Это будет отличное убежище. Пустой дворец как будто предназначен для принцессы и ее спутников. Анфилады мраморных залов тянутся вперед лабиринтом. Всюду царит великолепие, и ползут по стенам роскошные черные розы. Вот только меня не оставляло ощущение, что сейчас случится какая-то трагедия. Например, дворец раздавит пятой великан. Или стайка ведьм прилетит сюда на шабаш. Но время шло, а жуткие хозяева дворца не объявлялись, и даже я перестал верить в их существовании. Вероятно, прежних хозяев дворца убили чудовищные обитатели магических земель или же хозяева сами умерли от какой-либо магической эпидемии. Своим попутчикам я раздал особую настойку от магических болезней, поэтому не волновался, что они могут заразиться. Значит, можно сделать привал в странном пустом дворце.
Жасмин во дворце очень понравилось, а вот у ее спутников, переступивших порог, был одуревший вид, будто все они потеряли соображение, едва сюда вошли. Черные розы на стенах казались живыми и шевелящимися, как змеи. Шипы у них тоже были черными и очень острыми. Я поднял голову и увидел, что по потолку тоже тянутся плетни черных роз. Такое чувство, что розы ловят нас, будто в сеть. Вокруг каждого окна она наросли венком. Из-за них у роскошного дворца был траурный вид.
- Уходи, господин дракон, - шепнул мне голос из роз. – Или улетай!
Я с подозрением глянул в ту сторону, откуда голос исходил. Вероятно, сейчас из роз выпорхнет черная фея, с которой мы сможем поговорить по душам. Однако время шло, а фея не показывалась. Я осмотрел и потрогал розы. Похоже, феи на них не живут. Я немного разочаровался. Кто же тогда со мной говорил? Под некоторыми розами скрывались тусклые старые зеркала. Вот и ответ! Наверняка, со мной заговорили духи зазеркалья. Они вечно потакали прихотям Жасмин. Вот и сейчас решили сыграть ей на руку и сбить меня с толку. Ведь они считают дракона надзирателем принцессы, впрочем, как и она сама. Жасмин только и думает, как от меня избавиться. Поэтому я проигнорировал шутки духов. Нельзя дать им сбить меня с толку. Я должен следить за принцессой.
Чудеса
Всё кругом странным образом преобразилось. Я заметил разительные перемены. К примеру, Жасмин стала блондинкой, едва вошла во дворец. Еще недавно по ее спине струились угольно-черные локоны, а сейчас на принцессу будто надели парик. Ее пряди стали белокурыми. Нужно признать, ей это было к лицу, хоть шутник бы и сказал, что она поседела. После всех пережитых ужасов, связанных с подземными тварями, в волосах всех фрейлин могла бы появиться седина, но ее не было. Все девушки остались с прежним цветом волос без единой седой прядки, лишь Жасмин выглядела так, будто ее шевелюру только что окрасили феи. Я даже глянул под потолок в поисках фей-шутниц, но наверху лишь разрослись черные розы. Никаких фей в розах не пряталось. Почему-то черные розы навевали мне мысли о кладбище, как будто мы зашли в склеп, а не во дворец и вот-вот наткнемся на саркофаги. Жасмин уверенно шла вперед, будто ее кто-то звал. На секунду мне даже почудилось, что я слышу, как невнятный голос произносит ее имя.
- Куда ты так спешишь? – я попытался остановить ее, схватив за руку, но поймал лишь пустоту. Жасмин оказалась вдруг ловчее и быстрее меня. Она увернулась от хватки дракона.
В запыленном зеркале на стене отражалась другая девушка в платье принцессы. Наверное, опять духи зазеркалья шутят. Ради Жасмин они готовы играть внутри зеркала, как актеры на сцене. Таким образом они и Жасмин развлекут, и дракона позлят. Они смекнули, что я не вступлю с ними в битву, пока принцесса им покровительствует, и поэтому смело буянили.
