Наверное, черную радугу стоило раскинуть над дорогами, а не над руинами, потому что опасность мчалась именно со стороны пыльных дорог. Флора вскрикнула, заметив очередной отряд странных рыцарей с пустыми глазами. Они двигались, как лунатики, вооруженные копьями и алебардами.
- Раз, два, три… - подсчитывала Флора, пока не дошла до сотни. В этот раз рыцарей послали в десятки раз больше, чем раньше. Наверное, их тут тысяча. Это уже не отряд, а целое войско.
- Они посланы поймать и доставить к королю сбежавшую жену дракона, - определила Друзилла. – Конечно, мне тяжело читать мысли в их мертвенных головах. Эти воины похожи на зомби, их ничем не остановить.
- Накинь на дороги черную радугу!
- А что тогда удержит дракона? Лучше уж вы призовите снова подземных чудовищ. Пусть утащат этих рыцарей под землю.
Если бы Флора могла, она бы давно это сделала. Земля под ногами как назло была твердой, и рыхлой не становилась. Значит, подземные обитатели не спешат ей на помощь, как в прошлый раз. Так что же делать? Может, достать из мешка Друзиллы волшебную маску, чтобы она заболтала рыцарей до смерти или ослепила их своим сиянием. Или это не сработает? Ведь рыцари двигаются механически, и, кажется, ничего не соображают. Они все во власти мага, который дал им указ.
Флора мысленно позвала подземных существ на выручку. Если они снова не вытянут свои лапы из земли, то ей не спастись. С одним Рафаэлем и Шарлем они не смогут дать бой целому войску. А улетать в небеса сейчас бесполезно. Там витает дракон.
- Кажется, мы в ловушке, - Флора с досады топнула ногой по земле. – Провалиться бы всем, кто меня преследует, прямо в ад. Или еще лучше, пусть рассыплются в пепел. Раз приехали на пепелища дракона, то сами пусть пеплом и станут.
Сама Флора верила, что ее проклятия пусты и бессильны, но с рыцарями вдруг начало происходить нечто странное. Их блестящие латы покрылись ржавчиной, тела начали осыпаться прахом. Стрелы, спущенные с тетивы и брошенные копья, рассыпались в золу. Не прошло и минуты, а от целого войска остались лишь горсти пепла. И этот пепел устилал землю под ногами Флоры.
Как так вышло? Флора не видела, чтобы драконий огонь спалил рыцарей. Однако они все обратились в пепел. А ведь дракон, парящий вверху, даже не приоткрыл пасть. Он явно не собирался вмешиваться и спасать сбежавшую Флору. Напротив, он ждал, что рыцари ее схватят. Наверняка, это он договорился с королем и их сюда подослал. Иначе откуда они узнали, где находится беглянка? Для того чтобы ее отследить, нужны были глаза мага.
- Великолепно, госпожа! – Друзилла хлопала в ладоши. – Вы отлично справились!
- Разве это сделала не ты? – Флору крайне изумили аплодисменты ведьмы.
- Разве меня в прежние времена воюющие короли зазывали к себе и подкупали подарками? Обычно хватало одного вашего взгляда, чтобы неугодные вам войска обратились в пепел или высохли от изнеможения за один миг. Как-то раз вы обратили вражеских воинов в живые мощи, не справляющиеся с оружием, а однажды когда два короля поссорились из-за вас и собрались воевать, вы явились на поле боя и превратили обе армии в диких зверей. Пока звери разбегались по лесу, вы сами сели на два опустевших трона и стали правительницей сразу двух государств. Потехи королевы фей имели грандиозный размах!
Флоре все эти истории казались сказками, но пепел под ее ногами не сказка. Именно она каким-то образом превратила целое войско в пепел. Но как она могла это сделать?
Как бы то ни было, от рыцарей она избавилась. Вот только от дракона избавиться оказалось не так просто. Естественно, он один в пепел не обратился, а по-прежнему кружил над руинами. И самое главное, он сумел прорвать черную радугу.
Флирт с огнем
Вначале в черной радуге образовалась дыра, сквозь которую сиял золотистый свет. Затем сама радуга вдруг разбилась на осколки черноты. Зато золотой дракон спустился вниз, и встал на землю уже Эдвином.
