Если бы он дал земляным чудовищам какое-то опрометчивое обещание, то разобраться со всем он позвал бы меня. Не в его духе скрытничать о бедах Этара. За невыполненное обещание земляные твари могли перекопать всю страну и перерезать когтями всё население.
- Спасибо, Анжелетт! Ты меня выручила, - я перехватил и поцеловал узкую ладонь феи. Ее кожа благоухала лилиями и ландышами.
Анжелетт такой знак внимания очень понравился. Она улетела в хорошем расположении духа.
Давнее обещание
Я вернулся в шатер Жасмин в гневе. Девчонка опять меня провела. Когда ей надоест водить меня за нос и притворяться?
- Чего тебя опять? – Жасмин разозлилась. – Ты дышишь на меня огнем!
На самом деле из ноздрей у меня валил пар. Я с трудом сдержал превращение в дракона. Когда я злился, дракон обычно вырывался наружу и летел палить города. Он жил внутри меня и был моей неотъемлемой частью. Вместе с гневом просыпался и он.
- Ты нарочно меня обманываешь? – я наступал на Жасмин, которая прижимала к себе кота, будто щит. Она знала, что Алонсо я не обижу, потому что видела своими глазами, как мы с принцем подружились.
- Почему я должна тратить свои актерские дарования на какого-то дракона? С чего мне тебя обманывать?
- С того, что ты планируешь сбежать от меня под землю к королю земляных созданий. Я прав?
Жасмин не ответила.
- Ты считаешь, что под землей будут терпеть твоего принца-кота? – напирал я.
- Если бы я хотела спрятаться под землей, то давно бы уже это сделала. Земляные создания отзывчивее, чем ты. С ними можно заключить сделки, а с драконом договориться не удается. К моему кокетству ты равнодушен, а они нет.
- Ты начала общаться с ними в королевских садах Этара?
- Да, - не стесняясь, призналась Жасмин, раз уж я застал ее врасплох. Она даже не покраснела и не прятала взгляд. – С кем еще там пообщаться? Ты же знаешь, что придворные в Этаре очень глупые и скучные.
- А духи зазеркалья? Ты ведь уже общалась с ними. Их одних тебе мало?
- Тогда я еще не была с ними знакома. Лишь позже меня окликнули голоса из зеркала, когда я осталась в коридоре дворца одна. Они предложили дружить, но земляные чудовища, нашедшие лазейку в наш сад, высовывали лапы из клумбы и показывали мне роскошные перстни из подземных кладов. Я не удержалась. Всего-то и нужно было отгадать несколько загадок, чтобы получить украшения. А потом как-то ночью в сад приполз их король. Он появился прямо из-под земли. Он сам был жутким, зато на его голове сверкала такая шикарная корона! Ты бы видел! Из-за короны мы стали с ним играть в разные азартные игры.
- И ты проиграла?
- Ага! – Жасмин закусила губу. – Сама не знаю, как я сваляла такую идиотку. Обычно, я хорошо мухлюю, даже в магических играх, но здесь что-то не вышло. Земляные твари потом долго смеялись надо мной.
Жасмин чего-то не договаривала. Я заподозрил чего именно.
- Что ты ему проиграла?
- Одно обещание, - нехотя призналась принцесса.
- Это было брачное обещание? Ты пообещала стать его женой?
- Потом я попыталась выкрутиться, объяснив ему, что без одобрения моего отца-короля брачное обещание считается недействительным. К моему отцу земляной властитель пробраться не мог, ведь на короле Тирина сверкали украшения с защитными знаками, которые преподнес ему ты. Таким образом я тянула время. Земляной король выжидал момент, пока мой отец снимет или потеряет амулеты, а я оставалась незамужней. Но, когда меня отправили в Тирин, обману настал конец. Тут уже нет моего отца, и земляной правитель догадался, что его обманули. Теперь он мстит.
