- Все знают, что драконы имеют хотя бы одну пещеру, заваленную отобранным у королей золотом. Ты разве исключение?
- Вдруг?
- Судя по одежде, ты богат.
- А вдруг я всё спустил на женщин?
- Скорее уж на выпивку, - отпустила шпильку Жасмин. У нее язычок, как бритва. Куда мне, дракону, от нее деваться. Не драться же с ней, но сыграть можно. Я глянул на карты.
- Тебе понравилось резаться в карты с гарпиями?
- Ну, да, - Жасмин кивнула. – Учитывая, что я выиграла.
Я собрал карты и перемешал.
- А теперь сыграй с драконом!
Безответная любовь
Жасмин стушевалась. Поскольку карты тасует не она, то и смошенничать возможности нет.
- Сыграю, только если ты поставишь на кон все свои сокровища! – выдвинула условие она. Ее намерение увернуться от игры с драконом было очевидно. Принцесса рассчитала свои силы и чуть было не сдалась. Просить о пощаде напрямую она стеснялась, поэтому искала повод улизнуть.
Я рассмеялся.
- А что равноценного ты поставишь на кон в ответ?
- Симпатию принцессы, - извернулась Жасмин.
- В обмен на целую гору драконьих сокровищ?
Жасмин беззастенчиво кивнула.
- Так дорого даже принцесса не стоит, - разочаровал ее я.
- Хам!
Я сделал вид, что пропустил оскорбление мимо ушей.
- Твои когти из чистого золота, - заметила Жасмин . – Поставишь на кон их?
Я заметил оплошность и спрятал когти. Они обратились в обычные ногти за долю секунды.
- Даже за одну драконью чешуйку ведутся целые войны, а ты считаешь, что можешь выиграть в карты целый драконий коготь!
- Да, я слышала, что одна оброненная драконом чешуйка стоит целое состояние, а из внутренности и крови дракона можно сделать чудодейственные мази.
- Ты же не хочешь меня распотрошить, чтобы это проверить?
Я вспомнил, как один аптекарь следил за мной, чтобы убить и сделать мази из драконьих органов. Он погиб сам. Это было давно, но нравы людей не изменились.
- Я бы сыграла на то, что б ты стал моим ручным драконом.
Я тоже мог бы за это обозвать ее хамкой, но промолчал.
- Давай сыграем на что-то более безобидное. Например, на твоего кота.
- Ни за что! – Жасмин вскочила из-за стола, отказавшись играть с драконом.
Она бы всё равно проиграла.
Принцесса выбежала из салона, я пошел за ней. Мы напоминали ссорящуюся пару влюбленных. Я был в роли надоедливого кавалера, а принцесса в роли отшившей меня недоступной девушки.
Кто-то из подвернувшихся по пути людей пробормотал:
- Как тяжела безответная любовь! За принцессой опять бегает какой-то влюбленный!
И это он про ее телохранителя-дракона! Я только и думаю, как ее защитить и от гарпий, и от ее собственных шалостей, а меня принимают за ухажера. Я ощутил себя униженным, а Жасмин прошла в свои апартаменты и захлопнула дверь прямо у меня под носом.
Знала бы она, что от дракона дверь закрывать бесполезно. Через считанные секунды я подлетел к ее окну. Принцесса вскрикнула, заметив за окном драконью морду.
Через миг я уже перепрыгнул через подоконник в облике человека. Благо Жасмин в обморок не упала. Сразу видно, магией ее не впечатлишь.
- Это скандал! Мужчина в апартаментах принцессы! Тебя казнят! – закричала она.
- Тихо! – я щелкнул пальцами, и Жасмин на миг охрипла. Крики прекратились, но ненадолго.
- Относись ко мне, как к дракону. Никаких мужских страстей я к тебе не испытываю.
- А вот это уже обидно! Обычно хотя бы из приличия нужно делать вид, что девушка тебе нравится.
- Если честно, меня больше заинтересовал твой кот. Где это сокровище?
- Хочешь его похитить? – тут же встала в позу Жасмин.
- Хочу увидеть то диво, из-за которого вчера был такой переполох.
