К шатру принцессы я подходил, крадучись. Хоть я и дракон, а умею вести себя бесшумно. Жасмин не заметила, что за ней следят. Она не спала. Обычно я мог заглянуть даже сквозь стены, но в шатер Жасмин мое тайное зрение почти не проникало. Что-то не так! Тут стоят какие-то мощные чары! Стражники у входа спали, как убитые. Копья и алебарды валялись рядом с ними. И кто же будет защищать принцессу в случае внезапного нападения? Вся надежда на дракона! Я осторожно приподнял завесу шатра.
Внутри шатра сиял слабый золотистый свет. Это точно не сияние лампады, а эффект легкой магии. Неужели Жасмин колдует? Вроде бы нет. Никаких приспособлений для магических обрядов в шатре было не заметно. Тут стояли столик с фруктами, сундук с нарядами, серебряный таз для умывания и просторное ложе под густым балдахином. Кажется, на ложе Жасмин была не одна. Я заметил два обнаженных тела, сплетенные в страстных объятиях: мужское и женское. Это призраки? Наваждение? Двое на ложе целуют и ласкают друг друга. Женское тело, унизанное старинными браслетами, точно принадлежит принцессе. Юноша рядом с ней красивый и белокурый, похожий на летнего эльфа.
Я был ошеломлен. Если принцесса завела любовника, пусть даже эльфа или любое другое магическое существо, то ответственность ляжет на меня. Я дракон, охраняющий и саму принцессу, и ее девичью честь. Если невеста короля Тирина не будет невинна по приезду в Тирин, то обвинят во всем меня. Многие могут даже решить, что это я обольстил принцессу, ведь ехала в Тирин она под моей опекой. Это будет позор!
Я решительно зашел в шатер и для острастки дохнул огнем.
- Что тут происходит? – грозно спросил я.
Струя моего огненного дыхания зависла в воздухе, освещая ложе. Жасмин на ложе оказалась одна. Никакого эльфа рядом с ней не было. Принцесса была одета в шелковый пеньюар с пышными бантами. Никаких массивных браслетов на ее руках и предплечьях тоже было незаметно. Неужели мне всё показалось? Наверное, пустынные духи шутят и создают иллюзии.
- Как ты посмел зайти ко мне в спальню! – возмущенно вскричала Жасмин.
Я не извинился, потому что ее возмущение явно было умелой актерской игрой.
- Это ты усыпила стражников снаружи? – начал допрос я.
- Это мои стражники! Я делаю с ними, что хочу.
- Часовые должны бодрствовать!
- При наличии дракона это лишнее. Бодрствовать во всем нашем лагере должен один ты! Стражники едут с нами лишь для вида.
В этом Жасмин была права. Возразить нечего. Я бесцеремонно приблизился к ложу и откинул покрывало. Никакой парень под ним не прятался. Лишь белый кот Жасмин свернулся клубочком и мирно спал у принцессы под боком.
- Что ты себе позволяешь? – Жасмин принялась нежно гладить кота. Кот, как назло, проснулся и уставился на меня крайне враждебным взглядом.
- Я всего лишь тебя охраняю.
- Охраняй снаружи! Охранникам не место в спальне принцессы.
- Может, и кота отсюда выставим?
Теперь уже Жасмин посмотрела на меня, как на врага. Шутки закончились. У принцессы был такой вид, будто она готова накинуться и выцарапать мне глаза.
- Не смей лишать меня единственного друга! – процедила она.
- А ты не веди себя, как фурия, иначе я заберу Алонсо себе, и он станет моим другом, а не твоим.
Вот тут я припугнул Жасмин. Она притихла. Если бы я пригрозил сжечь ее живьем, она бы вообще не испугалась. А вот угроза отнять кота оказалась весомой.
- Ты хотя бы молоком его поишь? – я заметил, что на столе одни фрукты. Тут нет ни сливок, ни масла, ни сметаны. Так чем же питается кот? Вероятно, мышами. Но мышей ведь тут тоже нет. Это магические земли. Здесь можно повстречать троллей, гоблинов, пикси, но мыши тут не найдется ни одной.