Как логично всё складывалось. Я-то думал, подземные обитатели совсем ошалели, решив напасть на кортеж, охраняемый драконом. А они, оказывается, всего лишь приползли за обещанным. Жасмин сама пообщалась их королю. Она готова была похоронить себя на всю вечность в подземном царстве всего-то за сверкающую корону! Ну и девушка! Она даже не представляет, что под землей ей уже не понадобится никакой эликсир вечной жизни. Если очутится там, она и так будет жить вечно, но сама обратится в чудовище. Я мог бы в деталях расписать всё то, что ее ожидает в браке с королем подземного царства, но решил пока ее не пугать.
Жасмин прижимала к себе своего кота с таким отчаянием, будто боялась, что их прямо сейчас разлучат.
- Больше никогда не общайся с существами, выползшими из-под земли и вылезшими из моря. Это невероятно опасно! У них сладостные голоса, они могут предложить тебе редкостные украшения, но всё закончится трагедией, - предупредил ее я, хоть предупреждение и вышло запоздалым, но я решил, что Жасмин не помешает урок осторожности. А то принцесса считает себя везучей и неуязвимой. Увы, даже под защитой дракона она оказалась очень уязвима.
- Ты ведь не отдашь меня им? – всхлипнула она.
- Я заметил, ты и сама знаешь защитные знаки, которые их отпугивают.
- Однажды, они через них прорвутся. Никакая магия не удерживает их надолго, а земля простирается повсюду. От них не сбежать.
- Не всюду в земле их царство. Есть еще владения подземных эльфов. Я знаю их повелителя. В крайнем случае, можно укрыться у него.
- Подземные эльфы? – Жасмин заинтересовалась. – А они красивы? Наверняка, они богаты, ведь под землей много драгоценных залежей и кладов.
- Их правитель уже женат, так что на него не рассчитывай. Я сам подыскал ему невесту, когда он попросил. Это было за столетия до твоего появления на свет, но они счастливы до сих пор. А что до красоты, то они слишком бледные и вялые на мой взгляд.
Я говорил, а сам прикидывал, доберутся ли земляные твари до Тирина. В магических землях, скорее всего, их родина, но вот Тирин находится за ее границами. Конечно, Жасмин может велеть высечь магические надписи прямо на полу своего дворца и на всех дорогах столицы. Тогда подземные твари до нее не доберутся, если только не найдут какой-то лазейки.
- Лучше было не давать чудовищам никаких обещаний, - назидательно сказал я.
- Сама знаю, - буркнула Жасмин. Иногда даже она оказывалась не рада тому, каких знакомых приобрела. Сейчас она подсадила на свой след целую подземную армию.
Чудесная арфа
Пока я выяснял отношения с принцессой, снаружи раздались крики перепуганных фрейлин.
- Ну, что там еще стряслось! – устало буркнул я. Вместе со словами изо рта случайно вырвалась яркая струйка пламени. Благо, она ничего не сожгла, а свилась в воздухе в виде вопросительного знака.
- Мои фрейлины – нервные особы! Не обращай на них внимания, - равнодушно отмахнулась Жасмин, но я решил проверить, в чем дело.
Хорошо, что я не послушал принцессу. Фрейлины кричали совсем неспроста. В палаточный лагерь забрели песчаные тролли. Откуда они только здесь взялись? Еще недавно кругом лежала равнина, по которой изредка шастали лишь подземные твари. Теперь здесь появились уродливые громилы с бурой шерстью, которые обычно живут лишь в песках. Если они набрели на нас не случайно, то кто-то нарочно подослал их похитить принцессу. Тролли игнорировали рыцарей, чьи копья и секиры не могли пробить толстую троллью шкуру. Зато за фрейлинами тролли скакали галопом.
Я вступился за девушек. Мне нужно было поймать всего парочку троллей, чтобы их допросить. Даже если сами они не захотят говорить, я смогу заглянуть им в глаза, чтобы прочесть их мысли. Тогда я выясню, кто их сюда направил.
К моему разочарованию, тролли оказались бестолковыми чудовищами, которые не преследовали никакой конкретной цели. Они напали лишь по инерции. Любых людей, разбивших лагерь в глуши, они считали своей добычей.
Стоило для острастки дохнуть огнем, и тролли уползли.
