- Догоняй злыдню!
- Уйдет зараза этакая!
- За ней, в переулок!..
Эти крики, что неслись вслед, вселяли в мое тело бодрость, заряжали энергией, придавали ускорения. Да и вообще они были отличным стимулом к тому, чтобы я, задрав подол алой юбки едва ли не выше колен, резвым зайцем мчала по узенькой улочке, улепетывая от преследователей.
На пути возникла лежавшую на боку поперек дороги деревянная бочка. На одном из ее обручей на миг блеснул последний луч закатного солнца. Увы, мне было слегка некогда любоваться как раскинувшимся в небе багровым шлейфом догоревшего дня, так и видами на старинные каменные домики с черепичными крышами, меж которыми уже начал сочиться сумрак ночи. Я была слегка занята – спасала разом и новообретенную жизнь, и чужое тело, и свою душу в оном.
Потому, едва увидела на пути неожиданную преграду, как поднажала. И как только оказалась в шаге от нее – со всей силы оттолкнулась от мостовой. Прыжок. Алый подол взмыл в воздух. Темные длинные волосы взметнулись волной. Подошвы моих ботинок просвистели в пяди над ободами. А в следующий миг я приземлилась на брусчатку. Почти удачно. Даже носом в грязь не упала. Только умудрилась задеть локтем лоток уличной торговки, отчего тот накренился, а лежавшие на нем спелые, румяные яблоки покатились по мостовой. Но оглядываться и извиняться времени не было. Я припустила вперед что есть мочи.
Спустя несколько секунд позади раздался лязг: похоже кто-то из стражей сбитой кеглей рухнул на каменную брусчатку.
- Ну, живее, иномирка! - раздался рядом со мной требовательный голос полтергейста, который бесплотным духом вился рядом.
Хотелось ответить, что я сейчас так живо бегу, что вот-вот догоню свой сердечный приступ. Но решила поберечь силы и кислород. Потому как дышать мне хотелось сильнее, чем спорить, а на то и другое разом мне воздуха не хватало.
А призрачный напарник меж тем выговаривал:
- Я что, зря тебя на своем горбу через грань тащил, чтобы ты в первый же день в застенках очутилась?!
Тут я была с духом согласна: не хотелось бы оказаться в арестантской. Что-то мне подсказывало, что у юного девичьего тела, в котором я очутилась, на решетки аллергия. А на палачей и вовсе может оказаться острая непереносимость. Вплоть до летального исхода. Зачем так здоровьем рисковать? Лучше, наоборот, его укреплять. Например, бегом. От крупных неприятностей.
- Давай направо, - меж тем скомандовал мой призрачный навигатор.
Я послушно повернула и тут же услышала:
- Другое право!
Я выругалась сквозь зубы и повернула, куда показывал полупрозрачный полтергейст: налево. А затем взяла курс на постоялый двор, который, по уверениям духа, должен был быть впереди. Там у меня был шанс укрыться от погони. В общем, радовало, что все пока шло по намеченному плану. Печалило, что сам план был дрянь. Но с учетом того, что альтернативой ему выступала плаха…
В общем, я была полна энтузиазма воплотить в жизнь даже самый бредовый замысел, лишь бы выжить. Потому как я уже один раз погибла. И могла теперь абсолютно точно заявить, что умирать пробовала и мне это категорически не понравилось.
- Видишь распахнутое окно? – меж тем требовательно вопросил полтергейст и добавил: - Давай в него.
- Оно же на втором этаже! – выдохнула я.
- Там жердина, прислоненная к стене. Взбеги по ней, как по сходне. Я придержу, - обнадежил дух и, не слушая моих возражений, полетел к шесту, чтобы вселиться в него.
А я… Я уже давно поняла, что жизнь порой столь прекрасна и удивительна, что иногда сил никаких не хватает на то, чтобы удивляться. Поэтому их стоит беречь! И тратить исключительно на действия. Даже если те, как сейчас, – чистое безумство.
Потому я, решив, что успею испугаться чуть-чуть попозже, не размениваясь на страхи и размышления, на полном ходу взлетела по наклонной орясине. Ее край упирался в каменную кладку меж первым и вторым этажами. Моего роста хватило ровно на то, чтобы вцепиться в низ оконной рамы. И тут же опора ушла из-под ног.
