КОРАБЛЬ – ДРАКОН
Огненный корабль
Пылающий корабль вошел в гавань. Вода под ним загоралась огнем. Патриция смотрела и не верила глазам. Вся пристань горела. Причем огонь распространялся именно по воде. И казалось, что море становится огненным. А виной всему чудесный корабль! Сверкающий, как солнце, на вечернем горизонте, он тут же привлек ее внимание. Но он принес с собой пожары и смерть.
- Смотри! Смотри! – шушукались эльфы, выпивавшие в прибрежной таверне. – Его бока сделаны в форме драконьих крыльев, а нос – голова дракона. И он блестит, как покрытый чешуей.
- Такое ощущение, что мачты и такелаж это внутренности дракона, - к беседе присоединился еще один эльф. Вместе они подпрыгивали на столе и старались получше рассмотреть драконоподобный корабль через окно. Их даже не волновало, что таверна сейчас сгорит.
А Патриция в спешке собирала вещи в узелок. Вот и кончилась ее работа здесь. Всего-то за один день! Если бы она знала, что вечером портовый городок сгорит, то вообще не стала бы наниматься сюда на службу. Бежать лучше по суше, иначе есть риск сгореть прямо в море. Хорошо, что она не села сегодня с утра в одну из барж, пересекающих канал, и плохо, что не купила билет на дилижанс до столицы.
- Но зато с тобой случилось то, о чем ты мечтала – ты увидела, наконец, корабль-дракона.
Голос, конечно же, принадлежал предсказателю с ладьи, и сам он уже расселся за пустым столиком. Как внезапно он очутился в таверне! И пожар на пристани его не пугал.
Патрицию пугал этот человек. Если он вообще был человеком. Длинная красная хламида с капюшоном, расшитая звездами, могла принадлежать призраку или магу. Впервые увидев, Патриция и приняла его за мага. Прорицатель плыл на ладье, приближаясь к лагуне, а лилии и кувшинки пели ему человеческими голосами. Весло ладьи гребло само, оно было сделано в форме водяного змея, и этот змей оживал. Ей точно не показалось тогда, как и сейчас не казалось, что в руках прорицателя на миг вспыхнуло пламя.
- Зачем драконий корабль приходит в порты? – она медленно двинулась к столику прорицателя.
- Чтобы всё пожечь. Для того же драконы летают в небе, а этот плавает по морям. Но цели у него те же.
- Он настоящий? – всё, что она слышала о драконоподобном судне, оказалось всего лишь легендами. Действительность их превзошла. – Он может превратиться из судна в настоящего дракона? То есть в живого?
- Он и есть настоящий.
- Он – просто корабль, - Патриция поправила рыжие волосы. Они тоже цвета пламени, но вряд ли это поможет ей спастись. – Чего он хочет?
- Тебя, по всей видимости.
Она смутилась. Что прорицатель этим хотел сказать? Пиво в кружке, оставшееся от сбежавшего при виде пожара завсегдатая, стало вдруг шипеть и воспламеняться под его пальцами. Какие странные пассы он совершает руками. И пальцы у него в дорогих перстнях.
- Мы все сгорим?
- Не все! Кого-то он щадит.
- Кто он? Дракон? Корабль?
- Хозяин корабля! – поправил прорицатель.
- У корабля есть хозяин? - Патриция удивленно обернулась на пламенное море. Впечатление было таким, что корабль, повторяющий очертания дракона, действительно начал оживать и двигать бортами-крыльями. Зубастая пасть на носу угрожающе открылась.
Любопытно, из нее ли исходит огонь? Или дно корабля воспламеняет воду? Из какого материала сделано судно, раз от него накаляется вода? По цвету материал напоминает деревянный, но он огнеупорен. Значит, это не дерево. Горит всё вокруг судна, даже вода, но по самим бортам-крыльям лишь бегают оранжевые сполохи. Снопы искр отлетают во все стороны, обжигая людей в порту. Прибытие судна-дракона подобно адскому фейерверку.
- От этого корабля даже море становится сплошным пламенем. Это апокалипсис! – ахнула Патриция.
Она смотрела, как оранжевые горячие волны накатывают на берег, сжигая и людей, и лодки, и даже портовые кабаки.
