Она жила за городской чертой, в маленьком доме с синими ставнями и красной крышей. Девушка, молодая и одинокая, которая лечила всех, кто в этом нуждался. Её называли по-разному, в зависимости от того, кто называл – вредная тучная торговка с рынка – Блаженной, злой старый трубочист – Ведьмой, а все дети города – Сказочницей. Последние бегали в её дом каждый вечер, чтобы послушать очередную историю о подвигах, дружбе и любви.
Но никто уже не помнил настоящее имя прекрасной черноволосой рассказчицы.
В один очередной зимний вечер, она, сидя за столом, и открыв свою книгу с кожаным переплетом, ведала детям вокруг очередную волшебную сказку. Теплый свет свечей, пряный аромат трав, десятки любопытных пар глаз – всё было привычным, уютным и таинственным.
– ... Принцесса мечтала, что однажды она встретит доброго красивого принца, и они будут жить счастливо до конца своих дней...
Мягкий голос Сказочницы перебил нетерпеливый возглас маленького светловолосого Сэмми:
– Но ничего не получилось, и они так и не встретились?! Или злой колдун на них напал?!
Девушка весело улыбнулась, и ответила:
– Ни то и ни другое. Потерпи и узнаешь, что будет дальше.
– Вот именно, Сэм! Всё время ты торопишься! – надувшись, поругала мальчика Лили, откинув за спину свои темные косички.
– Ну–ну, не ругайтесь! Сейчас вы всё узнаете, – остановила перепалку Сказочница. – Принцесса встретила своего принца, но он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Суровый воин, герой, совершивший много подвигов, но переживший и множество испытаний. Сначала он совсем не замечал принцессу, считая её слишком наивной и чистой для него. Но...
– Но он всё равно в нее влюбился, – мечтательно вздохнула Роза, самая взрослая среди всех детей – дочка доброго мельника.
– Да. Воин полюбил принцессу... – подтвердила девушка, но тут её вдруг вновь перебили. Но уже не любопытный возглас ребенка, а громкий стук в дверь.
Все замерли, недоуменно переглянувшись.
Рассказчица, шепотом успокоив детей, осторожно подошла к двери и спросила:
– Кто там? Время уже позднее, приходите днем.
– Открывай, хозяйка! Мы воины с границы. Тут раненый. Ты же здесь лекарь?
Вздохнув, девушка отперла замки. Из-за двери повеяло холодным ветром, и в дом ворвался сноп снега. Перед ней предстали двое мужчин в форме стражей границы и двое – в синей форме королевской армии. Последние, держали на руках своего собрата. Тот был без сознания и в крови.
– Скорее, проходите и уложите раненного на кровать. Я провожу детей.
Ввалившись в дом, мужчины согласно загомонили, и стали выполнять наказ девушки. Широкоплечие воины заняли почти всё пространство и делали её жилище ещё более тесным и маленьким чем всегда.
– Я дорасскажу вам историю в следующий раз. Пришлю весточку, когда можно будет придти. Раненому нужна моя помощь, – провожая своих маленьких слушателей до ворот, объясняла Сказочница.
Те кивали, привыкшие к подобным вещам. Несмотря на имевшуюся в городе приемную с несколькими докторами, странной травнице, невзирая на странности, жители доверяли больше. И поэтому недостатка в пациентах у нее не было.
Вернувшись в дом, девушка продолжила наказывать мужчинам, что нужно делать. Принести и вскипятить воду, осторожно избавить раненного от одежды, разогреть на свечи нож... А сама целительница собирала необходимые травы со стен, гремела склянками на полках, что-то толкла в ступе.
У лежащего мужчины была большая рана на животе, с застрявшем в ней осколком клинка. Он потерял много крови, и уже был в бреду. На бледном лице блестели крупные капли пота, а темные волосы с редкой проседью слиплись, словно после бани.
– Как он? – спросил осторожно один из мнувшихся за спиной воинов, пока Сказочница обрабатывала их другу рану.
– Его ударили размашисто, но не слишком глубоко. Через пару недель будет полностью здоров.