- Победа! – провозгласил я, но фрейлины почему-то до сих пор выглядели перепуганными.
Одна из них, кажется, ее звали Теодора, указала мне на шатер принцессы.
- Сразу трое чудовищ пошли туда, - пролепетала она.
Я крайне удивился, почему Жасмин не отпугнула троллей своими обычными защитными знаками. Помню, от подземных тварей она чертила на земле руны. Что же изменилось на этот раз? Все трое троллей беспрепятственно вошли в ее шатер. Неужели она не знает таких магических знаков, которые способны отпугнуть троллей?
Криков принцессы из шатра не доносилось, поэтому спасать ее я особо не спешил. У меня даже промелькнула крамольная мысль. Как славно будет, если тролли растерзают строптивую принцессу, а Алонсо освободится из-под ее влияния и сможет податься ко мне в ученики. Кот нравился мне куда больше, чем его хитрая хозяйка.
Мой план был остроумен, но как я оправдаюсь перед королем Этара за то, что не уберег его дочь. Извиняться ведь еще придется и перед королем Тирина за то, что я не доставил к нему невесту. Сплошные проблемы! От Жасмин у меня болела голова, но из шатра внезапно раздались чарующие звуки музыки.
Я прислушался. Кажется, в шатре играет на лире фея. Такие мелодии умела издавать лишь Анжелетт. Музыка лилась по воздуху сплошной магией. Она легко гипнотизировала и усыпляла. Фрейлины Жасмин и охранники заснули. Кто-то из стражников храпел, обняв алебарду. Когда я зашел в шатер принцессы, даже Алонсо сонно зевал. Три громадных тролля спали, упав на коврик перед входом. Я чуть не споткнулся о них, когда входил. Со спины они показались мне тремя громадными мешками.
Жасмин сидела за арфой и играла. Ее пальчики в драгоценных перстнях неустанно водили по струнам. Никакой феи рядом не было. Значит, Жасмин умеет воспроизводить волшебные мелодии сама. Она даже не запела под аккомпанемент свой музыки, а тролли уже спали, как убитые. Обычно феи что-то напевают, когда играют магические мелодии. Музыкой они могут усыпить или свети с ума не хуже, чем чарами.
Я удивился, откуда у Жасмин взялась большая арфа с серебристым корпусом. Раньше я ее тут не видел. Со струн иногда сыпалось что-то вроде сверкающей пыльцы. Это тоже напоминает о чарах фей.
- Ты не заснул! – Жасмин уставилась на меня широко распахнутыми от удивления глазами. Еще никогда я не видел ее искренне изумленной.
- Ты крепкий орешек, - недовольно кивнула она. – То есть крепкий дракон. А вот троллей схватить не успел. Они ведь могли меня убить.
- Думаю, от тебя им нужно было кое-что другое. В тебя ведь влюбляются все драконы и все тролли, - поддел я ее.
Жасмин чуть не зашипела на меня от злости. Одна струна лопнула, так сильно принцесса ее натянула. Музыка оборвалась. Тролли начали просыпаться. Алонсо смотрел на них и явно жалел, что все они размером не с мышей. Иначе он бы их переловил. Я решил, а что случится плохого, если превратить его в гиганта? Вот Жасмин разозлиться.
Я прошептал всего пару заклинаний, а кот уже начал стремительно расти. Тролли не знали, куда деваться от его громадных лап. Жасмин испуганно закричала, когда ее кот стал размером даже не со льва, а с великана. Хоть белый пушистый кот был очень красив, а когда его ушки уперлись в потолок, Жасмин впала в панику.
Минуту я наслаждался ее отчаянием, а когда исцарапанный тролли разбежались, велел Алонсо снова уменьшиться до размера обычно кота.
- Если будешь вести себя плохо и дальше, то я верну ему громадный размер, и сделаю так, что он примет за мышь тебя, - припугнул я принцессу.
Ее чудесная арфа оказалась раздавленной громадной кошачьей лапой. Жасмин пропустила мои угрозы мимо ушей и закатила очередной скандал.
