МАСКАРАДЫ ФЕЙ
Феи в саду
Флора смотрела из окна башни. Крылатые дамы в саду издалека напоминали бабочек и шмелей. Неужели у нее двоится в глазах? Отец ведь запретил любые торжественные события. Весь замок в трауре после похорон матери, которую якобы извели злые духи полей и лесов.
Маркиза слишком неосторожно вступила в общение с созданиями, поселившимися на полях, и даже хлестнула одно из них хлыстом. С тех пор она и начала чахнуть. Лекари не смогли ничего сделать.
- Ее извели феи, - шептались служанки.
- А какой им смысл?
- Феи обожают роскошь. Они, наверняка хотят окрутить местного феодала, а наличие жены им мешает.
Что-то подсказывало Флоре, что всё не так просто. Иногда в портретной галерее слышались неземной смех и музыка, возникали призраки. Один из них как-то раз поклонился Флоре и назвал ее королевой всех волшебных созданий.
Ну, какая она королева?!
Флора оглядела свое давно вышедшее из моды синее платье с коротким шлейфом. Черных платьев в ее гардеробе не нашлось, поэтому ее траурный наряд был своеобразен.
- Ты знаешь, что синий цвет это цвет колдовства? – шепнул кто-то на самое ухо. – Ведь он сливается с цветом ночи, и всех тех созданий, которые обитают в ночи и позволяют людям открыть тайны запретных колдовских искусств.
Флора оглянулась. В ее комнате никого не было. В замке тоже царила непривычная тишина, а снаружи в саду звенел нежный женский смех. Почему-то он напоминал перезвон похоронных колокольчиков.
Если это феи, то они должны вскоре улететь. Недаром деревенская ворожея Зенобия начертила у входов в замок оберегающие символы. Старый маркиз немало ей за это заплатил. Услуги Зенобии дешево не стоили. Зато ее обереги считались самыми эффективными в борьбе с нечистью.
А разве феи это нечисть? Флора смотрела с высоты на их пестрые платья, будто сотканные из лепестков цветов, на пышные прически, и многослойные крылышки. Создания с женскими телами и крыльями напоминали фантастических стрекоз. Видел бы их Рафаэль! Флора не понимала, куда мог отлучиться ее старший братец в такой момент. Рафаэль всё скулил, что в глуши, где они живут, не с кем познакомиться, кроме крестьянок, а когда весь сад полон изысканно одетыми феями, брата рядом нет. Рафаэль не отказался бы пофлиртовать с прекрасной феей.
Хотя стоп! О чем она только думает? Ведь феи всем известные губительницы молодых парней. Ходят слухи, что крылатые красавицы нарочно обольщают юношей и заманивают их в лапы великанов, в гнезда грифонов или в урочища, населенные злыми троллями.
А станут ли они губить девушку? Флоре так нестерпимо захотелось выйти в сад к феям, будто кто-то ее позвал.
Вероятно, ничего страшного не случится, если она спуститься к ним. Флора заметила среди фей странную парочку: коломбину и шута. У них обоих не было крыльев. Они стояли, застыв посреди всеобщего веселья, будто восковые фигуры. Но они были живыми. Коломбина проводила Флору красными злыми глазами, которые сверкали будто два рубина.
- А мы тебя и ждем! – к Флоре подлетел какой-то эльф и протянул руку.
Флора отпрянула. Эльф, точно, ее с кем-то перепутал.
- Наш господин тебя ждет, - поправился он. – Но не бойся, мы тебя ему не выдадим. Мы подберем тебе такую маску, что он тебя даже не узнает. Летим на маскарад!
Многие феи, собравшиеся в саду, действительно примеряли маски. Так они собираются на маскарад?
- Неужели отец разрешил феям и прочей нечисти устроить в замке маскарад? Это чтобы откупиться от фей? А иначе они будет вытаптывать поля своими ночными плясками? Я слышала от слуг, сколько урона они наносят пахарям.
Эльф ее не понял.
- Ты, наверное, меня разыгрываешь, - он почесал в златокудром затылке. – А ведь сейчас еще не время играть в фанты. Нам пора на танцы, а затем сыграем в прятки. Кстати, куда ты спрятала крылья?
