Воздействие огненного вина ему нравилось.
- И другие его тоже пьют?
Гоблин кивнул.
- Пьяницы, - буркнула себе под нос Патриция. Гоблин не обиделся. Все тут любили огненное вино, обжигающее нёба. И это ее команда! Сплошные монстры! А то она раньше не знала.
Патриция приуныла. Другие пираты захватывают сокровища, а им достались лишь бочки с вином. С досады она проткнула одну из бочек кинжалом.
- Нет, не отрывай их! – пискнуло прыткое существо из трюма, но уже было поздно. Оранжевая струйка потекла на палубу.
- В каждой бочке огонь, а не вино! – возмущалась Патриция.
- Это огненное вино, - обиженно буркнули боглы. – Разве ты не понимаешь, что это высший сорт вина?
- И кто такое вино пьет? Самоубийцы? Приговоренные к казни? Оно же прожжет горло!
- Драконы и драконьи друзья его пьют, - ответили боглы.
- Но наш корабль от него сгорит. Скорее тащите ведра воды!
Есть ли на борту ведра? Патриция даже не знала. Но пламя на палубе потухло само. Корабль его впитал?
- Наш дом не горит, - пикси перевернулась в воздухе.
- Корабль, а не дом! – деловито поправила Патриция.
- Какая разница! – пикси разлетелись, а гоблины принялись активно пьянствовать.
Патриция отошла от скопища чудовищ, накинувшегося на бочки с огненным пойлом. В бочонках даже пробок не было. Гоблины разбивали крышки лапами, чтобы добраться до содержимого.
- Эй, капитанша! Погляди на меня? Я подхожу в твою команду? – женский голос пискнул откуда-то сверху.
Патриция огляделась. Кругом никого, не считая странных одеревеневших горгулий на бортиках. Вид у них такой, будто они вот-вот оживут. Могло ли к ней обратиться привидение? Его самого, кстати, не видно. Бывают ли незримые привидения?
- Так как? – незнакомый голос снова зазвучал сверху.
Патриция задрала голову, придерживая одной рукой треуголку. На небе над кораблем никто не летит. Значит, с небес ее окликнуть не могли.
- Смотри сюда!
Красивая серая голова с острыми ушами свисала вниз. Глаза на сером лице сверкали, как янтари. Плотная накидка прикрывала узкие плечи. Дама чем-то напоминала нетопыря.
- Тебе нравится висеть вниз головой? – озадаченно спросила Патриции.
- Еще как! – дама тряхнула серой накидкой и оказалась огромной летучей мышью. Она грациозно спрыгнула вниз и встала перед Патрицией, распрямившись во весь рост. Ее голова доставала Патриции до подбородка.
- Как ты сюда попала? Ты вообще фея или летучая мышь?
- И то, и другое, и третье.
- А что третье?
- Я фея – летучая мышь, это два первых пункта, а третий – я член твоей команды.
- Как это я раньше тебя не заметила?
- Ты была слишком увлечена порабощением экипажа?
Порабощением! Что за слово?
- Я их вербовала, а не порабощала.
- Хм, - фея - летучая мышь недоверчиво перекривилась.
- И какие у тебя таланты? – Патриция оглядела ее с ног до головы. Ногами оказались две лапы с острыми когтями, царапавшими палубу.
- Таланты к чему?
- К битве.
- Какая ты воинственная! - поцокала языком серая фея.
- Мне нужны воины.
- Вот и русалки говорят, что без силы на морях нынче не выжить, - вздохнула фея и продемонстрировала свои когтистые лапки. – Я могу разорвать в клочья любого. В моих когтях враг, как в мясорубке, но мой главный талант в ловкости и в способности свистом призывать сильный ветер. От моего свиста люди, кстати, глохнут или теряют разум. Хочешь, продемонстрирую?
Летучая мышь - фея положила когти мизинцев в рот и приготовилась засвистеть.
- Нет, не стоит, - перебила ее Патриция. – Лучше представься. Как тебя зовут?
- Нетопырина.
- Ты из рода нетопырей?
Нетопырина озадаченно сдвинула треугольные брови.
- Я из касты фей – летучих мышей.
- Ладно, не в родословной дело. Итак, леди Нетопырина…
- Леди меня не называли с тех пор, как король Опала выставил меня из замка с позором.
