Глава 1
Антария, гильдия наёмников, некоторое время спустя после боя Райдрига и паладина
Линайра медленно приоткрыла глаза и постаралась повернуться на бок. Позвоночник прострелило болью. Собственный тихий стон показался девушке очень громким. Закусив до крови губу, тарсийка приподнялась на локтях, чтобы иметь возможность осмотреться. Комната оказалась совершенно незнакомой.
Небольшая, но довольно светлая. Одноместная кровать, на которой лежала под тонким одеялом южанка, занимала почти всё свободное пространство. Около подоконника приютилась низкая тумба с ящиками, узкий шкаф в углу рядом с дверью, навесная полка, где расположились какие-то миски и бинты.
Линайра осторожно села и медленно спустила ноги на шершавый деревянный пол. Холода девушка не ощутила и принялась рассматривать себя на предмет повреждений. Несколько ссадин на коленях, синяки на бёдрах из-за неудобной езды в платье, да ещё в мужском седле. Из одежды имелась нижняя сорочка, короткие панталоны и ни намёка на корсет. Девушка порадовалась тому, что кто-то оказался достаточно адекватным, чтобы не оставлять на ней неудобный предмет гардероба, который мог в итоге навредить.
— Райдриг…
Дер Вальд сосредоточилась, в панике разыскивая открывшийся недавно источник, опасаясь, что тот угас. Солнышко размером с горошину ярко сияло на положенном ему месте. Девушка выдохнула и закрыла глаза.
— Слава Матери и Отцу — он жив, — прошептала тарсийка. — Надо найти его.
Но как только дер Вальд попыталась встать на ноги, стопы пронзило болью, пришлось с болезненным стоном сесть обратно. Линайра взглянула вниз: ноги её от щиколотки оказались замотаны бинтами, сквозь которые проступили пятная то ли засохшей, то ли свежей кровь. Понять точнее не представлялось возможным из-за тёмно-зелёного цвета ткани.
Сделав медленный вдох и тяжёлый выдох, тарсийка предприняла новую попытку подняться. Во второй раз девушке удалось устоять. Боль никуда не делась, словно иголочками поднималась к сердцу.
Шаг. Дыхание выбило из лёгких. Шаг. К горлу подкатила тошнота. Шаг, рука легла на ручку двери.
Стиснув зубы, Линайра открыла дверь и вышла в коридор. Опираясь одной рукой о стену, очень осторожно переставляла ноги. Она ощущала направление и понимала, куда ей идти. Миновав две двери, девушка замерла перед третьей. Линайра знала, что за ней находится северянин. Тарсийка дала себе время. Вытерла рукой мокрые от слёз щёки. Оглянулась и поморщилась: на полу остались небольшие влажные следы. Вдох. Медленный выдох.
Дверь открылась почти бесшумно. Довольно просторная комната почти насквозь пропиталась запахами незнакомых трав. Тарсийка застыла на пороге, рассматривая кровать.
Райдриг лежал укрытый простынёй. Грудь его пусть медленно, но ритмично поднималась и опускалась в такт глубокому дыханию. Боль притупилась, заглушённая калейдоскопом эмоций, Линайра в несколько шагов оказалась рядом с Райдом и медленно опустилась на колени на пол. Руки северянина лежали поверх простыни, поэтому девушка прижалась лбом к прохладным пальцам мужчины и начала молиться. Это всё, что она умела и могла на тот момент. Мягкий золотистый свет исходил от тарсийки, окутав не только женскую фигуру, но и тело Райдрига.
— Госпожа? — раздалось тихое и растерянное от дверей.
Свечение угасло, а Линайра, действуя на инстинктах, схватила с прикроватной тумбы какой-то острый предмет и обернулась, слабо понимая, как сможет резко вскочить с пола в своём состоянии.
В дверном проёме стоял крепкий мужчина. Лицо его усеяли морщины, а в красных волосах густое серебро волос словно мерцало на свету. Цепкий взгляд, лёгкий прищур, обманчиво расслабленная поза.
«Опасный противник, — южанка перевела взгляд на свои руки и едва не застонала в голос. — Будет глупо воевать с ним вилкой». Мужчина тем временем также внимательно посмотрел на оружие в руках девушки и покачал головой.