Кот оказался далеко не самой редкой породы. Он был белым, пушистым и очень упитанным.
- Он похож на алуарского кота, - определил я, но разочаровался, заметив, что глаза у кота не радужные. У алуарских котов обычно глаза радужного окраса, а хвост такой длинный, что его можно свить зигзагами.
- Ты разве не видел его вчера, когда фрейлины его нашли?
- Я не успел его рассмотреть, так быстро его унести. Ты стережешь его, как заключенного.
- Я просто его очень люблю и не хочу, чтобы он попал в беду.
- Похоже, твоя любовь к нему безответна.
Жасмин зачем-то держала своего обожаемого кота в клетке, увешанной колокольчиками и бантиками. Наверное, не хочет, чтобы он снова от нее удрал.
- Да не любят тебя коты, - посочувствовал я. Видно, животные чуют под красивой маской уродливый характер. Звери ведь более чутки, чем люди. Правда от Жасмин и люди кругом разбегаются. Бывает же такое, что даже привлекательная внешность отталкивает! Всё дело в сочетании внешности и души. Моя душа тоже была драконьей, но я научился прятать хищность за изысканными манерами и всем нравился.
Принцесса не удостоила меня ответом, а кот потянулся на бархатном пуфике и сладко зевнул.
- Не повезло тебе, котяра, - посочувствовал я ему. – Хозяйка у тебя жуткая собственница!
Пока спал, кот был со мной не согласен. Он мурлыкал в клетке и не выражал никаких протестов против того, что заперт. Зато, когда проснулся, он захотел погулять. Я, добрая душа, выпустил его, и тут же напоролся на очередной скандал с Жасмин.
- Даже драконы не имеют права трогать чужую собственность! Это воровство! – кричала она, ловя кота, успевшего забраться на столик с закусками.
- Коты это не собственность, а друзья! – возразил я. Наверное, правильнее было сказать питомцы, но я относился к животным, как к друзьям. Сейчас Жасмин снова разорется, но принцесса вдруг взглянула на меня с уважением. Значит, она тоже считала кота своим другом.
- Не пускай его больше гулять, - назидательно сказала она.
- На столе одни пирожные. Ты же не боишься, что кот тебя объест? – не удержался от шутки я, когда Жасмин принялась ловить кота среди ваз с эклерами и конфетниц.
Странный кот вместо кофейника с молоком зачем-то ткнулся мордочкой в бокал вина. Неужели он пьет вино? Никогда не видел пьющих котов. Но от жизни с Жасмин любой запьет: и кот, и дракон.
Принцесса выловила кота среди ваз и чашек. Кот, к моему удивлению, не возмутился и рычать на хозяйку не стал, хотя та стащила его со стола самым бесцеремонным способом. Жасмин долго держала кота на руках и укачивала, как заботливая мамочка.
- Больше не убегай, Алонсо! Не поддавайся на провокации нахальных драконов!
Алонсо! Надо же, кота зовут, как парня. Наверное, Жасмин дала ему кличку в честь одного из своих кавалеров. Так удобно дразнить кого-то, обзывая его именем животных! Возможно, когда-нибудь она назовет моим именем какую-нибудь забавную зверушку: напыщенного павлина, а может даже свинью. От Жасмин всего можно ожидать.
- А ты больше не играй в азартные игры, - посоветовал я Жасмин. – И не путайся со сверхъестественными игроками. Однажды ты от них так легко не уйдешь, потому что ни одного галантного дракона не найдется рядом, чтобы тебя защитить.
Жасмин недоверчиво хмыкнула и уткнулась лицом в белую шерсть кота.
- Алонсо мягкий и теплый, как муфта, - похвалилась она своей собственность. – А вот у тебя такого кота нет.
- Он мне и не нужен.
Я вспомнил гремлина Розы – жуткую волшебную зверушку, которая обычно сидела у красавицы на плече и запускала когти в каждого ее кавалера. Однажды Роза бросила гремлина, и мне пришлось ухаживать за ее питомцем самому. Вот уж я от него натерпелся! Гремлин был еще капризнее, чем его хозяйка. Вдруг и кот Жасмин не лучше! Лишь бы только принцесса после свадьбы не оставила своего кота мне. Такое вознаграждение за услуги, как Алонсо мне вовсе не нужно. В моем волшебном замке, стоящем посреди владений вечной зимы и залежей золота, обычный кот вряд ли приживется. Разве только заколдованный кот сможет поладить со всеми моими подданными.
