НАТА ЧЕРНЫШЕВА
ВОСХОД «АЛЬТАИРА»
Таинственное исчезновение межзвёздного транспортника из амбициозного проекта «Галактический ковчег» под кодовым названием «Альтаир» стало одной из самых больших загадок космоса. Спустя несколько сотен лет после его пропажи я получила от деда, известного капитана экспедиционного флота Службы изысканий, странный артефакт – древний ключ от рубки управления какой-то рухлядью.
(А мог бы лишних энерго на счёт подкинуть, старый перец!)
Вскоре выяснилось, что этот ключ – единственная зацепка, способная привести к потерянному кораблю.
И что не я одна загорелась желанием его разыскать и узнать наконец-то правду, которую скрывали веками. Корпорации, охотники за головами и загадочные силы готовы пойти на всё, чтобы лишить меня наследства, а вместе с ним и головы.
Любовь? А можно мне для начала просто выжить?
Я почувствовала нечто странное во время последнего гиперпрыжка. Не могу объяснить, но как будто что-то прошло не так, в другой тональности. Не так, как проходило всегда.
Ну, про гипер, он же экзометрия, каких только баек в Просторе не ходит. Будто там даже некие разумные обитают, враждебные всему живому, проникающему из обычного пространства в среду их вольного обитания. У них от нас изжога и несварение, а ещё мозги в трубочки сворачиваются, им это очень не нравится, и они нам мстят.
Не знаю, не знаю. Экзометрия необитаема. Но корабли в ней иногда пропадают бесследно, факт. Вошёл и не вышел. Днём с фонарём по всей Галактике потом не найти.
Вот куда что девается? Если ничто не исчезает и не появляется вновь. Вопрос философский, конечно, но я думаю, так оно там в гипере и болтается, как кусок дерьма в сверхкритической жидкости. Разыскивать потерянное и возвращать в обычное пространство мы ещё не научились, вот и всё. Пока не научились. Время придёт – освоим.
А, да. Я – прайм-пилот Роза Морозова, сопровождаю торговые караваны в составе небольшой ударной группы корпорации «Старкад Транспорт». Подобных мобильных групп быстрого реагирования у нас хватает. Космос – то такое. Охотников до чужого добра, которое плохо лежит или без защиты летит, здесь изрядно, в количестве и качестве. А так они смотрят на наши пушки, чешут в затылках, и мимо шпарят, не дожидаясь горячего приветствия от нас по своим движкам, в бога их, в душу и в чёрную дыру. Право на применение силы у нас безусловное. Не внял первому предупреждению – получай.
Не родственница ли я легендарному Каю Морозову, известному капитану Службы Изысканий Земной Федерации, и его сыну Калебу, основателю нашей могучей Корпорации?
Я всегда огрызаюсь, что сходство случайное. Морозовы – не самая редкая фамилия в Галактике.
Но увы.
Родственница. Внучка и дочь.
Почему я тогда не в директорате «Старкада», а на опасной и, прямо скажем, не очень большой зарплате?
Не спрашивайте, убью. Больная тема.
Латакар – одна из богатейший локалей Федерации. Четыре освоенные и полностью терраформированные планеты, два производственных кольца, внутренний и внешний, защитная сфера «Алмазный щит». Одним словом, народ живёт богато и плевать хотел на недобрых гостей из Простора. У Калеба Морозова здесь резиденция, на самом Латаке, ну так, между нами. Я однажды устроила там пожар. До сих пор вспоминается со злорадным удовлетворением.
Конечно, человеку такого уровня и достатка всё это на два раза чихнуть. По выделенной на реставрацию и ремонт сумме, я имею в виду. Но моральные страдания никакими энерго не зальёшь…
Меня давно точит идея податься куда-нибудь совсем уже за пределы обитаемого космоса. Так, чтобы дорогая Корпорация не дотянулась. А то манипуляторы у неё длинные, отовсюду достанет, если получит приказ.
Остался пустяк.
Уговорить маму.