- У судна нет команды, нет капитана и рулевого, есть только хозяин, - прорицатель между тем опрокинул остатки пива на стол. Растекшаяся по дереву оранжевая лужица приняла очертания зеркала. В ней, как в зеркале, и отражалось всё, что происходило кругом. А потом в ней вдруг отразилось и то, чего рядом не происходило.
- Садись, - прорицатель указал Патриции на пустой стул. – Бежать всё равно некуда. Пока всё еще не сгорело, я расскажу тебе, откуда он взялся. Вернее, покажу!
- Кто? Хозяин судна? Дракон?
- Хозяин и есть дракон. Только настоящий.
Но тогда зачем ему судно? Патриция уже не смела задавать вопросы. Оранжевая лужица перед ней занялась искрами. Порт горел, а девушка смотрела на чудесные картинки, мелькающие на столе, как в зеркале. Чем больше она смотрела, тем больше становилось ей понятно.
Пиратка
Патриция пробежала по огненной дорожке. На теле остались ожоги. Она убегала и от огня, и от жуткой истины, которую показал ей прорицатель.
Впереди болото. Даже оно лучше, чем сплошная стена огня. При виде трясины Патриция ощутила облегчение.
Мокрые руки вцепились ей в подол.
Ой, да это болотницы! Грязно-зеленые феи болот с красивыми лицами и гнилыми зубами потянули перепончатые руки к девушке.
- Не садись на борт! Живой с него не сойдешь, если только не станешь членом команды. А в команду могут принять лишь волшебное существо. Ты не фея. Тебе на борту не выжить.
- Спасибо, что предостерегли!
Но деваться всё равно некуда. Искры пламени летят за ней.
- Дракон ищет тебя!
- Вижу!
- Он похищает всех девушек, похожих на его сбежавшую жену, а ты на нее очень похожа.
- На драконицу?
Вот уж удивили! Искры множились и не отставали. Спастись можно лишь в море. Оно тут уже не огненное. Вода в бухте мутная, но холодная.
Корабль в бухте был полон волшебными существами. Увы, Патриция заметила это лишь, когда взобралась по треснувшим сходням.
- Смотрите! На ней поцелуи огня! Дракон ее не сжег! – раздались жуткие хриплые голоса целой роты сказочных тварей.
Нога Патриции застряла в дыре между сломанных досок, будто в пасти пса. По лодыжке потекла кровь. У Патриции закружилась голова от кровопотери. Такое ощущение, что корабль пьет из нее кровь. Не смешно ли?
- А! – кто-то вскрикнул так гулко, что звук завис над всем кораблем.
Кровь Патриции почему-то воспламенилась на досках и тут же погасла. Девушка с трудом вырвала ногу из своеобразного капкана. Дыры на палубе тотчас как не бывало. Что за чертовщина!
Команда жутких существ кольцом смыкалась вокруг девушки. Нужно чем-то обороняться. Патриция инстинктивно вцепилась в первое, что попалось под руку. Ржавая рукоять вдруг засверкала новизной под ее пальцами, и оружие само взмыло в воздух, грозя адским тварям. Они отступили и даже испугались. Вот это чудеса! Оказалось, что Патриция нашла на борту саблю, которая оказалась волшебной. Она сама кидалась рубить любого человека или гоблина рядом, даже того, кто ее нашел, но Патриция смогла ее удержать.
- Теперь ты хозяйка сабли, а мы твоя команда, - понуро констатировал пораненный громила – гоблин. Он был самым грозным и огромным чудищем на борту.
- А чей это корабль? – поинтересовалась Патриция.
- Ничей.
- Звучит так, будто он самостоятельное живое существо, которое пьет кровь несчастных девушек, поднявшихся на борт.
Кажется, она попала в точку. Чудовища взирали на нее с почтением, будто она всезнающая волшебница.
- Корабль сам себе принадлежит, как и эта сабля, - гоблин виновато опустил глаза. - До сих пор никто не мог ее взять, но она причиняла вред всем. Корабль тоже называется в честь сабли.
- То есть саблей? – удивилась Патриция.
- Нет, кровососом.
- Некрасиво звучит.