Жердина упала на землю, а я осталась в подвешенном (и психически, и физически) состоянии.
- Ты же говорил - придержишь, - стиснув зубы, прошипела я, пытаясь упереться мысками ботинок в стык между булыжниками.
- Я, сколько мог, держал, - отозвался привиденистый напарник и, оправдываясь, добавил: – Просто силы поистратил. Мне долго бесплотным духом тяжело быть. Нужно время от времени вселяться в старинные предметы, чтобы энергию восполнять…
- Тогда вселись во что-нибудь, чтобы меня подсадить, - просипела я, чувствуя, что еще немного, и силы зла в моем лице проиграют силе земного притяжения. – Например в мои башмаки. Они выглядят о-о-очень древними.
На это предложение полтергейст уничижительно фыркнул. А в следующий миг я почувствовала, как снизу меня что-то подпихивает. Я напряглась изо всех сил и… втянула собственное тело в окно. И тут же упала на пол комнаты.
Дух сразу захлопнул за мной створки.
Сердце билось как бешеное. Причем не в груди, а, судя по ощущениям, где-то в горле, и вот-вот готово было выпрыгнуть из него наружу. Пульс стучал по ушам, грозя выбить барабанные перепонки. Руки дрожали от напряжения, а ног я не чувствовала вовсе.
Я лежала в густых вечерних сумерках на дощатом скобленом полу и не могла отдышаться. Если бы сейчас меня нашли стражники, то я бы не стала даже сопротивляться. И едва я подумала о них, как под окном послышался шум. Топот приближался. Судя по лязгу, кирасы стражников задели одна другую. А может это у кого-то ударил о доспех клинок… Не суть важно. Главное – я узнала звуки погони, что шла за мной.
- Ее здесь нет. Наверняка в подворотню утекла, - выкрикнул кто-то.
- Догнать, - раздался приказ. – Или завтра утром эта заговорщица окажется в камере, или вы!
- Есть! – гаркнул мужской голос, и я услышала удаляющийся топот.
- Уф… - прошептала я. Грудь ходила ходуном, отчего следующая, более информативная фраза прозвучал рвано: – Мож-но пе-ре-дох-нуть!
- Я на всякий случай все же поинтересуюсь: ты на какой слог ударение поставила, деточка? – подозрительно утонил полтергейст.
Я сглотнула и, сделав неимоверное усилие, отозвалась уже почти нормальным, не заплетавшимся от усталости голосом:
- Не дождешься.
- Я в тебе не ошибся, - удовлетворенно заключило привидение.
А затем призрак, видимо тоже решив воспользоваться свободной минутой для отдыха, радостно воскликнул: «О, чую древность!» - и синей смазанной тенью пролетел от оконных створок к столу, что стоял у стены, рядом с входом.
А я перевернулась на живот. И прикрыла глаза.
Тело болело от схлынувшего перенапряжения. Все и сразу. Даже уши, казалось, и те испытывали дикую усталость.
Я на миг прикрыла глаза, делая глубокий, размеренный вдох. Потом еще один. Задерживаться здесь не стоило. Судя по незаправленной постели и рубашке, висевшей на спинке стула, эту комнату сейчас кто-то снимал. И сталкиваться с этим кем-то мне крайне не хотелось…
Вот только сил, чтобы встать и дойти до двери, не было. Но зато было упорство. И много. Потому я усилием воли смогла поднять собственное тело на четвереньки. И начала медленно продвигаться к выходу. И, вот когда до порога оставалось всего ничего, лязгнул замок, створка резко распахнулась, и в полоске света, лившегося из коридора, я увидела сапоги. Из мягкой кожи, с искусной вышивкой, явно мужские. Мой взгляд начал медленно подниматься выше, чтобы спустя одно томительно-долгое мгновение встретиться с такими холодными, льдисто-синими глазами, что можно было промерзнуть до костей, лишь на секунду взглянув в них.
