Глава 1
Часть 1. Планы на Новый год и дорога домой
«Кто сказал, что Новый год — это особый праздник? Да еще семейный, с традиционным оливье и мандаринами?» — думала Варя вечером 31 декабря.
Она привычно сохранила на флешку все, что сегодня сделала, еще раз полюбовалась на гостиную, дизайн которой начала неделю назад, и отъехала от стола. В офисе уже никого не было.
Вообще-то, сегодняшний день был объявлен выходным из-за пандемии. Но это произошло так внезапно, что Семен Аркадьевич не успел перестроиться. Хотя и отпустил всех пораньше, еще днем.
Варе дома делать было нечего, вот она и осталась до шести вечера, словно это и не праздник какой-то, а обычный рабочий день. Она потянулась, покрутилась на стуле
— обожала так делать — и окинула взглядом офис. Девушка работала в фирме почти три года и ей здесь нравилось.
Как дизайнер, она ценила индустриальный лофт, словно ты находишься в только что опустевшем помещении завода. Для дома такой стиль она бы не каждому предложила, но для дизайн-студии — очень даже. Это просто, удобно, интерьер не перегружен деталями и ничего не отвлекает от работы.
А вот в свой офис обязательно добавила бы нестандартные для такого стиля решения: кресло с потертой цветочной обивкой, старый сундук или картины неизвестных авторов.
Варя мечтала, что когда-нибудь у нее будет своя дизайнерская мастерская, где станут создавать такие интерьеры, которые делают человека счастливым. Это не просто квартира или дом, а оболочка: органичная тебе, комфортная, родная, словно вторая кожа. Ты даже не замечаешь ее, но не потому, что безликая или неинтересная, а потому, что естественная и неощутимая. Невесомая.
Когда-нибудь. Ключевое слово. А будет ли у нее своя мастерская — еще неизвестно.
Варя встала, подошла к зеркалу, состроила рожицу своему отражению, подмигнула, когда оно ответило тем же, и взъерошила волосы. Как же бесили в детстве кудряшки, которыми наградили родители. А она не просила, между прочим.
Вокруг все твердили: «Ах, как прекрасно! Ах, как хорошо и красиво!» А Варя помнила, как повязывала платок на мокрые волосы перед сном, чтобы хоть немного выпрямить их и быть похожей на остальных девчонок в классе. Вот дурочка.
Зато теперь она оценила неоспоримое преимущество кудрявых волос. Во-первых, моешь голову раз в неделю. Во-вторых, никаких фенов и ежедневных мучений с укладкой. В-третьих, из-за кудряшек она выглядела моложе. Хотя куда уж моложе — и так принимают за восемнадцатилетнюю. А ей уже двадцать шесть, кстати.
Ладно, хватит мечтать — пора домой. Варя надела пуховик, намотала шарф так, что торчал только нос, натянула шапку, показала себе язык, схватила сумку и вышла из студии, заперев дверь. С недавних пор ей стали доверять ключ, а так все строго — ключ только у старшего менеджера.
Честно говоря, она не любила Новый год! Вот именно потому, что семейный праздник, с оливье и мандаринами.
Оливье и мандарины, конечно, не проблема. А вот семью взять неоткуда. Мама умерла три года назад, а папа жил в другом городе и ехать туда было не вариант совсем.
Варе очень не хотелось признаваться самой себе, что ей нравилось отмечать этот праздник как все. С семьей, этим дурацким оливье, будь он неладен, и мандаринами.
И это был провал.
Ведь сколько себя помнила, «как все» точно быть не хотела. В ее представлении, это значит быть среднестатистической, незаметной и неинтересной. «Как все», одним словом.
Хотя...
Если задуматься, то именно так и жила последние три года — незаметно и неинтересно. Трудилась в обычном офисе на обычной должности дизайнера. Работала от «забора до обеда», как любила говорить подруга, и ничего не делала для того, чтобы изменить хоть что-то в своей такой среднестатистический жизни.