- Сегодня тут больше пепла, чем после моего пожара, - как ни в чем не бывало, прокомментировал он.
- Зато ничего не сгорело, кроме ненужных предметов, - подбоченилась Флора. Раз уж на этот раз бежать от дракона некуда, то можно поссориться.
- Ты называешь рыцарей и их латы ненужными предметами? – Эдвин удивленно изогнул золотистые брови. – Надо же! Я до сих пор полагал, что такие предметы необходимы в войне.
- Аргания разве сейчас ведет войну? – хоть Флора и была далека от политики, а точно знала, что простоватый король Аргании ни с кем не собирается воевать.
- Аргания может и нет, а вот мы ведем войну, - уточнил Эдвин.
- Разве бег и прятки это война?
- Для кого как.
- Значит, маги так воюют?
- И по-другому тоже, - Эдвин наступал на Флору. Хоть на руинах и было сумрачно, а в его глазах сверкала лазурь раннего утра. Стоило Флоре глянуть в его глаза, как ей почудилось, что она снова находится в зимнем лесу у магической арки, а за ее спиной собираются стаи оборотней, вампиров и мертвенных крылатых рыцарей, очевидно могильных эльфов. С этой армией она собирается разбить войска волшебного императора, а какие-то зачарованные часы отмеряют один век. Неужели война длится целый век?
Флора зажмурилась, чтобы не смотреть в глаза Эдвину, и видение исчезло. Он показал ей чужие воспоминания. Они принадлежат королеве фей.
- Сейчас ты одна, твоих темных легионов больше нет, - напомнил Эдвин.
- Зато есть мы, - напомнила Друзилла. В подтверждение ее слов из руин вдруг возникли силуэты ведьм. Как они только успели примчаться сюда так быстро? Флора была ошеломлена. Из-за нее ведьмы кидали вызов дракону. Они проиграют!
- Когда это я не мог справиться с десятком ведьм, - Эдвин обворожительно улыбнулся. – Но так и быть сегодня я вас не трону. Перед нравящейся мне особой я всегда веду себя, как джентльмен. К тому же без своих старушечьих масок вы оказались очень привлекательными дамами.
Друзилла смутилась. Как так вышло, что ссора переросла во флирт? Неужели ведьмы не понимают, что это флирт с огнем. Флора попятилась.
- Ты хочешь переманить моих подружек, - упрекнула она. Если бы на земле валялась хоть одна не испепеленная алебарда, она бы схватила ее и напала на Эдвина.
- Твои подружки все до одной – ведьмы! – неделикатно напомнил он. – От таких подружек приличные леди убегают без оглядки.
- Ты же от них не бежишь!
- Я – дракон, для меня не опасно флиртовать с ведьмами.
- Какой ты лицемер! Сейчас ты с ними флиртуешь, а день назад гонял их с помощью зачарованных военных отрядов по всей Аргании. Это ты устроил охоту на ведьм!
- Всё было совсем не так! – заверил Эдвин.
Флоре вдруг захотелось ему поверить. Когда Эдвин не выпускает когти, он так обаятелен! Ну, почему самый красивый парень на свете оказался драконом! Флора хотела прикоснуться к нему, но боялась обжечься.
- Не подходи! – предупредила она.
- А иначе ты обратишь меня в пепел? Попробуй!
Флора прикрыла глаза и представила, как тело Эдвина рассыпается пеплом. Пусть он исчезнет, как рыцари. Однако ничего не произошло. Эдвин остался целым и невредимым. Очевидно, дракона спалить невозможно. Или просто у нее нет магической силы, а гибель рыцарей была лишь совпадением? Флора разочаровалась в своих способностях.
- Ты думала, ты сильнее? – понимающе кивнул Эдвин. – Оставь войны! Вся твоя сила в красоте.
- То есть мне придется лишиться красоты, чтобы обрести магический талант? – Флора с ужасом вспомнила принцессу Хильдегард, которая стала невзрачной дурнушкой потому, что обменяла красоту на колдовской дар.
- Я не это имел в виду! – успокоил ее Эдвин. – Это всего лишь метафора. Если бы ты не была такой симпатичной, дракон сжег бы тебя еще столетия назад, когда мы встретились в первый раз. В конце концов, ты происходила из семьи моих заклятых врагов, но из-за твоей красоты я закрыл на это глаза.