Вошедший щелкнул пальцами, и комната озарилась неровным приглушенным светом огненного магического шара. И пусть в магии я была полным профаном, что-то мне подсказывало, что это не мирная сфера для освещения, а какая-то боевая гадость, которой могут шарахнуть в меня в любой момент.
И я приняла единственно верное решение в этой ситуации: начала стратегическое отступление. В смысле, начала убегать, но мужественно. Настолько мужественно, насколько это можно делать на четвереньках.
Но, увы, недалеко. Успела только переставить одно колено и ладонь, как услышала грозное:
- Стоять! – Голос мага звенел сталью. Но даже в таком варианте имел широкий эмоциональный, а если точнее, то матерный диапазон.
Я замерла. А затем… Он же сам приказал стоять?.. Ну я и начала выполнять распоряжение, переводя тело из горизонтального положения в вертикаль.
И постаралась сделать это элегантно. Не ради того, чтобы поразить грацией злого, явно очень злого мага. Ради себя. Чтобы почувствовать внутреннюю уверенность в этой весьма непростой ситуации. А еще это был неплохой способ выгадать время.
Когда-то давно, в прошлой жизни, мама, преподаватель танцев, говорила: «Неважно, как ты падаешь. Гораздо важнее, как поднимаешься». Она сама всегда вставала так изящно, словно сила притяжения была над ней не властна. И я старалась хотя бы в этом походить на нее. Поэтому как-то потратила целый день, отрабатывая простые вроде бы движения перед зеркалом.
Сейчас у меня было другое тело, но память-то – своя собственная. Поэтому я, старательно контролируя каждый жест, вдох, поворот, плавно перенесла вес тела на бедра, садясь на них, чтобы пятая точка не стала вершиной вульгарной пирамиды имени меня, когда начну подниматься.
Выпрямила спину и слитным движением, за которым было скрыто колоссальное напряжение уставших мышц, не просто встала, выросла. Мама могла бы мной гордиться в этот момент. И тем, как качнулись бедра, а следом за ними – и ткань длинной юбки, повторяя мое движение, обрисовывая изгибы тела, и тягучей плавностью жестов, и гордо поднятой головой.
Хотя держать ее опушенной у меня бы в любом случае не получилось: хозяин комнаты оказался высоким. Так что моя макушка едва ли была выше его широких плеч.
– Встала. И дальше что? – И изогнула бровь, задавая вопрос.
Специально подобрала такой, чтобы удивить и заставить вступить в диалог противника. А стоявший передо мной им определенно был. Причем очень опасным.
Я чувствовала в этом типе бойца. Сильного. Уверенного. Неумолимого. Поджарый и жилистый. Его тело явно привыкло к тренировкам и нагрузкам. Маг был лишь в белой батистовой рубашке, поверх которой не было ни колета, ни плаща, и тонкая ткань обрисовывала рельеф мышц. Закатанные до локтей рукава обнажали тонкие нити застарелых шрамов.
Высокие острые скулы. Прямой нос. Разлет темно-медных бровей, цвет которых был чуть темнее, рыжей шевелюры, собранной в короткий небрежный хвост. Лишь несколько выбившихся из него прядей кончиками касались плеч.
Передо мной стоял воин. Победитель. А победителей, по правде сказать, мало кто любит. Вот и я не питала к преградившему мне путь к свободе магу теплых чувств. Только жгучие. Неприязнь и раздражение.
И бесило в нем в первую очередь высокомерие. Последнее легко читалось во взгляде — расчетливом и циничном.
И даже сейчас, когда маг прищурился, его глаза смотрели так, что захотелось поежиться. Но я лишь упрямо расправила плечи. Не дождется!
— Впечатляет, — хмыкнул маг, оценив то, как я встала, и добавил: - А дальше, воровка, отдашь, что взяла.
— Я. Ничего. Не. Брала, - произнесла, чеканя каждое слово. Обвинение в том, чего не совершала, хлестнуло пощечиной. – Я случайно сюда попала. И уже ухожу… - постаралась произнести с достоинством и сделала шаг вперед, намереваясь обогнуть мага, стоявшего в проходе, и выскользнуть в коридор.
Но тот заступил мне дорогу.