Вероятно, я ошибся, потому что одна мышь вдруг выползла из-под кровати и шмыгнула по ковру. Алонсо так струсил при виде мыши, что запрыгнул на балдахин и начал карабкаться наверх к каркасу шатра. Вот это кот! Жасмин крайне его избаловала. Нужно ему помочь. От моего щелчка мышь сгорела живьем, на ковре остался пепел. Алонсо остолбенел.
- Что не так? – капризным тоном осведомилась Жасмин.
- Никогда не видел кота, который при виде мышей падает в обморок! Ты трус, Алонсо! – я хотел потрепать кота по загривку, но Жасмин встала с постели и подхватила его на руки.
- Он просто не хочет пачкать лапки. Эти грызуны такие грязные! – Жасмин наступила на пепел, оставшийся от мыши, и брезгливо перекривилась.
Зато едва я случайно коснулся Жасмин, как ее кот на меня зашипел и замахнулся лапой.
- А он совсем не трусливый!
- Он приучен охотиться на драконов, а не на мышей, - торжествующе улыбнулась Жасмин.
- Вот нахал! – точнее, это Жасмин стоило бы обозвать нахалкой, ведь именно она науськала своего кота на меня.
- Он очень хороший! – яростно возразила принцесса.
- Точно, он хороший кот с плохим характером!
Алонсо успел меня поцарапать. Капелька огненной крови выступила у меня на руке. Хорошо, что она не обожгла лапу коту, иначе Жасмин закатила бы истерику. Я из-за царапины скандалить не стал, потому что на мне все раны моментально заживали.
Жасмин тискала кота. Пока она отвлеклась, я еще раз проверил ложе, перетряхнул все подушки и одеяла, даже расправил складки балдахина. В постели точно никто не прятался. Тут были только кот и Жасмин. Откуда же у меня подозрение, что принцесса везет с собой тайного возлюбленного? Если это эльф, то он мог бы стать ненадолго незримым, но я бы его всё равно увидел и разоблачил.
- Кстати, ты уже успел приготовить для меня эликсиры вечной жизни и вечной юности? – вернулась Жасмин к любимой теме. Только теперь она уже не упрашивала меня, а по наглому требовала.
- Пока не успел, - отмахнулся я. Вдруг со временем она забудет о своей прихоти жить вечно.
- Мне понадобятся две порции, - ошарашила меня Жасмин новым требованием.
- Для тебя и для короля Тирина? – сообразил я. Это уже хорошая новость! Если бы возлюбленным Жасмин стал эльф, то ему бы эликсиры вечной жизни не понадобились. Если только вторая порция эликсира не предназначена для ее обожаемого кота.
Жасмин даже не кивнула в ответ.
- Просто, приготовь две порции, - попросила она.
Хорошо, что она не просит меня приготовить ей яд перед свадьбой с нелюбимым королем. Я кивнул в ответ на просьбу, хоть и не собирался ничего готовить. С Жасмин хватит и одной жизни, иначе ее капризы утомят весь мир. Пока что главное, чтобы принцесса не начала лазать по моему шатру и искать эликсир сама, иначе она выпьет какую-нибудь магическую настойку и обратится в жабу. Тогда проблем не оберешься!
- Пока подожди, - решил я успокоить ее, будто капризного ребенка. – Эликсиры вечной жизни моментально не готовятся.
- Да, я слышала об одной волшебнице по имени Иоланта, которая приготовила их лишь с сотой попытки. Ей помогали драконы, тем не менее, она чуть не состарилась раньше, чем добыла эликсир.
- Это очень древняя легенда, - я тоже слышал об Иоланте, которая владела двумя драконами и эликсирами вечной жизни, но лично я знаком с этой волшебницей не был. Вероятно, она всего лишь миф, но Жасмин избрала Иоланту своим кумиром. Теперь она не успокоится, пока тоже не получит эликсира.
Когда я уходил, глаза Алонсо сверкали поистине магическим блеском. Неужели кот Жасмин заколдован?
Принц-кот
Рано беспокоиться! Кот Жасмин мог по ошибке съесть какой-то магический предмет или съестное, на которое напущены чары. Отсюда и странный блеск в глазах.