- Он же продавил потолок шатра. Смотри, вверху теперь дырка! Меня зальет первым же дождем.
Я мог подарить ей новый шатер или починить магией этот, но не спешил. Любопытно, что станет делать она сама? Как я понял, у Жасмин полно скрытых талантов.
Реставрация
Жасмин медленно восстанавливала арфу чарами. Видимо, арфа ей ценна. Колдовать принцесса умела куда лучше, чем я от нее ожидал. Мне даже пришли в голову внезапные подозрения, что Жасмин из рода фей. Стоит ли дернуть шнуровку сзади ее платья, чтобы проверить, не спрятано ли под корсетом крыльев?
Я сомневался. Если тронешь принцессу, то потом разразится такой скандал, от которого заболят уши. Строптивый характер Жасмин всем хорошо известен. Алонсо, например, предпочитает с ней вообще никогда не спорить. Раз она решила превратить его в кота, то он, молча, согласился. Я соглашался с Жасмин не во всем и поэтому часто нарывался на ссоры.
Лучше всего прибегнуть к маленькой хитрости. Я тоже мог передвигать или чинить вещи, не прикасаясь к ним, как Жасмин сейчас делала с разбитой арфой. Всего-то и нужно немного магических усилий, чтобы шнуровка на платье принцессы распустилась сама. Я сконцентрировался и представил, как шнурок выскальзывает из корсета, будто тонкий змей. Так и произошло. Корсет Жасмин ослаб, и под ним мелькнула тонкая полоска кожи на позвоночнике. У принцессы оказалась обычная человеческая спина. Никаких крыльев феи под платьем она не прятала. Значит, я ошибся.
До того, как Жасмин успела обнаружить, что платье с нее спадает, я велел шнурку снова затянуться в петельках. Вот и всё! Последствия магического вмешательства убраны. Принцесса так усердствовала, что не обратила на мой маленький трюк никакого внимания.
- Если тролли снова приползут ко мне в шатер, то мне нужно будет чем-то от них защищаться, - приговаривала принцесса, будто арфу можно было уговорить восстановиться.
- Ты начисто забыла, что тебя защищает дракон? – обиделся я.
- Не защищает, а сторожит, - резонно поправила принцесса.
Сказать в ответ было нечего. По факту, я действительно ее сторожил. До того, как мы с ней отправились в путь, я еще не знал, что мне отведена роль не только защитника, но и сторожа. Теперь, когда тайна любви принцессы была раскрыта, я понял, что являюсь тюремщиком, а не телохранителем. Жасмин хотела выйти замуж за очаровательного юного принца, которого таскала за собой в облике кота, а дракон заставлял ее ехать к нелюбимому жениху.
Вдруг король Тирина окажется старым и страшным? Еще недавно я об этом не задумывался, но сейчас подумал и решил, что стоит заранее отправить в Тирин своих агентов-духов или фею Анжелетт. Пусть они разнюхают обстановку при тиринском дворе, выяснят, как там относятся к чужеземной принцессе, которую я к ним везу. Не готовят ли ей недружелюбный прием? Главное, пусть мои летучие шпионы посмотрят на короля и даже набросают для меня его портрет прямо на воздухе. Я не хочу выдавать свою подопечную замуж за старца, тирана или урода. В конце концов, я честный дракон.
Вначале путешествия меня почти не волновала судьба Жасмин, но сейчас во мне начала просыпаться совесть. Я даже подумал, что принцесса, скорее всего, стала такой капризной совсем не потому, что ее избаловали. Жасмин озлобилась, что ее принуждают к браку с чужеземным королем. Она ведь уже выбрала себе жениха. Так зачем же я продолжаю играть при ней роль конвоира? Не отпустить ли ее с Алонсо на все четыре стороны?
Конечно, Алонсо беден, хоть и родовит. Зато у Жасмин большое приданое. Если оно не попадет в казну короля Тирина, то на него можно будет купить большое поместье и жить там в свое удовольствие. Если Жасмин разорится, то я даже могу пожертвовать ей денег из драконьей казны. Я так богат, что мог бы содержать сотню принцесс, при этом не ощутив потерь.