Моя волшебная империя делилась на четыре региона, которые раньше были королевствами лета, зимы, осени и весны. Бывшие королевы сезонов года стали моими вассалами. Из-за их магии в одной части страны преобладала вечная осень, в другой постоянный летний зной, в третьей романтическая весна, а в самом центре империи вечно царила зимняя стужа. В каждом регионе водились свои расы волшебных существ. Вряд ли Алонсо сумеет с ними подружиться, если окажется у меня в гостях.
- Скоро тебе предстоит отправиться в путешествие, - напомнил я Жасмин. – Завтра будет турнир, а послезавтра тебе предстоит собираться в дорогу.
- Не забыть упаковать всё мое приданое? – съязвила Жасмин.
- Королю Тирина ты нужна не из-за приданого, - попытался утешить ее я.
- Верно, не из-за приданого, а из-за того, что моему отцу нужен еще один сильный союзник кроме дракона. Ведь дракон однажды просто улетит.
Я деликатно промолчал. Жасмин мне нравилась. Я не хотел с ней пререкаться, но почему-то стоило открыть рот, и все разговоры с принцессой превращались в скандал.
Жасмин долго тискала кота, который как ни странно в ответ мурлыкал. Наверное, Алонсо слабоумный кот, раз терпит с удовольствием такую хозяйку. Любопытно, почему он сбегает, если Жасмин ему нравится? Что-то тут не так. Может, коту отшибли соображение магией? Вероятно, какой-то маг хочет сманить его у Жасмин, чтобы потом потребовать выкуп или что-то более хитрое.
- А турнир будет на воде? – Жасмин выглянула в окно, где за садом простиралось море.
Раньше Этар был тропической жаркой страной, сейчас климат здесь был умеренным, но зимы королевство миновали. В саду круглый год цвели гибискусы и магнолии.
- В Этаре уже много сотен лет не устраивают турниры на воде. Это слишком рискованно.
- Из-за морских чудовищ, которые утаскивают рыцарей на дно. Разве дракон не может с ними справиться? Твой огонь в воде бессилен?
Жасмин ядовито ухмыльнулась.
- Я не собираюсь летать над ладьями рыцарей и обжигать каждого моргена, привлеченного запахом их крови. Во время турнира, крови проливается очень много. А кровь привлекает морских чудовищ.
Жасмин уныло вздохнула. Ей очень хотелось поглядеть на рыцарей, которые плывут в ладьях, гребя копьем вместо весла, и этим же копьем стараются поранить плывущего навстречу противника. Такие развлечения были зрелищными и помпезными. Ладьи украшали цветами, перед турниром проводили ритуалы, но все эти обычаи канули в прошлое. Современные жители Этара опасались провоцировать морген, потому что больше не обладали покровительством морского царя Сеала.
Сеал опекал лишь султанов Этара, не стало их, не стало и защиты морского царства. Зато нынешних королей Этара опекал дракон. Забавы ради я часто становился покровителем смертных королей, которые вызвали мою симпатию. Когда короли, понравившиеся мне, умирали, я переключал свою милость на всех их потомков. Увы, потомки благородных людей слишком часто меня разочаровывали. Они рождались совсем не похожими на отцов, проявляли злость и жадность. Я терпел их, пока мог, а потом улетал. Жасмин правильно поняла, что из Этара я тоже в итоге улечу. Свой давний долг королю я уже почти отработал, долгое время защищая его границы. Теперь нужно доставить его дочь в Тирин, и на этом моя служба будет окончена.
Бабочки-посланницы
Гарпии затаились на балконе и сговаривались о том, как отомстить принцессе за проигрыш. Я услышал их краем уха, когда сам пролетал над балконом в облике дракона. Нужно будет предупредить Жасмин об опасности. Если только она меня послушается! Строптивая принцесса не слушалась никого и никогда.