Так он принял ее за фею! Флора с сомнением глянула на шелковую накидку, которая тянулась от кружевного стоячего воротника и ниспадала к самому шлейфу. Такие накидки недавно вошли в моду в Серпантине. За ними сложно заметить, что крыльев у нее нет.
Флора рассмотрела, что некоторые феи, которые не парят над кустами роз, а ходят по тропинкам сада, временно складывают крылья за спиной, будто накидку.
- Так маскарад состоится в замке?
- Конечно же, нет! – эльф заразительно рассмеялся, будто она сказала что-то очень забавное.
- А где?
- В резиденции фей.
Флора о таком месте и не слышала.
- Поспешим!
Эльф взмахнул крыльями и полетел над клумбами пионов. В полете он напоминал громадного золотого шмеля.
- А туда нужно лететь?
- Не обязательно! – эльф запрыгнул на мост, протянувшийся над садом. Раньше его тут точно не было. Мост был синим и воздушным, будто его откололи от радуги. Да это и есть радуга! Флора ахнула, заметив, что расширяясь вдали, мост становится семицветным. Второй его конец уходил в небеса.
Неужели радуга способна сиять и в звездных небесах? В царстве фей, должно быть, возможно всё.
- Пора! – эльф снова протянул Флоре руку.
- А на этот мост можно ступить? Он меня выдержит?
Эльф, молча, схватил ее за руку и втащил на мост, над которым уже стайками парили спешившие феи. Они взволнованно о чем-то шептались.
- Они еще не знают, что я тебя нашел, - прошептал эльф на ухо Флоре, приобнимая ее за талию. – Но вскоре они это узнают и сильно разочаруются.
- Почему?
- Потому что соперница снова уведет у них дракона.
- Какого дракона?
Флору ошеломил золотой свет, разлившийся над мостом, как заря. Два громадных золотых крыла, чуть не ударили по мосту, но в последний миг успели избежать столкновения, плавно взмахнув над головой Флоры.
Это и вправду дракон! Флора не знала, кричать от ужаса или восхищаться. Золотой дракон был великолепен.
- А он и огнем дышать может?
Эльф не расслышал ее вопроса.
- Надо же! Дракон пролетел мимо тебя! Наверное, у него какие-то дела с маркизом.
Эльф выглядел обескураженным.
- Ладно, идем на маскарад! Вероятно, и дракон туда вскоре прилетит, и тогда начнется самое интересное.
Первый маскарад
Мост из радуги уходил за облака. Вначале он был синим, затем многоцветным. Флора упала бы с него, если бы эльф ее не поддерживал.
Один конец моста упирался в заоблачный замок.
- Нет, нам не сюда! Тут обитают небожители! – эльф протащил Флору мимо. Мост расходился в несколько сторон, как лабиринт. Феи то парили над ним, то скользили по нему. Одна из фей задела Флору пурпурным крылом.
- А, Адора, фея пурпурных гвоздик. Она сейчас твоя главная соперница. Мечтает о драконе, как о возлюбленном.
- А разве он может стать чьим-то возлюбленным? – Флора удивилась. Дракон ведь не юноша.
- От дракона многое зависит. Все феи мечтают его покорить.
Эльф начал насвистывать какую-то фривольную песенку о девушке, которая магнитом притягивает к себе дракона. Все феи разом обиделись.
- Они красивы, как цветы! – Флора восторженно разглядывала красавиц, из спин которых росли цветочные или стрекозиные крылышки. У одной феи крылья были семицветными, как радуга, у другой пятнистыми, как у бабочки, у третьей крылышки напоминали пышный цветок.
- Все они сплетницы и интриганки! – охарактеризовал их эльф.
Маски фей поражали многообразием и фантазией. Тут были и крылообразные полумаски, и маски с птичьими клювами или звенящими подвесками из бусин, и золотые пластины без прорезей для глаз и рта. Неужели феи видят сквозь маску?
У каких-то фей маски состояли целиком из цветочных лепестков, у других из раковин, у третьих из монеток, у четвертых из поющих жемчужин. Маски на держателях щурились, как живые, едва феи отрывали их от своих лиц.
