Глава 1.
— Может быть, нам не стоит торопиться? — я смотрела на очень взбудораженного и возбуждённого сиальца и не могла заставить себя отвести взгляд.
Прекрасное телосложение. Изумительно гармоничные мышцы, высокий рост и чёрные короткие волосы, даже на вид мягкие и упругие, выразительные глаза и соблазнительные длинные уши… «И не только уши соблазнительные, — подсказал внутренний голос, пока я куталась в полотенце, рассматривая фигуру мужчины ниже талии. — Он сам весь просто один большой соблазн».
— Почему же, Сандра? — Нерайо всего лишь улыбнулся, а у меня дрогнули ноги, сердце заколотилось, а либидо молниеносно напомнило, что я живая женщина. — Я могу тебе сказать, что сейчас очень даже самое время. Хватит уже бегать от судьбы, Звёздочка.
— Я, пожалуй, ещё немного побегаю, — облизала губы и начала пятиться от надвигавшегося мужчины, по телу которого сбегали капельки воды.
— Поздно, — за спиной раздался смешок, я вздрогнула, но не успела обернуться, когда на мои плечи легли широкие ладони другого искушения по имени Арлинд.
— М-м-м, — промычала что-то нечленораздельное, ощущая, что капкан захлопнулся.
Рывок, меня развернули так резко, что пришлось ухватиться за плечи дарийца. Скользнула взглядом по очень смуглой загорелой коже к шее, а потом к лицу с суровыми чертами, заглянула в жёлто-золотые глаза, каких мне никогда прежде до встречи с этим мужчиной видеть не приходилось. Белоснежные волосы быстро намокли от пара, витавшего в душевом отсеке, а золотистые рога блестели, словно отполированные.
— Я-а-а, — слова застряли в горле, когда сзади прижался Нерайо и, скользнув руками вперёд, помог полотенцу соскользнуть к ногам.
— Ты, — усмехнулся Арлинд, поднимая руку и ласково касаясь пальцами щеки. — Наша.
— Запомни это, Звёздочка, — губы сиальца прижались к изгибу шеи.
Арлинд поцеловал меня, воруя дыхание, окончательно смыкая ловушку, в которую я попалась. Случайно ли? Теперь уже не имело ровно никакого значения. Прекрасно понимая, к чему всё шло, я позволила себе признаться в том, что так долго скрывала…
Сигнал сработавшей системы оповещения заставил испуганно вскрикнуть.
— Внимание! Внимание! Впереди неопознанный объект с неустановленной траекторией. До столкновения осталось пять…четыре…три…две…
Глава 2
Империя Сора. Планета-столица Кертш. Дом Нерайо Са-Лар.
? Уведомление от Совета Смотрителей, ? в тишине прозвучал голос системы оповещения.
? Какого мыра драного им понадобилось? ? пробормотал высокий и атлетически сложенный мужчина и провёл широкой ладонью по коротким чёрным волосам, едва задев острое ухо. ? Вывести на экран.
? Отказано. Требуется идентификационный номер, ? в пространстве появилось полупрозрачное окно с местом для ввода данных.
Капитан Нерайо Са-Лар нахмурился и последовал инструкции. Как только код оказался введён, развернулось довольно длинное сообщение, которое сиалец внимательно изучил. Потом перечитал снова и снова. Так несколько раз, пока голова не заболела.
Совет в принудительной форме отстранил его от службы, запретив появляться в любой военной части за исключением собственного корабля, который являлся частной собственностью Са-Лара. И причина оказалась совершенно дурацкая. Требование обратиться с запросом в имперскую базу данных и подобрать себе оттуда супругу. Заключить брак до конца сего года, десятого месяца и двадцать первого дня согласно меж галактическому календарю.
С ощущением глухого раздражения, проклиная чинушей и понимая, кто является главным организатором этого восхитительного действа, Нерайо расстегнул мундир и взъерошил тщательно уложенные волосы. После чего поднялся в свой кабинет и развернул информационную систему. Ввёл данные, в столе активировалась панель, где хранились инструменты для забора материалов и жидкостей на анализ.