С одними гарпиями у нее выйдет еще много проблем. Она с ними играет, пускает в ход магию, а потом они пытаются разрезать ей горло когтями за вынужденный проигрыш. Ничего удивительного! Гарпии быстро отходят от чар. Стоит дать совет Жасмин, чтобы она выбрала себе других жертв, например, лепрехунов. Те богаче. И более глупые, хоть и хитрые. Пара улыбок, и она облапошит их в два счета.
Всем волшебным существам мужского пола очень нравятся красавицы. Жасмин не стоит спутываться с гарпиями, феями и русалками, а вот тролли, гоблины и даже эльфы легко могут повестись на ее женское обаяние. Стоит порекомендовать ей играть с ними.
Заглянув в окно дворца, я убедился, что Жасмин уже с умом тратит свое обаяние на вельмож Этара. Принцесса принимала подарки и комплементы от целой толпы поклонников, а взамен дарила им лишь воздушные поцелуи. Поцеловать принцессе руку почему-то было нельзя. Жасмин устанавливала свой этикет.
Она фокусница или волшебница? Я так и не мог этого понять. При дворе Этара прижилось много фокусников и трюкачей, которых лишь кто-то неопытный мог принять за настоящих волшебников. Может, Жасмин научилась у них?
Воздушные поцелуи Жасмин обращались в бабочек с крылышками, расписанными огненными буквами. Жасмин шептала каждой бабочке что-то перед тем, как та улетала в распахнутое окно. Несколько бабочек пролетели мимо меня. Вблизи они напоминали живые записки. На каждом крыле сверкал иероглиф. Такими необычными посыльными пользовались только самые древние и опытные феи. Неужели одна из них подружилась с Жасмин и обучила ее этому трюку? Или принцесса обыграла какую-то фею в карты, чтобы выведать у нее этот секрет?
Я был настолько ошеломлен, что из дракона превратился в человека и чуть не упал, не успев шагнуть в раскрытое окно. Благо, я успел зацепиться за край подоконника и подтянулся на руках. Мне хватило мгновения, чтобы забраться в окно и подойти к Жасмин.
- Что ты делаешь?
- Отсылаю приглашение всем, кто живет на пути в Тирин, - с невинным видом ответила она, выпуская на волю новых бабочек.
- Так твои воздушные поцелуи предназначены не местной знати, а вельможам Тирина?
- Не вельможам Тирина, а всем, кто обитает на пути в Тирин, - снова уточнила Жасмин.
Значит, я не ослышался. Она хочет призвать нам навстречу всех чудовищ, которые живут в магических землях. Для нее это забавная игра, а для меня она обернется войной.
- Путь через магические земли опасен, - напомнил я Жасмин, продолжавшей обращать воздушные поцелуи в вездесущих бабочек. - Это тебе не в карты играть. Одумайся!
- Но ты же меня защитишь?
Какой коварный у нее взгляд! Жасмин будто уверена, что это дракона нужно защищать от нее. Какой апломб! Видал я высокомерных принцесс, но Жасмин самая отъявленная гордячка. Наверное, принцесса считает, что в поединке с драконом всегда выиграет она. Я представил, как нас выставят на ринг: дракона и хрупкую девушку. Я приготовлюсь дохнуть на нее огнем, а она одолеет меня лишь силой своего женского обаяния.
Вот так кончаются все мои поединки с красавицами.
- Ты хулиганка! – упрекнул я Жасмин.
- А вот и нет, я всего лишь люблю развлечения.
- Развлечения! Ты так называешь все свои проказы?
- Угу!
- Все дамы при дворе Этара тебя боятся из-за твоих так называемых развлечений.
- Они все слабонервные! – отмахнулась Жасмин.
- А может развлечения далеко не невинные?
- Вернее дамы тут неженки. Покажи им паука, и в обморок упадут! А уж что говорить о драконе? – она игриво пнула меня локтем, когда проходила мимо, как бы случайно. – При виде дракона их бы хватил сердечный удар.
- Почему же ты другая? – я пошел за ней, как надоедливый поклонник. Как сложно быть телохранителем надоедливой девчонки! - Ты тоже уроженка Этара.
- Я принцесса, а они нет.