- И зря сделали! – Друзилла нервно щипала метлу. – Ей дороже свобода, чем вы. А вот мне вы очень нравитесь.
Эдвин не обратил на ведьму никакого внимания.
- Полетели на маскарад фей, - предложил он Флоре.
- Зачем? Ты ведь сам выжигал предупреждения огнем, чтобы я больше туда не ходила. А теперь сам зовешь меня туда. С чего бы это?
Наверняка, это какая-то ловушка! Флора отшатнулась от протянутой к ней руки Эдвина. Куда он на самом деле хочет ее заманить. Он хотя бы не стал отрицать, что все предостережения оставил он.
- Я полагал, что феи стали для тебя опасны, но посмотрел, как ты разделалась с зачарованными рыцарями, которые подчинялись мне, и решил, что раз к тебе вернулась твоя сила, то фей ты тоже сможешь укротить.
- Так ты признаешь, что рыцарей короля Аргании заколдовал и натравил на ведьм ты, а не король?
- У нас с королем состоялась сделка. Я навел порядок в его государстве, а он отдал в мое распоряжение свою стражу, чтобы искать тебя. От дракона ты слишком ловко убегала. Наверняка, не без помощи ведьм. Так, что рыцари были натасканы на поимку ведьм и их спутницы-леди.
- Как ловко! Ты ждешь аплодисментов? – Флора была раздражена тем, что Эдвин не улетает. В конце концов, она ясно дала ему понять, что не хочет ставить себя под риск и общаться с опасным огнедышащим драконом. Флирт с ним равен самоубийству. Так почему же она с ним флиртует? Зачем кивать ему и хлопать ресницами? Почему не потребовать сразу, чтобы он улетел? Да, потому, что он красив, как сказочная картинка. Если он исчезнет, то где еще увидишь такое волшебное создание? Даже эльфы не так хороши, как он. Жаль, что Эдвин дракон, а не эльф вроде Шарля, иначе бы они давно уже поладили. Флора вдруг разозлилась на Шарля. Ну почему безобидным эльфом оказался он, а не Эдвин.
- Ты мало помнишь, но на маскараде фей к тебе вернется память, - пообещал Эдвин.
- Разве маскарад фей проходит не один раз в столетие?
- Так было до сих пор, но правила изменились.
Это похоже на какой-то подвох. Флора насторожилась.
- Почему? – требовательно спросила она.
- Потому что следующий маскарад будет последним.
- И почему же он станет последним?
- Потому что ты нашлась и больше я тебя не отпущу, - Эдвин перехватил руку Флоры.
- Ой! – Флора вскрикнула. Безымянный палец обожгло, но вместо ожога по коже расплывался оранжевый ободок, похожий на колечко. Мгновение он напоминал нитку вулканической лавы, а потом вдруг застыл. Теперь это было настоящее кольцо.
- Зачем дракон дарит мне кольцо? – удивилась Флора.
- Это не подарок! Мое обручальное колечко равно оковам, - самодовольно улыбнулся Эдвин. – Теперь я всегда буду знать, где ты, и даже если это тело пропадет, кольцо окажется на следующем.
- Ты сумасшедший! – Флора вырвала руку. – И ты уже женат! Как ты можешь дарить обручальное кольцо девушке, будучи женатым?
Если бы ведьмы шепотом не величали Эдвина тем самым волшебным императором, то Флоре не пришло бы в голову об этом спросить.
- Да, в памяти у тебя сумбур! – Эдвин разочаровался.
- А у тебя сумбур в личных делах!
- Между прочим, из-за тебя!
Вот теперь флирт перерос в пререкания. Шарль, летавший над руинами, обеспокоился, а Рафаэль решил вмешаться и заодно познакомиться с аристократом, не так давно спалившим его замок.
- Флоретта! – окликнул сестру Рафаэль.
Ну, вот! Брат опять называет ее ласкательным именем. Она же просила так больше не делать! Рафаэль уже разыскивал ее и выкрикивал ее детское уменьшительное имя. Эдвин оказался и того хуже.