Спросивший облегченно вздохнул.
Спустя ещё час, когда кровь была остановлена, рана – зашита и обмазана мазями, а сам воин – напоен целебными отварами, хозяйка дома накрыла для гостей стол.
– Со всем уважением, в моей лачуге вы все не поместитесь. Да и больному нужен воздух. Как въедете в город, можете остановиться в "Красном петухе". В трактире сейчас малолюдно. Все караваны и ярмарки уже прошли, – объяснила девушка, глотнув ароматного чаю. Усталость давала о себе знать, ведь обычно в это время Сказочница уже спала.
– Конечно, целительница. Мы очень благодарны тебе за помощь, – почтенно кивнул ей самый старший воин, в форме пограничника. Все остальные дружно с ним согласились.
Какое-то время в комнате раздавались лишь звон посуды и довольное мужское чавканье.
– Я не привыкла лезть в чужие дела, но... Что-то угрожает нам? Кто напал на вашего друга?
Доев, один из королевской армии, вытерев губы, ответил:
– Меня зовут Аргус Верд. Моего друга – Рис Дорб, а нашего раненного командира – Дерик Мериш. Мы прибыли в качестве подкрепления на границу из самой столицы. Тут участились случаи нападения нечисти. И вот... – закончил мужчина, махнув рукой в сторону кровати со спящим воином – Дериком.
Нахмурившись, девушка недоуменно заметила:
– В наших краях никогда не было темных созданий. Впрочем, как и светлой магии. Мы на независимых землях.
Один из пограничников, также представив себя и своего товарища (они оказались братьями – Бертом и Оливом Жусами), поморщившись, ответил:
– Знаем, милая девушка. Сами не можем ничего понять. Вот, послали за подмогой. Только прибыли люди из королевской армии, и нечисть снова напала.
Неопределенно хмыкнув, Сказочница замолчала.
– Приглядите уж за нашим командиром. Без него нам никак нельзя возвращаться. Мы побудем в "Красном петухе" пока он будет поправляться.
Хозяйка дома уверила мужчин, что позаботиться о Дерике Мерише и почему-то вспомнила сказку, которую рассказывала сегодня детям. Вот и прибавится повод для жителей города распускать о ней сплетни. Скажут, что предсказала она прибытие воинов с помощью темного дара. Кровь прилила к её лицу, стоило подумать, что сказка станет явью. Вот он, воин, лежит в её доме, спасенный ею. Только её не назовешь принцессой. Да хоть Сказочница и надеялась, что её сказки могут происходить и в реальной жизни, сомнения всё же терзали душу.
Друзья раненного отправились в город, а девушка, проверив своего нового подопечного, легла спать на печь. Она быстро отправилась в страну сновидений после длинного дня и ещё более насыщенного вечера. И Сказочнице всё же приснилась та её сказка.
Игривый солнечный лучик прервал глубокий сон девушки, и проморгавшись, она вспомнила о раненом воине и вскочила с печи. Ему было уже намного лучше. Мужчина глубоко спал, его лоб не был слишком горяч, а кожа уже не ластилась жарким потом. Сменив повязку, Сказочница убедилась, что и ранение на животе воина выглядело гораздо лучше. Сила и здоровье натренированного мужского тела служило этому человеку хорошую службу. Он действительно должен достаточно быстро поправиться.
Весь день девушка следила за больным, не забывая и о домашних делах. Ближе к вечеру даже нашлось время почитать интересную книгу о приключениях романтичного поэта–странника.
Теплый свет от горящей свечи, огонь в печи, запах трав – этот вечер был необычайно уютным и каким-то... безопасным. Странно, но сегодня, когда мою кровать занимал этот бессознательный пациент, Сказочница ничего не боялась. Конечно, городские жители слишком опасались странную целительницу и не осмелились бы напасть, но всё же, когда ты одна, в душе всегда живет смутный страх чего-то плохого.
Вдруг, приятный шорох перелистанной страницы прервался натужным кашлем. Резко вскинув голову, девушка наткнулась на теплый, чуть расфокусированный взгляд карих глаз.