Для меня невыносимо оставить её одну. Отец предал, так ещё и я то же самое сделаю. Мама нашла себя в команде репродуктивного центра на одной заштатной планетке. Учёный с некогда галактическим именем прозябает в дыре, где «многофункциональная лаборатория» – это не полноценное рабочее место биоинженера-практика, а всего лишь название. Но я очень хорошо понимаю маму. У неё тоже есть гордость.
Внезапно, да? А вот. Не всех людей с тощим счётом можно купить.
Наши грузовозы внутрь локального планетарного пространства Латакара не заходят. Рылом не вышли. Их разгрузят-загрузят на внешней сортировочной станции, и мы двинемся дальше. Всё это по времени займёт дней десять, довольно много, если не терять его даром. На сам Латак никого из нас, конечно, не пустят, по той же причине: рылом не вышли. Здесь живут респектабельные жители. Всякие там солдафоны из групп сопровождения на их планете не нужны.
Но можно слетать на Катим. Он к нашей сортировочной ближе всего, и охотно принимает желающих отдохнуть от долгих перелётов под солнечным светом. Ещё бы не принимал! Вытряхнуть из карманов вояк лишние энерго через индустрию развлечений – милое дело. Да, развлекательные заведения, включая сферы удовольствий, тоже принадлежат Корпорации «Старкад».
– Что делать собираешься, Роз? – спросил у меня напарник.
– Спать завалюсь, – хмуро заявила я.
– Спать надо с мужчиной, а не с подушкой! – выдал он Абсолютную Истину.
Я одарила его взглядом удава, и он заткнулся, бормоча что-то про недотрогу и про то, что вот, уже и пошутить нельзя. Мой взгляд не каждый способен вынести, уж и не знаю даже, почему. Пользуюсь, выручает нередко. Вот как сейчас.
– Шутка – это когда смешно всем, – пояснила я. – А когда смешно только тебе, то тут могут быть самые разные варианты. Например, поход в стоматологию вместо сферы удовольствий. Хочешь? – и я потёрла кулак.
Подраться что ли, в самом-то деле. Злость сорвать, хоть немного.
Напарник не хотел в стоматологию. Его вполне устраивала сфера удовольствий. На том и расстались.
Урод.
Заказ я составила заранее, ещё тогда, когда мне стал ясен очередной маршрут, с заходом на внешние станции Латакара. Поганая нейросеть допытывалась, куда мне столько всего нужно. Я её заткнула, заявив, что частные лица вправе приобретать на своё имя высокотехнологичные товары в количестве до пяти штук на один заказ. Хочешь поспорить, робот несчастный?
Законы Федерации я знала на десять плюс. Если тебя, хоть и со скрипом, всё же признаёт своей звёздная семейка, образование ты получишь хорошее. В области права в том числе. Как знать, где понадобится свой управленец? В самой Корпорации или вовне. Зачем кадрами разбрасываться?
В итоге кадр вынес себя сам, но уж так получилось. Там и тогда я не могла поступить иначе.
В гробу бы я весь ваш Латакар видела. Но деваться некогда, грузы сопровождать приходится и сюда тоже. Я могла бы просить замены, однако отсюда я везла разные интересности для маминой лаборатории. Для неё самой и её коллег, у них на удивление хороший коллектив сложился. Федеральное финансирование когда ещё до них доберётся, да и спускать будут то, что подешевле, а не то, что получше. Поэтому мне составляли список, скидывались деньгами, и я везла. Некоторую часть приобретённого – за свои. Просто потому что! И назло.
Рабочие машины у нас у каждого строго индивидуальны. Закрепляется за пилотом, под материальную ответственность последнего. Это намного выгоднее и удобнее, чем вести ротацию и выдавать перед каждым полётом другие крылья. Давно известно о слётанности пилота и корабля, о том, что свою машину всегда берегут, а чужой не доверяют и не особо ценят.
Небольшая модернизация в допустимых пределах разрешается. Комиссию каждый раз проходи, да и всё, иначе потом при тотальной инвентаризации рискуешь нарваться на галактических размеров штраф и временный перевод из пилотов в клининговую службу…
Первое, что я сделала, – разыскала все корпоративные закладки и навесила на них маячки. Пока пускай следят, гады. Как только соберусь валить за дальние рубежи, тут вам и облом.