- А что ты ему сделала? – Патриция тут же ощутила к фее радушие.
- Выпила кровь не той дамы, которую нужно было казнить.
- И он тебя вышвырнул за такую малость? Он же обожает фей, пери, дивов, а особенно ночниц – фей, пьющих кровь.
- Но не меня. Я оказалась лишней.
- Я тоже.
- Ты сама сбежала. Тебя никто не выгонял, - Нетопырина внимательно присмотрелась к Патриции. – Я вижу твою линию судьбы. Кстати, за тобой погоня.
- Из Опала?
- Нет, откуда-то еще.
- Больше я врагов нигде не завела.
Неужели Нетопырина ясновидящая? Как-то туманно она предвидит. Больше смахивает на мошенничающую гадалку с площади Опала. У короля Опала был наметанный глаз. Он отлично умел отличать настоящих колдуний от шарлатанок.
Патриция вспомнила залу для пира в замке Опала, бокалы с ядом, выставленные в ряд между угощениями, блюда с мясом и кровью, а еще ехидный смех сообщества пери. Пери это женская разновидность злых джиннов. Внешне они красавицы, внутренне демоны. Король Опала выпустил их из какого-то древнего подсвечника, и весь Опал превратился в ад.
Патриция помнила, как сидела за столом для пира между хихикающими пери, а на блюде перед ней лежало мясо, оставшееся от разрезанного трупа ее дяди, устроившего бунт против короля. С кролем, подчинившим себе нечистую силу, лучше было не конфликтовать. Но роковой шаг сделан, ничего уже не исправишь.
- Король Опала хотел отдать тебя дракону, - определила Нетопырина.
- Сдалась я дракону! – Патриция с яростью пнула один бочонок огненного вина, забытый у борта. Упаковка оказалась бракованной. Огненный напиток потек по палубе. Сейчас всё сгорит!
Огненная лужа вдруг начала зеленеть и обратилась в болотную жижу. Как так вышло?
- А для меня тут найдется место? – зеленая рука легла на борт.
Неужели приползла одна из болотниц! Патриция уже не надеялась, что снова кого-то из них увидит.
- Дракон спалил мое болото, едва ты ушла, - пояснила она, вскарабкавшись на палубу по гладкому борту. - Так что я выбираю путешествовать в твоей компании. С тобой безопаснее.
- Держаться рядом со мной это значит плавать на пиратском корабле.
- Ну, так я хочу в твою команду. Кто сказал, что болотная фея не может стать пиратом?
- А ты умеешь драться?
- Я могу быть полезна, - болотная фея указала на зеленую дорожку жижи, тянувшуюся за ней по воде.
- Это тина и грязь, - констатировала Патриция.
- А вот это, - крыло болотницы вытянулось и коснулось воды за палубой. Волны тотчас стали топью. – Могу обратить в трясину землю под ногами твоих врагов или воду под их кораблем.
Патриция присвистнула. Это даже лучше, чем сила. Болотница умеет быть полезной. Но король Опала приучил Патрицию к тому, что всегда нужно иметь запасной вариант.
- Лучше еще и саблей научись драться.
- Попробую, хотя это лишнее. К чему мне сабля, если есть когти.
Болотная фея запросто могла распороть ими человеческое горло. Патриция отвернулась.
- Я - Зелигена, - представилась болотница.
- Разве так называют не целый род фей с козьими копытцами под зелеными платьями? – удивилась Патриция. Она встречала таких фей при дворе Опала.
- Может и так, но в данном случае это имя, а не национальность.
Патриции бы не пришло в голову сказать, что феи делятся на расы и национальности.
- Ладно, оставайся, Зелигена. Будем надеяться, ты не шпионка.
- Что? – Зелигена нагло фыркнула. – Я честная жительница болот, которую обездолил дракон.
- Я и сама на него зла, - Патриция заметила на борту металлическую трубку. Похоже на подзорную трубу, только какая-то она причудливая.
- Подзорная труба морген! – удивилась Нетопырина. – Ее, наверняка, забыли тут морские жители. А может это дар?
- В ней видно Подводное царство, - встряла Зелигена. – Дай поглядеть!
