Глава 1
— Лина выручай! — ко мне в комнату без стука взорвалась подруга по академии.
Белокурая с короткой стрижкой она всегда была бойкой и активной, поэтому я сразу насторожилась.
— Что случилось? — похлопал по кровати, куда Саманта с готовностью плюхнулась.
Старенькая кроватка натужно крякнула, но выстояла. Я же мысленно отметила, что такие нагрузки моя старушка не выдерживает уже, надо бы поменять. Вспомнила, что только в прошлом месяце рассчиталась по кредиту за новый коммутатор с функцией дальней связи, пригорюнилась и решила, что повременю с обновками.
— Так что случилось, горе моё луковое? — погладила подругу по голове, пока та душевно орошала слезами моё одеяло.
Если бы не лица и не разная длина волос, нас бы принимали за близняшек. В академии прогнозирования и навигации мы этим частенько беззастенчиво пользовались, пока Саманту не поймали на прогуле. Командующий нашим корпусом в сердцах обрезал роскошные локоны, но не ожидал, что мало того, что Саманте причёска понравится, так ещё в последствии командующий Ричи по неосторожности влюбится в мою подругу.
— Меня за…фуфу..фыфы, — отозвалась Сэм из одеяла.
Пришлось приподнять её за волосы, а потом влепить подзатыльник. Не очень гуманно, зато рабочий метод против её истерик. Подруга тут же села, завела за ухо белоснежную прядь, сердито шмыгнула носом и посмотрела на меня с немым укором.
— Давай внятно, что случилось? — повторила свой вопрос, кажется, в третий раз уже.
— Меня замуж хотят выдать! — по бледным щекам катились крупные слёзы, делая личико Саманты ещё более трогательным, чем обычно.
— Так вы же с Ричи и так собирались, — протянула задумчиво, но подруга поспешила пояснить.
— Папа против! — Сэм стукнула кулачком по одеялу. — К нему какой-то «друг» приехал, про долг напомнил.
— А ты тут при чём? — нахмурилась, слабо понимая связь.
— Ты же знаешь, что отец едва не потерял компанию из-за долгов перед кредиторами, а потом вообще на азартные игры подсел. Лина, он мной рассчитаться хочет, понимаешь? И плевал он, что я люблю другого, и что у нас официальная регистрация через два дня назначена в центральном юридическом управлении, — Сэм вытерла слёзы. — Я не знаю, что мне делать.
— А при чём тут замужество? — почесала макушку и следом нос.
— Ой, ты же такое не смотришь, прости, — спохватилась подруга и развернула интерактивный экран, быстро нашла нужную информацию и запустила видео.
Из него следовало, что Ассоциацией Межгалактических Связей организован новый брачный отбор для укрепления союзов. На этот раз с расой эйшар. И от Земли необходима представительница с высшим образованием межгалактического образца. Такое образование получали, конечно, многие, но я понимала, почему желающих от нашей планеты не нашлось. Во-первых — эйшарцы очень закрытая раса. А во-вторых… Саманта развернула экран побольше, показывая потенциального жениха. Красная кожа, сине-голубые глаза и серебристые волосы. Непривычная внешность, но да кого только нет во Вселенной. Напрягало другое. Выражение лица у «счастливого» жениха такое, словно он готов сожрать любого, кто его как-то заденет.
— Понимаешь? Я туда только если вперёд ногами, — Сэм свернула экран и глянула на меня.
— Понимаю. От меня-то ты чего хочешь?
— Ты единственная, кто сможет меня спасти! Умоляю, Алина, пожалуйста! — подруга схватила меня за руку и проникновенно заглянула в глаза. — Кроме того, участницы, даже если не получат статус невесты, то им положена компенсация за участие.
— Компенсация? — внутри вяло шевельнулось чувство тревоги, но я его разумно придавила.
— Да, — закивала Саманта так активно, что её волосы распушились немного. — Два миллиона имперских кредитов.
— Сколько? — я подавилась воздухом. — Повтори.
— Два. Миллиона, — с придыханием снова произнесла Сэм, и я поняла, что теряю контроль.