Из-за их прежних шуток, я не предал отражениям значения и, кажется, ошибся. Жасмин менялась на глазах. Она стала напоминать волшебное отражение из зеркала. Ресницы и брови принцессы в тон волосам стали пепельными. Лицо Жасмин тоже немного изменилось. Я ее не узнавал. Принцесса стала напоминать бледную фею паутины. Лишь ее платья осталось ярким, но на него налетела с потолка странная белая пыльца, напоминавшая мраморное крошево. Мне показалось, что пройдет еще миг, и Жасмин сама сольется со стеной. Нет, я не должен, ее упустить. Я схватил принцессу за руку и оттащил от стены, на которой сверкало треснувшее зеркало, покрытое паутинкой. Как ни странно, Жасмин не закатила скандал, а лишь взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц.
- Ты не замечаешь ничего необычного? – спросил у нее я.
Жасмин с удивлением пожала плечами.
- Дворец, как дворец, - констатировала она. – Тут нет ничего не обычного. Интерьер почти ничем не отличается от всех этарских дворцов, которые я видела за свою жизнь.
- Только здесь нет людей, а в этарских дворцах их полно.
- Вероятно, есть призраки, - Жасмин доброжелательно помахала рукой разбитому зеркалу. Ее отражение в нем дробилось на множество принцесс. Почему все зеркала во дворце разбитые? Их будто кто-то разбил нарочно. Я не мог понять, где тут кроется магическая уловка, но она точно была. По трещинам бегали светлячки. Обычно они не появляются днем, но на этот раз появились. Я вел себя очень настороженно и старался не отходить от принцессы ни на шаг. Вдруг из-за поворота или колонны сейчас выпрыгнет чудовище? Но время шло, а чудовищ не возникало. Посреди просторного холла бил фонтан. Струи больше напоминали шампанское, чем воду. Жасмин хотела напиться из него, но я заподозрил неладное. Вдруг жидкость в фонтане магическая. Она странно сверкает, будто переливается на солнце, но ведь солнце в окна не заглядывает. В магических землях всегда пасмурно. Тут никогда не бывает солнечного света.
- Выпей лучше вина! – предложил я Жасмин. В моих руках тут же возник роскошный кубок, наполненный до краев вином лучшего сорта.
Жасмин минуту подозревала во мне злодея, который хочет ее отравить, но потом взяла кубок и отпила из него. Через секунду она сморщилась.
- Это малиновый сок, а не вино!
Я удивился, но виду не подал, хотя сам точно помнил, что наколдовал вино, а не сок.
- Ну и хорошо! Тебе нельзя пьянеть, - с легкой бравадой отозвался я.
- Потому что я девушка? – возмутилась Жасмин. - Женщинам должно быть трезвенницами в то время, как мужчины напиваются по каждому случаю!
- Я никогда не напиваюсь и не уважаю тех, кто бывает пьяным.
- Это потому что ты дракон, а не мужчина. Все остальные приближенные моего отца сильно пьют, даже министры. Как-то раз первый министр был в запое, но слугам было поручено сообщать всем, что он болеет.
- Ты-то откуда знаешь?
- Мне донесли зеркала, - Жасмин огляделась, кивнув треснувшим зеркалам, будто давним знакомым.
- Вот сплетница! - пожурил ее я.
- Зато не пьяница, - парировала принцесса. - Я выпиваю лишь полбокала вина в день, не больше. Как ты умудрился перепутать виноградное вино с малиновым соком? Ты не знаешь разницу во вкусе?
- Я наколдовал вино. Не знаю, как оно превратилось в сок.
- Ты схалтурил! И всё потому что ты меня не уважаешь! Вот для моего отца ты бы горы свернул, потому что он король, а я всего лишь одна из принцесс. Это значит, что моими интересами можно пренебрегать.
Жасмин снова капризничала. Как мне это надоело! Никогда больше не спутаюсь с капризной особой!
Я и сам не понимал, как вместо вина умудрился наполнить кубок соком. Раньше мое колдовство работало безотказно. Неужели я утрачиваюсь свои магические таланты? Может, этот дворец на меня плохо влияет? Он какой-то странный. Его стены белые, но если присмотреться, то кажутся серыми и покрытыми паутинкой. Трещинки в зеркалах и колоннах кажутся глазами шпионов.