Но Патриция уже взглянула в глазок сама и несказанно удивилась. В трубе виднелись не гладь воды и горизонт, а стены дворца из раковин и пирамиды из жемчужин.
- Красота! – выдохнула Патриция.
- Что? Что ты там увидела? – Нетопырина и Зелигена стали наперебой вырывать у нее подзорную трубу.
- Спокойнее! Это я тут капитанша, а не вы, наглые феи!
Что только феи себе позволяют! Они отбили у нее подзорную трубу как раз в тот момент, когда в ней возник красавчик-тритон. Патрицие снова хотелось бы на него взглянуть. Она хотела обнажить саблю, чтобы отбить подзорную трубу, но из воды вдруг пахнуло паленым. Неужели снова дракон налетел?
Патриция глянула на волны и ошеломленно выдохнула. В воде плавали обгоревшие тела, только не человеческие. Девы с рыбьими хвостами обгорели до цвета пепла. Это же мертвые русалки! Они повернулись лицами к небу, будто дохлая рыба, лежащая брюхом вверх. Стройные тела сгорели частично или до кости. Кости, опаленные огнем, были угольно-черными.
- Их спалил дракон! Они сгорели живьем! – одна русалка в мертвой стае оказалась почти целой. Лишь ее хвост был обожжен. Сизые чешуйки на нем воспались. Зато плечи, руки и восхитительное лицо не были обожжены. Поверх голубых волос русалка носила что-то вроде короны с подвесками из жемчуга. Чешуя срасталась у нее на животе и груди, образуя причудливый корсет.
Еще несколько прелестных русалок вынырнули рядом с ней.
- Небесный огонь нас миновал, но у нас у всех осталось по ожогу, - хором пожаловались они. - Сделай что-нибудь!
- Но что я-то могу сделать? – Патрицию их просьба о помощи шокировала. Это русалки могут затопить ее корабль. Всем известно, что они морские волшебницы, способные вызвать бурю своим пением. Может, они с ней шутят? Испытывают ее на прочность и на смекалку?
- Дракон ищет тебя, - сказала русалка с короной в волосах. - Он озлобился так, что сжигает даже морских существ. Раньше такого не происходило. Под водой было безопасно. Если не выдадим тебя ему, он всё морское царство сожжет.
- Один дракон? – удивилась Патриция.
- Особенный дракон!
- Вы царевны моря, - Патриция заметила тонкие венчики из кораллов на головах остальных русалок.
- Мы тебя не выдадим, - синеволосая русалка скользнула перепончатой рукой по запястью Патриции. – Это ведь всё еще ты. У нас перед тобой долг.
Всё еще она! Да, хоть и с трудом верится, но это всё еще она - леди Патриция, опальная и ставшая разбойницей. Но русалки-то откуда ее знают?
- Это король Опала вас подослал?
Если он руководит пери и джиннами, то и с русалки справиться может. Логический вывод! Но русалка изумилась.
- Мы его и не знаем.
- А откуда вы знаете меня?
- Ты с нами опять играешь? Прятаться нужно от дракона, а не от нас, - пожурила русалка, взмахнув перепончатой рукой, в которой будто перстни, проросли крупные жемчужины.
- Сама знаю, - Патрицию бросило в дрожь при воспоминании о горящих волнах, а теперь у нее на палубе у самой огненное вино, и команда чудищ пьет его с радостью. Гоблины даже пьяные песенки начали орать. Застенчивые русалки смутились.
- Ну и компания нынче у тебя!
Неужели это порицание! Русалки ведь царевны, им пиратская брань режет слух.
- Я наведу на борту дисциплину, - пообещала Патриция, хотя сама мало верила, что такое возможно.
- Не переусердствуй с магией, а то все заснут. Когда ты поешь, даже драконы засыпают, поэтому больше не пой магические песни и не колдуй сверх меры, - русалка махнула хвостом и скрылась в волнах.
А то она владеет магией! Вот так пошутили!
- До встречи, моя владычица! – донеслось из волн.
Патриция была обескуражена. С кем-то русалки ее точно перепутали. А она им невольно подыграла. Игры с русалками опасны. Едва обман раскроется, они вернутся и затопят весь корабль. Ведь если они ищут свою владычицу, то она где-то в другом месте. Едва они ее найдут, то поймут, что Патриция лгунья.