— Госпожа, я не желаю тебе зла, — незнакомец поднял руки вверх ладонями к тарсийке. — Моё имя Сагир по прозвищу Рыжий. Я являюсь главой гильдии «Айриталь» и учителем Райдрига. Не нужно меня бояться, девочка. В конце концов, я тебе в отцы гожусь, если не в дедушки.
Линайра прислушалась к чутью и медленно опустила трезубую вилку, но выпускать из рук на всякий случай не стала.
— Допустим, я поверила вам, — дер Вальд ощущала, как затекли ноги, но не знала, как ей встать так, чтобы держать Сагира в поле своего зрения. — У меня к вам есть ряд вопросов.
Линайра совсем не ожидала, что глава гильдии как-то горько вздохнёт, а после довольно быстро окажется рядом и просто за подмышки, как кутёнка, поднимет её с пола и усадит на край кровати. Вилку Сагир отобрал и бросил на тумбу, мимоходом потрепал южанку по голове и повернулся к ней спиной, закрывая дверь.
— Бойкая госпожа, с норовом, — усмехнулся мужчина и обернулся к тарсийке. — Впрочем, другая ему бы и не подошла никогда.
Внезапно Линайра смутилась и отвела взгляд от лица Сагира, понимая, что тот видит очень глубоко. И в который раз убедилась в том, какими проницательными могут быть люди в возрасте. Ведь она даже рот не успела открыть толком, а этот человек уже словно прочёл в её душе всё и даже больше.
— Что с Радригом? — хрипло спросила девушка и закашлялась.
— Он жив, — Сагир прошёл к столу, на котором аккуратной горой лежало оружие и стояли какие-то склянки, стаканы и кувшин. — Но состояние тяжёлое, — глава налил из кувшина воды и протянул девушке. — Пей, не отравлено.
Дер Вальд скептически выгнула бровь и провела рукой над стаканом, благо все артефакты по-прежнему находились при ней. Кольцо не отреагировало. Сагир хмыкнул и улыбнулся. Линайра благодарно кивнула и принялась делать маленькие глотки, хотя пить хотелось неимоверно.
— Поясните, пожалуйста, — попросила она, возвращая стакан.
Сагир Рыжий повернулся к девушке спиной и принялся готовить какой-то целебный настой.
— Ему очень повезло, что ты примчалась и использовала свою магию, — начал старый воин, перетирая в ступе сухие листья и лепестки полевых цветов. — Яд оказался невероятно сильным, вряд ли мне бы удалось спасти парня. Он сейчас между жизнью и смертью, девочка. Но к жизни всё же ближе. Возможно, что раньше он бы сдался, а теперь у него есть причины выкарабкаться.
— Что мне нужно сделать? — оживилась Линайра, обрадованная относительно положительным прогнозом.
— Пока что — ничего, — глава «Айриталь» всыпал в травы какой-то порошок и залил всё это эликсиром из плоской низкой банки с чудаковатой крышкой. — Ему нужны силы и сон. Обычно Райд очень быстро восстанавливается.
— И всё же…
— Ты умеешь ухаживать за больными, госпожа? — оглянулся через плечо Сагир.
— Да. У меня достаточно знаний по медицине, чтобы ухаживать за тяжелоранеными и даже полностью лежачими, — дер Вальд сделала усилие и встала, не сдержавшись, поморщилась.
Девушка, прихрамывая, подошла к столу и встала рядом с Сагиром. Тот покосился на едва заметные пятна на полу и, несмотря на свой возраст, ловко подхватил пискнувшую южанку на руки и отнёс на кровать, уложив рядом со своим учеником, благо для этого ширины двух спальных мест хватало.
— Сперва тебе нужно ноги перебинтовать. Ты еле ходишь, госпожа, — улыбнулся Сагир. — Вы с этим упрямцем оба упёртые до ужаса, но послушай меня. Если ты сейчас, девочка, потревожишь повязки меньше, чем через два-три часа, то не просто рубцы останутся. Ты ходить не сможешь. Понимаешь?
Линайра широко открыла глаза и медленно кивнула. Перспектива потерять возможность двигаться как ничто другое повлияло на южанку.