- Случайно забралась через окно второго этажа, случайно взломала охранные чары… Какая ты вся случайная… - иронично заметил маг. – Ничего не прихватила случайно?
Резко выдохнула. Бесит!
Может, не будь я на эмоциях, посчитала бы требование незнакомца нормальным, но сейчас…
Нервы и так были ни к черту: я едва ушла от погони, чуть не упала и не переломала себе ноги (а то и шею!), залезая в окно, а теперь меня еще и пытаются оболгать. Я – и воровка?! Да ни в жизнь ничего не брала чужого… Кроме тела.
Осознание последнего добило, и… В общем, я сделала то, что делает всякая нормальная, адекватная и уравновешенная девушка, находясь в экстремальной ситуации, – психанула!
– Чего тебе от меня надо?! Меня чуть не убили! - От эмоций кровь бурлила. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, а дыхание стало частым. – А теперь еще и обвиняют в том, чего не совершала. Знаешь, а не пошел бы ты…
И рыжий пошел… Жаль, что не лесом, а прямо на меня. Я не успела ничего сделать. Ни отступить, не возмутиться, а он уже стоял рядом. Нависал надо мной скалой. Хотя, с учетом огненной шевелюры, скорее вот-вот готовым взорваться вулканом.
В голове успела промелькнуть мысль о пощечине. А что? Древний, быстрый и действенный способ унять женскую истерику. И я даже прикрыла глаза, готовясь к расплате за сорвавшиеся с языка на эмоциях слова.
А вот чего я никак не ожидала, так это того, что маг решит воспользоваться другим вариантом. Тоже эффективным. И порой используемым в споре с дамой, когда аргументы бессильны, чувства, наоборот, сильны, а выслушивать что-то нет никакого желания... Да-да, мне банально заткнули рот поцелуем. И, судя по тому, каким яростным, обжигающим, больше похожим на укус тот был, рыжий испытывал ко мне чувство. Причем взаимное. Сильного, до зудящих кончиков пальцев, раздражения.
Его ярость. Моя злость. Его напор и жесткость. Мое удивление и растерянность. Твердость сильного мужского тела, прижатого ко мне. Скольжение чужих рук по спине, горячее дыхание, ласкавшее кожу…
И чем дольше это продолжалось, тем касания становились все более чувственными, а поцелуй – откровенным… Истерика, напрочь отключившая разум, схлынула. Я вновь обрела способность мыслить и… бояться. И не столько типа, который мог меня сейчас банально уложить в постель – от него я при помощи полтергейста могла попробовать отбиться. Я испугалась себя. Того, как отреагировала на это чертов поцелуй: я отвечала! И едва это осознала, как попыталась оттолкнуть рыжего. Легче было пододвинуть бетонную стену.
Но он почувствовал мое сопротивление и медленно, словно борясь с собой, отстранился сам. На миг прикрыл глаза, рвано выдохнул и, когда вновь посмотрел на меня, сухо произнес:
– Я закончил… Похоже ты говорила правду, и ничего не украла.
Я не сразу осознала, что рыжий совместил приятное с полезным. Точнее, поцелуй с обыском. Гад! Но умный. Поэтому - вдвойне гад. Не стал тратить время на препирательства и подавление моего сопротивления, а отвлек, убедился, что ничего не украли, отстранился. Быстро, четко, технично. Стратег, чтоб его!
И это уязвило. Причем настолько, что вместо того, чтобы облегченно выдохнуть и мышкой юркнуть мимо мага, подмывало резко развернуться на пятках, так, чтобы мои волосы хлестнули наглеца по лицу, и гордо выйти.
Но это было бы опрометчиво. Но хотелось! Я стиснула зубы и уже было решила обогнуть рыжего, но тут услышала деликатное покашливание полтергейста. А затем дух сообщил:
- Деточка, я, конечно, не хотел бы мешать, но у меня проблема… Я застрял.
Судя по тому, что рыжий никак не отреагировал, голос привидения слышала я одна.
Хотелось спросить коротко: «Какого?..» В смысле как призрак, способный проникать через материю и пространство, умудрился застрять? И где? Но не скажешь же вслух. Но то ли он прочел мои мысли, то ли просто догадался, но, так или иначе, пояснил:
- Уйдет зараза этакая!