Я знал о дворцах и домах, которые, по сути, являются вампирами. Они высасывают жизнь из всех, кто в них зайдет. Если долго жить в таком доме, то зачахнешь от болезни и умрешь. Никакие лекари не смогут помочь. Иногда даже маги бессильны. Вдруг мы зашли именно в такое здание? Недаром же оно стоит в пустоши без хозяев и без единого живого существа внутри. Если бы роскошный дворец не обладал вампирическими качествами, то его давно бы уже кто-то занял.
Я шел по роскошным анфиладам и думал, есть ли такие дворцы, которые выпивают из магов всю магическую энергию. По моему телу разливалась непривычная слабость. Ноги будто стали ватными, в голове звучал странный гул. Мне вдруг стало холодно. Я попытался обратиться в дракона и не смог.
- Давай уйдет отсюда, - предложил я Жасмин, но Жасмин рядом уже не оказалось. Я тщетно оглядывался в поисках принцессы и ее свиты. Дворец их будто проглотил.
Игра в прятки
Я остался во дворце один, не считая черных роз и треснувших зеркал. Куда подевались принцесса и ее свита? Звать их по именам оказалось бесполезно. Мне отвечало лишь эхо. Поиски с помощью магии тоже не дали никакого результата. Наверное, мои способности блокирует какой-то сильный маг, который затаился во дворце. Я приготовился к поединку и даже собрался обратиться в дракона, но никто не спешил дать мне бой. Дворец был тихим, как склеп.
Могла ли сама принцесса меня обмануть? Вдруг она намеренно заманила меня в ловушку, а сама исчезла, между прочим, вместе со своим любимым котом. Раз нет Алонсо, то Жасмин забрала его с собой, накинув на себя шлейф незримости. Это идеальный план, чтобы сбежать от дракона. Нужно всего лишь стать невидимкой и ускользнуть, а дракона заманить в какое-то магическое место, где он может искать пропавшую принцессу хоть столетия напролет.
Жасмин хитрюга и интриганка! От нее всего можно ожидать. К тому же она новичок в магии. Магических азов, которые она усвоила, хватит на любую пакость. Предположение о ее побеге от дракона было единственным логичным. Иначе куда она делась? Только странно, что кроме кота она захватила с собой всю свою свиту, включая охранников. Фрейлин она еще могла захватить с собой в качестве компаньонок, но воины были лишними. Насколько я успел изучить Жасмин, в стражниках она не нуждалась. Ей было достаточно лишь сыграть на арфе, чтобы подчинить себе воинов или даже троллей. Я был уверен, что если бы однажды на Этар напала целая армия, то Жасмин смогла бы остановить войну, всего лишь заиграв на арфе. Все враги либо уснули бы, либо стали бы сомнамбулами, которыми повелевает принцесса. Король Этара даже не представлял, какое мощное оружие он потерял в лице своей взбалмошной дочери. Да, у Жасмин был отвратительный характер, зато она могла выиграть войну одними лишь музыкальными чарами. Вероятно, она обладала и другими колдовскими уловками. Только вот на дракона чары ее арфы не действовали. Принцессе пришлось искать другой способ отделаться от меня, и она его нашла. Я помнил, что отдохнуть во дворце было ее идеей. Вероятно, саму иллюзию дворца в пустоши, каким-то образом создала она. А может, у нее есть помощник – маг, о котором я не знаю, и который остается незримым.
Я долго блуждал по анфиладам одинаковых зал. Дворец был не похож на иллюзию, но Жасмин в нем не было. Похоже, принцесса выиграла. Она сумела обвести вокруг пальца и дракона, и даже подземного короля. Мы оба сражались за нее, а теперь остались с носом. Нужно ли было вообще из-за нее спорить и заключать магические пари, если Жасмин оказалась хитрее нас всех. Единственный, кто не остался в проигрыше, это Алонсо. Кота бы Жасмин ни за что не бросила.
