ПРОЛОГ
Автомобиль мчался по трассе. Его черный, отполированный и покрытый воском бок блестел в лучах заходящего солнца. За ветровым секлом, меж осенних рябин и кленов, мелькала свинцовая водная гладь реки.
— Макс, я тебе говорю, нельзя пускать этот вариант разработки в производство. — Говоривший сглотнул. Он несся на своей машине, не отрывая взгляда от дороги. Уставший, после напряжённого рабочего дня, закончившегося громкой ссорой с сестрой.
— Ник, пойми, сроки поджимают, погрешность брака незначительная, — перебил его из динамика собеседник. — Ты просто перфекционист долбанный, не успокоишься, пока не будет все идеально. Но эта модель рабочая… Просто отдохни и еще раз подумай над моими словами… Давай, завтра увидимся.
Из гарнитуры послышались гудки.
— Может, Макс и прав… — задумчиво, разговаривая вслух сам с собой, произнёс водитель. — Мне стоит отдохнуть. Хотя…
Хотя по ощущениям Нику хотелось сдохнуть, настолько его все достало. Нога вдавила педаль газа, словно это могло помочь умчаться от проблем.
Телефон вновь напомнил о себе мелодичной трелью. Доля секунды, на которую он отвлекся, стала роковой. Дорога резко вильнула, и новенький, дорогой автомобиль на скорости, пробив ограждение, влетел прямо в реку.
Водитель лишь успел упереть руки в руль, как ремень безопасности полоснул его по груди.
Река была не большой, и даже не бурной, но начиналась резко с глубины. Холодная осенняя вода стала стремительно заполнять салон.
— Да чтоб тебя! — выругался Ник. Вопреки недавним мыслям, умирать решительно не хотелось.
Ключ зажигания он повернул рефлекторно, успев перед этим все же включить стеклоподъёмник. Тот тихо зажужжал, и вода через открытое боковое окно хлынула в салон. У Ника была всего пара секунд, чтобы не только определиться, какой свет ему все же ближе: тот или этот, — но и спасти себе жизнь.
Водитель отщелкнул ремень, и сильное поджарое мужское тело через боковое окно выскользнуло в мутную речную воду. Пустой автомобиль, недовольно булькая, начал опускаться на дно.
ГЛАВА 1
Если хочешь устроить своему парню сюрприз, будь готова к тому, что он может преподнести тебе еще больший. Именно так случилось и у меня. Фотосессию, которую я должна была снимать сегодня после обеда, отменили. С учетом того, что впереди маячила куча обработки, а на завтра была назначена свадьба, где я с раннего утра буду с камерой в зубах виться вокруг жениха с невестой, этот самый отказ я восприняла как праздник. Нет, не так. Как презент судьбы. А подарками, правильно, надо делиться. Ну я и решила, что романтический вечер с любимым — это прекрасно, трогательно и вообще лучший отдых.
Стас должен был вернуться с работы в нашу маленькую съёмную квартирку-студию в пять. Ровно к этому времени я приготовила болоньезе. Хорошо, это были лично мной отваренные спагетти под покупным соусом. Но что мешает красиво, на буржуинский манер, обозвать простое блюдо? Зато у ставропольских макарошек сразу появился итальянский шарм. Если бы я их еще не переварила, то и вкус бы не подкачал. Но… я умела красиво фотографировать, в том числе и еду, но, увы, не готовить. Впрочем, еще ни одна женщина со времен Евы не была абсолютно и беспросветно идеальной. И вообще, мужчины любят нас, женщин, не за достоинства, а за недостатки. Так зачем мне пытаться сломать эту тысячелетиями отлаженную систему выбора спутницы жизни?
В общем, я ждала. С ужином, облачившись в весьма смелый пеньюарчик… Сюрпризилась, так сказать. Часа два ждала, если не больше. За это время успела придумать больше двадцати эффектных поз для встречи Стаса и под сотню — для невесты на завтрашней свадебной съёмке. За это время болоньезе уже превратился в прочный клейстер, зацементировав в себе вилку.