– Пить... – прохрипел мужчина, немного приподнявшись.
Девушка быстро наполнила стакан водой из кувшина, и придержала голову воину, пока он судорожно отхлебывал живительную жидкость.
– Где я? – уже более четким, глубоким голосом спросил мужчина, вновь заглянув в глаза девушки своими темными пронзительными очами.
– Вас ранили на границе. Ваши друзья принесли вас ко мне. Я лечу тех, кто болен, – четко ответила целительница, после чего её собеседник задумчиво нахмурил брови.
– Я так и не услышал имя своей спасительницы. И где мои товарищи?
– Аргус, Рис и братья Жус остановились в городской таверне "Красный петух", – намерено игнорируя первую фразу, ответила девушка.
Её имя помнили не многие, и это вполне устраивало Сказочницу. Так безопаснее и спокойнее. К тому же, старая Риада, травница, воспитавшая её, дала девушке слишком необычное имя для здешних мест.
– Хорошо. Если не хотите говорить имя, скажите тогда, как мне вас называть? – поправив одеяло, настоял гость.
– Дети называют Сказочницей, горожане – Целительницей или Ведьмой. Но... Я буду рада, простому "Дари".
Мужчина тепло улыбнулся краешком губ и кивнул.
Девушка, неожиданно для себя, смутилась, и, вскочив, стала суетиться.
– Через пару недель вы будете как новенький. А пока вам нужно поесть, чтобы набраться сил.
Ароматная запеченная картошка, кусочки жареного мяса, и вкусный травяной чай – всё это девушка водрузила на поднос, и поставила тот перед Дериком Меришем.
Воин жадно набросился на еду, и Сказочница закусила губу, чтобы скрыть улыбку. Он так забавно быстро работал челюстью и закатывал глаза от удовольствия!
Когда мужчина съел всё подчистую, и стал медленно цедить чай из кружки, девушка решилась задать вопрос.
– Кто на вас напал? И как это вообще возможно на независимых землях?
Мужчина нахмурился, и устало почесав затылок, ответил:
– Это был дикий волколак. Они, и другая темная нечисть, стали появляться со стороны год, словно из неоткуда. Предполагается, что какой-то черный маг решил подмять под себя эти земли. Здесь нет магии, соответственно и защиты.
Девушка чувствовала, как быстро забилось сердце от страха за родные края.
Вдруг её руку, лежащую на краю кровати, накрыла другая, большая, теплая, шершавая рука.
– Не тревожьтесь. Я успел уничтожить волколака, перед тем, как потерял сознание. Думаю, теперь у меня есть время отлежаться, а потом мы с друзьями будем бороться с новыми нашествиями.
Девушка не стала вырывать руку, и смущенно смотря на их соприкоснувшиеся ладони, она заметила:
– Чтобы всё прекратить, нужно поймать того черного мага.
Дерик кивнул.
– Следователи в столице пытаются найти след. Уверен, всё будет хорошо.
Дари осторожно улыбнулась, и встала, отняв руку. По коже тут же побеждали мурашки, и руке стало холодно без приятного прикосновения другой руки.
– Уже поздно. Нужно спать.
Девушка забрала поднос с пустой грязной посудой, убралась и, забравшись на печь, погасила свечу.
– Вы уже спите? – вдруг раздался громкий шепот в темноте.
– Нет.
– Спасибо за то, что спасли и ухаживаете. И за ужин. Было очень вкусно.
Улыбнувшись, от приятного чувства в груди, девушка ответила:
– Всегда пожалуйста. Я рада, что вам уже лучше, и вам понравилась еда.
Спустя пару минут, и глубокий вздох, воин сонно пробормотал:
– Спокойной ночи, Дари.
– Спокойной ночи, Дерик.
Несколько дней Дари прилагала все свои силы, чтобы воин не вставал с постели. Его рана снова могла раскрыться, и лечение пришлось бы начинать сначала. Из-за этого мужчина часто ворчал, и пару раз раздраженно огрызался. Благо, Целительница знала, что болеющий мужчина, всё равно, что ребенок, и старалась не обижаться.