- Флоретта, - повторил он, смакуя имя на вкус. – Я помню, как тебя звали Розанетта.
- Как удобно помнить то, чего не помню я! – съязвила Флора.
- Я бы снова называл тебя Розанеттой, но имя Флора весьма значительно. Ты удачно его выбрала.
- Его выбрала не я, а мои родители.
- Флора означает цветочный мир. Ты еще не подвела ассоциации?
- Флора, фауна – какая разница, в честь чего меня назвали. Растительный мир или животный?
Рафаэль не понял, о чем они говорят, поэтому снова вмешался в диалог.
- Хотите погостить на руинах нашего замка. У нас осталось цветочное вино, которое я выиграл у бродячих эльфов.
Эдвин скептически изогнул бровь. Выпивать на руинах замка, который он сам разрушил, ему явно мешала совесть. Флора и не знала, что драконы такие совестливые.
- Я жду тебя на маскараде на следующую ночь, - назначил свидание он. – Если придешь, то я восстановлю твой родовой замок из руин.
- И как ты это сделаешь? Пригласишь волшебных строителей, которые всё отстроят за ночь?
Флора слышала про финодирри, существ, которые способны засеять поле и взрастить урожай или построить дворец за одну ночь, но Эдвин превзошел ее ожидания. Он лишь махнул мизинцем, а руины вдруг превратились в новенький сияющий замок. Жаль, что видение продлилось лишь миг.
- Это был аванс, - пояснил Эдвин. – Если хочешь, чтобы иллюзия превратилась в реальность, приходи на маскарад. Едва твоя маска будет сорвана и уничтожена, как замок станет прежним.
Как и положено галантному кавалеру, Эдвин поцеловал Флоре руку, а через миг от руин уже улетал сверкающий дракон. Наверное, он полетел готовиться к маскараду.
Призрак маркизы
Дракон обронил что-то, когда улетал. Или же он бросил прямоугольный предмет на траву намеренно? Предмет упал прямо под ноги Флоре, но в пепле не измазался.
- Это блокнот в переплете из кожи саламандр? – Друзилла взмахнула метлой, и блокнот взлетел перед ней в воздух, защелки на нем раскрылись.
- Похоже, это дневник дракона, - сделала вывод ведьма.
- Он такой жестокосердный, что убил саламандр ради их кожи для переплета? – возмутилась Флора. Она сама не знала, с чего ей хочется защитить существ, о которых она почти ничего не знает. Вроде бы саламандры очень жгучие.
- Нет, конечно, он дождался, пока их кожа слезет при линьке. Саламандры линяют раз в столетие, но их сброшенная кожа остается плотной и сверкающей.
Переплет действительно сверкал. Он был горячим и слегка обжигал пальцы.
- Наверное, дракон хотел, чтобы это нашли и прочли.
- Об этом я и сама догадываюсь, - отрезала Флора, - но скажи мне, почему ведьмы вдруг стали лебезить перед драконом? Вроде бы, вы терпеть драконов не могли.
- Ах! Он такой милый! – Друзилла обмахнулась метлой, будто веером. – Он умеет очаровать, когда принимает человеческий облик.
- Но меня же он не очаровал!
- Ты особенная, а мы не такие могущественные, чтобы долго ему противиться. К тому же, нужно же было мне отвлечь его от тебя. Кстати, ты примешь его приглашение?
- Нет, - однозначно заявила Флора. – Никаких больше маскарадов!
- Но твоя маска залежалась в моем мешке и обиженно пищит. Ей хочется на празднество.
- Пусть потерпит! Может, через годик я надену ее на бал в Алуаре, когда поеду навестить мою тетушку Гортензию.
- А как же маскарад завтра? Тебе хочется туда пойти? Все-таки тебя пригласил галантный кавалер.
- Если бы там не было столько фей!
- Если ведьмы к тебе привыкли, то и феи тебя узнают и за всё извинятся.
Это вряд ли! Феи с самого начала были против нее настроены.
- Неловко будет снова к ним вернуться после того, как однажды они меня чуть не растерзали. Да и что мне надеть на маскарад? – Флора с унынием считала дырочки в порванной юбке. Еще недавно ее платье было великолепным, сейчас оно поистрепалось. Не нужно было бегать по лесам от дракона! Что бы сказала ее покойная мать, если бы знала, что дочь не пожалеет дорогих шелков, чтобы играть в догонялки с драконами?