Сагир вернулся к столу, выбрал из вороха бинтов подходящие, опустил их в миску.
— Я не самый лучший целитель, поэтому обратись к толковому мастеру, как только появится возможность, — посоветовал мужчина, девушка кивнула. — Слушай и запоминай внимательно. Как пройдёт положенный срок, и сможешь встать — в синем флаконе зелье для обработки ран. На тряпицу чистую и промокнёшь все раны на теле. Обождёшь минут десять, а потом вот тут воду разведу, — глава гильдии указал на большую мраморную миску. — Ей оботрёшь Райдрига. Понятно?
— Да, — дер Вальд кивнула, не отрывая взгляд от стола, на котором стояли целительские приспособления. — Запомнила.
— И вот эту тряпицу с травами приложишь к ране, что ядом поражена была, — Сагир наклонил маленькую деревянную мисочку с синей тканью, в которую завернул те самые измельчённые травы вместе с неизвестным зельем.
— Поняла. Что ещё? — уточнила южанка и, не сдержавшись, потянулась и провела ладонью по щеке северянина, приложила руку тыльной стороной ко лбу его и нахмурилась. — Райдриг очень холодный.
— Это нормально пока. Его тело борется. Нужно просто время. А теперь давай лежи спокойно, южная госпожа. И потерпи, будет жечь, — Сагир подставил к кровати стул и сел, удерживая в руках миску с отжатыми бинтами. — Может тебя отнести в комнату…
— Нет! — резче, чем думала, возразила Линайра и закусила губу. — Пожалуйста, не надо. Я останусь с ним.
— Я понял, — кивнул глава гильдии.
Сагир замолчал и сосредоточился на смене повязок. Дер Вальд закусила кулак, чтобы не кричать, но слёзы мимо воли всё-таки брызнули из глаз. К концу процедуры девушка смогла лишь обессиленно вытянуться рядом с Райдригом и положить свою ладонь поверх его руки. Сагир Рыжий укрыл южанку тонким шерстяным пледом и велел постараться уснуть. Тарсийка рассеянно кивнула и повернула голову на подушке так, чтобы видеть северянина.
Рыжий воин задумчиво окинул взглядом южанку и ученика и вышел, плотно притворив за собой дверь.
Линайра подождала, пока в коридоре стихнут шаги, а после повернулась на бок и всмотрелась в лицо мужчины. Ей казалось, что он вот-вот откроет глаза, потом скривит губы в полуулыбке и обязательно скажет какую-нибудь гадость или колкость.
Райд лишь хмурился. И дышал глубоко и размеренно. Линайру меньше всего волновало, что она сейчас в неподобающем виде или как-то не так себя ведёт. Ей казалось нормальным закрыть глаза на все приличия и прочие условности.
— Почему ты не сказал, что будешь с кем-то сражаться? — прошептала дер Вальд и на несколько секунд ласково прижалась губами к плечу мужчины. — Плевать я хотела на тот бал и все эти дворцовые дрязги.
Линайра устроилась на подушке рядом и медленно выдохнула. Той информации, что удалось собрать, уже достаточно, конечно, чтобы оспорить в Совете их решение. Теперь нужно только дождаться выздоровления Райдрига, Арикадо с сумкой, и можно покидать этот проклятый всеми известными богами город.
Боялась ли, что ван Тай предаст и передаст содержимое сумки в чужие руки? Да. И всё же что-то было такое в выражении лица главы разведки. Что-то, что позволяло поверить: этот антариец кто угодно, но только не предатель.
Девушка сонно зевнула и закрыла глаза, про себя повторяя наставления Сагира, чтобы ничего не забыть после пробуждения.
Глава 2
Ван Тай воспользовался сетью переходов, чтобы проникнуть поближе к комнате посла. Остановившись перед дверью, мужчина сосредоточился, вытянув вперёд руки. Заклинание Райд ослабил специально, чтобы глава разведки, чуть что случись, имел возможность снять плетение защиты или его изменить.
«Как знал, засранец», — усмехнулся про себя Арикадо и сдул со лба прядку, выбившуюся из хвоста.
Взмах руками, несколько быстрых фигур движение ладони по часовой стрелке и лёгкий толчок, словно мужчина что-то двигал. На висках ван Тая выступили капельки пота. Наконец-то заклинание пошло рябью, перестраиваясь и меняя свой узор.