- Их изготовил великий мастер Донателло, опальный тролль. Он живет, как отшельник, и делает маски из волшебных материалов. Вот эту он сделал для тебя.
Эльф достал из-за пазухи серебристую маску, которая щурилась, раскрывала рот и взмахивала крылообразными ушами.
- Ее зовут Переменчивая. Она поможет тебе ненадолго принять любой облик.
Вот это да! У маски есть имя!
Флора была ошеломлена.
Под мостом стелилась водная гладь. Это какое-то озеро или даже море? Прямо на воде стоял дворец, напоминавший целый остров.
- Почти дошли до резиденции фей, - присвистнул эльф.
- Вот это да! Феи живут на воде! А дворец плавучий?
- Нет, конечно.
- Тогда он стоит на спине водяного великана?
- Дворец стоит на острове, глупая! – шикнула маска в руках Флоры.
Флора опешила. Ее собственная маска на нее ругается. Точнее, это маска эльфа, а не ее. Но всё равно обидно.
- А я не вижу острова, вижу только дворец, - надулась Флора.
- Дворец занимает весь остров, - поспешно пояснил эльф.
По воде к дворцу скользили гондолы, в которых ехали феи. Необычные гондольеры, похожие на долговязых эльфов, гребли веслами. Значит, не все феи прибыли по мосту.
Мост, увы, не пролегал к окнам дворца, а протянулся мимо них по небосклону.
- Тут не пройти! – испугалась Флора. У фей есть крылья, а у нее нет.
Эльф обнял ее за талию и поднял в воздух. Через считанные мгновения они оба уже стояли на балконе сияющего дворца. Его стены и колонны сияли в буквальном смысле! Надо же!
Флора с изумление разглядывала фруктовые деревья, пустившие корни прямо в пол дворца, миниатюрные водопады, стекавшие из стен в бассейны и гобелены из живых цветов.
- Не зевай, как деревенская простушка! – шикнула маска. – Лучше одень меня!
- А ты не попытаешься сместить мою голову с плеч и занять ее место?
- Какая догадливая! – хмыкнула маска.
- А ты красивая! – Флора разглядывала маску, которая напоминала лицо, снятое с какого-то божества.
- Надень меня, если не хочешь стать жертвой фей, - посоветовала маска.
Флора не решалась. Носить маску в руках и беседовать с ней, было намного приятнее, чем примерить ее на лицо. Вдруг она обожжет или укусит, или попытается приклеиться к коже и отнять личность Флоры. Она ведь живая! С ней шутки опасны!
- Надевай ее, не бойся! – подстегнул провожатый-эльф. – Проблем не будет. Гарантирую.
Стоит ли ему доверять? Флора уже жалела, что пошла сюда с ним. Перспектива носить живую маску ее совсем не радовала.
- Дома меня уже, наверное, ищут…
- Не думаю! – лукаво подмигнул эльф.
- Почему? Ты можешь видеть, что происходит за много верст отсюда?
- Я могу слышать, - эльф навострил уши. – Твой братец буянит и ругается на слуг, а твой отец… тайны твоего отца я разглашать не имею права. В замке все чем-то заняты. Тебя никто не хватится.
Флора разочаровалась.
- Кстати, ты знаешь, что одна ночь в резиденции фей может оказаться столетием? Ты вернешься домой, а там все уже состарились и умерли. И чтобы не остаться одной, тебе придется снова вернуться сюда.
- Ты шутишь?
- Ни в коем случае! – эльф приветливо помахал жар-птице, которая сидела на жердочке под потолком и заменяла светильник. - Тут где-то есть источник вечной молодости, а на земле его нет. Вот он!
В одном фонтане, бившем прямо из стены, вода оказалась радужной.
- От одной капли сгладятся все морщинки или заживут раны, - похвастал эльф. – Проверь!
Одна рука Флоры была исколота шипами садовых роз. Девушка опустила ладонь в радужный фонтан. Царапины мгновенно зажили.
- Вот видишь! Все люди могут тут исцелиться, но это царство фей. Людей сюда пропускают крайне редко. Хотя один раз влюбленная фея гвоздик пригласила сюда смертного короля. Теперь тут осталась лишь его корона. Вон она лежит, - эльф поднял с пола драгоценный венец с рубинами и изумрудами. – Кости короля давно рассыпались прахом.
