Кажется, он тоскует по той, кого уже нет. Любопытно, по которой? Патриция ревниво присмотрелась к портретам. Все они были одинаково хороши.
- Вот этот! – Эдвин подвел ее к портрету темноволосой феи, для которого в галерее почему-то было отведено особое место. Он висел в центральной нише, а по стенкам ниши вились плетни красных роз.
Патриция присмотрелась к портрету. На нем точно была изображена королева фей, потому что темноволосую голову украшала корона из золотых крылышек, роз и магических символов. Но это была не Медея Шаи, а другая королева фей.
- Узнаешь ее? – спросил Эдвин.
- Это королева фей.
- Верно.
- Но откуда она взялась? Разве до Медеи Шаи у фей была другая королева?
Эдвин разочаровался и выпустил руку Патриции. Девушка тут же ощутила дискомфорт. Было так приятно, когда Эдвин стоял сзади и обнимал ее за талию. Теперь рядом витала лишь пиратская сабля, упорно продолжавшая разыгрывать роль телохранителя Патриции.
- Лицемерка!- обругала ее Патриция. – Не хочешь защитить меня от дракона?
Эдвин лишь усмехнулся. Его ситуация позабавила.
- Королева фей и других волшебных созданий по имени Роза была моей первой женой, - пояснил он.
Патриция чуть было не ляпнула, что красавице очень повезло, но вовремя прикусила язык.
- Тогда куда она делась? Всем известно, что феи не умирают? Ты с ней развелся?
- Нет.
- Тогда как ты мог жениться снова? Драконам положен гарем?
- Нет, - снова, как эхо, отозвался Эдвин.
- Кончай говорить загадками!
- А разве я говорю загадками?
- Ты меня намеренно запутываешь!
- Я хочу, чтобы ты вспомнила всё сама.
- И что я должна вспомнить? – разозлилась Патриция.
- Что настоящая королева фей это ты!
Наверное. Эдвин ее разыгрывает. Как она может быть королевой фей. Крылатая брюнетка на портрете была божественная красива. Патриция позавидовала и ее внешности, и ее удачи в любви. Надо же! Она была первой возлюбленная Эдвина. Вот только что с ней потом случилось? Не мог же дракон из ревности задрать фею когтями?
- Я совершенно точно не королева фей.
Патриция полагала, что разочарует Эдвина, но он имел на этот счет свое мнение. Дракона было не переубедить.
- У меня много жен, но на самом деле я был женат лишь однажды, - признался он.
- На королеве фей?
- Вначале она не была королевой фей. Она была дочерью принцессы-колдуньи и моего соперника. Я хотел отомстить, похитив ее, но вышло так, что полюбил. Роза стала шипом, который застрял у меня в сердце.
- Это всё романтично, но я не хочу об этом слышать! – извинилась Патриция. Кому приятно слышать о своей сопернице? Однако даже когда она зажала уши, слова Эдвина доносились до ее слуха. Он умел говорить так, что от него было никуда не деться.
- Потом я плюнул на приличия, на месть, на гордость и женился на дочери своих заклятых врагов. Какое-то время мы жили счастливо. Век или два прошли в гармонии. А потом Розе захотелось поиграть. Ей стало скучно, а может порочное наследие ее семьи, наконец, сказалось. Она решила отбить у меня часть власти. С этого началась наша игра, которая растянулась на вечность. Роза дала понять, что раз она меня разочаровала, то она сумеет стать кем-то другим, и начался бесконечный маскарад.
Эдвин окинул взглядом нескончаемую галерею.
- С Розой я натерпелся бед. Недаром она названа в честь прекрасного колючего цветка. О ее шипы запросто изранишься до смерти, но она так красива, что уничтожить ее выше моих сил. А сейчас она еще и многолика.
Патриция не поняла, что значит многолика, но количество портретов в галерее ее смущало. Неужели со всеми этими красавицами Эдвин был вместе?
- Зачем было снова жениться, если ты так любил первую жену? – снова упрекнула она.
Эдвин тяжело вздохнул. Патриции пришлось отстраниться, чтобы не обжечься об его огненный вздох.
