Глава 1
Тёплое утро окутывало комнату, а звуки прекрасного пения птиц нежно проникали в сонное сознание, но я не спешила открывать глаза, позволяя себе просто перевернуться на спину, растянувшись на мягкой постели так, будто хотела впитать в себя всю атмосферу спокойствия. Но расслабиться уже не получалось! Мысли о приближающемся дне совершеннолетия, словно неумолимые тени, нависали над головой, отказываясь оставить меня в покое.
С каждым мгновением моё воображение рисовало картины предстоящего праздника: цветущий, украшенный бантами сад, лёгкая, приятная музыка, и множество гостей, парящих в танце, под раскидистыми ветвями тысячелетнего тиса*. Но тут же в голове возникали сомнения: как он пройдёт? Будет ли так шикарен, как у старшего брата, который в отличие от меня, всегда получал желаемое? Или, мои родители, посчитав, что я не достойна такой помпезности, ограничатся семейным ужином в узком кругу?
Открыв глаза, перевернулась на бок, пытаясь сосредоточиться на приятных звуках, но напряжение в груди только усиливалось. И даже танцующий на стене солнечный зайчик, не смог отвлечь от не весёлых мыслей.
Выбравшись из нежных перин, присела на край кровати, и, устремив взгляд за раскрытую балконную дверь, поняла, что дворец ещё только начинает пробуждаться, а это значит, что у меня есть время навестить своих питомцев.
Подскочив, метнулась к боковой арке, где очень удобно притаилась дверь в гардероб и ванную комнату. Скользнула под душ, и смыв с себя остатки сна, и налёт ненужных волнений, устремилась к зеркалу.
Поймав в отражении чуть встревоженный взгляд, отмахнулась, понимая, что от меня и сейчас ничего не зависит — вряд ли отец прислушается к моим требованиям или желаниям, а мать так и вовсе, проигнорирует. Она довольно холодна, как к окружающим, так и к своей не единственной дочери, посмевшей родиться со слабым даром.
Не без труда расчесав длинные волосы, просушила их, и не заморачиваясь причёской, просто переплела их в косу. Ну а что, всё равно никто не увидит! Так что, подмигнув зеленоглазому отражению, отправилась на поиски одежды.
Гардероб встретил пёстрыми нарядами, тут же обрушив на меня палитру цветов, текстур и стилей. Каждое платье, каждая блуза казались живыми, готовыми рассказать свои истории о вечерах, наполненных смехом и танцами о трудных моментах, или и вовсе, о секретах, хранимых ото всей семи.
Вдобавок к ним, на полках стояли резные шкатулки, яркие и загадочные, скрывающие под своими крышками такое состояние, что многим и не снилось. Например, за одно эльфийское украшение в Саверии*, легко можно было приобрести дом в городе, или даже целую ферму с виноградниками. Но, не всем они по карману, так как каждое из них являлось не просто аксессуаром — оно носило в себе частичку магии.
С лёгким трепетом открыла шкатулку, рассматривая сияющие серьги с опалами. Как нельзя, кстати, в гардеробную, сквозь узкое окно, пробрались тоненькие солнечные лучики, они, лаская камни, заставляли их переливаться разными цветами. Казалось, эти драгоценности могут рассказать о путешествиях, о прогулках под звёздным небом, о шепоте леса. Невольно улыбнулась, вспоминая поездку в прибрежный город, и ночной побег к морю.
Но сейчас не об этом! Отложив шкатулку, быстро пробежалась взглядом по платьям, и выбрав самое простое на мой взгляд, аккуратно, стараясь не растрепать косу, надела его. Белоснежная ткань, скользнув по телу, принесла некую прохладу, но и она скоро ушла — стало так легко и приятно, что я, подхватив полы юбки, закружилась, а после, осмотрев ряды обуви, нашла то, что идеально дополняло образ.
Надев босоножки, и завязав золотые ленты, ещё раз осмотрела себя, и не удержавшись, подмигнула — пусть будет как будет, праздник совершеннолетия всё равно состоится, а каким он будет, не важно — главное после него, я буду свободной!