Мне хотелось ругаться на самого себя. Как я мог оказаться таким наивным! Нужно было проехать мимо дворца, а я поддался на уговоры Жасмин. А ведь я знал, что принцесса хитра и хочет сбежать от меня. Зачем ей дракон, если у нее есть кот?
Позади меня раздался тихий шелест. Я обернулся, ожидая увидеть кого-то из фрейлин принцессы. Вероятно, их и стражников, она всё же вернет назад. Позади никого не было. Лабиринт роскошных помещений, протянувшийся спереди и сзади, поражал унылым однообразием. Всюду лишь черные розы, колонны, арки и треснувшие зеркала! Хоть бы одна красная роза посреди черноты.
На миг мне показалось, что я вижу девушку в красном бальном платье и золотой маске. Она кружилась в танце всего миг и вдруг исчезла. Как она похожа на Розу! Я кинулся за ней и понял, что заблудился. Как тут не заблудиться! Все залы кругом идентичны. Никакой разницы! Можно бродить по дворцу столетиями и не найти здесь ничего нового.
- Жасмин! – крикнул я в последний раз. Если принцесса не отзовется, то я сдаюсь.
Конечно же, она не отозвалась. На меня накатила сонливость. Захотелось лечь прямо на пол и уснуть. Для меня такое состояние было странным. Обычно я бодрствовал месяцами напролет и не утомлялся. Может, я ослаб от разочарования. Нарушение клятвы королю Этара тоже могло подорвать мои силы. Обычно, я никогда не нарушал своих обещаний.
Черные розы на стенах и колоннах стали пышнее. Кажется, от них исходил тихий шелест или шепот. Из трещин в зеркалах наблюдали глаза и выныривали туманные силуэты. Или мне это только кажется? Я не чувствовал рядом присутствие духов, но они тут были. Впервые за вечность драконье чутье меня подвело. Бледные полупрозрачные силуэты кружились в высоте. Прошел миг, и они стали черными, как розы. Кто-то тронул меня за плечо. Я обернулся. Рядом со мной никого не было.
Зато у далекой колонны стояла белая фея. Я даже не поверил своим глазам. Это же Анжелетт! Что она делает здесь, в магических землях, где по ее же собственным уверениям ей становится дурно? Я ее не звал. Разве только она принесла какие-то срочные известия.
- Анжелетт! – окликнул я ее.
Фея грациозно обернулась, продемонстрировав мне совершенно незнакомое лицо. Это не Анжелетт. А вот платье и прическа у нее такие же, как у моей любимицы-феи. Даже крылья у нее точь-в-точь такие же! Вероятно, она нарочно копирует Анжелетт. Незнакомая фея была похожа на отражение в тумане. Она поманила меня к себе.
- Ты мне нравишься, господин дракон! – голос белой феи напоминал эхо в тумане. – Наверное, это потому что ты не можешь меня сжечь.
- Обжечь нельзя только мертвую фею. Ты фея склепа? Этот дворец на самом деле склеп?
Фея не ответила. Она улыбалась бледными губами, но ее улыбка выходила какой-то зловещей.
- Хочешь потанцевать со мной или сыграть в прятки? – предложила она. – Я спрячусь в зеркале, а ты угадаешь в каком.
- Ты знаешь, где принцесса Жасмин? – я попытался поймать фею, но моя рука прошла сквозь нее, как сквозь туман.
- Ай! Ты обжигаешься! – белая фея изумилась. Кажется, теперь ей уже не хотелось играть со мной, ведь игры с огнем опасны. Фея намеревалась нырнуть обратно в зеркальные щели, из которых она, судя по всему, выпорхнула, но я заслонял ей путь к зеркалам.
- Хочешь вернуть ту девушку, которая сюда вошла? – догадалась фея. – Это будет сложно.
К сложностям я привык. Разве с Жасмин когда-либо обходилось без сложностей? Я одарил фею одной из самых своих обаятельных улыбок.
- Ты знаешь, где искать Жасмин?
Фея кивнула, продемонстрировав мне венец из белых рогов и цветов. А потом она взлетела под потолок и поманила меня за собой.