- Тебе так хотелось разнообразия, что теперь ты сам на себя злишься?
- Разнообразия хотелось Розе, а не мне. Отсюда все эти портреты. Это всё она.
- Не лги! На всех этих портретах изображены разные женщины!
- Ты в этом уверена?
- Я слышала, что драконы хитры. Не нужно запутывать меня очередной драконьей ложью!
- Я и не запутываю! Ты разве сама не можешь вспомнить? Все эти портеры – твои! Начиная с королевы фей Розы. Это всё – ты!
Это безумие! Эдвин путает что-то, как и русалки. Ну, почему все волшебные существа пристали к ней и упорно хотят видеть в ней свою королеву?
Патриция могла допустить, что королева фей способна менять облики, но она не могла даже представить, что она сама может оказаться королевой фей. Это невозможно! Если бы она была королевой фей, то давно бы уже отбила себе трон Опала.
- Патриция! Бьянка! Флер! Розанна! Розабелла! Игрейна! Стелла! Будур! Моргана! Морвена! Изабелла! – вдруг начал перечислять Эдвин. – У тебя было так много имен.
Патриции понравилось лишь имя Морвена. Так звали самую знаменитую женщину-пирата, которая бороздила моря до Патриции. После всех грабежей ее не схватили и не повесили. Она просто исчезла, будто была волшебницей. Как ни странно, ее портрет тоже был в галерее Эдвина.
- Кажется, на портрете госпожи морей Морвены нарисована моя волшебная сабля, - это Патрицию обескуражило.
- С Морвеной договориться было еще сложнее, чем с тобой!
- Неужели гроза морей Морвена тоже была твоей женой?
- Тебе это кажется странным?
- Нет, это объясняет, куда она делась, когда ни власти, ни мстительные пираты не смогли ее найти. Она спряталась в твоем островном драконьем замке, а теперь где-то здесь гниют ее кости.
- Склепа в замке нет, - возразил Эдвин.
- Тогда где покоятся тела всех твоих жен?
- Это и для меня большой вопрос.
Патриция остолбенела.
- То есть ты не убил их всех?
Эдвин отрицательно покачал головой.
- Почему тогда ты не знаешь, куда они делить? Драконы ведь умеют летать. Разве им сложно отыскать кого-то, проследив с небес?
- Где они все можешь знать только ты.
- Ты ошибаешься!
- Патриция, - Эдвин снова произнес ее имя с трудом, наверное, он хотел назвать ее Розой. – Почему ты отказываешься верить, что ты это ты?
Да, потому что она одна! Как она могла раздробиться на тысячу женщин, которые жили и умерли много веков назад. Вслух она выражать свои мысли не стала, чтобы не раздражать Эдвина. Ей ведь еще надо заручиться его поддержкой. Лучше пока во всем ему потакать. Если хочет считать ее воплощением всех драконьих жен, пусть считает. Придется пойти ему на уступку, чтобы он оказал встречную услугу ей. Кто кроме господина всех драконов сможет гарантировать ей победу над Опалом? Рядом с одним Эдвином и весь флот призраков, и даже корабли водяных кажутся всего лишь игрушечной армадой.
Пир драконов
Патриция набралась смелости, чтобы попросить Эдвина о помощи в войне с Опалом, но они уже подошли к зале для пира. Створки дверей поражали роскошными барельефами. Силуэты сотен драконов свивались в причудливый золоченый узор, а дверную ручку заменяла медная голова рогатой феи с кольцом в носу. Она вмиг ожила и поприветствовала гостей металлическим голосом. Патриция отпрянула, а Эдвин отнесся к очередному проявлению магии, как к повседневной мелочи. Ему даже двери толкать не пришлось. Они распахнулись перед ним сами.
Внутри в большой зале пылали напольные канделябры со множеством свечей, стоял громадный, празднично украшенный стол и гнездились драконы.
