ГЛАВА 1
Орбитальные станции хороши тем, что у них полным-полно обзорных площадей. Ну да, экраны. Прозрачная обшивка это к роскошным отелям, у которых свои собственные модули.
Но, собственно, какая разница? Качественный экран ничем не хуже окна, даже лучше.
И вот сижу я с протеиновым коктейлем в автоматической точке питания ( а здесь не про подешевле, тут вообще бесплатно, то есть, дно черной дыры по определению!), под красивыми звездами-галактиками со всех сторон и думаю над своим незавидным будущим.
В личной жизни - по нулям. Макс, чтоб тебя расслабило в невесомости и помыться было негде! То есть, желаю счастья с твоей новой, вам обоим, отсюда и до скончания мира.
В финансовой части - то же самое. Не совсем уж ноль, но близко к тому.
Вакансии? Сижу, смотрю, условия не нравятся.
Скажете, носом кручу? Нет! Я готова взяться за что угодно. Даже на переобучение готова, в разумных пределах. Но мне не нужны контракты на десять и более лет! Мне бы на хайлайнер заработать и свалить из местной локали в сторону цивилизации ака метрополии. Там-то я точно не пропаду!
А здесь...
Оператор грузовых платформ на шестой луне Третьего Технологического Кольца. Двенадцать лет. Спасибо, не надо мне вашего шикарного ( реально шикарного!) соцпакета и премий раз в десять дней.
Диспетчер на пульт управления грузоперевозками "атмосфера-пространство"... На выбор: эта планета, шестая и девятая. На девятой шикарно всё вообще, кроме атмосферы, она содержит меркаптан. Все поселения замкнутого цикла, как в космосе... Десять лет.
Да чтоб вас всех!
– Самой обаятельной и привлекательной! – передо мной появилась кружечка кофе с восхитительным ароматом карамели.
Аркадийский синий. Совершенно не отсюда, а из кафе напротив.
Кофе это хорошо, кофе я выпью. Не помешает. Но кому понадобилось?!
Я подняла взгляд и сказать, что обалдела, значит, ничего не сказать.
Передо мной сидело самое совершенное существо Галактики - гентбарский крылатый мужчина.
Белые крылышки, свёрнутые аккуратным плащиком, украшали изящные золотые полоски и блёстки ( привет салону красоты не последней ценовой категории), золотые волосы ниспадали блестящей волной на плечи, янтарные глаза в пушистых золотых ресницах смотрели дерзко и чуть насмешливо.
Хорош! Да что там, Абсолют, а ты перед ним всего лишь жалкая человечишка.
И – в романтической плоскости бесперспективняк полный. Системы стыковки настолько разные, что любуйся этим насекомым чудом вселенной и восхищайся им исключительно платонически.
– Удивляетесь, откуда я здесь взялся? – правильно расшифровал он выражение моего лица. – Да, можно сказать, случайно. Пролётом. И, простите, вы экран вашего терминала не перевели в приват-режим. Так что я увидел, – о, совершенно случайно, разумеется! – что вы ищете работу.
– Вы мне хотите что-то предложить? – спросила я.
Он согласно наклонил голову. Сколько изящества в таком простом жесте... Н-да.
– Вас устроит временный сотрудник? – я решила вокруг да около не ходить.
– Насколько временный?
– Стандартный год. Не больше.
– Отлично! – гентбарец довольно потёр трёхпалые ладошки. – Готовы подписать контракт?
Проклятье! Надо было заявлять полгода, и он бы всё равно согласился! Куда слилось твоё профессиональное чутьё, Габи?
Сноска, скобка открыта. Габи – это я. ГБ. Головная Боль, она же Габриэла Баркова. Скобку закрыть.
– Не так быстро, – хмуро сказала я. – Что за контракт, с какой организацией и кто вы такой?
– Не вопрос! – улыбнулся мой собеседник и шикарным жестом выложил передо мной визит.
На синем, бархатном фоне шли золотые голографические буквы:
"Вам нужно кого-нибудь убить? Тогда НЕ обращайтесь в Межгалактическое брачное агентство "Пылающие сердца". Мы служим любви и жизни."
