Видимо, этому троллю братец проигрался. Вот тут-то Флору одолел праведный гнев. Она смело села на крупный мухомор, заменявший стул. Сидеть на нем оказалось неудобно. Гриб так и норовил выскользнуть из-под Флоры. Под столиком-бочкой гнездились разноцветные ящерки. Одна из них заползла Флоре в башмачок.
- Вот ловкачка! – Флора сняла башмак и старалась выгнать оттуда наглую ящерицу, а тролль мешал кости с помощью магии, а не с помощью рук.
- Играем! – провозгласил он.
- На что? – требовательно осведомилась Флора. – На твой камзол?
- Такая изысканная леди носит мужские камзолы? – тролль несказанно удивился.
- Этот камзол с плеча аристократа. Он для меня ценен.
- Хотите подарить его своему жениху? – догадался тролль. – Лучше сыграем на ларец с рубинами?
Ларец вдруг оказался рядом с бочкой. Будто из земли вырос. Рубины в нем сверкали, как искры. Каждый камень размером с голубиное яйцо. Ну и ну!
- Если выиграю, рубины окажутся обманкой? – заподозрила Флора.
- Что вы, миледи! – тролль напустил на себя обиженный вид.
- И сдалась тебе одна монета, когда у самого ларцы с рубинами! – недоумевала Флора, а потом вдруг догадалась. Наверное, это особая монетка, из казны дракона. С ее помощью можно найти дорогу, куда угодно. Нужно лишь бросить ее на тропинку в лунную ночь. Фея сада как раз о таких монетах и рассказывала. Флора подбросила свою монетку в воздух и та засверкала, чеканка из драконов на обеих ее сторонах ожила. Так монетка и впрямь волшебная!
- Вот оно что!
- А то вы сама не знали, когда подбирали монетку, оброненную драконом, - шикнула Друзилла, но ее никто не слушал, кроме Чернушки, обвившей хвостом шею хозяйки. Кошка, как обычно, восседала у ведьмы на плече.
Флора сомневалась, стоит ли играть, но в ларце поблескивало такое роскошное рубиновое ожерелье, что она сдалась. Нужно рискнуть!
- Первый раунд, - объявил тролль, подкидывая кости. Его товарищи собрались вокруг стола и с азартом наблюдали за игрой. Один тролль нагло положил когти Флоре на плечи и будто обжегся. Во всяком случае, лапы он тут же убрал и долго дул на них, подскакивая за перекрестком.
- Леди из огня! – причитал он.
Первый раунд Флора выиграла, но радоваться было рано. От Рафаэля она слышала, что все жулики и шулера дают жертве выиграть две первые партии, чтобы вызвать доверие. Пока жертва радуется выигрышу, шулер злорадно чешет лапки. Только тролль почему-то несказанно расстроился. Может, магические шулера действуют иначе?
- Обычно первый раунд бывает последним! Может что-то с этими костями не так! – тролль нервно затряс кости сам, уже без применения магии. – Ладно, второй раунд! – объявил он.
Флора опять выиграла. Кости выпали ей на удачу и в первый, и во второй, и даже в десятый раз. Тролль едва успевал ставить на кон очередные ларцы с украшениями, которые каждый раз возникали прямо из пустоты.
- А вы особенная леди! – тролль чесал шершавый подбородок. – Или это монетка особенная? Дайте-ка на нее глянуть!
Когтистая лапа потянулась к Флоре через стол.
- Не дам! Вначале выиграй!
К величайшему огорчению тролля Флора дурочкой не была.
- А то ты уже привык к доверчивому Рафаэлю.
- Кто такой Рафаэль? – не понял тролль.
- Тот, чей камзол ты носишь.
- А этот, - тролль, напяливший на себя чужую одежду, всполошился. – Так давайте сыграем на него.
Очевидно, драгоценности у него кончились. Тролль снял камзол.
- Едва засветят над перекрестком полярные звезды, как ваша монетка достанется мне, - заявил он, а другие тролли деловито закивали.
Их ждало разочарование, Флора выиграла еще три партии. Кроме камзола Рафаэля троллю пришлось поставить на кон явно отнятые у кого-то часы и табакерку.