- Ну, корабль ведь не на конкурс красоты направляется, а на пиратский грабеж.
- Поскольку теперь у вас красивый капитан, то и название будет красивым.
Нечисть перекривилась.
- Шла бы ты на сушу, красотка!
- Поздно. Теперь я с вами. Тот, кто поднялся на борт, уже не сойдет назад живым, если не станет вашим капитаном. Так шепчутся болотницы.
- Ты их слышишь? Болотниц! Ну, даешь! А ты сама случаем не фея?
Нечисть скакала по палубе вокруг Патриции. Чьи-то когти даже ощупали ей спину на наличие крыльев.
- Не фея! – разочарованно протянул какой-то тролль.
- Не переживайте! Я буду хорошим капитаном.
- Вижу, иначе саблей ты бы не завладела, - поддакнул уродливый дуэргар.
Судьба прихотлива. Чуть не сгорела от огня дракона, попала на борт к нечисти! Зато с такой командой можно всем отомстить.
- Вперед! – скомандовала Патриция.
- Куда?
- Курс на Опал.
- Будем искать пищу для корабля? – оживились гоблины.
Они точно сказали пищу, а не прибыль? Патриция не ослышалась?
- А корабль питается золотом? – спросила она.
- Нет, кровью захваченных в плен и упавших в воду людишек. Недаром он назван кровососом.
- Я бы назвала его Светоч, так называлась моя барка, когда я… еще была знатной леди.
- А кто ты теперь?
Нечисть по платью не различала, кто перед ними: крестьянка или леди. Патриция сочла лишним объяснять, каков ее социальный статус. Она и сама была уже не уверена, что сохранила титул и манеры. Уже неделю ее разыскивают, как мятежницу. Чтобы скрываться, она упорно вживалась в роль простолюдинки.
- Будем мстить за мою родню, - сухо бросила она.
- Чтобы спалить весь Опал, тебе лучше призвать корабль-дракона. Он справится за один заплыв, - посоветовали хитроумные тролли.
- Заодно он и нас спалит. Справимся сами!
По дороге они мигом захватили пиратский корабль и сожрали всех пиратов. «Кровосос» действительно питался людьми. Наверное, не стоило менять его название так, как оно в точности соответствовало поведению кровожадного корабля-вампира. Точнее корабль и назвать было нельзя. Его канаты, подобно живым змеям, вытягивались и ловили дичь. Паруса свивались коконом вокруг пойманных людей, и на миг на парусине становились заметны кровавые пятна. Палуба жадно впитывала кровь, издавая сосущие звуки. Такую палубу и мыть не надо, полил кровью и она чиста. Пятна тут же впитываются.
Патриция возликовала, осознав, что удача сама пришла к ней в руки в виде волшебного корабля и его экипажа. С гоблинами, болотными эльфами и троллями в бою никто не мог справиться. Команда из нечисти это то, что нужно, чтобы отомстить могущественным врагам.
Бочонки с огнем
Патриция прикрывала глаза, и ей казалось, что огненный корабль вновь плывет к ней, а из огня формируется змей, который шипит:
- Дракон ищет тебя! Дракон хочет тебя! Плыви к нему!
Чтобы с ним сразиться? Или чтобы в него влюбиться? Силуэт драконьего корабля взбудоражил странные чувства. Сердце пылало, но разум оставался холодным. Патриция понимала, что плыть навстречу кораблю-дракону означает верную смерть. Пираты должны поступать более расчетливо. Стоит нападать лишь на тех, кого можешь одолеть. А еще нужно внушить уважение команде, чтобы не возникло бунта.
Как выглядеть более лихой? Может обмотать себе черной повязкой один глаз? Это будет лихо, но не практично. С завязанным глазом обзор хуже. Чтобы биться саблей, ей нужно видеть врагов и справа, и слева.
Пираты без одного глаза или с деревянной ногой это все-таки калеки. Чего в них лихого? Патриция всё же взяла моток ткани, чтобы перевязать себе колено или локоть, будто они разбиты. Это произведет впечатление того, что она пиратствует уже не в первый раз.
Чей-то голос позвал из пустоты:
- Избранница дракона!