– Оригинально, – выговорила я.
– Понравилось? – живо спросил гентбарец и вдруг похвастался: – Я сам придумал!
Я перевернула визит. Генеральный директор - Ламартисивик Санцивиримаэск. Язык сломай, забудь про речь. Впрочем, это ещё не самое длинное и непроизносимое гентбарское имя из всех возможных, могло быть хуже.
– Оставьте себе, – великодушно разрешил мой собеседник, ослепительно улыбаясь. – И да, я осведомлён о трудностях с произношением. Чтобы не ставить в неловкое положение ни вас ни меня, предлагаю звать меня просто Лам. Румэск Лам, если точнее.
Румэск - вежливое обращение к крылатому мужчине на гентбарское языке. Вроде нашего "господин". А Лам устраивало меня гораздо больше, чем все то, что на визитке значится.
– Тогда я Габи, – предложила я ответную любезность. – Брачное, значит, агентство... Какие обязанности вы мне предлагаете? Какую должность? Учтите, исполнять их я смогу не больше года!
– О, вам необходимо будет работать с анкетами наших клиентов и подбирать подходящую пару. Первичный отбор осуществляется с помощью нейросети "Старотерранский Купидон". Последняя версия, если что! Но иногда она допускает несоответствия. Например, психопрофили совпали идеально, но разумные из новой пары принадлежат к несовместимым биологическим видам... Как вы и я, допустим. Понятна проблема, верно?
– Вернее некуда, – согласилась я. – А ещё?
– Помогать администраторам приемных залов по мере необходимости. Консультировать команду по вашему биологическому виду. Понимаете, представителей Человечества, у нас в агентстве практически нет, а клиенты-люди приходят всё чаще.
– Ладно, – сдалась я. – Показывайте контракт.
И ведь не щёлкнуло же в голове ничего! Никакая интуиция ни в одном месте не заорала дурниной. Тогда как фразочка "у нас в команде нет людей" уже должна была придать мне ускорения в обратном направлении самим своим значением. Да хоть в операторы погрузчиков! Лишь бы подальше от этого крылатика.
Контракт обещал планетоид из чистого золота во всех смыслах. Питание, проживание, баллы в социальный капитал.
А вот и подвох.
Место проживания.
– Хрустальный Пик! – воскликнула я, не сдержав эмоций. – Да как я туда доберусь?!!
– Не волнуйтесь, на моей яхте. Мне всё равно лететь в ту сторону.
– И вы возьмёте с собой меня? – удивилась я ещё сильнее. –Человека? У нас с вами слишком разные параметры жизнедеятельности. Вам всю систему перенастраивать из-за меня придётся!
– Не беспокойтесь. Мой прайм-пилот - человек со Старой Терры. Так что всё уже настроено до вас.
Человек со Старой Терры. Ещё один стоп-сигнал, благополучно пропущенный мимо сознания. Старотерранский народ хмурый до невозможности. Серьёзнее только чёрная дыра.
Впрочем, понимание ко мне придёт потом.
А сейчас слишком уж сильно хотелось убраться отсюда. Хрустапик – один из наиболее технологически развитых и комфортных городов-триллионников Федерации. Место огромных возможностей. Всего-то навсего за один год офисного рабства у крылатика. По итогу которого мне ещё и премию заплатят.
– Подписываю, – решительно заявила я.
В этот-то самый момент я и пропала. Не тогда, когда Макс меня бросил, хладнокровно и безжалостно загнав в минус наш совместный счёт, а именно сейчас.
– Синий сектор, ангар двенадцать-семь, – сказал гентбарец. – Завтра к семнадцати по стандартному времени. Постарайтесь не опаздывать, хорошо?
Я пообещала не задерживаться.
Ловушка захлопнулась.
***
Синий сектор и ангар двенадцать-семь находились на другом конце орбитальной станции. Хорошо, что я первым делом просмотрела маршрут. Не люблю бегать с высунутым языком и вытаращенными глазами, пытаясь успеть на сотню направлений в самый последний момент!