— Я согласна на эту авантюру, — облизала губы, уже мысленно прикидывая, как куплю себе гравикар, маленькую квартирку в хорошем районе и буду таксовать вечерами, а может даже хватит на дополнительное обучение.
Саманта же радостно меня обняла, и мы принялись составлять коварный план.
Глава 2
— Ты уверена, что это хорошее решение? — Саманта взволнованно отвечала мне по коммутатору.
— Это единственный вариант, учитывая сложившиеся обстоятельства.
Да, эти самые обстоятельства выходили не самые хорошие. Ведь как водится согласно плану: всё пошло не по плану. Мы рассчитали всё что можно, казалось, вплоть до того, что Сэм будут сопровождаться из дома охранники. Но совсем не ожидали, что прямо в космопорту их будет ожидать человек, которому необходимо провести регистрацию участника. События пришлось менять на ходу и задействовать жениха подруги.
Рискованно, но по-другому мы поступить совершенно не могли. Поскольку я убегала сознательно, и с возможной перспективой не вернуться вообще, то, как только узнала о изменившейся ситуации, внесла в залог своё комнатку положенную мне от государства как сироте, и купила телепортатор. На самом деле он бы мог мне понадобиться во время отбора, но как уж вышло. Посчитала, что моим друзьям этот аппарат гораздо нужнее. В любом случае если я попаду на этот дурацкий отбор и вернусь домой после него, то смогу погасить и кредит, и залог. По закону мне ничего не будет, так как телепортатор можно как использовать самому, так и подарить кому-то, а также предоставлять возможности им пользоваться.
Я осторожно поправила платок на голове, из-под которого торчали рыжие пряди. Скользнула в помещение туалетных комнат. Их в космопорту было всего четыре, но достаточно больших, чтобы как минимум ненадолго здесь застрять не только припудрить носик, но и поговорить с кем-нибудь.
— Я на месте, — отправила сообщение Натану Ричи.
— Сэм движется на десять часов вместе с группой охраны, — передал ответ бывший командир.
Оставалось только ждать. Дальше всё зависело от того, сможет ли Саманта прорваться.
— Сэм идёт к тебе. У вас не более пяти минут, потом её начнут искать.
Я заранее скользнула в кабину и разделась до белья. Проверила исправность телепортатора и замерла, когда услышала шаги.
— Алина, — послышался голос подруги. — Это я.
Медленно выдохнув, я выскользнула из кабинки и заметила, что подруга разумно не стала запирать дверь. Мало ли кто ломиться станет, а лишнее внимание нам ни к чему. Дождалась, когда та сбросит свою одежду, сунула ей в руки свои шмотки. Мы скрылись в кабинах. Время. Ключевое это время. Я старалась делать всё побыстрее, интуиция внутри неприятно так ворочалась, суля неприятности на пятую точку.
Двери открылись синхронно. Мы встали друг напротив друга. Сэм протянула мне очки, а я сняла с волос бандану с бутафорскими волосами.
— Лина, — Саманда прижала к губам ладонь и покачала головой, а я в ответ лишь криво улыбнулась.
Да, утром я срезала свои роскошные волосы, сделав идентичную стрижку. Охрана у папеньки моей подруги, конечно, идиоты редкостные силы не малой, но не настолько тупые, чтобы не заметить длину и густоту волос.
— Отрастут, — отмахнулась и протянула подруге телепортатор, сама же водрузила на нос очки, как только она забрала мой прощальный подарок. — Времени мало.
— Спасибо тебе, Лина. Ты даже не представляешь, как…что, — неожиданно Сэм всхлипнула и ткнулась мне в плечо. — Прости… И береги себя.
— Чтобы брачная ночь неделю длилась, — пошутила и отстранила девушку. — Будьте счастливы.
— Удачи, — Саманта скрылась в кабинке, как только услышала тяжелые шаги.
Охранники даже пикнуть не дали, вломились в закуток, где я мыла руки и силком практически потащили на выход. Они так торопились, что совсем не заметили подмены. Главное до пункта регистрации не открывать рот. А там, как повезёт. Может, даже выживу и не покалечусь. Были бы живы родители, они бы меня убили точно за горячую голову и слабоумие.
