Глава 1
Я бежала изо всех сил в тёмные объятья дремучего леса. Он встречал меня хмуро, неприветливо, как строгий отец блудную дочь. Густые ветви елей раскачивались от сильного ветра, деревья шумели , мне казалось, что они хотят остановить меня. Огромные сосны казались мне стражниками леса, они словно тянулись длинными искривлёнными ветвями, желая схватить за шиворот. Я не могла остановиться. Совсем далеко слышалось моё имя, голос отца долетал до меня тревожной птицей. Сейчас никого не должно быть рядом, я должна понять происходящее в моём теле, моей душе. Некая жуткая сила заставляла бежать, ноги путались в сырой выцветшей траве. Наконец удалось оторваться и рухнуть на колени. Сердце подобно маленькому испуганному мотыльку билось в моей груди. Крик, рычание, опять крик! Мой крик! Рычание тоже моё! Что случилось?! Тело стало непослушным, его кто-то пытался примерить, как дама примеряет новое пальто. Руки, ноги, голова становились чьими-то, сознание вопило об опасности. Нужно зацепиться за ощущение себя. Позади вновь были слышны голоса и мне в голову бьёт чья-то команда «Бежать!». Снова сорвалась с места, только глухой щелчок где-то в мозгу заставил оцепенеть. Сознание затуманилось серыми разводами, хотелось уцепиться за воздух, так как горло сдавило. Еловые лапы дрогнули и раздвинулись, показался силуэт. Мужчина приближался ко мне. Как же я могла его не узнать? Папа! Он схватил меня за плечи, легко подняв над землёй, его острые черты лица напугали меня, так как напомнили ворона.
- Герда, моё дитя! Куда ты бежишь?
- Папа, я перестаю чувствовать себя! – Вдруг появились силы снова кричать.
- Мы поможем тебе! Северин! Северин, чёрт бы тебя побрал! – Голос отца мощный, раскатистый как гром.
Мой дядя, безумно похожий на папу, возник рядом, озадаченно рассматривая мои глаза. Увидев там нечто тревожное, Северин разочарованно покачал головой.
-Агвид, это оно. В Герду вселился дух!
Отец взял меня на руки, моя голова стала тяжёлой как наполненный камнями котёл, и я отключилась.
- Мы же ставили защиту! Хедвиг читала защитное заклинание!
Северин предупреждающе приложил палец к губам.
- Здесь не место для разборок, быстро в дом!
Когда отец принёс меня в наш старый дом из красного кирпича, овитый плетями вьюна, там во всю хлопотала его новая жена и моя мачеха. Восхитительная белокурая женщина в изумрудном длинном платье была прекрасна как рассвет в заснеженных горах, величественна, как бурлящая река. Первая красавица городка стала любимой женой моего отца через год, как мама исчезла. Мне никак не удавалось принять, ведь мама всегда роднее, теплее чужой женщины, хоть и добродушной. Хедвиг подскочила к отцу, сзади Северин устало опёрся плечом на дверной косяк, почему-то он пристально посматривал на женщину своего брата, даже сейчас, когда она так взволнованно причитала.
- Почему Герда убежала? Ритуал был совершён правильно!
Агвид сделал шаг назад.
- Не подходи, дух очень силён.
- Значит, действительно подселение? – Хедвиг оцепенела, теперь сама не хотела подходить, так как почувствовала что-то враждебное лично для себя.
- Причём необычное. Дух не хочет показывать свою личину, хитрит прячется, - со знанием дела ответил Северин.
Отец оставил брата и жену наедине, а сам быстро поднялся по винтовой лестнице, чтобы отнести меня в комнату.
Проснулась я далеко за полночь в собственной постели. Аромат сухих трав успокаивал, даря ощущение хрупкой безопасности. Почему хрупкой? Мне было ясно, что угроза находилась во мне, в любой момент нечто могло проснуться. Сознание заскреблось как бездомный пёс в долгожданное жилище, не могу понять свои ощущения, словно стучусь в саму себя. В полутьме сидел мой сводный брат на самом краешке кровати, его гордую осанку узнаю из тысячи. Всегда прямая спина у парня, он как несгибаемое вековое дерево. Кеннет зажёг свечи, теперь стало видно благородное лицо, охлаждающий с поволокой взгляд льдистых глаз и белоснежные волосы, уложенные небрежной волной. Кеннет ,как всегда, неотразим, похожий на сына Снежной Королевы.