Патриция не сразу поняла, на какой пир привел ее Эдвин. Это был пир драконов. Уж не станет ли она тут угощением? Пока что драконы поглощали тела пиратов, очевидно похищенных прямо со встречных кораблей. Патриция узнала нескольких капитанов, которых видела в прибрежных трактирах на пиратских островах. Один из них был жив и протянул руку к ней, но помочь ему она не могла. Через миг его руку и голову откусил крупный фиолетовый дракон. Другие драконы поглощали остатки мяса, в котором уже сложно было узнать очертания человеческих тел. Чешуйчатые драконьи тела двигались над столом, будто в танце. Иногда драконы дрались из-за пищи. Тогда опрокидывались вазы, украшавшие зал, и рвались портьеры.
Патриция с ужасом смотрела на драконов. Они были желтыми, белыми, оранжевыми, красными, изумрудными и сапфировыми. Все такие красивые и грациозные! Все такие кровожадные! Вот почему прибрежные жители опасаются драконов. Человек для них может стать пищей. Она сама может стать сейчас угощением на пиру.
- Не бойся! Они похищают лишь злодеев и преступников, - Эдвин без тени страха прошествовал в зал, полный хищников. Хотя сам он сейчас драконом не был, его не трогали. Наоборот перед ним расступались. Драконы чуяли нюхом более сильного. Какие-то рогатые головы склонились перед Эдвином в поклоне.
Правду ли он говорит, что мирных жителей его драконы не трогают? С одной стороны, если они питаются пиратами, то это даже хорошо. Таким образом драконы очищают море от преступников и опасности для мирных судов. Но с другой стороны она сама пират! Только никто не спешил ее схватить и положить на пиршественный драконий стол. Видимо, драконы уже сыты и не нападут. Патриция нерешительно шагнула в зал.
- А ты уже поел? – заикающимся голосом спросила она у Эдвина.
- Я не ем так часто, как они, - Эдвин налил себе вина из большого хрустального графина, который висел прямо в воздухе над столом. – Голод терзает меня крайне редко.
- Но ты пригласил меня на пир.
Не хотел же он оставить ее на десерт драконам? Еды, предназначенной для людей, на столе не было, если не считать вазу с виноградом, парящую над столом.
- Пока что здесь проходит пир драконов, - пояснил Эдвин. – А потом, когда они улетят, освободится место и для тебя. Или ты привыкла всюду проходить в не очереди, как королева?
Патриция даже не решилась спросить, скольких королев Эдвин сам съел на закуску. Вдруг пока подчиненные едят пищу второго сорта, то есть бандитов, их господин подыскивает себе более изысканное угощение.
- Драконы всегда питаются пиратами? Даже ты?
- Обычно я предпочитаю красивых девушек.
Патриция испугалась. Можно ли убежать от стаи драконов? Стоит попробовать и понадеяться, что волшебная сабля защитит ее от погони. Патриция рванулась к дверям, но те захлопнулись, прищемив ее шлейф. Опять ловушка!
- Не пугайся! – повторил Эдвин. – Я же сказал, что сыт.
В этот раз он сам поймал застрявший шлейф Патриции, намотал его конец себе на ладонь и притянул девушку к себе. Еще миг и он ее обнял.
Патриция ругала себя, на чем свет стоит. Не нужно было надевать такое платье, которое станет ловушкой. Из-за длинного шлейфа дракон поймает ее в любой миг, а хитрая волшебная сабля не хочет ее защищать. Она пасует перед императором всех волшебных созданий. Патриция не пасовала. Она дерзко глянула в глаза Эдвину.
- Я чувствую себя кошкой, которую поймали за хвост! Отпусти!
- Ты, правда, хочешь, чтобы я тебя отпустил?
Эдвин читал ее мысли. Она не хотела высвобождаться из его объятий при условии, что он не превратится в дракона и не сделает из нее угощение для собственного пира.
- Раньше ты утверждала, что будешь любить меня целую вечность. Неужели вечность уже миновала?
Эдвин прижался лбом ко лбу Патриции. Один миг оставался до поцелуя. Главное, не обжечься об огонь, который скрыт внутри Эдвина. Патриция оробела. Такое уже было во сне. Она помнила, как приятно его обнимать и сливаться с ним в одно целое. Когда он рядом, кажется, что ничего другого не нужно.