Меня не оставляло чувство, что за моей спиной плетутся какие-то магические интриги. Пока что я никого не сумел поймать с поличным. Да, кот Жасмин избалованный лентяй, зато он точно не магический шпион. Для шпиона он слишком не любопытен. Кот хороший, породистый, хоть и ленивый. Чего я к нему прицепился? Вероятно, потому что определенные подозрения он вызывает.
Жасмин тоже хорошая девушка с плохим характером. Она во всем похожа на своего любимца-кота.
Ночь прошла без приключений. Зато с утра никто не спешил собираться в дальнейший путь. Шатры не сворачивали, коней не взнуздали. Я прошел прямиком к Жасмин, полагая, что соню пора разбудить принудительно. К моему удивлению, Жасмин не спала. Она была полностью одета и причесана. Столик рядом с ней ломился от винограда и персиков.
- Угощайся! – кивнула мне принцесса.
- Нам пора в путь, - напомнил я, проигнорировав ее предложение.
- Но ты еще не завтракал, - Жасмин так лукаво улыбнулась, будто фрукты отравлены специально для меня.
- Для дракона завтрак не обязателен.
- Помню, мне говорили, что драконы едят только красивых девушек и только раз в месяц, - скороговоркой выдохнула Жасмин. – Неужели, правда?
- Не шути! – оборвал я ее.
- Тогда попробуй виноград!
- Я не люблю фрукты.
- А вот Алонсо обожает персики.
Неужели она говорит про кота. Я обернулся, ожидая увидеть лакея с таким же именем, но Жасмин имела в виду именно своего питомца. Она демонстративно отрезала кинжалом ломтик от персика и скормила коту. Надо же! Алонсо съел и даже облизнулся. Даже алуарские коты не питаются фруктами. Видимо, Алонсо и впрямь особенный.
- Ты мой любимый, - Жасмин чесала кота за ушками.
Пусть кот и породистый, явно чей-то роскошный подарок, ну это уж слишком.
- Не забывайся! - шикнул я на Жасмин. – Как можно называть кота своим любимым.
- А что я делаю? Это же не парень! – она невинно захлопала ресницами. – Всего лишь кот.
Даже Роза никогда не называла гремлина своим возлюбленным. Жасмин переходит все границы.
- Нам пора в дорогу, - напомнил я Жасмин. – Хватит отдыхать!
- Ты так спешишь от меня избавиться? – она одарила меня очаровательной улыбкой.
- Даю тебе час на сборы, - непререкаемым тоном сообщил я и вышел из шатра принцессы.
Через час всё осталось по-прежнему. Шатер Жасмин и не подумали свернуть. Я снова зашел к ней без предупреждения и обнаружил, что шатер пуст. Принцесса куда-то пропала. Стоит ли поднять тревогу? Думаю, не стоит. Если она убежала недалеко, то я увижу ее с высоты полета. Я уже собрался кинуться на ее поиски, как вдруг заметил, что Алонсо вальяжно развалился на ложе. Если Жасмин оставила в шатре своего драгоценного кота, то и сама не сбежала. Она слишком любит его, чтобы бросить.
- И чего в тебе такого особенного, дружок? – я присел на корточки перед котом и почесал его за ухом. Алонсо покосился на меня, как на врага. Видимо, ему не понравилось, что я его разбудил.
- Ну-ка, промяукай мне свою историю? Откуда ты взялся у принцессы и почему она к тебе так привязана? – потребовал я. Обычно я понимал язык животных, рыб и птиц, но мяуканье Алонсо показалось мне абсолютно бессвязным. Никогда не встречал кота, который не знает даже кошачьего языка.
- Что-то с тобой не так! И я выясню что!
Пока Жасмин в шатре не было, мне подвернулся удачный момент. Я выдохнул в кота щепотку чар, помогающих раскрыть любую тайну. Сперва ничего не произошло. Я даже разочаровался и хотел уйти на поиски Жасмин, как вдруг ложе скрипнуло, будто на него навалилась какая-то тяжесть.
Я оглянулся. Вместо кота на ложе сидел молодой человек и чихал от чар, как от пыли. Спрашивать о том, кто он и откуда взялся было бессмысленно. Я и так заметил кошачьи уши и белый пушистый хвост, которые не успели еще исчезнуть. Юноша напоминал летнего или весеннего эльфа, но определенно был человеком. Причем не просто человеком, а парнем, заколдованным в кота.