Машину я отдавать родной Корпорации не хотела. Шерсти с них клок, уже хорошо. Да и привыкла я… Боевая подруга, надёжная и верная, она никогда меня не подводила. Очеловечиваю, то есть, творю глупости, я знаю. Наплевать.
Я загрузила полученные контейнеры с заказом в отсек, предназначенный для личного барахла. Под завязку, но так и надо. Капля в море по сравнению с тем, что необходимо ещё вчера, но хоть как-то.
Потом я закрыла корабль, поставила его в противоугонный режим и отправилась в ближайшую едальню. Закусить дежурным блюдом, выпить, и, может быть, всё-таки подраться. Злость периодически следовало срывать; негодяи, каких всегда в избытке в подобных местах, вполне себе годились на роль груши для битья. Повезёт – можно не только синяки заработать, но и лишние энерго на ставках.
Кто-то в сферы удовольствия на Катим летает, а кто-то чешет кулаки. Нормальные развлечения.
В общем, всё шло как всегда, а потом внезапно взорвалось термоядом. Сидела я в баре, пила коктейль, а по громадному голографическому экрану шла трансляция новостей. И там подстрочником мелькнуло – экран тут же переключился на трансляцию аэрофутбола – но мозг мой успел зацепиться.
– Верните назад! – заорала я. – Кто там умер?!
– Экстренный выпуск «Новости Латакара», – шепнул мне в ухо сонный нейросеточный голос виртуального помощника. – Повторить с выводом на сетчатку глаза?
Тьфу! Никак не привыкну, что возможности виртуального помощника резко возрастают, когда я появляюсь в высокотехнологических мирах… Ведь большую часть времени виртпом остаётся неактивированным, из-за ограниченности информационной сферы.
– Повторяй.
На меня оглядывались, но продолжения воплей не последовало, и интерес потерялся.
– Сегодня на сто втором году жизни скончался легендарный Капитан Удача, Кай Нисанович Морозов. В последнее время он…
Дальше я не слушала. Я знала биографию деда наизусть, бог мой, затвердила ещё в детстве, но мне казалось, что он будет жить всегда. Сто два года – ещё не предельный возраст, как-то рановато склеивать уши, особенно если энерго чёрные дыры не жрут. А у капитана Морозова их совершенно точно не жрал никто…
Я обхватила себя ладонями за плечи. Прилетела в качестве военного сопровождения в пространство Латакара и как раз успела на похороны…
Совпадение?
Или?..
– Роза Калебовна? – окликнули меня со спины.
Я сначала положила руку на рукоять мини-плазмогана «костерок» гражданского образца (с другими на пассажирских пересадочных станциях появляться нельзя), и только потом обернулась.
По отчеству меня называли поистине лишь очень немногие. И все они принадлежали к тому кругу, который лично я в чёрной дыре видала! Весь, целиком.
– Да, это она, – негромко сказал один амбал в сером комбинезоне второму такому же, не иначе, его собственному клону.
– Вам чего? – недружелюбно поинтересовалась я.
«Люди-в-сером». Безопасность Корпорации «Старкад», в чистом виде, без осадка. Их эффектные серые костюмчики в облипку на самом деле – молекулярная броня, навроде оллирейнского саодваройка. «Костерком» не прошибёшь…
– Вы приглашены на похороны, Роза Калебовна, – сказал старший. – Благоволите пройти с нами.
– Засуньте это приглашение… – яростно начала я, но безопасник прервал меня продолжением:
– Вам же в одно место?
Его напарник дёрнулся было в мою сторону, но был остановлен жестом начальника.
– Мы, конечно, легко можем это сделать, – мягко выговорил амбал. – Полномочия у нас самые широкие, как вы сами понимаете, Роза Калебовна. Но давайте не будем доводить до греха. Пожалуйста.