- За ней, в переулок!..
Эти крики, что неслись вслед, вселяли в мое тело бодрость, заряжали энергией, придавали ускорения. Да и вообще они были отличным стимулом к тому, чтобы я, задрав подол алой юбки едва ли не выше колен, резвым зайцем мчала по узенькой улочке, улепетывая от преследователей.
На пути возникла лежавшую на боку поперек дороги деревянная бочка. На одном из ее обручей на миг блеснул последний луч закатного солнца. Увы, мне было слегка некогда любоваться как раскинувшимся в небе багровым шлейфом догоревшего дня, так и видами на старинные каменные домики с черепичными крышами, меж которыми уже начал сочиться сумрак ночи. Я была слегка занята – спасала разом и новообретенную жизнь, и чужое тело, и свою душу в оном.
Потому, едва увидела на пути неожиданную преграду, как поднажала. И как только оказалась в шаге от нее – со всей силы оттолкнулась от мостовой. Прыжок. Алый подол взмыл в воздух. Темные длинные волосы взметнулись волной. Подошвы моих ботинок просвистели в пяди над ободами. А в следующий миг я приземлилась на брусчатку. Почти удачно. Даже носом в грязь не упала. Только умудрилась задеть локтем лоток уличной торговки, отчего тот накренился, а лежавшие на нем спелые, румяные яблоки покатились по мостовой. Но оглядываться и извиняться времени не было. Я припустила вперед что есть мочи.
Спустя несколько секунд позади раздался лязг: похоже кто-то из стражей сбитой кеглей рухнул на каменную брусчатку.
- Ну, живее, иномирка! - раздался рядом со мной требовательный голос полтергейста, который бесплотным духом вился рядом.
Хотелось ответить, что я сейчас так живо бегу, что вот-вот догоню свой сердечный приступ. Но решила поберечь силы и кислород. Потому как дышать мне хотелось сильнее, чем спорить, а на то и другое разом мне воздуха не хватало.
А призрачный напарник меж тем выговаривал:
- Я что, зря тебя на своем горбу через грань тащил, чтобы ты в первый же день в застенках очутилась?!
Тут я была с духом согласна: не хотелось бы оказаться в арестантской. Что-то мне подсказывало, что у юного девичьего тела, в котором я очутилась, на решетки аллергия. А на палачей и вовсе может оказаться острая непереносимость. Вплоть до летального исхода. Зачем так здоровьем рисковать? Лучше, наоборот, его укреплять. Например, бегом. От крупных неприятностей.
- Давай направо, - меж тем скомандовал мой призрачный навигатор.
Я послушно повернула и тут же услышала:
- Другое право!
Я выругалась сквозь зубы и повернула, куда показывал полупрозрачный полтергейст: налево. А затем взяла курс на постоялый двор, который, по уверениям духа, должен был быть впереди. Там у меня был шанс укрыться от погони. В общем, радовало, что все пока шло по намеченному плану. Печалило, что сам план был дрянь. Но с учетом того, что альтернативой ему выступала плаха…
В общем, я была полна энтузиазма воплотить в жизнь даже самый бредовый замысел, лишь бы выжить. Потому как я уже один раз погибла. И могла теперь абсолютно точно заявить, что умирать пробовала и мне это категорически не понравилось.
- Видишь распахнутое окно? – меж тем требовательно вопросил полтергейст и добавил: - Давай в него.
- Оно же на втором этаже! – выдохнула я.
- Там жердина, прислоненная к стене. Взбеги по ней, как по сходне. Я придержу, - обнадежил дух и, не слушая моих возражений, полетел к шесту, чтобы вселиться в него.
А я… Я уже давно поняла, что жизнь порой столь прекрасна и удивительна, что иногда сил никаких не хватает на то, чтобы удивляться. Поэтому их стоит беречь! И тратить исключительно на действия. Даже если те, как сейчас, – чистое безумство.
Потому я, решив, что успею испугаться чуть-чуть попозже, не размениваясь на страхи и размышления, на полном ходу взлетела по наклонной орясине. Ее край упирался в каменную кладку меж первым и вторым этажами. Моего роста хватило ровно на то, чтобы вцепиться в низ оконной рамы. И тут же опора ушла из-под ног.