Значит, я не ошибся, когда прошлой ночью решил, что у Жасмин в шатре спит возлюбленный. Просто принцесса успела его спрятать, едва я вошел.
Ну, Жасмин и хитрюга! Никому из волшебниц еще не приходила идея таскать за собой любовника, превращенного в кота. Это так удобно! Жених принцессы не заподозрит измены, а Жасмин не расстанется со своим возлюбленным.
- Ты кто? – грозно спросил я у парня с намерением перепугать его до сердечного приступа.
- Я… - парень снова чихнул. – Я Алонсо.
- Так зовут кота принцессы. Стало быть, ты кот?
- Ну, - юноша откинул со лба белокурую прядь. Глаза у него были синими, как небо. – Видишь ли, я вообще-то принц Алонсо, но вышло так, что сейчас я…
- Принц котов, - услужливо подсказа я.
- Не совсем, - Алонсо смутился. Врать он не умел. Это уже плюс. Видимо, юноша из благородной семьи.
- Тебя Жасмин заставила поехать с нами в облике кота?
Алонсо нехотя кивнул.
- И тебе такое путешествие по душе?
- Если честно, то в кошачьей шкуре жить очень неудобно, - честно признался парень. – Всё жутко чешется и постоянно нападает дремота. Я никак не могу отоспаться, а Жасмин требует, чтобы я учил какие-то заклинания. У меня от них голова болит.
- Я-то думал, тебе удобно весь день нежится на руках у принцессы, - подколол я принца-кота.
- Если честно, то я бы предпочел ехать верхом на коне и обороняться в случае нападения, - признался Алонсо.
- Но в этом случае тебя бы не допустили к сопровождающим принцессы, ведь ты чужеземный принц, а охранять ее могут лишь подданные Этара, - жестоко напомнил я.
- Поэтому и пришлось примерить шкуру кота! – вздохнул Алонсо. – А мне бы сейчас меч и копье. Я обожаю проводить время в учебных поединках, а не пролеживать целые сутки среди подушек.
Кошачья жизнь оказалась для Алонсо непомерно сложно, тем не менее, когда я предложил его расколдовать, он даже испугался. Вид кота ведь служил маской, благодаря которой юноша мог путешествовать в свите принцессы.
Жасмин сосватана другому. Она не имеет права таскать за собой поклонника. Но что я мог сделать? Разоблачить ее при всех было бы нежелательно. Может, отправить пока Алонсо в мою империю? Пусть отсидится там, пока Жасмин не выйдет замуж. Если кота разоблачат после свадьбы и выяснится, что на самом деле он принц и возлюбленный Жасмин, то дело кончится его казнью. Я могу спасти парня, но почему-то медлю. Неужели я боюсь той истерики, которую закатит мне Жасмин, когда не найдет своего кота.
Алонсо мне понравился. В его речи не было ни тени ехидства. Даже когда я его подкалывал, он пропускал это мимо ушей.
- Кто бы подумал, что так нелегко быть котом, - насмешливо протянул я, заметив сафьяновый поводок на его шее.
Алонсо даже не понял, на что я намекаю. Видимо, от бесконечных перевоплощений у него отшибло соображение. Или он с рождения был смазливым дурачком?
- И не говори! – всхлипнул он. - Жутко неуютно и блохи. Они кусаются!
Блох на коте я не заметил. Может, Алонсо перепутал пикси с блохами? За обман они могли его искусать. Пикси обожают дразнить притворщиков.
- Ты точно не хочешь, чтобы я тебя расколдовал? – спросил я еще раз.
- Не хочу! Не могу подвести Жасмин!
Ну, как не пожалеть такого преданного парня! Вместо жалости мне захотелось его подразнить. Алонсо выглядел таким наивным.
- Ты говоришь, как герой! А при виде мыши чуть не упал в обморок.
- Я не выношу вид мышей, крыс и прочих грызунов, - кивнул Алонсо.
- Для кота это нетипично.
- Вот и Жасмин сказала, что усовершенствует свою магию, и тогда я смогу ловить мышей. Только я надеюсь, что она этого не сделает, - Алонсо даже вздрогнул. – От вида полевой мыши меня мутит. Зато я когда-то охотился на вепрей и лосей.