- Во что пришлось влезть! И все из-за короля Опала и его наглых пери!
Гоблин деловито ей кивнул, хоть и не понимал, о чем речь.
Дозорный феникс вспыхнул всеми искрам. Значит на горизонте корабль. Патриция выхватила у зазевавшейся Нетопырины подзорную трубу. В ней по-прежнему виднелось лишь морское царство: тритоны, сирены, подводный дворец.
- А ну без шуток! Покажи мне горизонт!
Подзорная труба неохотно подчинилась, показав морскую гладь на сотни лиг вперед.
- Поближе! Пару лиг от нас!
Кто-то фыркнул внутри трубы, будто капризный злой дух, но всё равно подчинился.
- Ты и впрямь владычица нечисти, раз они тебя так слушаются, - сказала летучая мышь -фея.
- Кто?
- Духи вод.
Патриция проглотила возражения. Не призваться же серой фее, что ее с кем-то спутали. Нужно не портить свой авторитет капитана нечисти. На борту у нее пока что отличная репутация.
- Флот короля Опала! – Патриция разглядела флаг в подзорную трубу. – Ну, сейчас я со всеми рассчитаюсь! Приготовиться! Мы дадим бой!
Морская битва
Тролли, как оказалось, умели перепрыгивать с корабля на корабль. Им даже абордажные крюки не понадобились. Тролли ловко отталкивались от бортов растопыренными лапами. В соперников они вцеплялись всеми когтями и клыками. Каждый гоблин мог одновременно справиться с целой группой противников. Горгульи с бортиков оживали и кидались в бой на чужие суда. Низкорослые боглы вцеплялись противникам в ноги и разламывали кости. Они многих перебили или искалечили. И всё равно флот короля Опала выигрывал битву.
- Что же делать! – Патриция лихорадочно размышляла. – Может, применишь магию летучих мышей?
- Это опасно! – Нетопырина перебирала коготками по борту, и от него отлетала деревянная стружка.
- Знаю, что опасно!
Болотная фея уже применяла свою незатейливую болотную магию, пытаясь обратить морские волны под опалскими судами в трясину. Ее магических сил хватало не намного. Вода покрылась зеленой ряской, но в топь море не обратилось.
Вот огненный корабль моментально обратил бы всё море в сплошной огонь. Только в этом случае и корабль Патриции тоже сгорел бы.
Тонкой трясины от болотницы не хватало, чтобы затопить чужие суда.
- Всех других болотных фей из моего болота сжег дракон, иначе мы бы сейчас утянули в трясину все корабли, - вздохнула обездоленная фея.
Патриция видела эту ситуацию по-другому. Если бы он всех их не спалил, к ней бы даже одна болотница не приплыла.
- Если мы проиграем, я утоплюсь, но не вернусь назад в Опал! – Патриция уже жалела, что ввязалась в драку. Лучше было попросить одну из фей или русалок призвать туман. Под завесой тумана корабль мог пройти мима флота и остаться незамеченным.
- Лучше попросить у русалок эликсир, чтобы дышать под водой, - рассудительно заметила Нетопырина.
- А такой эликсир есть?
- У русалок есть всякие чудеса в запасе. О многих я даже не знаю. Тебе русалки охотно дадут эликсир.
- С чего бы это?
- Ты им очень понравилась.
Патриция едва успела увернуться от палицы, которой орудовал один из высокорослых гоблинов. Меч вырвался из ее рук и сам принялся сечь команду с чужого корабля, оказавшегося ближе всего к «Кровососу».
- Пока будешь думать, твой меч станет воителем вместо тебя, - пошутила болотница.
- А ну, лети назад ко мне! – велела Патриция, но меч ей не подчинился. Может, оно и ко благу. В битве он полезнее. Хочет драться сам, пусть дерется. Ей так даже удобнее. Самой можно сэкономить энергию.
Команде Патриции удалось затопить всего пару опалских кораблей, а их еще десятки. Что за ценный груз они везут? Вероятно, король Опала послал их на войну. Снаряжение у них для войны как раз идеально подходит.
Патриция заметила одно волшебное существо на борту флагманского корабля. Вероятно, из-за него и не удается применить магию и выиграть бой.