- Больше тринадцати раундов нельзя, - тролль погрустнел. – А вы, мошенница, миледи. Как ловко меня провели! Знаете магические приемы.
- С чего ты решил? – Флора испугалась. Глаза тролля недобро сверкнули.
- Вы колдунья!
Тролль снова потянулся через стол. Флора отпрянула от его когтей. Случайно тролль коснулся огненной розы, которую Флора носила за корсажем.
- Ай! – завопил он.
Как так вышло, что роза, не обжигавшая Флору, его обожгла. Лапа тролля загорелась. По воздуху разнесся аромат паленой шерсти.
- Драконья леди! Бежим от нее! – все тролли разом закрутились волчком на перекрестке и обратились в столбы черного дыма. Через миг на перекрестке стало пусто, не считая Друзиллы. Стол-бочонок исчез, стул-мухомор ускользнул из-под Флоры так внезапно, что она упала.
- Хамы! – крикнула она и на стул, и на троллей, но никто не ответил. Никого просто не было.
- Они, наконец, поняли, кто вы, - ликовала Друзилла. – Вот они разочаровались! Обычно они обирают игроков с помощью магических костей. Ловко вы прикинулись смертной дамой, да еще простушкой! Вы великая актриса!
Флора подняла рваный камзол Рафаэля. Поскольку тролль успел его снять, то камзол не исчез. А вот все выигранные Флорой рубины и сапфиры куда-то пропали. Лишь одна шкатулка с украшениями стояла на перекрестке.
- Возьму хоть ее! – Флора потянулась к шкатулке.
- Не разозлите фею перекрестка, - всполошилась Друзилла. – Она дружит с драконом, может ему на нас донести.
- Не боюсь я никакого дракона! – Флора схватила шкатулку. Какая-то озлобленная фея действительно на миг мелькнула на перекрестке, но тут же исчезла.
- Те, кто берут сокровища с перекрестка, вместе с ними притаскивают домой привидений, - назидательно проговорила Друзилла. – Но вы ведь не боитесь.
- Верно, не боюсь!
Флора была уверена, что никакие привидения за шкатулкой не последуют. Хотя она сильно рисковала. Говорят, на этом перекрестке недавно повесили какого-то разбойника. Вдруг, призрак с петлей на шее ночью явится к ней?
Драконья монетка светилась в руках, как золотая звезда. Все-таки она принесла удачу!
В обществе ведьм
Нужно подкинуть драконью монетку, тогда она сама покатится по дороге и укажет путь в то место, которое успеешь загадать. Так, во всяком случае, Флора предполагала. Но сработает ли это? Она неуверенно вертела монетку в пальцах. Стоит испытать удачу или не стоит?
- Хочу в Алуар! – вслух загадала она. – Приведи меня прямиком к порогу поместья тети Гортензии.
Флора приготовилась бросить монетку.
- Подождите! Не надо! – Друзилла запаниковала, как и ее Чернушка. Обе, и кошка, и ведьма, почему-то не хотели попасть в Алуар.
- Ты боишься, что тетя Гортензия не пустит к себе ведьму? Так притворись моей компаньонкой. Ты можешь превратиться в изысканную леди, которая носит платья пастельные тонов, а не траур?
- Могу, но овчинка не стоит выделки. Ваша тетя – склочная пожилая особа. Она превратит вашу жизнь в ад.
- Но когда приезжала в гости в наш замок, тетя Гортензия казалась доброй и заботливой.
- В гостях все ведут себя вежливо, а вот в домашней обстановке распускаются. Я даже отсюда слышу, как она кричит на слуг.
Друзилла навострила уши, будто и, правда, могла слышать за мили вперед. Уши у ведьмы оказались заостренными, как у феи или эльфа. Они выпирали из-под черных прядей. Чернушка ощупывала лапкой воздух перед своей мордочкой.
- Что делает твоя кошка? – удивилась Флора.
- Чернушка проверяет наличие магических блоков на дороге. Когда вы подняли монетку, вы как раз шагнули сквозь такой блок. Теперь нам сложно будет вернуться назад на нашу тропу.
- А я-то думала, откуда взялись тролли! – сама бы Флора и не догадалась, что свернула в иное измерение.