В этих магических землях умение охотится на лосей или драться на турнирах ничем не поможет, но я не стал расстраивать Алонсо преждевременно. Он и так выглядел очень расстроенным. До чего Жасмин его довела! И всё из-за прихоти!
Внутри шатра сиял слабый золотистый свет. Это точно не сияние лампады, а эффект легкой магии. Неужели Жасмин колдует? Вроде бы нет. Никаких приспособлений для магических обрядов в шатре было не заметно. Тут стояли столик с фруктами, сундук с нарядами, серебряный таз для умывания и просторное ложе под густым балдахином. Кажется, на ложе Жасмин была не одна. Я заметил два обнаженных тела, сплетенные в страстных объятиях: мужское и женское. Это призраки? Наваждение? Двое на ложе целуют и ласкают друг друга. Женское тело, унизанное старинными браслетами, точно принадлежит принцессе. Юноша рядом с ней красивый и белокурый, похожий на летнего эльфа.
Я был ошеломлен. Если принцесса завела любовника, пусть даже эльфа или любое другое магическое существо, то ответственность ляжет на меня. Я дракон, охраняющий и саму принцессу, и ее девичью честь. Если невеста короля Тирина не будет невинна по приезду в Тирин, то обвинят во всем меня. Многие могут даже решить, что это я обольстил принцессу, ведь ехала в Тирин она под моей опекой. Это будет позор!
Я решительно зашел в шатер и для острастки дохнул огнем.
- Что тут происходит? – грозно спросил я.
Струя моего огненного дыхания зависла в воздухе, освещая ложе. Жасмин на ложе оказалась одна. Никакого эльфа рядом с ней не было. Принцесса была одета в шелковый пеньюар с пышными бантами. Никаких массивных браслетов на ее руках и предплечьях тоже было незаметно. Неужели мне всё показалось? Наверное, пустынные духи шутят и создают иллюзии.
- Как ты посмел зайти ко мне в спальню! – возмущенно вскричала Жасмин.
Я не извинился, потому что ее возмущение явно было умелой актерской игрой.
- Это ты усыпила стражников снаружи? – начал допрос я.
- Это мои стражники! Я делаю с ними, что хочу.
- Часовые должны бодрствовать!
- При наличии дракона это лишнее. Бодрствовать во всем нашем лагере должен один ты! Стражники едут с нами лишь для вида.
В этом Жасмин была права. Возразить нечего. Я бесцеремонно приблизился к ложу и откинул покрывало. Никакой парень под ним не прятался. Лишь белый кот Жасмин свернулся клубочком и мирно спал у принцессы под боком.
- Что ты себе позволяешь? – Жасмин принялась нежно гладить кота. Кот, как назло, проснулся и уставился на меня крайне враждебным взглядом.
- Я всего лишь тебя охраняю.
- Охраняй снаружи! Охранникам не место в спальне принцессы.
- Может, и кота отсюда выставим?
Теперь уже Жасмин посмотрела на меня, как на врага. Шутки закончились. У принцессы был такой вид, будто она готова накинуться и выцарапать мне глаза.
- Не смей лишать меня единственного друга! – процедила она.
- А ты не веди себя, как фурия, иначе я заберу Алонсо себе, и он станет моим другом, а не твоим.
Вот тут я припугнул Жасмин. Она притихла. Если бы я пригрозил сжечь ее живьем, она бы вообще не испугалась. А вот угроза отнять кота оказалась весомой.
- Ты хотя бы молоком его поишь? – я заметил, что на столе одни фрукты. Тут нет ни сливок, ни масла, ни сметаны. Так чем же питается кот? Вероятно, мышами. Но мышей ведь тут тоже нет. Это магические земли. Здесь можно повстречать троллей, гоблинов, пикси, но мыши тут не найдется ни одной.
Вероятно, я ошибся, потому что одна мышь вдруг выползла из-под кровати и шмыгнула по ковру. Алонсо так струсил при виде мыши, что запрыгнул на балдахин и начал карабкаться наверх к каркасу шатра. Вот это кот! Жасмин крайне его избаловала. Нужно ему помочь. От моего щелчка мышь сгорела живьем, на ковре остался пепел. Алонсо остолбенел.