Начался не быстрый подбор совпадений, затянувшийся в итоге на несколько часов.
Сиалец, измученный и сонный из-за ожидания, снова провёл рукой по коротким чёрным волосам и задумчиво уставился на экран. Данные грозились вот-вот слиться в сплошное бело-синее пятно. Не сходилось. Совсем не сходилось. Все данные, что мужчина ввёл в систему, были самыми свежими. Совпадение ? единица. Присутствие в базе ? ноль. Вот как так может быть, что где-то есть женщина, которая сможет стать ему женой, но её нет. Она не числится в базе данных, но где-то существует. Вопрос на миллиард имперских кредитов: где она?
? Бред какой-то, ? сиалец провёл ладонью по лицу, стараясь отогнать сонливость.
Внезапно появился сигнал входящего сообщения.
? Нерайо, мне нужна твоя помощь.
Трёхмерное изображение старого товарища чуть рябило, словно он находился где-то у курахи под хвостом. Мужчина нахмурился, ведь с момента службы на границе он не виделись лет так пять, если не больше уже. Нерайо отметил, что кожа Арлинда ещё сильнее потемнела, белоснежные волосы отросли, а ещё…
? Арлинд, дружище, ты женился? ? сиалец смотрел на рога, что приобрели золотистый блеск.
? Ещё нет, ? дариец нахмурился и качнул головой. ? Я потому и связался с тобой. Ты лучший в поиске живых и мёртвых. Проси, что хочешь, только помоги отыскать мою лорэй. Она где-то в старом секторе, но здесь полно аномалий, которые самостоятельно мне не миновать.
? Высылай координаты. Я всё равно в отпуске ? принудительно отстранён. Прибуду так быстро, как только смогу.
Дариец кивнул и отключился, а Нерайо устало откинулся в кресле. Может быть, если он окажется подальше от центральной планеты империи, то его не сразу найдут, чтобы принудительно женить на ком-нибудь из молодых аристократок, будь проклят этот новый закон и матримониальные замашки императора, который после собственной свадьбы явно тронулся умом и решил, кажется, переженить всю империю Сора.
Глава 3
Как бы мне хотелось высказать всё, что я думаю, противному коллеге. Это же надо было умудриться взять меня на слабо. Ну подумаешь ? всего-то перепрыгнуть с крыши на парапет… Стоп. Какой парапет?
Память возвращалась медленно и не очень охотно, тем не менее, я отчётливо уловила образ выпускного в академии. Взгляд разочарованного мной отца, что мне не удалось выйти в десятку лучших. Этот молчаливый упрёк: “Ты пошла против воли семьи, да ещё на работу устроилась”. Потом была поздравительная речь ректора, мы разошлись. Я вернулась в общежитие и переоделась, чтобы пойти праздновать с остальными, но вышла в совершенно пустой двор. Какие-то люди в чёрных костюмах, так похожих на броню и скафандр одновременно. Я ещё подумала, что это часть розыгрыша, который обещала устроить София. Вот только выстрел в грудь чем-то похожим на шарик света убедил меня в обратном. Выходит, что меня похитили?
Резко открыла глаза и если бы могла, то закричала: через прозрачное зеленоватое стекло мне открывался вид на несколько рядов с пустыми контейнерами в человеческий рост и несколькими с “владельцами”. Ещё две девушки напротив, молодые и красивые, одна белокожая и со светлыми волосами, вторая явно африканка с чёрными волосами. Воображение услужливо подкинуло свой образ: рыжеволосая и светлокожая женщина с трубками во рту и носу в странной капсуле. Что здесь творится? Где я вообще?
Внезапно раздался какой-то пищащий звук, после которого даже сквозь прозрачную то ли жидкость, то ли другую неизвестную мне субстанцию, можно было заметить две фигуры в тех самых костюмах. Благодаря облегающим силуэтам становилось понятно, что одна из ни это женщина, а другой — мужчина.