- Твои сестры тоже принцессы, но они более уравновешенные, чем ты.
- Вдруг?
- Судя по одежде, ты богат.
- А вдруг я всё спустил на женщин?
- Скорее уж на выпивку, - отпустила шпильку Жасмин. У нее язычок, как бритва. Куда мне, дракону, от нее деваться. Не драться же с ней, но сыграть можно. Я глянул на карты.
- Тебе понравилось резаться в карты с гарпиями?
- Ну, да, - Жасмин кивнула. – Учитывая, что я выиграла.
Я собрал карты и перемешал.
- А теперь сыграй с драконом!
Безответная любовь
Жасмин стушевалась. Поскольку карты тасует не она, то и смошенничать возможности нет.
- Сыграю, только если ты поставишь на кон все свои сокровища! – выдвинула условие она. Ее намерение увернуться от игры с драконом было очевидно. Принцесса рассчитала свои силы и чуть было не сдалась. Просить о пощаде напрямую она стеснялась, поэтому искала повод улизнуть.
Я рассмеялся.
- А что равноценного ты поставишь на кон в ответ?
- Симпатию принцессы, - извернулась Жасмин.
- В обмен на целую гору драконьих сокровищ?
Жасмин беззастенчиво кивнула.
- Так дорого даже принцесса не стоит, - разочаровал ее я.
- Хам!
Я сделал вид, что пропустил оскорбление мимо ушей.
- Твои когти из чистого золота, - заметила Жасмин . – Поставишь на кон их?
Я заметил оплошность и спрятал когти. Они обратились в обычные ногти за долю секунды.
- Даже за одну драконью чешуйку ведутся целые войны, а ты считаешь, что можешь выиграть в карты целый драконий коготь!
- Да, я слышала, что одна оброненная драконом чешуйка стоит целое состояние, а из внутренности и крови дракона можно сделать чудодейственные мази.
- Ты же не хочешь меня распотрошить, чтобы это проверить?
Я вспомнил, как один аптекарь следил за мной, чтобы убить и сделать мази из драконьих органов. Он погиб сам. Это было давно, но нравы людей не изменились.
- Я бы сыграла на то, что б ты стал моим ручным драконом.
Я тоже мог бы за это обозвать ее хамкой, но промолчал.
- Давай сыграем на что-то более безобидное. Например, на твоего кота.
- Ни за что! – Жасмин вскочила из-за стола, отказавшись играть с драконом.
Она бы всё равно проиграла.
Принцесса выбежала из салона, я пошел за ней. Мы напоминали ссорящуюся пару влюбленных. Я был в роли надоедливого кавалера, а принцесса в роли отшившей меня недоступной девушки.
Кто-то из подвернувшихся по пути людей пробормотал:
- Как тяжела безответная любовь! За принцессой опять бегает какой-то влюбленный!
И это он про ее телохранителя-дракона! Я только и думаю, как ее защитить и от гарпий, и от ее собственных шалостей, а меня принимают за ухажера. Я ощутил себя униженным, а Жасмин прошла в свои апартаменты и захлопнула дверь прямо у меня под носом.
Знала бы она, что от дракона дверь закрывать бесполезно. Через считанные секунды я подлетел к ее окну. Принцесса вскрикнула, заметив за окном драконью морду.
Через миг я уже перепрыгнул через подоконник в облике человека. Благо Жасмин в обморок не упала. Сразу видно, магией ее не впечатлишь.
- Это скандал! Мужчина в апартаментах принцессы! Тебя казнят! – закричала она.
- Тихо! – я щелкнул пальцами, и Жасмин на миг охрипла. Крики прекратились, но ненадолго.
- Относись ко мне, как к дракону. Никаких мужских страстей я к тебе не испытываю.
- А вот это уже обидно! Обычно хотя бы из приличия нужно делать вид, что девушка тебе нравится.
- Если честно, меня больше заинтересовал твой кот. Где это сокровище?
- Хочешь его похитить? – тут же встала в позу Жасмин.
- Хочу увидеть то диво, из-за которого вчера был такой переполох.
Кот оказался далеко не самой редкой породы. Он был белым, пушистым и очень упитанным.
