывает мне, что со своим главным врагом я знакома, и он входит в круг моего общения? В таком случае я никак не могу уйти отсюда без имени. Получается, я с кем-то общалась, быть может, мы даже были приятелями, а этот человек (или кто он там) оказался предателем… Может, это Хед из академии? А что? Я с ним никогда не ладила, к тому же из-за меня он лишился чёрного диплома с отличием. Ага, а он в отместку решил полностью от диплома избавить… Нет, что-то не то.
Проклятье! Да это попахивает двойным предательством. Сначала Шерв, теперь этот неизвестный. Никому нельзя верить.
Нет, я не буду плакать. Я разберусь со всеми проблемами и восстановлю своё честное имя.
Вот только, чем дольше я смотрю на Шерва, тем острее вижу перед собой несчастного неудачника. Даже жаль его немного. Под глазами мешки, руки трясутся, в волосах проступила ранняя для его возраста седина, морщины на лбу углубились, уголки губ, которые некогда были часто сложены улыбкой, опустились.
Я хотела жестокой расправы, торжества справедливости. Я мечтала ночами о том, как покараю своего обидчика. И вот теперь, когда есть все возможности и условия, чтобы это сделать, когда весь мир вокруг кричит: «Воздай по заслугам»…
Я не могу!
Не могу, и точка.
Не могу покарать, не могу поднять руку. Не правильно отвечать злом на зло. Кем после этого я стану, в какое лишённое души чудовище превращусь? Я училась не для того, чтобы проклинать, а для того, чтобы избавлять от проклятий.
Словно почувствовав моё замешательство, Дэнвел замер, вопросительно поглядывая на Шерва в ожидании моих действий.
Я отступила. Будь, что будет. Я не могу так.
– Ты сильная, ты поступаешь правильно, – неожиданно поддержал страж.
– Вы двое, может, объясните, чего делать собираетесь? – запаниковал Шерв.
Вместо меня ответил Дэнвел:
– Покажешь, где главный? А, мелкий исполнитель, не испугаешься?
Понятное дело, никакой информации от Шерва мы не добились. Ведь всё у низ было схвачено заранее: придумана хорошая легенда жизни, даны клятвы безмолвия. И всё в этом духе.
– Если что-то вспомнишь или найдешь лазейку, позволяющую сказать, приходи.
Правда, на то, что хоть какая-нибудь лазейка найдётся, я не рассчитывала.
И я ушла. Остановилась внизу у входа, дожидаясь Дэнвела, который выписал Шерву пару штрафов и выдал постановление об обязательной встрече в отделении Ночной Стражи.
Мы по привычке обедали в «Зубе дракона». Я наслаждалась мясной похлёбкой, которую никогда не подавали в моём доме, а Дэнвел просматривал свежие газеты.
– Как думаешь, сколько у нас будет детей?
Вопрос вывел меня из равновесия.
– С чего такой интерес?
– Чужое счастье натолкнуло на мысль. Смотри.
Дэнвел протянул мне газету, и я едва не упала со стула от заголовка:
«Пополнение семьи Блейз! Лорд Блейз с супругой ожидают первенца»
Хотелось кричать, рвать всё на свете, метать копья, хоть этим я и не занималась никогда.
Мой бывший жених ожидает первенца…
А чего я, собственно, хотела? Он как честный лорд отказался от нашей помолвки. Сбежал, трусливо поджав хвост.
Он ничего мне не должен. Я ничего не должна ему. Просто так сложились обстоятельства. Нужно просто принять это и начать новую жизнь.
И я начала. О, я такую жизнь начала… вообще всё не по плану пошло. Влюбилась я. Неожиданно, бесповоротно, головокружительно. Это расследование, как оказалось, сблизило меня и офицера Дэнвела. И, завтракая в полном одиночестве, я поняла, как сильно скучаю по нашим переговорам, шуткам, скучаю даже по неловкостям. Осознание своей влюблённости остановило меня посередине улицы. Я замерла, словно громом поражённая. Прикусила губу. Сердце билось быстро-быстро, но мне не хотелось ему верить. Сколько можно? Хватит с меня прошлых ошибок.
– Вирата! – а вот и сам Дэнвел лёгок на помине.
Я ускорила шаг, но моя физическая подготовка явно уступала подготовке стража. Убежать не получилось.
– Почему ты скрываешься от меня?
Непонимание, легкая тревога, волнение и радость встречи – всё это отразилось в его глазах, и я не смогла устоять. Да я и не хотела. Сердечко билось в ускоренном темпе.
Мы ели мороженое и устраивали пикники в Ардамском лесу. Гуляли по городу, держась за руки, и катались на ящере. Я пищала от восторга во время полёта и желала, чтобы это счастье никогда не заканчивалось.