- И другие его тоже пьют?
Гоблин кивнул.
- Пьяницы, - буркнула себе под нос Патриция. Гоблин не обиделся. Все тут любили огненное вино, обжигающее нёба. И это ее команда! Сплошные монстры! А то она раньше не знала.
Патриция приуныла. Другие пираты захватывают сокровища, а им достались лишь бочки с вином. С досады она проткнула одну из бочек кинжалом.
- Нет, не отрывай их! – пискнуло прыткое существо из трюма, но уже было поздно. Оранжевая струйка потекла на палубу.
- В каждой бочке огонь, а не вино! – возмущалась Патриция.
- Это огненное вино, - обиженно буркнули боглы. – Разве ты не понимаешь, что это высший сорт вина?
- И кто такое вино пьет? Самоубийцы? Приговоренные к казни? Оно же прожжет горло!
- Драконы и драконьи друзья его пьют, - ответили боглы.
- Но наш корабль от него сгорит. Скорее тащите ведра воды!
Есть ли на борту ведра? Патриция даже не знала. Но пламя на палубе потухло само. Корабль его впитал?
- Наш дом не горит, - пикси перевернулась в воздухе.
- Корабль, а не дом! – деловито поправила Патриция.
- Какая разница! – пикси разлетелись, а гоблины принялись активно пьянствовать.
Патриция отошла от скопища чудовищ, накинувшегося на бочки с огненным пойлом. В бочонках даже пробок не было. Гоблины разбивали крышки лапами, чтобы добраться до содержимого.
- Эй, капитанша! Погляди на меня? Я подхожу в твою команду? – женский голос пискнул откуда-то сверху.
Патриция огляделась. Кругом никого, не считая странных одеревеневших горгулий на бортиках. Вид у них такой, будто они вот-вот оживут. Могло ли к ней обратиться привидение? Его самого, кстати, не видно. Бывают ли незримые привидения?
- Так как? – незнакомый голос снова зазвучал сверху.
Патриция задрала голову, придерживая одной рукой треуголку. На небе над кораблем никто не летит. Значит, с небес ее окликнуть не могли.
- Смотри сюда!
Красивая серая голова с острыми ушами свисала вниз. Глаза на сером лице сверкали, как янтари. Плотная накидка прикрывала узкие плечи. Дама чем-то напоминала нетопыря.
- Тебе нравится висеть вниз головой? – озадаченно спросила Патриции.
- Еще как! – дама тряхнула серой накидкой и оказалась огромной летучей мышью. Она грациозно спрыгнула вниз и встала перед Патрицией, распрямившись во весь рост. Ее голова доставала Патриции до подбородка.
- Как ты сюда попала? Ты вообще фея или летучая мышь?
- И то, и другое, и третье.
- А что третье?
- Я фея – летучая мышь, это два первых пункта, а третий – я член твоей команды.
- Как это я раньше тебя не заметила?
- Ты была слишком увлечена порабощением экипажа?
Порабощением! Что за слово?
- Я их вербовала, а не порабощала.
- Хм, - фея - летучая мышь недоверчиво перекривилась.
- И какие у тебя таланты? – Патриция оглядела ее с ног до головы. Ногами оказались две лапы с острыми когтями, царапавшими палубу.
- Таланты к чему?
- К битве.
- Какая ты воинственная! - поцокала языком серая фея.
- Мне нужны воины.
- Вот и русалки говорят, что без силы на морях нынче не выжить, - вздохнула фея и продемонстрировала свои когтистые лапки. – Я могу разорвать в клочья любого. В моих когтях враг, как в мясорубке, но мой главный талант в ловкости и в способности свистом призывать сильный ветер. От моего свиста люди, кстати, глохнут или теряют разум. Хочешь, продемонстрирую?
Летучая мышь - фея положила когти мизинцев в рот и приготовилась засвистеть.
- Нет, не стоит, - перебила ее Патриция. – Лучше представься. Как тебя зовут?
- Нетопырина.
- Ты из рода нетопырей?
Нетопырина озадаченно сдвинула треугольные брови.
- Я из касты фей – летучих мышей.
- Ладно, не в родословной дело. Итак, леди Нетопырина…
- Леди меня не называли с тех пор, как король Опала выставил меня из замка с позором.
