- Ты! – от злости Бабетта готова была съесть ведьм живьем. – Снова ты! Хорошо, что ты здесь!
Тролль феи стоял рядом, но не вмешивался. Сама Бабетта сняла кружевную полумаску. На бледной коже феи серели крошечные пятна. По размеру они напоминали веснушки, но почему-то при виде них казалось, что видишь гниение трупа. Почему бы феи их не запудрить или не стереть магией.
- Ты знаешь, почему, - фея вдруг ответила на невысказанный вопрос Флоры.
- И почему же?
Бабетта восприняла вопрос Флоры, как вызов на дуэль. Она гневно замахала крыльями, на которых вдруг обнаружились такие же серые крапинки. Почему только Флора не заметила их раньше?
- Всё случилось из-за тебя! – обвиняла Бабетта, пока летела через площадь к Флоре.- Ты принесла мне трагедию! Ты притворялась страдалицей, попавшей во власть дракона, но на самом деле ты корыстная особа. Тебе захотелось влезть в тело феи, но оно снова мое! Смотри, в каком состоянии ты мне его вернула.
Бабетта вытянула руки, кожа на которых была сплошь покрыта серой сыпью. Когти у Бабетты оказались острыми, как дротики. Флора едва успела увернуться от них.
- Скорее! На метлу! – Друзилла оторвала от черенка метлы незримую магическую нить и приготовилась к новому полету. Флора поспешила за ней. Запрыгнуть на мелу в этот раз оказалось сложно, потому что она парила слишком высоко, но Флора умудрилась. Когда спасаешься от безумной феи, то страх творит чудеса.
- Ничего, я достану тебя иначе! – Бабетта погрозила указательным пальцем, который сильно вытянулся и напоминал иглу.
- Сумасшедшая фея! – крикнула Флора, когда метла уже подлетала к кромке площади.
Бабетта засмеялась и сорвала странный серебряный кулон со своей шеи. Через секунды раздался оглушительный свист.
- Вот это влипли! – Друзилла с досадой закусила губу. Ее метла едва успела обогнуть высокие шпили массивных зданий, окружавших площадь.
- Это обычный свисток! Просто свистит он очень громко, - Флора удивлялась, что никто в городе не проснулся. Дракон тоже пока не летел им навстречу. Если бы сейчас он оказался в городе, то, наверное, весь город бы рухнул от одного взмаха его мощной лапы.
Серебристый свист всё еще доносился снизу и неприятно резал уши.
- Наверняка, даже звездные феи его слышат, - пожаловалась Друзилла.
- А вот люди не слышат и не просыпаются, - Флора смотрела на городские окна. Ни в одном из них не вспыхнут свет.
- Конечно, не слышат, ведь свист предназначен не для людских ушей, - огрызнулась ведьма.
Едва свист затих, как до Флоры донеслись звуки разговора. В окне одной башенки горела свеча. Там кто-то о чем-то сговаривался. Флора уловила слова «король», «заговор», «смерть».
- Ты не могла бы подлететь вон к тому окну, - попросила она Друзиллу.
Ведьма с опаской глянула на небеса. Дракона в них не было. Метла неохотно развернулась и описала круг над высокими зданиями. Флоре удалось заглянуть в окошко каждого чердака и каждой мансарды.
- Славно мы пролетелись! – Флора погладила ведьмину кошку, сидевшую рядом на метле.
Полет оказался не единственным развлечением. Оказывается, сидя на метле, можно подслушать, о чем сговариваются в высоких башенках городских особняков. Едва ведьмина метла поравнялась с оконцем башни, как Флора разглядела силуэты внутри. Какие-то аристократы переговаривались с уродливым горбуном, торговавшим ядами. Кажется, речь шла о том, чтобы убить короля.
- Вряд ли у них что-то выйдет, - шепнула Друзилла. – Король не так прост, как кажется.
- Король Аргании? – Флора засомневалась. Все говорили, что король простоват и во всем доверяет советникам.
- Нет, король Алуара.
- Так мы залетели в Алуар?
- Мы на самой границе между двумя королевствами.
- Как удобно летать на метле! У тебя чудесное средство передвижения!