Варя вышла из лифта, попрощалась с Володей, который сегодня дежурил, вот бедняга, и вышла на улицу. До дома идти двадцать минут пешком, по московским меркам — это роскошно. Она всегда ходила пешком, даже в мороз, снег или дождь. Это был ритуал, который Варя установила себе сама, как только переехала в квартиру, доставшуюся от бабушки.
Бабушки не стало давно, квартиру сдавали, чтобы было на что жить студентке Варе, и переехала она только когда устроилась на первую в своей жизни работу: в дизайн-студию.
Сразу после университета Варя полгода доделывала проекты, которые получила на последнем курсе. Так было заведено: самым успешным студентам преподаватели подкидывали заказы — и студентам практика, и денег всем можно заработать, и клиентам хорошо, потому как выходило бюджетно, но красиво. Кстати, Варин наставник и работу ей подыскал: порекомендовал как дизайнера своему прежнему выпускнику. Приятно.
В сумке что-то заухало и забулькало так, что она подскочила на месте и чуть не грохнулась на льду, который тонкой коварной корочкой покрывал тротуарную плитку. Кто ж додумался такую класть на наклонной улочке — Варе очень хотелось познакомиться с этим достойным человеком.
Черт. Антон опять поменял ей звонок. Сто раз она говорила, чтобы не трогал ее телефон, но бесполезно. Строго раз в месяц, он переставлял мелодию вызова и хохотал, глядя как она реагирует на незнакомую музыку. Весело ему, видите ли. Варя решила окончательно, что поставит пароль на телефон. Она порывалась сделать это не раз, но останавливало, что бойфренд относился к этому отрицательно, мол, что за недоверие?
А сам, между прочим, по отпечатку пальца в свой телефон заходит. Здесь вопрос о недоверии почему-то не вставал.
Вообще, у нее было много вопросов к Антону.
Они встречались третий год, но бойфренд настаивал, чтобы никто из коллег не знал про их отношения. Говорил, что это моветон — служебный роман и, мол, так у них в компании не принято.
А чего не принято, когда Ленок из бухгалтерии крутит роман с Ником, проектировщиком, и все об этом знают. У них, значит, не моветон.
Она и так, и эдак пыталась изменить ситуацию: разговаривала с Антоном, объясняла, настаивала даже, но тот был непреклонен — нет и все тут. Не хочешь так — не будем никак встречаться. Варя чувствовала, что дело не «в принято или не принято», но в чем конкретно, понять не могла и добиться объяснений у Антона тоже не получалось.
А Новый год? Варя всегда думала, что если ты встречаешься с парнем, то праздники отмечаете вместе, уж Новый год-то точно. Но и здесь у Антона своя позиция: Новый год он встречал дома с мамой и папой. А как же, семейный праздник — объяснял он ей.
Варе было обидно до слез. Понятно, что ее он семьей не считал, да и с чего бы? Никаких предложений о замужестве не поступало. Хотя бы жить вместе — и то казалось кавалеру каким-то запредельным поступком. А она всегда предполагала, что если люди любят друг друга, то им ничего помешать не может: ни приличия, ни мама с папой, ни тем более моветон.
Варя нашарила телефон в сумке, что было непросто: такой бардак там царил.
— На проводе, — Варя любила иногда пооригинальничать, особенно с Викой, ее подругой.
— Привет труженикам интерьерного фронта, — раздалось в ответ, — надеюсь, ты еще в офисе? — Вика обожала поддеть подругу, упрекая в излишнем трудолюбии.
«Работать от рассвета до заката надо только на себя. Вот будет у тебя своя мастерская, тогда и вкалывай. А для Семена Аркадьевича можно и в штатном режиме. Без фанатизма», — повторяла она.
И была права, кто ж спорит? Но у Вари по-другому не получалось. Ей нравилось то, чем она занимается, она увлекалась, вот и сидела частенько допоздна за компом.
— Конечно, — в тон ей ответила Варя. Вика захихикала.
— Короче, мы заказали столик в каком-то модном месте. Еле нашли свободный. Ты с нами? Вроде обещают весело и задорно.
Вика обожала модные местечки, находила их с каким-то невероятным мастерством и упорством и всякий раз тащила туда Варю. А Варя такие местечки не любила. Ей были ближе маленькие заведения: атмосферные, с крошечными столиками и уютными креслами, с традициями, хорошим кофе и воздушным «Наполеоном».