Я молчала, не торопясь снимать пальцы с рукояти плазмогана. «Костерок» у меня гражданский. Внешне. А внутренне он претерпел некоторые улучшения, коснувшиеся мощности и параметров накачки плазмы. Но – стрельба, кровь-кишки распи… простите, разнесло! – по стенам, штрафы…
И остаётся ещё возможность экстренной эвакуации в рубку моего корабля: струна гиперпрокола с радиусом действия в три световых года. Ради неё я таскала контрабанду как не в себя пару лет подряд, чтобы выкупить комплект у крысы, пробавлявшейся кражей компонентов с военного завода-изготовителя. Один раз уже выручило, спасёт и сейчас.
– Ладно, мальчики, – я демонстративно показала пустые ладони. – Но – оружие остаётся при мне.
Младший опять возмущённо дёрнулся, и его снова заткнули жестом.
– Договорились. Пройдёмте с нами.
Посмотреть в бесстыжие гляделки папеньки и подёргать чёрную дыру за усы? Не откажусь!
С чего-то же он вспомнил о моём существовании! Видать, припекло раскалённым метеоритом настолько, что отправил по мою душу сразу двоих громил. А мог бы сделать вид, что меня в пространстве Латакара и рядом не летало.
А вдруг…
Мысль была настолько шокирующей, что я аж споткнулась.
Вдруг моё назначение именно на этот маршрут и прибытие в локаль Латакара именно сегодня спланировали заранее?!
Меня аккуратно поддержали под локоть, не дали навернуться с высоты собственного роста. Я – неблагодарная тварь, я выдернулась и злобно зашипела:
– Не сметь ко мне прикасаться!
– Но вы бы набили себе шишку, Роза Калебовна, – мягко указал мне безопасник, и по его серым глазам я поняла, что он издевается надо мной.
Издевается, и получает от того огромное моральное удовлетворение. Ясное дело, с моим папашей такие фокусы не пройдут, а вот отыграться на папашином ребёночке – почему бы нет.
– Ну, и набила бы шишку, вам-то что? – спросила я неласково. – Или за ущерб моей личности премию не дадут? Ну, так я сейчас вон на тот угол кинусь, и скажу, что рожа мятая у меня из-за вас.
– Из парализатора угостить, – мрачно пробухтел второй.
– Ага, – я не оглянулась на него. – От парализующего излучения меня тошнит, индивидуальная реакция. Твой красивый костюмчик получит шикарные разводы. Ты его, конечно, почистишь при чек-апе, но пока не отпустят со службы, будешь ходить заблёванным.
Я всей спиной ощутила злобный взгляд младшего амбала. Неприятное ощущеньице. Этот легко может убить, и имеет для того все возможности. Не справлюсь, если взбесится. Только за струну хвататься и валить со станции. Но я хотела бы оставить побег на самый крайний случай всё-таки…
– Сука… – наградили меня добрым словом вместо плазмы.
– Заткнись, – ласково предложил старший, тоже не оборачиваясь.
Когда у тебя допуск по наивысшему приоритету, путешествие от внешней пересадочной станции на внутреннюю планету не занимает много времени.
GV-туннель напрямую, в одну дверь вошёл, в другую вышел – уже на Латак-Орбитальной. Ну, а оттуда, конечно, уже челноком. Станции гиперпроколов на поверхности не строят. Раньше пытались, получали вместо планеты месиво из обломков, и отступились. Вроде как, даже полный запрет на исследования стоит.
Оно и понятно, ни планет, ни учёных, ни испытателей не напасёшься на такое. Гибнут все.
Я поневоле ждала посадку на одном из наземных космодромов, пусть и в вип-зоне лётного поле. Нет. Челнок пошёл прямиком в резиденцию. Богато живут, могут себе позволить.
Снаружи стоял тихий безветренный вечер. Маленькое солнце Латака тонуло в жемчужно-сиреневой алости, подсвечивая когтеобразные перистые облака ослепительным золотом. Деревья – заказанные аж на Старой Терре седые ели – стояли, как часовые на параде, прямо и строго.
Мы пошли по брусчатке из розового гранита, как раз вдоль елей, и я украдкой потёрла запястья: показалось, будто на них браслеты из тех, что самостоятельно не вдруг снимешь.