Антариец длинно выдохнул, опуская руки и чувствуя сильное напряжение в плечах. Сказывалось неумение пользоваться всеми возможностями не самого сильного дара. Арикадо являлся самоучкой, и теперь жалел, что когда-то сглупил и отказался в юности от обучения у наставника. Может смог бы гораздо больше, чем сейчас.
Ван Тай скользнул в комнату и зажёг магией свечу, стараясь прикрывать рукой пламя. Не хватало ещё раньше времени привлекать стражу. Дверь и заклинание ненадолго удержал тех, кому будут интересны вещи посла Тарсии, но любую защиту рано или поздно всё равно можно сломать.
— Сумка, она сказала, что нужное ей в сумке Райдрига, — мужчина осмотрелся. — Шкаф. Который?
Сумка в итоге оказалась не в шкафу и даже не под кроватью. Линайра умудрилась спрятать её в туалетном столике за корзинкой с пудрами и прочими женскими эликсирами. Ван Тай усмехнулся. Пожалуй, вряд ли бы кто-то стал копаться в ящиках с притираниями.
Вытащив сумку, убедился, что она действительно та самая. Понимая, что женщина вряд ли вернётся во дворец после случившегося на балу, Арикадо деловито окинул взглядом комнату и приметил выпавшую во время поисков из плательного шкафа одежду.
В коридоре послышались голоса. Звон доспехов. Крики. Кто-то бдительный заметил в покоях дарры дер Вальд огонёк.
Антариец не глядя запихал в сумку первые попавшиеся вещи из тех, что поменьше и попроще, не отыскав оружия или документов, ощутил, как дрожит под ударами стражи его плетение, защёлкнул сумку и скользнул в ванную комнату.
Удар. Придворный маг сломал плетение. Арикадо вытащил из-за ворота амулет телепортации и сжал в руке. Всего одна попытка.
«Если дворец перекрыли куполом, то меня размажет, — ван Тай сжал зубы. — Твою ж налево!»
Треск сломанной двери, крики стражников — кто-то столкнул оставленную на столике свечу, и пламя моментально подожгло что-то из одежды. Запахло гарью. Вдох. Антариец активировал амулет разовой телепортации.
Выдох. Стук сердца и рваное дыхание. Порадовавшись тому, что жив, глава разведки позволил себе прислониться спиной к пыльной стене тайного перехода этажом ниже.
«Повезло, — улыбнулся мужчина, прикрыв глаза. — Дерьмовый из меня самого шпион, оказывается. Надо чуть лояльнее к агентам». Выждав какое-то время, Арикадо прикинул варианты и решил выбираться через сад и потом скрыться в переулке рядом с Синим храмом Святой Ирвиллы.
Арикадо передвигался осторожно. О тайных ходах знал, конечно же, не только он, но и другие личности. Придворный маг и ван Саран, например. У ван Тая существовала уверенность, что некоторые карманы и тайники эти двое не смогли обнаружить, но самонадеянность — не самый лучший друг в подобных ситуациях.
Мужчина замирал, когда снаружи раздавались шаги или голоса. Сплетни и ругань стражи антарийца интересовали мало, а вот голоса принцев — привлекли внимание. Арикадо замер у стены возле одной из глубоких ниш в коридоре рядом с синей и голубой гостиными: эти помещения использовались только для контакта с представителями Лэйвара. Довольно укромное место для беседы, ведь посольство отбыло на несколько недель в связи с трауром по королеве и явиться должно по крайней мере через семь или десять дней. Судя по глухому удару совсем рядом с тем местом, к которому прижался ухом Арикадо, один принц приложил о стену другого.
— Ты что натворил, придурок? — в голосе Тарима оказалось столько ненависти, что в ней запросто можно было бы кого-нибудь утопить.
— От идиота слышу, — огрызнулся наследник престола. — Отравить южную подстилку было, между прочим, твоей идеей!
— Послушай, братец, — послышался ещё один глухой удар. — Я надеялся на твою помощь. А вместо того, чтобы запереть девку одной из потайных комнат, чтобы она там сдохла ненайденной, ты решил сыграть в свою игру.