Флоре это не понравилось. Слишком зловеще. Эльф предложил ей примерить королевскую корону, но Флора отказалась. Мерить вещь с покойника это плохая примета, а король, владевший этой короной, судя по всему, уже был покойником. Любопытно, что с ним случилось в этом дворце? Он остался тут на столетие и не успел дойти до источника вечной молодости? Как же так вышло? Феи его не пропустили?
- Бесполезная попытка! – хмыкнуло каменное рогатое лицо на стене, из которой били радужные струи.
Флора глянула на руку и заметила, что царапинки снова появились.
- Странно! – эльф оглядел ее кожу. – Обычно помогает! Не можешь же ты быть зачарованной? Или заболевшей проказой серых троллей? Или мертвой? Только мертвых вода не исцеляет.
Эльф пощупал пульс Флоры длинными тонкими пальцами. В пальцах у него проросли листики вьюнка.
- Я живая! - Флора вырвала руку.
- Сердце у тебя бьется как-то очень медленно, будто кто-то его искусственно заставил.
- Ты намекаешь, что я была мертвой, а какой-то колдун меня оживил? – пошутила Флора.
Ей тут же вспомнился недавний случай, когда она упала в обморок и долгое время провела в беспамятстве. Она действительно как будто была мертва, а потом кто-то снова позвал ее назад к живым.
- Давай развлекаться! – Флора хотела забыть этот эпизод из прошлого. Настоящее было похоже на сказочный сон, если бы от фей не исходила опасность. Какой-то слишком хищный у них вид.
В бальных залах веселились не только феи цветов. Тут были и морские феи, обросшие раковинами, и водяные феи, чьи шлейфы растекались по полу водой, и даже пылающие феи огня, от поступи которых на полу оставались следы из искр.
Выходят, феи бывают не только садовыми. Флора заметила, что ее платье покрылось незабудками. Наверное, цветы это маскировка, чтобы феи приняли ее за свою. Маска лукаво подмигнула Флоре. Неужели незабудки маска наколдовала?
Феи кружились в странных танцах прямо в воздухе.
- Когда он придет, я очарую его своим ароматом, - напевала фея сирени, в волосах и коже которой прорастали гроздья фиолетовой и белой сирени. – Ведь розы здесь больше нет, а сирень - самый красивый цветок после розы.
- Нет, самый красивый жасмин, - возразила фея жасмина. – Я понравлюсь ему больше.
- Он тебя не заметил в прошлый раз, а со мной он флиртовал, - похвасталась фея рододендронов. – Он обожает мои цветы.
- Но не тебя саму, - нагло заявила фея магнолий.
- Но с тобой он вообще не флиртовал!
- Вот именно! Я сегодня собираюсь подлететь к нему первой. Всем известно, что он уважает смелых женщин. Роза очаровала его смелостью, но сейчас ее нет. Место свободно!
Наверное, они имеют в виду фею роз, решила про себя Флора.
Из-за какого-то кавалера, которого на балу пока не было, прекрасные феи готовы были передраться в полете. Они уже затачивали коготки, когда мимо них пролетела фея золотых монет, чей наряд и украшения звенели в буквальном смысле. Она пренебрежительно глянула на садовое сообщество и хмыкнула:
- А почему вы уверены, что сегодня он присоединится к веселью?
- Он не пропускает ни одного маскарада фей с тех пор, как взошел на престол, - хором ответили буйные садовые феи. Флоре показалось, что сейчас они всей стаей накинутся драться на фею монет, потому что разглядели в ней соперницу.
- Сегодня он должен выбрать новую подругу, и это будешь не ты, - воинственно подбоченившись, заявила фея репейника.
- А вот и не должен! Он ничего и никому из нас не должен, а вот мы собираемся тут лишь, пока разрешает он, - фея монет пролетела мимо, гордо вздернув подбородок. С ее подола посыпались монетки и выстелили на полу сверкающую дорожку. Флора наклонилась и подняла одну из монет. На ней был изображен дракон с одной стороны и корона с другой.