ВОСХОД «АЛЬТАИРА»
АННОТАЦИЯ
Таинственное исчезновение межзвёздного транспортника из амбициозного проекта «Галактический ковчег» под кодовым названием «Альтаир» стало одной из самых больших загадок космоса. Спустя несколько сотен лет после его пропажи я получила от деда, известного капитана экспедиционного флота Службы изысканий, странный артефакт – древний ключ от рубки управления какой-то рухлядью.
(А мог бы лишних энерго на счёт подкинуть, старый перец!)
Вскоре выяснилось, что этот ключ – единственная зацепка, способная привести к потерянному кораблю.
И что не я одна загорелась желанием его разыскать и узнать наконец-то правду, которую скрывали веками. Корпорации, охотники за головами и загадочные силы готовы пойти на всё, чтобы лишить меня наследства, а вместе с ним и головы.
Любовь? А можно мне для начала просто выжить?
ГЛАВА 1
Я почувствовала нечто странное во время последнего гиперпрыжка. Не могу объяснить, но как будто что-то прошло не так, в другой тональности. Не так, как проходило всегда.
Ну, про гипер, он же экзометрия, каких только баек в Просторе не ходит. Будто там даже некие разумные обитают, враждебные всему живому, проникающему из обычного пространства в среду их вольного обитания. У них от нас изжога и несварение, а ещё мозги в трубочки сворачиваются, им это очень не нравится, и они нам мстят.
Не знаю, не знаю. Экзометрия необитаема. Но корабли в ней иногда пропадают бесследно, факт. Вошёл и не вышел. Днём с фонарём по всей Галактике потом не найти.
Вот куда что девается? Если ничто не исчезает и не появляется вновь. Вопрос философский, конечно, но я думаю, так оно там в гипере и болтается, как кусок дерьма в сверхкритической жидкости. Разыскивать потерянное и возвращать в обычное пространство мы ещё не научились, вот и всё. Пока не научились. Время придёт – освоим.
А, да. Я – прайм-пилот Роза Морозова, сопровождаю торговые караваны в составе небольшой ударной группы корпорации «Старкад Транспорт». Подобных мобильных групп быстрого реагирования у нас хватает. Космос – то такое. Охотников до чужого добра, которое плохо лежит или без защиты летит, здесь изрядно, в количестве и качестве. А так они смотрят на наши пушки, чешут в затылках, и мимо шпарят, не дожидаясь горячего приветствия от нас по своим движкам, в бога их, в душу и в чёрную дыру. Право на применение силы у нас безусловное. Не внял первому предупреждению – получай.
Не родственница ли я легендарному Каю Морозову, известному капитану Службы Изысканий Земной Федерации, и его сыну Калебу, основателю нашей могучей Корпорации?
Я всегда огрызаюсь, что сходство случайное. Морозовы – не самая редкая фамилия в Галактике.
Но увы.
Родственница. Внучка и дочь.
Почему я тогда не в директорате «Старкада», а на опасной и, прямо скажем, не очень большой зарплате?
Не спрашивайте, убью. Больная тема.
***
Латакар – одна из богатейший локалей Федерации. Четыре освоенные и полностью терраформированные планеты, два производственных кольца, внутренний и внешний, защитная сфера «Алмазный щит». Одним словом, народ живёт богато и плевать хотел на недобрых гостей из Простора. У Калеба Морозова здесь резиденция, на самом Латаке, ну так, между нами. Я однажды устроила там пожар. До сих пор вспоминается со злорадным удовлетворением.
Конечно, человеку такого уровня и достатка всё это на два раза чихнуть. По выделенной на реставрацию и ремонт сумме, я имею в виду. Но моральные страдания никакими энерго не зальёшь…
Меня давно точит идея податься куда-нибудь совсем уже за пределы обитаемого космоса. Так, чтобы дорогая Корпорация не дотянулась. А то манипуляторы у неё длинные, отовсюду достанет, если получит приказ.
Остался пустяк.
Уговорить маму.