- Раз, два, три… - подсчитывала Флора, пока не дошла до сотни. В этот раз рыцарей послали в десятки раз больше, чем раньше. Наверное, их тут тысяча. Это уже не отряд, а целое войско.
- Они посланы поймать и доставить к королю сбежавшую жену дракона, - определила Друзилла. – Конечно, мне тяжело читать мысли в их мертвенных головах. Эти воины похожи на зомби, их ничем не остановить.
- Накинь на дороги черную радугу!
- А что тогда удержит дракона? Лучше уж вы призовите снова подземных чудовищ. Пусть утащат этих рыцарей под землю.
Если бы Флора могла, она бы давно это сделала. Земля под ногами как назло была твердой, и рыхлой не становилась. Значит, подземные обитатели не спешат ей на помощь, как в прошлый раз. Так что же делать? Может, достать из мешка Друзиллы волшебную маску, чтобы она заболтала рыцарей до смерти или ослепила их своим сиянием. Или это не сработает? Ведь рыцари двигаются механически, и, кажется, ничего не соображают. Они все во власти мага, который дал им указ.
Флора мысленно позвала подземных существ на выручку. Если они снова не вытянут свои лапы из земли, то ей не спастись. С одним Рафаэлем и Шарлем они не смогут дать бой целому войску. А улетать в небеса сейчас бесполезно. Там витает дракон.
- Кажется, мы в ловушке, - Флора с досады топнула ногой по земле. – Провалиться бы всем, кто меня преследует, прямо в ад. Или еще лучше, пусть рассыплются в пепел. Раз приехали на пепелища дракона, то сами пусть пеплом и станут.
Сама Флора верила, что ее проклятия пусты и бессильны, но с рыцарями вдруг начало происходить нечто странное. Их блестящие латы покрылись ржавчиной, тела начали осыпаться прахом. Стрелы, спущенные с тетивы и брошенные копья, рассыпались в золу. Не прошло и минуты, а от целого войска остались лишь горсти пепла. И этот пепел устилал землю под ногами Флоры.
Как так вышло? Флора не видела, чтобы драконий огонь спалил рыцарей. Однако они все обратились в пепел. А ведь дракон, парящий вверху, даже не приоткрыл пасть. Он явно не собирался вмешиваться и спасать сбежавшую Флору. Напротив, он ждал, что рыцари ее схватят. Наверняка, это он договорился с королем и их сюда подослал. Иначе откуда они узнали, где находится беглянка? Для того чтобы ее отследить, нужны были глаза мага.
- Великолепно, госпожа! – Друзилла хлопала в ладоши. – Вы отлично справились!
- Разве это сделала не ты? – Флору крайне изумили аплодисменты ведьмы.
- Разве меня в прежние времена воюющие короли зазывали к себе и подкупали подарками? Обычно хватало одного вашего взгляда, чтобы неугодные вам войска обратились в пепел или высохли от изнеможения за один миг. Как-то раз вы обратили вражеских воинов в живые мощи, не справляющиеся с оружием, а однажды когда два короля поссорились из-за вас и собрались воевать, вы явились на поле боя и превратили обе армии в диких зверей. Пока звери разбегались по лесу, вы сами сели на два опустевших трона и стали правительницей сразу двух государств. Потехи королевы фей имели грандиозный размах!
Флоре все эти истории казались сказками, но пепел под ее ногами не сказка. Именно она каким-то образом превратила целое войско в пепел. Но как она могла это сделать?
Как бы то ни было, от рыцарей она избавилась. Вот только от дракона избавиться оказалось не так просто. Естественно, он один в пепел не обратился, а по-прежнему кружил над руинами. И самое главное, он сумел прорвать черную радугу.
Флирт с огнем
Вначале в черной радуге образовалась дыра, сквозь которую сиял золотистый свет. Затем сама радуга вдруг разбилась на осколки черноты. Зато золотой дракон спустился вниз, и встал на землю уже Эдвином.
- Сегодня тут больше пепла, чем после моего пожара, - как ни в чем не бывало, прокомментировал он.