- Что не так? – капризным тоном осведомилась Жасмин.
- Никогда не видел кота, который при виде мышей падает в обморок! Ты трус, Алонсо! – я хотел потрепать кота по загривку, но Жасмин встала с постели и подхватила его на руки.
- Он просто не хочет пачкать лапки. Эти грызуны такие грязные! – Жасмин наступила на пепел, оставшийся от мыши, и брезгливо перекривилась.
Зато едва я случайно коснулся Жасмин, как ее кот на меня зашипел и замахнулся лапой.
- А он совсем не трусливый!
- Он приучен охотиться на драконов, а не на мышей, - торжествующе улыбнулась Жасмин.
- Вот нахал! – точнее, это Жасмин стоило бы обозвать нахалкой, ведь именно она науськала своего кота на меня.
- Он очень хороший! – яростно возразила принцесса.
- Точно, он хороший кот с плохим характером!
Алонсо успел меня поцарапать. Капелька огненной крови выступила у меня на руке. Хорошо, что она не обожгла лапу коту, иначе Жасмин закатила бы истерику. Я из-за царапины скандалить не стал, потому что на мне все раны моментально заживали.
Жасмин тискала кота. Пока она отвлеклась, я еще раз проверил ложе, перетряхнул все подушки и одеяла, даже расправил складки балдахина. В постели точно никто не прятался. Тут были только кот и Жасмин. Откуда же у меня подозрение, что принцесса везет с собой тайного возлюбленного? Если это эльф, то он мог бы стать ненадолго незримым, но я бы его всё равно увидел и разоблачил.
- Кстати, ты уже успел приготовить для меня эликсиры вечной жизни и вечной юности? – вернулась Жасмин к любимой теме. Только теперь она уже не упрашивала меня, а по наглому требовала.
- Пока не успел, - отмахнулся я. Вдруг со временем она забудет о своей прихоти жить вечно.
- Мне понадобятся две порции, - ошарашила меня Жасмин новым требованием.
- Для тебя и для короля Тирина? – сообразил я. Это уже хорошая новость! Если бы возлюбленным Жасмин стал эльф, то ему бы эликсиры вечной жизни не понадобились. Если только вторая порция эликсира не предназначена для ее обожаемого кота.
Жасмин даже не кивнула в ответ.
- Просто, приготовь две порции, - попросила она.
Хорошо, что она не просит меня приготовить ей яд перед свадьбой с нелюбимым королем. Я кивнул в ответ на просьбу, хоть и не собирался ничего готовить. С Жасмин хватит и одной жизни, иначе ее капризы утомят весь мир. Пока что главное, чтобы принцесса не начала лазать по моему шатру и искать эликсир сама, иначе она выпьет какую-нибудь магическую настойку и обратится в жабу. Тогда проблем не оберешься!
- Пока подожди, - решил я успокоить ее, будто капризного ребенка. – Эликсиры вечной жизни моментально не готовятся.
- Да, я слышала об одной волшебнице по имени Иоланта, которая приготовила их лишь с сотой попытки. Ей помогали драконы, тем не менее, она чуть не состарилась раньше, чем добыла эликсир.
- Это очень древняя легенда, - я тоже слышал об Иоланте, которая владела двумя драконами и эликсирами вечной жизни, но лично я знаком с этой волшебницей не был. Вероятно, она всего лишь миф, но Жасмин избрала Иоланту своим кумиром. Теперь она не успокоится, пока тоже не получит эликсира.
Когда я уходил, глаза Алонсо сверкали поистине магическим блеском. Неужели кот Жасмин заколдован?
Принц-кот
Рано беспокоиться! Кот Жасмин мог по ошибке съесть какой-то магический предмет или съестное, на которое напущены чары. Отсюда и странный блеск в глазах.
Меня не оставляло чувство, что за моей спиной плетутся какие-то магические интриги. Пока что я никого не сумел поймать с поличным. Да, кот Жасмин избалованный лентяй, зато он точно не магический шпион. Для шпиона он слишком не любопытен. Кот хороший, породистый, хоть и ленивый. Чего я к нему прицепился? Вероятно, потому что определенные подозрения он вызывает.
