ВЗГЛЯД С ДРУГОЙ СТОРОНЫ
Древняя легенда гласит: однажды ты поймешь, что вся твоя прежняя жизнь готова осыпаться хрусткой шелухой к твоим ногам, унося в вечность несбывшиеся мечты, бесплодные надежды, наивные упования. Ты должен найти только твой путь и не ошибиться с выбором направления и попутчиков. Однажды тебе выпадет шанс круто изменить себя - не упусти его!
НАЧАЛО
Небольшой и ничем особо не примечательный по меркам Империи южный город жил обычной жизнью. Обычной настолько, насколько удавалось его обитателям не замечать по многолетней привычке всех тех странностей, что творились на восточной его окраине, а именно: в поместье Скучающей Блондинки.
Ни толпы странных людей, ежедневно осаждающих его границы, охраняемые злющими алмазными драконами, столь прекрасными, сколь и неуязвимыми. Ни ветры, прихотливо меняющие свои естественные румбы, чтобы пролететь через город, неся то миллионы сияющих мыльных пузырей, то лепестки экзотических цветов, то волны изысканнейших ароматов, а то и тонны лягушек вперемешку с комарами (не голодать же в дороге, правда?), клубы фиолетового дыма (кому в тот приснопамятный раз не посчастливилось его вдохнуть, тем запомнилась надолго ловля призрачных белочек в саду мэра), и наконец, многие тысячи свежеотпечатанных банковских билетов, не вполне принятых к платежам на территории Империи, как выяснилось впоследствии, и унесших за собой десяток-другой репутаций тех, кто презрел негласное правило НЕ ЗАМЕЧАТЬ!!!
Ни радужные всполохи на полнеба, ни солнце, встающее на западе и заходящее на востоке, ни облака, вальсирующие и играющие в ручеек. Да и не о местных, привыкших ко всему жителях тут речь.
ДЕЙСТВИЕ!
В лагере Чокнутых Поклонников, притулившемся на склоне одного из холмов, окружавших поместье, с утра царила невеселая атмосфера. Отличавшиеся крайней чувствительностью к изменениям настроения хозяйки поместья, поклонники понимали: забуксовал творческий процесс. То один, то другой вдруг порывисто вскакивал с места, принимаясь то бегать вокруг костра, истошно голося: "Брысь, злой неписец! Кыш! Изыди! Чур меня, чур!", то биться головой о священные деревья: эльфийский меллорн и друидский дуб, осенявшие лагерь с противоположных сторон, повторяя стимулирующую мантру "Думай-голова-картуз-куплю", а самые слабые и чувствительные заливались потоками слёз и бессвязно лопотали "кровь-любовь-морковь-свекровь".
Тут небо, прежде грозно хмурившееся темно-зеленой в гламурно-розовую крапинку тучей ("о, любовная сцена в лесу не получается!" комментировали новичкам бывалые продоманы), внезапно засияло чистейшей лазурью, и долину потряс грохот от забегавших по клавиатуре Её пальцев. Взбодрившиеся обитатели лагеря вознесли общую краткую благодарственную мантру "ИИИИИШШШШШ!!!", и, не теряя времени, слаженно кинулись готовиться к церемонии поглощения проды. Почти военные порядки, установленные железной волей (и не менее железной рукой) Леди Чудовицы, немало способствовали поддержанию дисциплины в пестром сборище Чокнутых Поклонников, и устраняли малейшие проявления недисциплинированности, лени и недостойного поведения обитателей лагеря. Вот и в этот раз - каждый знал свое место и порядок своих действий, и огромная масса людей быстро, без лишней суеты и аккуратно рассредоточилась по медитационной площади и замерла в ожидании. Допускалось только негромкое и краткое разъяснение для неофитов сути вершившихся таинств.
- Вон, смотри, над центральной башней!
- Сиреневое облако какое-то бешено вращается, что ли?
