ГЛАВА 1
Таммееш-Орбитальная встречала суетой и бардаком. Как всегда. Когда-то местные владели чуть ли не половиной Галактики, но с тех пор измельчали донельзя. Бесперебойную работу главного хаба между планетой и космосом наладить не в состоянии.
Зарекалась я уже сюда летать!
Но не поворачивать же обратно?
Здесь же тупик, галактические задворки, все линии перегружены, пересадочные гейты забиты очередями на вход и выход, отсюда выбираться – врагу не пожелаешь. Одно дело, когда обратный билет куплен, совсем другое – внезапно, потому что захотелось или потому, что больно клюнуло в одно место.
Памятуя о прошлых неприятностях, я прибыла на федеральном хайлайнере. Эти к местной транспортной сети не относятся, и потому никакому бардаку не подвержены. И расписание у них чёткое.
Но на Орбитальной, конечно же, начались чудеса. Куда без них.
Сначала задержали посадку на челночный рейс к планете. Затем внезапно моё место оказалось занято! Нет, как вам это нравится?!
Спуск с орбиты – шесть стандартных часов. Пассажирам положено противоперегрузочное кресло, то есть, постоять в проходе – не вариант. Лететь следующим рейсом? А с чего бы вдруг, если у меня билет на этот?!
– Мужчина, – строго сказала я наглецу, – вы заняли моё место! Попрошу его освободить.
Он неспешно повернулся в мою сторону, и я обречённо поняла, что местный бардак – это смертельно. В ай-ди гражданина, без которого никакой билет за пределами атмосферы никуда не купишь, указывается расовая принадлежность, и любая, мало-мальски нормальная распределяющая нейросеть учитывает данную информацию. Любая, кроме таммеотских.
На моём месте расселся классический шароглазый, причём не из лояльных Федерации, а махровый, этнический, судя по витиеватой голографической татуировке на щеке и собранным в хвост на затылке волосам цвета фуксии. То есть, самого что ни на есть вырвиглазного окраса из всех возможных в Галактике. Причём это естественный цвет. Никакими красителями такого ровного блеска не добиться.
Да, у нас сейчас мир, лет сорок уже как. Но ни мы, ни, тем более, они, ничего не забыли. У них генетическая память так-то. Проще говоря, они злые и памятливые. И я теперь закусилась с таким вот гадом из-за места в орбитальном челноке. А отступить не могу, позади Земля. Ну, спасибо местному перевозчику!
Этот гад мило улыбнулся и показал мне голографическую карточку билета. У него был билет на моё место! На тот же день, на тот же час. Проклятая таммеотская система «извините, так получилось»!
– Так, – сказала я.
Как же мне не хотелось скандалить! А тут пришлось. Просто покинуть челнок и сесть в другой нельзя: мест нет нигде, все места давным-давно выкуплены. Всё потому, что планете нужно ещё две-три таких орбитальных станции с полным набором транспорта для перевалки грузов и перевоза пассажиров, причём ещё год назад, а не завтра утром по обещанию.
Нейросеть ожидаемо зависла, прибежали живые сотрудники. Выход они нашли моментально (не в первый раз сталкиваются с овербукингом, понимаю!). Установить переносное противоперегрузочное кресло на той же площади. То есть, коленками мы друг в друга будем упираться. Ладно, не совсем коленками, но расстояние меньше метра.
Меня устраивало, я хотела попасть на поверхность до того, как у меня закончится туристическая виза. А вот мой невольный товарищ по несчастью, очевидно, с местным бардаком столкнулся впервые в жизни.
Он возмутился тем, что заказывал индивидуальный бокс для комфортного спуска с орбиты, и ему не нравится, что подселяют не пойми кого. Засуньте ваши… бонусы… и компенсации… вместе с извинениями… себе в… В общем, засуньте! Он полетит вниз один. Без этого вот… этой… человекини. Очень эмоционально, я оценила. Кто мне там говорил, что эти ребята – непробиваемые пни? Вот, пожалуйста. Не пень, а развлечение высшего сорта.