Для меня невыносимо оставить её одну. Отец предал, так ещё и я то же самое сделаю. Мама нашла себя в команде репродуктивного центра на одной заштатной планетке. Учёный с некогда галактическим именем прозябает в дыре, где «многофункциональная лаборатория» – это не полноценное рабочее место биоинженера-практика, а всего лишь название. Но я очень хорошо понимаю маму. У неё тоже есть гордость.
Внезапно, да? А вот. Не всех людей с тощим счётом можно купить.
Наши грузовозы внутрь локального планетарного пространства Латакара не заходят. Рылом не вышли. Их разгрузят-загрузят на внешней сортировочной станции, и мы двинемся дальше. Всё это по времени займёт дней десять, довольно много, если не терять его даром. На сам Латак никого из нас, конечно, не пустят, по той же причине: рылом не вышли. Здесь живут респектабельные жители. Всякие там солдафоны из групп сопровождения на их планете не нужны.
Но можно слетать на Катим. Он к нашей сортировочной ближе всего, и охотно принимает желающих отдохнуть от долгих перелётов под солнечным светом. Ещё бы не принимал! Вытряхнуть из карманов вояк лишние энерго через индустрию развлечений – милое дело. Да, развлекательные заведения, включая сферы удовольствий, тоже принадлежат Корпорации «Старкад».
– Что делать собираешься, Роз? – спросил у меня напарник.
– Спать завалюсь, – хмуро заявила я.
– Спать надо с мужчиной, а не с подушкой! – выдал он Абсолютную Истину.
Я одарила его взглядом удава, и он заткнулся, бормоча что-то про недотрогу и про то, что вот, уже и пошутить нельзя. Мой взгляд не каждый способен вынести, уж и не знаю даже, почему. Пользуюсь, выручает нередко. Вот как сейчас.
– Шутка – это когда смешно всем, – пояснила я. – А когда смешно только тебе, то тут могут быть самые разные варианты. Например, поход в стоматологию вместо сферы удовольствий. Хочешь? – и я потёрла кулак.
Подраться что ли, в самом-то деле. Злость сорвать, хоть немного.
Напарник не хотел в стоматологию. Его вполне устраивала сфера удовольствий. На том и расстались.
Урод.
***
Заказ я составила заранее, ещё тогда, когда мне стал ясен очередной маршрут, с заходом на внешние станции Латакара. Поганая нейросеть допытывалась, куда мне столько всего нужно. Я её заткнула, заявив, что частные лица вправе приобретать на своё имя высокотехнологичные товары в количестве до пяти штук на один заказ. Хочешь поспорить, робот несчастный?
Законы Федерации я знала на десять плюс. Если тебя, хоть и со скрипом, всё же признаёт своей звёздная семейка, образование ты получишь хорошее. В области права в том числе. Как знать, где понадобится свой управленец? В самой Корпорации или вовне. Зачем кадрами разбрасываться?
В итоге кадр вынес себя сам, но уж так получилось. Там и тогда я не могла поступить иначе.
В гробу бы я весь ваш Латакар видела. Но деваться некогда, грузы сопровождать приходится и сюда тоже. Я могла бы просить замены, однако отсюда я везла разные интересности для маминой лаборатории. Для неё самой и её коллег, у них на удивление хороший коллектив сложился. Федеральное финансирование когда ещё до них доберётся, да и спускать будут то, что подешевле, а не то, что получше. Поэтому мне составляли список, скидывались деньгами, и я везла. Некоторую часть приобретённого – за свои. Просто потому что! И назло.
Рабочие машины у нас у каждого строго индивидуальны. Закрепляется за пилотом, под материальную ответственность последнего. Это намного выгоднее и удобнее, чем вести ротацию и выдавать перед каждым полётом другие крылья. Давно известно о слётанности пилота и корабля, о том, что свою машину всегда берегут, а чужой не доверяют и не особо ценят.
Небольшая модернизация в допустимых пределах разрешается. Комиссию каждый раз проходи, да и всё, иначе потом при тотальной инвентаризации рискуешь нарваться на галактических размеров штраф и временный перевод из пилотов в клининговую службу…
Первое, что я сделала, – разыскала все корпоративные закладки и навесила на них маячки. Пока пускай следят, гады. Как только соберусь валить за дальние рубежи, тут вам и облом.