- Да где тебе разглядеть, тут опыт нужен и армейский бинокль! Музы дерутся! Кто из них сейчас первый на арфе затренькает, тот всю неделю будет положительными эманациями услаждать долину с поместьем и лагерем впридачу, а им это - как сахарная косточка для собаки.
- О, да туда же Пегас спикировал! А он-то чего копыта рвёт?
- Просто всем окрестным Пегасам известно превосходное качество виртуального овса на скрин-сейвере самой Леди, вот и старается, сердешный, крыльями машет, чтобы доступ-то к овсу заслужить.
Внезапно на лужайке рядом с башней разверзлась клумба с голубыми цветочками сорта "Лакомство Единорога" и ввысь забила мощная струя, переливающаяся всеми цветами радуги.
"Фонтан Вдохновения!" - общий восторженный вздох пронесся над толпой почитателей, некоторые, особо чувствительные, попадали в обморок. Их шустро собрали команды самопомощи, состоявшие из дежурных поклонников же, и все присутствующие продолжили самозабвенно приобщаться к чудесам.
И там было на что посмотреть! В саду принялись плодоносить деревья и кустарники, причём фруктово-ягодные просто и без затей выдавали на-гора предписанные ботаникой одноименные фрукты и ягоды, правда превосходящие размерами ботанические нормы раза в два, а неприспособленные природой к плодоношению декоративно-лиственные и просто вовремя не выполотые и невыкорчеванные садовниками дикорастущие сперва плеснули цветами, а потом принялись транслировать на своих листьях и травинках поэтические строфы и прозаические пассажи, вылетающие в данный момент из-под пера хозяйки поместья. В огороде, поддавшись общей феерии плодоношения, с огромной скоростью вызревали все обитатели грядок и бахчи, опять же не заботясь о канонических сортовых размерах. Садовые и огородные работники с корзинами, ящиками и мешками наперевес оперативно, но без суеты, собирали щедрые дары вдохновения Чудовицы. Нездоровый ажиотаж царил только у рядов тыквы, предусмотрительно размещенных вдоль забора, у неприметных ворот. Наиболее крупные экземпляры, недолго думая, превращались сами в кареты разной степени разукрашенности, и визгливая толпа чумазых девушек в спецодежде, фартуках и чепцах выгоняла лезших без очереди аналогично перепачканных претенденток, а также выясняла, чья очередь на карету уже подошла. Счастливицы, отбуксировав новообретенные статусные средства передвижения подальше, закидывали в клетки с заранее пойманными грызунами разных видов кусочки заговоренной мега-морковки, которой втихую и по баснословной цене приторговывали местные рыцари граблей и лопат, а затем впрягали трансформировавшийся таким образом тягловый скот в кареты и со свистом, топотом и улюлюканьем укатывали на поиски счастья.
Алмазные драконы, в обычное время несшие службу по охране поместья, кувыркались и парили в эфирных потоках вдохновения, выделывали мастерские фигуры высшего пилотажа, и, между развлечениями не забывая о деле, периодично выдыхали разноцветное пламя вдоль периметра.
В небе над поместьем разноцветным жидким хрусталем свивались в прихотливые картины, переходящие в чёткие орнаменты и загадочные знаки неведомой письменности, мощные потоки Сил Стихий. Вдруг с северо-запада отделившийся от основного потока Стихии Воды слабенький ручеек принялся как-то подозрительно угловато извиваться, явив потрясенным зрителям голубенькую экселевскую таблицу со множеством колонок и строчек и жирным ИТОГО. Рядом, присосавшись к исходным данным таблицы, начала формироваться разноцветная диаграмма, а сбоку пополз зубчатый график.
"Ааааааааа! Реал атакует! Мозгохакерское проникновение!" - продоманы заволновались.
Но тут же взревела тревожная сирена, и сами Силы Стихий накинулись на хилого отступника. Мощный залп Огня испарил таблицу, диаграмма и график, лишенные исходника, поблекли и сдулись сами, а поток Воздуха разметал жалкие остатки вражеского проникновения по небосводу. Чокнутые Поклонники приветствовали победу Добра благодарственными аплодисментами, переходящими в овацию, и дружно рявкнули мантру "ИИИИИШШШШШ!" - видимо, на страх агрессору.