- Он похож на алуарского кота, - определил я, но разочаровался, заметив, что глаза у кота не радужные. У алуарских котов обычно глаза радужного окраса, а хвост такой длинный, что его можно свить зигзагами.
- Ты разве не видел его вчера, когда фрейлины его нашли?
- Я не успел его рассмотреть, так быстро его унести. Ты стережешь его, как заключенного.
- Я просто его очень люблю и не хочу, чтобы он попал в беду.
- Похоже, твоя любовь к нему безответна.
Жасмин зачем-то держала своего обожаемого кота в клетке, увешанной колокольчиками и бантиками. Наверное, не хочет, чтобы он снова от нее удрал.
- Да не любят тебя коты, - посочувствовал я. Видно, животные чуют под красивой маской уродливый характер. Звери ведь более чутки, чем люди. Правда от Жасмин и люди кругом разбегаются. Бывает же такое, что даже привлекательная внешность отталкивает! Всё дело в сочетании внешности и души. Моя душа тоже была драконьей, но я научился прятать хищность за изысканными манерами и всем нравился.
Принцесса не удостоила меня ответом, а кот потянулся на бархатном пуфике и сладко зевнул.
- Не повезло тебе, котяра, - посочувствовал я ему. – Хозяйка у тебя жуткая собственница!
Пока спал, кот был со мной не согласен. Он мурлыкал в клетке и не выражал никаких протестов против того, что заперт. Зато, когда проснулся, он захотел погулять. Я, добрая душа, выпустил его, и тут же напоролся на очередной скандал с Жасмин.
- Даже драконы не имеют права трогать чужую собственность! Это воровство! – кричала она, ловя кота, успевшего забраться на столик с закусками.
- Коты это не собственность, а друзья! – возразил я. Наверное, правильнее было сказать питомцы, но я относился к животным, как к друзьям. Сейчас Жасмин снова разорется, но принцесса вдруг взглянула на меня с уважением. Значит, она тоже считала кота своим другом.
- Не пускай его больше гулять, - назидательно сказала она.
- На столе одни пирожные. Ты же не боишься, что кот тебя объест? – не удержался от шутки я, когда Жасмин принялась ловить кота среди ваз с эклерами и конфетниц.
Странный кот вместо кофейника с молоком зачем-то ткнулся мордочкой в бокал вина. Неужели он пьет вино? Никогда не видел пьющих котов. Но от жизни с Жасмин любой запьет: и кот, и дракон.
Принцесса выловила кота среди ваз и чашек. Кот, к моему удивлению, не возмутился и рычать на хозяйку не стал, хотя та стащила его со стола самым бесцеремонным способом. Жасмин долго держала кота на руках и укачивала, как заботливая мамочка.
- Больше не убегай, Алонсо! Не поддавайся на провокации нахальных драконов!
Алонсо! Надо же, кота зовут, как парня. Наверное, Жасмин дала ему кличку в честь одного из своих кавалеров. Так удобно дразнить кого-то, обзывая его именем животных! Возможно, когда-нибудь она назовет моим именем какую-нибудь забавную зверушку: напыщенного павлина, а может даже свинью. От Жасмин всего можно ожидать.
- А ты больше не играй в азартные игры, - посоветовал я Жасмин. – И не путайся со сверхъестественными игроками. Однажды ты от них так легко не уйдешь, потому что ни одного галантного дракона не найдется рядом, чтобы тебя защитить.
Жасмин недоверчиво хмыкнула и уткнулась лицом в белую шерсть кота.
- Алонсо мягкий и теплый, как муфта, - похвалилась она своей собственность. – А вот у тебя такого кота нет.
- Он мне и не нужен.
Я вспомнил гремлина Розы – жуткую волшебную зверушку, которая обычно сидела у красавицы на плече и запускала когти в каждого ее кавалера. Однажды Роза бросила гремлина, и мне пришлось ухаживать за ее питомцем самому. Вот уж я от него натерпелся! Гремлин был еще капризнее, чем его хозяйка. Вдруг и кот Жасмин не лучше! Лишь бы только принцесса после свадьбы не оставила своего кота мне. Такое вознаграждение за услуги, как Алонсо мне вовсе не нужно. В моем волшебном замке, стоящем посреди владений вечной зимы и залежей золота, обычный кот вряд ли приживется. Разве только заколдованный кот сможет поладить со всеми моими подданными.