- Спасибо, госпожа! – Друзилла зарделась, будто услышала комплемент. Как будто Флора была экспертом в ведьмовских метлах и полетах на драконах.
- А ты знаешь короля Алуара? Тоже служила при нем экономкой?
От ведьмы ведь всего можно ожидать!
- Нет, фавориткой, но меня выжили более ловкие ведьмы, а их в свою очередь выжили еще более ловкие феи. За выгодные места при королях воюют даже феи. Только вам захотелось быть самостоятельной.
- Ты же не хочешь, чтобы я подалась в фаворитки к королю Алуара?
- А это мысль! Он – многогранная личность. С ним не соскучишься. Он даже от налогов дракону иногда уклоняется.
- А почему короли должны платить налоги дракону? Чтобы он не спалил их государства дотла?
- Разумеется!
Метла ведьмы поочередно подлетела ко всем окнам, мимо которых проходил горбун, несший сундучок с ядами. Сам горбун шпионящих за ним ведьм даже не заметил. Зато Флора узнала много интересного. Как удобно летать с ведьмой!
Удобства кончились, едва над городом разлилась золотая заря.
- Неужели уже рассвет? – Флора подняла голову и остолбенела. Свисток Бабетты всё же сделал свое дело. Сюда летел дракон. От его золотой шкуры лился ослепительный свет.
- Скорее, улетаем! – ведьма забеспокоилась и заерзала на метле, так что метла чуть не перевернулась.
- А может, лучше спрячемся в одном из домов?
Флора попыталась раскрыть ставни окна, мимо которого они пролетали. Спрятаться на чердаке это умный ход. Дракон будто почуял ее намерения и дохнул в дома огнем. Целые кварталы сгорели за миг. Метла сорвалась с места и понеслась вперед, как бешеная. Флора ахнула. Дракон чуть их не спалил! Если бы не активность метлы, то от них троих остались бы одни обгоревшие кости.
- Дракон не любит ведьм, - оправдывалась Друзилла.
- Разве он не почуял, что я с тобой? Ко мне он обычно относился галантно.
- Видно, в этот раз вы слишком сильно его разозлили. Дракон возненавидел игру в прятки с тех пор, как вы ее начали. А вы продолжили играть снова, вот он и свирепеет век от века.
У Друзиллы совесть была явно не чиста. Ведьма нервничала и чего-то недоговаривала. А ее метла развивала головокружительную скорость, но и дракон на этот раз не отставал. Он помнил, что в прошлый раз упустил добычу. На этот раз он не собирался проигрывать.
Ночной источник
Дракон гонял ведьм по небу, надеясь их вымотать. Однако метла Друзиллы не уставала. Сидя на ней, Флора и себя ощущала полноценной ведьмой. Любая особа, которая летает на метле, по праву может считаться колдуньей. Не хватало лишь остроконечной шляпы для полноты облика.
От дракона не удалось ускользнуть ни за ночные тучи, ни за башни встречных крепостей, ни даже в лесную чащу. Он находил ведьм везде.
- Какой он неотвязчивый! – хмыкнула Флора.
- Истинный ваш поклонник!
- Что за поклонник, который готов сжечь огнем? Я возмущена!
- Вот ему это и скажите!
- Ты шутишь? – Флора оглянулась. Дракон почти их нагнал. Его лапа уже тянулась схватить метлу. Метле чудом удалось вывернуться.
В ведьм посыпались искры. Они хлынули целым дождем, но обожгли одну лишь Друзиллу. Она ругалась на дракона, на чем свет стоит.
- Вон те сосны нас спасут! – ведьма указала на кольцо деревьев, стоявших посреди пустого поля.
- Ты шутишь? Они же стоят на открытом месте. В них не спрятаться. Дракон нас увидит.
- За ними зона незримости!
Ведьма оказалась права. Едва метла пролетела между сосен, как дракон позади исчез. Слышался лишь его озлобленный рык. Впереди за соснами почему-то оказалось не поле, а журчащий водопад. Флора удивленно моргала и не могла понять, откуда он взялся. Очевидно, из кольца сосен можно было проскочить в самые неожиданные места. За одной из сосен прятался подозрительный гном. Его красная шапка ярко алела на фоне темноты. Гном отчаянно жестикулировал, пытаясь привлечь внимание дракона.