- Летим! – позвала она.
Конечно же, я пошел за ней, а не полетел. Превращаться в дракона сейчас мне совсем не хотелось.
Мраморный страж
Ну, сейчас белая фея приведет меня к тайнику принцессы. Я не превращался в дракона, чтобы не испугать Жасмин. Я помнил, что драконов принцесса не жалует.
Жасмин во дворце очень понравилось, а вот у ее спутников, переступивших порог, был одуревший вид, будто все они потеряли соображение, едва сюда вошли. Черные розы на стенах казались живыми и шевелящимися, как змеи. Шипы у них тоже были черными и очень острыми. Я поднял голову и увидел, что по потолку тоже тянутся плетни черных роз. Такое чувство, что розы ловят нас, будто в сеть. Вокруг каждого окна она наросли венком. Из-за них у роскошного дворца был траурный вид.
- Уходи, господин дракон, - шепнул мне голос из роз. – Или улетай!
Я с подозрением глянул в ту сторону, откуда голос исходил. Вероятно, сейчас из роз выпорхнет черная фея, с которой мы сможем поговорить по душам. Однако время шло, а фея не показывалась. Я осмотрел и потрогал розы. Похоже, феи на них не живут. Я немного разочаровался. Кто же тогда со мной говорил? Под некоторыми розами скрывались тусклые старые зеркала. Вот и ответ! Наверняка, со мной заговорили духи зазеркалья. Они вечно потакали прихотям Жасмин. Вот и сейчас решили сыграть ей на руку и сбить меня с толку. Ведь они считают дракона надзирателем принцессы, впрочем, как и она сама. Жасмин только и думает, как от меня избавиться. Поэтому я проигнорировал шутки духов. Нельзя дать им сбить меня с толку. Я должен следить за принцессой.
Чудеса
Всё кругом странным образом преобразилось. Я заметил разительные перемены. К примеру, Жасмин стала блондинкой, едва вошла во дворец. Еще недавно по ее спине струились угольно-черные локоны, а сейчас на принцессу будто надели парик. Ее пряди стали белокурыми. Нужно признать, ей это было к лицу, хоть шутник бы и сказал, что она поседела. После всех пережитых ужасов, связанных с подземными тварями, в волосах всех фрейлин могла бы появиться седина, но ее не было. Все девушки остались с прежним цветом волос без единой седой прядки, лишь Жасмин выглядела так, будто ее шевелюру только что окрасили феи. Я даже глянул под потолок в поисках фей-шутниц, но наверху лишь разрослись черные розы. Никаких фей в розах не пряталось. Почему-то черные розы навевали мне мысли о кладбище, как будто мы зашли в склеп, а не во дворец и вот-вот наткнемся на саркофаги. Жасмин уверенно шла вперед, будто ее кто-то звал. На секунду мне даже почудилось, что я слышу, как невнятный голос произносит ее имя.
- Куда ты так спешишь? – я попытался остановить ее, схватив за руку, но поймал лишь пустоту. Жасмин оказалась вдруг ловчее и быстрее меня. Она увернулась от хватки дракона.
В запыленном зеркале на стене отражалась другая девушка в платье принцессы. Наверное, опять духи зазеркалья шутят. Ради Жасмин они готовы играть внутри зеркала, как актеры на сцене. Таким образом они и Жасмин развлекут, и дракона позлят. Они смекнули, что я не вступлю с ними в битву, пока принцесса им покровительствует, и поэтому смело буянили.
Из-за их прежних шуток, я не предал отражениям значения и, кажется, ошибся. Жасмин менялась на глазах. Она стала напоминать волшебное отражение из зеркала. Ресницы и брови принцессы в тон волосам стали пепельными. Лицо Жасмин тоже немного изменилось. Я ее не узнавал. Принцесса стала напоминать бледную фею паутины. Лишь ее платья осталось ярким, но на него налетела с потолка странная белая пыльца, напоминавшая мраморное крошево. Мне показалось, что пройдет еще миг, и Жасмин сама сольется со стеной. Нет, я не должен, ее упустить. Я схватил принцессу за руку и оттащил от стены, на которой сверкало треснувшее зеркало, покрытое паутинкой. Как ни странно, Жасмин не закатила скандал, а лишь взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц.