— Викуль, — поморщилась Варя, — ну ты же знаешь, что я не люблю шум и гам, а тем более «весело и задорно». Так что давайте без меня. Без обид только. Ладно?
Она представила, как Вика закатила глаза, услышав ответ. Ведь знала, что Варя не пойдет отмечать с ними Новый год, но всегда звонила и приглашала. Кстати, Варя ценила это.
— Лучше приходи ко мне первого. Я испеку вкусняшку какую-нибудь, — подлизалась она. Знала, что Вика ни за что не откажется от ее выпечки.
—Ла-а-а-днооо, — вздохнула подруга. — Ты так замуж никогда не выйдешь, если будешь дома все время сидеть — пригрозила в очередной раз Вика.
— А мне и не надо. У меня Антон есть, — напомнила Варя.
— Ага, Антон. Аууу. Антооон? Где ты-ы-ы-ы? — неожиданно заголосила подруга так, что Варя чуть трубку не выронила. — Опять Новый год дома встречает? С мамой-папой?
— Вика, прекрати, ну у них такие традиции, — кинулась защищать Антона.
— Я тебя умоляю! Традиции. Ладно. Все, молчу-молчу, дело хозяйское. Закругляюсь. Позвоню еще поздравить. Чмок! — Вика отключилась.
— Пока, — только и успела сказать Варя.
Вика напоминала ураган. Она все делала быстро: говорила, принимала решения, оценивала людей, водила машину, ела и даже спала быстро. Пять часов сна — и она как огурец. В отличие от Вари. Ей надо было не меньше восьми часов сна, чтобы чувствовать себя комфортно, подумать, чтобы принять решение, пообщаться с человеком подольше, чтобы оценить его. Но вместе девушкам было хорошо. Такие разные, они дополняли друг друга, и им всегда было о чем поговорить.
Ну и ладно. Еще одна встреча Нового года пройдет предсказуемо и в одиночестве.
Кстати, о Новом годе. Варя внезапно тормознула, и женщина, шедшая сзади с пакетами из соседнего народного магазина, незамедлительно врезалась в спину. Черт. Пожелания провалиться и брать с собой голову, а не оставлять ее дома, прозвучали так громко, что Варя втянула эту самую голову в плечи и зажмурилась.
Дома не то, что оливье не было или какого-нибудь другого праздничного блюда, дома еды не было совсем.
Утром она пила только кофе, обедала в кафе напротив офиса, а ужинать отказалась несколько лет назад. Держать еду в доме необходимости не было, тем более в будни.
Про то, что 31 декабря надо не только встречать Новый год, но и что-то жевать, и даже выпивать, вылетело у нее из головы. «Черт!» — второй раз вырвалось у Вари.
Часть 2. Чудовище и спонтанный поступок
Она медленно развернулась и направилась в магазин. По дороге за провизией Варя мысленно перебирала варианты: тот самый народный был ближе и, понятно, дешевле. Чтобы попасть в более фешенебельный магазин, надо пройти по подземному переходу на другую сторону, и цены, ясное дело, там в разы выше.
Эта борьба начиналась всякий раз, когда наступала необходимость пополнить запасы кофе или чая, и каждый раз победу одерживал магазин, который был ближе и дешевле.
И не то, чтобы Варя совсем мало зарабатывала, но покупать тот же самый кофе в несколько раз дороже смысла не видела.
Но сегодня... Сегодня был Новый год!
Хотелось необычных яств и немного волшебства.
И Варя отправилась через дорогу.
Перед магазином сидела собака. Огромная лохматая черная собака. И грязная. Чудовище возвышалось прямо перед входом в магазин.
«И как только ее охранники не прогнали? Сидит тут, пугает людей», — подумала Варя. Сама она не то, чтобы боялась собак, но посторонних, тем более бродячих и огромных, точно сторонилась. Мало ли.
Однако животное не изменило намерений девушки попасть в магазин за «волшебством». Варя решительно направилась к двери. Собака, увидев ее, застучала обрубком хвоста по земле, словно именно Варю она ждала все это время.
