День был солнечный и теплый, но молодой Дракон, ковырявший в зубах обломком копья, не замечал ни весеннего солнышка, ни теплого ветра. Для него этот день не задался с самого утра. Корова, пойманная на королевских пастбищах, оказалась старой и жилистой – замучаешься клыки чистить. Рыцарь, приехавший за принцессой, не продержался и пяти минут, и принцесса учинила ужасный скандал, отказавшись возвращаться к отцу и выходить замуж за такое ничтожество. Пришлось подарить ей золотой браслет из вороха цветного барахла в пещере. Но хуже всего было то, что Фея-из-Соседнего-Леса снова вернула его подарок с обидной припиской. Нет, она не будет танцевать с ним на летнем балу у Оберона. Пусть даже и не рассчитывает.
А он так рассчитывал… Дракон вздохнул и горестно зажмурил янтарные глаза. Это было стратегической ошибкой, ибо стоило ему отвлечься от унылой реальности, как перед мысленным взором тут же появлялась Она. Во всем блеске своей радужной апрельской красоты. Кожа прозрачнее лунного света, нимб золотых волос, тени от длинных ресниц на щеках. И все это – недоступно. Другие феи, между прочим… Разрази его гром, других фей он давно обходил стороной, с тех пор, как встретил ее, Фею-из-Соседнего-Леса. Капризную, неуловимую, вечно смеющуюся над его тяжелыми лапами и огромными кожистыми крыльями. Такую прекрасную.
Тишину весеннего дня нарушил чужой звук. Дракон поднял голову и прислушался. Человек. Кто-то шел по дороге, ведущей мимо драконьего логова и… звезды, пел песенку. Вскоре Дракон уже различал слова:
Сердце ей подарил в Рождество,
Дня не прошло – потеряла его.
В этот раз буду умней,
Выберу деву верней.
Певец показался из-за поворота и внезапно замолк, увидев разлегшегося поперек дороги Дракона. На певце была потертая коричневая куртка, шляпа с петушиным перышком, изрядно изношенные штаны и совсем уж неприличного вида обувка, некогда бывшая сапогами, но давно утратившая право на это название. На одном плече у певца висела котомка, из-за другого торчала странная палка, не похожая на рукоять меча. Приглядевшись, Дракон опознал в загадочном предмете гриф лютни. Надо же, никак, бродячий менестрель?
- Привет, - сказал менестрель, осторожно заходя со стороны хвоста. – Мне бы того, пройти… Если можно, - торопливо добавил он, когда хвост недобро шевельнулся.
- Как знать, может и можно, - задумчиво протянул Дракон, разглядывая бедно одетого певца. – А как насчет платы за проход? Я тут, знаешь ли, не просто так лежу. Давай, что там у тебя есть в карманах.
- Да нету там ничего, разве что жалкий медяк завалялся, - весело отозвался менестрель, послушно выворачивая карманы штанов. Как и следовало ожидать, они были пусты, хуже того – в одном красноречиво зияла дыра, как бы намекая, что место сие для хранения денег давно не используется за неимением оных. – А хочешь, я тебе спою? Или вот… - менестрель почесал в затылке, сдвинув шляпу на лоб, - сказку расскажу или совет добрый дам?
От такой наглости Дракон рассмеялся – вполне беззлобно, но весенняя травка на пару метров вокруг почернела и пожухла. Менестрель тоже слегка пожух и на всякий пожарный снял шляпу, приняв вид почтительный и смиренный.
- Какой же совет ты можешь мне дать, человек? – Дракон уже собрался пропустить наглеца задаром, как вдруг вспомнил о Ней. – Скажи, а везет ли тебе в любви?
- Еще как! – менестрель смущенно улыбнулся, теребя в руках шляпу. – Не поверишь, но от девушек просто отбою нет, хоть и выгляжу я не ах, и денег ни копья.
- А что бы ты сделал, если бы девушки тебя не любили? Ну… положим, не все, а одна какая-нибудь девушка? – Дракон вдруг почувствовал, как чешуя, нагреваясь, меняет цвет. Вот позор-то…
- Что, не любит, да? Такого красавца? Вот дуреха, - рассмеялся менестрель, нахлобучивая шапку на голову. – Так ты того, не отчаивайся. Просто забей на нее и найди другую, посговорчивее.
- Не хочччу! – язык пламени гневно лизнул дорогу прямо перед сапогами певца, заставив того отпрыгнуть в сторону.
- Стой-стой, ты не понял. Я не это имел в виду. Просто попробуй поухаживать за другой красоткой. И сразу узнаешь, нравишься ты своей избраннице или нет. Если нравишься, она тебя никогда не уступит. Да и если не нравишься, не уступит тоже. Такие женихи на дороге не валяются.