Платформа с багажом величественно плыла следом за мной. Не то, чтобы у меня много было вещей. Но мой наниматель не заявил ограничение по габаритам. А значит, требовать у него забрать всё я имею полное право. Ну или пускай билеты оплачивает до Хрустапика!
На что он закономерно не пойдёт. На личной яхте и дешевле и быстрее.
Да и не так уж у меня много багажа. Всего одна платформа. Одна, уточняю, не десять.
Ангар встречал неодобрительной тишиной. Он был небольшим, на восемь яхт, но сейчас здесь стояла всего одна-единственная. Мимо не промахнёшься.
Одна засада: крылатика на месте не оказалось, и когда появится, кто же скажет. До семнадцати ноль-ноль по местному времени оставалось ещё несколько часов.
А пилоту обо мне гентбарец рассказать забыл.
Как бы вам так описать поточнее этого типа... Представьте себе громоздкий двухметровый шкаф от устаревшей системы релейного контроля. Вот, перед вами что-то такое же. Только с опцией "речь примитивная, одна штука".
Принять меня на борт он отказался категорически.
– Мало ли что визит! – фыркнул он. – Это ещё не документ!
– У меня контракт с брачным агентством "Пылающие сердца", – я сунула ему под нос экран с контрактом.
Пилот зыркнул на голографическую страничку, затем уничтожил меня презрительным взглядом, после чего сложил на груди могучие лапы и заявил:
– Контракт – это прекрасно, но билетом на бесплатный проезд ваш контракт не является.
– Чудесно , – язвительно выговорила я.
Я активировала визит гентбарца, чтобы спросить, с какой такой лысой чёрной дыры меня не пускают в его яхту в то время, когда он сам лично пригласил меня прокатиться до места работы вместе с ним на его корабле.
Тишина. Крылатый поганец находился вне доступа. Пилот ехидно ухмыльнулся и ушёл. Шлюз закрылся.
А если Лам внутри и дрыхнет после попойки или общения с дамой? У крылатых гентбарцев все сложно, секс отнимает у мужиков немало сил, они потом спят как проклятые несколько суток подряд.
Где Лам умудрился отыскать здесь, в человеческом секторе, девушку своей расы, конечно, вопрос любопытный. Но сейчас не это важно!
Важно то, что мой гужевой транспорт до Хрустапика улетит отсюда без меня.
Класс!
А что в контракте сказано насчёт проезда к месту работы?
Проезд к месту новой работы контракт никак не освещал. То есть, по умолчанию, за свой счёт. Зато стояло ограничение в двенадцать дней. На тринадцатые сутки получи, дорогая Габи, автоматическое расторжение из-за неявки работника к месту исполнения служебных обязанностей. Сумма штрафа... Зубы от неё заболели сразу.
Ближайший хайлайнер когда отходит? Взять кредит под контракт... А потом сто дней непонятно на какие энерго существовать в Хрустапике...
Служебное жильё предоставляется, хотя бы тут без подвоха.
Питание в общественных бесплатных точках, другого выбора нет. Сто дней. Весёленькая перспектива.
Пришёл вызов с неизвестного визита. Я автоматически активировала его, потом сообразила, что зря.
Нечего включаться на незнакомые вызовы, они ничего, кроме спама, не принесут. Впрочем, на них отлично можно сорвать злость! Единственная, пожалуй, польза от холодной рекламы.
Нейросетевой дозвон ведь запрещён полностью, грузят трафик исключительно живые разумные.
Нет, не жаль ничуть! Меня бы кто пожалел.
С места в форсаж я злобно заорала, не давая собеседнику рта раскрыть:
– В чёрную дыру на досветовой мотайте с вашими лучшими в Галактике предложениями!
– Габи, – холодно выговорил мой свежеиспечённый начальник, – что вы себе позволяете?
– Ой, – только и сказала я.
Сама виновата. Надо же было визит себе в контакты поставить!
– Где вас носит?! – недовольно спросили у меня. – Просил же не опаздывать!
– А я уже давно здесь, – сказала я. – Под шлюзом вашей яхты.
Наябедничать на пилота? Или пожалеть? Я немного подумала, и решила, что лучше второе. Присмотреться надо к человеку. Если начальство само забыло его предупредить, то парень вроде как не виноват.