- Зато ничего не сгорело, кроме ненужных предметов, - подбоченилась Флора. Раз уж на этот раз бежать от дракона некуда, то можно поссориться.
- Ты называешь рыцарей и их латы ненужными предметами? – Эдвин удивленно изогнул золотистые брови. – Надо же! Я до сих пор полагал, что такие предметы необходимы в войне.
- Аргания разве сейчас ведет войну? – хоть Флора и была далека от политики, а точно знала, что простоватый король Аргании ни с кем не собирается воевать.
- Аргания может и нет, а вот мы ведем войну, - уточнил Эдвин.
- Разве бег и прятки это война?
- Для кого как.
- Значит, маги так воюют?
- И по-другому тоже, - Эдвин наступал на Флору. Хоть на руинах и было сумрачно, а в его глазах сверкала лазурь раннего утра. Стоило Флоре глянуть в его глаза, как ей почудилось, что она снова находится в зимнем лесу у магической арки, а за ее спиной собираются стаи оборотней, вампиров и мертвенных крылатых рыцарей, очевидно могильных эльфов. С этой армией она собирается разбить войска волшебного императора, а какие-то зачарованные часы отмеряют один век. Неужели война длится целый век?
Флора зажмурилась, чтобы не смотреть в глаза Эдвину, и видение исчезло. Он показал ей чужие воспоминания. Они принадлежат королеве фей.
- Сейчас ты одна, твоих темных легионов больше нет, - напомнил Эдвин.
- Зато есть мы, - напомнила Друзилла. В подтверждение ее слов из руин вдруг возникли силуэты ведьм. Как они только успели примчаться сюда так быстро? Флора была ошеломлена. Из-за нее ведьмы кидали вызов дракону. Они проиграют!
- Когда это я не мог справиться с десятком ведьм, - Эдвин обворожительно улыбнулся. – Но так и быть сегодня я вас не трону. Перед нравящейся мне особой я всегда веду себя, как джентльмен. К тому же без своих старушечьих масок вы оказались очень привлекательными дамами.
Друзилла смутилась. Как так вышло, что ссора переросла во флирт? Неужели ведьмы не понимают, что это флирт с огнем. Флора попятилась.
- Ты хочешь переманить моих подружек, - упрекнула она. Если бы на земле валялась хоть одна не испепеленная алебарда, она бы схватила ее и напала на Эдвина.
- Твои подружки все до одной – ведьмы! – неделикатно напомнил он. – От таких подружек приличные леди убегают без оглядки.
- Ты же от них не бежишь!
- Я – дракон, для меня не опасно флиртовать с ведьмами.
- Какой ты лицемер! Сейчас ты с ними флиртуешь, а день назад гонял их с помощью зачарованных военных отрядов по всей Аргании. Это ты устроил охоту на ведьм!
- Всё было совсем не так! – заверил Эдвин.
Флоре вдруг захотелось ему поверить. Когда Эдвин не выпускает когти, он так обаятелен! Ну, почему самый красивый парень на свете оказался драконом! Флора хотела прикоснуться к нему, но боялась обжечься.
- Не подходи! – предупредила она.
- А иначе ты обратишь меня в пепел? Попробуй!
Флора прикрыла глаза и представила, как тело Эдвина рассыпается пеплом. Пусть он исчезнет, как рыцари. Однако ничего не произошло. Эдвин остался целым и невредимым. Очевидно, дракона спалить невозможно. Или просто у нее нет магической силы, а гибель рыцарей была лишь совпадением? Флора разочаровалась в своих способностях.
- Ты думала, ты сильнее? – понимающе кивнул Эдвин. – Оставь войны! Вся твоя сила в красоте.
- То есть мне придется лишиться красоты, чтобы обрести магический талант? – Флора с ужасом вспомнила принцессу Хильдегард, которая стала невзрачной дурнушкой потому, что обменяла красоту на колдовской дар.
- Я не это имел в виду! – успокоил ее Эдвин. – Это всего лишь метафора. Если бы ты не была такой симпатичной, дракон сжег бы тебя еще столетия назад, когда мы встретились в первый раз. В конце концов, ты происходила из семьи моих заклятых врагов, но из-за твоей красоты я закрыл на это глаза.