Друзилла продемонстрировала ей фокус. Она вытянула метлу и прикоснулась черенком к воздуху над обочиной дороги. Воздух тут же засиял, образуя что-то вроде прозрачной стены. От прикосновения метлы по стене расходились круги, как по воде.
- Я с трудом сюда за вами прошла, а ваш забавный братец и бродячий эльф остались на тропе. Чтобы вернуться к ним, нам понадобится ваша монетка. Подбросьте ее вверх и пожелайте вернуться на секретную тропу.
Флора недоверчиво отнеслась к словам ведьмы. Друзилла ведь ведьма! Не стоит об этом забывать. Вдруг она дает обманный совет. Само словосочетание секретная тропа как-то не слишком внушало доверие.
Чеканка на монетке вдруг изменилась. Теперь с одной стороны на ней сиял силуэт дракона, а с другой профиль какого-то коронованного юноши. Профиль юноши Флоре понравился больше, чем вид дракона.
- Обычно на монетках изображают орла и решку, а эта какая-то нетипичная!
- Это монетка из Империи Дракона, - объяснила Друзилла.
- Тогда понятно, почему на ней изображен дракон, но откуда взялся профиль красавчика с другой стороны монеты. Это местный император? Но разве он не дракон?
- Вы меня, должно быть, разыгрываете, - ведьма даже испугалась. – Знаете что? Нам прямо сейчас стоит сходить на Черную поляну. Там готовят такие зелья, которые и мертвого ненадолго поднимут и заставят плясать. Вдруг от них и вам полегчает. А то вы впали в меланхолию, всё о драконах думаете.
- Черная поляна? Как-то странно звучит, будто там происходит что-то нехорошее.
- Там проводят шабаши, - кивнула ведьма.
- Тогда мне туда идти не стоит. На шабаше, наверняка, еще опаснее, чем на маскараде у фей, - засомневалась Флора, но Друзилла уже выхватила у нее монетку и подбросила в воздух. Даже Чернушка удивленно мяукнула, когда прямо в пустоте неожиданно раскрылась светящаяся зеленым светом дорога. Ведьма подтолкнула Флору на эту дорогу. Деваться было некуда. Флора пошла вперед. Черная поляна показалась впереди уже через минуту. Едва дорога оборвалась, как монетка, катившаяся по ней, ловко подпрыгнула в воздух и упала в ладонь Флоры. Вот это фокусы! Флора крепко сжала монетку. Если драконья монета не истощила свой магический потенциал уже после первого желания, то с помощью нее можно будет снова находить путь, куда захочешь и доходить до цели в считанные секунды.
- Так даже сквозь стены можно пройти! – подсказала Друзилла.
Очевидно, это значило, что драконья монетка даже сквозь стены проведет и поможет обойти охранников. Полезная вещица! Как только дракон умудрился ее обронить? Или он это сделал нарочно?
Флора не сразу заметила на поляне шипящий котел и группу женщин в черных траурных одеяниях. Если бы не остроконечные шляпы и метла, то можно было бы подумать, что все эти кумушки собрались тут на поминки.
Котел, вокруг которого они группировались, издавал странные хрипы. Костра под ним не было, зато какой-то зеленый монстр высовывал щупальца из земли и удерживал на них котел. Через края котла переливалась сверкающая зеленая жижа. Ведьмы зачерпывали ее ковшами.
- Чего-то не хватает? – самая старая из ведьм пробовала варево плошкой и разочарованно хмыкала.
- Волосы самоубийцы, веревка висельника, язык утопленницы, зуб лешего, ногти кикиморы и пара мухоморов – все ингредиенты в котле, - другие ведьмы обескуражено переглядывались.
- Не хватает только крови! – пожаловалась одна.
- Крови феи? – переспросила какая-то ведьма, которая прибыла на шабаш в компании большого черного пса со сверкающими красными глазами.
- А где нам фею взять?
- Кажется, идет одна, - пара ведьм принюхалась к воздуху.
- Это обманка! Феи сюда не залетают! Они же не сумасшедшие!
- Но я уверена, что чую одну! - самая симпатичная из ведьм даже облетела на метле вокруг поляны, чтобы обнаружить фею.