- Ты и я могли бы всегда быть вместе, но тебе захотелось поиграть, и магическая игра растянулась на столетия, - голос Эдвина напоминал эхо. Его губы оказались рядом. Патриция поцеловала их и не обожглась. Как можно не обжечься о дракона?
Один портрет подозрительно напомнил ей Аделаиду. Она то что делает в этом собрании? Не могла же и она стать женой дракона? Подозрительно, конечно, что драконы сторожат остров с ее мощами. Подозрения так и лезли в голову.
Не стоит нервничать! Патриция одернула себя и сжала руки так, что побелели костяшки пальцев. Нужно успокоиться во что бы то ни стало. Не следует забывать, что такой союзник, как Эдвин, решит исход битвы с Опалом в ее пользу. Нужно убедить его встать на ее сторону. В замке на острове золотого дракона ей не потребуются ни сабля, ни команда пиратов, ни волшебные ухищрения в игре с водяными. Тут будет достаточно лишь женского обаяния, ведь Эдвин упорно видит в ней свою потерянную жену. Судя по всему, он обожал Розу, вот только любовь испортила злоба. Он злится, что жена его бросила, затеяв долгую магическую игру. Что будет, если эта жена сейчас явится назад? Патриция испугалась. Хотя если она не возвращалась до сих пор, значит, дракон ей осточертел, и она уже точно не вернется. Эдвин обаятелен, но его вторая сущность даже фею может смутить. Вот королева фей и упорхнула от мужа. По всему видно, с драконом ее брак не сложился. Вероятно, ему стоит попытать счастья с огненными феями, которые пламени не боятся. Патриция вспомнила, как юный король Серпин по ошибке принял ее за огненную фею. Если бы она и вправду была огненной феей, то ее брак с драконом мог бы удастся. Кто подойдет дракону лучше, чем рыжеволосая фея огня? О чем она только думает! Ей нужно воевать, а она хочет заарканить парня, то есть дракона.
Патриция так и не поняла, кем Эдвин является в большей степени: парнем или драконом? Чтобы победить, ей нужен дракон.
- Ты не заподозрила ничего странного, когда король Опала перестал посылать за тобой вдогонку своих агентов? – внезапно спросил Эдвин.
- Я отразила первую атаку, вот он и струсил.
- Или затаился и стал ждать, потому что понял, что ты в любом случае приплывешь назад к нему.
- Думаешь, все хотят меня так же сильно, как ты Розу?
- Думаю, многие. Король Опала точно относится к самым упорным твоим поклонникам. Их гораздо больше, чем двое. Я уже столкнулся с соперниками.
При виде галереи портретов Патриция думала, что с соперницами столкнулась она одна. Признание Эдвина ее порадовало.
- Мне нужна от тебя любовь, - признался Эдвин. – Но что тебе нужно от меня?
Похоже, он читал ее мысли. Никогда не следует забывать о том, что Эдвин могущественный волшебник. Что ему стоит залезть в ее голову? От него ничего не скроешь. Патриция решила говорить напрямую.
- Я собираю самый большой магический флот для нападения на Опал.
- Это я уже сам заметил. Хоть большая часть твоего флота и прячется днями напролет под водой, но с высоты полета видно затонувшие мачты кораблей.
- Иногда мне кажется, что одного флота против короля Опала не хватит.
- Вполне возможно! Он могущественный маг, и его сила растет.
- А дракон мог бы его одолеть?
- Смотря какой дракон.
- Ты, например?
Эдвин выразительно повел бровями.
- Я бы всё мог, но нужно ли мне это? Король Опала лично мне ничем не мешает.
- Но он мешает мне.
- Он обидел тебя?
- Он обидел мою семью.
- Это даже не была твоя настоящая семья.
- Только не говори мне, что моя настоящая семья это дракон.
- Что если так? Ты снова убежишь? И что я получу, если слетаю в Опал и принесу тебе мощи короля, разорванные драконьими когтями?
- Ты получишь меня!
- Я тебя уже многократно получал, и каждый раз ты ускользала. Ты обожаешь изводить своих воздыхателей. В этот раз ты собираешь армаду против короля, который хотел добиться твоей руки и сердца. Это забавно!