Машину я отдавать родной Корпорации не хотела. Шерсти с них клок, уже хорошо. Да и привыкла я… Боевая подруга, надёжная и верная, она никогда меня не подводила. Очеловечиваю, то есть, творю глупости, я знаю. Наплевать.
Я загрузила полученные контейнеры с заказом в отсек, предназначенный для личного барахла. Под завязку, но так и надо. Капля в море по сравнению с тем, что необходимо ещё вчера, но хоть как-то.
Потом я закрыла корабль, поставила его в противоугонный режим и отправилась в ближайшую едальню. Закусить дежурным блюдом, выпить, и, может быть, всё-таки подраться. Злость периодически следовало срывать; негодяи, каких всегда в избытке в подобных местах, вполне себе годились на роль груши для битья. Повезёт – можно не только синяки заработать, но и лишние энерго на ставках.
Кто-то в сферы удовольствия на Катим летает, а кто-то чешет кулаки. Нормальные развлечения.
В общем, всё шло как всегда, а потом внезапно взорвалось термоядом. Сидела я в баре, пила коктейль, а по громадному голографическому экрану шла трансляция новостей. И там подстрочником мелькнуло – экран тут же переключился на трансляцию аэрофутбола – но мозг мой успел зацепиться.
– Верните назад! – заорала я. – Кто там умер?!
– Экстренный выпуск «Новости Латакара», – шепнул мне в ухо сонный нейросеточный голос виртуального помощника. – Повторить с выводом на сетчатку глаза?
Тьфу! Никак не привыкну, что возможности виртуального помощника резко возрастают, когда я появляюсь в высокотехнологических мирах… Ведь большую часть времени виртпом остаётся неактивированным, из-за ограниченности информационной сферы.
– Повторяй.
На меня оглядывались, но продолжения воплей не последовало, и интерес потерялся.
– Сегодня на сто втором году жизни скончался легендарный Капитан Удача, Кай Нисанович Морозов. В последнее время он…
Дальше я не слушала. Я знала биографию деда наизусть, бог мой, затвердила ещё в детстве, но мне казалось, что он будет жить всегда. Сто два года – ещё не предельный возраст, как-то рановато склеивать уши, особенно если энерго чёрные дыры не жрут. А у капитана Морозова их совершенно точно не жрал никто…
Я обхватила себя ладонями за плечи. Прилетела в качестве военного сопровождения в пространство Латакара и как раз успела на похороны…
Совпадение?
Или?..
***
– Роза Калебовна? – окликнули меня со спины.
Я сначала положила руку на рукоять мини-плазмогана «костерок» гражданского образца (с другими на пассажирских пересадочных станциях появляться нельзя), и только потом обернулась.
По отчеству меня называли поистине лишь очень немногие. И все они принадлежали к тому кругу, который лично я в чёрной дыре видала! Весь, целиком.
– Да, это она, – негромко сказал один амбал в сером комбинезоне второму такому же, не иначе, его собственному клону.
– Вам чего? – недружелюбно поинтересовалась я.
«Люди-в-сером». Безопасность Корпорации «Старкад», в чистом виде, без осадка. Их эффектные серые костюмчики в облипку на самом деле – молекулярная броня, навроде оллирейнского саодваройка. «Костерком» не прошибёшь…
– Вы приглашены на похороны, Роза Калебовна, – сказал старший. – Благоволите пройти с нами.
– Засуньте это приглашение… – яростно начала я, но безопасник прервал меня продолжением:
– Вам же в одно место?
Его напарник дёрнулся было в мою сторону, но был остановлен жестом начальника.
– Мы, конечно, легко можем это сделать, – мягко выговорил амбал. – Полномочия у нас самые широкие, как вы сами понимаете, Роза Калебовна. Но давайте не будем доводить до греха. Пожалуйста.
