Глава 1. Что такое Черноведьминское, и чем я тут занимаюсь
– Быстро, собирайте чемоданы! Пакуйте все свои вещи! – вопль Деметры разнёсся по дому.
Деметра заметалась по всем углам и стала лихорадочно бросать вещи на пол ровно по центру комнаты. Это были книги, шарфы, водолазки, кофты, свитера, бутылочки с зельями (некоторые бутылочки с зельями с треском разбились в момент приземления, что никак не волновало Деметру), ваза с цветами, кстати, с вазой произошел такой же несчастный случай, как и с бутылочками, цветы более-менее в порядке; градусник, метла, автомат Калашникова (откуда он появился у Деметры неизвестно никому); гранатомёт (полезная вещь в хозяйстве: вредителей отпугивает вроде гарпий и летучих котов), сковорода, журнал с рецептами блинчиков, перьевая подушка, зимнее одеяло, веник, совок, кроссовки, красный резиновый сапог с черными горизонтальными полосками, мясорубка для измельчения летуче-вонючих мышей, связка с бубликами, пакет сушеных грибов-мухоморов и прочий хозяйственный хлам.
Деметра отошла, оценивая работу, недоверчиво покачала головой, неудовлетворительно поцокала язычком, аккуратно взяла стеклянную баночку и бережно посадила паучка, который сидел в углу комнаты и плел паутину. Жил себе спокойно, а теперь… Недолго думая, Деметра взяла веточку, намотала паутину и положила в баночку, напоследок прикрыв крышечкой. Баночку с паучком аккуратно поставила рядом с горой прочих пожитков. Отошла, вновь всё пристально оглядела и удовлетворённо вытерла пот со лба миниатюрной ладонью. Присела в кресло, просидела там ровно шесть с половиной минут, что сама же засекла на старинных напольных часах. Потом резко вскочила и, размахивая руками в разные стороны, громко завизжала:
– Вы еще не собрались?!
Что ни говори, но в этот момент она была похожа на психопатку. Язык не просто не поворачивается сказать по-другому, но даже и не пытается. Иногда Деметра переживает подобные минуты, в течение которых она мечется из угла в угол и собирает вещи, готовясь переезжать в ближайшую секунду. Эту мечту о переезде она сохранила ещё с тех дней, когда вместо погибшей матери воспитанием девочки пришлось заняться старшей сестре.
Ирма же в это самое время сидела за дубовым столом и спокойно допивала кофе, читая утреннюю газету. Проблемы Деметры её никаким образом не интересовали, тем более что считать проблемой очередную попытку наведения беспорядка в доме было бессмысленно.
– Как ты можешь ничего не делать?! – возмущалась Деметра.
Ирма допила кофе, вымыла чашку, зачем-то убрала газету в почтовый ящик, ради чего понадобилось выйти на улицу, вернулась, вытерла руки и лениво отозвалась:
– Могу.
После чего, не тратя времени даром, принялась забирать свои вещи из лежащего на полу... пусть будет беспорядка, как уже ранее было сказано. Оглянулась, подняла черную расческу и убрала её на туалетный столик.
– Ты… вы ничего не понимаете! – всхлипнула Деметра.
Ирма благоразумно промолчала. В такие минуты она предпочитала не спорить с сестрой, но Деметра твёрдо решила все свои мысли озвучить:
– Нам нужно уехать.
По старой доброй привычке Ирма не отреагировала, что тут же вызвало целое море негодования и возмущения.
– Срочно, – горячо добавила добивающаяся своей позиции упрямица.
Ирма даже бровью не пошевелила.
– Я всё Лауре расскажу!!! – вознегодовала Деметра, добавив с её точки зрения ужасающий аргумент.
– Рассказывай, – отрезала Ирма.
Деметра торжествующе хмыкнула, давая понять, что у неё действительно важные новости, что в принципе не удивительно. У неё всегда «важные» новости. То рыбалка не состоялась, то охота не удалась, то приключения отменялись, хотя они-то в планы и не входили. Один раз Деметра хотела переехать из-за того, что ноготь на руке сломала. Другой – вишневой косточкой подавилась. Поэтому все мысли о переезде всегда воспринимаются в шутку. По-другому нельзя, иначе и так периодически протекающая крыша поедет окончательно. И явно не у дома, а скорее уж у его обладателей.
