Пролог
Было так сладко. Тепло и нежно, несмотря на прохладу ледяной комнаты.
Ночную тишину нарушали лишь вздохи и стоны нас двоих, предававшихся страсти на огромном ложе.
Поцелуй в губы, шею, ключицы, ниже...– Арни..., – шептал напротив моей кожи мужчина.
– Ник, – выдохнула я, не выдержав.
Прикосновения горячих пальцев сводили с ума. И это вытворял тот, кого считали воплощением самого холода! Словно разряды тока проходили по всему телу. Дыхание стало не нужным. Лишь его поцелуи стали необходимее воздуха. Мы стали одним целым так стремительно. Нетерпеливые движения, отчаянные выкрики...
Спустя, кажется, целую вечность, мы, успокоившись, лежали в объятиях. Я прильнула к Нику, боясь пошевелиться. Вдруг уйдет, вдруг всё это закончиться?! Ведь у нас так мало шансов быть вместе по-настоящему.
– Арни? – тихо позвал мужчина.
– Что? – замерев, пробормотала я.
– Нам нужно постараться забыть друг друга... Ты же понимаешь? Тебя там ждет большая счастливая жизнь. Со мной же... Вечная рутина и холод.
– Ты просто разучился радоваться и тебе кажется, что нет в твоем мире красок. Но всё не так! Помнишь горки? И снежки? И праздник Метели? – приподнявшись, и заглянув в родные глаза, возразила я.
Губы Ника чуть дрогнули, в намечающейся улыбке. Он заправил мне за ушко прядь волос и проговорил:
– Это был прекрасный чудесный сон. В нем я чувствовал так много! Но всему приходит конец. Мой дом не для тебя, а твой – не для меня.
– Не говори так! У нас есть шанс, просто ты не даешь ему даже право на существование! – разозлилась я, отпрянув.
Но на это властитель севера лишь грустно усмехнулся.
Мы уснули вместе, по просунулась я уже одна. Чуть только забрезжил рассвет, я покинула место, где обрела так много. Полная сомнений и ели сдерживаемых слез.
Только страсть, да?! Значит он нисколько не любил меня, раз так просто отпустил?!
Сидя в санях, что так далеко увозили меня от дорогого человека, я провожала взглядом огромный ледяной замок, чувствуя, что мое сердце навсегда останется там, с его хозяином.
Глава 1.
За два месяца до пролога
Дарна
В наше время мало кто верил в магию. С древних времен лишь сохранились легенды о волшебных существах и заклинаниях, что могут сотворить всё, на что хватит фантазии.
О, и ещё сказки, которыми я упивалась в детстве. Теперь же вот она я, работаю в администрации нашего городка бухгалтером, живу в свои двадцать пять с родителями и мечтаю лишь о том, чтобы поскорее настали выходные.
Но в один из вечеров, когда я возвращалась с работы домой, вся моя жизнь перевернулась.
Я просто шла по улице. На мгновение задрав голову, я залюбовалась полной луной на синем вечернем небе. Усталость и грусть заставляли тихо вздыхать и мучится головной болью.
Нет, моя жизнь мне вполне нравилась, но... Может предновогодняя суета с отчетностью или домашние хлопоты с подготовкой к празднику делали свое дело?! Когда ты маленькая, вкусная еда и подарки появляются сами собой. И украшение дома – веселая игра.
Когда ты взрослый – это просто огромный список дел, забирающий все силы.
– Ай! – не сдержала возгласа я, когда вдруг мне по затылку кто-то ударил снежком.
Я стала поворачиваться, чтобы увидеть нахала, и вдруг поскользнулась на льду.
Как на абсолютно чистом асфальте, только чуть-чуть припорошенном снегом появился лед?! Это была последняя моя мысль, прежде чем я ударилась головой о землю и потеряла сознание.
***
– Очнулась? – разделся тихий шепот где-то в стороне.
– Ещё нет. Сильно же ты её приложил! – недовольно посетовал второй, более низкий, голос.
– Он не специально! – возмутился третий, явно женский.
Гром и молнии, где я?! Вряд ли у докторов. Слишком мягкая кровать.
Но в глаза, даже закрытые, бьёт такой яркий белый свет! Может я и правда всё-таки у целителей?!
– Дарнаааа! Проснись! – протянул кто-то осторожно, потрепав меня по плечу.