Я молчала, не торопясь снимать пальцы с рукояти плазмогана. «Костерок» у меня гражданский. Внешне. А внутренне он претерпел некоторые улучшения, коснувшиеся мощности и параметров накачки плазмы. Но – стрельба, кровь-кишки распи… простите, разнесло! – по стенам, штрафы…
И остаётся ещё возможность экстренной эвакуации в рубку моего корабля: струна гиперпрокола с радиусом действия в три световых года. Ради неё я таскала контрабанду как не в себя пару лет подряд, чтобы выкупить комплект у крысы, пробавлявшейся кражей компонентов с военного завода-изготовителя. Один раз уже выручило, спасёт и сейчас.
– Ладно, мальчики, – я демонстративно показала пустые ладони. – Но – оружие остаётся при мне.
Младший опять возмущённо дёрнулся, и его снова заткнули жестом.
– Договорились. Пройдёмте с нами.
Посмотреть в бесстыжие гляделки папеньки и подёргать чёрную дыру за усы? Не откажусь!
С чего-то же он вспомнил о моём существовании! Видать, припекло раскалённым метеоритом настолько, что отправил по мою душу сразу двоих громил. А мог бы сделать вид, что меня в пространстве Латакара и рядом не летало.
А вдруг…
Мысль была настолько шокирующей, что я аж споткнулась.
Вдруг моё назначение именно на этот маршрут и прибытие в локаль Латакара именно сегодня спланировали заранее?!
Меня аккуратно поддержали под локоть, не дали навернуться с высоты собственного роста. Я – неблагодарная тварь, я выдернулась и злобно зашипела:
– Не сметь ко мне прикасаться!
– Но вы бы набили себе шишку, Роза Калебовна, – мягко указал мне безопасник, и по его серым глазам я поняла, что он издевается надо мной.
Издевается, и получает от того огромное моральное удовлетворение. Ясное дело, с моим папашей такие фокусы не пройдут, а вот отыграться на папашином ребёночке – почему бы нет.
– Ну, и набила бы шишку, вам-то что? – спросила я неласково. – Или за ущерб моей личности премию не дадут? Ну, так я сейчас вон на тот угол кинусь, и скажу, что рожа мятая у меня из-за вас.
– Из парализатора угостить, – мрачно пробухтел второй.
– Ага, – я не оглянулась на него. – От парализующего излучения меня тошнит, индивидуальная реакция. Твой красивый костюмчик получит шикарные разводы. Ты его, конечно, почистишь при чек-апе, но пока не отпустят со службы, будешь ходить заблёванным.
Я всей спиной ощутила злобный взгляд младшего амбала. Неприятное ощущеньице. Этот легко может убить, и имеет для того все возможности. Не справлюсь, если взбесится. Только за струну хвататься и валить со станции. Но я хотела бы оставить побег на самый крайний случай всё-таки…
– Сука… – наградили меня добрым словом вместо плазмы.
– Заткнись, – ласково предложил старший, тоже не оборачиваясь.
Когда у тебя допуск по наивысшему приоритету, путешествие от внешней пересадочной станции на внутреннюю планету не занимает много времени.
GV-туннель напрямую, в одну дверь вошёл, в другую вышел – уже на Латак-Орбитальной. Ну, а оттуда, конечно, уже челноком. Станции гиперпроколов на поверхности не строят. Раньше пытались, получали вместо планеты месиво из обломков, и отступились. Вроде как, даже полный запрет на исследования стоит.
Оно и понятно, ни планет, ни учёных, ни испытателей не напасёшься на такое. Гибнут все.
Я поневоле ждала посадку на одном из наземных космодромов, пусть и в вип-зоне лётного поле. Нет. Челнок пошёл прямиком в резиденцию. Богато живут, могут себе позволить.
Снаружи стоял тихий безветренный вечер. Маленькое солнце Латака тонуло в жемчужно-сиреневой алости, подсвечивая когтеобразные перистые облака ослепительным золотом. Деревья – заказанные аж на Старой Терре седые ели – стояли, как часовые на параде, прямо и строго.
Мы пошли по брусчатке из розового гранита, как раз вдоль елей, и я украдкой потёрла запястья: показалось, будто на них браслеты из тех, что самостоятельно не вдруг снимешь.