Наверное, Жасмин не только чинила арфу, но и колдовала, чтобы пробудить в драконе совесть.
- Спасибо, Анжелетт! Ты меня выручила, - я перехватил и поцеловал узкую ладонь феи. Ее кожа благоухала лилиями и ландышами.
Анжелетт такой знак внимания очень понравился. Она улетела в хорошем расположении духа.
Давнее обещание
Я вернулся в шатер Жасмин в гневе. Девчонка опять меня провела. Когда ей надоест водить меня за нос и притворяться?
- Чего тебя опять? – Жасмин разозлилась. – Ты дышишь на меня огнем!
На самом деле из ноздрей у меня валил пар. Я с трудом сдержал превращение в дракона. Когда я злился, дракон обычно вырывался наружу и летел палить города. Он жил внутри меня и был моей неотъемлемой частью. Вместе с гневом просыпался и он.
- Ты нарочно меня обманываешь? – я наступал на Жасмин, которая прижимала к себе кота, будто щит. Она знала, что Алонсо я не обижу, потому что видела своими глазами, как мы с принцем подружились.
- Почему я должна тратить свои актерские дарования на какого-то дракона? С чего мне тебя обманывать?
- С того, что ты планируешь сбежать от меня под землю к королю земляных созданий. Я прав?
Жасмин не ответила.
- Ты считаешь, что под землей будут терпеть твоего принца-кота? – напирал я.
- Если бы я хотела спрятаться под землей, то давно бы уже это сделала. Земляные создания отзывчивее, чем ты. С ними можно заключить сделки, а с драконом договориться не удается. К моему кокетству ты равнодушен, а они нет.
- Ты начала общаться с ними в королевских садах Этара?
- Да, - не стесняясь, призналась Жасмин, раз уж я застал ее врасплох. Она даже не покраснела и не прятала взгляд. – С кем еще там пообщаться? Ты же знаешь, что придворные в Этаре очень глупые и скучные.
- А духи зазеркалья? Ты ведь уже общалась с ними. Их одних тебе мало?
- Тогда я еще не была с ними знакома. Лишь позже меня окликнули голоса из зеркала, когда я осталась в коридоре дворца одна. Они предложили дружить, но земляные чудовища, нашедшие лазейку в наш сад, высовывали лапы из клумбы и показывали мне роскошные перстни из подземных кладов. Я не удержалась. Всего-то и нужно было отгадать несколько загадок, чтобы получить украшения. А потом как-то ночью в сад приполз их король. Он появился прямо из-под земли. Он сам был жутким, зато на его голове сверкала такая шикарная корона! Ты бы видел! Из-за короны мы стали с ним играть в разные азартные игры.
- И ты проиграла?
- Ага! – Жасмин закусила губу. – Сама не знаю, как я сваляла такую идиотку. Обычно, я хорошо мухлюю, даже в магических играх, но здесь что-то не вышло. Земляные твари потом долго смеялись надо мной.
Жасмин чего-то не договаривала. Я заподозрил чего именно.
- Что ты ему проиграла?
- Одно обещание, - нехотя призналась принцесса.
- Это было брачное обещание? Ты пообещала стать его женой?
- Потом я попыталась выкрутиться, объяснив ему, что без одобрения моего отца-короля брачное обещание считается недействительным. К моему отцу земляной властитель пробраться не мог, ведь на короле Тирина сверкали украшения с защитными знаками, которые преподнес ему ты. Таким образом я тянула время. Земляной король выжидал момент, пока мой отец снимет или потеряет амулеты, а я оставалась незамужней. Но, когда меня отправили в Тирин, обману настал конец. Тут уже нет моего отца, и земляной правитель догадался, что его обманули. Теперь он мстит.
Как логично всё складывалось. Я-то думал, подземные обитатели совсем ошалели, решив напасть на кортеж, охраняемый драконом. А они, оказывается, всего лишь приползли за обещанным. Жасмин сама пообщалась их королю. Она готова была похоронить себя на всю вечность в подземном царстве всего-то за сверкающую корону! Ну и девушка! Она даже не представляет, что под землей ей уже не понадобится никакой эликсир вечной жизни. Если очутится там, она и так будет жить вечно, но сама обратится в чудовище. Я мог бы в деталях расписать всё то, что ее ожидает в браке с королем подземного царства, но решил пока ее не пугать.