- Напугала ты нас.
Я заёрзала под одеялом, ноги очень тяжёлые, всё таки мне не приснилось.
- Хочу пить.
Кеннет тут же поднёс к моим сухим губам прохладную кружку с водой. Никогда не думала, что простая вода может быть вкуснее любого нектара. Нечто во мне противно зашевелилось. Вспомнилось, как чёрный змей, сотканный из смоляного дыма с усилием влез в мой рот, обжёг внутренности, воспалил мозг, тогда незнакомые ощущения заставили меня заметаться, разбросать всё вокруг. Змей заполнял собой моё тело, мою обитель! Кеннет заглянул мне в глаза. Льдистый лазурный взгляд мерцал при свете свечей. Эти глаза охлаждали воспалённые раны души, вытягивали все противные ощущения, как долгожданное прикосновение морского бриза.
- Герда, до сих пор не могу понять, как это могло произойти.
- Сегодняшний вечер был долгожданным для меня, - упавшим голосом проговорила я, слова давались с трудом, так как горло душила обида на себя, на весь свет.
- Знаю, мы ведь вместе к нему готовились.
- Кто подселился в меня? Его можно изгнать? – Спросила с опаской, боясь ответа заранее. Глаза Кеннета смотрели с жалостью.
- Ни Агвид, ни дядя Северин, ни мама не смогли распознать личину подселенца, известно лишь, что он хочет твоими руками совершить акт мести.
Не может быть! Тело Герды Гервальд – дочери потомственного мага Агвида Гервальда нагло занял некий таинственный дух, который желает сделать её тело орудием для мести!? Да ещё и не хочет представляться! Наглость! Я сжалась, забравшись под одеяло, Кеннет попытался отодвинуть его, чтобы увидеть меня.
-Герда, глупенькая, это можно исправить, только…- Кеннет почему-то осёкся.
Я слышала эту осечку, брат не хотел рассказывать мне что-то очень плохое! Что могло произойти хуже подселения в мой семнадцатый день рождения?!
- Договаривай! – Волнение передалось гостю в моём теле, он начал ворочаться, как медведь в берлоге, заставляя мою душу подобно паршивой собачонке забиться в угол, ожидая смертного часа. Голова закружилась, пальцы ног почему-то скрутила такая боль! Кеннет уже сильнее отдёрнул край одеяла, взгляд его говорил мне всё, хоть лицо никогда не выражало ярких эмоций. Только в глазах прочитаешь правду. Он был напуган, а я усилием воли пыталась наладить с незваным гостем хоть какой-то контакт. Жилы натянулись до треска, нечто или некто реагировали на эмоции и ему это не нравилось. Кеннет неожиданно взял меня за плечи и встряхнув, пристально посмотрел в мне в глаза. Я увидела солнечный зимний день, белоснежные холмы и пронзительно голубое небо, которое хотелось съесть глазами, раствориться в нём. То была магия моего сводного брата. Неожиданно подселенец затих, испугавшись очищающей свежести, на мгновение грудь освободилась от груза боли. Руки Кеннета ослабили хватку, теперь он не смотрел на меня, стал каким-то отчуждённым.
- Эй, ты в порядке? – С осторожностью дотянулась до прохладной руки. Каким же красивым был мой брат, он походил на Снежного духа, обладал статью, которая есть только у мага льда и лунного света. Они с матерью относились к касте Ледяных, поклонялись луне. Отец всегда восхищался их талантами. Ледяные обладали строгой красотой, похожей на величественный Северный океан, одетый в мощные доспехи из айсбергов и вековых льдов.
- Со мной всё хорошо, - Кеннет взглянул на меня, его глаза попытались улыбнуться.
- Спасибо, мне легче. Так ты не договорил…
- Ты не успела взять дар рода, Герда. Во время ритуала энергии изменились, в тебя вошёл неизвестный дух, а дар был перехвачен. Кем? Тоже неизвестно.
