ГЛАВА 1
Он подстерёг меня внезапно, когда я возвращалась по галерее и уже ни о чём, кроме предстоящего сытного ужина, не думала.
- Капитан Фрост…
А, тот неудачник, которого я не приняла по вполне объективным параметрам. Сразу стало скучно: сейчас вывалит сотню аргументов, почему я обязана зачислить его к себе в группу. И ни один из его аргументов не будет по-настоящему ценным.
- Ну? - неласково спросила я, сцепляя пальцы за поясницей.
Несколько кособокая поза, но я ещё не совсем восстановилась после прошлой переделки, спина побаливала. Не настолько, чтобы ползти в медцентр, сдаваться белым халатам, но и прежней бодрости уже не наблюдается.
Настроение ни к чёрной дыре. И жрать хочется.
- Почему вы отклонили мою кандидатуру?! У меня самый высокий уровень из всех в аэросладже - восемнадцатый.
- Потому и отклонила, - терпеливо объяснила я. - Я беру до двенадцатого уровня включительно. От десятого и до двенадцатого.
- Но почему? То есть, не ниже десятого - понятно всё, но не больше двенадцатого! Почему?!
- Понимаете, господин… э-э-э…
- Денисов, - тут же подсказал он. - Антон Денисов.
- Так вот, господин Денисов. Начальные навыки виртуальный тренажёр первого этапа даёт отличные, но примерно с тринадцатого уровня абитуриент получает себе в мозги игровую деформацию. Вы не сумели остановиться на двенадцатом, вас понесло дальше. Иными словами, ваша самодисциплина прохромала лишних шесть уровней прежде, чем закончился отборочный этап.
- Но… но… но…
- Игры закончились, мальчик мой, - свирепое сердце ехидны-учителя не знало слов жалости, - А реальность, она такая. Не всегда «выше, больше, быстрее» означает «лучше». Вы не знали? Теперь знаете.
Я прошла мимо бедолаги, не задерживаясь и не оглядываясь. Не он первый, не он и последний. Смерть в космосе по спецэффектам мало чем отличается от шатдауна в игре, такие дела. Где-то она даже скучнее намного. Пых. И всё. Разве что перезагрузка на нулевой уровень не предусмотрена.
Ладно ещё, сам звезданётся! Но ведь и всех в зоне поражения за собой утянет, а оно ни ему, ни мне не надо. Пусть на гражданские рейсы идёт. Там рутина. Не налёт, а навоз. И угробиться на суперсовременном хайлайнере надо очень постараться или совсем уже несчастливый билет вытянуть вроде нашествия врамельвов.
- Но мне очень надо, - тихо выговорил парень мне в спину. - Мне нужен навык свободных полётов выше среднего. А получить его я могу только у вас, капитан Фрост. Вы - лучшая.
Что меня остановило? Ну, уж конечно не лесть! Хотя слова про «лучшую» прозвучали вовсе не льстиво, а как факт. Объективная реальность - я одна из лучших инструкторов нашей лётной академии в частности и всего Бета-Геспина, кузницы пилотских кадров, в целом.
В голосе парня звучало глубокое отчаяние. Ему очень нужно было выучиться на высококлассного летуна. Причём не как самоцель - стать круче всех и прогреметь своим именем на всю Галактику, о чём мечтает большинство оболтусов с гражданки, впервые попадающих к нам на отборы, - а для чего-то.
Мне кажется, или мой предстоящий вкусный ужин полетел в мусоросборник ещё до того, как его приготовили?
Я запросила в информе документы на Антона Денисова, выбывшего из отбора из-за чрезмерного увлечения виртуалом, с выводом информации на сетчатку глаза.
Человек, мужчина, 23 стандартных года, место рождения - планета Январь локальное пространство Снежники… Как интересно. Январь - мёрзлый ледяной шарик вроде Старой Терры, такие миры охотно берут для колонизации пирокинетики, их генетическая модификация предполагает устойчивость и любовь к пониженным температурам. Обычному человеку в таких мирах, мягко говоря, не очень комфортно. Но живут.