Процесс пошёл дальше.
Обитатели лагеря, вооружившись биноклями и подзорными трубами, наслаждались возникавшими тут и там на земле и на небе в пределах поместья зыбкими туманными образами, метафорами, сравнениями, в произвольном, но чертовски гармоничном порядке меняющими цвет, плотность, попеременно то взлетающими ввысь, то стремительно несущимися вниз. Эльфы, феи, оборотни, аристократы, разбойники, красавицы и дурнушки попеременно возникали то целыми фигурами, то говорящими головами, то увеличиваясь на полнеба, то сжимаясь в невзрачный силуэт.
Внезапно одна из облачных фигур, пользовавшаяся особенным вниманием женской части зрителей, под дружный дамский "Ах!" спикировала к крыльцу главного дома. Последовавший звук удара тела о твердую поверхность и ругательства на староэльфийском не оставляли сомнений: образ уплотнился настолько, что стал материальным и... живым?!
"Что значит - любовно выписанный и детально проработанный персонаж!" - с довольным видом переглянулись ветераны окопа.
С засыпанной гранитным гравием дорожки поднимался высокий красивый мужчина с растрепанными длинными чёрными волосами, одетый в строгий костюм и сапоги. "Олли-ииииииии!" - многоголосый женский визг спугнул стаю синих птиц, шедших курсом на фруктовые деревья, и заставил подпрыгнуть вышепоименованного импозантного красавца-брюнета, видимо не сильно пострадавшего от падения. Из раскрытых дверей к нему уже спешили секретари Леди Чудовицы, и наконец, дико озиравшегося по сторонам милорда отвели во внутренние покои. Проводив голодным взглядом захлопнувшиеся двери, поклонники принялись обсуждать явившееся чудо и его возможные последствия. Умудренные многократно виденным волшебством старожилы сошлись на том, что какое-то время милорд проведёт в поместье, подрабатывая консультантом творящегося шедевра, попутно вживаясь в новый для себя мир, а потом уже натурализуется, справит документы, да и займётся подходящим делом: может преподаванием, а может и грузоперевозками. Новички стояли горой за романтИк между милордом и хозяйкой поместья, на что более опытные товарищи вначале мягко пеняли, а затем уже отнюдь не мягко указывали на соответствующий параграф в Уставе Официальных Почитателей, прямо и недвусмысленно запрещавший вмешательство в частную жизнь Леди.
Тем временем творческий процесс шёл своим чередом. Напряженное ожидание в рядах поклонников нарастало. И тут над лагерем пронесся мелодичный звон, и огромная ладонь с вытянутым указательным пальцем воспарила над задравшими головы почитателями. "Ты!" - раздалось с высоты, и палец остановился на ничем не примечательной не то барышне с солидным пробегом, не то хорошо сохранившейся матроне уже бальзаковских годов, выглядевшей типичной серой конторской крысой. Из образа выбивался только шаловливый рюкзак с резвящимися кошками на принте и многочисленных брелоках, баюкаемый на коленях замершей как суслик перед удавом поклонницы.
Меж тем указующий перст в облаках сделал кульбит, отмеченная им серая конторская крыса, намертво вцепившаяся в свой которюкзак, вылетела из ряда почитателей, как пробка из бутылки, и стремительно исчезла в собравшихся над лагерем пушистых рыжих, полосато-серых, дымчатых и даже невиданных прежде чёрных облаках. Завсегдатаи задумчиво качали головами, глядя вслед невероятно рисковой счастливице.