В голове что-то отчаянно крутилось, но я никак не могла понять, что именно. И всё же почему-то сама ситуация продолжала казаться мне сном. Незнакомцы о чём-то разговаривали. Язык оказался мне неизвестен, хотя на слух я могла определить не менее полусотни, благодаря тому, что соседка по общежитию являлась чокнутой любительницей лингвистики.
Если это розыгрыш, то он затянулся. Снова эта мысль. Нет, Алекса. Похоже, что всё, что с тобой происходит, это ни что иное, как реальность.
Наконец-то наступила тишина и после споров женщина уверенно указала на обе капсулы с девушками. Мужчина взмахнул рукой в мою сторону, но незнакомка покачала головой и снова настояла на своём. В итоге они пожали руки таким знакомым земным жестом и ушли. Я считала зачем-то секунды и минуты. Видимо, чтобы не сойти с ума от осознания. Зачем им живые люди? Эксперименты? Торговля органами? Рабство? Чего ждать мне, учитывая, что ни интеллектом, ни физическими данными особыми я никогда не отличалась.
Приблизительно спустя полчаса в помещение снова вошли. На этот раз визитёры больше походили на солдат. По крайней мере на поясе у них висели какие-то штуки, напоминавшие оружие. Капсулы с девушками поместили на платформы, что висели прямо в воздухе, словно летающие носилки из комиксов, так обожаемых мной в детстве.
Потом их куда-то унесли, а помещение снова погрузилось в тишину. Понятия не имею, сколько прошло после времени. Приблизительно через час я сбилась со счёта, а голова разболелась до тошноты. Тишина угнетала. Стало клонить в сон, почему-то больше похожий на потерю сознания. Темнота укутала, словно в одеяло, и стало всё равно, что происходит и почему. Даже собственная участь потеряла значение на фоне бесконечного спокойствия в полной темноте.
И длилось это всё ровно до тех пор, пока сквозь глубокий сон мне не удалось различить вой будто бы полицейской сирены и какой-то ужасающий писк, от которого спазмом свело горло.
А после дверь распахнулась, и в помещение ворвались люди, как мне показалось сперва. И они отличались от тех, кто меня поймал. В первую очередь тем, что костюмы были светлых тонов преимущественно. А ещё мне почему-то показалось, что кто-то там, среди толпы солдат, за меня… переживает? Такое странное ощущение. И тут к моей капсуле двинулись двое мужчин: один в зелёной броне, другой в бело-синей, но черты лица рассмотреть мне не удалось. Кто-то оказался рядом быстрее, я лишь услышала писк и ощутила вибрацию своей технологической клетки, после чего предательски потеряла сознание.
Глава 4
В следующий раз я пришла в себя уже лёжа на кушетке или кровати, по крайней мере, напоминало помещение, в котором оказалась, больше всего то ли операционную, то ли смотровую в какой-нибудь очень продвинутой медицинской клинике на Земле. Я бы так и подумала, если бы не одно но.
— Где я? — сорвалось с губ, когда я смогла сфокусировать наконец-то зрение на одном из экранов, а знаки на нём оказались незнакомыми и совершенно непонятными.
— Лежи, пожалуйста, спокойно, — мужчина в светлом костюме, похожем одновременно и на броню, и на скафандр, подошёл ко мне откуда-то сбоку и наклонился к моему лицу.
Невольно охнула, такой необычной оказалась внешность незнакомца. Очень тёмная, между бронзой и шоколадом кожа, золотые, словно мерцающие искрами глаза с привычной радужкой. Волосы чуть ниже плеч и такие белоснежные, что казались ненастоящими. А ещё…рога. Настоящие рожки, которые тоже словно мерцали позолотой. Украшение что ли?
— Я тебя пугаю? — осторожно поинтересовался мужчина и коснулся запястья, зачем-то провёл пальцами до центра ладони, медленно моргнул. — Вроде бы нет.
— Вы непривычно выглядите, — ляпнула и испугалась собственных слов. — Не поймите неправильно, я просто никогда не видела людей подобных вам.
— Не переживай, ты не обидела меня и не ранила, — незнакомец с золотыми рогами улыбнулся и сжал ладонями мою руку. — Ты ошиблась лишь немного. Я не человек.