- Ты не замечаешь ничего необычного? – спросил у нее я.
Жасмин с удивлением пожала плечами.
- Дворец, как дворец, - констатировала она. – Тут нет ничего не обычного. Интерьер почти ничем не отличается от всех этарских дворцов, которые я видела за свою жизнь.
- Только здесь нет людей, а в этарских дворцах их полно.
- Вероятно, есть призраки, - Жасмин доброжелательно помахала рукой разбитому зеркалу. Ее отражение в нем дробилось на множество принцесс. Почему все зеркала во дворце разбитые? Их будто кто-то разбил нарочно. Я не мог понять, где тут кроется магическая уловка, но она точно была. По трещинам бегали светлячки. Обычно они не появляются днем, но на этот раз появились. Я вел себя очень настороженно и старался не отходить от принцессы ни на шаг. Вдруг из-за поворота или колонны сейчас выпрыгнет чудовище? Но время шло, а чудовищ не возникало. Посреди просторного холла бил фонтан. Струи больше напоминали шампанское, чем воду. Жасмин хотела напиться из него, но я заподозрил неладное. Вдруг жидкость в фонтане магическая. Она странно сверкает, будто переливается на солнце, но ведь солнце в окна не заглядывает. В магических землях всегда пасмурно. Тут никогда не бывает солнечного света.
- Выпей лучше вина! – предложил я Жасмин. В моих руках тут же возник роскошный кубок, наполненный до краев вином лучшего сорта.
Жасмин минуту подозревала во мне злодея, который хочет ее отравить, но потом взяла кубок и отпила из него. Через секунду она сморщилась.
- Это малиновый сок, а не вино!
Я удивился, но виду не подал, хотя сам точно помнил, что наколдовал вино, а не сок.
- Ну и хорошо! Тебе нельзя пьянеть, - с легкой бравадой отозвался я.
- Потому что я девушка? – возмутилась Жасмин. - Женщинам должно быть трезвенницами в то время, как мужчины напиваются по каждому случаю!
- Я никогда не напиваюсь и не уважаю тех, кто бывает пьяным.
- Это потому что ты дракон, а не мужчина. Все остальные приближенные моего отца сильно пьют, даже министры. Как-то раз первый министр был в запое, но слугам было поручено сообщать всем, что он болеет.
- Ты-то откуда знаешь?
- Мне донесли зеркала, - Жасмин огляделась, кивнув треснувшим зеркалам, будто давним знакомым.
- Вот сплетница! - пожурил ее я.
- Зато не пьяница, - парировала принцесса. - Я выпиваю лишь полбокала вина в день, не больше. Как ты умудрился перепутать виноградное вино с малиновым соком? Ты не знаешь разницу во вкусе?
- Я наколдовал вино. Не знаю, как оно превратилось в сок.
- Ты схалтурил! И всё потому что ты меня не уважаешь! Вот для моего отца ты бы горы свернул, потому что он король, а я всего лишь одна из принцесс. Это значит, что моими интересами можно пренебрегать.
Жасмин снова капризничала. Как мне это надоело! Никогда больше не спутаюсь с капризной особой!
Я и сам не понимал, как вместо вина умудрился наполнить кубок соком. Раньше мое колдовство работало безотказно. Неужели я утрачиваюсь свои магические таланты? Может, этот дворец на меня плохо влияет? Он какой-то странный. Его стены белые, но если присмотреться, то кажутся серыми и покрытыми паутинкой. Трещинки в зеркалах и колоннах кажутся глазами шпионов.
Я знал о дворцах и домах, которые, по сути, являются вампирами. Они высасывают жизнь из всех, кто в них зайдет. Если долго жить в таком доме, то зачахнешь от болезни и умрешь. Никакие лекари не смогут помочь. Иногда даже маги бессильны. Вдруг мы зашли именно в такое здание? Недаром же оно стоит в пустоши без хозяев и без единого живого существа внутри. Если бы роскошный дворец не обладал вампирическими качествами, то его давно бы уже кто-то занял.