Феи в саду
Флора смотрела из окна башни. Крылатые дамы в саду издалека напоминали бабочек и шмелей. Неужели у нее двоится в глазах? Отец ведь запретил любые торжественные события. Весь замок в трауре после похорон матери, которую якобы извели злые духи полей и лесов.
Маркиза слишком неосторожно вступила в общение с созданиями, поселившимися на полях, и даже хлестнула одно из них хлыстом. С тех пор она и начала чахнуть. Лекари не смогли ничего сделать.
- Ее извели феи, - шептались служанки.
- А какой им смысл?
- Феи обожают роскошь. Они, наверняка хотят окрутить местного феодала, а наличие жены им мешает.
Что-то подсказывало Флоре, что всё не так просто. Иногда в портретной галерее слышались неземной смех и музыка, возникали призраки. Один из них как-то раз поклонился Флоре и назвал ее королевой всех волшебных созданий.
Ну, какая она королева?!
Флора оглядела свое давно вышедшее из моды синее платье с коротким шлейфом. Черных платьев в ее гардеробе не нашлось, поэтому ее траурный наряд был своеобразен.
- Ты знаешь, что синий цвет это цвет колдовства? – шепнул кто-то на самое ухо. – Ведь он сливается с цветом ночи, и всех тех созданий, которые обитают в ночи и позволяют людям открыть тайны запретных колдовских искусств.
Флора оглянулась. В ее комнате никого не было. В замке тоже царила непривычная тишина, а снаружи в саду звенел нежный женский смех. Почему-то он напоминал перезвон похоронных колокольчиков.
Если это феи, то они должны вскоре улететь. Недаром деревенская ворожея Зенобия начертила у входов в замок оберегающие символы. Старый маркиз немало ей за это заплатил. Услуги Зенобии дешево не стоили. Зато ее обереги считались самыми эффективными в борьбе с нечистью.
А разве феи это нечисть? Флора смотрела с высоты на их пестрые платья, будто сотканные из лепестков цветов, на пышные прически, и многослойные крылышки. Создания с женскими телами и крыльями напоминали фантастических стрекоз. Видел бы их Рафаэль! Флора не понимала, куда мог отлучиться ее старший братец в такой момент. Рафаэль всё скулил, что в глуши, где они живут, не с кем познакомиться, кроме крестьянок, а когда весь сад полон изысканно одетыми феями, брата рядом нет. Рафаэль не отказался бы пофлиртовать с прекрасной феей.
Хотя стоп! О чем она только думает? Ведь феи всем известные губительницы молодых парней. Ходят слухи, что крылатые красавицы нарочно обольщают юношей и заманивают их в лапы великанов, в гнезда грифонов или в урочища, населенные злыми троллями.
А станут ли они губить девушку? Флоре так нестерпимо захотелось выйти в сад к феям, будто кто-то ее позвал.
Вероятно, ничего страшного не случится, если она спуститься к ним. Флора заметила среди фей странную парочку: коломбину и шута. У них обоих не было крыльев. Они стояли, застыв посреди всеобщего веселья, будто восковые фигуры. Но они были живыми. Коломбина проводила Флору красными злыми глазами, которые сверкали будто два рубина.
- А мы тебя и ждем! – к Флоре подлетел какой-то эльф и протянул руку.
Флора отпрянула. Эльф, точно, ее с кем-то перепутал.
- Наш господин тебя ждет, - поправился он. – Но не бойся, мы тебя ему не выдадим. Мы подберем тебе такую маску, что он тебя даже не узнает. Летим на маскарад!
Многие феи, собравшиеся в саду, действительно примеряли маски. Так они собираются на маскарад?
- Неужели отец разрешил феям и прочей нечисти устроить в замке маскарад? Это чтобы откупиться от фей? А иначе они будет вытаптывать поля своими ночными плясками? Я слышала от слуг, сколько урона они наносят пахарям.
Эльф ее не понял.
- Ты, наверное, меня разыгрываешь, - он почесал в златокудром затылке. – А ведь сейчас еще не время играть в фанты. Нам пора на танцы, а затем сыграем в прятки. Кстати, куда ты спрятала крылья?