Да, именно этого я хочу! Освободиться из-под опеки родителей, и стать самостоятельной. Уйти из поместья, и жить своей жизнью, не думая о том, что скажут родители, и как они примут то или иное моё решение. Не будет больше снисходительных взглядов матери, и презрительных — отца. Я не буду чувствовать себя виноватой в том, что родилась не такой как все. Хотя в чём моя вина? В том, что боги не наделили меня сильным даром? Так я-то тут при чём? Да и не чувствую я какой-то ущербности, наоборот, вполне себе прекрасно лечу животных, а они в благодарность отогревают душу и сердце.
Приоткрыв дверь, осмотрелась, и не заметив никого вокруг, выскользнула в коридор, тут же стремясь поскорее покинуть его, чтобы не дай боги, не попасться на глаза матушки. Она категорически не приветствовала моего рвения помогать животным, считая, что силы следует тратить лишь на то, что принесёт какую либо прибыль. А моё занятие с её слов, пустая трата времени, и бессмысленная прихоть. Однако, с помощью сестры, я всё же выбила место рядом с загонами для лошадей, и теперь, малютка Илиндиль, с радостью посещает зверушек.
Лошади в загонах встретили меня приветственным ржанием, но я лишь помахала им рукой, отправляясь дальше — меня ждали более мелкие питомцы, которых обслуживали, не так охотно, как породистых скакунов. Действительно, зачем конюхам ухаживать за дикими и одомашненными животными, если им не оплачивается этот труд? Незачем! Поэтому, они частенько забывали о них, и мне приходилось сбегать, дабы спасёныши не страдали от голода.
Добравшись до вольеров, магией очистила домики питомцев, и накормив их, принялась за лечение недавно найденного в округе кролика — детёныш хоть и кушал сам, но перебитую лапку пришлось подлечить. И вот сейчас, в последний раз сосредоточившись на конечности, поняла, что мне удалось совершить очередное чудо. Правда к радости, прибавилась еще, и нотка грусти — в ближайшее время, выпустить своего пациента не получится, так как вскоре ожидалось начало королевской охоты. Он хоть и не сойдёт за трофей, но маленькое сердечко может не выдержать напряженной обстановки, так что, придётся немного подождать, а после, этого пушистика ждёт свобода.
*Тис — древо, растущее лишь на Светлых землях. Имеет широкую, раскидистую, густую крону, и славится своими прекрасными цветами. Его плоды используют в лекарском деле.
*Саверия — королевство людей.
Глава 2
Когда все дела были сделаны, я со спокойной совестью, отправилась назад, но у конюшни задержалась, наблюдая за тем, как молодой конюх, седлает непослушного перебирающего копытами, жемчужного коня. Не поняла? Сафарвала выводили лишь тогда, когда отец собирался по важным делам, в остальное же время, он предпочитал прогулки на Льёрне. Интересно, куда это он собрался?
— Лилариэль, — холодный тон отца, заставил замереть на месте, — что ты тут забыла? — мягкой, плавной походкой он подошел ближе, заставляя меня вскинуть голову. — Мать тебя обыскалась.
— Мне не спалось, отец, — расправив плечи, вытянулась, чтобы не получить очередной упрёк от родителя. — Поэтому я вышла подышать свежим воздухом, — врать не хотелось, но это стало уже привычкой, — но уже возвращаюсь.
— Следи за своим внешним видом, — холодный взгляд, прошелся по чуть смятому одеянию, и остановился на растрёпанной косе, — иначе придётся вновь приставить к тебе служанку и учителя, — о, нет! этого я точно не хотела! Мало того, что опять будут ходить за мной попятам, мешая заниматься своими делами, так ещё и эти уроки вышивания, этикета, танцев… — Так что приведи себя в порядок, пока мать не увидела тебя в неподобающем виде.