Подложив подушки под спину, девушка скрепя сердце, разрешила ему садиться, на что получила издевательское замечание:
– Спасибо хоть на этом, Ваше величество.
Дари, скрывая улыбку, лишь пригрозила:
– Пожалуйста, мой непослушный подданный. Но будь осторожен с такими выражениями, могу и начать с ложечки кормить.
Дерек поморщился, бросив из-под бровей колючий взгляд, и девушка не удержалась и хихикнула.
Не смотря на порой действительно грубые высказывания Дерека, а может и благодаря им, они с Дари как-то легко и незаметно перешли на "ты". Сказочница теперь с радостью возвращалась домой из леса или города, ведь её там ждали. И теперь всегда было с кем обсудить прошедший день и пришедшие в голову мысли.
Девушка занялась приготовлением очередной целебной мази, сидя за столом. Воин какое-то время буравил спину Дари взглядом, а потом, вздохнув, бросил тоскливый взгляд на окно.
– Сегодня так солнечно и морозно. Самое то, чтобы помахать мечом. Ну или просто погулять, на худой конец. Это же будет только на пользу моему здоровью!
– Ещё рано.
По комнате раздалось раздраженное рычание.
– И форму мою спрятала ещё! Вместе с ножнами. Упрямая ведьмочка.
Бросив взгляд за спину, Дари легко рассмеялась. Как странно! Девушку всегда задевало грубо брошенное вслед "ведьма", а когда так называл её Дерек... Он так забавно-ворчливо, с затаенное нежностью это произносил! И не только это. Воин называл Целительницу фее, волшебницей, маленьким эльфом. Иногда с доброй улыбкой, иногда чуть раздраженно, как сейчас.
– Через несколько дней погуляем, обещаю. Но меч всё равно не верну.
Фыркнув, Дерек снисходительно проговорил:
– Ладно. Тогда тебе придется развлекать меня. Мне скучно.
В голове Дари сразу возникли темные мысли и вспомнились картинки из прошлого, как она видела злых городских лордов, пристающих к простым девушкам.
– Эй, Дари, ты чего удумала?! Не делай из меня зверя! Я хотел, чтобы ты рассказала, что-нибудь интересное или даже спела. Но если не хочешь, конечно, я не буду заставлять. Но тогда учти, я буду медленно сходить с ума и всё больше рычать, – строго, а потом по–доброму улыбнувшись, уверил мужчина.
Сказочница смущенно улыбнулась и предложила:
– Я рассказываю детям сказки по вечерам. Они приходят ко мне со всего города, чтобы послушать придуманные мной истории. Даже прозвали Сказочницей. Так что...
– О, здорово! Только пусть сказка будет о героях, подвигах и победах.
– А как же любовь прекрасной дамы? – заканчивая тереть в ступе травы, улыбнулась Дари.
– Обязательно. За победу, героя ждет полагающийся ему поцелуй, – подмигнул мужчина, на мгновение прикрыв один из красивых карих глаз.
Девушка усмехнулась, взяла с полки свою книгу сказок, и, усевшись на кресло возле кровати, начала читать вслух.
– На заре времен, когда мир только-только был создан...
Через два дня Дари согласилась погулять с Дериком во дворе. Но сначала, она заставила мужчину осторожно пройтись по дому. Воин храбро, с воодушевлением делал шаг за шагом, стараясь не опираться на руки Целительницы.
– Вот так, тихонько... – приговаривала девушка, как вдруг Дерек оступился, на мгновение сильно навалившись на нее.
Карий взгляд встретился с зеленым, тепло сильного тела накрыло хрупкое тело Дари, дыхание сбилось...
Воин костяшками пальцев прикоснулся к нежной девичьей щеке, зацепил локон темных мягких волос и заправил его за маленькое ушко. Сердца обоих бились сильно и быстро, рождая внутри теплое трепетное чувство.
Откашлявшись, Сказочница первая чуть отстранилась, и воин, со слишком невозмутимым лицом продолжил свою тренировку.
