Глава 1
Покидая Радужный лес, я вновь чувствовала странную смесь стыда и предвкушения.
Стыд... Я обманывала родителей, и всех друзей, кроме лучшей подруги – Дианы. Ди понимала меня, потому что у нее была очень похожая история.
Ну а предвкушение... Потому что вновь побываю в "мире за радугой" и увижу Его.
Сейчас была ночь в обоих мирах. Полная луна освещала дворец, и мужчину, что сладко спал в своей спальни, не зная о моем существовании.
Принца Таркота, Дарстана – потрясающего синеглазого брюнета, что я встретила случайно, первый раз решившись посмотреть, что там, за радугой, полгода назад.
Долетев до кровати, и осторожно приняв облик человека, я тихонько провела пальцем по высокому лбу, прямому носу, полным губам мужчины.
Я приглядывала за ним вот уже несколько месяцев, одновременно радуясь и огорчаясь, что у принца не было официального хранителя. Или крестной, как принято говорить здесь.
Рано или поздно мне нужно будет прекратить эти вылазки. Моя семья поколениями покровительствует музыки и мне это не изменить.
Но что если с Дарстаном что-то случиться?! Однажды я видела Темных слишком близко от него.
Вздохнув, я наложила на мужчину крепкий сон с помощью зачарованной пыли, и, возвратив облик, полетела к окну. Пора возвращаться.
Но как же хотелось побыть с ним ещё чуть–чуть.
***
Когда я пересекла радугу, деревья уже окрасились багрянцем рассвета. У границы, на той стороне радуги, меня встретила встревоженная Ди.
– Эмма, ну почему так долго? Ты забыла, что сегодня будет инспекция?
Девушка негодующе встряхнула своими рыжими кудряшками, быстро–быстро работая крыльями.
Я невесело улыбнулась.
– Помню, Ди, помню.
Мы устремились домой, лавируя между деревьев, и стараясь не распугать животных и птиц.
– Это становится слишком рискованным. Или обратись, наконец, к Сияющим или смирись. Тем более ты прекрасно играешь на скрипке. Твоя судьба не так уж плоха. И Слэтти ты очень нравишься, – продолжала вешать подруга, наставительно.
– Кто бы говорил! Ты вообще влюблена в фейри! – защищалась я.
Ди покраснела.
– И я осознаю, что это безнадежно.
– Но продолжаешь торопиться на их ежемесячные делегации, – фыркнула я.
Ди промолчала, грустно вздохнув.
Мы прилетели прямо на главную площадь, где уже собралась вся наша община. Я, не без труда, пробралась к родителям, чуть не подвернув крылья.
– Эмма! Наконец–то! И что это за вид?! – защебетала мама, убирая из моих блондинистых волос травинки.
Дородная, уважаемая фея, Амалия Дорэ заправляла большим хором нашего поселения.
– Лучше бы ты ещё задержалась, милая. Эти инспекции ничем хорошим не заканчиваются, – нахмурился папа, дотронувшись до моей щеки.
Нэфлис Дорэ был директором музыкальной школы и самым заботливым феем на свете.
Вдруг прозвучал глухой звук трубы и на середину площади приземлились фейри.
Если феи были абсолютно разного телосложения, то фейри всё были как на подбор: высокие и худые. На спокойных лицах страшно смотрелись глаза, чей острый, всё замечающий взгляд словно прожигал до самой души.
Все были с длинными волосами, преимущественно темно-рыжего и иссиня–черного оттенков. Но одевались в похожие костюмы – узкие брюки и туника, темно-синяя или темно-зеленая, из блестящей ткани, переливающиеся, как чешуя экзотической рыбы.
Мужчина, державший в руках острый чугунный шпиль, вышел вперед.
– Здравствуйте, наши младшие братья. Сегодня мы, в целях проверки вашей безопасности и соблюдения договора, облетим вашу общину и посмотрим, как кто справляется со своими обязанностями. Особое внимание, как обычно, уделим хранителям людей, чей труд настолько же почетен, насколько ответственен...
Ах да, ещё фейри обожают длинные плавные речи!
Сейчас взял слово неизменный глава нашей проверяющий делегации Принц Лэкри. И, по совместительству, объект страданий моей подруги Ди.