Жасмин тоже хорошая девушка с плохим характером. Она во всем похожа на своего любимца-кота.
Ночь прошла без приключений. Зато с утра никто не спешил собираться в дальнейший путь. Шатры не сворачивали, коней не взнуздали. Я прошел прямиком к Жасмин, полагая, что соню пора разбудить принудительно. К моему удивлению, Жасмин не спала. Она была полностью одета и причесана. Столик рядом с ней ломился от винограда и персиков.
- Угощайся! – кивнула мне принцесса.
- Нам пора в путь, - напомнил я, проигнорировав ее предложение.
- Но ты еще не завтракал, - Жасмин так лукаво улыбнулась, будто фрукты отравлены специально для меня.
- Для дракона завтрак не обязателен.
- Помню, мне говорили, что драконы едят только красивых девушек и только раз в месяц, - скороговоркой выдохнула Жасмин. – Неужели, правда?
- Не шути! – оборвал я ее.
- Тогда попробуй виноград!
- Я не люблю фрукты.
- А вот Алонсо обожает персики.
Неужели она говорит про кота. Я обернулся, ожидая увидеть лакея с таким же именем, но Жасмин имела в виду именно своего питомца. Она демонстративно отрезала кинжалом ломтик от персика и скормила коту. Надо же! Алонсо съел и даже облизнулся. Даже алуарские коты не питаются фруктами. Видимо, Алонсо и впрямь особенный.
- Ты мой любимый, - Жасмин чесала кота за ушками.
Пусть кот и породистый, явно чей-то роскошный подарок, ну это уж слишком.
- Не забывайся! - шикнул я на Жасмин. – Как можно называть кота своим любимым.
- А что я делаю? Это же не парень! – она невинно захлопала ресницами. – Всего лишь кот.
Даже Роза никогда не называла гремлина своим возлюбленным. Жасмин переходит все границы.
- Нам пора в дорогу, - напомнил я Жасмин. – Хватит отдыхать!
- Ты так спешишь от меня избавиться? – она одарила меня очаровательной улыбкой.
- Даю тебе час на сборы, - непререкаемым тоном сообщил я и вышел из шатра принцессы.
Через час всё осталось по-прежнему. Шатер Жасмин и не подумали свернуть. Я снова зашел к ней без предупреждения и обнаружил, что шатер пуст. Принцесса куда-то пропала. Стоит ли поднять тревогу? Думаю, не стоит. Если она убежала недалеко, то я увижу ее с высоты полета. Я уже собрался кинуться на ее поиски, как вдруг заметил, что Алонсо вальяжно развалился на ложе. Если Жасмин оставила в шатре своего драгоценного кота, то и сама не сбежала. Она слишком любит его, чтобы бросить.
- И чего в тебе такого особенного, дружок? – я присел на корточки перед котом и почесал его за ухом. Алонсо покосился на меня, как на врага. Видимо, ему не понравилось, что я его разбудил.
- Ну-ка, промяукай мне свою историю? Откуда ты взялся у принцессы и почему она к тебе так привязана? – потребовал я. Обычно я понимал язык животных, рыб и птиц, но мяуканье Алонсо показалось мне абсолютно бессвязным. Никогда не встречал кота, который не знает даже кошачьего языка.
- Что-то с тобой не так! И я выясню что!
Пока Жасмин в шатре не было, мне подвернулся удачный момент. Я выдохнул в кота щепотку чар, помогающих раскрыть любую тайну. Сперва ничего не произошло. Я даже разочаровался и хотел уйти на поиски Жасмин, как вдруг ложе скрипнуло, будто на него навалилась какая-то тяжесть.
Я оглянулся. Вместо кота на ложе сидел молодой человек и чихал от чар, как от пыли. Спрашивать о том, кто он и откуда взялся было бессмысленно. Я и так заметил кошачьи уши и белый пушистый хвост, которые не успели еще исчезнуть. Юноша напоминал летнего или весеннего эльфа, но определенно был человеком. Причем не просто человеком, а парнем, заколдованным в кота.
Значит, я не ошибся, когда прошлой ночью решил, что у Жасмин в шатре спит возлюбленный. Просто принцесса успела его спрятать, едва я вошел.