В городах замкнутого цикла, выстроенных по типу космических станций. Не слишком весёлое детство, надо думать. Сверстники развлекаются холодными видами спорта, а ты сидишь в тепле и лопаешься от зависти.
Ведь в разделе «генетические модификации» у парня стоит прочерк. Абсолютный натурал, чей комфорт вне зоны планеты Январь.
Впрочем, что-то в лице дорогого Денисова всё равно настораживало исподволь. Некая неправильность, что ли… Генетическую экспертизу он, разумеется, проходил, недокументированные спецификации вскрылись бы на раз и их обязательно отметили бы в генетической карте. Значит, по его эмбриону топтались биоинженеры другого толка.
- Вы полукровка? - спросила я прямо.
Он вскинул голову - глаза полыхнули недоброй зеленью, - и угрюмо спросил:
- Это имеет значение?
- Только для точной настройки систем жизнеобеспечения, - ответила я. - У нас не смотрят на то, где и кем кто родился. То есть, разумеется, смотрят, - если семья, допустим, поражена в правах за государственную измену, а полное отсутствие контактов с родственниками за последние два десятка лет не подтверждено. Но с таким хвостом вас пнули бы куда подальше ещё на этапе подачи заявки на отбор.
- Бабушка родом из Радуарского Альянса, - нехотя пояснил Денисов. - Алия Денисашен, если интересно, - и недобро усмехнулся уголком рта.
Краткая справка из информа по названному имени принесла мне сюрприз. Боевая бабушка, с гражданством Федерации - просила политического убежища и получила его, - с серьёзными наградами за храбрость и мужество; работает спасателем всё на том же Январе.
Понятно, почему Январь, кстати. С Альянсом дела у нас плохи. Кто же будет безоглядно доверять выходцам оттуда и давать им вид на жительство в благоустроенных мирах метрополии?
- Не беспокойтесь, меня проверяли по высшей категории, - и снова никакого пустого бахвальства в голосе, свойственного молодым обалдуям, попавшим под пристальное внимание службы безопасности. - Допустили к отбору.
Он смотрел с отчаянной надеждой, понимая, что расспрос я веду не с пустого места, что я решаю сейчас, стоит ли вообще с ним связываться. Парень очень хотел попасть в мою группу, но мне понравилось, как он держится. С достоинством, без нытья и обещаний стать самым лучшим на курсе.
- Ну-ка пошли со мной, - сказала я, сама поражаясь собственной мягкости.
Когда это я снисходила до кого бы то ни было из желающих пролезть ко мне в ученики? Постаралась припомнить, и не нашла ни одного подобного случая.
- Куда? - не понял он.
- В ангар. Потом - в тренировочную зону. Покажешь, что из себя представляешь.
Мальчик засиял как сверхновая.
- Ты ещё никуда не зачислен, - сдёрнула я его с высокого неба. - Я тебе ничего не обещаю. Моя группа уже набрана, лишних мест нет. Возможно, я дам рекомендацию кому-нибудь из моих коллег. Не более того.
Он яростно закивал: согласен, согласен! Ещё бы он был не согласен. Улетать не солоно хлебавши обратно в свою мёрзлую дыру или всё-таки попытаться реализовать свою мечту, пусть и пошла она поперёк через пульсар, есть же разница. Понимаю.
Пока я давала запрос на вылет и согласовывала пространство и временной интервал, меня не отпускало ощущение, что я сейчас стою на трамплине перед прыжком в воду на рекордную глубину.
С большим камнем на шее.
***
После возвращения из тренировочной зоны я озверела окончательно, потому что дико хотела есть - с утра во рту ни капли даже самого паршивого концентрата, сутки выдались суматошными, как всегда при наборе новых групп. И уже без изысков, лишь бы что-нибудь кинуть в себя вот прямо сейчас. Но при ученике показывать свои слабости не годилось.
В ближайшей рекреационной зоне мы заняли столик, и я включила приват, рассматривая сухой отчёт тренировочной нейросети о художествах моего подопечного. Хм… а показатели реакции выше нормы, однако.