Я шел по роскошным анфиладам и думал, есть ли такие дворцы, которые выпивают из магов всю магическую энергию. По моему телу разливалась непривычная слабость. Ноги будто стали ватными, в голове звучал странный гул. Мне вдруг стало холодно. Я попытался обратиться в дракона и не смог.
- Давай уйдет отсюда, - предложил я Жасмин, но Жасмин рядом уже не оказалось. Я тщетно оглядывался в поисках принцессы и ее свиты. Дворец их будто проглотил.
Игра в прятки
Я остался во дворце один, не считая черных роз и треснувших зеркал. Куда подевались принцесса и ее свита? Звать их по именам оказалось бесполезно. Мне отвечало лишь эхо. Поиски с помощью магии тоже не дали никакого результата. Наверное, мои способности блокирует какой-то сильный маг, который затаился во дворце. Я приготовился к поединку и даже собрался обратиться в дракона, но никто не спешил дать мне бой. Дворец был тихим, как склеп.
Могла ли сама принцесса меня обмануть? Вдруг она намеренно заманила меня в ловушку, а сама исчезла, между прочим, вместе со своим любимым котом. Раз нет Алонсо, то Жасмин забрала его с собой, накинув на себя шлейф незримости. Это идеальный план, чтобы сбежать от дракона. Нужно всего лишь стать невидимкой и ускользнуть, а дракона заманить в какое-то магическое место, где он может искать пропавшую принцессу хоть столетия напролет.
Жасмин хитрюга и интриганка! От нее всего можно ожидать. К тому же она новичок в магии. Магических азов, которые она усвоила, хватит на любую пакость. Предположение о ее побеге от дракона было единственным логичным. Иначе куда она делась? Только странно, что кроме кота она захватила с собой всю свою свиту, включая охранников. Фрейлин она еще могла захватить с собой в качестве компаньонок, но воины были лишними. Насколько я успел изучить Жасмин, в стражниках она не нуждалась. Ей было достаточно лишь сыграть на арфе, чтобы подчинить себе воинов или даже троллей. Я был уверен, что если бы однажды на Этар напала целая армия, то Жасмин смогла бы остановить войну, всего лишь заиграв на арфе. Все враги либо уснули бы, либо стали бы сомнамбулами, которыми повелевает принцесса. Король Этара даже не представлял, какое мощное оружие он потерял в лице своей взбалмошной дочери. Да, у Жасмин был отвратительный характер, зато она могла выиграть войну одними лишь музыкальными чарами. Вероятно, она обладала и другими колдовскими уловками. Только вот на дракона чары ее арфы не действовали. Принцессе пришлось искать другой способ отделаться от меня, и она его нашла. Я помнил, что отдохнуть во дворце было ее идеей. Вероятно, саму иллюзию дворца в пустоши, каким-то образом создала она. А может, у нее есть помощник – маг, о котором я не знаю, и который остается незримым.
Я долго блуждал по анфиладам одинаковых зал. Дворец был не похож на иллюзию, но Жасмин в нем не было. Похоже, принцесса выиграла. Она сумела обвести вокруг пальца и дракона, и даже подземного короля. Мы оба сражались за нее, а теперь остались с носом. Нужно ли было вообще из-за нее спорить и заключать магические пари, если Жасмин оказалась хитрее нас всех. Единственный, кто не остался в проигрыше, это Алонсо. Кота бы Жасмин ни за что не бросила.
Мне хотелось ругаться на самого себя. Как я мог оказаться таким наивным! Нужно было проехать мимо дворца, а я поддался на уговоры Жасмин. А ведь я знал, что принцесса хитра и хочет сбежать от меня. Зачем ей дракон, если у нее есть кот?