- Он нас выдаст!
- Не выдаст, - успокоила Друзилла. – С высоты его не видно. Кстати, вы любите плавать? Помню, раньше вы дружили с русалками.
- Не понимаю тебя!
- Так уж вышло, что вырваться отсюда можно лишь в водное пространство, иначе дракон снова нас обнаружит.
Впереди действительно лежал большой водоем. Он показался Флоре огромным, как море. Чернильно-черная вода отпугивала мрачным видом. Даже белевшие на ней лилии не смягчали впечатления. Такое ощущение, что этот омут поджидает утопленников.
Флора уже приготовилась к тому, что сейчас они погрузятся в холодную воду и будут барахтаться в ней, пытаясь выплыть, но случилось маленькое чудо. Метла приземлилась на воду.
- А она и плавать умеет? Я думала ведьмовские метла умеют только летать.
- Метла тебе не летучий корабль, - злобно отозвалась Друзилла, видимо, ее саму спуск на воду не обрадовал. А Флора думала, что ведьма специально его задумала, чтобы уйти от драконьего огня. Что может лучше уберечь от пламени дракона, чем вода?
- Я никогда не видела летучих кораблей, – призналась Флора, - но сейчас нам бы такой корабль не помешал.
Иначе они с метлой и с Друзиллой все втроем пойдут ко дну. Река глубокая и широкая, до берега плыть далеко. Кстати, плавать Флора не умела.
- Я утону! – запаниковала она, но метла вдруг понеслась вперед по воде так же легко, как и по воздуху.
- Ура, победа! – восторжествовала Друзилла. – Я действительно умею больше, чем все мои подруги! Может, ты произведешь меня в ранг повелительницы всех окрестных ведьм.
- Разве я это могу?
- Ты всё можешь!
Флора нервно закусила губу. А что будет, если на деле выяснится, что она ничего не может?
Друзилла радовалась, что метла плывет сама, оставляя круги и брызги на темной воде, а вот лягушки и жабы недовольно квакали вслед ведьме. Ночной шабаш на воде, видимо, доставлял им неудобство.
Флора подхватила остроконечную шляпу, упавшую с головы ведьмы, и примерила ее. Вода отразила довольно приличную молодую ведьму с личиком Флоры.
- А мне идет!
- Хочешь обменять ее на корону царства фей? – оживилась Друзилла.
- Как я могу! – нельзя же меняться на то, чем не обладаешь.
- Я так и думала! – вздохнула ведьма. - Корона фей ценная вещь. Это даже хорошо, что ты мне ее не уступишь, иначе придется стать повелительницей фей. А феи такие злючки! С ними и ведьма не справится.
Флора мочила ступни в воде, пока метла парила над водой. Она то плыла, то чуть поднималась над лилиями.
- Это от того, что источник вблизи обитаем, - пояснила ведьма. – Там гнездятся русалки и водяные. Они могут перехватить метлу, если увидят, что она плывет по их территории. А вот пока она летит, они ее трогать не имеют права.
- Как любопытно! – Флора внимательно глянула на темную воду. Сквозь нее было ничего не видно. Жаль, что вода не прозрачная. Увидеть русалок Флоре хотелось. Жаль только, что они могут оказаться не любезнее фей. Флора часто слышала предания о том, как русалки нападают целой стаей и переворачивают рыбацкие лодки, а самих рыбаков утягивают на дно.
В темной воде мелькнула перепончатая рука с жемчужиной, наросшей на среднем пальце, будто перстень. Флора вздрогнула. Если русалка захочет их утопить, то завяжется драка. Может, ей показалось, и на самом деле это была не рука, а рыба причудливой формы. Есть ли такие рыбы, у которых в чешуе растет жемчужина? Вроде жемчужины вырастают лишь в устрицах.
Русалка не замедлила появиться. Флора так испугалась, что чуть не упала с метлы. Холодные перепончатые руки потянулись к браслету у нее на запястье. Казалось, что русалка хочет снять его вместе с рукой. Как жаль, что метла не может ударить русалку по руке.