- Если это облачная или звездная фея, то нам ее не достать, - посетовали хором другие ведьмы.
Однако, две юные ведьмы, которые танцевали в полете над котлом, подозрительно сощурились на небо. Было заметно, что им очень хотелось бы поймать даже звездную фею и даже если есть риск об нее обжечься.
- Я чую фея цветов! – определила высокая стройная ведьма, чьи черные волосы уже начали седеть. Серебристые пряди казались лишними в ее пышной шевелюре. Какой-то скелет ходил рядом и прислуживал ей.
При виде скелета Флора вздрогнула. Она впервые в жизни видела ходячий скелет со светящимися глазницами. Это напоминало кошмарный сон.
Большинство ведьм всё еще уверяли, что чуют поблизости цветочную фею. Флора даже обернулась через плечо. Уж не проскользнула ли какая-то фея за ними по тайной дорожке, открытой драконьей монеткой. Дорожка сзади пропала, будто ее и не было. Зато монетка осталась. С ее помощью, если повезет, можно будет раскрыть новый путь.
- Может, уйдем отсюда? – Флоре не понравились ведьмы. Хоть некоторые из них и выглядели симпатичными, но вид у них был хищным.
- Давайте попозже! Я так давно не посещала шабаши на Черной поляне! – Друзилла рвалась в компанию ведьм.
Зачем же она жила в замке, если ей хотелось отплясывать с ведьмами на шабаше? Порой Флора не могла понять Друзиллу. Разве можно понять ведьму! Наверное, можно только в том случае, если ты сама являешься ведьмой. Друзилла уже приветливо махала подружкам. К ней ведьмы отнеслись с радушием, а вот Флора могла стать их жертвой. Вдруг Друзилла нарочно ее к ним привела? Флора опасливо попятилась от летающих метел и их хозяек.
- Госпожа! Что это с вами?
- Не зови меня так! – Флора испуганно огляделась по сторонам. Пока что никто ничего странно не заметил. – Называй меня просто Флорой, когда ты в облике молодой дамы. Иначе все решат, что я особа королевских кровей, раз изысканно одетая леди называет меня госпожой. Я не хочу, чтобы нас в чем-то подозревали.
- Вы опасаетесь, что вас разоблачат. Понятно, - хмыкнула Друзилла. – Раньше царские особы не прятались, но вас любовь к дракону довела до плохих вещей.
- До полного падения, если быть точнее, - Флора вспомнила, как дракон громил ее родной замок. Но при чем тут любовь? Наверное, Друзилла оговорилась.
- Чую путницу! – вдруг завизжала одна из ведьм и указала на дорогу, извивавшуюся в зарослях за поляной. Все ведьмы мигом позабыли о вареве, котле и феях.
Наступила пугающая тишина. Вначале Флора не могла понять, в чем дело, но затем расслышала хруст сухих веток. Какая-то девушка тащила вязанку хвороста. Похоже, это припозднившаяся крестьянка. Зря она задержалась в лесу до ночи. Ведьмы насторожились и начали перешептываться.
- Жаль, что это всего лишь деревенская девица, а не карета аристократов. Вот бы сюда ночных путешественников, но на крайней вариант сойдет и жница, и доярка.
Флора хотела крикнуть крестьянке, чтобы предупредить ее, что та бредет прямиком на шабаш. Судя по всему, сама девушка была не ведьмой, раз ведьмы затевали нападение. Они точили черные ноготки, облизывались, а потом разом накинулись на путницу. Летали ведьмы отлично и без метел. Стоило девушке подойти поближе, как ведьмы ринулись на нее, будто черные птицы. Крестьянку растерзали в считанные секунды, котел получил кровь, и вкус зелья стал удовлетворять ведьм.
- Но фея была бы лучше! – заметила старая ведьма, мешавшая варево в котле. Ее взгляд вдруг обратился на Флору. Глаза ведьмы сверкали, как уголья.
Флора струсила, но никто на нее не накинулся с криками:
- Чужачка!
Может, к аристократкам они относятся иначе, чем к простонародью? Недаром же аристократы это высшее сословие. Вот только можно ли рассчитывать, что аристократические привилегии сработаю в ведьмовском обществе?