Что значит избранница? Дракон хочет похитить ее и принести в жертву? Так у нее есть сабля, чтобы защититься, и кровожадный корабль, который высосет кровь даже из дракона, если дракон вдруг налетит. Но как быть с драконьим кораблем? С ним так просто не справишься. К тому же есть риск сгореть. Ведь из пылающего моря бежать некуда. Зато в море она капитан, и окружающая корабль вода пока не горит.
Жизнь изменилась к лучшему. Еще недавно Патриция подавала пиратам выпивку в кабаке, а теперь она сама капитан пиратов! Фортуна, наконец-то, ей улыбнулась. Унылая повседневность окрасилась чистым волшебством. Сабля витала над каютой, сторожа сон Патриции. В команду кроме гоблинов, троллей и боглов вошли даже болотные эльфы. Они были рослыми и зеленокожими. Патриция раньше видела лишь крошечных эльфов и по наивности полагала, что все они небольшого размера, как пикси. Болотные эльфы оказались громилами, в чьей коже прорастали тина и мох. Кабацкие эльфы обычно проказили, забираясь в кружки с пивом. Их размер для таких пряток отлично подходил. Если их обнаруживали, они выдували в лицо пьянице вихрь волшебных пивных пузырей, от которых можно было потерять разум и всю ночь проплясать на улице. Жалобам пьяных наутро никто не верил. А многие сетовали, что их поработили эльфы, а не эль. Естественно над ними только потешались. Пока не происходило беды.
Однажды какой-то пьянчуга проглотил пивного эльфа, и его живот раздулся, по коже побежали искорки, а эльф хохотал у него из нутра. Все подумали, что у него внутри чревовещатель. Бедняга потерял ориентир и напоролся на железный крюк брюхом. Освобожденный эльф улетел из вспоротого живота. Убийство списали на пиратов.
Патриция помнила, как тело пьяницы висело на крюке, будто мясная туша, а насмешники-эльфы кружились стайкой вокруг крюка и ликовали:
- Как легко дурить людишек! – напевали они.
Сейчас они же помогали ей пиратствовать, налетая стайкой на вдаль смотрящих встречных суден и на пушкарей. А она-то думала, что лишь с пьяницами в кабаке волшебные фокусы легко проходили.
Первый захваченный корабль оказался галерой. Там поживиться было нечем. Зато корабль-вампир поживился, как хозяевами судна, так и галерными гребцами. Его канаты и паруса ловили жертв в кокон и размазывали в кровавое пятно. Кровь быстро исчезала, впитываясь в судно, и паруса снова становились кипенно-белыми. Это было отлично, потому что плавать с окровавленными парусами, это означало, вечно быть под подозрением. Сразу понятно, что окровавленный корабль принадлежит пиратам. Самому кораблю было всё равно, главным для него была пища. Он легко смирился с наличием капитана, раз капитан ведет его в плаванье за дичью. А вот команде не хватало других ценностей.
- Наши взгляды с кораблем не совпадают, - вздохнула Патриция. – Я хочу раздобыть вино, пряности, шелка и острое менуэлское оружие.
В Менуэле самое лучшее оружие, а в Этаре самые качественные шелка и самые вкусные сладости, но среди попутных суден, как назло, попадались лишь военные корабли, а не торговые. Голодная до крови команда Патриции легко брала на абордаж суда с тяжелой оснасткой. На одном захваченном судне оказался необычный груз – бочки из свинца.
- Что в них? – Патриция полировала саблю и следила, как гоблины перетаскивают бочонки на палубу с тонущего корабля. – Там порох? Или ртуть? Точно не вино. Для вина упаковка не типична.
- Там огненное вино, - ответил один из гоблинов.
- Не правда! Не бывает огненного вина.
Патриция вскрыла одну из бочек и опешила. Внутри бочки бурлил жидкий огонь.
- Неужели это можно пить?
- Еще как можно! - крупный гоблин выхватил бочку и отпил большой глоток, а потом нагло фыркнул.
- И ты глотку себе не обжег? – удивилась Патриция.
Гоблин покачал рогатой головой, а потом схватился когтями за живот. Глаза у него вылупились и налились оранжевым цветом, а по шерсти побежали искорки. Зато сам гоблин довольно ухмылялся.