Весь следующий час туманные фигуры в небе представляли собой исключительно котиков, кошек, котят и даже более крупных представителей семейства кошачьих. Они играли, дрались, лакали облачное молоко и охотились: кто на мышей, а кто и на газелей. На исходе небесной кошачьей вакханалии из дверей главного дома неторопливо вышла дама в синем платье, замечательной милоты. Её сопровождали, сидя на плечах, на руках, выписывая вензеля у ног, коты - восхитительной степени ухоженности и откормленности, повторявшие окрасом пушистой шерсти те облака, в которые незадолго до того ввинтилась головой их теперешняя хозяйка. С прежней устаревшей конторской крысой её роднили очки в тонкой металлической оправе, уже не уныло, а стильно поблескивающие на курносом носу, и небрежно перекинутый через отягощенное дымчатым котом плечо приметный которюкзак. Постно-кислое выражение на усталом лице заменилось радостным предвкушением, морщинки и чуть обвислые щечки исчезли, и на помолодевшем лице сияли неземным светом серебристо-серые, отдающие в голубизну глаза с вертикальными зрачками!
Разглядевшие этакое диво в свою дальнозоркую аппаратуру обитатели лагеря уже начали приподниматься с насиженных мест, чтобы как можно скорее прикоснуться, расспросить, но все попытки нарушения правил были жестко пресечены рыком дежурных распорядителей: "Регламент!" Меж тем преображенная дама в компании котов одолела расстояние до лагеря и была сопровождена в беседку - для последующего общения с жаждущими горячих подробностей (в неизменном соответствии с регламентом).
И вот из центральной башни поместья вылетел мощный сияющий луч и ушёл ввысь, за облака, по ощущениям - куда-то в космос.
"Наконец-то! Файл отправился в интернет!" - с облегчением выдохнули порядком нанервничавшиеся поклонники.
Налетевший ветер унес вместе с туманными фигурами и скопившееся в воздухе напряжение, и освежившаяся публика с новыми силами потянулась к достопамятной беседке. Там зрителей поджидал новый сюрприз. Видавшие многое в окрестностях поместья Леди Чудовицы всё же не смогли бесстрастно встретить явление симпатичного, длинного, русого, как и его обладательница, короткошерстного хвоста, шаловливо выглянувшего из-под длинной юбки смущенно красневшей причины сбора.
- Леди, вы - карда? - севшим от переживаний голосом вопросил дежурный сенешаль лагеря.
- Не совсем, кажется, - ответствовала Дама с котами, - и вроде бы у кардов были обычные человеческие глаза, нет? Я сама ещё не до конца разобралась, кто я теперь есть. Но совершенно точно я знаю, кем я больше не буду. Я намерена покончить с бухгалтерией и отчетностью! Архивное дело - вот чем я всегда хотела заняться! И почему я в 10 классе раздумала поступать в Историко-архивный?! Испугалась, что это меня несёт на волне моды, а не я следую собственной склонности. Я поняла, что надо слушать своё сердце, с головой нырять в то, что любишь, и не спорить попусту с волей Высших Сил.
Коты внимательно слушали выступление своей хозяйки, жмурясь, изредка бодая ее в плечо или под коленом.
- А расскажите всё по порядку, леди. Вы хоть понимали, как рискуете, привлекая к себе внимание Сил?! - сенешаль выразил словами то, что витало в воздухе.
Всем почитателям таланта Леди Чудовицы был памятен случай с бывшим городским головой, проявившим, как выяснилось чуть позже, нездоровую инициативу по замене дорожного покрытия на всех подъездах к поместью и налоговой проверке хозяйственных дел Скучающей Блондинки. Однажды утром он проснулся в аутентичной шкуре вождя орков, со всеми ритуальными шрамами, татуировками, кольцами в носу и ушах, напугав до спринтерского забега свою супругу и дворецкого. Разумеется, с карьерой мэра ему пришлось расстаться, перед этим с немалыми трудами подтвердив свою личность, но, согласно активно циркулировавшим слухам, ему удалось неплохо устроиться в корпусе Иностранного Легиона, натаскивая новобранцев. При этом роман Леди Чудовицы, в котором сей достойный орк был описан второстепенным персонажем, имел шумный коммерческий успех.
Замявшись, дама ответила после длинной паузы:
- О плохом я даже не думала. О переменах в жизни, о поиске своего пути - да, и много раз. А о том, что эта затея может как-то печально обернуться - нет.