Пока что работали. Флоре все вежливо кивали, какие-то молоденькие ведьмы даже приседали в реверансах. Если бы не острые когти ведьмы Флора бы посмеялась. Реверансы ведьм выходили очень неуклюжими.
- Вот ловкачка! – Флора сняла башмак и старалась выгнать оттуда наглую ящерицу, а тролль мешал кости с помощью магии, а не с помощью рук.
- Играем! – провозгласил он.
- На что? – требовательно осведомилась Флора. – На твой камзол?
- Такая изысканная леди носит мужские камзолы? – тролль несказанно удивился.
- Этот камзол с плеча аристократа. Он для меня ценен.
- Хотите подарить его своему жениху? – догадался тролль. – Лучше сыграем на ларец с рубинами?
Ларец вдруг оказался рядом с бочкой. Будто из земли вырос. Рубины в нем сверкали, как искры. Каждый камень размером с голубиное яйцо. Ну и ну!
- Если выиграю, рубины окажутся обманкой? – заподозрила Флора.
- Что вы, миледи! – тролль напустил на себя обиженный вид.
- И сдалась тебе одна монета, когда у самого ларцы с рубинами! – недоумевала Флора, а потом вдруг догадалась. Наверное, это особая монетка, из казны дракона. С ее помощью можно найти дорогу, куда угодно. Нужно лишь бросить ее на тропинку в лунную ночь. Фея сада как раз о таких монетах и рассказывала. Флора подбросила свою монетку в воздух и та засверкала, чеканка из драконов на обеих ее сторонах ожила. Так монетка и впрямь волшебная!
- Вот оно что!
- А то вы сама не знали, когда подбирали монетку, оброненную драконом, - шикнула Друзилла, но ее никто не слушал, кроме Чернушки, обвившей хвостом шею хозяйки. Кошка, как обычно, восседала у ведьмы на плече.
Флора сомневалась, стоит ли играть, но в ларце поблескивало такое роскошное рубиновое ожерелье, что она сдалась. Нужно рискнуть!
- Первый раунд, - объявил тролль, подкидывая кости. Его товарищи собрались вокруг стола и с азартом наблюдали за игрой. Один тролль нагло положил когти Флоре на плечи и будто обжегся. Во всяком случае, лапы он тут же убрал и долго дул на них, подскакивая за перекрестком.
- Леди из огня! – причитал он.
Первый раунд Флора выиграла, но радоваться было рано. От Рафаэля она слышала, что все жулики и шулера дают жертве выиграть две первые партии, чтобы вызвать доверие. Пока жертва радуется выигрышу, шулер злорадно чешет лапки. Только тролль почему-то несказанно расстроился. Может, магические шулера действуют иначе?
- Обычно первый раунд бывает последним! Может что-то с этими костями не так! – тролль нервно затряс кости сам, уже без применения магии. – Ладно, второй раунд! – объявил он.
Флора опять выиграла. Кости выпали ей на удачу и в первый, и во второй, и даже в десятый раз. Тролль едва успевал ставить на кон очередные ларцы с украшениями, которые каждый раз возникали прямо из пустоты.
- А вы особенная леди! – тролль чесал шершавый подбородок. – Или это монетка особенная? Дайте-ка на нее глянуть!
Когтистая лапа потянулась к Флоре через стол.
- Не дам! Вначале выиграй!
К величайшему огорчению тролля Флора дурочкой не была.
- А то ты уже привык к доверчивому Рафаэлю.
- Кто такой Рафаэль? – не понял тролль.
- Тот, чей камзол ты носишь.
- А этот, - тролль, напяливший на себя чужую одежду, всполошился. – Так давайте сыграем на него.
Очевидно, драгоценности у него кончились. Тролль снял камзол.
- Едва засветят над перекрестком полярные звезды, как ваша монетка достанется мне, - заявил он, а другие тролли деловито закивали.
Их ждало разочарование, Флора выиграла еще три партии. Кроме камзола Рафаэля троллю пришлось поставить на кон явно отнятые у кого-то часы и табакерку.
- Больше тринадцати раундов нельзя, - тролль погрустнел. – А вы, мошенница, миледи. Как ловко меня провели! Знаете магические приемы.
- С чего ты решил? – Флора испугалась. Глаза тролля недобро сверкнули.