Когда Дерек достаточно набрался сил, и мог уже идти более уверенно, они с Дари тепло оделись и вышли из дома. День был такой же солнечный и морозный, как тот, когда девушка первый раз прочитала мужчине одну из своих сказок.
Но никто уже не помнил настоящее имя прекрасной черноволосой рассказчицы.
В один очередной зимний вечер, она, сидя за столом, и открыв свою книгу с кожаным переплетом, ведала детям вокруг очередную волшебную сказку. Теплый свет свечей, пряный аромат трав, десятки любопытных пар глаз – всё было привычным, уютным и таинственным.
– ... Принцесса мечтала, что однажды она встретит доброго красивого принца, и они будут жить счастливо до конца своих дней...
Мягкий голос Сказочницы перебил нетерпеливый возглас маленького светловолосого Сэмми:
– Но ничего не получилось, и они так и не встретились?! Или злой колдун на них напал?!
Девушка весело улыбнулась, и ответила:
– Ни то и ни другое. Потерпи и узнаешь, что будет дальше.
– Вот именно, Сэм! Всё время ты торопишься! – надувшись, поругала мальчика Лили, откинув за спину свои темные косички.
– Ну–ну, не ругайтесь! Сейчас вы всё узнаете, – остановила перепалку Сказочница. – Принцесса встретила своего принца, но он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Суровый воин, герой, совершивший много подвигов, но переживший и множество испытаний. Сначала он совсем не замечал принцессу, считая её слишком наивной и чистой для него. Но...
– Но он всё равно в нее влюбился, – мечтательно вздохнула Роза, самая взрослая среди всех детей – дочка доброго мельника.
– Да. Воин полюбил принцессу... – подтвердила девушка, но тут её вдруг вновь перебили. Но уже не любопытный возглас ребенка, а громкий стук в дверь.
Все замерли, недоуменно переглянувшись.
Рассказчица, шепотом успокоив детей, осторожно подошла к двери и спросила:
– Кто там? Время уже позднее, приходите днем.
– Открывай, хозяйка! Мы воины с границы. Тут раненый. Ты же здесь лекарь?
Вздохнув, девушка отперла замки. Из-за двери повеяло холодным ветром, и в дом ворвался сноп снега. Перед ней предстали двое мужчин в форме стражей границы и двое – в синей форме королевской армии. Последние, держали на руках своего собрата. Тот был без сознания и в крови.
– Скорее, проходите и уложите раненного на кровать. Я провожу детей.
Ввалившись в дом, мужчины согласно загомонили, и стали выполнять наказ девушки. Широкоплечие воины заняли почти всё пространство и делали её жилище ещё более тесным и маленьким чем всегда.
– Я дорасскажу вам историю в следующий раз. Пришлю весточку, когда можно будет придти. Раненому нужна моя помощь, – провожая своих маленьких слушателей до ворот, объясняла Сказочница.
Те кивали, привыкшие к подобным вещам. Несмотря на имевшуюся в городе приемную с несколькими докторами, странной травнице, невзирая на странности, жители доверяли больше. И поэтому недостатка в пациентах у нее не было.
Вернувшись в дом, девушка продолжила наказывать мужчинам, что нужно делать. Принести и вскипятить воду, осторожно избавить раненного от одежды, разогреть на свечи нож... А сама целительница собирала необходимые травы со стен, гремела склянками на полках, что-то толкла в ступе.
У лежащего мужчины была большая рана на животе, с застрявшем в ней осколком клинка. Он потерял много крови, и уже был в бреду. На бледном лице блестели крупные капли пота, а темные волосы с редкой проседью слиплись, словно после бани.
– Как он? – спросил осторожно один из мнувшихся за спиной воинов, пока Сказочница обрабатывала их другу рану.
– Его ударили размашисто, но не слишком глубоко. Через пару недель будет полностью здоров.
Спросивший облегченно вздохнул.
Спустя ещё час, когда кровь была остановлена, рана – зашита и обмазана мазями, а сам воин – напоен целебными отварами, хозяйка дома накрыла для гостей стол.