- С таким союзником, как ты, армада была бы и не нужна.
- Вот этот! – Эдвин подвел ее к портрету темноволосой феи, для которого в галерее почему-то было отведено особое место. Он висел в центральной нише, а по стенкам ниши вились плетни красных роз.
Патриция присмотрелась к портрету. На нем точно была изображена королева фей, потому что темноволосую голову украшала корона из золотых крылышек, роз и магических символов. Но это была не Медея Шаи, а другая королева фей.
- Узнаешь ее? – спросил Эдвин.
- Это королева фей.
- Верно.
- Но откуда она взялась? Разве до Медеи Шаи у фей была другая королева?
Эдвин разочаровался и выпустил руку Патриции. Девушка тут же ощутила дискомфорт. Было так приятно, когда Эдвин стоял сзади и обнимал ее за талию. Теперь рядом витала лишь пиратская сабля, упорно продолжавшая разыгрывать роль телохранителя Патриции.
- Лицемерка!- обругала ее Патриция. – Не хочешь защитить меня от дракона?
Эдвин лишь усмехнулся. Его ситуация позабавила.
- Королева фей и других волшебных созданий по имени Роза была моей первой женой, - пояснил он.
Патриция чуть было не ляпнула, что красавице очень повезло, но вовремя прикусила язык.
- Тогда куда она делась? Всем известно, что феи не умирают? Ты с ней развелся?
- Нет.
- Тогда как ты мог жениться снова? Драконам положен гарем?
- Нет, - снова, как эхо, отозвался Эдвин.
- Кончай говорить загадками!
- А разве я говорю загадками?
- Ты меня намеренно запутываешь!
- Я хочу, чтобы ты вспомнила всё сама.
- И что я должна вспомнить? – разозлилась Патриция.
- Что настоящая королева фей это ты!
Наверное. Эдвин ее разыгрывает. Как она может быть королевой фей. Крылатая брюнетка на портрете была божественная красива. Патриция позавидовала и ее внешности, и ее удачи в любви. Надо же! Она была первой возлюбленная Эдвина. Вот только что с ней потом случилось? Не мог же дракон из ревности задрать фею когтями?
- Я совершенно точно не королева фей.
Патриция полагала, что разочарует Эдвина, но он имел на этот счет свое мнение. Дракона было не переубедить.
- У меня много жен, но на самом деле я был женат лишь однажды, - признался он.
- На королеве фей?
- Вначале она не была королевой фей. Она была дочерью принцессы-колдуньи и моего соперника. Я хотел отомстить, похитив ее, но вышло так, что полюбил. Роза стала шипом, который застрял у меня в сердце.
- Это всё романтично, но я не хочу об этом слышать! – извинилась Патриция. Кому приятно слышать о своей сопернице? Однако даже когда она зажала уши, слова Эдвина доносились до ее слуха. Он умел говорить так, что от него было никуда не деться.
- Потом я плюнул на приличия, на месть, на гордость и женился на дочери своих заклятых врагов. Какое-то время мы жили счастливо. Век или два прошли в гармонии. А потом Розе захотелось поиграть. Ей стало скучно, а может порочное наследие ее семьи, наконец, сказалось. Она решила отбить у меня часть власти. С этого началась наша игра, которая растянулась на вечность. Роза дала понять, что раз она меня разочаровала, то она сумеет стать кем-то другим, и начался бесконечный маскарад.
Эдвин окинул взглядом нескончаемую галерею.
- С Розой я натерпелся бед. Недаром она названа в честь прекрасного колючего цветка. О ее шипы запросто изранишься до смерти, но она так красива, что уничтожить ее выше моих сил. А сейчас она еще и многолика.
Патриция не поняла, что значит многолика, но количество портретов в галерее ее смущало. Неужели со всеми этими красавицами Эдвин был вместе?
- Зачем было снова жениться, если ты так любил первую жену? – снова упрекнула она.
Эдвин тяжело вздохнул. Патриции пришлось отстраниться, чтобы не обжечься об его огненный вздох.
- Тебе так хотелось разнообразия, что теперь ты сам на себя злишься?