Жасмин прижимала к себе своего кота с таким отчаянием, будто боялась, что их прямо сейчас разлучат.
- Больше никогда не общайся с существами, выползшими из-под земли и вылезшими из моря. Это невероятно опасно! У них сладостные голоса, они могут предложить тебе редкостные украшения, но всё закончится трагедией, - предупредил ее я, хоть предупреждение и вышло запоздалым, но я решил, что Жасмин не помешает урок осторожности. А то принцесса считает себя везучей и неуязвимой. Увы, даже под защитой дракона она оказалась очень уязвима.
- Ты ведь не отдашь меня им? – всхлипнула она.
- Я заметил, ты и сама знаешь защитные знаки, которые их отпугивают.
- Однажды, они через них прорвутся. Никакая магия не удерживает их надолго, а земля простирается повсюду. От них не сбежать.
- Не всюду в земле их царство. Есть еще владения подземных эльфов. Я знаю их повелителя. В крайнем случае, можно укрыться у него.
- Подземные эльфы? – Жасмин заинтересовалась. – А они красивы? Наверняка, они богаты, ведь под землей много драгоценных залежей и кладов.
- Их правитель уже женат, так что на него не рассчитывай. Я сам подыскал ему невесту, когда он попросил. Это было за столетия до твоего появления на свет, но они счастливы до сих пор. А что до красоты, то они слишком бледные и вялые на мой взгляд.
Я говорил, а сам прикидывал, доберутся ли земляные твари до Тирина. В магических землях, скорее всего, их родина, но вот Тирин находится за ее границами. Конечно, Жасмин может велеть высечь магические надписи прямо на полу своего дворца и на всех дорогах столицы. Тогда подземные твари до нее не доберутся, если только не найдут какой-то лазейки.
- Лучше было не давать чудовищам никаких обещаний, - назидательно сказал я.
- Сама знаю, - буркнула Жасмин. Иногда даже она оказывалась не рада тому, каких знакомых приобрела. Сейчас она подсадила на свой след целую подземную армию.
Чудесная арфа
Пока я выяснял отношения с принцессой, снаружи раздались крики перепуганных фрейлин.
- Ну, что там еще стряслось! – устало буркнул я. Вместе со словами изо рта случайно вырвалась яркая струйка пламени. Благо, она ничего не сожгла, а свилась в воздухе в виде вопросительного знака.
- Мои фрейлины – нервные особы! Не обращай на них внимания, - равнодушно отмахнулась Жасмин, но я решил проверить, в чем дело.
Хорошо, что я не послушал принцессу. Фрейлины кричали совсем неспроста. В палаточный лагерь забрели песчаные тролли. Откуда они только здесь взялись? Еще недавно кругом лежала равнина, по которой изредка шастали лишь подземные твари. Теперь здесь появились уродливые громилы с бурой шерстью, которые обычно живут лишь в песках. Если они набрели на нас не случайно, то кто-то нарочно подослал их похитить принцессу. Тролли игнорировали рыцарей, чьи копья и секиры не могли пробить толстую троллью шкуру. Зато за фрейлинами тролли скакали галопом.
Я вступился за девушек. Мне нужно было поймать всего парочку троллей, чтобы их допросить. Даже если сами они не захотят говорить, я смогу заглянуть им в глаза, чтобы прочесть их мысли. Тогда я выясню, кто их сюда направил.
К моему разочарованию, тролли оказались бестолковыми чудовищами, которые не преследовали никакой конкретной цели. Они напали лишь по инерции. Любых людей, разбивших лагерь в глуши, они считали своей добычей.
Стоило для острастки дохнуть огнем, и тролли уползли.
- Победа! – провозгласил я, но фрейлины почему-то до сих пор выглядели перепуганными.