Сотрудники обтекали. Им так по инструкции положено: турист всегда прав. Но продолжали стоять на своём: улететь могут двое, проблема решена – что не так?
– Всё не так! – последовал в ответ бешеный рык.
– Вы можете покинуть челнок, – мстительно сказала я. – И отправиться на планету другим рейсом, в гордом одиночестве, раз вам со мной не нравится.
– Вы издеваетесь? – он вперил в меня свои круглые гляделки. – Свободных мест нет на половину года вперёд, я смотрел только что!
Так называемый высокий сезон, как ты хотел, дружок. И не факт, что и на новом, вырванном с боем месте, к тебе кого-нибудь не пристегнут, здесь владения Хаоса Изначального, тут возможно всё.
– Давайте сейчас спокойненько спустимся вниз, шесть часов – такой пустяк! – выдал дежурную улыбку таммеотский кризисный менеджер.
– Я согласна! – тут же заявила я.
Дополнительное кресло уже деловито разворачивали, под возмущение вселенской несправедливостью. Я проскользнула в кресло сразу же, как только разрешили, активировала экран своего терминала, и выставила полный приват.
Ещё в прошлый приезд я отметила на Таммееше несколько мест для обязательного посещения, потому что уже тогда понимала: вернусь.
Очень древний мир, в каждом камне – История, чтобы не сказать седая древность. А ещё именно здесь моя бабушка Ирэна познакомилась с моим дедушкой. Я хотела пройти по тем же местам, о которых бабуля рассказывала с ностальгической слезой. Когда ступаешь на тропу, где когда-то давно рука об руку шли твои старшие, ещё молодые и юные, в этом что-то есть. Связь поколений… Неразрывная связь времён…
Арпада-неевтан. Затерянное среди саремшитовых лесов заповедное Каменное Море. Бабушка говорила, дед оставил на одной из его волн признание, посвящённое ей. И оно, скорее всего, сохранилось, потому что место дикое, мало освоенное. Основной туристический поток обходит его стороной. Слишком далеко и трудно добираться, слишком мало здесь цивилизации с опцией «всё включено» по галактическим стандартам. Местные, конечно, могут заставить отмывать, образно выражаясь, языком все надписи, какими турист наградит объекты древнего наследия, но только в том случае, если поймают с поличным. В малопосещаемых местах нет средств объективного контроля в достаточном количестве.
Я выбрала из списка заранее заготовленных видеоматериалов серию познавательных лекций известного популяризатора космоархеологии доктора Кармальского «Загадки и тайны древних цивилизаций нашей Галактики: Таммееш», вывела голографический экран терминала в полный 3D-режим и приготовилась внимать со всем тщанием.
***
Вначале меня облило чем-то жидким. Потом я проснулась и осатанела от того, что меня в принципе чем-то облили. Затем я прочистила лицо и посмотрела, кто тут у нас решил покончить жизнь самоубийством.
Ба, знакомые всё лица! Оказывается, шароглазый всё-таки не стал нарываться на вывод из челнока, верно оценив перспективы застрять на Орбитальной до скончания века. Ну или до того момента, когда место появится, что одно и то же, в общем-то. Он смирился с моим существованием. Но тогда какого же ляда у него в руках пожарный пакет?! Мерзкая пена именно оттуда!
– Вы рыбного супа поели?! – с тихим бешенством осведомилась я.
– У вас загорелась одежда, – невозмутимо ответил он. – Я принял меры!
– Где загорелась?! – взбесилась я ещё больше.
Ничего на мне не горело и гореть не могло в принципе. Проклятая пена уже оседала, стекала с меня ручьями на пол. Всё, конечно же, промокло насквозь, кожа зудела и чесалась, но горелых дыр нигде не было.
Негодяй злорадно показал мне запись.