Так он принял ее за фею! Флора с сомнением глянула на шелковую накидку, которая тянулась от кружевного стоячего воротника и ниспадала к самому шлейфу. Такие накидки недавно вошли в моду в Серпантине. За ними сложно заметить, что крыльев у нее нет.
Флора рассмотрела, что некоторые феи, которые не парят над кустами роз, а ходят по тропинкам сада, временно складывают крылья за спиной, будто накидку.
- Так маскарад состоится в замке?
- Конечно же, нет! – эльф заразительно рассмеялся, будто она сказала что-то очень забавное.
- А где?
- В резиденции фей.
Флора о таком месте и не слышала.
- Поспешим!
Эльф взмахнул крыльями и полетел над клумбами пионов. В полете он напоминал громадного золотого шмеля.
- А туда нужно лететь?
- Не обязательно! – эльф запрыгнул на мост, протянувшийся над садом. Раньше его тут точно не было. Мост был синим и воздушным, будто его откололи от радуги. Да это и есть радуга! Флора ахнула, заметив, что расширяясь вдали, мост становится семицветным. Второй его конец уходил в небеса.
Неужели радуга способна сиять и в звездных небесах? В царстве фей, должно быть, возможно всё.
- Пора! – эльф снова протянул Флоре руку.
- А на этот мост можно ступить? Он меня выдержит?
Эльф, молча, схватил ее за руку и втащил на мост, над которым уже стайками парили спешившие феи. Они взволнованно о чем-то шептались.
- Они еще не знают, что я тебя нашел, - прошептал эльф на ухо Флоре, приобнимая ее за талию. – Но вскоре они это узнают и сильно разочаруются.
- Почему?
- Потому что соперница снова уведет у них дракона.
- Какого дракона?
Флору ошеломил золотой свет, разлившийся над мостом, как заря. Два громадных золотых крыла, чуть не ударили по мосту, но в последний миг успели избежать столкновения, плавно взмахнув над головой Флоры.
Это и вправду дракон! Флора не знала, кричать от ужаса или восхищаться. Золотой дракон был великолепен.
- А он и огнем дышать может?
Эльф не расслышал ее вопроса.
- Надо же! Дракон пролетел мимо тебя! Наверное, у него какие-то дела с маркизом.
Эльф выглядел обескураженным.
- Ладно, идем на маскарад! Вероятно, и дракон туда вскоре прилетит, и тогда начнется самое интересное.
Первый маскарад
Мост из радуги уходил за облака. Вначале он был синим, затем многоцветным. Флора упала бы с него, если бы эльф ее не поддерживал.
Один конец моста упирался в заоблачный замок.
- Нет, нам не сюда! Тут обитают небожители! – эльф протащил Флору мимо. Мост расходился в несколько сторон, как лабиринт. Феи то парили над ним, то скользили по нему. Одна из фей задела Флору пурпурным крылом.
- А, Адора, фея пурпурных гвоздик. Она сейчас твоя главная соперница. Мечтает о драконе, как о возлюбленном.
- А разве он может стать чьим-то возлюбленным? – Флора удивилась. Дракон ведь не юноша.
- От дракона многое зависит. Все феи мечтают его покорить.
Эльф начал насвистывать какую-то фривольную песенку о девушке, которая магнитом притягивает к себе дракона. Все феи разом обиделись.
- Они красивы, как цветы! – Флора восторженно разглядывала красавиц, из спин которых росли цветочные или стрекозиные крылышки. У одной феи крылья были семицветными, как радуга, у другой пятнистыми, как у бабочки, у третьей крылышки напоминали пышный цветок.
- Все они сплетницы и интриганки! – охарактеризовал их эльф.
Маски фей поражали многообразием и фантазией. Тут были и крылообразные полумаски, и маски с птичьими клювами или звенящими подвесками из бусин, и золотые пластины без прорезей для глаз и рта. Неужели феи видят сквозь маску?
У каких-то фей маски состояли целиком из цветочных лепестков, у других из раковин, у третьих из монеток, у четвертых из поющих жемчужин. Маски на держателях щурились, как живые, едва феи отрывали их от своих лиц.