Моя волшебная империя делилась на четыре региона, которые раньше были королевствами лета, зимы, осени и весны. Бывшие королевы сезонов года стали моими вассалами. Из-за их магии в одной части страны преобладала вечная осень, в другой постоянный летний зной, в третьей романтическая весна, а в самом центре империи вечно царила зимняя стужа. В каждом регионе водились свои расы волшебных существ. Вряд ли Алонсо сумеет с ними подружиться, если окажется у меня в гостях.
- Скоро тебе предстоит отправиться в путешествие, - напомнил я Жасмин. – Завтра будет турнир, а послезавтра тебе предстоит собираться в дорогу.
- Не забыть упаковать всё мое приданое? – съязвила Жасмин.
- Королю Тирина ты нужна не из-за приданого, - попытался утешить ее я.
- Верно, не из-за приданого, а из-за того, что моему отцу нужен еще один сильный союзник кроме дракона. Ведь дракон однажды просто улетит.
Я деликатно промолчал. Жасмин мне нравилась. Я не хотел с ней пререкаться, но почему-то стоило открыть рот, и все разговоры с принцессой превращались в скандал.
Жасмин долго тискала кота, который как ни странно в ответ мурлыкал. Наверное, Алонсо слабоумный кот, раз терпит с удовольствием такую хозяйку. Любопытно, почему он сбегает, если Жасмин ему нравится? Что-то тут не так. Может, коту отшибли соображение магией? Вероятно, какой-то маг хочет сманить его у Жасмин, чтобы потом потребовать выкуп или что-то более хитрое.
- А турнир будет на воде? – Жасмин выглянула в окно, где за садом простиралось море.
Раньше Этар был тропической жаркой страной, сейчас климат здесь был умеренным, но зимы королевство миновали. В саду круглый год цвели гибискусы и магнолии.
- В Этаре уже много сотен лет не устраивают турниры на воде. Это слишком рискованно.
- Из-за морских чудовищ, которые утаскивают рыцарей на дно. Разве дракон не может с ними справиться? Твой огонь в воде бессилен?
Жасмин ядовито ухмыльнулась.
- Я не собираюсь летать над ладьями рыцарей и обжигать каждого моргена, привлеченного запахом их крови. Во время турнира, крови проливается очень много. А кровь привлекает морских чудовищ.
Жасмин уныло вздохнула. Ей очень хотелось поглядеть на рыцарей, которые плывут в ладьях, гребя копьем вместо весла, и этим же копьем стараются поранить плывущего навстречу противника. Такие развлечения были зрелищными и помпезными. Ладьи украшали цветами, перед турниром проводили ритуалы, но все эти обычаи канули в прошлое. Современные жители Этара опасались провоцировать морген, потому что больше не обладали покровительством морского царя Сеала.
Сеал опекал лишь султанов Этара, не стало их, не стало и защиты морского царства. Зато нынешних королей Этара опекал дракон. Забавы ради я часто становился покровителем смертных королей, которые вызвали мою симпатию. Когда короли, понравившиеся мне, умирали, я переключал свою милость на всех их потомков. Увы, потомки благородных людей слишком часто меня разочаровывали. Они рождались совсем не похожими на отцов, проявляли злость и жадность. Я терпел их, пока мог, а потом улетал. Жасмин правильно поняла, что из Этара я тоже в итоге улечу. Свой давний долг королю я уже почти отработал, долгое время защищая его границы. Теперь нужно доставить его дочь в Тирин, и на этом моя служба будет окончена.
Бабочки-посланницы
Гарпии затаились на балконе и сговаривались о том, как отомстить принцессе за проигрыш. Я услышал их краем уха, когда сам пролетал над балконом в облике дракона. Нужно будет предупредить Жасмин об опасности. Если только она меня послушается! Строптивая принцесса не слушалась никого и никогда.