Дэнвел познакомил меня со своими друзьями, чем покорил беспокойное сердце окончательно. Я с головой бросилась в омут страсти и любви, больше не боясь случайных прохожих, таяла от поцелуев и любила, как могла. В коем-то веке я перестала высыпаться, но при этом была абсолютно счастлива. И пусть горожане бросали в мою сторону презрительные взгляды, я не обращала на это внимание. Мне нет дело до чужих разговоров, достаточно лишь веры Дэнвела.
Я не заглядывала в далёкое будущее, жила настоящим днём.
И правильно делала, потому что Шерв всё-таки нашёл лазейку.
***
Я что-то говорила про лазейку? Угу, забудьте. Никакой лазейки, как оказалось, и в помине не было. Просто у кого-то совесть проснулась. Только я об этом не догадывалась, я… в который раз поверила Шерву.
– Отнесись к моим словам серьёзно, – сказал он.
– Хорошо.
Дэнвела рядом не было.
– Действительно хочешь знать?
– Хочу.
– Как только скажу, убегай.
Это ещё зачем? Что такого может произойти?
– Грет.
Грет идёт? Интересно, как Шерв мог это понять?
Я выглянула в окно – никого. Проверила за дверью номера – та же картина. Шерв бросил в мою сторону недовольный взгляд, и я застыла в ожидании продолжения. Только хмурый Шерв не желал ничего говорить и смотрел на меня, как на последнюю дуру Тёмной Империи. О, нет, только не…
– Тебя подставил Грет, – всё-таки произнёс Шерв.
– Нет! Ты врёшь! Зачем ты так врёшь?!
Нет-нет-нет! Этого не может быть! Грет бы никогда меня не подставил, мы с ним дружим ещё с моего поступления. Он мне столько раз помогал, вытаскивал из самых странных и нелепых ситуаций, наставлял, учил. К тому же, Грет не является проклятийником, иначе бы он не нуждался в моей помощи. Нет, чисто теоретически любой офицер может проклятийником стать, там всего и требуется – учить, учить и ещё раз учить проклятия. Но Ночная Стража этим не занимается, поскольку у них и так довольно широкий круг действий.
Нет, не верю.
Грет не такой, я его знаю. Это Шерв по непонятным мне причинам воду мутит.
Но не успела я ничего ответить, не успела прижать Шерва к стенке за клевету, как он крикнул:
– Беги!
Запястья Шерва заключило в кольцах полыхающее синее пламя, сам он упал на пол на колени, и из рабочего портала возник Грет. Однако вместо знакомой мне дружественной улыбки на лице друга я заметила ярую ненависть. Я непонимающе отшатнулась назад, оступилась и упала на попу.
– Всё-таки сказал ей?! – Грет презрительно плюнул Шерву в лицо.
Я прикрылась ладонями, скрывая крик ужаса. Сердце сжалось от боли. Губы почему-то стали солёными… Слёзы. Даже не заметила, как плачу.
Нет! Бездна, как же так?
Мой давний друг… Так вот, что значила фраза: «Ищи в другом кругу». Как же сложно, как тяжело понять, что предатель – мой друг. Да я даже сейчас называю его другом. Потому что не верю и не хочу в это верить.
– За что ты так со мной?
– А ты до сих пор не поняла? – усмехнулся Грет. – Нечего было перед Блейзом хвостом вертеть… Моей племяннице нужен был жених.
Ушам своим не верю! Так всё из-за Блейза?! Вся эта грязь, все убийства, подстава – ради того, чтобы лорд Блейз от меня отказался? Ну, тут ничего не могу сказать – план сработал. А, может, и не было тех шести убийств? Если нужно было всего лишь подставить меня. Мы ведь лично удостоверились в том, что смерть к пяти трупам из шести пришла естественным путём.
– Оиро нгаре гарохтар сепиал…
Проклятие «Горящая смерть». Идеально подходит для уничтожения тёмных лордов и леди, пойманных врасплох. Используя это проклятие, проклятийник практически не рискует – смерть можно списать на внезапный срыв и потерю контроля над собственным огнём.
Автоматически начинаю читать проклятие-противодействие и едва успеваю.
Грет перестаёт со мной церемониться и начинает атаковать. Где-то на подсознательном уровне я слышу крики с улицы. Мне даже начинает казаться, что это Дэнвел зовёт меня по имени.
Чёрная смертоносная молния мчится в мою сторону с небывалой скоростью. Ещё секунда, и меня не станет.
Я не думаю, не боюсь, не паникую. Я будто наблюдаю за происходящим со стороны, и тело само на интуитивном уровне вызывает моё адово пламя.
В последний момент я падаю в горящий портал.
***
Голова раскалывается от шума, не могу подняться и открыть глаза.
– Я говорю тебе, это Вира.