- Их изготовил великий мастер Донателло, опальный тролль. Он живет, как отшельник, и делает маски из волшебных материалов. Вот эту он сделал для тебя.
Эльф достал из-за пазухи серебристую маску, которая щурилась, раскрывала рот и взмахивала крылообразными ушами.
- Ее зовут Переменчивая. Она поможет тебе ненадолго принять любой облик.
Вот это да! У маски есть имя!
Флора была ошеломлена.
Под мостом стелилась водная гладь. Это какое-то озеро или даже море? Прямо на воде стоял дворец, напоминавший целый остров.
- Почти дошли до резиденции фей, - присвистнул эльф.
- Вот это да! Феи живут на воде! А дворец плавучий?
- Нет, конечно.
- Тогда он стоит на спине водяного великана?
- Дворец стоит на острове, глупая! – шикнула маска в руках Флоры.
Флора опешила. Ее собственная маска на нее ругается. Точнее, это маска эльфа, а не ее. Но всё равно обидно.
- А я не вижу острова, вижу только дворец, - надулась Флора.
- Дворец занимает весь остров, - поспешно пояснил эльф.
По воде к дворцу скользили гондолы, в которых ехали феи. Необычные гондольеры, похожие на долговязых эльфов, гребли веслами. Значит, не все феи прибыли по мосту.
Мост, увы, не пролегал к окнам дворца, а протянулся мимо них по небосклону.
- Тут не пройти! – испугалась Флора. У фей есть крылья, а у нее нет.
Эльф обнял ее за талию и поднял в воздух. Через считанные мгновения они оба уже стояли на балконе сияющего дворца. Его стены и колонны сияли в буквальном смысле! Надо же!
Флора с изумление разглядывала фруктовые деревья, пустившие корни прямо в пол дворца, миниатюрные водопады, стекавшие из стен в бассейны и гобелены из живых цветов.
- Не зевай, как деревенская простушка! – шикнула маска. – Лучше одень меня!
- А ты не попытаешься сместить мою голову с плеч и занять ее место?
- Какая догадливая! – хмыкнула маска.
- А ты красивая! – Флора разглядывала маску, которая напоминала лицо, снятое с какого-то божества.
- Надень меня, если не хочешь стать жертвой фей, - посоветовала маска.
Флора не решалась. Носить маску в руках и беседовать с ней, было намного приятнее, чем примерить ее на лицо. Вдруг она обожжет или укусит, или попытается приклеиться к коже и отнять личность Флоры. Она ведь живая! С ней шутки опасны!
- Надевай ее, не бойся! – подстегнул провожатый-эльф. – Проблем не будет. Гарантирую.
Стоит ли ему доверять? Флора уже жалела, что пошла сюда с ним. Перспектива носить живую маску ее совсем не радовала.
- Дома меня уже, наверное, ищут…
- Не думаю! – лукаво подмигнул эльф.
- Почему? Ты можешь видеть, что происходит за много верст отсюда?
- Я могу слышать, - эльф навострил уши. – Твой братец буянит и ругается на слуг, а твой отец… тайны твоего отца я разглашать не имею права. В замке все чем-то заняты. Тебя никто не хватится.
Флора разочаровалась.
- Кстати, ты знаешь, что одна ночь в резиденции фей может оказаться столетием? Ты вернешься домой, а там все уже состарились и умерли. И чтобы не остаться одной, тебе придется снова вернуться сюда.
- Ты шутишь?
- Ни в коем случае! – эльф приветливо помахал жар-птице, которая сидела на жердочке под потолком и заменяла светильник. - Тут где-то есть источник вечной молодости, а на земле его нет. Вот он!
В одном фонтане, бившем прямо из стены, вода оказалась радужной.
- От одной капли сгладятся все морщинки или заживут раны, - похвастал эльф. – Проверь!
Одна рука Флоры была исколота шипами садовых роз. Девушка опустила ладонь в радужный фонтан. Царапины мгновенно зажили.
- Вот видишь! Все люди могут тут исцелиться, но это царство фей. Людей сюда пропускают крайне редко. Хотя один раз влюбленная фея гвоздик пригласила сюда смертного короля. Теперь тут осталась лишь его корона. Вон она лежит, - эльф поднял с пола драгоценный венец с рубинами и изумрудами. – Кости короля давно рассыпались прахом.