С одними гарпиями у нее выйдет еще много проблем. Она с ними играет, пускает в ход магию, а потом они пытаются разрезать ей горло когтями за вынужденный проигрыш. Ничего удивительного! Гарпии быстро отходят от чар. Стоит дать совет Жасмин, чтобы она выбрала себе других жертв, например, лепрехунов. Те богаче. И более глупые, хоть и хитрые. Пара улыбок, и она облапошит их в два счета.
Всем волшебным существам мужского пола очень нравятся красавицы. Жасмин не стоит спутываться с гарпиями, феями и русалками, а вот тролли, гоблины и даже эльфы легко могут повестись на ее женское обаяние. Стоит порекомендовать ей играть с ними.
Заглянув в окно дворца, я убедился, что Жасмин уже с умом тратит свое обаяние на вельмож Этара. Принцесса принимала подарки и комплементы от целой толпы поклонников, а взамен дарила им лишь воздушные поцелуи. Поцеловать принцессе руку почему-то было нельзя. Жасмин устанавливала свой этикет.
Она фокусница или волшебница? Я так и не мог этого понять. При дворе Этара прижилось много фокусников и трюкачей, которых лишь кто-то неопытный мог принять за настоящих волшебников. Может, Жасмин научилась у них?
Воздушные поцелуи Жасмин обращались в бабочек с крылышками, расписанными огненными буквами. Жасмин шептала каждой бабочке что-то перед тем, как та улетала в распахнутое окно. Несколько бабочек пролетели мимо меня. Вблизи они напоминали живые записки. На каждом крыле сверкал иероглиф. Такими необычными посыльными пользовались только самые древние и опытные феи. Неужели одна из них подружилась с Жасмин и обучила ее этому трюку? Или принцесса обыграла какую-то фею в карты, чтобы выведать у нее этот секрет?
Я был настолько ошеломлен, что из дракона превратился в человека и чуть не упал, не успев шагнуть в раскрытое окно. Благо, я успел зацепиться за край подоконника и подтянулся на руках. Мне хватило мгновения, чтобы забраться в окно и подойти к Жасмин.
- Что ты делаешь?
- Отсылаю приглашение всем, кто живет на пути в Тирин, - с невинным видом ответила она, выпуская на волю новых бабочек.
- Так твои воздушные поцелуи предназначены не местной знати, а вельможам Тирина?
- Не вельможам Тирина, а всем, кто обитает на пути в Тирин, - снова уточнила Жасмин.
Значит, я не ослышался. Она хочет призвать нам навстречу всех чудовищ, которые живут в магических землях. Для нее это забавная игра, а для меня она обернется войной.
- Путь через магические земли опасен, - напомнил я Жасмин, продолжавшей обращать воздушные поцелуи в вездесущих бабочек. - Это тебе не в карты играть. Одумайся!
- Но ты же меня защитишь?
Какой коварный у нее взгляд! Жасмин будто уверена, что это дракона нужно защищать от нее. Какой апломб! Видал я высокомерных принцесс, но Жасмин самая отъявленная гордячка. Наверное, принцесса считает, что в поединке с драконом всегда выиграет она. Я представил, как нас выставят на ринг: дракона и хрупкую девушку. Я приготовлюсь дохнуть на нее огнем, а она одолеет меня лишь силой своего женского обаяния.
Вот так кончаются все мои поединки с красавицами.
- Ты хулиганка! – упрекнул я Жасмин.
- А вот и нет, я всего лишь люблю развлечения.
- Развлечения! Ты так называешь все свои проказы?
- Угу!
- Все дамы при дворе Этара тебя боятся из-за твоих так называемых развлечений.
- Они все слабонервные! – отмахнулась Жасмин.
- А может развлечения далеко не невинные?
- Вернее дамы тут неженки. Покажи им паука, и в обморок упадут! А уж что говорить о драконе? – она игриво пнула меня локтем, когда проходила мимо, как бы случайно. – При виде дракона их бы хватил сердечный удар.
- Почему же ты другая? – я пошел за ней, как надоедливый поклонник. Как сложно быть телохранителем надоедливой девчонки! - Ты тоже уроженка Этара.
- Я принцесса, а они нет.
- Твои сестры тоже принцессы, но они более уравновешенные, чем ты.