- И зря сделали! – Друзилла нервно щипала метлу. – Ей дороже свобода, чем вы. А вот мне вы очень нравитесь.
Эдвин не обратил на ведьму никакого внимания.
- Полетели на маскарад фей, - предложил он Флоре.
- Зачем? Ты ведь сам выжигал предупреждения огнем, чтобы я больше туда не ходила. А теперь сам зовешь меня туда. С чего бы это?
Наверняка, это какая-то ловушка! Флора отшатнулась от протянутой к ней руки Эдвина. Куда он на самом деле хочет ее заманить. Он хотя бы не стал отрицать, что все предостережения оставил он.
- Я полагал, что феи стали для тебя опасны, но посмотрел, как ты разделалась с зачарованными рыцарями, которые подчинялись мне, и решил, что раз к тебе вернулась твоя сила, то фей ты тоже сможешь укротить.
- Так ты признаешь, что рыцарей короля Аргании заколдовал и натравил на ведьм ты, а не король?
- У нас с королем состоялась сделка. Я навел порядок в его государстве, а он отдал в мое распоряжение свою стражу, чтобы искать тебя. От дракона ты слишком ловко убегала. Наверняка, не без помощи ведьм. Так, что рыцари были натасканы на поимку ведьм и их спутницы-леди.
- Как ловко! Ты ждешь аплодисментов? – Флора была раздражена тем, что Эдвин не улетает. В конце концов, она ясно дала ему понять, что не хочет ставить себя под риск и общаться с опасным огнедышащим драконом. Флирт с ним равен самоубийству. Так почему же она с ним флиртует? Зачем кивать ему и хлопать ресницами? Почему не потребовать сразу, чтобы он улетел? Да, потому, что он красив, как сказочная картинка. Если он исчезнет, то где еще увидишь такое волшебное создание? Даже эльфы не так хороши, как он. Жаль, что Эдвин дракон, а не эльф вроде Шарля, иначе бы они давно уже поладили. Флора вдруг разозлилась на Шарля. Ну почему безобидным эльфом оказался он, а не Эдвин.
- Ты мало помнишь, но на маскараде фей к тебе вернется память, - пообещал Эдвин.
- Разве маскарад фей проходит не один раз в столетие?
- Так было до сих пор, но правила изменились.
Это похоже на какой-то подвох. Флора насторожилась.
- Почему? – требовательно спросила она.
- Потому что следующий маскарад будет последним.
- И почему же он станет последним?
- Потому что ты нашлась и больше я тебя не отпущу, - Эдвин перехватил руку Флоры.
- Ой! – Флора вскрикнула. Безымянный палец обожгло, но вместо ожога по коже расплывался оранжевый ободок, похожий на колечко. Мгновение он напоминал нитку вулканической лавы, а потом вдруг застыл. Теперь это было настоящее кольцо.
- Зачем дракон дарит мне кольцо? – удивилась Флора.
- Это не подарок! Мое обручальное колечко равно оковам, - самодовольно улыбнулся Эдвин. – Теперь я всегда буду знать, где ты, и даже если это тело пропадет, кольцо окажется на следующем.
- Ты сумасшедший! – Флора вырвала руку. – И ты уже женат! Как ты можешь дарить обручальное кольцо девушке, будучи женатым?
Если бы ведьмы шепотом не величали Эдвина тем самым волшебным императором, то Флоре не пришло бы в голову об этом спросить.
- Да, в памяти у тебя сумбур! – Эдвин разочаровался.
- А у тебя сумбур в личных делах!
- Между прочим, из-за тебя!
Вот теперь флирт перерос в пререкания. Шарль, летавший над руинами, обеспокоился, а Рафаэль решил вмешаться и заодно познакомиться с аристократом, не так давно спалившим его замок.
- Флоретта! – окликнул сестру Рафаэль.
Ну, вот! Брат опять называет ее ласкательным именем. Она же просила так больше не делать! Рафаэль уже разыскивал ее и выкрикивал ее детское уменьшительное имя. Эдвин оказался и того хуже.
- Флоретта, - повторил он, смакуя имя на вкус. – Я помню, как тебя звали Розанетта.
- Как удобно помнить то, чего не помню я! – съязвила Флора.