Огненный корабль
Пылающий корабль вошел в гавань. Вода под ним загоралась огнем. Патриция смотрела и не верила глазам. Вся пристань горела. Причем огонь распространялся именно по воде. И казалось, что море становится огненным. А виной всему чудесный корабль! Сверкающий, как солнце, на вечернем горизонте, он тут же привлек ее внимание. Но он принес с собой пожары и смерть.
- Смотри! Смотри! – шушукались эльфы, выпивавшие в прибрежной таверне. – Его бока сделаны в форме драконьих крыльев, а нос – голова дракона. И он блестит, как покрытый чешуей.
- Такое ощущение, что мачты и такелаж это внутренности дракона, - к беседе присоединился еще один эльф. Вместе они подпрыгивали на столе и старались получше рассмотреть драконоподобный корабль через окно. Их даже не волновало, что таверна сейчас сгорит.
А Патриция в спешке собирала вещи в узелок. Вот и кончилась ее работа здесь. Всего-то за один день! Если бы она знала, что вечером портовый городок сгорит, то вообще не стала бы наниматься сюда на службу. Бежать лучше по суше, иначе есть риск сгореть прямо в море. Хорошо, что она не села сегодня с утра в одну из барж, пересекающих канал, и плохо, что не купила билет на дилижанс до столицы.
- Но зато с тобой случилось то, о чем ты мечтала – ты увидела, наконец, корабль-дракона.
Голос, конечно же, принадлежал предсказателю с ладьи, и сам он уже расселся за пустым столиком. Как внезапно он очутился в таверне! И пожар на пристани его не пугал.
Патрицию пугал этот человек. Если он вообще был человеком. Длинная красная хламида с капюшоном, расшитая звездами, могла принадлежать призраку или магу. Впервые увидев, Патриция и приняла его за мага. Прорицатель плыл на ладье, приближаясь к лагуне, а лилии и кувшинки пели ему человеческими голосами. Весло ладьи гребло само, оно было сделано в форме водяного змея, и этот змей оживал. Ей точно не показалось тогда, как и сейчас не казалось, что в руках прорицателя на миг вспыхнуло пламя.
- Зачем драконий корабль приходит в порты? – она медленно двинулась к столику прорицателя.
- Чтобы всё пожечь. Для того же драконы летают в небе, а этот плавает по морям. Но цели у него те же.
- Он настоящий? – всё, что она слышала о драконоподобном судне, оказалось всего лишь легендами. Действительность их превзошла. – Он может превратиться из судна в настоящего дракона? То есть в живого?
- Он и есть настоящий.
- Он – просто корабль, - Патриция поправила рыжие волосы. Они тоже цвета пламени, но вряд ли это поможет ей спастись. – Чего он хочет?
- Тебя, по всей видимости.
Она смутилась. Что прорицатель этим хотел сказать? Пиво в кружке, оставшееся от сбежавшего при виде пожара завсегдатая, стало вдруг шипеть и воспламеняться под его пальцами. Какие странные пассы он совершает руками. И пальцы у него в дорогих перстнях.
- Мы все сгорим?
- Не все! Кого-то он щадит.
- Кто он? Дракон? Корабль?
- Хозяин корабля! – поправил прорицатель.
- У корабля есть хозяин? - Патриция удивленно обернулась на пламенное море. Впечатление было таким, что корабль, повторяющий очертания дракона, действительно начал оживать и двигать бортами-крыльями. Зубастая пасть на носу угрожающе открылась.
Любопытно, из нее ли исходит огонь? Или дно корабля воспламеняет воду? Из какого материала сделано судно, раз от него накаляется вода? По цвету материал напоминает деревянный, но он огнеупорен. Значит, это не дерево. Горит всё вокруг судна, даже вода, но по самим бортам-крыльям лишь бегают оранжевые сполохи. Снопы искр отлетают во все стороны, обжигая людей в порту. Прибытие судна-дракона подобно адскому фейерверку.
- От этого корабля даже море становится сплошным пламенем. Это апокалипсис! – ахнула Патриция.
Она смотрела, как оранжевые горячие волны накатывают на берег, сжигая и людей, и лодки, и даже портовые кабаки.