- А что ты ему сделала? – Патриция тут же ощутила к фее радушие.
- Выпила кровь не той дамы, которую нужно было казнить.
- И он тебя вышвырнул за такую малость? Он же обожает фей, пери, дивов, а особенно ночниц – фей, пьющих кровь.
- Но не меня. Я оказалась лишней.
- Я тоже.
- Ты сама сбежала. Тебя никто не выгонял, - Нетопырина внимательно присмотрелась к Патриции. – Я вижу твою линию судьбы. Кстати, за тобой погоня.
- Из Опала?
- Нет, откуда-то еще.
- Больше я врагов нигде не завела.
Неужели Нетопырина ясновидящая? Как-то туманно она предвидит. Больше смахивает на мошенничающую гадалку с площади Опала. У короля Опала был наметанный глаз. Он отлично умел отличать настоящих колдуний от шарлатанок.
Патриция вспомнила залу для пира в замке Опала, бокалы с ядом, выставленные в ряд между угощениями, блюда с мясом и кровью, а еще ехидный смех сообщества пери. Пери это женская разновидность злых джиннов. Внешне они красавицы, внутренне демоны. Король Опала выпустил их из какого-то древнего подсвечника, и весь Опал превратился в ад.
Патриция помнила, как сидела за столом для пира между хихикающими пери, а на блюде перед ней лежало мясо, оставшееся от разрезанного трупа ее дяди, устроившего бунт против короля. С кролем, подчинившим себе нечистую силу, лучше было не конфликтовать. Но роковой шаг сделан, ничего уже не исправишь.
- Король Опала хотел отдать тебя дракону, - определила Нетопырина.
- Сдалась я дракону! – Патриция с яростью пнула один бочонок огненного вина, забытый у борта. Упаковка оказалась бракованной. Огненный напиток потек по палубе. Сейчас всё сгорит!
Огненная лужа вдруг начала зеленеть и обратилась в болотную жижу. Как так вышло?
- А для меня тут найдется место? – зеленая рука легла на борт.
Неужели приползла одна из болотниц! Патриция уже не надеялась, что снова кого-то из них увидит.
- Дракон спалил мое болото, едва ты ушла, - пояснила она, вскарабкавшись на палубу по гладкому борту. - Так что я выбираю путешествовать в твоей компании. С тобой безопаснее.
- Держаться рядом со мной это значит плавать на пиратском корабле.
- Ну, так я хочу в твою команду. Кто сказал, что болотная фея не может стать пиратом?
- А ты умеешь драться?
- Я могу быть полезна, - болотная фея указала на зеленую дорожку жижи, тянувшуюся за ней по воде.
- Это тина и грязь, - констатировала Патриция.
- А вот это, - крыло болотницы вытянулось и коснулось воды за палубой. Волны тотчас стали топью. – Могу обратить в трясину землю под ногами твоих врагов или воду под их кораблем.
Патриция присвистнула. Это даже лучше, чем сила. Болотница умеет быть полезной. Но король Опала приучил Патрицию к тому, что всегда нужно иметь запасной вариант.
- Лучше еще и саблей научись драться.
- Попробую, хотя это лишнее. К чему мне сабля, если есть когти.
Болотная фея запросто могла распороть ими человеческое горло. Патриция отвернулась.
- Я - Зелигена, - представилась болотница.
- Разве так называют не целый род фей с козьими копытцами под зелеными платьями? – удивилась Патриция. Она встречала таких фей при дворе Опала.
- Может и так, но в данном случае это имя, а не национальность.
Патриции бы не пришло в голову сказать, что феи делятся на расы и национальности.
- Ладно, оставайся, Зелигена. Будем надеяться, ты не шпионка.
- Что? – Зелигена нагло фыркнула. – Я честная жительница болот, которую обездолил дракон.
- Я и сама на него зла, - Патриция заметила на борту металлическую трубку. Похоже на подзорную трубу, только какая-то она причудливая.
- Подзорная труба морген! – удивилась Нетопырина. – Ее, наверняка, забыли тут морские жители. А может это дар?
- В ней видно Подводное царство, - встряла Зелигена. – Дай поглядеть!