Кряхтя, я пошевелилась и открыла глаза.
Я находилась в широкой спальне. И здесь всё было белым. От мебели до… стен из снега?! Какая необычная стилизация.
Сфокусировавшись на присутствующих, я пораженно отпрянула от них подальше, вскрикнув.
– Вы… вы кто?
– Спокойно. Мы не причиним вреда, – подняв руки ладонями вверх, как как к сумасшедшей, медленно проговорил первое существо, что я услышала, очнувшись.
Это должно быть розыгрыш! Точно!
Или я и вправду сошла с ума?!
Трое созданий, ростом с полметра, сидели в ногах моей постели. Два – мужского пола, и ещё одна – явно являлась девушкой.
Белая кожа, светлые волосы, но разных оттенков, одежда холодных цветов… Они были словно люди, но в уменьшенной версии. Да и эти большие глаз (голубые, синие и фиолетовые – соответственно каждому существу)…
Может я всё ещё сплю?! Например, в коме у докторов. Или у меня галлюцинации.
Боже, я даже готова была поверить на иллюзию с помощью какого-нибудь гипноза!
– Мы настоящие, – закатил глаза второй… некто, отвечая сразу на все мои вопросы.
Они же мысли не читают, нет?!
– У тебя всё на лице написано. Ты на Великом Севере. Во владениях Повелителя холода.
Мой ответ на это был одним – пораженное хлопанье глазами.
– Я – Густава. Это Хальни и Йохан, – представилось, наконец, существо, что оказалось Густавой.
–Кто вы? – на миг зажмурившись, выдохнула я.
Человечки, конечно же, никуда не исчезли.
– В вашем мире, как только нас не называют. Эльфы, гномы… Тьфу. Снежники мы! – горделиво задрав голову, объявил Йохан. Очевидно, самый ворчливый из троицы.
Я подавила желание расхохотаться и весело спросила:
– То есть вы помощники главного зимнего волшебника? Как вы сказали?! Повелителя холода?!
– А вот о хозяине в таком тоне не надо. Услышит – ему тут же ветер всё донесет. Разозлиться, – боязливо предупредил Хальни.
– Или обидеться, что ещё хуже. Он тогда становится смурнее, чем даже обычно бывает, – сухо заметила Густава.
Ладно, неважно. Главное добиться одной своей цели.
– Что-то не тянет меня знакомиться с таким вашим хозяином. Но надо. Где же он? Мне нужно срочно понять, как вернуться домой. Мама с папой, наверное, с ума сходят, – ужаснулась я, пытаясь выбраться из-под пухового одеяла.
– Лежите. Переход дается не просто. Особенно с непривычки. Я отвечу на ваши вопросы, – входя в комнату, приказал мне высокий мужчина глубоким бархатным голосом.
Я бы даже растаяла, если бы не суровость представшего передо мной образа.
Широкоплечий, в синем кафтане с меховым воротом и манжетами… Посеребренные волосы и щетина, вместе с насупленными бровями придавали ему ужасно хмурый вид.
– Вы тот самый Повелитель холода? – усмехнулась я, храбрясь.
Внутри же я чувствовала что-то среднее между трепетом и страхом.
Где же я на самом деле?! Кто эти люди?! Что происходит?!
– Оставьте нас. Распорядитесь об обеде для леди, – приказал мужчина, махнув рукой.
Снежники быстро потрусили к выходу, стараясь слиться с окружающей обстановкой.
Поставив табурет рядом с моей кроватью (на вид сделан он был будто из чистого льда), хозяин здешних мест представился:
– Моя имя Доминик. Но так звать меня мало кому позволено. Для тебя – пусть буду господином.
Я покраснела, стараясь не думать о худшем.
– Никто не обирается обижать тебя здесь. И делать что-то против твоей воли. Поможешь мне и возвращайся домой, – поморщился собеседник, увидев мою реакцию на него.
– Где я? Вы же не думали, что я поверю во всю эту чушь?!
– Поверишь. Поешь и оденься потеплее. Проведу тебе экскурсию по своим владениям и расскажу всё подробнее.
Мужчина как появился, так же быстро ушел. Я же откинулась на подушке, прикрыв глаза. Во что я вляпалась?!