Жердина упала на землю, а я осталась в подвешенном (и психически, и физически) состоянии.
- Ты же говорил - придержишь, - стиснув зубы, прошипела я, пытаясь упереться мысками ботинок в стык между булыжниками.
- Я, сколько мог, держал, - отозвался привиденистый напарник и, оправдываясь, добавил: – Просто силы поистратил. Мне долго бесплотным духом тяжело быть. Нужно время от времени вселяться в старинные предметы, чтобы энергию восполнять…
- Тогда вселись во что-нибудь, чтобы меня подсадить, - просипела я, чувствуя, что еще немного, и силы зла в моем лице проиграют силе земного притяжения. – Например в мои башмаки. Они выглядят о-о-очень древними.
На это предложение полтергейст уничижительно фыркнул. А в следующий миг я почувствовала, как снизу меня что-то подпихивает. Я напряглась изо всех сил и… втянула собственное тело в окно. И тут же упала на пол комнаты.
Дух сразу захлопнул за мной створки.
Сердце билось как бешеное. Причем не в груди, а, судя по ощущениям, где-то в горле, и вот-вот готово было выпрыгнуть из него наружу. Пульс стучал по ушам, грозя выбить барабанные перепонки. Руки дрожали от напряжения, а ног я не чувствовала вовсе.
Я лежала в густых вечерних сумерках на дощатом скобленом полу и не могла отдышаться. Если бы сейчас меня нашли стражники, то я бы не стала даже сопротивляться. И едва я подумала о них, как под окном послышался шум. Топот приближался. Судя по лязгу, кирасы стражников задели одна другую. А может это у кого-то ударил о доспех клинок… Не суть важно. Главное – я узнала звуки погони, что шла за мной.
- Ее здесь нет. Наверняка в подворотню утекла, - выкрикнул кто-то.
- Догнать, - раздался приказ. – Или завтра утром эта заговорщица окажется в камере, или вы!
- Есть! – гаркнул мужской голос, и я услышала удаляющийся топот.
- Уф… - прошептала я. Грудь ходила ходуном, отчего следующая, более информативная фраза прозвучал рвано: – Мож-но пе-ре-дох-нуть!
- Я на всякий случай все же поинтересуюсь: ты на какой слог ударение поставила, деточка? – подозрительно утонил полтергейст.
Я сглотнула и, сделав неимоверное усилие, отозвалась уже почти нормальным, не заплетавшимся от усталости голосом:
- Не дождешься.
- Я в тебе не ошибся, - удовлетворенно заключило привидение.
А затем призрак, видимо тоже решив воспользоваться свободной минутой для отдыха, радостно воскликнул: «О, чую древность!» - и синей смазанной тенью пролетел от оконных створок к столу, что стоял у стены, рядом с входом.
А я перевернулась на живот. И прикрыла глаза.
Тело болело от схлынувшего перенапряжения. Все и сразу. Даже уши, казалось, и те испытывали дикую усталость.
Я на миг прикрыла глаза, делая глубокий, размеренный вдох. Потом еще один. Задерживаться здесь не стоило. Судя по незаправленной постели и рубашке, висевшей на спинке стула, эту комнату сейчас кто-то снимал. И сталкиваться с этим кем-то мне крайне не хотелось…
Вот только сил, чтобы встать и дойти до двери, не было. Но зато было упорство. И много. Потому я усилием воли смогла поднять собственное тело на четвереньки. И начала медленно продвигаться к выходу. И, вот когда до порога оставалось всего ничего, лязгнул замок, створка резко распахнулась, и в полоске света, лившегося из коридора, я увидела сапоги. Из мягкой кожи, с искусной вышивкой, явно мужские. Мой взгляд начал медленно подниматься выше, чтобы спустя одно томительно-долгое мгновение встретиться с такими холодными, льдисто-синими глазами, что можно было промерзнуть до костей, лишь на секунду взглянув в них.