– Топкое Болото закрывают. И Дремучий Лес тоже! – закончила Деметра с подавленным видом.
– Что?!
Ужасающий вопль, переходящий на последних нотах в визг, сотряс всю нашу долину, из-за чего в ту же секунду покосилась висящая на стене картина.
А я ведь предупреждала, что, когда мне мешают спать или вязать, становлюсь дёрганной, нервной и орущей! Но... но не я сейчас кричала, а Ирма! Вот уж от кого точно не ожидала. Я даже скатилась с дивана на пол от потрясения. Правда, при этом я ещё крепко держала спицы. Но это не важно.
Девчонки повернулись ко мне.
– Ты тоже в ужасе от этих новостей? – всплакнула Деметра, от чего я едва разобрала её вопрос.
– Нет, я в шоке от того, что Ирма умеет так кричать, – и ведь чистую правду ответила.
Кстати, давайте знакомиться. Меня зовут Аманда Бенхельм, и я потомственная ведьма по линии матери. Люблю готовить зелья, взрывать чужие дома и лаборатории и красить ногти разными цветами. Кем был мой отец, загадка века. Я совсем его не помню, да и мама всегда рассказывала, что он умер, когда мне было два года. Но я-то прекрасно знаю, что он не умер, а просто ушёл. Сбежал, как настоящий предатель. Откуда я это знаю? Так соседи добрые нашептали, пока мама не видела. У нас просто по соседству семья из кикиморы и лешего живёт, а они такие болтливые… Пока всем все не перескажут, не успокоятся. Впрочем, эта тема (я имею в виду отца, а не болтливых супругов) меня особо не интересовала. К тому же, Лаура, будучи в хорошем расположении духа, иногда делилась своими счастливыми детскими воспоминаниями об отце. Но даже несмотря на это, мне не было грустно. Я не сожалела, не горевала, никакими комплексами по этому поводу не обзавелась, ведь у меня всегда находились более интересные дела. Например, мне нужно было успеть вернуться в дом до восхода солнца, вместе с которым просыпалась мама, ибо после поцелуя в щеку перед сном, я иногда сбегала к друзьям. А иногда и не к друзьям. И не всегда одна.
Теперь можно продолжить. На чём я там остановилась? Точно – Деметра, переезд, крик Ирмы.
Я опустилась взгляд, снова села на диван и сделала вид, что сильно увлечена вязанием. Врать любимым двойняшкам не хотелось (я про Ирму и Деметру, это они двойняшки и те самые девчонки, с которыми я иногда сбегала из дома), поэтому я предпочла промолчать. Просто... просто Лаура мне рассказала обо всем ещё неделю назад и просила не распространяться... во избежание, так сказать. Заявить, что закрытие данных развлекательно-увеселительных мест может оборвать чью-то жизнь, я, конечно, не могу. Но это лучшие заведения в своём роде.
– Как Топкое Болото закрывают? – спросила Ирма недоверчиво.
– Раком к верху, – огрызнулась Деметра.
– Я серьёзно!
– А я нет.
Ирма облегчённо выдохнула.
– Не сильно радуйся, – осадила Деметра. – Я не шутила. Топкое Болото действительно хотят осушить.
– Они не могут... – испуганно пробормотала Ирма.
– Лаура им запретит! – уверенно заявила Деметра. – Так ведь, Аманда?
Я сделала вид, будто не услышала последнего вопроса и только сильней вцепилась в спицы, даже пальцы от напряжения побелели.
Но после подобных действий с моей стороны две пары глаз из расстроенных превратились в подозрительные.
– Аманда?..
Продолжаю молчать.
– Будем пытать, уверенно заявила Ирма и в предвкушении потёрла ладони.
– Эй, – возмутились Деметра, – это я должна была сказать!
Я рассмеялась, отложила спицы и отправилась на кухню заваривать чай. Нужно немедленно поднять себе настроение. К тому же без должного ухода мой утренний пирог может заветреться, а это будет крайне нехорошо.