— А кто ты? — закашлялась из-за того, что горло пересохло. — Если не человек.
Мужчина куда-то отошел и вернулся уже с высоким узким стаканом с прозрачной голубоватой жидкостью. Помог мне приподнять голову и сделать несколько глотков. На вкус жидкость была чуть вязкой, словно сок, с приятным ямным привкусом и ароматом, правда чуть солоноватая.
— Что это? — несмотря на желание поговорить, я ощущала усталость и общую вялость.
— Лекарство, — получила расплывчатый ответ. — Оно поможет тебе уснуть и быстрее восстановиться. Ты слишком долго пробыла в транспортной капсуле.
— Почему я вообще понимаю тебя, ведь мы говорим не на моём родном языке, — пробормотала и моргнула, стараясь держать глаза открытыми, хотя веки отяжелели.
— У тебя здесь, — мужчина спокойно улыбнулся и приложил палец к виску. — Теперь находится ретранслятор. Это нано технология, так что не тревожься. В империи Сора давно пользуются такими устройствами, чтобы понимать другие языки. Так что условно ты говоришь на своём языке, а устройство переводит мне твои слова. И наоборот. Понимаешь?
— Понимаю, — хотела бодро кивнуть, но в итоге просто устало моргнула. — Ты так и не сказал, кто ты…
Сознание плыло, вместе с этим плыл образ незнакомца. Я изо всех стремилась удержаться в сознании, но организм решил совершенно иначе. Только напоследок не едва удалось разобрать его тихие слова.
— Ты больше не одна, моя лорэй. Теперь у тебя есть защита…
Сладкая тьма сна без сновидений укутала меня в уютное тепло отдыха в безопасности.
Глава 5
Нерайо Са-Лар стоял лицом к экрану и смотрел на пейзаж, раскинувшийся по ту сторону корабля. Планета, на которой обнаружилось логово работорговцев, выглядела прекрасной и одновременно словно бы напоминала своим зелёно-голубым цветом о том, что как бы ни были разумны разные виды, всегда находится место и жестокости, и первобытным инстинктам.
Когда от друга поступила просьба о помощи, сиалец с радость согласился. Получил разрешение временно покинуть планету и на своём личном корабле с небольшим экипажем верных товарищей отправился к Арлинду. Полёт занял довольно много времени как ему казалось. Вот только на самом деле трёхмесячное расстояние удалось миновать за четыре дня.
Нерайо взял на себя полную ответственность и прошёл узкими тропами подпространства, рискуя расплавить себе мозги во время спонтанных скачков с малым интервалом. Да, так можно перемещаться гораздо быстрее, дальше, но опасность заключалась в том, что любой такой скачок мог закончиться для пилота внезапной гибелью от кровоизлияния в мозг. И всё же мужчина выбрал именно такой способ перемещения, потому что привык доверять своему чутью, а оно предельно просто обозначило ситуацию: если он и Арлинлд опоздают, то может случиться что-то непоправимое.
— Капитан Са-Лар, — за спиной раздалось деликатное покашливание Кирса Со-Ле, штатного медика корабля «Клинок». — Вы просили уведомить вас о состоянии здоровья девушки, если что-то покажется подозрительным.
— Да? — сиалец обернулся и внимательно посмотрел на подчинённого. — Говори, Кирс, а-то вид у тебя такой, будто ты гонец, принесший самые дурные вести.
— Честно говоря, я именно так себя и ощущаю, — Со-Ле почесал макушку, не заметив, как длинная прядь выбилась из хвоста. — Потому что, вы же знаете, что мне пришлось ввести биологические данные спасённой в общую базу.
— Она преступница? — нахмурился Нерайо, протянул руку, намекая, чтобы медик отдал планшет с данными.
— Слава Вселенной, нет, — яростно покачал головой Кирс, но всё ещё оставался встревоженным, отдал планшет и сделал шаг назад. — Я, с вашего разрешения, капитан, вернусь в лабораторию. Необходимо проверить показания оборудования.
И постарался как можно быстрее ретироваться за пределы капитанского мостика, на котором на текущий момент находился только Са-Лар