- У судна нет команды, нет капитана и рулевого, есть только хозяин, - прорицатель между тем опрокинул остатки пива на стол. Растекшаяся по дереву оранжевая лужица приняла очертания зеркала. В ней, как в зеркале, и отражалось всё, что происходило кругом. А потом в ней вдруг отразилось и то, чего рядом не происходило.
- Садись, - прорицатель указал Патриции на пустой стул. – Бежать всё равно некуда. Пока всё еще не сгорело, я расскажу тебе, откуда он взялся. Вернее, покажу!
- Кто? Хозяин судна? Дракон?
- Хозяин и есть дракон. Только настоящий.
Но тогда зачем ему судно? Патриция уже не смела задавать вопросы. Оранжевая лужица перед ней занялась искрами. Порт горел, а девушка смотрела на чудесные картинки, мелькающие на столе, как в зеркале. Чем больше она смотрела, тем больше становилось ей понятно.
Пиратка
Патриция пробежала по огненной дорожке. На теле остались ожоги. Она убегала и от огня, и от жуткой истины, которую показал ей прорицатель.
Впереди болото. Даже оно лучше, чем сплошная стена огня. При виде трясины Патриция ощутила облегчение.
Мокрые руки вцепились ей в подол.
Ой, да это болотницы! Грязно-зеленые феи болот с красивыми лицами и гнилыми зубами потянули перепончатые руки к девушке.
- Не садись на борт! Живой с него не сойдешь, если только не станешь членом команды. А в команду могут принять лишь волшебное существо. Ты не фея. Тебе на борту не выжить.
- Спасибо, что предостерегли!
Но деваться всё равно некуда. Искры пламени летят за ней.
- Дракон ищет тебя!
- Вижу!
- Он похищает всех девушек, похожих на его сбежавшую жену, а ты на нее очень похожа.
- На драконицу?
Вот уж удивили! Искры множились и не отставали. Спастись можно лишь в море. Оно тут уже не огненное. Вода в бухте мутная, но холодная.
Корабль в бухте был полон волшебными существами. Увы, Патриция заметила это лишь, когда взобралась по треснувшим сходням.
- Смотрите! На ней поцелуи огня! Дракон ее не сжег! – раздались жуткие хриплые голоса целой роты сказочных тварей.
Нога Патриции застряла в дыре между сломанных досок, будто в пасти пса. По лодыжке потекла кровь. У Патриции закружилась голова от кровопотери. Такое ощущение, что корабль пьет из нее кровь. Не смешно ли?
- А! – кто-то вскрикнул так гулко, что звук завис над всем кораблем.
Кровь Патриции почему-то воспламенилась на досках и тут же погасла. Девушка с трудом вырвала ногу из своеобразного капкана. Дыры на палубе тотчас как не бывало. Что за чертовщина!
Команда жутких существ кольцом смыкалась вокруг девушки. Нужно чем-то обороняться. Патриция инстинктивно вцепилась в первое, что попалось под руку. Ржавая рукоять вдруг засверкала новизной под ее пальцами, и оружие само взмыло в воздух, грозя адским тварям. Они отступили и даже испугались. Вот это чудеса! Оказалось, что Патриция нашла на борту саблю, которая оказалась волшебной. Она сама кидалась рубить любого человека или гоблина рядом, даже того, кто ее нашел, но Патриция смогла ее удержать.
- Теперь ты хозяйка сабли, а мы твоя команда, - понуро констатировал пораненный громила – гоблин. Он был самым грозным и огромным чудищем на борту.
- А чей это корабль? – поинтересовалась Патриция.
- Ничей.
- Звучит так, будто он самостоятельное живое существо, которое пьет кровь несчастных девушек, поднявшихся на борт.
Кажется, она попала в точку. Чудовища взирали на нее с почтением, будто она всезнающая волшебница.
- Корабль сам себе принадлежит, как и эта сабля, - гоблин виновато опустил глаза. - До сих пор никто не мог ее взять, но она причиняла вред всем. Корабль тоже называется в честь сабли.
- То есть саблей? – удивилась Патриция.
- Нет, кровососом.
- Некрасиво звучит.