Вошедший щелкнул пальцами, и комната озарилась неровным приглушенным светом огненного магического шара. И пусть в магии я была полным профаном, что-то мне подсказывало, что это не мирная сфера для освещения, а какая-то боевая гадость, которой могут шарахнуть в меня в любой момент.
И я приняла единственно верное решение в этой ситуации: начала стратегическое отступление. В смысле, начала убегать, но мужественно. Настолько мужественно, насколько это можно делать на четвереньках.
Но, увы, недалеко. Успела только переставить одно колено и ладонь, как услышала грозное:
- Стоять! – Голос мага звенел сталью. Но даже в таком варианте имел широкий эмоциональный, а если точнее, то матерный диапазон.
Я замерла. А затем… Он же сам приказал стоять?.. Ну я и начала выполнять распоряжение, переводя тело из горизонтального положения в вертикаль.
И постаралась сделать это элегантно. Не ради того, чтобы поразить грацией злого, явно очень злого мага. Ради себя. Чтобы почувствовать внутреннюю уверенность в этой весьма непростой ситуации. А еще это был неплохой способ выгадать время.
Когда-то давно, в прошлой жизни, мама, преподаватель танцев, говорила: «Неважно, как ты падаешь. Гораздо важнее, как поднимаешься». Она сама всегда вставала так изящно, словно сила притяжения была над ней не властна. И я старалась хотя бы в этом походить на нее. Поэтому как-то потратила целый день, отрабатывая простые вроде бы движения перед зеркалом.
Сейчас у меня было другое тело, но память-то – своя собственная. Поэтому я, старательно контролируя каждый жест, вдох, поворот, плавно перенесла вес тела на бедра, садясь на них, чтобы пятая точка не стала вершиной вульгарной пирамиды имени меня, когда начну подниматься.
Выпрямила спину и слитным движением, за которым было скрыто колоссальное напряжение уставших мышц, не просто встала, выросла. Мама могла бы мной гордиться в этот момент. И тем, как качнулись бедра, а следом за ними – и ткань длинной юбки, повторяя мое движение, обрисовывая изгибы тела, и тягучей плавностью жестов, и гордо поднятой головой.
Хотя держать ее опушенной у меня бы в любом случае не получилось: хозяин комнаты оказался высоким. Так что моя макушка едва ли была выше его широких плеч.
– Встала. И дальше что? – И изогнула бровь, задавая вопрос.
Специально подобрала такой, чтобы удивить и заставить вступить в диалог противника. А стоявший передо мной им определенно был. Причем очень опасным.
Я чувствовала в этом типе бойца. Сильного. Уверенного. Неумолимого. Поджарый и жилистый. Его тело явно привыкло к тренировкам и нагрузкам. Маг был лишь в белой батистовой рубашке, поверх которой не было ни колета, ни плаща, и тонкая ткань обрисовывала рельеф мышц. Закатанные до локтей рукава обнажали тонкие нити застарелых шрамов.
Высокие острые скулы. Прямой нос. Разлет темно-медных бровей, цвет которых был чуть темнее, рыжей шевелюры, собранной в короткий небрежный хвост. Лишь несколько выбившихся из него прядей кончиками касались плеч.
Передо мной стоял воин. Победитель. А победителей, по правде сказать, мало кто любит. Вот и я не питала к преградившему мне путь к свободе магу теплых чувств. Только жгучие. Неприязнь и раздражение.
И бесило в нем в первую очередь высокомерие. Последнее легко читалось во взгляде — расчетливом и циничном.
И даже сейчас, когда маг прищурился, его глаза смотрели так, что захотелось поежиться. Но я лишь упрямо расправила плечи. Не дождется!
— Впечатляет, — хмыкнул маг, оценив то, как я встала, и добавил: - А дальше, воровка, отдашь, что взяла.
— Я. Ничего. Не. Брала, - произнесла, чеканя каждое слово. Обвинение в том, чего не совершала, хлестнуло пощечиной. – Я случайно сюда попала. И уже ухожу… - постаралась произнести с достоинством и сделала шаг вперед, намереваясь обогнуть мага, стоявшего в проходе, и выскользнуть в коридор.
Но тот заступил мне дорогу.