- Вы колдунья!
Тролль снова потянулся через стол. Флора отпрянула от его когтей. Случайно тролль коснулся огненной розы, которую Флора носила за корсажем.
- Ай! – завопил он.
Как так вышло, что роза, не обжигавшая Флору, его обожгла. Лапа тролля загорелась. По воздуху разнесся аромат паленой шерсти.
- Драконья леди! Бежим от нее! – все тролли разом закрутились волчком на перекрестке и обратились в столбы черного дыма. Через миг на перекрестке стало пусто, не считая Друзиллы. Стол-бочонок исчез, стул-мухомор ускользнул из-под Флоры так внезапно, что она упала.
- Хамы! – крикнула она и на стул, и на троллей, но никто не ответил. Никого просто не было.
- Они, наконец, поняли, кто вы, - ликовала Друзилла. – Вот они разочаровались! Обычно они обирают игроков с помощью магических костей. Ловко вы прикинулись смертной дамой, да еще простушкой! Вы великая актриса!
Флора подняла рваный камзол Рафаэля. Поскольку тролль успел его снять, то камзол не исчез. А вот все выигранные Флорой рубины и сапфиры куда-то пропали. Лишь одна шкатулка с украшениями стояла на перекрестке.
- Возьму хоть ее! – Флора потянулась к шкатулке.
- Не разозлите фею перекрестка, - всполошилась Друзилла. – Она дружит с драконом, может ему на нас донести.
- Не боюсь я никакого дракона! – Флора схватила шкатулку. Какая-то озлобленная фея действительно на миг мелькнула на перекрестке, но тут же исчезла.
- Те, кто берут сокровища с перекрестка, вместе с ними притаскивают домой привидений, - назидательно проговорила Друзилла. – Но вы ведь не боитесь.
- Верно, не боюсь!
Флора была уверена, что никакие привидения за шкатулкой не последуют. Хотя она сильно рисковала. Говорят, на этом перекрестке недавно повесили какого-то разбойника. Вдруг, призрак с петлей на шее ночью явится к ней?
Драконья монетка светилась в руках, как золотая звезда. Все-таки она принесла удачу!
В обществе ведьм
Нужно подкинуть драконью монетку, тогда она сама покатится по дороге и укажет путь в то место, которое успеешь загадать. Так, во всяком случае, Флора предполагала. Но сработает ли это? Она неуверенно вертела монетку в пальцах. Стоит испытать удачу или не стоит?
- Хочу в Алуар! – вслух загадала она. – Приведи меня прямиком к порогу поместья тети Гортензии.
Флора приготовилась бросить монетку.
- Подождите! Не надо! – Друзилла запаниковала, как и ее Чернушка. Обе, и кошка, и ведьма, почему-то не хотели попасть в Алуар.
- Ты боишься, что тетя Гортензия не пустит к себе ведьму? Так притворись моей компаньонкой. Ты можешь превратиться в изысканную леди, которая носит платья пастельные тонов, а не траур?
- Могу, но овчинка не стоит выделки. Ваша тетя – склочная пожилая особа. Она превратит вашу жизнь в ад.
- Но когда приезжала в гости в наш замок, тетя Гортензия казалась доброй и заботливой.
- В гостях все ведут себя вежливо, а вот в домашней обстановке распускаются. Я даже отсюда слышу, как она кричит на слуг.
Друзилла навострила уши, будто и, правда, могла слышать за мили вперед. Уши у ведьмы оказались заостренными, как у феи или эльфа. Они выпирали из-под черных прядей. Чернушка ощупывала лапкой воздух перед своей мордочкой.
- Что делает твоя кошка? – удивилась Флора.
- Чернушка проверяет наличие магических блоков на дороге. Когда вы подняли монетку, вы как раз шагнули сквозь такой блок. Теперь нам сложно будет вернуться назад на нашу тропу.
- А я-то думала, откуда взялись тролли! – сама бы Флора и не догадалась, что свернула в иное измерение.
Друзилла продемонстрировала ей фокус. Она вытянула метлу и прикоснулась черенком к воздуху над обочиной дороги. Воздух тут же засиял, образуя что-то вроде прозрачной стены. От прикосновения метлы по стене расходились круги, как по воде.