– Вот, Дарна. Запечённая рыба в соусе, – улыбнувшись, с подносом в руках, проговорил Хальни.
Я даже не заметила, как снежники вновь оказались в комнате.
– И одежда. Надевай всё. У нас тут не Летнее царство, – проворчал Йохан, протягивая мне стопку вещей.
Я кивнула, принимая дары. А что ещё оставалось делать?! Пока только подчиняться.
Нужно выведать обстановку, чтобы потом получилось вернуться домой.
Глава 2.
Дарна
Еда, конечно же, таяла во рту, а одежда невероятно приятно касалась кожи. Теплое платье, пальто с меховой оторочкой, шапка с забавными ушами… И всё это, естественно, в серебристо-синей расцветке.
Чем бы это ни было: розыгрышем или сновидением, декорации вокруг были очень правдоподобными.
Доминик (я буду его так называть хотя бы про себя) зашел за мной через час и убедившись, что я готова, повел показывать свои владения.
Оказалось, что дворец Повелителя холода сделан из сплошного льда и снега. С двенадцатью этажами, множеством комнат и башен он поражал воображение как снаружи, так и внутри.
Дворец опоясывал сад с ледяными скульптурами и катком. А дальше были лишь бесконечные заснеженные горы далекого севера.
Захочу сбежать – вряд ли это у меня выйдет. Замерзну насмерть.
Но не стоит забывать и о пресловутой магии, благодаря которой меня как-то сюда перенесли.
Боже, нельзя даже допускать таких глупых мыслей!
– Всё ещё не верите? Что ж, ваше право, леди Дарна. Можете помочь и не веря. А потом я отправлю вас домой, – хмыкнул мужчина, что вел меня под руку по белоснежному двору.
Отлично, у меня и особая миссия нарисовалась!
– И что же я должна сделать? Спасти мир? Выйти замуж? – ухмыльнулась я сардонически.
– Почти. Посодействовать моим снежникам. Скоро праздники. Нужно изготовить и доставить подарки людям нескольких миров. Ведется строгий учет каждого из них. А в бумажной работе вы мастер. Так что…
Приехали.
– Неважно, в каком мире, бухгалтерия везде будет преследовать меня, – хохотнула я.
На мгновение мне показалось, что Доминик сейчас улыбнется, но нет.
– И когда же закончится надобность в моих услугах? – вздохнула я, сдаваясь.
Начну помогать, а там видно будет. Если после этого я и правда вернусь домой, то и к лучшему. Если этот хмурый (но весьма привлекательный, чего уж там) тип попробует обмануть…
Не знаю, что я сделаю, но что-нибудь придумаю.
– Примерно через месяц. В южном крыле уже вовсю кипит работа. Можете начинать с завтрашнего дня, а сегодня отдыхайте. Если что будет нужно – зовите уже знакомую вам троицу снежников, – ответил Доминик, вдыхая свежий морозный воздух.
– А Хальни, Йохан и Густава что делают на вашем "заводе" подарков? – с любопытством спросила я.
– Хальни дизайнер. Один из тех, кто делает эскизы для будущих вещей. Густава тоже. Йохан – упаковщик уже готовых подарков, – сухо отрапортовал собеседник.
– Им подходит – с улыбкой прокомментировала я, вспоминая характер каждого из моих новых знакомых.
Медленно прохаживаясь вдоль клумб с цветами изо льда потрясающей тонкой работы, мы какой-то время просто наслаждались тишиной красивыми видами.
– В выходные местные жители устраивают веселые праздники и игры во дворе. Вам не будет тягостно здесь, – вдруг сказал Доминик.
– Главное, чтобы все ваши слова оказались правдой. С уже понятной поправкой, на то что скорее всего я сошла с ума от удара об лед и сейчас просто лежу в психиатрической больнице, – заметила я.
– Это всё правда. Я никогда не нарушаю данного кому-либо слова.
Я кивнула, принимая ответ, и мы повернули назад, в сторону дворца.
***
Оставшуюся часть дня я бродила по ледяным комнатам обители Повелителя холода, обедала и ужинала в столовой вместе с ним самим и всё думала и думала.
Во-первых, почему мне не встретился за весь день больше никто из снежников?!
Во-вторых, когда Доминик сказал "местные жители", он имел ввиду, что кроме снежников здесь ещё кто-то живет или это просто оговорка?!