Ну… да… Я уснула. Что-то мне приснилось, тревожное, что именно – я не помнила, и по телу побежали огоньки…
Я – мод по паранорме пирокинеза. Биоинженеры проектируют, а тренеры потом вдалбливают на подкорку, до рефлексов, всё таким образом, что самопроизвольный паранормальный выброс пламени во сне не может ничего поджечь, он гасится собственным магнитным полем моего тела, во-первых, во-вторых, пламя без контроля сознания генерируется холодное!
Но одному там придурку показалось, будто начался настоящий пожар.
– Вы идиот, – злобно зашипела я, сжимая кулаки. – Вы…
И осеклась. У него генетическая память! Знает он всё про пирокинез! От предков пришло. Просто чисто формально, если я сейчас обращусь в нейросеть «Арбитраж» с иском по статье «хулиганство», она мне откажет. Мой попутчик действовал грамотно. Ликвидировал пожар, спас челнок вместе с сотней пассажиров и экипажем. Он герой, а мои претензии к нему лишены оснований.
Р-р-р!
Я с размаху села обратно.
Никакого душа в челноке нет. Переодеться тоже не во что, в багажное отделение меня не пустят, мои короба не достанут оттуда тем более. Да ещё и не факт, что мой багаж не уехал на планету раньше!
А до посадки ещё два с половиной часа. Хорошая месть, я оценила. В каком виде я выйду из челнока? На фоне остальных, красивых и чистеньких! Я искоса посмотрела на попутчика и поймала мимолётную ехиднейшую улыбочку. Улыбка исчезла мгновенно, но она была, мне не показалось.
Я лопнула от злости.
Главное, я же достойную ответку никак не могла устроить! Ничего в голову не шло. То, что приходило, вело, в конечном счёте, к аннулированию туристической визы и депортации за пределы локального пространства Таммееша. С пометкой «назад не впускать пожизненно».
Сидеть в мокром виде удовольствия никакого. Когда у тебя «горячая» паранорма, высушить себя не проблема. Сушкой я и занялась. Выйду из челнока страшная, так хотя бы не мокрая.
С одеждой я справилась быстро, но пышные волосы требовали бережного отношения. Я проводила по ним «горячими ладонями», встряхивала, распутывала пальцами слипшиеся пряди.. Я активировала голографический экранчик терминала в режиме «зеркало». Ничего хорошего там не отразилось, да и с чего бы. Укладка погибла безвозвратно. Волосы свисали с головы в стиле «жёваные сопли».
– Прекратите! Сейчас же!
Я подняла голову, посмотрела на своего попутчика поверх зеркальной голограммы. Ладони мои горели огнём, и уж что больше шароглазому не нравилось, распущенные волосы или бегущее по ним паранормальное пламя, я сказать не могла.
– Досушу и прекращу, – уведомила я. – А если за второй пожарный пакет схватитесь, так вы теперь знаете, что этот огонь безопасен. Будете отвечать по полной.
Но прекратить пришлось мне. Потому что гад побледнел до синевы и сидел с таким видом, будто прямо сейчас отбросит плазму. Похоже, у парня пирофобия. Скверно. Дразнить больного на голову нехорошо, пришлось сдаваться, гасить огонь и врать, что уже всё высохло.
Но гад ещё какое-то время боялся раскрыть глаза. Вот же наказание! Дичь сотворил он, а виноватой себя чувствую я! Как вам это нравится?
Скорей бы уже посадка. Разойдёмся тогда, как в космосе корабли, каждый в свою сторону, и больше не увидим друг друга никогда в жизни.
Но я забыла, на какую планету мы с ним прибыли вместе!
***
Багаж мой сразу отправился с орбиты к месту проживания. Заказать одежду на автоматической фабрике я не сумела – время ожидания превышало двое суток. «Линия индивидуального пошива перегружена. Нам очень жаль, что вы столкнулись с такими трудностями. Приносим искренние извинения».
Двое суток! У меня стыковочный рейс в Рееполькип, небольшой городок в Узорчатых горах. Из-за того, что челнок выбился из расписания, время стыковки – три часа, и слава всем местным богам, это ещё много, могло быть десять минут всего. Или две. Но – двое суток на фабричный пошив по стандартному фасону! Цивилизация, блин горелый.