- Ой! – русалка заглянула в глаза Флоры и быстро юркнула назад под воду.
- Она вас узнала, - обрадовалась Друзилла. – Хорошо быть в компании с вами. Иначе мне пришлось бы сейчас выяснять отношения с водяными созданиями.
Из воды как раз вынырнула очередная голова с разноцветными волосами и ушами, похожими на раковины. Неужели опять русалка? Флора вздрогнула, но оказалось, что к ним плывет симпатичный тритон.
- Роза? - он сощурился при виде Флоры. – Это, правда, ты? Вспомнила, что обещала навестить меня? Я уже больше столетия жду.
Флора с испугом прижалась к спине ведьмы, будто Друзилла могла ее защитить. Тритон, наверняка, ее утопит. У него такой вид, будто он хочет утянуть ее на дно.
- Скорее вели метле взлететь повыше! – шепнула Флора подружке-ведьме. – Иначе он утащит меня в воду.
Перепончатая рука тритона уже тянулась к ее башмаку.
- А вы не хотите часок провести с ним на дне? У него там много разных диковинок. И эликсиры, чтобы дышать под водой, у него есть.
Флора заметила, что тритон красив, а его сине-зеленые волосы украшает тонкая костяная корона. Плавать с ним среди лилий было бы увлекательно, если бы погода сегодня не выдалась прохладной. Правда, кругом может стать жарко в любой момент, если ночь снова озарит дыхание дракона.
Флора чуть было не приняла протянутую руку тритона, но вспомнила о том, что он назвал ее Розой. Видимо, он принимает ее за другую девушку. Или он назвал ее так, потому что заметил огненную розу, высовывавшуюся у нее из-за корсажа?
Тритон уже вылез из воды до талии. Он подтянулся, уцепившись за край парящей над заводью метлы, и Флора смогла рассмотреть сверкающие чешуйки на его зеленом хвосте.
Она опешила, когда тритон попытался поцеловать ее, будто давнюю подругу. Благо, огненная роза, успела опалить перепончатую руку, и обожженный тритон поспешно нырнул назад под воду.
Летучий корабль
В темной воде засверкали кувшинки, подобные звездам, упавшим в пруд. По тонким лепесткам бегали золотистые искорки. Как оказалось, внутри каждой кувшинки жили крошечные пикси. Они напоминали светящихся бабочек с телами людей. Пикси – это крохотные феи и эльфы, которых издали можно принять за насекомых. Флора часто слышала сказки о них, но никогда не думала, что увидит их сверкающие стаи.
Ее расчеты оказались неверными. В последнее время она видела пикси очень часто. Какие-то из них напоминали бабочек, какие-то стрекоз, а другие золотых шмелей и ос с изящными женскими телами.
Флоре нравилось наблюдать за пикси. Они хороводами кружили над водой, но потом вдруг мигом упорхнули. Вначале Флора не поняла почему, зато Друзилла сразу насторожилась.
Навстречу плыл корабль. Вернее, он парил в дюйме над водой, а потом взлетел и выше.
Весла корабля зачем-то продолжали грести, хотя воды давно не касались. На корме корабля стояла красивая фея с жемчужной сеточкой в волосах и жесткими крылышками, напоминавшими рыбьи жабры.
- Водяная фея, - опознала ее Друзилла. – Думаю, она захватила корабль, а команду утопила.
Ведьма внимательно смотрела, остался ли на корабле хоть один человек, но по мачтам ползали лишь какие-то существа с щупальцами.
- Если она поет, как сирена, то мне с ней лучше не встречаться, - ведьма развернула метлу в противоположную сторону от летучего корабля. – А вот вас бы она могла прокатить, если попросите.
- Не стоит, - Флора испугалась, что фея с летучего корабля, занесет ее в облака, а потом сбросит вниз.
- Не робейте! Водяные феи редко посещают маскарады в резиденции фей. Чаще всего с ними можно повстречаться лишь в море.
Флора провожала взглядом летучий корабль. Ей бы хотелось на нем прокатиться, но только не в компании незнакомой феи. У нее был очень зловещий вид и мертвенно-бледная кожа, напоминавшая об утопленницах. Только и жди, что такая фея утянет тебя прямо с летучего корабля на дно.