- Случайно забралась через окно второго этажа, случайно взломала охранные чары… Какая ты вся случайная… - иронично заметил маг. – Ничего не прихватила случайно?
Резко выдохнула. Бесит!
Может, не будь я на эмоциях, посчитала бы требование незнакомца нормальным, но сейчас…
Нервы и так были ни к черту: я едва ушла от погони, чуть не упала и не переломала себе ноги (а то и шею!), залезая в окно, а теперь меня еще и пытаются оболгать. Я – и воровка?! Да ни в жизнь ничего не брала чужого… Кроме тела.
Осознание последнего добило, и… В общем, я сделала то, что делает всякая нормальная, адекватная и уравновешенная девушка, находясь в экстремальной ситуации, – психанула!
– Чего тебе от меня надо?! Меня чуть не убили! - От эмоций кровь бурлила. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, а дыхание стало частым. – А теперь еще и обвиняют в том, чего не совершала. Знаешь, а не пошел бы ты…
И рыжий пошел… Жаль, что не лесом, а прямо на меня. Я не успела ничего сделать. Ни отступить, не возмутиться, а он уже стоял рядом. Нависал надо мной скалой. Хотя, с учетом огненной шевелюры, скорее вот-вот готовым взорваться вулканом.
В голове успела промелькнуть мысль о пощечине. А что? Древний, быстрый и действенный способ унять женскую истерику. И я даже прикрыла глаза, готовясь к расплате за сорвавшиеся с языка на эмоциях слова.
А вот чего я никак не ожидала, так это того, что маг решит воспользоваться другим вариантом. Тоже эффективным. И порой используемым в споре с дамой, когда аргументы бессильны, чувства, наоборот, сильны, а выслушивать что-то нет никакого желания... Да-да, мне банально заткнули рот поцелуем. И, судя по тому, каким яростным, обжигающим, больше похожим на укус тот был, рыжий испытывал ко мне чувство. Причем взаимное. Сильного, до зудящих кончиков пальцев, раздражения.
Его ярость. Моя злость. Его напор и жесткость. Мое удивление и растерянность. Твердость сильного мужского тела, прижатого ко мне. Скольжение чужих рук по спине, горячее дыхание, ласкавшее кожу…
И чем дольше это продолжалось, тем касания становились все более чувственными, а поцелуй – откровенным… Истерика, напрочь отключившая разум, схлынула. Я вновь обрела способность мыслить и… бояться. И не столько типа, который мог меня сейчас банально уложить в постель – от него я при помощи полтергейста могла попробовать отбиться. Я испугалась себя. Того, как отреагировала на это чертов поцелуй: я отвечала! И едва это осознала, как попыталась оттолкнуть рыжего. Легче было пододвинуть бетонную стену.
Но он почувствовал мое сопротивление и медленно, словно борясь с собой, отстранился сам. На миг прикрыл глаза, рвано выдохнул и, когда вновь посмотрел на меня, сухо произнес:
– Я закончил… Похоже ты говорила правду, и ничего не украла.
Я не сразу осознала, что рыжий совместил приятное с полезным. Точнее, поцелуй с обыском. Гад! Но умный. Поэтому - вдвойне гад. Не стал тратить время на препирательства и подавление моего сопротивления, а отвлек, убедился, что ничего не украли, отстранился. Быстро, четко, технично. Стратег, чтоб его!
И это уязвило. Причем настолько, что вместо того, чтобы облегченно выдохнуть и мышкой юркнуть мимо мага, подмывало резко развернуться на пятках, так, чтобы мои волосы хлестнули наглеца по лицу, и гордо выйти.
Но это было бы опрометчиво. Но хотелось! Я стиснула зубы и уже было решила обогнуть рыжего, но тут услышала деликатное покашливание полтергейста. А затем дух сообщил:
- Деточка, я, конечно, не хотел бы мешать, но у меня проблема… Я застрял.
Судя по тому, что рыжий никак не отреагировал, голос привидения слышала я одна.
Хотелось спросить коротко: «Какого?..» В смысле как призрак, способный проникать через материю и пространство, умудрился застрять? И где? Но не скажешь же вслух. Но то ли он прочел мои мысли, то ли просто догадался, но, так или иначе, пояснил:
