НАТА ЧЕРНЫШЕВА
ИСПЫТАНИЕ БЕЗДНОЙ
Я – капитан Адайна Фрост, инструктор по экстремальному пилотированию. Учу полётам без правил, где грань между триумфом и катастрофой – тоньше атома.
Мои выпускники способны укротить самые опасные корабли, выжить в аномалиях пространства и принять решения за доли секунды, когда цена ошибки – гибель целых миров.
Но однажды у меня в группе оказался новичок с необычной судьбой. Одним своим появлением у нас он уже поставил под угрозу половину Галактики, но на том не успокоился. Я оглянуться не успела, как угодила в эпицентр грандиозного заговора в качестве сообщника своего ученика!
Сумеем ли мы выжить или тайны, сокрытые в тени чёрных дыр, поглотят нас?
Он подстерёг меня внезапно, когда я возвращалась по галерее и уже ни о чём, кроме предстоящего сытного ужина, не думала.
– Капитан Фрост…
А, тот неудачник, которого я не приняла по вполне объективным параметрам. Сразу стало скучно: сейчас вывалит сотню аргументов, почему я обязана зачислить его к себе в группу. И ни один из его аргументов не будет по-настоящему ценным.
– Ну? – неласково спросила я, сцепляя пальцы за поясницей.
Несколько кособокая поза, но я ещё не совсем восстановилась после прошлой переделки, спина побаливала. Не настолько, чтобы ползти в медцентр, сдаваться белым халатам, но и прежней бодрости уже не наблюдается.
Настроение ни к чёрной дыре. И жрать хочется.
– Почему вы отклонили мою кандидатуру?! У меня самый высокий уровень из всех в аэросладже – восемнадцатый.
– Потому и отклонила, – терпеливо объяснила я. – Я беру до двенадцатого уровня включительно. От десятого и до двенадцатого.
– Но почему? То есть, не ниже десятого – понятно всё, но не больше двенадцатого! Почему?!
– Понимаете, господин… э-э-э…
– Денисов, – тут же подсказал он. – Антон Денисов.
– Так вот, господин Денисов. Начальные навыки виртуальный тренажёр первого этапа даёт отличные, но примерно с тринадцатого уровня абитуриент получает себе в мозги игровую деформацию. Вы не сумели остановиться на двенадцатом, вас понесло дальше. Иными словами, ваша самодисциплина прохромала лишних шесть уровней прежде, чем закончился отборочный этап.
– Но… но… но…
– Игры закончились, мальчик мой, – свирепое сердце ехидны-учителя не знало слов жалости, – А реальность, она такая. Не всегда «выше, больше, быстрее» означает «лучше». Вы не знали? Теперь знаете.
Я прошла мимо бедолаги, не задерживаясь и не оглядываясь. Не он первый, не он и последний. Смерть в космосе по спецэффектам мало чем отличается от шатдауна в игре, такие дела. Где-то она даже скучнее намного. Пых. И всё. Разве что перезагрузка на нулевой уровень не предусмотрена.
Ладно ещё, сам звезданётся! Но ведь и всех в зоне поражения за собой утянет, а оно ни ему, ни мне не надо. Пусть на гражданские рейсы идёт. Там рутина. Не налёт, а навоз. И угробиться на суперсовременном хайлайнере надо очень постараться или совсем уже несчастливый билет вытянуть вроде нашествия врамельвов.
– Но мне очень надо, – тихо выговорил парень мне в спину. – Мне нужен навык свободных полётов выше среднего. А получить его я могу только у вас, капитан Фрост. Вы – лучшая.
Что меня остановило? Ну, уж конечно не лесть! Хотя слова про «лучшую» прозвучали вовсе не льстиво, а как факт. Объективная реальность – я одна из лучших инструкторов нашей лётной академии в частности и всего Бета-Геспина, кузницы пилотских кадров, в целом.
В голосе парня звучало глубокое отчаяние. Ему очень нужно было выучиться на высококлассного летуна. Причём не как самоцель – стать круче всех и прогреметь своим именем на всю Галактику, о чём мечтает большинство оболтусов с гражданки, впервые попадающих к нам на отборы, – а для чего-то.
Мне кажется, или мой предстоящий вкусный ужин полетел в мусоросборник ещё до того, как его приготовили?
Я запросила в информе документы на Антона Денисова, выбывшего из отбора из-за чрезмерного увлечения виртуалом, с выводом информации на сетчатку глаза.
Человек, мужчина, 23 стандартных года, место рождения – планета Январь локальное пространство Снежники… Как интересно. Январь – мёрзлый ледяной шарик вроде Старой Терры, такие миры охотно берут для колонизации пирокинетики, их генетическая модификация предполагает устойчивость к морозам и любовь к пониженным температурам. Обычному человеку в таких мирах, мягко говоря, не очень комфортно. Но живут.
В городах замкнутого цикла, выстроенных по типу космических станций. Не слишком весёлое детство, надо думать. Сверстники развлекаются холодными видами спорта, а ты сидишь в тепле и лопаешься от зависти.
Ведь в разделе «генетические модификации» у парня стоит прочерк. Абсолютный натурал, чей комфорт, вообще-то, далеко вне зоны планеты Январь!
Впрочем, что-то в лице дорогого Денисова всё равно настораживало исподволь. Некая неправильность, что ли… Генетическую экспертизу он, разумеется, проходил, недокументированные спецификации вскрылись бы на раз и их обязательно отметили бы в генетической карте. Значит, по его эмбриону топтались биоинженеры другого толка.
– Вы полукровка? – спросила я прямо.
Он вскинул голову – глаза полыхнули недоброй зеленью, – и угрюмо спросил:
– Это имеет значение?
– Только для точной настройки систем жизнеобеспечения, – ответила я. – У нас не смотрят на то, где и кем кто родился. То есть, разумеется, смотрят, – если семья, допустим, поражена в правах за государственную измену, а полное отсутствие контактов с родственниками за последние два десятка лет не подтверждено. Но с таким хвостом вас пнули бы куда подальше ещё на этапе подачи заявки на отбор.
– Бабушка родом из Радуарского Альянса, – нехотя пояснил Денисов. – Алия Денисашен, если интересно, – и недобро усмехнулся уголком рта.
Краткая справка из информа по названному имени принесла мне сюрприз. Боевая бабушка, с гражданством Федерации – просила политического убежища и получила его, – с серьёзными наградами за храбрость и мужество; работает спасателем всё на том же Январе.
Понятно, почему Январь, кстати. С Альянсом дела у нас плохи. Кто же будет безоглядно доверять выходцам оттуда и давать им вид на жительство в благоустроенных мирах метрополии?
– Не беспокойтесь, меня проверяли по высшей категории, – и снова никакого пустого бахвальства в голосе, свойственного молодым обалдуям, попавшим под пристальное внимание службы безопасности. – Допустили к отбору.
Он смотрел с отчаянной надеждой, понимая, что расспрос я веду не с пустого места, что я решаю сейчас, стоит ли вообще с ним связываться. Парень очень хотел попасть в мою группу, но мне понравилось, как он держится. С достоинством, без нытья и обещаний стать самым лучшим на курсе.
– Ну-ка пошли со мной, – сказала я, сама поражаясь собственной мягкости.
Когда это я снисходила до кого бы то ни было из желающих пролезть ко мне в ученики? Постаралась припомнить, и не нашла ни одного подобного случая.
– Куда? – не понял он.
– В ангар. Потом – в тренировочную зону. Покажешь, что из себя представляешь.
Мальчик засиял как сверхновая.
– Ты ещё никуда не зачислен, – сдёрнула я его с высокого неба. – Я тебе ничего не обещаю. Моя группа уже набрана, лишних мест нет. Возможно, я дам рекомендацию кому-нибудь из моих коллег. Не более того.
Он яростно закивал: согласен, согласен! Ещё бы он был не согласен. Улетать не солоно хлебавши обратно в свою мёрзлую дыру или всё-таки попытаться реализовать свою мечту, пусть и пошла она поперёк через пульсар, есть же разница. Понимаю.
Пока я давала запрос на вылет и согласовывала пространство и временной интервал, меня не отпускало ощущение, что я сейчас стою на трамплине перед прыжком в воду на рекордную глубину.
С мощным усилителем гравитации на шее.
После возвращения из тренировочной зоны я озверела окончательно, потому что дико хотела есть – с утра во рту ни капли даже самого паршивого концентрата, сутки выдались суматошными, как всегда при наборе новых групп. И уже без изысков, лишь бы что-нибудь кинуть в себя вот прямо сейчас. Но при ученике показывать свои слабости не годилось.
В ближайшей рекреационной зоне мы заняли столик, и я включила приват, рассматривая сухой отчёт тренировочной нейросети о художествах моего подопечного. Хм… а показатели реакции выше нормы, однако.
Мальчик тревожно заглядывал мне в лицо и видел там хмурую мину сволочного преподавателя. Ну, извините! Не на светском рауте, да и рылом я для светского общества не вышла. Бронзовый загар тысячи звёзд и бешеная аллергия на пустой трёп. Таких не берут в светские львицы.
– Я провалил испытание, да? – не выдержал Антон.
Я одарила его поверх экрана взглядом удава.
– Молчание – золото, абитуриент Денисов. Особенно когда не спрашивают.
Он вспыхнул. С ним так нельзя, понимаю. Но весь гонор лучше оставить за скобками, тут он ему не поможет, лишь помешает.
– Я тогда пойду, – тихо сказал он. – Раз вы меня не принимаете…
– Сядьте, – коротко приказала я ему.
Он тут же присел обратно Не хочется ему терять надежду, совсем не хочется. Тоже можно понять.
– Ваша главная беда – нежелание воспринимать вводные параметры задачи, – заговорила я. – Как с игровыми уровнями на отборочном. Мазнули взглядом интервал допустимых значений, и почему-то решили, что верхнее ограничение – не про вас. А оно есть всегда. В пилотировании – тем более. Сейчас что вы должны были мне продемонстрировать? На память! Подсказками виртуального помощника не пользоваться, я это увижу – ваш взгляд резко поглупеет в моменте. И вот тогда смело забудьте о моей группе. Сам президент Федерации вместе с Советом Семидесяти Оллирейна в полном составе приползут просить – не возьму!
– Ну… эээ… ну… это… Я…
Я терпеливо ждала.
– Безупречное исполнение пилотажной техники и решение навигационных задач в рандомном, выдаваемом тренировочной нейросетью, порядке… В реальном пространстве.
Неуверенно-то как сказал. Почти вопросительно. Беда. И тут же возмутился:
– Да там половина была задач из списка, который мы ещё не проходили! Конечно, я их все завалил!
– Скорость, – сжалилась я. – Скорость реакции при выполнении навигационных задач в реальном пространстве. И именно на задачах, которые вы ещё не проходили. Я тестировала ваше умение ориентироваться в заведомо не знакомых и не отработанных вами ранее условиях.
– Да? – обалдело переспросил он.
– Да, – передразнила его я. – Рискну, возьму вас на испытательный срок, пожалуй.
Мальчик просиял, как свеженькая сверхновая.
– Но группа уже набрана. Вам придётся доказать, что вы способны обучаться дальше. Не подвигами доказать. А планомерной работой над собой и своими ошибками. Вам сейчас придёт на личный терминал результаты теста и рекомендации по исправлению косяков. Будьте добры принять к сведению. До начала занятий сорок дней. За это время вы обязаны выполнить все задания. Я пойму, если вы спустите время на девочек. И выгоню вон без сожалений.
Он церемонно поклонился мне, прижав кулак к сердцу:
– Благодарю!
– Вон с глаз моих, – распорядилась я. – Пока не передумала.
Денисов стремительно испарился.
Я дала запрос на расконсервацию шестого места в группе и со спокойной совестью отправилась ужинать. Или обедать. Если вовсе не завтракать – чёрная дыра горизонт событий себе сломает на нашем взбесившемся графике, поди пойми, который именно по статусу у меня сейчас будет приём пищи.
Думаете, дали мне спокойно поесть? Сейчас. Уже. Наш снабженец – ответственный за мой сектор, имею в виду – гентбарец-кисмирув Тальмув – явил свой прекрасный эльфийский лик как раз посередине расправы над сочным стейком.
Гентбарцы очень красивая раса, действительно, эльфы из детских докосмических сказок, но у них масса побочных свойств, и одно из них – мерзкий склочный характер. Особенно у кисмирув, эти сразу рождаются с перекошенной, брюзжащей на все шесть сторон Галактики моськой.
– Адайна, – начал он сразу безо всяких приветствий, – объясни мне, несчастному тупому работнику Службы Снабжения, за каким-таким порченым коллапсаром ты пристегнула к своей группе лишнего?
– А тебе что, сложно пробить ему место? – осведомилась я, отправляя в рот аппетитный кусочек.
На самом деле, сложно, потому что когда в отлаженную систему вонзается на сверхсветовой скорости внеплановый фактор, всё летит по звезде, и требуется вывихнуть мозги мехом внутрь, чтобы баланс в системах жизнеобеспечения жилых секторов сошёлся. Нетривиальная задача!
Так что возмущение и разборки лично, а не по связи, понять я могла.
Но каждый из нас занимается своим делом. Я – учу перспективных студентов. Тальмув, образно выражаясь, их кормит, поит, спать укладывает и выдаёт форму вместе с нижним бельём.
– Капитан, – ласково-задушевным голосом выговорил Тальмув, – что я слышу! Вы хотите бросить вызов моему остроумию?
– Э-э… нет, – отошла я на резервный курс.
Незачем отношения портить. Все кисмирув мстительные, а Тальмув, помимо своей, гендерно обусловленной, то есть, мало зависящей от настроек личности, склочности, приносит очень много пользы. Вышесредний сутяга и душнила, знающий наизусть все правила и умеющий выворачивать их к пользе нашего сектора. Без него мы летать перестанем, и я не шучу.
Бухгалтерия вечно норовит оптимизировать и урезать расходы, складские – не выдавать выписанное в срок и мурыжить непростительно долгими ожиданиями поставок, начальство требует результата! Наилучшего, ясен фуор. А я стремлюсь сводить допустимые при обучении потери к абсолютному нулю. Тальмув же в нашем уравнении – волшебная палочка-выручалочка. И он об этом прекрасно знает, подлец!
– Тальмув, – сказала я, – мне нужен этот парень. Что-то в нём, представь себе, есть. Я пока ещё не поняла что именно, но шанс ему готова дать.
Проклятье, не уследила за языком! И оппонент ожидаемо вцепился тяговым лучом:
– Ах, у него – зелёные глаза! – протянул он мотив пошлой песенки про «этосамое».
Пять слов и интонация, а щёки горят, будто их плазмой окатило. Тем более, что у Денисова и вправду цвет радужной оболочки именно зелёный...
Я выдохнула сквозь зубы. Ну, гад…
– Объясни мне одну простую вещь, – тихо, стараясь сдерживать бешенство, сказала я. – Ты же кисмирув! Бескрылая особь, не способная к размножению. То есть, ниже шеи пластмассовый! Ну, или деревянный, железный, золотой, урановый, – материал неважен. Настоящее оно, без дураков. И вот какой чёрной дыры ты лезешь со своими остроумными (нет!) шпильками туда, где тебе не место?
– Во-первых, я не «оно», а рувасме, – чопорно возразил Тальмув. – Во-вторых, я не обязан обслуживать объект твоих сексуальных хотелок, Адайна! Ломать из-за него всю сетку распределения…
– Вот сейчас заткнулся, – ещё тише выговорила я, всегда понижаю голос, когда меня охватывает лютое бешенство пополам с яростным желанием убивать. – Во-первых, Денисова я беру исключительно как перспективного кандидата в пилоты. Во-вторых, сунь глаз в мои биографию и послужной список, и найди там хотя бы один случай неуставных отношений со студентами! И в третьих. Мне кажется, или ты действительно хочешь получить вызов на личный поединок?
Я свирепо сжала кулак левой руки и потёрла его ладонью правой.
ИСПЫТАНИЕ БЕЗДНОЙ
АННОТАЦИЯ
Я – капитан Адайна Фрост, инструктор по экстремальному пилотированию. Учу полётам без правил, где грань между триумфом и катастрофой – тоньше атома.
Мои выпускники способны укротить самые опасные корабли, выжить в аномалиях пространства и принять решения за доли секунды, когда цена ошибки – гибель целых миров.
Но однажды у меня в группе оказался новичок с необычной судьбой. Одним своим появлением у нас он уже поставил под угрозу половину Галактики, но на том не успокоился. Я оглянуться не успела, как угодила в эпицентр грандиозного заговора в качестве сообщника своего ученика!
Сумеем ли мы выжить или тайны, сокрытые в тени чёрных дыр, поглотят нас?
ГЛАВА 1
Он подстерёг меня внезапно, когда я возвращалась по галерее и уже ни о чём, кроме предстоящего сытного ужина, не думала.
– Капитан Фрост…
А, тот неудачник, которого я не приняла по вполне объективным параметрам. Сразу стало скучно: сейчас вывалит сотню аргументов, почему я обязана зачислить его к себе в группу. И ни один из его аргументов не будет по-настоящему ценным.
– Ну? – неласково спросила я, сцепляя пальцы за поясницей.
Несколько кособокая поза, но я ещё не совсем восстановилась после прошлой переделки, спина побаливала. Не настолько, чтобы ползти в медцентр, сдаваться белым халатам, но и прежней бодрости уже не наблюдается.
Настроение ни к чёрной дыре. И жрать хочется.
– Почему вы отклонили мою кандидатуру?! У меня самый высокий уровень из всех в аэросладже – восемнадцатый.
– Потому и отклонила, – терпеливо объяснила я. – Я беру до двенадцатого уровня включительно. От десятого и до двенадцатого.
– Но почему? То есть, не ниже десятого – понятно всё, но не больше двенадцатого! Почему?!
– Понимаете, господин… э-э-э…
– Денисов, – тут же подсказал он. – Антон Денисов.
– Так вот, господин Денисов. Начальные навыки виртуальный тренажёр первого этапа даёт отличные, но примерно с тринадцатого уровня абитуриент получает себе в мозги игровую деформацию. Вы не сумели остановиться на двенадцатом, вас понесло дальше. Иными словами, ваша самодисциплина прохромала лишних шесть уровней прежде, чем закончился отборочный этап.
– Но… но… но…
– Игры закончились, мальчик мой, – свирепое сердце ехидны-учителя не знало слов жалости, – А реальность, она такая. Не всегда «выше, больше, быстрее» означает «лучше». Вы не знали? Теперь знаете.
Я прошла мимо бедолаги, не задерживаясь и не оглядываясь. Не он первый, не он и последний. Смерть в космосе по спецэффектам мало чем отличается от шатдауна в игре, такие дела. Где-то она даже скучнее намного. Пых. И всё. Разве что перезагрузка на нулевой уровень не предусмотрена.
Ладно ещё, сам звезданётся! Но ведь и всех в зоне поражения за собой утянет, а оно ни ему, ни мне не надо. Пусть на гражданские рейсы идёт. Там рутина. Не налёт, а навоз. И угробиться на суперсовременном хайлайнере надо очень постараться или совсем уже несчастливый билет вытянуть вроде нашествия врамельвов.
– Но мне очень надо, – тихо выговорил парень мне в спину. – Мне нужен навык свободных полётов выше среднего. А получить его я могу только у вас, капитан Фрост. Вы – лучшая.
Что меня остановило? Ну, уж конечно не лесть! Хотя слова про «лучшую» прозвучали вовсе не льстиво, а как факт. Объективная реальность – я одна из лучших инструкторов нашей лётной академии в частности и всего Бета-Геспина, кузницы пилотских кадров, в целом.
В голосе парня звучало глубокое отчаяние. Ему очень нужно было выучиться на высококлассного летуна. Причём не как самоцель – стать круче всех и прогреметь своим именем на всю Галактику, о чём мечтает большинство оболтусов с гражданки, впервые попадающих к нам на отборы, – а для чего-то.
Мне кажется, или мой предстоящий вкусный ужин полетел в мусоросборник ещё до того, как его приготовили?
***
Я запросила в информе документы на Антона Денисова, выбывшего из отбора из-за чрезмерного увлечения виртуалом, с выводом информации на сетчатку глаза.
Человек, мужчина, 23 стандартных года, место рождения – планета Январь локальное пространство Снежники… Как интересно. Январь – мёрзлый ледяной шарик вроде Старой Терры, такие миры охотно берут для колонизации пирокинетики, их генетическая модификация предполагает устойчивость к морозам и любовь к пониженным температурам. Обычному человеку в таких мирах, мягко говоря, не очень комфортно. Но живут.
В городах замкнутого цикла, выстроенных по типу космических станций. Не слишком весёлое детство, надо думать. Сверстники развлекаются холодными видами спорта, а ты сидишь в тепле и лопаешься от зависти.
Ведь в разделе «генетические модификации» у парня стоит прочерк. Абсолютный натурал, чей комфорт, вообще-то, далеко вне зоны планеты Январь!
Впрочем, что-то в лице дорогого Денисова всё равно настораживало исподволь. Некая неправильность, что ли… Генетическую экспертизу он, разумеется, проходил, недокументированные спецификации вскрылись бы на раз и их обязательно отметили бы в генетической карте. Значит, по его эмбриону топтались биоинженеры другого толка.
– Вы полукровка? – спросила я прямо.
Он вскинул голову – глаза полыхнули недоброй зеленью, – и угрюмо спросил:
– Это имеет значение?
– Только для точной настройки систем жизнеобеспечения, – ответила я. – У нас не смотрят на то, где и кем кто родился. То есть, разумеется, смотрят, – если семья, допустим, поражена в правах за государственную измену, а полное отсутствие контактов с родственниками за последние два десятка лет не подтверждено. Но с таким хвостом вас пнули бы куда подальше ещё на этапе подачи заявки на отбор.
– Бабушка родом из Радуарского Альянса, – нехотя пояснил Денисов. – Алия Денисашен, если интересно, – и недобро усмехнулся уголком рта.
Краткая справка из информа по названному имени принесла мне сюрприз. Боевая бабушка, с гражданством Федерации – просила политического убежища и получила его, – с серьёзными наградами за храбрость и мужество; работает спасателем всё на том же Январе.
Понятно, почему Январь, кстати. С Альянсом дела у нас плохи. Кто же будет безоглядно доверять выходцам оттуда и давать им вид на жительство в благоустроенных мирах метрополии?
– Не беспокойтесь, меня проверяли по высшей категории, – и снова никакого пустого бахвальства в голосе, свойственного молодым обалдуям, попавшим под пристальное внимание службы безопасности. – Допустили к отбору.
Он смотрел с отчаянной надеждой, понимая, что расспрос я веду не с пустого места, что я решаю сейчас, стоит ли вообще с ним связываться. Парень очень хотел попасть в мою группу, но мне понравилось, как он держится. С достоинством, без нытья и обещаний стать самым лучшим на курсе.
– Ну-ка пошли со мной, – сказала я, сама поражаясь собственной мягкости.
Когда это я снисходила до кого бы то ни было из желающих пролезть ко мне в ученики? Постаралась припомнить, и не нашла ни одного подобного случая.
– Куда? – не понял он.
– В ангар. Потом – в тренировочную зону. Покажешь, что из себя представляешь.
Мальчик засиял как сверхновая.
– Ты ещё никуда не зачислен, – сдёрнула я его с высокого неба. – Я тебе ничего не обещаю. Моя группа уже набрана, лишних мест нет. Возможно, я дам рекомендацию кому-нибудь из моих коллег. Не более того.
Он яростно закивал: согласен, согласен! Ещё бы он был не согласен. Улетать не солоно хлебавши обратно в свою мёрзлую дыру или всё-таки попытаться реализовать свою мечту, пусть и пошла она поперёк через пульсар, есть же разница. Понимаю.
Пока я давала запрос на вылет и согласовывала пространство и временной интервал, меня не отпускало ощущение, что я сейчас стою на трамплине перед прыжком в воду на рекордную глубину.
С мощным усилителем гравитации на шее.
***
После возвращения из тренировочной зоны я озверела окончательно, потому что дико хотела есть – с утра во рту ни капли даже самого паршивого концентрата, сутки выдались суматошными, как всегда при наборе новых групп. И уже без изысков, лишь бы что-нибудь кинуть в себя вот прямо сейчас. Но при ученике показывать свои слабости не годилось.
В ближайшей рекреационной зоне мы заняли столик, и я включила приват, рассматривая сухой отчёт тренировочной нейросети о художествах моего подопечного. Хм… а показатели реакции выше нормы, однако.
Мальчик тревожно заглядывал мне в лицо и видел там хмурую мину сволочного преподавателя. Ну, извините! Не на светском рауте, да и рылом я для светского общества не вышла. Бронзовый загар тысячи звёзд и бешеная аллергия на пустой трёп. Таких не берут в светские львицы.
– Я провалил испытание, да? – не выдержал Антон.
Я одарила его поверх экрана взглядом удава.
– Молчание – золото, абитуриент Денисов. Особенно когда не спрашивают.
Он вспыхнул. С ним так нельзя, понимаю. Но весь гонор лучше оставить за скобками, тут он ему не поможет, лишь помешает.
– Я тогда пойду, – тихо сказал он. – Раз вы меня не принимаете…
– Сядьте, – коротко приказала я ему.
Он тут же присел обратно Не хочется ему терять надежду, совсем не хочется. Тоже можно понять.
– Ваша главная беда – нежелание воспринимать вводные параметры задачи, – заговорила я. – Как с игровыми уровнями на отборочном. Мазнули взглядом интервал допустимых значений, и почему-то решили, что верхнее ограничение – не про вас. А оно есть всегда. В пилотировании – тем более. Сейчас что вы должны были мне продемонстрировать? На память! Подсказками виртуального помощника не пользоваться, я это увижу – ваш взгляд резко поглупеет в моменте. И вот тогда смело забудьте о моей группе. Сам президент Федерации вместе с Советом Семидесяти Оллирейна в полном составе приползут просить – не возьму!
– Ну… эээ… ну… это… Я…
Я терпеливо ждала.
– Безупречное исполнение пилотажной техники и решение навигационных задач в рандомном, выдаваемом тренировочной нейросетью, порядке… В реальном пространстве.
Неуверенно-то как сказал. Почти вопросительно. Беда. И тут же возмутился:
– Да там половина была задач из списка, который мы ещё не проходили! Конечно, я их все завалил!
– Скорость, – сжалилась я. – Скорость реакции при выполнении навигационных задач в реальном пространстве. И именно на задачах, которые вы ещё не проходили. Я тестировала ваше умение ориентироваться в заведомо не знакомых и не отработанных вами ранее условиях.
– Да? – обалдело переспросил он.
– Да, – передразнила его я. – Рискну, возьму вас на испытательный срок, пожалуй.
Мальчик просиял, как свеженькая сверхновая.
– Но группа уже набрана. Вам придётся доказать, что вы способны обучаться дальше. Не подвигами доказать. А планомерной работой над собой и своими ошибками. Вам сейчас придёт на личный терминал результаты теста и рекомендации по исправлению косяков. Будьте добры принять к сведению. До начала занятий сорок дней. За это время вы обязаны выполнить все задания. Я пойму, если вы спустите время на девочек. И выгоню вон без сожалений.
Он церемонно поклонился мне, прижав кулак к сердцу:
– Благодарю!
– Вон с глаз моих, – распорядилась я. – Пока не передумала.
Денисов стремительно испарился.
Я дала запрос на расконсервацию шестого места в группе и со спокойной совестью отправилась ужинать. Или обедать. Если вовсе не завтракать – чёрная дыра горизонт событий себе сломает на нашем взбесившемся графике, поди пойми, который именно по статусу у меня сейчас будет приём пищи.