И что она в нем нашла?! Ни тепла, не доброты... Лишь холод и высокомерие.
И у него я должна просить стать хранителем Дарстана?! Проще сделать это у Древнего дуба, что защищает наш лес волшебной радугой. Он хотя бы не убьет на месте, а просто промолчит.
– Итак, пусть начнется наша проверка, и закончиться лишь с положительным результатом, – наконец закончил вещать Лэкри, и все стали расходиться.
До музыкантов фейри дойдут, скорее всего, ближе к вечеру, так что пока можно расслабиться.
– Он такой красивый, правда?! – подбежав ко мне, восторженно воскликнула Диана.
Усмехнувшись, я покачала головой.
– Их красота – погибель для всех. Ты же знаешь, кто такие фейри.
Ди нахмурилась, вновь не желая принимать очевидного.
Или сказывалось то, что она была младше меня на пару лет?!
Всё дело было в том, что моя любовь к человеку была не новшеством. Многие хранители влюблялись в своих подопечных.
У кого-то был счастливый конец, у кого–то нет, но в целом, любить человека – не преступление.
Куда большим преступлением было ради этой любви отказываться от своего призвания.
Впрочем, и до встречи с принцем я мечтала стать хранителем. Другие миры, с их историей и разнообразной культурой всегда волновали воображение.
У Ди всё было иначе. Фея и фейри – невозможный союз. Слишком разная у нас природа, слишком разные сами мы.
Если феи всегда были дружелюбны и добры, в том числе к людям, то фейри... Они жестоки, строги и не умеют смеяться. Неспособность лгать они компенсируют изворотливостью, неспособность к нашему волшебству – страшными обрядами. Существует легенда, что в начале времен, за это фейри лишили крыльев, дав лишь возможность парить, и именно из-за жестокости они любят чугун, но бояться железа, в отличие от всех фей.
И как люди могут зачастую приравнивать наши расы?!
При всём при этом, фейри считаются выше нас. Фей и людей они считают низшими существами, но, скрепя зубы, поддерживают порядок. Они следят за тем, что бы каждая фея исполняла свое семейное призвание, согласно древнему договору. Тогда началась война людей и волшебного народа, и мы затаились за радугой. И стали осторожными, соблюдая правила Темных сиятельных фейри.
– А как там принц Дарстан? – ворчливо поинтересовалась подруга, пока мы покидали площадь и шли по направлению к речке – нашему извечному месту встреч.
– Спал, – пожала плечами я.
– Почему ты не покажешься ему? Хотя бы в облике человека.
– Это слишком опасно. И в первую очередь для него. К тому же Дарстан скоро станет королем, женится... – ответила я, чувствуя, как в груди появился горький тяжелый комок.
– Ты сможешь всё изменить, если захочешь, – убежденно сказала подруга.
– Ты тоже. Просто подойти и представься Лэкри. Посмотрим, как он посмеется над чувствами маленькой низшей, по их меркам, феи.
– Перестань, Эмма! Думаешь, я всего этого не знаю?! Думаешь, не понимаю, что он такой же жестокий, как все они?! Что посмеется или, что ещё хуже, наиграется и выбросит вон?! Но я не могу перестать надеяться, что всё не так. Что он другой. Люди, феи – среди нас есть и плохие и хорошие представители вида. Так почему фейри должны быть поголовно ужасными?!
Я изумленно уставилась на Ди. Она впервые говорила так разумно и грустно. Обычно, я слышала только ахи и вздохи в сторону принца Темных, а тут...
– Надеяться – никогда не плохо. Но фейри... Такими уж их создала природа, – осторожно ответила я.
К тому же, я знала одного хорошего фея, который был без ума от Ди. Вот кто бы уж точно искренне заботился о моей подруге. Это был Родри, брат Слэтти. Того, кому я была не безразлична.
– Ладно, хватит о грустном. Какие у тебя планы? Вечером будут танцы, – с намеком улыбнувшись, спросила Ди.
Она зашла в воду, ногами создавая брызги в мою сторону. Я рассмеялась, улегшись на траву. Солнце уже вовсю слепило глаза, согревая и поднимая настроение.