ПРОЛОГ
Древняя легенда гласит: однажды ты поймешь, что вся твоя прежняя жизнь готова осыпаться хрусткой шелухой к твоим ногам, унося в вечность несбывшиеся мечты, бесплодные надежды, наивные упования. Ты должен найти только твой путь и не ошибиться с выбором направления и попутчиков. Однажды тебе выпадет шанс круто изменить себя - не упусти его!
НАЧАЛО
Небольшой и ничем особо не примечательный по меркам Империи южный город жил обычной жизнью. Обычной настолько, насколько удавалось его обитателям не замечать по многолетней привычке всех тех странностей, что творились на восточной его окраине, а именно: в поместье Скучающей Блондинки.
Ни толпы странных людей, ежедневно осаждающих его границы, охраняемые злющими алмазными драконами, столь прекрасными, сколь и неуязвимыми. Ни ветры, прихотливо меняющие свои естественные румбы, чтобы пролететь через город, неся то миллионы сияющих мыльных пузырей, то лепестки экзотических цветов, то волны изысканнейших ароматов, а то и тонны лягушек вперемешку с комарами (не голодать же в дороге, правда?), клубы фиолетового дыма (кому в тот приснопамятный раз не посчастливилось его вдохнуть, тем запомнилась надолго ловля призрачных белочек в саду мэра), и наконец, многие тысячи свежеотпечатанных банковских билетов, не вполне принятых к платежам на территории Империи, как выяснилось впоследствии, и унесших за собой десяток-другой репутаций тех, кто презрел негласное правило НЕ ЗАМЕЧАТЬ!!!
Ни радужные всполохи на полнеба, ни солнце, встающее на западе и заходящее на востоке, ни облака, вальсирующие и играющие в ручеек. Да и не о местных, привыкших ко всему жителях тут речь.
ДЕЙСТВИЕ!
В лагере Чокнутых Поклонников, притулившемся на склоне одного из холмов, окружавших поместье, с утра царила невеселая атмосфера. Отличавшиеся крайней чувствительностью к изменениям настроения хозяйки поместья, поклонники понимали: забуксовал творческий процесс. То один, то другой вдруг порывисто вскакивал с места, принимаясь то бегать вокруг костра, истошно голося: "Брысь, злой неписец! Кыш! Изыди! Чур меня, чур!", то биться головой о священные деревья: эльфийский меллорн и друидский дуб, осенявшие лагерь с противоположных сторон, повторяя стимулирующую мантру "Думай-голова-картуз-куплю", а самые слабые и чувствительные заливались потоками слёз и бессвязно лопотали "кровь-любовь-морковь-свекровь".
Тут небо, прежде грозно хмурившееся темно-зеленой в гламурно-розовую крапинку тучей ("о, любовная сцена в лесу не получается!" комментировали новичкам бывалые продоманы), внезапно засияло чистейшей лазурью, и долину потряс грохот от забегавших по клавиатуре Её пальцев. Взбодрившиеся обитатели лагеря вознесли общую краткую благодарственную мантру "ИИИИИШШШШШ!!!", и, не теряя времени, слаженно кинулись готовиться к церемонии поглощения проды. Почти военные порядки, установленные железной волей (и не менее железной рукой) Леди Чудовицы, немало способствовали поддержанию дисциплины в пестром сборище Чокнутых Поклонников, и устраняли малейшие проявления недисциплинированности, лени и недостойного поведения обитателей лагеря. Вот и в этот раз - каждый знал свое место и порядок своих действий, и огромная масса людей быстро, без лишней суеты и аккуратно рассредоточилась по медитационной площади и замерла в ожидании. Допускалось только негромкое и краткое разъяснение для неофитов сути вершившихся таинств.
- Вон, смотри, над центральной башней!
- Сиреневое облако какое-то бешено вращается, что ли?
- Да где тебе разглядеть, тут опыт нужен и армейский бинокль! Музы дерутся! Кто из них сейчас первый на арфе затренькает, тот всю неделю будет положительными эманациями услаждать долину с поместьем и лагерем впридачу, а им это - как сахарная косточка для собаки.