Одна из них, кажется, ее звали Теодора, указала мне на шатер принцессы.
- Сразу трое чудовищ пошли туда, - пролепетала она.
Я крайне удивился, почему Жасмин не отпугнула троллей своими обычными защитными знаками. Помню, от подземных тварей она чертила на земле руны. Что же изменилось на этот раз? Все трое троллей беспрепятственно вошли в ее шатер. Неужели она не знает таких магических знаков, которые способны отпугнуть троллей?
Криков принцессы из шатра не доносилось, поэтому спасать ее я особо не спешил. У меня даже промелькнула крамольная мысль. Как славно будет, если тролли растерзают строптивую принцессу, а Алонсо освободится из-под ее влияния и сможет податься ко мне в ученики. Кот нравился мне куда больше, чем его хитрая хозяйка.
Мой план был остроумен, но как я оправдаюсь перед королем Этара за то, что не уберег его дочь. Извиняться ведь еще придется и перед королем Тирина за то, что я не доставил к нему невесту. Сплошные проблемы! От Жасмин у меня болела голова, но из шатра внезапно раздались чарующие звуки музыки.
Я прислушался. Кажется, в шатре играет на лире фея. Такие мелодии умела издавать лишь Анжелетт. Музыка лилась по воздуху сплошной магией. Она легко гипнотизировала и усыпляла. Фрейлины Жасмин и охранники заснули. Кто-то из стражников храпел, обняв алебарду. Когда я зашел в шатер принцессы, даже Алонсо сонно зевал. Три громадных тролля спали, упав на коврик перед входом. Я чуть не споткнулся о них, когда входил. Со спины они показались мне тремя громадными мешками.
Жасмин сидела за арфой и играла. Ее пальчики в драгоценных перстнях неустанно водили по струнам. Никакой феи рядом не было. Значит, Жасмин умеет воспроизводить волшебные мелодии сама. Она даже не запела под аккомпанемент свой музыки, а тролли уже спали, как убитые. Обычно феи что-то напевают, когда играют магические мелодии. Музыкой они могут усыпить или свети с ума не хуже, чем чарами.
Я удивился, откуда у Жасмин взялась большая арфа с серебристым корпусом. Раньше я ее тут не видел. Со струн иногда сыпалось что-то вроде сверкающей пыльцы. Это тоже напоминает о чарах фей.
- Ты не заснул! – Жасмин уставилась на меня широко распахнутыми от удивления глазами. Еще никогда я не видел ее искренне изумленной.
- Ты крепкий орешек, - недовольно кивнула она. – То есть крепкий дракон. А вот троллей схватить не успел. Они ведь могли меня убить.
- Думаю, от тебя им нужно было кое-что другое. В тебя ведь влюбляются все драконы и все тролли, - поддел я ее.
Жасмин чуть не зашипела на меня от злости. Одна струна лопнула, так сильно принцесса ее натянула. Музыка оборвалась. Тролли начали просыпаться. Алонсо смотрел на них и явно жалел, что все они размером не с мышей. Иначе он бы их переловил. Я решил, а что случится плохого, если превратить его в гиганта? Вот Жасмин разозлиться.
Я прошептал всего пару заклинаний, а кот уже начал стремительно расти. Тролли не знали, куда деваться от его громадных лап. Жасмин испуганно закричала, когда ее кот стал размером даже не со льва, а с великана. Хоть белый пушистый кот был очень красив, а когда его ушки уперлись в потолок, Жасмин впала в панику.
Минуту я наслаждался ее отчаянием, а когда исцарапанный тролли разбежались, велел Алонсо снова уменьшиться до размера обычно кота.
- Если будешь вести себя плохо и дальше, то я верну ему громадный размер, и сделаю так, что он примет за мышь тебя, - припугнул я принцессу.
Ее чудесная арфа оказалась раздавленной громадной кошачьей лапой. Жасмин пропустила мои угрозы мимо ушей и закатила очередной скандал.
- Он же продавил потолок шатра. Смотри, вверху теперь дырка! Меня зальет первым же дождем.