- Я с трудом сюда за вами прошла, а ваш забавный братец и бродячий эльф остались на тропе. Чтобы вернуться к ним, нам понадобится ваша монетка. Подбросьте ее вверх и пожелайте вернуться на секретную тропу.
Флора недоверчиво отнеслась к словам ведьмы. Друзилла ведь ведьма! Не стоит об этом забывать. Вдруг она дает обманный совет. Само словосочетание секретная тропа как-то не слишком внушало доверие.
Чеканка на монетке вдруг изменилась. Теперь с одной стороны на ней сиял силуэт дракона, а с другой профиль какого-то коронованного юноши. Профиль юноши Флоре понравился больше, чем вид дракона.
- Обычно на монетках изображают орла и решку, а эта какая-то нетипичная!
- Это монетка из Империи Дракона, - объяснила Друзилла.
- Тогда понятно, почему на ней изображен дракон, но откуда взялся профиль красавчика с другой стороны монеты. Это местный император? Но разве он не дракон?
- Вы меня, должно быть, разыгрываете, - ведьма даже испугалась. – Знаете что? Нам прямо сейчас стоит сходить на Черную поляну. Там готовят такие зелья, которые и мертвого ненадолго поднимут и заставят плясать. Вдруг от них и вам полегчает. А то вы впали в меланхолию, всё о драконах думаете.
- Черная поляна? Как-то странно звучит, будто там происходит что-то нехорошее.
- Там проводят шабаши, - кивнула ведьма.
- Тогда мне туда идти не стоит. На шабаше, наверняка, еще опаснее, чем на маскараде у фей, - засомневалась Флора, но Друзилла уже выхватила у нее монетку и подбросила в воздух. Даже Чернушка удивленно мяукнула, когда прямо в пустоте неожиданно раскрылась светящаяся зеленым светом дорога. Ведьма подтолкнула Флору на эту дорогу. Деваться было некуда. Флора пошла вперед. Черная поляна показалась впереди уже через минуту. Едва дорога оборвалась, как монетка, катившаяся по ней, ловко подпрыгнула в воздух и упала в ладонь Флоры. Вот это фокусы! Флора крепко сжала монетку. Если драконья монета не истощила свой магический потенциал уже после первого желания, то с помощью нее можно будет снова находить путь, куда захочешь и доходить до цели в считанные секунды.
- Так даже сквозь стены можно пройти! – подсказала Друзилла.
Очевидно, это значило, что драконья монетка даже сквозь стены проведет и поможет обойти охранников. Полезная вещица! Как только дракон умудрился ее обронить? Или он это сделал нарочно?
Флора не сразу заметила на поляне шипящий котел и группу женщин в черных траурных одеяниях. Если бы не остроконечные шляпы и метла, то можно было бы подумать, что все эти кумушки собрались тут на поминки.
Котел, вокруг которого они группировались, издавал странные хрипы. Костра под ним не было, зато какой-то зеленый монстр высовывал щупальца из земли и удерживал на них котел. Через края котла переливалась сверкающая зеленая жижа. Ведьмы зачерпывали ее ковшами.
- Чего-то не хватает? – самая старая из ведьм пробовала варево плошкой и разочарованно хмыкала.
- Волосы самоубийцы, веревка висельника, язык утопленницы, зуб лешего, ногти кикиморы и пара мухоморов – все ингредиенты в котле, - другие ведьмы обескуражено переглядывались.
- Не хватает только крови! – пожаловалась одна.
- Крови феи? – переспросила какая-то ведьма, которая прибыла на шабаш в компании большого черного пса со сверкающими красными глазами.
- А где нам фею взять?
- Кажется, идет одна, - пара ведьм принюхалась к воздуху.
- Это обманка! Феи сюда не залетают! Они же не сумасшедшие!
- Но я уверена, что чую одну! - самая симпатичная из ведьм даже облетела на метле вокруг поляны, чтобы обнаружить фею.
- Если это облачная или звездная фея, то нам ее не достать, - посетовали хором другие ведьмы.
Однако, две юные ведьмы, которые танцевали в полете над котлом, подозрительно сощурились на небо. Было заметно, что им очень хотелось бы поймать даже звездную фею и даже если есть риск об нее обжечься.