- Ну, корабль ведь не на конкурс красоты направляется, а на пиратский грабеж.
- Поскольку теперь у вас красивый капитан, то и название будет красивым.
Нечисть перекривилась.
- Шла бы ты на сушу, красотка!
- Поздно. Теперь я с вами. Тот, кто поднялся на борт, уже не сойдет назад живым, если не станет вашим капитаном. Так шепчутся болотницы.
- Ты их слышишь? Болотниц! Ну, даешь! А ты сама случаем не фея?
Нечисть скакала по палубе вокруг Патриции. Чьи-то когти даже ощупали ей спину на наличие крыльев.
- Не фея! – разочарованно протянул какой-то тролль.
- Не переживайте! Я буду хорошим капитаном.
- Вижу, иначе саблей ты бы не завладела, - поддакнул уродливый дуэргар.
Судьба прихотлива. Чуть не сгорела от огня дракона, попала на борт к нечисти! Зато с такой командой можно всем отомстить.
- Вперед! – скомандовала Патриция.
- Куда?
- Курс на Опал.
- Будем искать пищу для корабля? – оживились гоблины.
Они точно сказали пищу, а не прибыль? Патриция не ослышалась?
- А корабль питается золотом? – спросила она.
- Нет, кровью захваченных в плен и упавших в воду людишек. Недаром он назван кровососом.
- Я бы назвала его Светоч, так называлась моя барка, когда я… еще была знатной леди.
- А кто ты теперь?
Нечисть по платью не различала, кто перед ними: крестьянка или леди. Патриция сочла лишним объяснять, каков ее социальный статус. Она и сама была уже не уверена, что сохранила титул и манеры. Уже неделю ее разыскивают, как мятежницу. Чтобы скрываться, она упорно вживалась в роль простолюдинки.
- Будем мстить за мою родню, - сухо бросила она.
- Чтобы спалить весь Опал, тебе лучше призвать корабль-дракона. Он справится за один заплыв, - посоветовали хитроумные тролли.
- Заодно он и нас спалит. Справимся сами!
По дороге они мигом захватили пиратский корабль и сожрали всех пиратов. «Кровосос» действительно питался людьми. Наверное, не стоило менять его название так, как оно в точности соответствовало поведению кровожадного корабля-вампира. Точнее корабль и назвать было нельзя. Его канаты, подобно живым змеям, вытягивались и ловили дичь. Паруса свивались коконом вокруг пойманных людей, и на миг на парусине становились заметны кровавые пятна. Палуба жадно впитывала кровь, издавая сосущие звуки. Такую палубу и мыть не надо, полил кровью и она чиста. Пятна тут же впитываются.
Патриция возликовала, осознав, что удача сама пришла к ней в руки в виде волшебного корабля и его экипажа. С гоблинами, болотными эльфами и троллями в бою никто не мог справиться. Команда из нечисти это то, что нужно, чтобы отомстить могущественным врагам.
Бочонки с огнем
Патриция прикрывала глаза, и ей казалось, что огненный корабль вновь плывет к ней, а из огня формируется змей, который шипит:
- Дракон ищет тебя! Дракон хочет тебя! Плыви к нему!
Чтобы с ним сразиться? Или чтобы в него влюбиться? Силуэт драконьего корабля взбудоражил странные чувства. Сердце пылало, но разум оставался холодным. Патриция понимала, что плыть навстречу кораблю-дракону означает верную смерть. Пираты должны поступать более расчетливо. Стоит нападать лишь на тех, кого можешь одолеть. А еще нужно внушить уважение команде, чтобы не возникло бунта.
Как выглядеть более лихой? Может обмотать себе черной повязкой один глаз? Это будет лихо, но не практично. С завязанным глазом обзор хуже. Чтобы биться саблей, ей нужно видеть врагов и справа, и слева.
Пираты без одного глаза или с деревянной ногой это все-таки калеки. Чего в них лихого? Патриция всё же взяла моток ткани, чтобы перевязать себе колено или локоть, будто они разбиты. Это произведет впечатление того, что она пиратствует уже не в первый раз.
Чей-то голос позвал из пустоты:
- Избранница дракона!