В-третьих, у меня до сих пор не укладывалось всё это в голове.
– Не переживай, Дарна. Тебе у нас понравится. Хозяин не такой суровый, каким хочет показаться, – весело пыталась успокоить меня Густава.
Мы шли по очередному коридору со множеством альковов с рыцарскими доспехами.
– Не знаю, но всё это наверняка большой обман. Я согласилась вам помочь, но потом мне нужно домой, – сжав губы, проговорила я.
– Чего тебе там, медом намазано? У нас лучше, – безапелляционно заявил Йохан.
От возмущения я даже не сразу нашлась с ответом.
– Там дом!
– Домом тебе может стать и дворец Повелителя, – осторожно заметил Харни.
И он туда же! Значит их хозяин был прав.
– Доминик поделился со мной вашими планами. Вы в первую очередь для этого меня и пригласили – соблазнить его. Но это же…
У меня вновь не было слов.
А снежники почему-то разулыбались.
– Уже по имени называешь. Это прогресс, – нехорошо усмехнулся Йохан, начиная идти напротив меня, спиной вперед.
Надеюсь он не расшибется на очередном повороте.
Впрочем, кажется обитатели дворца знали его как свои пять пальцев.
– Что…?! Так просто короче…
– Хозяин не любит своё имя. Но из ваших уст…, – мечтательно закатила глаза Густава.
Ну что за несносные существа?! Мне стало даже немножко весело.
– Хозяин достоин тепла и счастья. Мы лишь хотим помочь, – пожал плечами Хальни в ответ на мое качание головой.
Спустившись на этаж ниже, мы оказались на широком открытом балконе. Какой же отсюда открывался вид! Горы, снег, простор…
– Красиво, да?!
На заметку: Йохан не только вредный, но ещё и ужасно хитрый.
– Да. А почему мы ещё не встретили никого из других снежников? Или других обитателей дворца?
– Все на фабрике. Подарков на праздники необходимо сделать много, – просто ответил Хални.
– Значит про других существ не отрицаете?
Да-да, я тоже умела быть хитрой.
Снежники на мгновение замерли.
– Завтра всех увидишь, Дарна, – резюмировала Густава.
Жду не дождусь. Правда. Любопытство слишком велико.
Мы продолжили путь по коридорам дворца Повелителя холода, какое-то время просто наслаждаясь тишиной.
Но снежников так будоражила ситуация общения с человеком, что надолго их не хватило. Правда теперь разговоры касались более непринужденных тем. Они даже несколько раз действительно рассмешили меня.
Но нельзя забывать о доме! Всё это интересно, но нужно быть настороже.
Глава 3.
Дарна
Я думала, что буду бояться заснуть, но в итоге словно куда-то провалилась, как только голова коснулась подушки.
Снов не было, и к лучшему. Только сказочных кошмаров мне не хватало.
Утром на прикроватной тумбочке меня уже ждал сытный завтрак, а шкаф неожиданно ломился от вещей. Здесь было всё – от верхней одежды до нижнего белья. Надеюсь последнее подбирала Густава, и никто больше.
Глаза разбегались, сколько было вещей! В такой момент хочешь не хочешь поверишь, что существует магия. Иначе как в этот небольшой шкаф всё это помещалось?!
Приведя себя в порядок и надев милое фиолетовое платье, я с опаской вышла из комнаты. Снежников на горизонте не наблюдалось. И куда мне идти, чтоб попасть в ту часть дворца, где располагалась фабрика, по изготовлению подарков?!
– Бу! – резко крикнули из-за спины.
Я с усилием подавила желание вздрогнуть, и обвернулась.
На пороге соседней комнаты стоял, конечно же, Йохан, и горделиво мне улыбался.
– Зараз ты маленькая, а не снежник, – усмехнулась я, на что Йохан забавно повел носом.
– Но-но-но! Ладно, неважно… Идем, провожу тебя на фабрику. Хозяин уже там. Расскажет и покажет тебе всё.
– Хорошо, – облегченно согласилась я. – Это твоя комната? А где спят остальные?
Может не слишком вежливый, но насущный вопрос.
– Моя?! Нет, – презрительно отсек мое предположение вредный помощник Доминика. – Снежники и… В общем, наши комнаты в северном крыле. А это хозяйская спальня.