Тролль феи стоял рядом, но не вмешивался. Сама Бабетта сняла кружевную полумаску. На бледной коже феи серели крошечные пятна. По размеру они напоминали веснушки, но почему-то при виде них казалось, что видишь гниение трупа. Почему бы феи их не запудрить или не стереть магией.
- Ты знаешь, почему, - фея вдруг ответила на невысказанный вопрос Флоры.
- И почему же?
Бабетта восприняла вопрос Флоры, как вызов на дуэль. Она гневно замахала крыльями, на которых вдруг обнаружились такие же серые крапинки. Почему только Флора не заметила их раньше?
- Всё случилось из-за тебя! – обвиняла Бабетта, пока летела через площадь к Флоре.- Ты принесла мне трагедию! Ты притворялась страдалицей, попавшей во власть дракона, но на самом деле ты корыстная особа. Тебе захотелось влезть в тело феи, но оно снова мое! Смотри, в каком состоянии ты мне его вернула.
Бабетта вытянула руки, кожа на которых была сплошь покрыта серой сыпью. Когти у Бабетты оказались острыми, как дротики. Флора едва успела увернуться от них.
- Скорее! На метлу! – Друзилла оторвала от черенка метлы незримую магическую нить и приготовилась к новому полету. Флора поспешила за ней. Запрыгнуть на мелу в этот раз оказалось сложно, потому что она парила слишком высоко, но Флора умудрилась. Когда спасаешься от безумной феи, то страх творит чудеса.
- Ничего, я достану тебя иначе! – Бабетта погрозила указательным пальцем, который сильно вытянулся и напоминал иглу.
- Сумасшедшая фея! – крикнула Флора, когда метла уже подлетала к кромке площади.
Бабетта засмеялась и сорвала странный серебряный кулон со своей шеи. Через секунды раздался оглушительный свист.
- Вот это влипли! – Друзилла с досадой закусила губу. Ее метла едва успела обогнуть высокие шпили массивных зданий, окружавших площадь.
- Это обычный свисток! Просто свистит он очень громко, - Флора удивлялась, что никто в городе не проснулся. Дракон тоже пока не летел им навстречу. Если бы сейчас он оказался в городе, то, наверное, весь город бы рухнул от одного взмаха его мощной лапы.
Серебристый свист всё еще доносился снизу и неприятно резал уши.
- Наверняка, даже звездные феи его слышат, - пожаловалась Друзилла.
- А вот люди не слышат и не просыпаются, - Флора смотрела на городские окна. Ни в одном из них не вспыхнут свет.
- Конечно, не слышат, ведь свист предназначен не для людских ушей, - огрызнулась ведьма.
Едва свист затих, как до Флоры донеслись звуки разговора. В окне одной башенки горела свеча. Там кто-то о чем-то сговаривался. Флора уловила слова «король», «заговор», «смерть».
- Ты не могла бы подлететь вон к тому окну, - попросила она Друзиллу.
Ведьма с опаской глянула на небеса. Дракона в них не было. Метла неохотно развернулась и описала круг над высокими зданиями. Флоре удалось заглянуть в окошко каждого чердака и каждой мансарды.
- Славно мы пролетелись! – Флора погладила ведьмину кошку, сидевшую рядом на метле.
Полет оказался не единственным развлечением. Оказывается, сидя на метле, можно подслушать, о чем сговариваются в высоких башенках городских особняков. Едва ведьмина метла поравнялась с оконцем башни, как Флора разглядела силуэты внутри. Какие-то аристократы переговаривались с уродливым горбуном, торговавшим ядами. Кажется, речь шла о том, чтобы убить короля.
- Вряд ли у них что-то выйдет, - шепнула Друзилла. – Король не так прост, как кажется.
- Король Аргании? – Флора засомневалась. Все говорили, что король простоват и во всем доверяет советникам.
- Нет, король Алуара.
- Так мы залетели в Алуар?
- Мы на самой границе между двумя королевствами.
- Как удобно летать на метле! У тебя чудесное средство передвижения!