Но через несколько минут я глубоко пожалела о своей благотворительности.
Пилот взбесился от вида платформы с моим багажом и предложил выкинуть всё за борт. У него в яхте места нет. И перегруз в любом случае ни к чему: повышает износ двигателя при проходе через GV-туннель в момент гиперпрыжка.
– Лам, – злобно выговорил пилот под конец своей богатой на эвфемизмы тирады, – что за приступ человеколюбия? Купи ей билет на хайлайнер!
Волосы торчком, глаза мечут молнии, рот кривится в презрении. Хорош!
– Куплю, отчего бы не купить, – радостно чирикнул гентбарец. – За счёт твоей премии, Серж.
Пилот подавился воздухом от злости. Я мило улыбнулась ему и похлопала ресничками. Мол, а я что, я ничего. Все вопросы к крылатику.
Место для багажа нашлось мгновенно. Кто бы сомневался! Каюта мне досталась небольшая, но комфортная. Лам не возил с собой обслуживающий штат, поэтому мог позволить себе взять пассажиров общим числом до пяти. В этот раз была я одна, нормально.
Ничего, мы не гордые. Несколько дней бесплатного пути до Хрустапика в комнате горничной пережить можно.
Противоперегрузочная капсула, она же спальное место, была коротковата, пятки упирались в изножье, но опять же, переживу.
Что ж, Габи, вперёд.
Новая жизнь в одном из крупнейших мегаполисов Федерации ждёт.
И будь я проклята, если не воспользуюсь внезапным везением по полной!
ГЛАВА 2
Через полчаса после того, как яхта вошла в гипертуннель, Лам вызвал меня в кают-компанию.
Пафосное название, осталось ещё с докосмической эпохи. На самом деле, общее пространство на личной яхте нашего крылатика вполне даст фору по роскоши немалому количеству элитных отелей.
Никакого универсального пластика. Столешница из белого дерева с алыми разводами: знаменитый саремшит с планеты Таммеш, символ приличного такого богатства. Не запредельного, но изрядного. Я, к примеру, лишь в светской хронике видела, в жизни не доводилось ещё.
– Полёт до Хрустапика займёт несколько дней, – жизнерадостно заявил Лам. – Габи, почему бы вам не познакомиться с нашей основной нейросетью "Новый Купидон"? Вам всё равно с ней работать, так зачем же время терять. Заодно поймёте, почему окончательное решение в нашем агентстве, – в отличие от недобросовестных конкурентов! – всегда принимает живой разумный.
– Не вопрос, – сказала я. – Показывайте.
Регистрация, первичные настройки, база данных...
– Анкеты наших клиентов, – объяснил крылатый. – Прежде, чем работать с ними, вы должны последовательно пройти обучение по всем расам. Краткий обзор любовной психологии, знаете ли. Вы у нас всего на год, рекомендую ограничиться Человечеством. Самое горящее направление сейчас. Пока найдем хорошего специалиста, выручать нас будете вы.
– Хорошо, – сказала я. – Что теперь?
– Попробуйте найти пару себе, – предложил Лам.
– Зачем? – с подозрением спросила я.
– Наглядный пример. Многое поймёте сразу же. Разумеется, совершенно необязательно выходить замуж за результат. Даже если он не пробный, а всерьёз. Но у нас же с вами обучение, Габи!
– Ладно, – с сомнением выговорила я. – Ну...
– Задавайте параметры. Смелее.
– Мужчина, человек...
– Так.
В кают-компанию появился пилот, прислонился могучим плечом к стене, сложил на груди руки.
– Подтянутый, спортивный, без вредных привычек, – мстительно озвучила я. – Светловолосый. Красавчик.
– Красота в глазах смотрящего, Габи, – укорил меня Лам. – Нейросеть не понимает, какие стандарты красоты приветствует пользователь, если они не заданы подробно. Но ладно, это же пробный запрос. Отправляйте.
Голографический экранчик задумался, прокручивая генерацию из разбитых сердец, чьи половинки соединяются, потом сами сердца оказываются в пылающем огне, а затем - метель из огненных цветов: поздравляем, пара найдена.