Последние слова так поразили беднягу Дракона, что он даже не заметил, как менестрель осторожно перелез через распластавшийся в траве хвост и припустился бегом. Не уступит? Ну да, он ведь один единственный Дракон на все королевство. Красавец. Умница. И хозяйственный к тому же. Подумав немного, Дракон заполз в пещеру, достал свиток пергамента и начал писать письмо симпатичной хохотушке Фее-Из-Дальнего-Леса, вечно делавшей ему авансы на вечеринках во дворце у Оберона. Закончив последнюю фразу изящным росчерком, он свернул пергамент, продел его в золотое кольцо и застучал хвостом о каменный пол. Дежурный гном-почтовик не заставил себя ждать. Прочитав адрес, гном выразительно хмыкнул нечто вроде "давно бы так" и исчез, прежде чем Дракон надумал нахала испепелить.
День прошел, солнце село за холмами, и наступила весенняя ночь. Дракон мирно дремал у себя в пещере. Ему снилась Она. Она улыбалась, гладила его по морде и ласково кричала: "А ну, отворяй, змееящер противный!" Вздрогнув, Дракон пробудился под дробный стук кулачков в дверь пещеры. Едва он успел снять засов, как в пещеру, гневно трепеща прозрачными крыльями, влетела Она, фея его мечты. В руках у нее был изрядно смятый и местами надорванный кусок пергамента. Фея-из-Соседнего-Леса злобно швырнула об пол сначала злополучное письмо, а сверху кольцо, блеснувшее золотой рыбкой и испуганно укатившееся в угол.
- Ты что же это, забыл, что пригласил на праздник МЕНЯ? – в гневе она была еще прекраснее: бледные щеки горели румянцем, зеленые глаза метали молнии, волосы разметались по плечам в весьма художественном беспорядке. Фея огляделась по сторонам, явно подыскивая что-нибудь тяжелое, чтобы метнуть на пол или в хозяина пещеры.
- Что это, - она подскочила к сундуку, на котором стоял резной алебастровый кубок тончайшей работы, правдами и неправдами (но преимущественно неправдами) добытый Драконом у гномов в надежде подарить Фее-Из-Соседнего-Леса в ночь летнего солнцестояния.
- Эээ… это… подарок, - смущенно начал он, но вовремя замолчал, прежде чем добавить "тебе".
- Кому? Этой зеленой лягушке с кривыми крыльями? Этой… этой… этой… - фея вдруг задохнулась, залилась жемчужными слезами и кинулась Дракону на шею. – Не смей, слышишь, не смей! Ты мой, мой, мой…
- Твой, - покорно сознался Дракон, аккуратно затворяя дверь в пещеру хвостом. И добавил, на всякий пожарный: - Если ты будешь хорошо себя вести.
Фея всхлипнула и кивнула, тычась мокрым носом в теплую чешую. "Надо же", - счастливо думал Дракон, - "а эти люди не так уж глупы, как может показаться при знакомстве с рыцарями и принцессами…"
А он так рассчитывал… Дракон вздохнул и горестно зажмурил янтарные глаза. Это было стратегической ошибкой, ибо стоило ему отвлечься от унылой реальности, как перед мысленным взором тут же появлялась Она. Во всем блеске своей радужной апрельской красоты. Кожа прозрачнее лунного света, нимб золотых волос, тени от длинных ресниц на щеках. И все это – недоступно. Другие феи, между прочим… Разрази его гром, других фей он давно обходил стороной, с тех пор, как встретил ее, Фею-из-Соседнего-Леса. Капризную, неуловимую, вечно смеющуюся над его тяжелыми лапами и огромными кожистыми крыльями. Такую прекрасную.
Тишину весеннего дня нарушил чужой звук. Дракон поднял голову и прислушался. Человек. Кто-то шел по дороге, ведущей мимо драконьего логова и… звезды, пел песенку. Вскоре Дракон уже различал слова:
Сердце ей подарил в Рождество,
Дня не прошло – потеряла его.
В этот раз буду умней,
Выберу деву верней.
Певец показался из-за поворота и внезапно замолк, увидев разлегшегося поперек дороги Дракона. На певце была потертая коричневая куртка, шляпа с петушиным перышком, изрядно изношенные штаны и совсем уж неприличного вида обувка, некогда бывшая сапогами, но давно утратившая право на это название. На одном плече у певца висела котомка, из-за другого торчала странная палка, не похожая на рукоять меча. Приглядевшись, Дракон опознал в загадочном предмете гриф лютни. Надо же, никак, бродячий менестрель?
- Привет, - сказал менестрель, осторожно заходя со стороны хвоста. – Мне бы того, пройти… Если можно, - торопливо добавил он, когда хвост недобро шевельнулся.
- Как знать, может и можно, - задумчиво протянул Дракон, разглядывая бедно одетого певца. – А как насчет платы за проход? Я тут, знаешь ли, не просто так лежу. Давай, что там у тебя есть в карманах.