Мальчик тревожно заглядывал мне в лицо и видел там хмурую мину сволочного преподавателя. Ну, извините! Не на светском рауте, да и рылом я для светского общества не вышла. Бронзовый загар тысячи звёзд и бешеная аллергия на пустой трёп. Таких не берут в светские львицы.
- Я провалил испытание, да? - не выдержал Антон.
Я одарила его поверх экрана взглядом удава.
- Молчание - золото, абитуриент Денисов. Особенно когда не спрашивают.
Он вспыхнул. С ним так нельзя, понимаю. Но весь гонор лучше оставить за скобками, тут он ему не поможет, лишь помешает.
- Я тогда пойду, - тихо сказал он. - Раз вы меня не принимаете…
- Сядьте, - коротко приказала я ему.
Он тут же присел обратно Не хочется ему терять надежду, совсем не хочется. Тоже можно понять.
- Ваша главная беда - нежелание воспринимать вводные параметры задачи, - заговорила я. - Как с игровыми уровнями на отборочном. Мазнули взглядом интервал допустимых значений, и почему-то решили, что верхнее ограничение - не про вас. А оно есть всегда. В пилотировании - тем более. Сейчас что вы должны были мне продемонстрировать? На память! Подсказками виртуального помощника не пользоваться, я это увижу - ваш взгляд резко поглупеет в моменте. И вот тогда смело забудьте о моей группе. Сам президент Федерации вместе с Советом Семидесяти Оллирейна в полном составе приползут просить - не возьму!
- Ну… эээ… ну… это… Я…
Я терпеливо ждала.
- Безупречное исполнение пилотажной техники и решение навигационных задач в рандомном, выдаваемом тренировочной нейросетью, порядке… В реальном пространстве.
Неуверенно-то как сказал. Почти вопросительно. Беда. И тутр же возмутился:
- Да там половина была задач из списка, который мы ещё не проходили! Конечно, я их все завалил!
- Скорость, - сжалилась я. - Скорость реакции при выполнении навигационных задач в реальном пространстве. И именно на задачах, которые вы ещё не проходили. Я тестировала ваше умение ориентироваться в заведомо не знакомых и не отработанных вами ранее условиях.
- Да? - обалдело переспросил он.
- Да, - передразнила его я. - Рискну, возьму вас на испытательный срок, пожалуй.
Мальчик просиял, как свеженькая сверхновая.
- Но группа уже набрана. Вам придётся доказать, что вы способны обучаться дальше. Не подвигами доказать. А планомерной работой над собой и своими ошибками. Вам сейчас придёт на личный терминал результаты теста и рекомендации по исправлению косяков. Будьте добры принять к сведению. До начала занятий сорок дней. За это время вы обязаны выполнить все задания. Я пойму, если вы спустите время на девочек. И выгоню вон без сожалений.
Он церемонно поклонился мне, прижав кулак к сердцу:
- Благодарю!
- Вон с глаз моих, - распорядилась я. - Пока не передумала.
Денисов стремительно испарился.
Я дала запрос на расконсервацию шестого места в группе и со спокойной совестью отправилась ужинать. Или обедать. Если вовсе не завтракать - чёрная дыра горизонт событий себе сломает на нашем взбесившемся графике, поди пойми, который именно по статусу у меня сейчас будет приём пищи.
***
Думаете, дали мне спокойно поесть? Сейчас. Уже. Наш снабженец - ответственный за мой сектор, имею в виду - гентбарец-кисмирув Тальмув - явил свой прекрасный эльфийский лик как раз посередине расправы над сочным стейком.
Гентбарцы очень красивая раса, действительно, эльфы из детских докосмических сказок, но у них масса побочных свойств, и одно из них - мерзкий склочный характер. Особенно у кисмирув, эти сразу рождаются с перекошенной, брюзжащей на все шесть сторон Галактики моськой.
- Адайна, - начал он сразу безо всяких приветствий, - объясни мне, несчастному тупому работнику Службы Снабжения, за каким-таким порченым коллапсаром ты пристегнула к своей группе лишнего?
- А тебе что, сложно пробить ему место? - осведомилась я, отправляя в рот аппетитный кусочек.