***
Думаете, дали мне спокойно поесть? Сейчас. Уже. Наш снабженец – ответственный за мой сектор, имею в виду – гентбарец-кисмирув Тальмув – явил свой прекрасный эльфийский лик как раз посередине расправы над сочным стейком.
Гентбарцы очень красивая раса, действительно, эльфы из детских докосмических сказок, но у них масса побочных свойств, и одно из них – мерзкий склочный характер. Особенно у кисмирув, эти сразу рождаются с перекошенной, брюзжащей на все шесть сторон Галактики моськой.
– Адайна, – начал он сразу безо всяких приветствий, – объясни мне, несчастному тупому работнику Службы Снабжения, за каким-таким порченым коллапсаром ты пристегнула к своей группе лишнего?
– А тебе что, сложно пробить ему место? – осведомилась я, отправляя в рот аппетитный кусочек.
На самом деле, сложно, потому что когда в отлаженную систему вонзается на сверхсветовой скорости внеплановый фактор, всё летит по звезде, и требуется вывихнуть мозги мехом внутрь, чтобы баланс в системах жизнеобеспечения жилых секторов сошёлся. Нетривиальная задача!
Так что возмущение и разборки лично, а не по связи, понять я могла.
Но каждый из нас занимается своим делом. Я – учу перспективных студентов. Тальмув, образно выражаясь, их кормит, поит, спать укладывает и выдаёт форму вместе с нижним бельём.
– Капитан, – ласково-задушевным голосом выговорил Тальмув, – что я слышу! Вы хотите бросить вызов моему остроумию?
– Э-э… нет, – отошла я на резервный курс.
Незачем отношения портить. Все кисмирув мстительные, а Тальмув, помимо своей, гендерно обусловленной, то есть, мало зависящей от настроек личности, склочности, приносит очень много пользы. Вышесредний сутяга и душнила, знающий наизусть все правила и умеющий выворачивать их к пользе нашего сектора. Без него мы летать перестанем, и я не шучу.
Бухгалтерия вечно норовит оптимизировать и урезать расходы, складские – не выдавать выписанное в срок и мурыжить непростительно долгими ожиданиями поставок, начальство требует результата! Наилучшего, ясен фуор. А я стремлюсь сводить допустимые при обучении потери к абсолютному нулю. Тальмув же в нашем уравнении – волшебная палочка-выручалочка. И он об этом прекрасно знает, подлец!
– Тальмув, – сказала я, – мне нужен этот парень. Что-то в нём, представь себе, есть. Я пока ещё не поняла что именно, но шанс ему готова дать.
Проклятье, не уследила за языком! И оппонент ожидаемо вцепился тяговым лучом:
– Ах, у него – зелёные глаза! – протянул он мотив пошлой песенки про «этосамое».
Пять слов и интонация, а щёки горят, будто их плазмой окатило. Тем более, что у Денисова и вправду цвет радужной оболочки именно зелёный...
Я выдохнула сквозь зубы. Ну, гад…
– Объясни мне одну простую вещь, – тихо, стараясь сдерживать бешенство, сказала я. – Ты же кисмирув! Бескрылая особь, не способная к размножению. То есть, ниже шеи пластмассовый! Ну, или деревянный, железный, золотой, урановый, – материал неважен. Настоящее оно, без дураков. И вот какой чёрной дыры ты лезешь со своими остроумными (нет!) шпильками туда, где тебе не место?
– Во-первых, я не «оно», а рувасме, – чопорно возразил Тальмув. – Во-вторых, я не обязан обслуживать объект твоих сексуальных хотелок, Адайна! Ломать из-за него всю сетку распределения…
– Вот сейчас заткнулся, – ещё тише выговорила я, всегда понижаю голос, когда меня охватывает лютое бешенство пополам с яростным желанием убивать. – Во-первых, Денисова я беру исключительно как перспективного кандидата в пилоты. Во-вторых, сунь глаз в мои биографию и послужной список, и найди там хотя бы один случай неуставных отношений со студентами! И в третьих. Мне кажется, или ты действительно хочешь получить вызов на личный поединок?
Я свирепо сжала кулак левой руки и потёрла его ладонью правой.