— Но…
— И вообще, что скажут уважаемые лиэры, узнав о твоих походах в конюшню, и возню с искалеченными, слабыми животными? Сколько тебе говорить — каждый занимает своё место! Слабым суждено погибнуть, а это значит, твои силы растрачены в пустую. Лучше бы сливала те крохи в кристаллы, отдавая дворцовому лекарю, а не занималась самодеятельностью.
Он не ожидал ответов — просто отвернулся и пошел к коню, опуская на его морду, затянутую в перчатку руку.
— Марш в покои! — весь вид батеньки говорил о том, что разговор окончен. Ему сейчас не до разборок, или даже не до выяснений деталей — просто вот так отдал приказ, и всё — выполняй.
Что ж, так тому и быть — возражать в таком случае, себе дороже. Но праздное любопытство, всё же взяло верх, и на некоторое время я зависла, разглядывая мужчин перед собой.
Невольно сравнивая, не могла не заметить явного преобладания отца над Тайлином. Его статная фигура возвышалась и впечатляла — каждый его жест демонстрировал власть и уверенность. Конюх же, как бы не старался выглядеть достойно, явно уступал лиэру Эрэндору не только в росте, но и в статусе, и во внешнем виде.
Передо мной раскрывался контраст между этими двумя фигурами. Отец, словно сияющий изумруд, привлекал внимание своим великолепным, расшитым золотом нарядом, демонстрируя им не только богатство, но и своё происхождение. Его одежды блистали на свету, а инкрустированные камни пуговиц подчёркивали утончённость и богатство.
В отличие от него, конюх выглядел скромно. Его простые, но аккуратные одежды не могли затмить той неземной грации и аристократического обаяния, которыми обладал Эрэндор.
Сафарвал всхрапнул, и я, очнувшись, поспешила исчезнуть, пока мой папенька не решил выместить на мне злость, за не выполненный приказ.
Оказавшись в комнате, быстро переоделась, и расчесав волосы, спустилась вниз, тут же сталкиваясь с матерью.
— Светлого неба, матушка, — растянув губы в дежурной, сдержанной улыбке, остановилась на последней ступеньке.
— Ты пропустила завтрак, — холодно констатировала она, не желая отвечать на приветствие. — На ужин, будь добра, не опаздывай — приедет Фирноил с семьёй.
— Будет только брат с женой? — я любила брата, а вот его надменную супругу терпеть не могла.
— А ты ещё кого-то ждёшь? — мать, только что собирающаяся уйти, обернулась, испытующе глядя прямо в глаза.
— Нет, просто хотела уточнить, чтобы определиться с нарядом, — сдержанно кивнув, она отвернулась, и уже игнорируя моё присутствие, давала указания выскочившей из-за двери служанке.
Слушать их разговор я не стала, просто прошла в столовую, а уже из неё, по привычке, попала на кухню, где у плиты обнаружилась Мириэль. Женщина, увидев меня, засуетилась, сразу же предлагая варианты завтрака. Но я не стала её нагружать своими желаниями — просто выбрала из того что уже имелось, и тихонько сидя у раскрытого окна, попивала сок, выжатый из плодов тиса, и лакомилась яблочным пирогом.
Мои мысли то и дело возвращались к скорому отъезду отца, и прибытию брата с женой. Неспроста это всё! Вот, правда, зачем Фирноилу приезжать на праздник заранее, если они с женой не так давно посещали замок? Уже соскучились? Ни капли не верю!
Ощущение, что происходит что-то не хорошее, так и витало в воздухе, заставляя меня перебирать возможные варианты предстоящих событий, и все они склонялись к празднику, или скорее к его отсутствию. Ведь не смотря на надежды, мать всё ещё не дала указаний на счёт приёма, или проведения банкета — я узнавала у кухарки, которая ясно дала понять, что распоряжений не поступало. Это значит, приглашенных будет мало, или их не будет вообще! Но тогда остаётся вопрос — что имел ввиду отец? Почему он упоминал о мнении лиэров, если они не планируют праздновать мой день рождения? И вообще, с какой стати, на моём торжестве, если оно состоится, должны присутствовать неизвестные мне мужчины?