- Я чую фея цветов! – определила высокая стройная ведьма, чьи черные волосы уже начали седеть. Серебристые пряди казались лишними в ее пышной шевелюре. Какой-то скелет ходил рядом и прислуживал ей.
При виде скелета Флора вздрогнула. Она впервые в жизни видела ходячий скелет со светящимися глазницами. Это напоминало кошмарный сон.
Большинство ведьм всё еще уверяли, что чуют поблизости цветочную фею. Флора даже обернулась через плечо. Уж не проскользнула ли какая-то фея за ними по тайной дорожке, открытой драконьей монеткой. Дорожка сзади пропала, будто ее и не было. Зато монетка осталась. С ее помощью, если повезет, можно будет раскрыть новый путь.
- Может, уйдем отсюда? – Флоре не понравились ведьмы. Хоть некоторые из них и выглядели симпатичными, но вид у них был хищным.
- Давайте попозже! Я так давно не посещала шабаши на Черной поляне! – Друзилла рвалась в компанию ведьм.
Зачем же она жила в замке, если ей хотелось отплясывать с ведьмами на шабаше? Порой Флора не могла понять Друзиллу. Разве можно понять ведьму! Наверное, можно только в том случае, если ты сама являешься ведьмой. Друзилла уже приветливо махала подружкам. К ней ведьмы отнеслись с радушием, а вот Флора могла стать их жертвой. Вдруг Друзилла нарочно ее к ним привела? Флора опасливо попятилась от летающих метел и их хозяек.
- Госпожа! Что это с вами?
- Не зови меня так! – Флора испуганно огляделась по сторонам. Пока что никто ничего странно не заметил. – Называй меня просто Флорой, когда ты в облике молодой дамы. Иначе все решат, что я особа королевских кровей, раз изысканно одетая леди называет меня госпожой. Я не хочу, чтобы нас в чем-то подозревали.
- Вы опасаетесь, что вас разоблачат. Понятно, - хмыкнула Друзилла. – Раньше царские особы не прятались, но вас любовь к дракону довела до плохих вещей.
- До полного падения, если быть точнее, - Флора вспомнила, как дракон громил ее родной замок. Но при чем тут любовь? Наверное, Друзилла оговорилась.
- Чую путницу! – вдруг завизжала одна из ведьм и указала на дорогу, извивавшуюся в зарослях за поляной. Все ведьмы мигом позабыли о вареве, котле и феях.
Наступила пугающая тишина. Вначале Флора не могла понять, в чем дело, но затем расслышала хруст сухих веток. Какая-то девушка тащила вязанку хвороста. Похоже, это припозднившаяся крестьянка. Зря она задержалась в лесу до ночи. Ведьмы насторожились и начали перешептываться.
- Жаль, что это всего лишь деревенская девица, а не карета аристократов. Вот бы сюда ночных путешественников, но на крайней вариант сойдет и жница, и доярка.
Флора хотела крикнуть крестьянке, чтобы предупредить ее, что та бредет прямиком на шабаш. Судя по всему, сама девушка была не ведьмой, раз ведьмы затевали нападение. Они точили черные ноготки, облизывались, а потом разом накинулись на путницу. Летали ведьмы отлично и без метел. Стоило девушке подойти поближе, как ведьмы ринулись на нее, будто черные птицы. Крестьянку растерзали в считанные секунды, котел получил кровь, и вкус зелья стал удовлетворять ведьм.
- Но фея была бы лучше! – заметила старая ведьма, мешавшая варево в котле. Ее взгляд вдруг обратился на Флору. Глаза ведьмы сверкали, как уголья.
Флора струсила, но никто на нее не накинулся с криками:
- Чужачка!
Может, к аристократкам они относятся иначе, чем к простонародью? Недаром же аристократы это высшее сословие. Вот только можно ли рассчитывать, что аристократические привилегии сработаю в ведьмовском обществе?
Пока что работали. Флоре все вежливо кивали, какие-то молоденькие ведьмы даже приседали в реверансах. Если бы не острые когти ведьмы Флора бы посмеялась. Реверансы ведьм выходили очень неуклюжими.