- О, да туда же Пегас спикировал! А он-то чего копыта рвёт?
- Просто всем окрестным Пегасам известно превосходное качество виртуального овса на скрин-сейвере самой Леди, вот и старается, сердешный, крыльями машет, чтобы доступ-то к овсу заслужить.
Внезапно на лужайке рядом с башней разверзлась клумба с голубыми цветочками сорта "Лакомство Единорога" и ввысь забила мощная струя, переливающаяся всеми цветами радуги.
"Фонтан Вдохновения!" - общий восторженный вздох пронесся над толпой почитателей, некоторые, особо чувствительные, попадали в обморок. Их шустро собрали команды самопомощи, состоявшие из дежурных поклонников же, и все присутствующие продолжили самозабвенно приобщаться к чудесам.
И там было на что посмотреть! В саду принялись плодоносить деревья и кустарники, причём фруктово-ягодные просто и без затей выдавали на-гора предписанные ботаникой одноименные фрукты и ягоды, правда превосходящие размерами ботанические нормы раза в два, а неприспособленные природой к плодоношению декоративно-лиственные и просто вовремя не выполотые и невыкорчеванные садовниками дикорастущие сперва плеснули цветами, а потом принялись транслировать на своих листьях и травинках поэтические строфы и прозаические пассажи, вылетающие в данный момент из-под пера хозяйки поместья. В огороде, поддавшись общей феерии плодоношения, с огромной скоростью вызревали все обитатели грядок и бахчи, опять же не заботясь о канонических сортовых размерах. Садовые и огородные работники с корзинами, ящиками и мешками наперевес оперативно, но без суеты, собирали щедрые дары вдохновения Чудовицы. Нездоровый ажиотаж царил только у рядов тыквы, предусмотрительно размещенных вдоль забора, у неприметных ворот. Наиболее крупные экземпляры, недолго думая, превращались сами в кареты разной степени разукрашенности, и визгливая толпа чумазых девушек в спецодежде, фартуках и чепцах выгоняла лезших без очереди аналогично перепачканных претенденток, а также выясняла, чья очередь на карету уже подошла. Счастливицы, отбуксировав новообретенные статусные средства передвижения подальше, закидывали в клетки с заранее пойманными грызунами разных видов кусочки заговоренной мега-морковки, которой втихую и по баснословной цене приторговывали местные рыцари граблей и лопат, а затем впрягали трансформировавшийся таким образом тягловый скот в кареты и со свистом, топотом и улюлюканьем укатывали на поиски счастья.
Алмазные драконы, в обычное время несшие службу по охране поместья, кувыркались и парили в эфирных потоках вдохновения, выделывали мастерские фигуры высшего пилотажа, и, между развлечениями не забывая о деле, периодично выдыхали разноцветное пламя вдоль периметра.
В небе над поместьем разноцветным жидким хрусталем свивались в прихотливые картины, переходящие в чёткие орнаменты и загадочные знаки неведомой письменности, мощные потоки Сил Стихий. Вдруг с северо-запада отделившийся от основного потока Стихии Воды слабенький ручеек принялся как-то подозрительно угловато извиваться, явив потрясенным зрителям голубенькую экселевскую таблицу со множеством колонок и строчек и жирным ИТОГО. Рядом, присосавшись к исходным данным таблицы, начала формироваться разноцветная диаграмма, а сбоку пополз зубчатый график.
"Ааааааааа! Реал атакует! Мозгохакерское проникновение!" - продоманы заволновались.
Но тут же взревела тревожная сирена, и сами Силы Стихий накинулись на хилого отступника. Мощный залп Огня испарил таблицу, диаграмма и график, лишенные исходника, поблекли и сдулись сами, а поток Воздуха разметал жалкие остатки вражеского проникновения по небосводу. Чокнутые Поклонники приветствовали победу Добра благодарственными аплодисментами, переходящими в овацию, и дружно рявкнули мантру "ИИИИИШШШШШ!" - видимо, на страх агрессору.