– Со всем уважением, в моей лачуге вы все не поместитесь. Да и больному нужен воздух. Как въедете в город, можете остановиться в "Красном петухе". В трактире сейчас малолюдно. Все караваны и ярмарки уже прошли, – объяснила девушка, глотнув ароматного чаю. Усталость давала о себе знать, ведь обычно в это время Сказочница уже спала.
– Конечно, целительница. Мы очень благодарны тебе за помощь, – почтенно кивнул ей самый старший воин, в форме пограничника. Все остальные дружно с ним согласились.
Какое-то время в комнате раздавались лишь звон посуды и довольное мужское чавканье.
– Я не привыкла лезть в чужие дела, но... Что-то угрожает нам? Кто напал на вашего друга?
Доев, один из королевской армии, вытерев губы, ответил:
– Меня зовут Аргус Верд. Моего друга – Рис Дорб, а нашего раненного командира – Дерик Мериш. Мы прибыли в качестве подкрепления на границу из самой столицы. Тут участились случаи нападения нечисти. И вот... – закончил мужчина, махнув рукой в сторону кровати со спящим воином – Дериком.
Нахмурившись, девушка недоуменно заметила:
– В наших краях никогда не было темных созданий. Впрочем, как и светлой магии. Мы на независимых землях.
Один из пограничников, также представив себя и своего товарища (они оказались братьями – Бертом и Оливом Жусами), поморщившись, ответил:
– Знаем, милая девушка. Сами не можем ничего понять. Вот, послали за подмогой. Только прибыли люди из королевской армии, и нечисть снова напала.
Неопределенно хмыкнув, Сказочница замолчала.
– Приглядите уж за нашим командиром. Без него нам никак нельзя возвращаться. Мы побудем в "Красном петухе" пока он будет поправляться.
Хозяйка дома уверила мужчин, что позаботиться о Дерике Мерише и почему-то вспомнила сказку, которую рассказывала сегодня детям. Вот и прибавится повод для жителей города распускать о ней сплетни. Скажут, что предсказала она прибытие воинов с помощью темного дара. Кровь прилила к её лицу, стоило подумать, что сказка станет явью. Вот он, воин, лежит в её доме, спасенный ею. Только её не назовешь принцессой. Да хоть Сказочница и надеялась, что её сказки могут происходить и в реальной жизни, сомнения всё же терзали душу.
Друзья раненного отправились в город, а девушка, проверив своего нового подопечного, легла спать на печь. Она быстро отправилась в страну сновидений после длинного дня и ещё более насыщенного вечера. И Сказочнице всё же приснилась та её сказка.
***
Игривый солнечный лучик прервал глубокий сон девушки, и проморгавшись, она вспомнила о раненом воине и вскочила с печи. Ему было уже намного лучше. Мужчина глубоко спал, его лоб не был слишком горяч, а кожа уже не ластилась жарким потом. Сменив повязку, Сказочница убедилась, что и ранение на животе воина выглядело гораздо лучше. Сила и здоровье натренированного мужского тела служило этому человеку хорошую службу. Он действительно должен достаточно быстро поправиться.
Весь день девушка следила за больным, не забывая и о домашних делах. Ближе к вечеру даже нашлось время почитать интересную книгу о приключениях романтичного поэта–странника.
Теплый свет от горящей свечи, огонь в печи, запах трав – этот вечер был необычайно уютным и каким-то... безопасным. Странно, но сегодня, когда мою кровать занимал этот бессознательный пациент, Сказочница ничего не боялась. Конечно, городские жители слишком опасались странную целительницу и не осмелились бы напасть, но всё же, когда ты одна, в душе всегда живет смутный страх чего-то плохого.
Вдруг, приятный шорох перелистанной страницы прервался натужным кашлем. Резко вскинув голову, девушка наткнулась на теплый, чуть расфокусированный взгляд карих глаз.
– Пить... – прохрипел мужчина, немного приподнявшись.
Девушка быстро наполнила стакан водой из кувшина, и придержала голову воину, пока он судорожно отхлебывал живительную жидкость.