- Да нету там ничего, разве что жалкий медяк завалялся, - весело отозвался менестрель, послушно выворачивая карманы штанов. Как и следовало ожидать, они были пусты, хуже того – в одном красноречиво зияла дыра, как бы намекая, что место сие для хранения денег давно не используется за неимением оных. – А хочешь, я тебе спою? Или вот… - менестрель почесал в затылке, сдвинув шляпу на лоб, - сказку расскажу или совет добрый дам?
От такой наглости Дракон рассмеялся – вполне беззлобно, но весенняя травка на пару метров вокруг почернела и пожухла. Менестрель тоже слегка пожух и на всякий пожарный снял шляпу, приняв вид почтительный и смиренный.
- Какой же совет ты можешь мне дать, человек? – Дракон уже собрался пропустить наглеца задаром, как вдруг вспомнил о Ней. – Скажи, а везет ли тебе в любви?
- Еще как! – менестрель смущенно улыбнулся, теребя в руках шляпу. – Не поверишь, но от девушек просто отбою нет, хоть и выгляжу я не ах, и денег ни копья.
- А что бы ты сделал, если бы девушки тебя не любили? Ну… положим, не все, а одна какая-нибудь девушка? – Дракон вдруг почувствовал, как чешуя, нагреваясь, меняет цвет. Вот позор-то…
- Что, не любит, да? Такого красавца? Вот дуреха, - рассмеялся менестрель, нахлобучивая шапку на голову. – Так ты того, не отчаивайся. Просто забей на нее и найди другую, посговорчивее.
- Не хочччу! – язык пламени гневно лизнул дорогу прямо перед сапогами певца, заставив того отпрыгнуть в сторону.
- Стой-стой, ты не понял. Я не это имел в виду. Просто попробуй поухаживать за другой красоткой. И сразу узнаешь, нравишься ты своей избраннице или нет. Если нравишься, она тебя никогда не уступит. Да и если не нравишься, не уступит тоже. Такие женихи на дороге не валяются.
Последние слова так поразили беднягу Дракона, что он даже не заметил, как менестрель осторожно перелез через распластавшийся в траве хвост и припустился бегом. Не уступит? Ну да, он ведь один единственный Дракон на все королевство. Красавец. Умница. И хозяйственный к тому же. Подумав немного, Дракон заполз в пещеру, достал свиток пергамента и начал писать письмо симпатичной хохотушке Фее-Из-Дальнего-Леса, вечно делавшей ему авансы на вечеринках во дворце у Оберона. Закончив последнюю фразу изящным росчерком, он свернул пергамент, продел его в золотое кольцо и застучал хвостом о каменный пол. Дежурный гном-почтовик не заставил себя ждать. Прочитав адрес, гном выразительно хмыкнул нечто вроде "давно бы так" и исчез, прежде чем Дракон надумал нахала испепелить.
День прошел, солнце село за холмами, и наступила весенняя ночь. Дракон мирно дремал у себя в пещере. Ему снилась Она. Она улыбалась, гладила его по морде и ласково кричала: "А ну, отворяй, змееящер противный!" Вздрогнув, Дракон пробудился под дробный стук кулачков в дверь пещеры. Едва он успел снять засов, как в пещеру, гневно трепеща прозрачными крыльями, влетела Она, фея его мечты. В руках у нее был изрядно смятый и местами надорванный кусок пергамента. Фея-из-Соседнего-Леса злобно швырнула об пол сначала злополучное письмо, а сверху кольцо, блеснувшее золотой рыбкой и испуганно укатившееся в угол.
- Ты что же это, забыл, что пригласил на праздник МЕНЯ? – в гневе она была еще прекраснее: бледные щеки горели румянцем, зеленые глаза метали молнии, волосы разметались по плечам в весьма художественном беспорядке. Фея огляделась по сторонам, явно подыскивая что-нибудь тяжелое, чтобы метнуть на пол или в хозяина пещеры.
- Что это, - она подскочила к сундуку, на котором стоял резной алебастровый кубок тончайшей работы, правдами и неправдами (но преимущественно неправдами) добытый Драконом у гномов в надежде подарить Фее-Из-Соседнего-Леса в ночь летнего солнцестояния.
- Эээ… это… подарок, - смущенно начал он, но вовремя замолчал, прежде чем добавить "тебе".
- Кому? Этой зеленой лягушке с кривыми крыльями? Этой… этой… этой… - фея вдруг задохнулась, залилась жемчужными слезами и кинулась Дракону на шею. – Не смей, слышишь, не смей! Ты мой, мой, мой…
- Твой, - покорно сознался Дракон, аккуратно затворяя дверь в пещеру хвостом. И добавил, на всякий пожарный: - Если ты будешь хорошо себя вести.
Фея всхлипнула и кивнула, тычась мокрым носом в теплую чешую. "Надо же", - счастливо думал Дракон, - "а эти люди не так уж глупы, как может показаться при знакомстве с рыцарями и принцессами…"