*Лиэр, лира — обращение к мужчине и женщине на Светлых землях.
Глава 3
Почти всё время до ужина, я провела в библиотеке. За долгие годы жизни, мне удалось изучить не малое количество рукописей и книг, где хоть как-то упоминалось о лекарском деле, и о магии исцеления. Некоторые работы и вовсе стали путеводной звездой в моих познаниях, поэтому, каждый раз, перечитывая их, я испытывала некий восторг, от понимания важности своего дара. Да — он невелик, но зная множество рецептов и имея связь с лесом, даже с крохами можно быть сильным.
Вот так и я, черпая из доступных источников информацию, частенько проводила время в лекарском крыле, наблюдая за тем, как уважаемый на всю округу целитель, подолгу трудится над восстановлением конечностей, после очередной охоты, или и вовсе, как вытаскивает юных охотников, образно говоря, с того света. В этом конечно есть и заслуга Священного леса, но и его силы заставляли меня с трепетом впитывать каждое движение, слово, или действие — всё это казалось очень важным.
Оторвавшись от строк, посмотрела в окно, понимая, что времени на сборы осталось не много, а это значит, что следует привести себя в порядок, и сделать это так, чтобы ни одна деталь, не вызвала недовольство родителей. Не хотелось при всех выслушивать упрёки и замечания, особенно давать повод Вийраль, обсуждать мои неудачи в высшем свете — она это может.
Отложив книгу, осторожно поднялась со своего места, и с сожалением отошла от стола. Тут царила атмосфера тишины и спокойствия, а там, за дверью… я не знала, что меня ждёт.
Коридор встретил меня мягким приглушенным светом, но белоснежный мраморный пол добавлял освещения. Было светло, и почему-то холодно. Возможно, это сказывалось напряжение, или ещё что-то, но, увы, стены замка с каждым годом становились словно чужими. А сейчас и вовсе давили на сознание, будто они знали, что вот-вот случится нечто непоправимое.
Остановившись возле одной из дверей, задержалась, услышав разговор. Голос Вийраль доносился будто издалека:
— … и что, она действительно выйдет за него? — начало разговора я явно пропустила, поэтому было не понятно, о ком вообще речь.
— Да, — спокойный голос матери, почему-то заставил вздрогнуть. — И уедет к мужу в Вил-Лин*.
Упоминание земель дроу и нагов, заставило передёрнуть плечами. Светлые не любили тот край, а посему, обходили его стороной, не желая посещать их города. Там нет природы, нет такого чистого воздуха как в светлых землях, и нет привычной культуры. Да даже то, что там правит жесткая беспринципная королева, уже отбивало желание сунуть туда свой нос.
Ходили слухи, что и мужчин они держат на своего рода поводке, то есть, руководят ими, как хотят, а те в свою очередь, выполняют все прихоти женщин. Вроде и неплохо звучит, но мы привыкли к другим устоям — у нас правит король. И законы… они другие, более мягкие что ли…
— Светлый лес, — вздохнула Вийраль. Я даже представила, как эта миниатюрная, но такая гадкая эльфийка, наигранно прикрыла своей изящной, увешанной украшениями ручкой, рот. — Не представляю, как там можно жить!
— Привыкнет, — коротко ответила мать, но всё же уточнила: — Тёмные хоть и живут обособленно, но всё же не Дикие. Так что, вместо хижины её ждут вполне себе приемлемые условия.
О, все духи леса, только Диких не хватало — эти варвары славятся своей силой и жестокостью, не смотря на то, что не имеют ни капли магии. О них слагают страшилки, и в человеческих городах, пугают ими детей. Но не только там вздрагивают от упоминаний об этом народе — они отметились везде! И даже светлый лес, в прошлом, частично зацепило их нашествие. Вот только нам повезло, а наги и дроу вступив в битву, потеряли не одну сотню сильных воинов. Для их численности, это была катастрофа!
Почему светлые не вступились за их народ? Я не знаю.