Глава 3
До пункта регистрации мы добрались в рекордные сроки. Там меня, вопреки ожиданиям, даже толком проверять не стали. Лишь сдали бугаям пошире в плечах и повыше.
— Получше никто не пожелал что ли? — к нам поспешил мужчина в чём-то напоминающем отдалённо восточный халат тёмно-синего цвета, тёмные волосы его собраны в хвост, глаза закрывала полоска современных чёрных очков с интерактивной системой дополненной реальности. — Времени нет, идём.
Я прикинула по времени, что подруга с женихом уже должны были телепортироваться и спрятаться где-то. Поэтому дала себя покорно увести. Мы миновали ещё один контроль, пропустивший группу без вопросов. Интересно, а если бы я начала биться в истерике или орать, что меня похищают? Кто-то бы вообще отреагировал или как?
Поднялись на борт корабля. За нами закрылся шлюз, после чего меня так же под конвоем отвели в каюту и заперли, сообщив, что потом объяснят, что делать.
Я ощущала тревогу, опасаясь, что меня высадят. Но в итоге ничего не произошло. Внутренняя система сообщила о том, что корабль покидает космический порт. По внутренним ощущениям я уже прикинула, что через два-три часа покинем пределы Солнечной системы, после чего проследуем по заданному маршруту в другую часть галактики.
Сняла очки и положила на столик в углу. Провела ладонями по лицу, прогоняя усталость. Какой бы я ни была авантюристкой и как бы ни радовалась за Сэм, но пришло осознание, что нужно будет каким-то образом пережить два важных момента: когда меня разоблачат — как сделать, чтобы допустили в отбор. И второе — сам отбор.
Я очень сильно пожалела, что не смотрела межгалактические передачи, организованные АМС, считая их глупыми. Ну кому надо мужик или женщина с другой планеты, когда и на своей-то с трудом можно подобрать партнёра для жизни? Я вообще не думала, что когда-нибудь окажусь так далеко от Земли, от места, где родилась и выросла.
Да, мы во время обучения посещали миры Саяра и Латуш, Генерба и Тераг. Но одно дело — экскурсия и понимание, что ты там сможешь побывать в лучшем случае лет через десять по путевке во время отдыха, а другое — лететь намного дальше с туманными перспективами. В большинстве миров, с которыми мы уже некоторое время контактируем, в основном продвинутые технологии и рабства нет, но это не означает, что его нет во всей Вселенной. Да, да. До меня только вот в этой каютке три на три метра дошло: я могу по случайности никогда не вернуться домой, и никто меня искать не станет.
Я вздрогнула, когда дверь открылась, а на пороге показался мужчина с синей кожей в военной форме со значком внутренней охраны.
— Поднимайся, распорядитель хочет с тобой поговорить.
Я встала и пошла следом за терагцем. Чувство тревоги нарастало, ладони потели. Интуиция вопила сиреной, что я влипла по самые уши. В комнату, похожую на кабинет, меня просто-напросто втолкнули. И закрыли дверь, заблокировав. Как будто я могла сбежать с корабля в открытом космосе. Нервно облизала губы, как только взгляд натолкнулся на того самого мужика в халате. Он стоял ко мне спиной и смотрел на большой экран, внимательно изучая досье.
Моё настоящее досье на имя Алины Фахри.
Глава 4
— Добро пожаловать на борт, госпожа Фахри, — мужчина резко обернулся ко мне и продолжил, даже не дав мне возразить. — Советую не тратить время на ненужные споры и попытки доказать, что вы — это ваша подруга. Хочу признаться, что действовали вы весьма хорошо, учитывая то, что опыта в проведении операций подобного толка у двух вчерашних курсанток нет.
— Меня отправят обратно? — смирилась с тем, что раскрыли нас довольно быстро.