– Сначала отосплюсь. Потом у меня урок с Жюлем и Шерли. Затем проводим фейри по музыкальным комнатам. А танцы... Если останутся силы к концу дня.
Я давала уроки скрипки, и Жюль с Шерли был самыми непоседливыми и талантливыми моими учениками. Близнецы любили музыку, но ненавидели сидеть на месте.
– А через неделю снова к Дарстану?
Я нахмурилась.
– Я видела фейри в облике людей в его свите. Пару недель назад. Они что–то задумали. Политика, Ди. Там явно что–то происходит. Мне нужно уберечь Дарстана.
– Эмма, принц – взрослый мужчина. Он обойдется без защиты молодой девушки.
– У этой девушки есть чары, и знания о мире, о котором не подозревает он.
– Скоро это может измениться, – заметила с улыбкой Ди.
Коронация. Отец моего возлюбленного уже пару месяцев тяжело болен. Как только случиться страшное, королем станет Дарстан, и он будет посвящен в тайну фейри и фей.
– Не представляю, как он тогда отреагирует, – призналась я.
Мой принц был добрым и щедрым, но от таких новостей можно растеряться и принять неправильные решения.
– Если ты будешь рядом, и расскажешь ему, когда придет время, всё будет хорошо.
Порой мне кажется, что Ди толкает меня на всё это, потому что тогда и у нее самой хватит храбрости признаться Лэкри.
– Скоро мне нужно будет принять решение. Но не сегодня, – отрезала я, закончив тем самым разговор.
Глава 2
Через неделю, на очередном уроке с Жюлем и Шерли, я случайно услышала разговор старосты нашего поселения – Стэна Меди, с принцем Лэкри. Они прятались в кронах Древнего дуба, скрываясь в его листве и сумерках вечера.
О внеочередном приезде фейри никто не знал, а значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
Я отправила близнецов домой, благо они жили совсем рядом, и осторожно подлетела к дубу, желая узнать, что же произошло.
– Осталось несколько часов. Думаю, на рассвете всё случиться и я поведаю Его величеству Дарстану о нас, – спокойно произнес фейри, глядя вдаль, на нашу долину, с высоты горки, на которой рос дуб.
Чтобы не ахнуть, я накрыла губы руками. Отец Дарстана, очевидно, совсем плох. Сердце сжалось от того, как, наверное, тяжело сейчас моему принцу.
– Вы хотите назначить будущему королю хранителя? – озабоченно уточнил Стэн, хмуря свои кустистые брови.
– Время пришло. Принц закалился за эти годы, находясь без помощи фей. Сейчас ему необходима охрана. К тому же, во дворце Таркота ходят слухи, что скоро ко двору прибудет будущая жена Дарстана. Княгиня заморской страны Калиты. Ей тоже необходимо выделить фею, если у нее её ещё нет. Ну и будущим наследникам, когда они появятся, – объяснил Лэкри, убежденно.
Ничего не выдавало на его лице истинные мысли принца о происходящем.
А я почувствовала, как холод поднимается откуда–то изнутри, и ужас сковывает меня по рукам и ногам.
Я думала, у меня ещё есть время, но всё решится уже завтра. Что делать мне?!
Глупо думать, что я могу что–то изменить, но и попытаться я просто обязана.
А вдруг я только всё испорчу?! Добьюсь места хранителя принца, и подведу его?! Ведь я не обучалась с детства в Школе хранителей. Познакомлюсь с Дарстаном и разобью себе сердце, если заморская невеста очарует его.
– Хорошо. Но не подождет ли всё это? Сразу после смерти отца огорошить Его высочество такой информацией... – неуверенно покачал головой староста.
Вот здесь я была полностью согласна со Стэном. Слишком всё быстро происходит.
– Это традиция. Король Таркота обязан как можно скорее узнать о фейри и феях, чтобы вместе защищать мир и предотвращать конфликты. Я долго наблюдал за Дарстаном, как и моя стража во дворце. Уверен, он достойно примет все новости.
Вот кого я видела в свите принца! Фейри, притворяясь людьми, разведывали обстановку при дворе.
Но только этим ли ограничивалось пребывание там дивного народа?!
– Хорошо. Завтра так завтра. Полагаю, вы пригласите Его величество посетить Благой двор и нашу долину? Королева приедет с нами? – вздыхая, задал очередной вопрос фей.