- Спасибо, госпожа! – Друзилла зарделась, будто услышала комплемент. Как будто Флора была экспертом в ведьмовских метлах и полетах на драконах.
- А ты знаешь короля Алуара? Тоже служила при нем экономкой?
От ведьмы ведь всего можно ожидать!
- Нет, фавориткой, но меня выжили более ловкие ведьмы, а их в свою очередь выжили еще более ловкие феи. За выгодные места при королях воюют даже феи. Только вам захотелось быть самостоятельной.
- Ты же не хочешь, чтобы я подалась в фаворитки к королю Алуара?
- А это мысль! Он – многогранная личность. С ним не соскучишься. Он даже от налогов дракону иногда уклоняется.
- А почему короли должны платить налоги дракону? Чтобы он не спалил их государства дотла?
- Разумеется!
Метла ведьмы поочередно подлетела ко всем окнам, мимо которых проходил горбун, несший сундучок с ядами. Сам горбун шпионящих за ним ведьм даже не заметил. Зато Флора узнала много интересного. Как удобно летать с ведьмой!
Удобства кончились, едва над городом разлилась золотая заря.
- Неужели уже рассвет? – Флора подняла голову и остолбенела. Свисток Бабетты всё же сделал свое дело. Сюда летел дракон. От его золотой шкуры лился ослепительный свет.
- Скорее, улетаем! – ведьма забеспокоилась и заерзала на метле, так что метла чуть не перевернулась.
- А может, лучше спрячемся в одном из домов?
Флора попыталась раскрыть ставни окна, мимо которого они пролетали. Спрятаться на чердаке это умный ход. Дракон будто почуял ее намерения и дохнул в дома огнем. Целые кварталы сгорели за миг. Метла сорвалась с места и понеслась вперед, как бешеная. Флора ахнула. Дракон чуть их не спалил! Если бы не активность метлы, то от них троих остались бы одни обгоревшие кости.
- Дракон не любит ведьм, - оправдывалась Друзилла.
- Разве он не почуял, что я с тобой? Ко мне он обычно относился галантно.
- Видно, в этот раз вы слишком сильно его разозлили. Дракон возненавидел игру в прятки с тех пор, как вы ее начали. А вы продолжили играть снова, вот он и свирепеет век от века.
У Друзиллы совесть была явно не чиста. Ведьма нервничала и чего-то недоговаривала. А ее метла развивала головокружительную скорость, но и дракон на этот раз не отставал. Он помнил, что в прошлый раз упустил добычу. На этот раз он не собирался проигрывать.
Ночной источник
Дракон гонял ведьм по небу, надеясь их вымотать. Однако метла Друзиллы не уставала. Сидя на ней, Флора и себя ощущала полноценной ведьмой. Любая особа, которая летает на метле, по праву может считаться колдуньей. Не хватало лишь остроконечной шляпы для полноты облика.
От дракона не удалось ускользнуть ни за ночные тучи, ни за башни встречных крепостей, ни даже в лесную чащу. Он находил ведьм везде.
- Какой он неотвязчивый! – хмыкнула Флора.
- Истинный ваш поклонник!
- Что за поклонник, который готов сжечь огнем? Я возмущена!
- Вот ему это и скажите!
- Ты шутишь? – Флора оглянулась. Дракон почти их нагнал. Его лапа уже тянулась схватить метлу. Метле чудом удалось вывернуться.
В ведьм посыпались искры. Они хлынули целым дождем, но обожгли одну лишь Друзиллу. Она ругалась на дракона, на чем свет стоит.
- Вон те сосны нас спасут! – ведьма указала на кольцо деревьев, стоявших посреди пустого поля.
- Ты шутишь? Они же стоят на открытом месте. В них не спрятаться. Дракон нас увидит.
- За ними зона незримости!
Ведьма оказалась права. Едва метла пролетела между сосен, как дракон позади исчез. Слышался лишь его озлобленный рык. Впереди за соснами почему-то оказалось не поле, а журчащий водопад. Флора удивленно моргала и не могла понять, откуда он взялся. Очевидно, из кольца сосен можно было проскочить в самые неожиданные места. За одной из сосен прятался подозрительный гном. Его красная шапка ярко алела на фоне темноты. Гном отчаянно жестикулировал, пытаясь привлечь внимание дракона.