- Перехвачен? – У меня снова больно запульсировало в голове. Два года меня готовили к принятию сильнейшего магического дара рода отца. Благодаря особой родовой магии я могла поступить вместе с братом в академию благородных колдовских искусств. Это престижное место , позволяющее стать магиней самого высокого уровня! Я могла бы работать в других измерениях, войти в ряды защитников или же открыть свою школу магии! Передо мной было бы открыто столько возможностей! Опять дух начал обвивать мои внутренности горячими шлейфами боли, он чувствовал кого-то. Кеннет посмотрел на дверь, в этот момент вошла высокая женщина со светлыми распущенными волосами, они мягко обнимали её стройную фигуру. Подол платья тихо шуршал по деревянному полу. Ко мне подошла Хедвиг, безумно красивая, как лунная мелодия, окутавшая горные вершины. Льды её глаз горели синим. Всё таки удивительные глаза у Ледяных, в них столько магии. Хедвиг наклонилась ко мне, словно пытаясь высмотреть нечто, Кеннет поднялся.
- Ей легче, мама.
Гость во мне зашевелился сильнее, будто собирался завладеть моим голосом, чтобы высказать что-то. Тело обдало жаром, как только рука мачехи прислонилась ко лбу. Я вздрогнула, привстала, чтобы отодвинуться в сторону. Женщина внимательно всматривалась в мои глаза.
- Очень сильный дух, полный ненависти. Простая магия здесь не сможет помочь. Герда, перестань меня бояться.
Теперь хотелось вспыхнуть мне, и я чувствовала, что подселенец так же не жаждал общества мачехи. Почему она всегда повторяет «Не бойся меня?» Эта же фраза была произнесена, когда папа впервые привёл её. И это через год после исчезновения мамы! Всего лишь через год! А отец уже привёл в дом новую жену, вместе с её сыном, никогда ему этого не прощу.
- Объясните мне, как и кто перехватил мой дар, - откуда-то появились силы требовать. Незнакомый дух мой тон одобрял.
- Герда, нам ничего не известно. Ритуал проходил хорошо, род отца был готов дать тебе силу, только вместо этого возникло нечто, очень мощное…разбило все защиты и завладело тобой. Ты начала всё крушить, кричала, что хочешь убить меня, а ещё…
Вдруг Кеннет тронул мать за плечо.
- Мама, не говори ей! – Он сжал губы, его скулы напряглись, а взгляд наполнился горечью.
- Она должна знать, - в голосе Хедвиг чувствовался лёд.
- Всё равно это была не она! Подселенец! – Не отступал Кеннет.
Мне стало не по себе, мать и сын смотрели на меня как на чудовище, сотворившее нечто ужасное! Я снова почувствовала себя чужой в своём теле и мне стало так плохо, до тошноты, особенно после сказанных слов.
- Герда должна понимать всю серьёзность проблемы. Малышка, ты заживо сожрала фамильяра Кеннета. По законам Ледяных мой сын должен вызвать тебя на поединок, если ты проиграешь, он заберёт твою Фию.
Хедвиг не собиралась жалеть меня, ей и в голову не пришло как-то меня подготовить к этой жуткой новости. В этот момент мой живот скрутило, казалось, желудок вылезет через рот, я боялась притронуться к своему телу, теперь для меня оно стало чудовищем. Подумать только, белая змея с восхитительными серебряными глазами, которую Кеннет так любил – мертва. Стыд залил моё лицо, теперь не могу смотреть на сводного брата, не могу! Кеннет тут же опустился на корточки рядом со мной.
- Герда, ты не виновата! Это оно, нечто хотело убить меня и мою мать, Гаранда хотела защитить нас!
- Я не могла так поступить! – Тело точно больше мне не принадлежало, дух мог при помощи меня творить всё, что вздумается, а совесть сожрала бы меня, а не его.
- Мы поможем тебе, только верь нам, Герда, - Хедвиг, сжала мою ладонь, - ты должна научиться доверять, понимаю, это сложно. Другого выхода нет.
- Постойте! Но Северин умеет изгонять духов! Почему он не взялся? – Мой голос задрожал.