Что значит избранница? Дракон хочет похитить ее и принести в жертву? Так у нее есть сабля, чтобы защититься, и кровожадный корабль, который высосет кровь даже из дракона, если дракон вдруг налетит. Но как быть с драконьим кораблем? С ним так просто не справишься. К тому же есть риск сгореть. Ведь из пылающего моря бежать некуда. Зато в море она капитан, и окружающая корабль вода пока не горит.
Жизнь изменилась к лучшему. Еще недавно Патриция подавала пиратам выпивку в кабаке, а теперь она сама капитан пиратов! Фортуна, наконец-то, ей улыбнулась. Унылая повседневность окрасилась чистым волшебством. Сабля витала над каютой, сторожа сон Патриции. В команду кроме гоблинов, троллей и боглов вошли даже болотные эльфы. Они были рослыми и зеленокожими. Патриция раньше видела лишь крошечных эльфов и по наивности полагала, что все они небольшого размера, как пикси. Болотные эльфы оказались громилами, в чьей коже прорастали тина и мох. Кабацкие эльфы обычно проказили, забираясь в кружки с пивом. Их размер для таких пряток отлично подходил. Если их обнаруживали, они выдували в лицо пьянице вихрь волшебных пивных пузырей, от которых можно было потерять разум и всю ночь проплясать на улице. Жалобам пьяных наутро никто не верил. А многие сетовали, что их поработили эльфы, а не эль. Естественно над ними только потешались. Пока не происходило беды.
Однажды какой-то пьянчуга проглотил пивного эльфа, и его живот раздулся, по коже побежали искорки, а эльф хохотал у него из нутра. Все подумали, что у него внутри чревовещатель. Бедняга потерял ориентир и напоролся на железный крюк брюхом. Освобожденный эльф улетел из вспоротого живота. Убийство списали на пиратов.
Патриция помнила, как тело пьяницы висело на крюке, будто мясная туша, а насмешники-эльфы кружились стайкой вокруг крюка и ликовали:
- Как легко дурить людишек! – напевали они.
Сейчас они же помогали ей пиратствовать, налетая стайкой на вдаль смотрящих встречных суден и на пушкарей. А она-то думала, что лишь с пьяницами в кабаке волшебные фокусы легко проходили.
Первый захваченный корабль оказался галерой. Там поживиться было нечем. Зато корабль-вампир поживился, как хозяевами судна, так и галерными гребцами. Его канаты и паруса ловили жертв в кокон и размазывали в кровавое пятно. Кровь быстро исчезала, впитываясь в судно, и паруса снова становились кипенно-белыми. Это было отлично, потому что плавать с окровавленными парусами, это означало, вечно быть под подозрением. Сразу понятно, что окровавленный корабль принадлежит пиратам. Самому кораблю было всё равно, главным для него была пища. Он легко смирился с наличием капитана, раз капитан ведет его в плаванье за дичью. А вот команде не хватало других ценностей.
- Наши взгляды с кораблем не совпадают, - вздохнула Патриция. – Я хочу раздобыть вино, пряности, шелка и острое менуэлское оружие.
В Менуэле самое лучшее оружие, а в Этаре самые качественные шелка и самые вкусные сладости, но среди попутных суден, как назло, попадались лишь военные корабли, а не торговые. Голодная до крови команда Патриции легко брала на абордаж суда с тяжелой оснасткой. На одном захваченном судне оказался необычный груз – бочки из свинца.
- Что в них? – Патриция полировала саблю и следила, как гоблины перетаскивают бочонки на палубу с тонущего корабля. – Там порох? Или ртуть? Точно не вино. Для вина упаковка не типична.
- Там огненное вино, - ответил один из гоблинов.
- Не правда! Не бывает огненного вина.
Патриция вскрыла одну из бочек и опешила. Внутри бочки бурлил жидкий огонь.
- Неужели это можно пить?
- Еще как можно! - крупный гоблин выхватил бочку и отпил большой глоток, а потом нагло фыркнул.
- И ты глотку себе не обжег? – удивилась Патриция.
Гоблин покачал рогатой головой, а потом схватился когтями за живот. Глаза у него вылупились и налились оранжевым цветом, а по шерсти побежали искорки. Зато сам гоблин довольно ухмылялся.