Но Патриция уже взглянула в глазок сама и несказанно удивилась. В трубе виднелись не гладь воды и горизонт, а стены дворца из раковин и пирамиды из жемчужин.
- Красота! – выдохнула Патриция.
- Что? Что ты там увидела? – Нетопырина и Зелигена стали наперебой вырывать у нее подзорную трубу.
- Спокойнее! Это я тут капитанша, а не вы, наглые феи!
Что только феи себе позволяют! Они отбили у нее подзорную трубу как раз в тот момент, когда в ней возник красавчик-тритон. Патрицие снова хотелось бы на него взглянуть. Она хотела обнажить саблю, чтобы отбить подзорную трубу, но из воды вдруг пахнуло паленым. Неужели снова дракон налетел?
Патриция глянула на волны и ошеломленно выдохнула. В воде плавали обгоревшие тела, только не человеческие. Девы с рыбьими хвостами обгорели до цвета пепла. Это же мертвые русалки! Они повернулись лицами к небу, будто дохлая рыба, лежащая брюхом вверх. Стройные тела сгорели частично или до кости. Кости, опаленные огнем, были угольно-черными.
- Их спалил дракон! Они сгорели живьем! – одна русалка в мертвой стае оказалась почти целой. Лишь ее хвост был обожжен. Сизые чешуйки на нем воспались. Зато плечи, руки и восхитительное лицо не были обожжены. Поверх голубых волос русалка носила что-то вроде короны с подвесками из жемчуга. Чешуя срасталась у нее на животе и груди, образуя причудливый корсет.
Еще несколько прелестных русалок вынырнули рядом с ней.
- Небесный огонь нас миновал, но у нас у всех осталось по ожогу, - хором пожаловались они. - Сделай что-нибудь!
- Но что я-то могу сделать? – Патрицию их просьба о помощи шокировала. Это русалки могут затопить ее корабль. Всем известно, что они морские волшебницы, способные вызвать бурю своим пением. Может, они с ней шутят? Испытывают ее на прочность и на смекалку?
- Дракон ищет тебя, - сказала русалка с короной в волосах. - Он озлобился так, что сжигает даже морских существ. Раньше такого не происходило. Под водой было безопасно. Если не выдадим тебя ему, он всё морское царство сожжет.
- Один дракон? – удивилась Патриция.
- Особенный дракон!
- Вы царевны моря, - Патриция заметила тонкие венчики из кораллов на головах остальных русалок.
- Мы тебя не выдадим, - синеволосая русалка скользнула перепончатой рукой по запястью Патриции. – Это ведь всё еще ты. У нас перед тобой долг.
Всё еще она! Да, хоть и с трудом верится, но это всё еще она - леди Патриция, опальная и ставшая разбойницей. Но русалки-то откуда ее знают?
- Это король Опала вас подослал?
Если он руководит пери и джиннами, то и с русалки справиться может. Логический вывод! Но русалка изумилась.
- Мы его и не знаем.
- А откуда вы знаете меня?
- Ты с нами опять играешь? Прятаться нужно от дракона, а не от нас, - пожурила русалка, взмахнув перепончатой рукой, в которой будто перстни, проросли крупные жемчужины.
- Сама знаю, - Патрицию бросило в дрожь при воспоминании о горящих волнах, а теперь у нее на палубе у самой огненное вино, и команда чудищ пьет его с радостью. Гоблины даже пьяные песенки начали орать. Застенчивые русалки смутились.
- Ну и компания нынче у тебя!
Неужели это порицание! Русалки ведь царевны, им пиратская брань режет слух.
- Я наведу на борту дисциплину, - пообещала Патриция, хотя сама мало верила, что такое возможно.
- Не переусердствуй с магией, а то все заснут. Когда ты поешь, даже драконы засыпают, поэтому больше не пой магические песни и не колдуй сверх меры, - русалка махнула хвостом и скрылась в волнах.
А то она владеет магией! Вот так пошутили!
- До встречи, моя владычица! – донеслось из волн.
Патриция была обескуражена. С кем-то русалки ее точно перепутали. А она им невольно подыграла. Игры с русалками опасны. Едва обман раскроется, они вернутся и затопят весь корабль. Ведь если они ищут свою владычицу, то она где-то в другом месте. Едва они ее найдут, то поймут, что Патриция лгунья.