– Вира не стала бы обрезать волосы и красить локоны в эти ужасные цвета.
Голоса кажутся чересчур знакомыми, можно даже сказать родными, но я так не могу разобраться, кому они принадлежат.
– Почему она так долго не приходит в себя?
– Нужно позвать целителя ещё раз.
Наконец, я справляюсь: набираюсь сил и открываю глаза.
Надо мной склоняются обеспокоенные родители.
– Вирата! – сердится папа.
– Вирочка! – мама гладит меня по голове.
Надо же, моё пламя принесло меня домой. Хотя в этом уж точно нет ничего удивительного.
Молчим. Затаив дыхание, я жду обвинений и упрёков. Ни для кого не секрет, что как только я приду в себя и поднимусь, родители выставят меня из дома и лишат родового имени. И я ничего не смогу противопоставить – доказательств у меня до сих пор нет. Наконец, папа не выдерживает и кричит:
– Я выпорю тебя, как только родишь!
– Любимый, ну что ты об этом сходу? – тихо упрекает его мама и поворачивается ко мне: – Не переживай, с твоим ребёночком всё в порядке.
Я беременна?
А потом мама ка-а-ак рявкнет:
– Тебя не было больше двух лет! Да я сама тебя выпорю, как только родишь!
Отец тут же начинает успокаивать маму, просит, чтобы она не кричала и берегла своё здоровье. В её возрасте слишком опасно нервничать.
А я окончательно прихожу в себя и начинаю понимать – у меня будет малыш. Да я даже мечтать о таком разучилась. Какое счастье…
Мама уходит за целителем. Папа тут же прикрывает дверь плотнее и подсаживается ко мне.
– Ну что ты так, дочка? Ну, подумаешь, развлеклась немного… Но дома-то почему не появлялась?
Ого… «Немного развлеклась»? Вот так папа. Никогда не думала, что услышу от него нечто подобное. Тем не менее не могу не признаться:
– Пап, меня подставили.
– Доказательства есть?
– Если только воспоминания просмотреть, – неожиданно осеняет меня.
***
Столичный отдел Ночной Стражи стоял на ушах вторые сутки. Мой отец всё-таки добился от них расследования дела двухлетней давности. Воспоминания мои тоже считали – так работать было гораздо проще и быстрее. Однако поймать Грета оказалось не так просто. Тогда-то и занялся моим делом сам лорд Риан Тьер, некогда бывший директором Академии Проклятий, который смог превратить её в одно из лучших учебных заведений империи.
Справедливость восторжествовала… за десять минут. Моё честное имя восстановили, диплом защитить позволили, извинения от Ардамского отделения стражей за непрофессиональную работу принесли. О том, что случилось в итоге с Гретом я намеренно не спрашивала. С ним лорд Тьер разбирался сам.
И вот теперь, имея на руках чёрный диплом с отличием, я сижу дома в любимом кресле и думаю, что как строить будущее. Оказалось, я была так поглощена желанием поквитаться с предателем, что перестала видеть дальнейшую жизнь.
– Вира, к тебе офицер по делу, – в комнату вошёл отец.
Опять? Да сколько ж можно? Мы ведь вроде уже со всем разобрались.
– По какому ещё делу?
Я не скрывала раздражения. Единственный минус моей беременности – всё на свете начало бесить.
– По личному.
И замерла на месте, не веря происходящему. Этот голос мне так знаком…
– Дэнвел?
– Вира… Я надеялся на встречу с вами, леди Мерт. Но вы так и не пришли.
И тут я ответила:
– Уходи.
Говорю же, меня во время беременности всё бесит. Даже желанные гости.
Дэнвел опешил, но уходить не спешил. Это ещё как понимать? И почему отец в дверях посмеивается?
– Я люблю тебя, Вира. Что мне сделать, чтобы ты согласилась стать моей женой?
Любит! Дэнвел меня любит… Хорошо, что я сидела, иначе б не устояла на ногах. Отец довольно хмыкнул. Вот как, значит? Теперь богатые и высокородные тёмные лорды в качестве моих женихов ему не нужны?
– Я буду толстой и некрасивой, – решила сразу расставить всё на свои места.
– Х-хорошо, – замялся Ночной Страж. – Мне хватит золотых тебя прокормить, даже если ты будешь есть за троих.
– За двоих.
– Ладно, ешь за двоих.
Эх, Дэнвел-Дэнвел. А раньше был таким догадливым…
– Вира, ты голодная что ли?
– Я бе…
– Благослови вас Бездна, дети мои! – не выдержал отец и ушел.
Дэнвел лишь улыбнулся.
– Может, перекусим, милая «бе»?
– Ре, – ответила я.
Дэнвел опять не понял.
– И как мне тебя теперь называть? «Бе» или «ре»? Или, может, «бе-ре»… Что? Так ты беременна?