***
– А может, нам действительно следует отсюда уехать? – вновь подняла Деметра надоевший вопрос, кроша шоколадное печенье над своим кусочком бисквита. И почему мой пирог никто не ест? Ну и пусть, мне больше достанется.
– И куда?
– В Червивые края, например.
О, до такого позорного предложения мы ещё не скатывались. Ничего, все в жизни бывает впервые.
– Куда? – возмутилась Ирма. – Ты хоть знаешь, что там ни дискотек нет, ни клубов, ни достойных закусочных, где можно было бы в блюдо для хмыря подбросить пару пиявок, чтобы всю улицу огласил визг? Да мы же там от скуки умрём.
– Может, ты хотела сказать «помрем», – уточнила Деметра.
– Нет, я хотела сказать «умрём». Тебе никто не говорил, что менять правильное на неправильное не есть правильно?
¬– Ну ты. Вот только что. Кстати, сама поняла, что сказала?
Ирма только фыркнула, а Деметра закатила глаза, изображая картину под названием «И почему у меня такие занудные сёстры» и решительно сменила тему разговора:
– Аманда, ты как-то слишком подозрительно молчишь.
Я хитро улыбнулась и начала издалека:
– Сестрёнки, вы же знаете, что у Лауры здесь обязанности перед Конторой, у меня – третий курс, а вы как первокурсницы, которые ещё ни дня в институте не учились, должны жаждать начала учебного года и нового уровня знаний. Тем более это случится так скоро...
– Но, Аманда, у нас ведь столько денег, мы можем себе позволить переезд, – настаивала на своем Деметра.
– Тогда, – я мягко осадила сестру, – тебе стоит вспомнить, что Лаура является Верховной ведьмой Совета Черных территорий. А этот титул передается по наследству. И у нее нет возможности отказаться. И мы с вами тоже в скором времени войдём в состав Совета. А для этого необходимо учиться.
Это был весомый аргумент. И девочки знают, но, несмотря ни на что, Деметра обиженно надула губки и показательно уставилась в окно. Я допила чай, вымыла кружку (да, прислуги у нас нет, в этом плане Лаура очень принципиальна, вся в маму) и, уходя с кухни, обнадежила сестёр:
– Я устала, но вечером... пойдем на дело.
Я обернулась, увидела, как на их лицах расцвели загадочные улыбки, и поднялась к себе на второй этаж. А тот беспорядок, что устроила Деметра, пускай убирают без меня.
Подойдя к комнате, я повесила на двери табличку: «Тихий час». Просто по опыту знаю, что, когда висит именно эта надпись, меня не трогают. Ведь когда я не высыпаюсь, начинаю злиться. А увидеть меня рассерженной почему-то никто не желает. Впрочем, это их проблемы. Лишь бы меня не беспокоили. Хотя я смутно догадываюсь, что это всё после того случая… Ну, когда я спросонья ошпарила кипятком тех, кто меня будил. И вообще, нечего было мне мешать! Сами нарвались на неприятности. Тут, кстати, двойственное положение. С одной стороны, Лаура была горда, что силы моей магии хватило на подобное заклинание. С другой стороны, ошпаренной кипятком оказалась Деметра, поэтому досталось мне сильно. Причем не только Лаура отругала, но я и сама переживала за пострадавшую. Деметра неделю со мной после этого не разговаривала – ровно столько заживали её ожоги.
А так я даже очень мирное создание. Почти всегда. Часто. В большинстве случаев. Хорошо, признаюсь, это зависит от настроения. А тут раз на раз не приходится. Ведь иногда сестрички допекают. Они у меня ещё те вредины. То квашеных жучков по дому разбросают, а я хожу, спотыкаюсь и начинаю злиться. То мои спицы и мотки шерстяных ниток перепрячут куда-нибудь, что мне жутко не нравится. То баночку сахара белым ядом подменят, а у меня потом волдыри на языке вскакивают. То ботинки мои заговорят, а я за ними (за ботинками, конечно же) босиком по улицам бегаю. Или в домашних тапочках с милым зайчиком, что выглядит очень забавно и нелепо (поэтому чаще бегаю босиком). То полотенце моё волчьими ягодами измажут, а я как лицо вытру, так прыщи на лице высыпают. В общем, нелегко мне с ними живётся. Очень нелегко. Можно даже сказать тяжко. Один раз они заколдовали моё полотенце так, что, когда я его обернула вокруг головы, оно мне все волосы сожгло! Я начала снимать то проклятое полотенце, а в нем остались все мои волосы. Хорошо, хоть умудрились они сделать это так (до сих пор не пойму, как им это удалось), чтобы кожа на голове моей не пострадала. И лицо. Ведь, если вспомнить, этим полотенцем я тогда лицо вытирала! А тут у меня все самое важное: глаза, которые видят этот прекрасный мир, губы, которые можно подкрашивать.