На самом деле, сложно, потому что когда в отлаженную систему вонзается на сверхсветовой скорости внеплановый фактор, всё летит по звезде, и требуется вывихнуть мозги мехом внутрь, чтобы баланс в системах жизнеобеспечения жилых секторов сошёлся. Нетривиальная задача!
Так что возмущение и разборки лично, а не по связи, понять я могла.
Но каждый из нас занимается своим делом. Я - учу перспективных студентов. Тальмув, образно выражаясь, их кормит, поит, спать укладывает и выдаёт форму вместе с нижним бельём.
- Капитан, - ласково-задушевным голос выговорил Тальмув, - что я слышу! Вы хотите бросить вызов моему остроумию?
- Э-э… нет, - отошла я на резервный курс.
Незачем отношения портить. Все кисмирув мстительные, а Тальмув, помимо своей, гендерно обусловленной, то есть, мало зависящей от настроек личности, склочности, приносит очень много пользы. Вышесредний сутяга и душнила, знающий наизусть все правила и умеющий выворачивать их к пользе нашего сектора. Без него мы летать перестанем, и я не шучу.
Бухгалтерия вечно норовит оптимизировать и урезать расходы, складские - не выдавать выписанное в срок и мурыжить непростительно долгими ожиданиями поставок, начальство требует результата! Наилучшего, ясен фуор. А я стремлюсь сводить допустимые при обучении потери к абсолютному нулю. Тальмув же в нашем уравнении - волшебная палочка-выручалочка. И он об этом прекрасно знает, подлец!
- Тальмув, - сказала я, - мне нужен этот парень. Что-то в нём, представь себе, есть. Я пока ещё не поняла что именно, но шанс ему готова дать.
Проклятье, не уследила за языком! И оппонент ожидаемо вцепился тяговым лучом:
- Ах, у него - зелёные глаза! - протянул он мотив пошлой песенки про «этосамое».
Пять слов и интонация, а щёки горят, будто их плазмой окатило. Тем более, что у Денисова и вправду цвет радужной оболочки именно зелёный...
Я выдохнула сквозь зубы. Ну, гад…
- Объясни мне одну простую вещь, - тихо, стараясь сдерживать бешенство, сказала я. - Ты же кисмирув! Бескрылая особь, не способная к размножению. То есть, ниже шеи пластмассовый! Ну, или деревянный, железный, золотой, урановый, - материал неважен. Настоящее оно, без дураков. И вот какой чёрной дыры ты лезешь со своими остроумными (нет!) шпильками туда, где тебе не место?
- Во-первых, я не «оно», а рувасме, - чопорно возразил Тальмув. - Во-вторых, я не обязан обслуживать объект твоих сексуальных хотелок, Адайна! Ломать из-за него всю сетку распределения…
- Вот сейчас заткнулся, - ещё тише выговорила я, всегда понижаю голос, когда меня охватывает лютое бешенство пополам с яростным желанием убивать. - Во-первых, Денисова я беру исключительно как перспективного кандидата в пилоты. Во-вторых, сунь глаз в мои биографию и послужной список, и найди там хотя бы один случай неуставных отношений со студентами! И в третьих. Мне кажется, или ты действительно хочешь получить вызов на личный поединок?
Я свирепо сжала кулак левой руки и потёрла его ладонью правой. Личные поединки решают подобные проблемы на раз-два. Калечить и убивать нельзя, но морду набить, зубы высвистеть, рёбра пересчитать, коленки некоторым охамевшим гентбарцам назад вывернуть - милое дело. Отлично понижает общий уровень агрессии, кстати говоря.
Настала очередь Тальмува сдавать назад:
- Нет, - ответил он, и глазки свои бессовестные отвёл в сторону: - Не хочу…
Осознал, что зарвался. Это хорошо. А то пришлось бы всё-таки его немного побить. Неинтересно, боец из Тальмува никакой, бить таких - себя не уважать, но дисциплина превыше всего.
Не хватало мне ещё скабрезных шепотков за спиной!
- Вот и славно, - сказала я. - Мир?
Ссориться насмерть тоже ни к чему. Ну, ляпнул гадость. Бывает. Тем более, что ему действительно сейчас напрягаться по полной программе.