Флоре это не понравилось. Слишком зловеще. Эльф предложил ей примерить королевскую корону, но Флора отказалась. Мерить вещь с покойника это плохая примета, а король, владевший этой короной, судя по всему, уже был покойником. Любопытно, что с ним случилось в этом дворце? Он остался тут на столетие и не успел дойти до источника вечной молодости? Как же так вышло? Феи его не пропустили?
- Бесполезная попытка! – хмыкнуло каменное рогатое лицо на стене, из которой били радужные струи.
Флора глянула на руку и заметила, что царапинки снова появились.
- Странно! – эльф оглядел ее кожу. – Обычно помогает! Не можешь же ты быть зачарованной? Или заболевшей проказой серых троллей? Или мертвой? Только мертвых вода не исцеляет.
Эльф пощупал пульс Флоры длинными тонкими пальцами. В пальцах у него проросли листики вьюнка.
- Я живая! - Флора вырвала руку.
- Сердце у тебя бьется как-то очень медленно, будто кто-то его искусственно заставил.
- Ты намекаешь, что я была мертвой, а какой-то колдун меня оживил? – пошутила Флора.
Ей тут же вспомнился недавний случай, когда она упала в обморок и долгое время провела в беспамятстве. Она действительно как будто была мертва, а потом кто-то снова позвал ее назад к живым.
- Давай развлекаться! – Флора хотела забыть этот эпизод из прошлого. Настоящее было похоже на сказочный сон, если бы от фей не исходила опасность. Какой-то слишком хищный у них вид.
В бальных залах веселились не только феи цветов. Тут были и морские феи, обросшие раковинами, и водяные феи, чьи шлейфы растекались по полу водой, и даже пылающие феи огня, от поступи которых на полу оставались следы из искр.
Выходят, феи бывают не только садовыми. Флора заметила, что ее платье покрылось незабудками. Наверное, цветы это маскировка, чтобы феи приняли ее за свою. Маска лукаво подмигнула Флоре. Неужели незабудки маска наколдовала?
Феи кружились в странных танцах прямо в воздухе.
- Когда он придет, я очарую его своим ароматом, - напевала фея сирени, в волосах и коже которой прорастали гроздья фиолетовой и белой сирени. – Ведь розы здесь больше нет, а сирень - самый красивый цветок после розы.
- Нет, самый красивый жасмин, - возразила фея жасмина. – Я понравлюсь ему больше.
- Он тебя не заметил в прошлый раз, а со мной он флиртовал, - похвасталась фея рододендронов. – Он обожает мои цветы.
- Но не тебя саму, - нагло заявила фея магнолий.
- Но с тобой он вообще не флиртовал!
- Вот именно! Я сегодня собираюсь подлететь к нему первой. Всем известно, что он уважает смелых женщин. Роза очаровала его смелостью, но сейчас ее нет. Место свободно!
Наверное, они имеют в виду фею роз, решила про себя Флора.
Из-за какого-то кавалера, которого на балу пока не было, прекрасные феи готовы были передраться в полете. Они уже затачивали коготки, когда мимо них пролетела фея золотых монет, чей наряд и украшения звенели в буквальном смысле. Она пренебрежительно глянула на садовое сообщество и хмыкнула:
- А почему вы уверены, что сегодня он присоединится к веселью?
- Он не пропускает ни одного маскарада фей с тех пор, как взошел на престол, - хором ответили буйные садовые феи. Флоре показалось, что сейчас они всей стаей накинутся драться на фею монет, потому что разглядели в ней соперницу.
- Сегодня он должен выбрать новую подругу, и это будешь не ты, - воинственно подбоченившись, заявила фея репейника.
- А вот и не должен! Он ничего и никому из нас не должен, а вот мы собираемся тут лишь, пока разрешает он, - фея монет пролетела мимо, гордо вздернув подбородок. С ее подола посыпались монетки и выстелили на полу сверкающую дорожку. Флора наклонилась и подняла одну из монет. На ней был изображен дракон с одной стороны и корона с другой.