— Зачем? — мужчина выгнул бровь. — Не стоит разбрасываться теми, кто сам добровольно решил ввязаться в авантюру. Забыл представиться. Я распорядитель отбора ответственный за планеты южного сектора. Зовут мастер Эверд Лагос. Можно обращаться как распорядитель Лагос или мастер Лагос.
Кивнула, показывая, что до меня дошло.
— В таком случае, что вам необходимо? — подумала, что этот конкретный гуманоид не жалует тех, кто склонен к медлительности.
— Сущий пустяк, — улыбнулся мастер Лагос и покачал головой. — Не стоит так бояться. Присаживайтесь, — он махнул рукой в сторону большого круглого стола и сам занял одно из кресел.
— Хорошо, — села, куда сказали, но не торопилась вносить какие-то предложения, а дождаться, что скажет распорядитель.
— А вы осторожны, — хмыкнул он и улыбнулся неожиданно широко. — Не впадаешь в истерику, не требуешь ничего, ведёшь себя вполне адекватно.
— Это плохо? — выгнула бровь, позволяя себе чуть расслабить плечи и позвоночник.
— Напротив, — мастер Лагос повернул голову к экрану, на котором развернулась моя анкета на поступление и рядом характеристика выпускника. — Я думаю, что вы именно та, кто нам понадобится.
— Кому вам и для чего? — запахло подковёрными играми, а это уже опасно само по себе.
— Ты же знаешь, что в отборе невест принимает участие представитель расы эйшар?
— Да.
— Земле очень необходимо наладить связи с эйшарцами по ряду причин. Одна из них — безопасность нашего сектора. Уверен — вы достаточно сообразительны, чтобы не отказываться от помощ9и родному сообществу.
— Смотря, что именно вы под этим подразумеваете, — нахмурилась и сложила руки на груди. — Хотелось бы ясности и каких-то гарантий. Своя тюбетейка она как –то себе ближе.
Ох, я рисковала, выдвигая подобные требования, но ничего иного не оставалось. Терять мне уже совершенно нечего, поэтому и шла напролом сейчас.
— Никого убивать или шпионить не нужно, если вы об этом, милая леди, — Эверд Лагос рассмеялся. — Не хочу вас обидеть, но опыта для подобного у вас маловато. А так, если приспичит, можете подать после отбора прошение на имя маршала Воронова, вас с удовольствием примут в дружные ряды разведки. Я вам даже рекомендательное письмо подмахну.
— Вы слишком просто о таких вещах, — подозрительно прищурилась. — С простой смертной.
— Говорю ж, что рады будут — у вас ума достаточно, — короткий смешок и мужчина щёлкнул пальцами, после чего отдал команду развернуть какой-то файл. — Просто при случае вас можно легко устранить. Никто не хватится, никто не ждёт, а подружке нос лучше не высовывать, чтобы не оказаться где-то далеко и без шанса на возвращение, — мастер Лагос вздохнул. — В чём-то быть сироткой просто, а в чём-то весьма опасно. Смекаете?
— Похоже на то. Так что мне нужно сделать? И что мне за это будет?
— Деловой подход. Для начала вам нужно вернуть ваш нормальный внешний вид и восстановить волосы, — начал перечислять распорядитель. — В процессе вы ознакомитесь с правилами и регламентом отбора. После этого получите инструктаж. Вам немного помогут, если возникнет такая необходимость. И продержаться вам необходимо до третьего тура, условие победы в котором — личное свидание с командором. Вам потребуется всего лишь передать ему носитель с информацией. Потом можете покинуть отбор или попытаться дойти до конца.
— Почему не встретиться с ним лично кому-то из высших чинов? — ну резонный вопрос, да, хоть рискованно его задавать.
— Не всё и не всегда можно решить напрямую. По газам вижу, что вас также беспокоит безопасность вашей подруги Саманты. Не переживайте. За ней и её женихом присмотрят.
— Вы знали с самого начала? — поджала губы.
— С того момента, как вы составляли план по рации, Алина. И это, впрочем, ваш единственный прокол: использование личных коммутаторов, а не запасных одноразовых. Впрочем, в обычной академии такому не учат. Что ж. Подпишем соглашение о сотрудничестве?