Ну, Жасмин и хитрюга! Никому из волшебниц еще не приходила идея таскать за собой любовника, превращенного в кота. Это так удобно! Жених принцессы не заподозрит измены, а Жасмин не расстанется со своим возлюбленным.
- Ты кто? – грозно спросил я у парня с намерением перепугать его до сердечного приступа.
- Я… - парень снова чихнул. – Я Алонсо.
- Так зовут кота принцессы. Стало быть, ты кот?
- Ну, - юноша откинул со лба белокурую прядь. Глаза у него были синими, как небо. – Видишь ли, я вообще-то принц Алонсо, но вышло так, что сейчас я…
- Принц котов, - услужливо подсказа я.
- Не совсем, - Алонсо смутился. Врать он не умел. Это уже плюс. Видимо, юноша из благородной семьи.
- Тебя Жасмин заставила поехать с нами в облике кота?
Алонсо нехотя кивнул.
- И тебе такое путешествие по душе?
- Если честно, то в кошачьей шкуре жить очень неудобно, - честно признался парень. – Всё жутко чешется и постоянно нападает дремота. Я никак не могу отоспаться, а Жасмин требует, чтобы я учил какие-то заклинания. У меня от них голова болит.
- Я-то думал, тебе удобно весь день нежится на руках у принцессы, - подколол я принца-кота.
- Если честно, то я бы предпочел ехать верхом на коне и обороняться в случае нападения, - признался Алонсо.
- Но в этом случае тебя бы не допустили к сопровождающим принцессы, ведь ты чужеземный принц, а охранять ее могут лишь подданные Этара, - жестоко напомнил я.
- Поэтому и пришлось примерить шкуру кота! – вздохнул Алонсо. – А мне бы сейчас меч и копье. Я обожаю проводить время в учебных поединках, а не пролеживать целые сутки среди подушек.
Кошачья жизнь оказалась для Алонсо непомерно сложно, тем не менее, когда я предложил его расколдовать, он даже испугался. Вид кота ведь служил маской, благодаря которой юноша мог путешествовать в свите принцессы.
Жасмин сосватана другому. Она не имеет права таскать за собой поклонника. Но что я мог сделать? Разоблачить ее при всех было бы нежелательно. Может, отправить пока Алонсо в мою империю? Пусть отсидится там, пока Жасмин не выйдет замуж. Если кота разоблачат после свадьбы и выяснится, что на самом деле он принц и возлюбленный Жасмин, то дело кончится его казнью. Я могу спасти парня, но почему-то медлю. Неужели я боюсь той истерики, которую закатит мне Жасмин, когда не найдет своего кота.
Алонсо мне понравился. В его речи не было ни тени ехидства. Даже когда я его подкалывал, он пропускал это мимо ушей.
- Кто бы подумал, что так нелегко быть котом, - насмешливо протянул я, заметив сафьяновый поводок на его шее.
Алонсо даже не понял, на что я намекаю. Видимо, от бесконечных перевоплощений у него отшибло соображение. Или он с рождения был смазливым дурачком?
- И не говори! – всхлипнул он. - Жутко неуютно и блохи. Они кусаются!
Блох на коте я не заметил. Может, Алонсо перепутал пикси с блохами? За обман они могли его искусать. Пикси обожают дразнить притворщиков.
- Ты точно не хочешь, чтобы я тебя расколдовал? – спросил я еще раз.
- Не хочу! Не могу подвести Жасмин!
Ну, как не пожалеть такого преданного парня! Вместо жалости мне захотелось его подразнить. Алонсо выглядел таким наивным.
- Ты говоришь, как герой! А при виде мыши чуть не упал в обморок.
- Я не выношу вид мышей, крыс и прочих грызунов, - кивнул Алонсо.
- Для кота это нетипично.
- Вот и Жасмин сказала, что усовершенствует свою магию, и тогда я смогу ловить мышей. Только я надеюсь, что она этого не сделает, - Алонсо даже вздрогнул. – От вида полевой мыши меня мутит. Зато я когда-то охотился на вепрей и лосей.
В этих магических землях умение охотится на лосей или драться на турнирах ничем не поможет, но я не стал расстраивать Алонсо преждевременно. Он и так выглядел очень расстроенным. До чего Жасмин его довела! И всё из-за прихоти!