- Во что пришлось влезть! И все из-за короля Опала и его наглых пери!
Гоблин деловито ей кивнул, хоть и не понимал, о чем речь.
Дозорный феникс вспыхнул всеми искрам. Значит на горизонте корабль. Патриция выхватила у зазевавшейся Нетопырины подзорную трубу. В ней по-прежнему виднелось лишь морское царство: тритоны, сирены, подводный дворец.
- А ну без шуток! Покажи мне горизонт!
Подзорная труба неохотно подчинилась, показав морскую гладь на сотни лиг вперед.
- Поближе! Пару лиг от нас!
Кто-то фыркнул внутри трубы, будто капризный злой дух, но всё равно подчинился.
- Ты и впрямь владычица нечисти, раз они тебя так слушаются, - сказала летучая мышь -фея.
- Кто?
- Духи вод.
Патриция проглотила возражения. Не призваться же серой фее, что ее с кем-то спутали. Нужно не портить свой авторитет капитана нечисти. На борту у нее пока что отличная репутация.
- Флот короля Опала! – Патриция разглядела флаг в подзорную трубу. – Ну, сейчас я со всеми рассчитаюсь! Приготовиться! Мы дадим бой!
Морская битва
Тролли, как оказалось, умели перепрыгивать с корабля на корабль. Им даже абордажные крюки не понадобились. Тролли ловко отталкивались от бортов растопыренными лапами. В соперников они вцеплялись всеми когтями и клыками. Каждый гоблин мог одновременно справиться с целой группой противников. Горгульи с бортиков оживали и кидались в бой на чужие суда. Низкорослые боглы вцеплялись противникам в ноги и разламывали кости. Они многих перебили или искалечили. И всё равно флот короля Опала выигрывал битву.
- Что же делать! – Патриция лихорадочно размышляла. – Может, применишь магию летучих мышей?
- Это опасно! – Нетопырина перебирала коготками по борту, и от него отлетала деревянная стружка.
- Знаю, что опасно!
Болотная фея уже применяла свою незатейливую болотную магию, пытаясь обратить морские волны под опалскими судами в трясину. Ее магических сил хватало не намного. Вода покрылась зеленой ряской, но в топь море не обратилось.
Вот огненный корабль моментально обратил бы всё море в сплошной огонь. Только в этом случае и корабль Патриции тоже сгорел бы.
Тонкой трясины от болотницы не хватало, чтобы затопить чужие суда.
- Всех других болотных фей из моего болота сжег дракон, иначе мы бы сейчас утянули в трясину все корабли, - вздохнула обездоленная фея.
Патриция видела эту ситуацию по-другому. Если бы он всех их не спалил, к ней бы даже одна болотница не приплыла.
- Если мы проиграем, я утоплюсь, но не вернусь назад в Опал! – Патриция уже жалела, что ввязалась в драку. Лучше было попросить одну из фей или русалок призвать туман. Под завесой тумана корабль мог пройти мима флота и остаться незамеченным.
- Лучше попросить у русалок эликсир, чтобы дышать под водой, - рассудительно заметила Нетопырина.
- А такой эликсир есть?
- У русалок есть всякие чудеса в запасе. О многих я даже не знаю. Тебе русалки охотно дадут эликсир.
- С чего бы это?
- Ты им очень понравилась.
Патриция едва успела увернуться от палицы, которой орудовал один из высокорослых гоблинов. Меч вырвался из ее рук и сам принялся сечь команду с чужого корабля, оказавшегося ближе всего к «Кровососу».
- Пока будешь думать, твой меч станет воителем вместо тебя, - пошутила болотница.
- А ну, лети назад ко мне! – велела Патриция, но меч ей не подчинился. Может, оно и ко благу. В битве он полезнее. Хочет драться сам, пусть дерется. Ей так даже удобнее. Самой можно сэкономить энергию.
Команде Патриции удалось затопить всего пару опалских кораблей, а их еще десятки. Что за ценный груз они везут? Вероятно, король Опала послал их на войну. Снаряжение у них для войны как раз идеально подходит.
Патриция заметила одно волшебное существо на борту флагманского корабля. Вероятно, из-за него и не удается применить магию и выиграть бой.