Я успела перехватить кабинку акустического душа в санитарной зоне вокзала. Удачно вписалась в короткий промежуток времени, когда предыдущая волна туристов с орбиты уже разошлась, а следующая ещё не приземлилась. Но одежду, вставшую колом после противопожарной пены и хрустящую при каждом движении, никакая акустика в порядок привести не смогла. А деваться некуда, пришлось влезать в безнадёжно испорченные вещи обратно. И уж сколько всяких разных интересных органов из анатомии различных галактических народов я сложила на голову проклятого шароглазого, не сосчитать. Скотина!
Хорошо начался мой отпуск, ничего не скажешь. По-таммеотски!
***
Платформа, с которой уходили рейсы на Рееполькип, находилась в стороне от основного вокзального комплекса. Я добиралась туда дольше получаса, тщательно сверяя выстроенный навигатором маршрут с указателями. Предосторожность не лишняя. Пару раз логистическая нейросетка пыталась завести меня не туда.
Монорельс к Каменному заповеднику не настолько загружен, как другие туристические направления, но если бы я опоздала к отправлению поезда, пришлось бы ждать ещё час. А я сейчас жила отчаянной надеждой на санузел моего номера! Скорей бы. Ни о чём другом попросту думать не могла.
Неширокая дорожка увела меня от общего пространства космовокзала в молодую саремшитовую рощу. Серые стволы, аккуратно постриженные до состояния идеального шара кроны… У саремшита сложный лист, отходит от черешка этаким полусвёрнутым веером. Самое поразительное, что это хвоя по сути. Но запах ближе к сандалу, чем к хвое, я бы сказала. А вообще, лучше не сравнивать. Саремшитовый запах давно используется в парфюмерии и ароматерапии как один из базовых, наравне с тем же сандалом.
За рощей дорожка упёрлась в пологую деревянную лестницу. Лестница вывела на небольшой мостик через узкую речку, а за ним уже находился выход на платформу.
И вот здесь уже я не увидела никакого безликого стекла и пластбетона по-галактически!
Цветное стекло, – национальная фишка Таммееша! – повсюду, даже под ногами специальный, особо прочный, но стеклянный состав. Небольшой фонтанчик возле административного здания, сложенного из стеклянных же блоков, темно-коричневых, с «древесным» рисунком снаружи и абсолютно прозрачных изнутри. Песочные часы рядом со стандартным, положенным по правилам, электронно-голографическим табло.
Как раз при мне старые часы неторопливо, с мелодичным перезвоном, перевернулись. Сначала маленькие колбы, потом средние, затем самая большая. В каждой из них находился песок строго определённого цвета. Завораживающе.
Новодел, я думаю. Вряд ли эта платформа существовала здесь раньше. А вот городу Рееполькипу – все десять тысяч лет с довеском. Рядом с ним находятся остатки древних Врат, его защищают от внешнего мира древние стены с характерной для тех времён каменной полигональной кладкой с вкраплениями цветных стеклянных блоков. В почти неизменном виде сохранилась «светлая башня», типичный административный центр древних городов той эпохи. В общем, есть на что посмотреть, не толкаясь локтями с большим количеством галактических гостей.
При вокзале, сложенный из всё тех же разноцветных стеклянных блоков, стоял бесконтактный маркет с обычной местной дребеденью для туристов. Поделки из стекла, дерева, украшения из них же, флэш-кубы с информационными обзорами по планете – где чего куда когда посетить, памятки туристу. И одежда местного фасона и кроя, из местных же тканей. Готовая одежда.
Я глазам своим не поверила. Кто, как я, бывал на Таммеше раньше, тот хорошо знает, что повезти здесь может исключительно на неприятности. А чтобы случилось что-то хорошее, про такое даже анекдотов нет.
Но здесь даже оказался мой размер. Я купила свободные коричневые брюки с пёстрым плетёным пояском, светло-коричневую тунику с зелёным орнаментом по рукавам.