Я затаила дыхание. Ещё Её величества Мелинды, королевы фейри здесь и не хватало.
Может Лэкри уговорит свою матушку остаться дома, наслаждаясь очередным праздником Темнейших?!
Постойте, завтра я увижу Дарстана, и возможно, познакомлюсь с ним?!
– Её величество занята. А с Дарстаном да, мы посетим оба царства, – коротко резюмировал Лэкри, и их разговор подошел к концу.
Я не стала ждать, когда собеседники улетят по разные стороны от дуба, и покинула пригорок.
Мне срочно нужно было побыть одной, а возможно, посоветоваться с Ди.
Необходимо что–то решать.
***
– Ты должна их опередить! – убежденно воскликнула Ди, наливая чай в мою чашку.
Я сразу же полетела к подруге, и мы теперь чаёвничали в её комнате.
– Я не уверена, что своим вмешательством всё не испорчу. И почему я не знала, что у Дарстана уже есть невеста?! – горько проговорила я, сделав первый глоток ароматного напитка.
– Это всё неважно. Уверена, будет лучше, если ты расскажешь ему всё. А там, скорее всего, он в тебя и влюбиться, – хитро улыбнулась Ди.
Вздохнув, я тоже нехотя улыбнулась, и решительно произнесла:
– Ладно. Завтра утром я представлюсь принцу и всё ему расскажу. А там будь что будет. Стэн, родители и фейри, скорее всего, все вместе меня убьют.
– Не убьют. Поругают, конечно. Может, накажут. Но это лучше, чем потом всю жизнь горевать о своем принце. А так, ты сделала всё что могла. Нужен план! – торжественно закончила подруга, откусив огромный кусок от пирожного.
– На рассвете я полечу во дворец. Ты должна будешь устроить в долине переполох, чтобы и мама с папой, и староста, и принц Темных отвлеклись и дали мне время, – уверенно произнесла я, а Ди пораженно застыла.
– Но... Лэкри... И что мне сделать такого грандиозного?
– Подожги заброшенный дом Хельмов. А потом быстро лети к Лэкри и подари ему одну из своих картин, – улыбнулась я.
Семья Дианы были самыми искусными художниками долины.
Подруга покраснела.
– Вряд ли это остановит их надолго.
– Остановит–остановит. Я тем временем доберусь до дворца и встречусь с Дарстаном.
Ди, горестно вздохнув, кивнула.
Как здорово, что я так быстро придумала свой план! Не то чтобы я верила, что у Ди что-то получится с Лэкри, но зато она, как и я, хотя бы попробует.
***
Ночью я спала урывками, всё представляя, как пройдет всё завтра. Столько месяцев я наблюдала за Его высочеством, оставаясь в тени...
Как он отреагирует, когда я подойду к нему, и расскажу всю правду?!
Надеюсь, не возненавидит меня.
На рассвете мы встретились с Дианой, и, пожелав друг другу удачи, направились выполнять каждая свою часть плана. Долина медленно просыпалась. Роса на траве холодила ноги, цикады мирно стрекотали в кустах, всё окрасилось в нежно розовый цвет восходящего солнца.
Я летела к радуге с тяжелым сердцем, кутаясь в теплую кофточку. Как же больно сейчас Дарстану, если всё, о чем говорил Лэкри, свершилось! Принц рано потерял мать, а теперь лишился и отца. Скоро на его плечи ляжет тяжелое бремя власти над целой страной. Не говоря уже о надвигающейся, в лице меня, новости о тайном мире фейри и фей.
Если бы у нас было время, чтобы успокоится и смириться...
Королевский дворец блистал, в лучах восхода. Синяя черепица, белоснежные стены, тысячи сверкающих окон... Не часто я лицезрела его днем.
Флаги ещё не были опущены со шпилей, колокол не звучал в поминальном гуле. Смутная надежда начала рождаться во мне, но быстро исчезла, когда пролетая над дворцовым садом, я заметила сидящую на скамейке сгорбленную фигуру принца Дарстана. В неприметном закутке между сильно разросшихся кустов сирени молодой мужчина словно прятался от враждебного мира и выглядел таким потерянным.