И как вы себе это представляете?! Да так и представляйте! Ходила я потом с лысиной четыре месяца. Да, целых четыре месяца! Просто чтобы вернуть прошлую длину магией, нужны волосы как минимум в шесть с половиной сантиметров. А на моей голове было нуль сантиметров. Вот и пришлось так долго ждать. Хотя я в «уродки» записываться не собиралась.
И ведь знали ж, паразитки такие, что я больше всего ценю свои волосы. Они у меня мягкие, русые с легким каштановым отливом, длиной практически до бедер. Я за ними качественно ухаживаю: мою каждые три дня, маски специальные делаю, полотенцем сушу... Правда, теперь я, наученная горьким опытом, все свои полотенца тщательно проверяю. И подстригаться не собираюсь.
И было бы все ничего, нормально. Я бы стерпела. Обиделась, погоревала, побесилась, избила бы боксёрскую грушу, позлилась денёк - другой, но стерпела бы. Потому что я их люблю. Очень сильно люблю. Хотя совсем не понимаю, как я их не прибила ещё за такое-то время. Но всё равно люблю их, хотя они кровушку мне попортили ух как!
Да вот только эти вредины малолетние да козы бессердечные сначала напакостят, обидят, а потом бегут и жалуются Лауре. Видите ли, я их бью. А вы бы как на моём месте поступили бы, а?! И вообще, это было в воспитательных, а, следовательно, для них же полезных целях. Правда, они после похода к Лауре сидят себе тихонечко в углу и хихикают за моей спиной. Подло это всё, между прочим.
А потом Лаура меня наказывает. Потому что сестрички мои ненаглядные соврут Лауре про меня в три короба и притворяются паиньками. Я-то пыталась рассказать Лауре (а я ещё не говорила, что Лаура тоже моя сестра, только старшая? Нет? Тогда говорю: Лаура моя сестра. Старшая. После маминой смерти она за наше воспитание взялась. Хмм… а вот об этом факте я, кажется, говорила) правду, да только она меня и слушать не слушает. Говорит, что я лгу, и пока я не перестану обижать двойняшек и не исправлю своё отвратительнейшее поведение, разговаривать со мной не будет.
После чего я твердо решила не переходить дорогу своим младшеньким. Да только не спасло меня это благородное занятие от клеветы сестрёнок, ибо вредничать они умеют ну очень хорошо. И ничего с этим не поделаешь. Приходится терпеть, родные всё-таки.
Да. А вот с полотенцем девчонки тогда переборщили маленько. Оксюморон. Несовместимая совместимость (это я про словосочетание «переборщили маленько»). Ух, какая я умная, аж самой приятно. Так, а я вообще, о чем говорила? А, вспомнила... Полотенце. И хочу заметить, Лаура прекрасно знает, что для меня волосы – это святое. Ну и всыпала она им тогда по первое число. Мне даже приято стало, что справедливость восторжествовала, правда за волосы ужасно обидно было. А Деметра в тот момент взяла и ляпнула при Лауре:
– В следующий раз выполняем мой план!
Ирма стала возмущаться:
– Твой план мы выполняли в прошлый раз!
– Он, между прочим, был удачным!
– Какой план? – ничего не поняла Лаура.
– Мы в прошлый раз вонючих червей накопали и разбросали по всему дому, –охотно пояснила Ирма и испуганно закрыла рот ладонью, ибо поняла, что сболтнула лишнее.
– А собирала-то их я! – напомнила, собственно, я.