– Где я? – уже более четким, глубоким голосом спросил мужчина, вновь заглянув в глаза девушки своими темными пронзительными очами.
– Вас ранили на границе. Ваши друзья принесли вас ко мне. Я лечу тех, кто болен, – четко ответила целительница, после чего её собеседник задумчиво нахмурил брови.
– Я так и не услышал имя своей спасительницы. И где мои товарищи?
– Аргус, Рис и братья Жус остановились в городской таверне "Красный петух", – намерено игнорируя первую фразу, ответила девушка.
Её имя помнили не многие, и это вполне устраивало Сказочницу. Так безопаснее и спокойнее. К тому же, старая Риада, травница, воспитавшая её, дала девушке слишком необычное имя для здешних мест.
– Хорошо. Если не хотите говорить имя, скажите тогда, как мне вас называть? – поправив одеяло, настоял гость.
– Дети называют Сказочницей, горожане – Целительницей или Ведьмой. Но... Я буду рада, простому "Дари".
Мужчина тепло улыбнулся краешком губ и кивнул.
Девушка, неожиданно для себя, смутилась, и, вскочив, стала суетиться.
– Через пару недель вы будете как новенький. А пока вам нужно поесть, чтобы набраться сил.
Ароматная запеченная картошка, кусочки жареного мяса, и вкусный травяной чай – всё это девушка водрузила на поднос, и поставила тот перед Дериком Меришем.
Воин жадно набросился на еду, и Сказочница закусила губу, чтобы скрыть улыбку. Он так забавно быстро работал челюстью и закатывал глаза от удовольствия!
Когда мужчина съел всё подчистую, и стал медленно цедить чай из кружки, девушка решилась задать вопрос.
– Кто на вас напал? И как это вообще возможно на независимых землях?
Мужчина нахмурился, и устало почесав затылок, ответил:
– Это был дикий волколак. Они, и другая темная нечисть, стали появляться со стороны год, словно из неоткуда. Предполагается, что какой-то черный маг решил подмять под себя эти земли. Здесь нет магии, соответственно и защиты.
Девушка чувствовала, как быстро забилось сердце от страха за родные края.
Вдруг её руку, лежащую на краю кровати, накрыла другая, большая, теплая, шершавая рука.
– Не тревожьтесь. Я успел уничтожить волколака, перед тем, как потерял сознание. Думаю, теперь у меня есть время отлежаться, а потом мы с друзьями будем бороться с новыми нашествиями.
Девушка не стала вырывать руку, и смущенно смотря на их соприкоснувшиеся ладони, она заметила:
– Чтобы всё прекратить, нужно поймать того черного мага.
Дерик кивнул.
– Следователи в столице пытаются найти след. Уверен, всё будет хорошо.
Дари осторожно улыбнулась, и встала, отняв руку. По коже тут же побеждали мурашки, и руке стало холодно без приятного прикосновения другой руки.
– Уже поздно. Нужно спать.
Девушка забрала поднос с пустой грязной посудой, убралась и, забравшись на печь, погасила свечу.
– Вы уже спите? – вдруг раздался громкий шепот в темноте.
– Нет.
– Спасибо за то, что спасли и ухаживаете. И за ужин. Было очень вкусно.
Улыбнувшись, от приятного чувства в груди, девушка ответила:
– Всегда пожалуйста. Я рада, что вам уже лучше, и вам понравилась еда.
Спустя пару минут, и глубокий вздох, воин сонно пробормотал:
– Спокойной ночи, Дари.
– Спокойной ночи, Дерик.
***
Несколько дней Дари прилагала все свои силы, чтобы воин не вставал с постели. Его рана снова могла раскрыться, и лечение пришлось бы начинать сначала. Из-за этого мужчина часто ворчал, и пару раз раздраженно огрызался. Благо, Целительница знала, что болеющий мужчина, всё равно, что ребенок, и старалась не обижаться.
Подложив подушки под спину, девушка скрепя сердце, разрешила ему садиться, на что получила издевательское замечание:
– Спасибо хоть на этом, Ваше величество.