- Он нас выдаст!
- Не выдаст, - успокоила Друзилла. – С высоты его не видно. Кстати, вы любите плавать? Помню, раньше вы дружили с русалками.
- Не понимаю тебя!
- Так уж вышло, что вырваться отсюда можно лишь в водное пространство, иначе дракон снова нас обнаружит.
Впереди действительно лежал большой водоем. Он показался Флоре огромным, как море. Чернильно-черная вода отпугивала мрачным видом. Даже белевшие на ней лилии не смягчали впечатления. Такое ощущение, что этот омут поджидает утопленников.
Флора уже приготовилась к тому, что сейчас они погрузятся в холодную воду и будут барахтаться в ней, пытаясь выплыть, но случилось маленькое чудо. Метла приземлилась на воду.
- А она и плавать умеет? Я думала ведьмовские метла умеют только летать.
- Метла тебе не летучий корабль, - злобно отозвалась Друзилла, видимо, ее саму спуск на воду не обрадовал. А Флора думала, что ведьма специально его задумала, чтобы уйти от драконьего огня. Что может лучше уберечь от пламени дракона, чем вода?
- Я никогда не видела летучих кораблей, – призналась Флора, - но сейчас нам бы такой корабль не помешал.
Иначе они с метлой и с Друзиллой все втроем пойдут ко дну. Река глубокая и широкая, до берега плыть далеко. Кстати, плавать Флора не умела.
- Я утону! – запаниковала она, но метла вдруг понеслась вперед по воде так же легко, как и по воздуху.
- Ура, победа! – восторжествовала Друзилла. – Я действительно умею больше, чем все мои подруги! Может, ты произведешь меня в ранг повелительницы всех окрестных ведьм.
- Разве я это могу?
- Ты всё можешь!
Флора нервно закусила губу. А что будет, если на деле выяснится, что она ничего не может?
Друзилла радовалась, что метла плывет сама, оставляя круги и брызги на темной воде, а вот лягушки и жабы недовольно квакали вслед ведьме. Ночной шабаш на воде, видимо, доставлял им неудобство.
Флора подхватила остроконечную шляпу, упавшую с головы ведьмы, и примерила ее. Вода отразила довольно приличную молодую ведьму с личиком Флоры.
- А мне идет!
- Хочешь обменять ее на корону царства фей? – оживилась Друзилла.
- Как я могу! – нельзя же меняться на то, чем не обладаешь.
- Я так и думала! – вздохнула ведьма. - Корона фей ценная вещь. Это даже хорошо, что ты мне ее не уступишь, иначе придется стать повелительницей фей. А феи такие злючки! С ними и ведьма не справится.
Флора мочила ступни в воде, пока метла парила над водой. Она то плыла, то чуть поднималась над лилиями.
- Это от того, что источник вблизи обитаем, - пояснила ведьма. – Там гнездятся русалки и водяные. Они могут перехватить метлу, если увидят, что она плывет по их территории. А вот пока она летит, они ее трогать не имеют права.
- Как любопытно! – Флора внимательно глянула на темную воду. Сквозь нее было ничего не видно. Жаль, что вода не прозрачная. Увидеть русалок Флоре хотелось. Жаль только, что они могут оказаться не любезнее фей. Флора часто слышала предания о том, как русалки нападают целой стаей и переворачивают рыбацкие лодки, а самих рыбаков утягивают на дно.
В темной воде мелькнула перепончатая рука с жемчужиной, наросшей на среднем пальце, будто перстень. Флора вздрогнула. Если русалка захочет их утопить, то завяжется драка. Может, ей показалось, и на самом деле это была не рука, а рыба причудливой формы. Есть ли такие рыбы, у которых в чешуе растет жемчужина? Вроде жемчужины вырастают лишь в устрицах.
Русалка не замедлила появиться. Флора так испугалась, что чуть не упала с метлы. Холодные перепончатые руки потянулись к браслету у нее на запястье. Казалось, что русалка хочет снять его вместе с рукой. Как жаль, что метла не может ударить русалку по руке.
- Ой! – русалка заглянула в глаза Флоры и быстро юркнула назад под воду.