Процесс пошёл дальше.
Обитатели лагеря, вооружившись биноклями и подзорными трубами, наслаждались возникавшими тут и там на земле и на небе в пределах поместья зыбкими туманными образами, метафорами, сравнениями, в произвольном, но чертовски гармоничном порядке меняющими цвет, плотность, попеременно то взлетающими ввысь, то стремительно несущимися вниз. Эльфы, феи, оборотни, аристократы, разбойники, красавицы и дурнушки попеременно возникали то целыми фигурами, то говорящими головами, то увеличиваясь на полнеба, то сжимаясь в невзрачный силуэт.
Внезапно одна из облачных фигур, пользовавшаяся особенным вниманием женской части зрителей, под дружный дамский "Ах!" спикировала к крыльцу главного дома. Последовавший звук удара тела о твердую поверхность и ругательства на староэльфийском не оставляли сомнений: образ уплотнился настолько, что стал материальным и... живым?!
"Что значит - любовно выписанный и детально проработанный персонаж!" - с довольным видом переглянулись ветераны окопа.
С засыпанной гранитным гравием дорожки поднимался высокий красивый мужчина с растрепанными длинными чёрными волосами, одетый в строгий костюм и сапоги. "Олли-ииииииии!" - многоголосый женский визг спугнул стаю синих птиц, шедших курсом на фруктовые деревья, и заставил подпрыгнуть вышепоименованного импозантного красавца-брюнета, видимо не сильно пострадавшего от падения. Из раскрытых дверей к нему уже спешили секретари Леди Чудовицы, и наконец, дико озиравшегося по сторонам милорда отвели во внутренние покои. Проводив голодным взглядом захлопнувшиеся двери, поклонники принялись обсуждать явившееся чудо и его возможные последствия. Умудренные многократно виденным волшебством старожилы сошлись на том, что какое-то время милорд проведёт в поместье, подрабатывая консультантом творящегося шедевра, попутно вживаясь в новый для себя мир, а потом уже натурализуется, справит документы, да и займётся подходящим делом: может преподаванием, а может и грузоперевозками. Новички стояли горой за романтИк между милордом и хозяйкой поместья, на что более опытные товарищи вначале мягко пеняли, а затем уже отнюдь не мягко указывали на соответствующий параграф в Уставе Официальных Почитателей, прямо и недвусмысленно запрещавший вмешательство в частную жизнь Леди.
Тем временем творческий процесс шёл своим чередом. Напряженное ожидание в рядах поклонников нарастало. И тут над лагерем пронесся мелодичный звон, и огромная ладонь с вытянутым указательным пальцем воспарила над задравшими головы почитателями. "Ты!" - раздалось с высоты, и палец остановился на ничем не примечательной не то барышне с солидным пробегом, не то хорошо сохранившейся матроне уже бальзаковских годов, выглядевшей типичной серой конторской крысой. Из образа выбивался только шаловливый рюкзак с резвящимися кошками на принте и многочисленных брелоках, баюкаемый на коленях замершей как суслик перед удавом поклонницы.
Меж тем указующий перст в облаках сделал кульбит, отмеченная им серая конторская крыса, намертво вцепившаяся в свой которюкзак, вылетела из ряда почитателей, как пробка из бутылки, и стремительно исчезла в собравшихся над лагерем пушистых рыжих, полосато-серых, дымчатых и даже невиданных прежде чёрных облаках. Завсегдатаи задумчиво качали головами, глядя вслед невероятно рисковой счастливице.