- Простое изгнание тут не поможет. Нужны специальные практики, дорогая. Ладно, Кеннет, принеси мятный чай Герде, пусть она поспит. Твой отец готовит снадобье для тебя, оно усмирит духа, но не на долго. Начнёшь пить завтра.
Кеннет еле заметно улыбнулся мне, хотя его глаза погасли. Он пытался справиться с потерей, Гаранда была дарована ему с рождения.
- Прости, - слабо произнесла я.
Кеннет ничего не ответил, только обнял меня по-дружески. Одиночество со злобной улыбкой вошло в мою комнату с тремя кровожадными псами – мыслями, стыдом и злостью на себя. Псы набросились с голодным рычанием, начали терзать мою душу. Убийца! Убийца! Убийца! Мне пришлось с головой укрыться одеялом, чтобы никто не слышал рыданий. Один вечер забрал у меня мечту стать сильнейшей магиней, моё тело и доверие Кеннета. Да, он был доброжелателен ко мне, мы дружили, только сможет ли он в душе простить? Кеннет стал мне другом, нас объединяла взаимная неприязнь. Он недолюбливал моего отца, я не жаловала его мать. Но Хедвиг и Агвид были очарованы друг другом, нас обоих это бесило. Угроза разлуки с Фией добила окончательно, ведь её когда-то подарила мне мама. Где Фия сейчас? Почему её нет рядом? Словно по мановению палочки, кто-то прыгнул на одеяло. Пушистое существо с тремя роскошными хвостами залезло ко мне. Тёплый язык коснулся моей влажной щеки. Я побоялась, что дух сожрёт и её. Белка чувствовала его, но почему-то совсем не боялась, а дух не стал трогать фамильяра. Фия устроилась у моего лица, тёплое тельце начало излучать мягкие вибрации. Они успокоили меня и моего незваного гостя.
Глава 2
Утром дождь забарабанил по окнам, осень входила в свои права, стирая яркие краски лета. В этом году осень хмурая и тусклая, как столетняя старуха, разочарованная в жизни. В коридоре послышались шаги, так твёрдо и громко ходил отец. Я должна поговорить с ним о произошедшем. Пытаюсь встать, снова понимая, что тело теперь подвластно не только мне, от этого хотелось взвыть, оторвать чёртов сгнивший кусок, где сидел гость. Но, конечно так не делается. Неизвестный дух высосал силу из моих ног, не давая возможности подняться. Я не так проста, попыталась вспомнить обрывки защищающих заклинаний, всё спуталось в липкую паутину, но всёже одно заклинание вспомнилось. Фия тут же возникла рядом, моя огненно-рыжая белка с тремя хвостами. Она прыгнула мне на живот и притаилась. Её нежная энергия проникла в тёмные дебри моего сознания и придала сил, как родниковая вода, увлажняющая иссушенную землю. Мой фамильяр сильный, но , к сожалению, даже Фия не смогла защитить от незваного гостя. Слова Хедвиг до сих пор не выходили из головы. Сожрать фамильяра Кеннета! Убить живое существо! Вспомнились слова брата о том, что это была не я. Ещё один круг мыслей и можно сойти с ума!
Папа стоял у окна, теребя в руках старую тетрадь, его приятное лицо осунулось, будто ночь украла несколько лет жизни. Отец медленно перелистывал жёлтые страницы, тонкие губы шептали, на лбу пролегла морщина. Агвид напоминал скандинавского бога, такой же сильный и серьёзный. Только сейчас в глазах читалась пугающая растерянность.
-Папа?
Он вздрогнул и поднял взгляд на меня, в глазах читалась тревога.
Я стояла на последней ступеньке винтовой лестницы, закутавшись в большую клетчатую кофту, которую когда-то подарил мне дядя Северин на зимние праздники. Отец отложил тетрадь и тут же приблизился ко мне, чтобы крепко обнять. Ощущение защиты обезоружило меня, в глазах предательски защипало.
- Не плачь, мы постараемся помочь тебе, я приготовил снадобье. Ты должна его выпить, это на время усыпит подселенца, - зашептал он, проведя широкой ладонью по моим волосам.
- Его можно изгнать? – Посмотрела в глаза отца, он какое-то время помолчал.