И я таки дождалась! Дверь распахнулась, и жарко целующаяся парочка, не обращая ни на что внимания, вот-вот готова была прямо с порога приступить к процессу деторождения. Точнее — первой его части — зачатию.
М-да… Как я много могла пропустить, если бы вечерняя фотосессия все же состоялась.
— К-хе, — кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание. С первого раза не удостоилась не только ноля этого самого внимания, но даже фунта презрения не досталось! Пришлось изображать приступ чахотки, и, когда меня все же заметили, задала риторический вопрос: — Ребят, я вам не мешаю?!
— Аня?.. — Стас поправил упавшую на лицо прядь темных волос и оторопело произнес: — Ты же должна работать?!
— Должна… И даже работаю, как видишь. Почетным оленем. — Я выразительно почесала макушку, намекая на то место, откуда обычно растут рога.
Но Стас, ушлый гад, не проникся, наоборот, уже придя в себя от удивления, просиял улыбкой и заявил:
— Ань, как хорошо, что ты все узнала. — С этими словами он подошел к дивану, на котором я сидела.
Крашенная в блонд девица весьма разбитного вида, в косухе и сверх мини-шортах, надетых поверх чулок в сетку, с интересом оглядывала студию, словно прицениваясь к квартирке и предвкушая сцену скандала.
— И что в этом хорошего? — уточнила я.
— Хотя бы то, что теперь я открыто могу предложить тебе то, что так давно хотел: секс втроем. Ты, я и Ленка…
Челюсти отпали синхронно: и у меня, и у девицы. Так выкрутиться из ситуации мог даже не каждый выпускник МГИМО… А они, между прочим, конченные дипломаты международного уровня!
В общем, пришлая в отличие от меня ответить решила не матом, а увесистым аргументом. Таким, на котором был штамп завода «Гусь Хрустальный». Ну и ладно, это тяжеленая ваза — к слову, подарок, как я уже поняла, несостоявшейся экс—свекрови, мамочки Стасика, — мне никогда не нравилась.
Я увернулась от летящей «эпиграммы», а вот мой благоневерный — нет. Она врезалась ему в плечо, отчего Стас упал на пол.
— Ленка, ты чего? — опешил мой уже бывший.
— Я — все. И тебе тоже все: крышка, — многообещающе ответила девица, и что-то мне подсказывало, что эта самая крышка будет не от капота.
Мне же больше всего хотелось сейчас уйти. Что я и сделала: подорвалась с дивана и направилась прямиком к двери. И лишь на выходе из подъезда поняла, что забыла свой чемодан с зонтиками для сьемки, камеру, объективы, вспышку, аккумуляторы… и лишь потом — в каком виде нахожусь.
Выругалась сквозь зубы. Потопала босыми пятками по ступенькам. Поднялась на второй этаж и аккуратно открыла незахлопнувшуюся дверь.
Скандал все же был. С нанесением легких… нет, судя по утюгу в руке «Леночки», уже средних, а местами и тяжёлых повреждений главным образом мужской психики. Стас, гад, виртуозно уклонялся! Так что до телесных дело дошло, но лишь отчасти. В общем, я тихонько, не мешая скандалу с рукоприкладством, взяла свои вещи и была такова.
А вот стоя во дворе, рядом со своей побитой жизнью и лично мной в паре мелких аварий семеркой, прикидывала: куда пойти, кому отдать… податься. Родители уехали на все выходные на дачу, значит дома никого. Решено: переночую у них.
Только я подумала о том, что меня ждет родительский дом, как затрезвонил телефон. Мелодия, напоминавшая, что кое-кому надо заплатить чеканной монетой, прозрачно так намекала, что моя мама хочет меня услышать. Поднимать трубку не хотелось. Не хотелось, но пришлось. И спустя четверть часа я поняла: родственники существуют в этом мире для того, чтобы не дать тебе скучать. Конкретно в вечер пятницы моя родительница, узрев богатый урожай тыкв и яблок, решила, что его прям срочно, жизненно необходимо по-военному быстро перебросить в город. А то ведь пропадет! А жалко! Тащить же эти трофеи битвы за урожай на электричке, когда у дочери есть почти цельная «классика», было кощунством.
Я покосилась на капот своей «ласточки», которую правильнее (и честнее) было бы назвать ржавым ведром с гвоздями. От ведра с гвоздями классического, которое мчится по отечественным направления… пардон, дорогам, отделял лишь капремонт. В общем, это была машина смерти в миниатюре. Для бесстрашных духом и кошельком.
— Хорошо, ма, через пару часов приеду, — заверила я родительницу. А что — часик на пореветь, остальное — на дорогу. Благо дача за городом недалеко.
И вот спустя положенное время я в ночных сумерках мчалась по трассе, груженная кабачками, патиссонами, помидорами, яблоками и жутким желанием спихнуть все это в реку, не довозя до дома. А потом сказать, что урожай сам выпал. Через дыру в полу. Я ради этого даже оную проковыряю. Ведь чует мое сердце, перерабатывать все эти перцы—баклажаны в аджику, позовут меня. И будет у Анечки очередное кухонное рабство…
Летела я на запредельной для старенькой классики скорости — аж пятьдесят километров в час. И не собиралась брать никаких попутчиков, которые, нет—нет, да и вылезали из леса. Кто с корзинами грибов, кто, судя по виду, собрав на свою пятую точку приключений. Один такой как раз нарисовался рядом с поворотом, подняв палец в жесте автостопера. Я уже хотела проехать мимо, как моя машина решила иначе. Чихнула, дернулась и заглохла. Я разгребла завалы у лобового стекла и узрела во всей красе этого ловца попутки. Высокого и мокрого насквозь. С него текло в три ручья. Светлые волосы напоминали медузу, привольно устроившуюся на макушке этого горе—ныряльщика.
— Не подбросишь? — спросил этот шустрый малый, оббежав мою замершую на дороге машину и склонившись у приспущенного бокового стекла. По его виду было понятно: он изрядно продрог, пока голосовал у обочины. Это и понятно: осень пусть и бархатная, но не меховая же! Греть-то греет только в полдень. А как небо вызвездит — и ледком лужи покрыть может.
— А ты в двигателях разбираешься? — вопросом на вопрос ответила я.
— Вот сейчас и узнаем. — Автостопер поскреб пятерней мокрую макушку и скомандовал: — Капот открой.
А я — что? Я ничего… Открыла. И увидела принцип работы черной дыры в миниатюре. Ибо этот царевич—лягух, с которого ручьями текло, занырнул в недра машины по пояс. Не меньше. Мне даже на миг показалось, что еще немного, и я увижу, как ноги незнакомца оторвутся от земли, и он исчезнет где-то в межмоторном пространстве.
Но нет, этого не случилось. Зато случилось мое обогащение. Правда, не материальное, а исключительно интеллектуальное. Я узнала, что такое бендикс и что у меня с ним, поэтому стартер срабатывает через раз, вот-вот порвется ремень ГРМ и… Вообще чудо, что я, ездя на этой машине, еще не улетела. В кювет или сразу на небеса, самопровозглашенный механик не уточнил. И на том спасибо.
Орудовал он в моторных недрах позаимствованным у меня гаечным ключом, к слову, недолго. А захлопнув капот, подвел итог:
— В общем, если бы эта машина была лошадью, я бы посоветовал вам её застрелить.
— Она и так дохлая. — Я кивнула на замершую у обочины классику. — Так что мне нужна не пуля, а заклинание воскрешения. И если вы не владеете навыками некромантии, то, боюсь, до города мы будем идти пешком.
— Не придется, — огорошил меня автостопер. — Я хоть и не маг, но тоже кое-что могу. И даже без гугла. Так что пару десятков километров протянем. А там… сдайте ее.
— В автосервис? — с надеждой спросила я.
— Если денег не жалко, можно и в автосервис… Но разумнее — на металлолом.
— Как — на лом? — растерялась я. — Мы же с ней столько пережили. Поездок на дачу, фотосессий, даже аварию, когда я въехала в столб.
— Простите, а в тот столб вы сколько раз врезались? — педантично уточнил атвостопер таким тоном, который вызывает у собеседника зуд в пальцах и легкое желание убивать.
— Уж всяко меньше раз, чем вы — купаний. — Я выразительно взглянула на его мокрую одежду.
— Может, меня девушка сегодня бросила. — Прищурился он в ответ.
— Что, прям в воду? — Я изогнула бровь.
Ну бывает, люди расстаются. Но зачем же топиться-то сразу? Мне вон тоже сегодня Стасика бросить пришлось. И, между прочим, он после этого абсолютно сухой. Может, правда, слегка покалеченный той блондинкой… чутка придушенный… с подбитым глазом или парой переломов… но сухой. Скорее всего.
— Не знаю, — удивил меня автостопер, и на его лице отразилась усиленная работа мысли. — Просто кажется, что бросила.
— Кажется? Это как? В смысле, не докинула? — тема бывших была больной, а потому ехидство лезло из меня, как кипящая манная каша из—под крышки кастрюли: ничем не удержишь.
— Это так, что я не уверен, была ли у меня девушка… — И, глядя на мое вытянувшееся лицо, он сделал контрольный выстрел в голову: — Или парень.
— А в своем имени ты хотя бы уверен? — Возникло подозрение, что меня разыгрывают. Я даже оглянулась на ближайшие кусты. Вдруг там скрытая камера?
Ну не бывает такого. Просто не-бы-ва-ет. И тем не менее: автостопер стоял передо мной, чуть склонив свою голову и изучая меня. Я в ответ беззастенчиво начала заниматься тем же.
Правда, снизу вверх делать это было немного труднее. Все же странный тип был выше меня на голову. И крупнее. Одни широкие плечи чего стоили. Мокрая ткань рубашки не скрывала рельеф мышц поджарого тела, которое даже сейчас, в расслабленном состоянии напоминало сжатую до предела пружину. Да не только тело, но и лицо выдавали, что автостопер жутко зол. Вот только знать бы еще на кого: меня, себя или ситуацию, в которой оказался?
Мой взгляд скользнул по волевому подбородку, сжатыми губам и мужественным чертам породистого лица. И как фотограф, я не могла не признать… Этого типа хотелось снять красиво.
Я даже на миг представила, как его фото смотрелись бы на стоках… Интересно, он бы согласился подписать стандартный договор модели? Помечтала ровно секунду и услышала угрюмое:
— Нет.
— Чего «нет»? — не поняла я, в первую секунду решив, что так глубоко ушла в размышления, что озвучила свои мысли.
— Не уверен. Я, кажется, ничего о себе не помню. Только то, как выбрался из реки и выбрел на трассу.
— А как ты мою машину чинил? — опешила я.
— Ну вот опытным путем выяснил, что плавать и чинить — умею. А имя — не помню… — выдал этот тип, у которого, похоже, горизонт уехал, шурша объективом.
Псих, ну точно псих. И садиться с ним в одну машину крайне не хотелось. Настолько, что, если он сядет, я предпочту пройтись до города пешком. Всего-то пара десятков километров… По ночной трассе… С мчащимися фурами… Мимо леса…
— Знаю, что выгляжу странно, а наш разговор и вовсе попахивает шизофренией, — будто прочтя мои мысли, начал этот тип, подняв руки открытыми ладонями вверх в жесте «сдаюсь». — Но, клянусь, у меня и в мыслях не было причинить вам вреда.
Я еще раз с сомнением оглядела этого недобитого амнезийного водолаза, перехватила гаечный ключ на манер дубинки и все же приняла решение:
— Садись на переднее. — Указала подбородком на место рядом с водителем и грозно добавила: — Только смотри мне: тыкву береги.
Тут уже на лице автостопера появились сомнения: стоит ли лезть в машину? И только тут до меня дошло, как двояко прозвучала фраза. Я-то имела в виду здоровенную оранжевую тыкву, которую везла с дачи. Она весил изрядно, размеров была и вовсе таких, что не помещалась на пол и ее пришлось положить на сиденье и присягнуть ремнем.
Пришлось пояснять свою мысль. Но по тому, с каким сомнением белобрысый открывал дверь, он не поверил моим словам, пока лично не убедился, что речь шла о главном продуктовом атрибуте Хэллоуина.