Весь следующий час туманные фигуры в небе представляли собой исключительно котиков, кошек, котят и даже более крупных представителей семейства кошачьих. Они играли, дрались, лакали облачное молоко и охотились: кто на мышей, а кто и на газелей. На исходе небесной кошачьей вакханалии из дверей главного дома неторопливо вышла дама в синем платье, замечательной милоты. Её сопровождали, сидя на плечах, на руках, выписывая вензеля у ног, коты - восхитительной степени ухоженности и откормленности, повторявшие окрасом пушистой шерсти те облака, в которые незадолго до того ввинтилась головой их теперешняя хозяйка. С прежней устаревшей конторской крысой её роднили очки в тонкой металлической оправе, уже не уныло, а стильно поблескивающие на курносом носу, и небрежно перекинутый через отягощенное дымчатым котом плечо приметный которюкзак. Постно-кислое выражение на усталом лице заменилось радостным предвкушением, морщинки и чуть обвислые щечки исчезли, и на помолодевшем лице сияли неземным светом серебристо-серые, отдающие в голубизну глаза с вертикальными зрачками!
Разглядевшие этакое диво в свою дальнозоркую аппаратуру обитатели лагеря уже начали приподниматься с насиженных мест, чтобы как можно скорее прикоснуться, расспросить, но все попытки нарушения правил были жестко пресечены рыком дежурных распорядителей: "Регламент!" Меж тем преображенная дама в компании котов одолела расстояние до лагеря и была сопровождена в беседку - для последующего общения с жаждущими горячих подробностей (в неизменном соответствии с регламентом).
И вот из центральной башни поместья вылетел мощный сияющий луч и ушёл ввысь, за облака, по ощущениям - куда-то в космос.
"Наконец-то! Файл отправился в интернет!" - с облегчением выдохнули порядком нанервничавшиеся поклонники.
Налетевший ветер унес вместе с туманными фигурами и скопившееся в воздухе напряжение, и освежившаяся публика с новыми силами потянулась к достопамятной беседке. Там зрителей поджидал новый сюрприз. Видавшие многое в окрестностях поместья Леди Чудовицы всё же не смогли бесстрастно встретить явление симпатичного, длинного, русого, как и его обладательница, короткошерстного хвоста, шаловливо выглянувшего из-под длинной юбки смущенно красневшей причины сбора.
- Леди, вы - карда? - севшим от переживаний голосом вопросил дежурный сенешаль лагеря.
- Не совсем, кажется, - ответствовала Дама с котами, - и вроде бы у кардов были обычные человеческие глаза, нет? Я сама ещё не до конца разобралась, кто я теперь есть. Но совершенно точно я знаю, кем я больше не буду. Я намерена покончить с бухгалтерией и отчетностью! Архивное дело - вот чем я всегда хотела заняться! И почему я в 10 классе раздумала поступать в Историко-архивный?! Испугалась, что это меня несёт на волне моды, а не я следую собственной склонности. Я поняла, что надо слушать своё сердце, с головой нырять в то, что любишь, и не спорить попусту с волей Высших Сил.
Коты внимательно слушали выступление своей хозяйки, жмурясь, изредка бодая ее в плечо или под коленом.
- А расскажите всё по порядку, леди. Вы хоть понимали, как рискуете, привлекая к себе внимание Сил?! - сенешаль выразил словами то, что витало в воздухе.
Всем почитателям таланта Леди Чудовицы был памятен случай с бывшим городским головой, проявившим, как выяснилось чуть позже, нездоровую инициативу по замене дорожного покрытия на всех подъездах к поместью и налоговой проверке хозяйственных дел Скучающей Блондинки. Однажды утром он проснулся в аутентичной шкуре вождя орков, со всеми ритуальными шрамами, татуировками, кольцами в носу и ушах, напугав до спринтерского забега свою супругу и дворецкого. Разумеется, с карьерой мэра ему пришлось расстаться, перед этим с немалыми трудами подтвердив свою личность, но, согласно активно циркулировавшим слухам, ему удалось неплохо устроиться в корпусе Иностранного Легиона, натаскивая новобранцев. При этом роман Леди Чудовицы, в котором сей достойный орк был описан второстепенным персонажем, имел шумный коммерческий успех.
Замявшись, дама ответила после длинной паузы:
- О плохом я даже не думала. О переменах в жизни, о поиске своего пути - да, и много раз. А о том, что эта затея может как-то печально обернуться - нет.