- Разнообразия хотелось Розе, а не мне. Отсюда все эти портреты. Это всё она.
- Не лги! На всех этих портретах изображены разные женщины!
- Ты в этом уверена?
- Я слышала, что драконы хитры. Не нужно запутывать меня очередной драконьей ложью!
- Я и не запутываю! Ты разве сама не можешь вспомнить? Все эти портеры – твои! Начиная с королевы фей Розы. Это всё – ты!
Это безумие! Эдвин путает что-то, как и русалки. Ну, почему все волшебные существа пристали к ней и упорно хотят видеть в ней свою королеву?
Патриция могла допустить, что королева фей способна менять облики, но она не могла даже представить, что она сама может оказаться королевой фей. Это невозможно! Если бы она была королевой фей, то давно бы уже отбила себе трон Опала.
- Патриция! Бьянка! Флер! Розанна! Розабелла! Игрейна! Стелла! Будур! Моргана! Морвена! Изабелла! – вдруг начал перечислять Эдвин. – У тебя было так много имен.
Патриции понравилось лишь имя Морвена. Так звали самую знаменитую женщину-пирата, которая бороздила моря до Патриции. После всех грабежей ее не схватили и не повесили. Она просто исчезла, будто была волшебницей. Как ни странно, ее портрет тоже был в галерее Эдвина.
- Кажется, на портрете госпожи морей Морвены нарисована моя волшебная сабля, - это Патрицию обескуражило.
- С Морвеной договориться было еще сложнее, чем с тобой!
- Неужели гроза морей Морвена тоже была твоей женой?
- Тебе это кажется странным?
- Нет, это объясняет, куда она делась, когда ни власти, ни мстительные пираты не смогли ее найти. Она спряталась в твоем островном драконьем замке, а теперь где-то здесь гниют ее кости.
- Склепа в замке нет, - возразил Эдвин.
- Тогда где покоятся тела всех твоих жен?
- Это и для меня большой вопрос.
Патриция остолбенела.
- То есть ты не убил их всех?
Эдвин отрицательно покачал головой.
- Почему тогда ты не знаешь, куда они делить? Драконы ведь умеют летать. Разве им сложно отыскать кого-то, проследив с небес?
- Где они все можешь знать только ты.
- Ты ошибаешься!
- Патриция, - Эдвин снова произнес ее имя с трудом, наверное, он хотел назвать ее Розой. – Почему ты отказываешься верить, что ты это ты?
Да, потому что она одна! Как она могла раздробиться на тысячу женщин, которые жили и умерли много веков назад. Вслух она выражать свои мысли не стала, чтобы не раздражать Эдвина. Ей ведь еще надо заручиться его поддержкой. Лучше пока во всем ему потакать. Если хочет считать ее воплощением всех драконьих жен, пусть считает. Придется пойти ему на уступку, чтобы он оказал встречную услугу ей. Кто кроме господина всех драконов сможет гарантировать ей победу над Опалом? Рядом с одним Эдвином и весь флот призраков, и даже корабли водяных кажутся всего лишь игрушечной армадой.
Пир драконов
Патриция набралась смелости, чтобы попросить Эдвина о помощи в войне с Опалом, но они уже подошли к зале для пира. Створки дверей поражали роскошными барельефами. Силуэты сотен драконов свивались в причудливый золоченый узор, а дверную ручку заменяла медная голова рогатой феи с кольцом в носу. Она вмиг ожила и поприветствовала гостей металлическим голосом. Патриция отпрянула, а Эдвин отнесся к очередному проявлению магии, как к повседневной мелочи. Ему даже двери толкать не пришлось. Они распахнулись перед ним сами.
Внутри в большой зале пылали напольные канделябры со множеством свечей, стоял громадный, празднично украшенный стол и гнездились драконы.