Я мог подарить ей новый шатер или починить магией этот, но не спешил. Любопытно, что станет делать она сама? Как я понял, у Жасмин полно скрытых талантов.
Реставрация
Жасмин медленно восстанавливала арфу чарами. Видимо, арфа ей ценна. Колдовать принцесса умела куда лучше, чем я от нее ожидал. Мне даже пришли в голову внезапные подозрения, что Жасмин из рода фей. Стоит ли дернуть шнуровку сзади ее платья, чтобы проверить, не спрятано ли под корсетом крыльев?
Я сомневался. Если тронешь принцессу, то потом разразится такой скандал, от которого заболят уши. Строптивый характер Жасмин всем хорошо известен. Алонсо, например, предпочитает с ней вообще никогда не спорить. Раз она решила превратить его в кота, то он, молча, согласился. Я соглашался с Жасмин не во всем и поэтому часто нарывался на ссоры.
Лучше всего прибегнуть к маленькой хитрости. Я тоже мог передвигать или чинить вещи, не прикасаясь к ним, как Жасмин сейчас делала с разбитой арфой. Всего-то и нужно немного магических усилий, чтобы шнуровка на платье принцессы распустилась сама. Я сконцентрировался и представил, как шнурок выскальзывает из корсета, будто тонкий змей. Так и произошло. Корсет Жасмин ослаб, и под ним мелькнула тонкая полоска кожи на позвоночнике. У принцессы оказалась обычная человеческая спина. Никаких крыльев феи под платьем она не прятала. Значит, я ошибся.
До того, как Жасмин успела обнаружить, что платье с нее спадает, я велел шнурку снова затянуться в петельках. Вот и всё! Последствия магического вмешательства убраны. Принцесса так усердствовала, что не обратила на мой маленький трюк никакого внимания.
- Если тролли снова приползут ко мне в шатер, то мне нужно будет чем-то от них защищаться, - приговаривала принцесса, будто арфу можно было уговорить восстановиться.
- Ты начисто забыла, что тебя защищает дракон? – обиделся я.
- Не защищает, а сторожит, - резонно поправила принцесса.
Сказать в ответ было нечего. По факту, я действительно ее сторожил. До того, как мы с ней отправились в путь, я еще не знал, что мне отведена роль не только защитника, но и сторожа. Теперь, когда тайна любви принцессы была раскрыта, я понял, что являюсь тюремщиком, а не телохранителем. Жасмин хотела выйти замуж за очаровательного юного принца, которого таскала за собой в облике кота, а дракон заставлял ее ехать к нелюбимому жениху.
Вдруг король Тирина окажется старым и страшным? Еще недавно я об этом не задумывался, но сейчас подумал и решил, что стоит заранее отправить в Тирин своих агентов-духов или фею Анжелетт. Пусть они разнюхают обстановку при тиринском дворе, выяснят, как там относятся к чужеземной принцессе, которую я к ним везу. Не готовят ли ей недружелюбный прием? Главное, пусть мои летучие шпионы посмотрят на короля и даже набросают для меня его портрет прямо на воздухе. Я не хочу выдавать свою подопечную замуж за старца, тирана или урода. В конце концов, я честный дракон.
Вначале путешествия меня почти не волновала судьба Жасмин, но сейчас во мне начала просыпаться совесть. Я даже подумал, что принцесса, скорее всего, стала такой капризной совсем не потому, что ее избаловали. Жасмин озлобилась, что ее принуждают к браку с чужеземным королем. Она ведь уже выбрала себе жениха. Так зачем же я продолжаю играть при ней роль конвоира? Не отпустить ли ее с Алонсо на все четыре стороны?
Конечно, Алонсо беден, хоть и родовит. Зато у Жасмин большое приданое. Если оно не попадет в казну короля Тирина, то на него можно будет купить большое поместье и жить там в свое удовольствие. Если Жасмин разорится, то я даже могу пожертвовать ей денег из драконьей казны. Я так богат, что мог бы содержать сотню принцесс, при этом не ощутив потерь.
Наверное, Жасмин не только чинила арфу, но и колдовала, чтобы пробудить в драконе совесть.