Позади меня раздался тихий шелест. Я обернулся, ожидая увидеть кого-то из фрейлин принцессы. Вероятно, их и стражников, она всё же вернет назад. Позади никого не было. Лабиринт роскошных помещений, протянувшийся спереди и сзади, поражал унылым однообразием. Всюду лишь черные розы, колонны, арки и треснувшие зеркала! Хоть бы одна красная роза посреди черноты.
На миг мне показалось, что я вижу девушку в красном бальном платье и золотой маске. Она кружилась в танце всего миг и вдруг исчезла. Как она похожа на Розу! Я кинулся за ней и понял, что заблудился. Как тут не заблудиться! Все залы кругом идентичны. Никакой разницы! Можно бродить по дворцу столетиями и не найти здесь ничего нового.
- Жасмин! – крикнул я в последний раз. Если принцесса не отзовется, то я сдаюсь.
Конечно же, она не отозвалась. На меня накатила сонливость. Захотелось лечь прямо на пол и уснуть. Для меня такое состояние было странным. Обычно я бодрствовал месяцами напролет и не утомлялся. Может, я ослаб от разочарования. Нарушение клятвы королю Этара тоже могло подорвать мои силы. Обычно, я никогда не нарушал своих обещаний.
Черные розы на стенах и колоннах стали пышнее. Кажется, от них исходил тихий шелест или шепот. Из трещин в зеркалах наблюдали глаза и выныривали туманные силуэты. Или мне это только кажется? Я не чувствовал рядом присутствие духов, но они тут были. Впервые за вечность драконье чутье меня подвело. Бледные полупрозрачные силуэты кружились в высоте. Прошел миг, и они стали черными, как розы. Кто-то тронул меня за плечо. Я обернулся. Рядом со мной никого не было.
Зато у далекой колонны стояла белая фея. Я даже не поверил своим глазам. Это же Анжелетт! Что она делает здесь, в магических землях, где по ее же собственным уверениям ей становится дурно? Я ее не звал. Разве только она принесла какие-то срочные известия.
- Анжелетт! – окликнул я ее.
Фея грациозно обернулась, продемонстрировав мне совершенно незнакомое лицо. Это не Анжелетт. А вот платье и прическа у нее такие же, как у моей любимицы-феи. Даже крылья у нее точь-в-точь такие же! Вероятно, она нарочно копирует Анжелетт. Незнакомая фея была похожа на отражение в тумане. Она поманила меня к себе.
- Ты мне нравишься, господин дракон! – голос белой феи напоминал эхо в тумане. – Наверное, это потому что ты не можешь меня сжечь.
- Обжечь нельзя только мертвую фею. Ты фея склепа? Этот дворец на самом деле склеп?
Фея не ответила. Она улыбалась бледными губами, но ее улыбка выходила какой-то зловещей.
- Хочешь потанцевать со мной или сыграть в прятки? – предложила она. – Я спрячусь в зеркале, а ты угадаешь в каком.
- Ты знаешь, где принцесса Жасмин? – я попытался поймать фею, но моя рука прошла сквозь нее, как сквозь туман.
- Ай! Ты обжигаешься! – белая фея изумилась. Кажется, теперь ей уже не хотелось играть со мной, ведь игры с огнем опасны. Фея намеревалась нырнуть обратно в зеркальные щели, из которых она, судя по всему, выпорхнула, но я заслонял ей путь к зеркалам.
- Хочешь вернуть ту девушку, которая сюда вошла? – догадалась фея. – Это будет сложно.
К сложностям я привык. Разве с Жасмин когда-либо обходилось без сложностей? Я одарил фею одной из самых своих обаятельных улыбок.
- Ты знаешь, где искать Жасмин?
Фея кивнула, продемонстрировав мне венец из белых рогов и цветов. А потом она взлетела под потолок и поманила меня за собой.
- Летим! – позвала она.
Конечно же, я пошел за ней, а не полетел. Превращаться в дракона сейчас мне совсем не хотелось.
Мраморный страж
Ну, сейчас белая фея приведет меня к тайнику принцессы. Я не превращался в дракона, чтобы не испугать Жасмин. Я помнил, что драконов принцесса не жалует.