Патриция не сразу поняла, на какой пир привел ее Эдвин. Это был пир драконов. Уж не станет ли она тут угощением? Пока что драконы поглощали тела пиратов, очевидно похищенных прямо со встречных кораблей. Патриция узнала нескольких капитанов, которых видела в прибрежных трактирах на пиратских островах. Один из них был жив и протянул руку к ней, но помочь ему она не могла. Через миг его руку и голову откусил крупный фиолетовый дракон. Другие драконы поглощали остатки мяса, в котором уже сложно было узнать очертания человеческих тел. Чешуйчатые драконьи тела двигались над столом, будто в танце. Иногда драконы дрались из-за пищи. Тогда опрокидывались вазы, украшавшие зал, и рвались портьеры.
Патриция с ужасом смотрела на драконов. Они были желтыми, белыми, оранжевыми, красными, изумрудными и сапфировыми. Все такие красивые и грациозные! Все такие кровожадные! Вот почему прибрежные жители опасаются драконов. Человек для них может стать пищей. Она сама может стать сейчас угощением на пиру.
- Не бойся! Они похищают лишь злодеев и преступников, - Эдвин без тени страха прошествовал в зал, полный хищников. Хотя сам он сейчас драконом не был, его не трогали. Наоборот перед ним расступались. Драконы чуяли нюхом более сильного. Какие-то рогатые головы склонились перед Эдвином в поклоне.
Правду ли он говорит, что мирных жителей его драконы не трогают? С одной стороны, если они питаются пиратами, то это даже хорошо. Таким образом драконы очищают море от преступников и опасности для мирных судов. Но с другой стороны она сама пират! Только никто не спешил ее схватить и положить на пиршественный драконий стол. Видимо, драконы уже сыты и не нападут. Патриция нерешительно шагнула в зал.
- А ты уже поел? – заикающимся голосом спросила она у Эдвина.
- Я не ем так часто, как они, - Эдвин налил себе вина из большого хрустального графина, который висел прямо в воздухе над столом. – Голод терзает меня крайне редко.
- Но ты пригласил меня на пир.
Не хотел же он оставить ее на десерт драконам? Еды, предназначенной для людей, на столе не было, если не считать вазу с виноградом, парящую над столом.
- Пока что здесь проходит пир драконов, - пояснил Эдвин. – А потом, когда они улетят, освободится место и для тебя. Или ты привыкла всюду проходить в не очереди, как королева?
Патриция даже не решилась спросить, скольких королев Эдвин сам съел на закуску. Вдруг пока подчиненные едят пищу второго сорта, то есть бандитов, их господин подыскивает себе более изысканное угощение.
- Драконы всегда питаются пиратами? Даже ты?
- Обычно я предпочитаю красивых девушек.
Патриция испугалась. Можно ли убежать от стаи драконов? Стоит попробовать и понадеяться, что волшебная сабля защитит ее от погони. Патриция рванулась к дверям, но те захлопнулись, прищемив ее шлейф. Опять ловушка!
- Не пугайся! – повторил Эдвин. – Я же сказал, что сыт.
В этот раз он сам поймал застрявший шлейф Патриции, намотал его конец себе на ладонь и притянул девушку к себе. Еще миг и он ее обнял.
Патриция ругала себя, на чем свет стоит. Не нужно было надевать такое платье, которое станет ловушкой. Из-за длинного шлейфа дракон поймает ее в любой миг, а хитрая волшебная сабля не хочет ее защищать. Она пасует перед императором всех волшебных созданий. Патриция не пасовала. Она дерзко глянула в глаза Эдвину.
- Я чувствую себя кошкой, которую поймали за хвост! Отпусти!
- Ты, правда, хочешь, чтобы я тебя отпустил?
Эдвин читал ее мысли. Она не хотела высвобождаться из его объятий при условии, что он не превратится в дракона и не сделает из нее угощение для собственного пира.
- Раньше ты утверждала, что будешь любить меня целую вечность. Неужели вечность уже миновала?
Эдвин прижался лбом ко лбу Патриции. Один миг оставался до поцелуя. Главное, не обжечься об огонь, который скрыт внутри Эдвина. Патриция оробела. Такое уже было во сне. Она помнила, как приятно его обнимать и сливаться с ним в одно целое. Когда он рядом, кажется, что ничего другого не нужно.