«Ну наконец-то, пришла наконец-то! Вот радость!» — было написано на морде бродяги.
Варя совершенно точно собаку не знала и совсем не жаждала с ней общения. Она отвернулась, вздернула подбородок и вошла в магазин.
Надо определиться с покупками.
«Так. Шампанское, понятное дело, фрукты, орехи и чего-нибудь мясного. А, и тортик. Сегодня можно», — прикидывала в уме девушка. Взяв тележку, пошла вдоль полок, выбирая нужные продукты.
Вроде набирала по списку в голове, а получилась полная тележка: так все аппетитно выглядело, и так хотелось все попробовать.
«Вот не надо ходить за продуктами голодной! Сколько раз зарекалась», — укоряла себя Варя. Проблема в том, что пока она это изобилие не увидела, то и не думала, что голодная.
А тут закуска из оливок с миндалем и апельсиновой цедрой в оливковом масле. Ммм. Слюнки сразу потекли, и в животе заурчало.
Тонко нарезанное мясо и колбаска. В обычной жизни девушка не ела колбасу, но сегодня необычная жизнь. Так внезапно решила Варя и не смогла удержаться, чтобы не положить немного нарезки в корзину.
А чернослив, начиненный грецким орехом в сладком сметанном соусе? Варя уже и забыла, когда ела его в последний раз. Кажется, мама еще была жива. И маленькая порция нашла свое место в тележке.
Торт. Огромный торт из множества коржей, посыпанный орехами и залитый шоколадом. Ну кто может устоять перед таким искушением? Кто?
Точно не она и не сегодня. Плюх, и торт уже в корзине.
Хлеб. Ооооо. С хрустящей корочкой, на оливковом масле, он выглядывал из бумажного пакета и смотрел на Варю, соблазняя. Еще теплый. Ждал. Варя протянула руку, потом передумала, потом быстро цапнула багет и уложила в тележку.
Теперь главное не смотреть в корзину и не начать перебирать покупки. Теперь главное помнить, что сегодня Новый год, и что она внезапно решила встретить его необычно.
Странное дело, еще полчаса назад, идя домой, она рассуждала совсем по-другому. Очередной Новый год, очередной вечер в одиночестве. Без шампанского и вкусняшек, лежа перед телевизором, и сон через двадцать минут после курантов.
А теперь, поди ж ты, необычного ей захотелось. И не просто захотелось, а уже и полная телега всяких вкусностей.
«Осталось только «волшебство» прихватить», — засмеялась про себя Варя и направилась к кассе.
Очередь, вопреки ожиданиям, оказалась не такой и большой, а расторопный и приветливый кассир добавил хорошего впечатления от посещения магазина. И настроение стало еще лучше. Внезапно возникла и прочно заняла место уверенность, что в этом году все будет по-другому. И начнется это «по-другому» со встречи Нового года. С этой мыслью и улыбкой на лице Варя шагнула на улицу.
Собака сидела на месте.
Довольная морда и хвост сразу дали понять девушке, что ей рады, ее ждут и, мало того, ждут именно ее. Ну вот такое впечатление сложилось у Вари, хоть ты тресни.
Если бы это был человек, она бы сразу заподозрила манипуляцию.
«Но животное же не может быть манипулятором. Это же дикость какая-то, — рассуждала про себя девушка. — А почему так радуется, словно это я ее хозяйка и оставила здесь, чтобы сходить в магазин? А теперь вот вышла и сейчас пойду с ней домой?» — мысли так и крутились в голове.
Еще не понимая что делает, Варя спросила у собаки:
«Ты чье, чудовище?»
Собака рванула с места, подлетела к ногам и замерла, сев перед ней.
«Нет, этого не может быть. Ты не сделаешь этого. Варя, одумайся. Что ты будешь с ней делать? Она огромная и грязная. С ней надо гулять, а ты все время торчишь на работе: приходишь поздно, уходишь рано. Ее надо кормить и еще что-нибудь делать, чего ты пока не знаешь, потому что собаки у тебя никогда не было. Вааааря-я-я-я-я!»