- Я бы снова называл тебя Розанеттой, но имя Флора весьма значительно. Ты удачно его выбрала.
- Его выбрала не я, а мои родители.
- Флора означает цветочный мир. Ты еще не подвела ассоциации?
- Флора, фауна – какая разница, в честь чего меня назвали. Растительный мир или животный?
Рафаэль не понял, о чем они говорят, поэтому снова вмешался в диалог.
- Хотите погостить на руинах нашего замка. У нас осталось цветочное вино, которое я выиграл у бродячих эльфов.
Эдвин скептически изогнул бровь. Выпивать на руинах замка, который он сам разрушил, ему явно мешала совесть. Флора и не знала, что драконы такие совестливые.
- Я жду тебя на маскараде на следующую ночь, - назначил свидание он. – Если придешь, то я восстановлю твой родовой замок из руин.
- И как ты это сделаешь? Пригласишь волшебных строителей, которые всё отстроят за ночь?
Флора слышала про финодирри, существ, которые способны засеять поле и взрастить урожай или построить дворец за одну ночь, но Эдвин превзошел ее ожидания. Он лишь махнул мизинцем, а руины вдруг превратились в новенький сияющий замок. Жаль, что видение продлилось лишь миг.
- Это был аванс, - пояснил Эдвин. – Если хочешь, чтобы иллюзия превратилась в реальность, приходи на маскарад. Едва твоя маска будет сорвана и уничтожена, как замок станет прежним.
Как и положено галантному кавалеру, Эдвин поцеловал Флоре руку, а через миг от руин уже улетал сверкающий дракон. Наверное, он полетел готовиться к маскараду.
Призрак маркизы
Дракон обронил что-то, когда улетал. Или же он бросил прямоугольный предмет на траву намеренно? Предмет упал прямо под ноги Флоре, но в пепле не измазался.
- Это блокнот в переплете из кожи саламандр? – Друзилла взмахнула метлой, и блокнот взлетел перед ней в воздух, защелки на нем раскрылись.
- Похоже, это дневник дракона, - сделала вывод ведьма.
- Он такой жестокосердный, что убил саламандр ради их кожи для переплета? – возмутилась Флора. Она сама не знала, с чего ей хочется защитить существ, о которых она почти ничего не знает. Вроде бы саламандры очень жгучие.
- Нет, конечно, он дождался, пока их кожа слезет при линьке. Саламандры линяют раз в столетие, но их сброшенная кожа остается плотной и сверкающей.
Переплет действительно сверкал. Он был горячим и слегка обжигал пальцы.
- Наверное, дракон хотел, чтобы это нашли и прочли.
- Об этом я и сама догадываюсь, - отрезала Флора, - но скажи мне, почему ведьмы вдруг стали лебезить перед драконом? Вроде бы, вы терпеть драконов не могли.
- Ах! Он такой милый! – Друзилла обмахнулась метлой, будто веером. – Он умеет очаровать, когда принимает человеческий облик.
- Но меня же он не очаровал!
- Ты особенная, а мы не такие могущественные, чтобы долго ему противиться. К тому же, нужно же было мне отвлечь его от тебя. Кстати, ты примешь его приглашение?
- Нет, - однозначно заявила Флора. – Никаких больше маскарадов!
- Но твоя маска залежалась в моем мешке и обиженно пищит. Ей хочется на празднество.
- Пусть потерпит! Может, через годик я надену ее на бал в Алуаре, когда поеду навестить мою тетушку Гортензию.
- А как же маскарад завтра? Тебе хочется туда пойти? Все-таки тебя пригласил галантный кавалер.
- Если бы там не было столько фей!
- Если ведьмы к тебе привыкли, то и феи тебя узнают и за всё извинятся.
Это вряд ли! Феи с самого начала были против нее настроены.
- Неловко будет снова к ним вернуться после того, как однажды они меня чуть не растерзали. Да и что мне надеть на маскарад? – Флора с унынием считала дырочки в порванной юбке. Еще недавно ее платье было великолепным, сейчас оно поистрепалось. Не нужно было бегать по лесам от дракона! Что бы сказала ее покойная мать, если бы знала, что дочь не пожалеет дорогих шелков, чтобы играть в догонялки с драконами?