- Ты и я могли бы всегда быть вместе, но тебе захотелось поиграть, и магическая игра растянулась на столетия, - голос Эдвина напоминал эхо. Его губы оказались рядом. Патриция поцеловала их и не обожглась. Как можно не обжечься о дракона?
Один портрет подозрительно напомнил ей Аделаиду. Она то что делает в этом собрании? Не могла же и она стать женой дракона? Подозрительно, конечно, что драконы сторожат остров с ее мощами. Подозрения так и лезли в голову.
Не стоит нервничать! Патриция одернула себя и сжала руки так, что побелели костяшки пальцев. Нужно успокоиться во что бы то ни стало. Не следует забывать, что такой союзник, как Эдвин, решит исход битвы с Опалом в ее пользу. Нужно убедить его встать на ее сторону. В замке на острове золотого дракона ей не потребуются ни сабля, ни команда пиратов, ни волшебные ухищрения в игре с водяными. Тут будет достаточно лишь женского обаяния, ведь Эдвин упорно видит в ней свою потерянную жену. Судя по всему, он обожал Розу, вот только любовь испортила злоба. Он злится, что жена его бросила, затеяв долгую магическую игру. Что будет, если эта жена сейчас явится назад? Патриция испугалась. Хотя если она не возвращалась до сих пор, значит, дракон ей осточертел, и она уже точно не вернется. Эдвин обаятелен, но его вторая сущность даже фею может смутить. Вот королева фей и упорхнула от мужа. По всему видно, с драконом ее брак не сложился. Вероятно, ему стоит попытать счастья с огненными феями, которые пламени не боятся. Патриция вспомнила, как юный король Серпин по ошибке принял ее за огненную фею. Если бы она и вправду была огненной феей, то ее брак с драконом мог бы удастся. Кто подойдет дракону лучше, чем рыжеволосая фея огня? О чем она только думает! Ей нужно воевать, а она хочет заарканить парня, то есть дракона.
Патриция так и не поняла, кем Эдвин является в большей степени: парнем или драконом? Чтобы победить, ей нужен дракон.
- Ты не заподозрила ничего странного, когда король Опала перестал посылать за тобой вдогонку своих агентов? – внезапно спросил Эдвин.
- Я отразила первую атаку, вот он и струсил.
- Или затаился и стал ждать, потому что понял, что ты в любом случае приплывешь назад к нему.
- Думаешь, все хотят меня так же сильно, как ты Розу?
- Думаю, многие. Король Опала точно относится к самым упорным твоим поклонникам. Их гораздо больше, чем двое. Я уже столкнулся с соперниками.
При виде галереи портретов Патриция думала, что с соперницами столкнулась она одна. Признание Эдвина ее порадовало.
- Мне нужна от тебя любовь, - признался Эдвин. – Но что тебе нужно от меня?
Похоже, он читал ее мысли. Никогда не следует забывать о том, что Эдвин могущественный волшебник. Что ему стоит залезть в ее голову? От него ничего не скроешь. Патриция решила говорить напрямую.
- Я собираю самый большой магический флот для нападения на Опал.
- Это я уже сам заметил. Хоть большая часть твоего флота и прячется днями напролет под водой, но с высоты полета видно затонувшие мачты кораблей.
- Иногда мне кажется, что одного флота против короля Опала не хватит.
- Вполне возможно! Он могущественный маг, и его сила растет.
- А дракон мог бы его одолеть?
- Смотря какой дракон.
- Ты, например?
Эдвин выразительно повел бровями.
- Я бы всё мог, но нужно ли мне это? Король Опала лично мне ничем не мешает.
- Но он мешает мне.
- Он обидел тебя?
- Он обидел мою семью.
- Это даже не была твоя настоящая семья.
- Только не говори мне, что моя настоящая семья это дракон.
- Что если так? Ты снова убежишь? И что я получу, если слетаю в Опал и принесу тебе мощи короля, разорванные драконьими когтями?
- Ты получишь меня!
- Я тебя уже многократно получал, и каждый раз ты ускользала. Ты обожаешь изводить своих воздыхателей. В этот раз ты собираешь армаду против короля, который хотел добиться твоей руки и сердца. Это забавно!
- С таким союзником, как ты, армада была бы и не нужна.