- Она вас узнала, - обрадовалась Друзилла. – Хорошо быть в компании с вами. Иначе мне пришлось бы сейчас выяснять отношения с водяными созданиями.
Из воды как раз вынырнула очередная голова с разноцветными волосами и ушами, похожими на раковины. Неужели опять русалка? Флора вздрогнула, но оказалось, что к ним плывет симпатичный тритон.
- Роза? - он сощурился при виде Флоры. – Это, правда, ты? Вспомнила, что обещала навестить меня? Я уже больше столетия жду.
Флора с испугом прижалась к спине ведьмы, будто Друзилла могла ее защитить. Тритон, наверняка, ее утопит. У него такой вид, будто он хочет утянуть ее на дно.
- Скорее вели метле взлететь повыше! – шепнула Флора подружке-ведьме. – Иначе он утащит меня в воду.
Перепончатая рука тритона уже тянулась к ее башмаку.
- А вы не хотите часок провести с ним на дне? У него там много разных диковинок. И эликсиры, чтобы дышать под водой, у него есть.
Флора заметила, что тритон красив, а его сине-зеленые волосы украшает тонкая костяная корона. Плавать с ним среди лилий было бы увлекательно, если бы погода сегодня не выдалась прохладной. Правда, кругом может стать жарко в любой момент, если ночь снова озарит дыхание дракона.
Флора чуть было не приняла протянутую руку тритона, но вспомнила о том, что он назвал ее Розой. Видимо, он принимает ее за другую девушку. Или он назвал ее так, потому что заметил огненную розу, высовывавшуюся у нее из-за корсажа?
Тритон уже вылез из воды до талии. Он подтянулся, уцепившись за край парящей над заводью метлы, и Флора смогла рассмотреть сверкающие чешуйки на его зеленом хвосте.
Она опешила, когда тритон попытался поцеловать ее, будто давнюю подругу. Благо, огненная роза, успела опалить перепончатую руку, и обожженный тритон поспешно нырнул назад под воду.
Летучий корабль
В темной воде засверкали кувшинки, подобные звездам, упавшим в пруд. По тонким лепесткам бегали золотистые искорки. Как оказалось, внутри каждой кувшинки жили крошечные пикси. Они напоминали светящихся бабочек с телами людей. Пикси – это крохотные феи и эльфы, которых издали можно принять за насекомых. Флора часто слышала сказки о них, но никогда не думала, что увидит их сверкающие стаи.
Ее расчеты оказались неверными. В последнее время она видела пикси очень часто. Какие-то из них напоминали бабочек, какие-то стрекоз, а другие золотых шмелей и ос с изящными женскими телами.
Флоре нравилось наблюдать за пикси. Они хороводами кружили над водой, но потом вдруг мигом упорхнули. Вначале Флора не поняла почему, зато Друзилла сразу насторожилась.
Навстречу плыл корабль. Вернее, он парил в дюйме над водой, а потом взлетел и выше.
Весла корабля зачем-то продолжали грести, хотя воды давно не касались. На корме корабля стояла красивая фея с жемчужной сеточкой в волосах и жесткими крылышками, напоминавшими рыбьи жабры.
- Водяная фея, - опознала ее Друзилла. – Думаю, она захватила корабль, а команду утопила.
Ведьма внимательно смотрела, остался ли на корабле хоть один человек, но по мачтам ползали лишь какие-то существа с щупальцами.
- Если она поет, как сирена, то мне с ней лучше не встречаться, - ведьма развернула метлу в противоположную сторону от летучего корабля. – А вот вас бы она могла прокатить, если попросите.
- Не стоит, - Флора испугалась, что фея с летучего корабля, занесет ее в облака, а потом сбросит вниз.
- Не робейте! Водяные феи редко посещают маскарады в резиденции фей. Чаще всего с ними можно повстречаться лишь в море.
Флора провожала взглядом летучий корабль. Ей бы хотелось на нем прокатиться, но только не в компании незнакомой феи. У нее был очень зловещий вид и мертвенно-бледная кожа, напоминавшая об утопленницах. Только и жди, что такая фея утянет тебя прямо с летучего корабля на дно.