Дари, скрывая улыбку, лишь пригрозила:
– Пожалуйста, мой непослушный подданный. Но будь осторожен с такими выражениями, могу и начать с ложечки кормить.
Дерек поморщился, бросив из-под бровей колючий взгляд, и девушка не удержалась и хихикнула.
Не смотря на порой действительно грубые высказывания Дерека, а может и благодаря им, они с Дари как-то легко и незаметно перешли на "ты". Сказочница теперь с радостью возвращалась домой из леса или города, ведь её там ждали. И теперь всегда было с кем обсудить прошедший день и пришедшие в голову мысли.
Девушка занялась приготовлением очередной целебной мази, сидя за столом. Воин какое-то время буравил спину Дари взглядом, а потом, вздохнув, бросил тоскливый взгляд на окно.
– Сегодня так солнечно и морозно. Самое то, чтобы помахать мечом. Ну или просто погулять, на худой конец. Это же будет только на пользу моему здоровью!
– Ещё рано.
По комнате раздалось раздраженное рычание.
– И форму мою спрятала ещё! Вместе с ножнами. Упрямая ведьмочка.
Бросив взгляд за спину, Дари легко рассмеялась. Как странно! Девушку всегда задевало грубо брошенное вслед "ведьма", а когда так называл её Дерек... Он так забавно-ворчливо, с затаенное нежностью это произносил! И не только это. Воин называл Целительницу фее, волшебницей, маленьким эльфом. Иногда с доброй улыбкой, иногда чуть раздраженно, как сейчас.
– Через несколько дней погуляем, обещаю. Но меч всё равно не верну.
Фыркнув, Дерек снисходительно проговорил:
– Ладно. Тогда тебе придется развлекать меня. Мне скучно.
В голове Дари сразу возникли темные мысли и вспомнились картинки из прошлого, как она видела злых городских лордов, пристающих к простым девушкам.
– Эй, Дари, ты чего удумала?! Не делай из меня зверя! Я хотел, чтобы ты рассказала, что-нибудь интересное или даже спела. Но если не хочешь, конечно, я не буду заставлять. Но тогда учти, я буду медленно сходить с ума и всё больше рычать, – строго, а потом по–доброму улыбнувшись, уверил мужчина.
Сказочница смущенно улыбнулась и предложила:
– Я рассказываю детям сказки по вечерам. Они приходят ко мне со всего города, чтобы послушать придуманные мной истории. Даже прозвали Сказочницей. Так что...
– О, здорово! Только пусть сказка будет о героях, подвигах и победах.
– А как же любовь прекрасной дамы? – заканчивая тереть в ступе травы, улыбнулась Дари.
– Обязательно. За победу, героя ждет полагающийся ему поцелуй, – подмигнул мужчина, на мгновение прикрыв один из красивых карих глаз.
Девушка усмехнулась, взяла с полки свою книгу сказок, и, усевшись на кресло возле кровати, начала читать вслух.
– На заре времен, когда мир только-только был создан...
***
Через два дня Дари согласилась погулять с Дериком во дворе. Но сначала, она заставила мужчину осторожно пройтись по дому. Воин храбро, с воодушевлением делал шаг за шагом, стараясь не опираться на руки Целительницы.
– Вот так, тихонько... – приговаривала девушка, как вдруг Дерек оступился, на мгновение сильно навалившись на нее.
Карий взгляд встретился с зеленым, тепло сильного тела накрыло хрупкое тело Дари, дыхание сбилось...
Воин костяшками пальцев прикоснулся к нежной девичьей щеке, зацепил локон темных мягких волос и заправил его за маленькое ушко. Сердца обоих бились сильно и быстро, рождая внутри теплое трепетное чувство.
Откашлявшись, Сказочница первая чуть отстранилась, и воин, со слишком невозмутимым лицом продолжил свою тренировку.
Когда Дерек достаточно набрался сил, и мог уже идти более уверенно, они с Дари тепло оделись и вышли из дома. День был такой же солнечный и морозный, как тот, когда девушка первый раз прочитала мужчине одну из своих сказок.
