Девятый кинжал направился в Ненависть, а десятый вдогонку швырнула Эдвина - неважно, была она в состоянии злорадства или нет, этого урона должно было с лихвой хватить. Как только четвёртая сущность вернулась в гептаграмму, возле Падшей появилось алое свечение и на подмогу к команде прибыл член Элефэрии Сомалах Инферналиус, а точнее – его качественная копия. Выглядел он в большей степени как Демон, разве что – оперённые чёрные крылья выдавали природу мужчины.
- Весьма достойное применение оружия Элефэрии, - похлопал в ладони Андэмон, наблюдая за тем, как корчатся в ритуальном круге четыре Древних Скользящих. - Кто же знал, что вам придётся иметь дело с Древним злом... Забавно, что я знаком с ними лично...
- Это каким таким образом? - поинтересовалась Экстолленция, не понимая, кто это прибыл на подмогу, но отдавая отчёт, что внезапный союзник владеет ценной информацией.
- Когда-то давным-давно восемь Скользящих из разных царств объединились для того, чтобы противостоять живым обитателям Нижнего Мира. Их не устраивало то, что у Демонов-нежити фактически нет никаких прав, никакой власти, никакого удовольствия от той формы существования, которую они обрели... - начал свой рассказ Инферналиус. - Они решили заполучить особую силу и изменить действующую систему Смертных Грехов.
- Погоди, их было восемь? Почему мы боремся с семёркой? - спросил Люсьен.
- Восьмая сущность, а точнее - самая первая... Это - Инферно, - объяснил Сомалах. Он превратился в измерение, а остальные сущности вошли в него и долгое время претерпевали метаморфозы... Когда же они вышли - то готовы были принести погибель не только всему Нижнему Миру, но и всем мирам вообще...
- И они бы сделали это, не вмешайся в ситуацию Циркум Скриптор, который основал Цепь, - продолжил Зорьян. - Это был Демон из Царства Уныния. Вечная депрессия сформировала у него чёткое представление о том, что всё движется к погибели. И когда Древние Скользящие фактически уничтожили Уныние и Праздность, заставив их объединиться в Лень, Циркум имел честь контактировать с новорожденным Пророком...
Возможно, Сомалах и Зорьян продолжили бы рассказ, не прояви активность оставшиеся три сущности. Во-первых, Сплетня издала какой-то загадочный шёпот, который заставил всю команду Эдвины усомниться в верности каждого взятого представителя. Теперь Эдвина, Люсьен, Зорьян, Экстолленция, Фейхоа, Висцера и Сомалах не доверяли друг другу, и каждый действовал исключительно по собственной инициативе.
Далее зловеще зашипел Предрассудок, и теперь уже все сформировали некое логическое обоснование своих подозрений. Будучи представителями разных рас и ангело-демонических форм, члены команды для себя убедились, что каждый "не свой" является своего рода врагом, которого бы не мешало устранить. Проклятье не поссорило только пару Эдвины и Люсьена, которые имели идентичное расовое происхождение.
Последний шёпот послышался со стороны Суеты, и теперь члены команды не могли просто стоять, как вкопанные, и были вынуждены активно действовать. А поскольку предыдущие проклятья настроили их друг против друга, то под активными действиями подразумевался потенциальный вред своим же...
Однако от всех трёх проклятий практически сразу освободилась Эдвина. Сомалах, знающий о природе Древних Скользящих, наложил на неё заклинание чистоты крови, которое позволило сохранить здравый рассудок. Правда, чтобы спасти сразу от трёх неприятных факторов, Андэмону пришлось сосредоточиться исключительно на одном союзнике, и он не успел обезопасить даже себя самого...
Теперь Падшая предстояло что-то предпринять для того, чтобы её союзники не поубивали друг друга в то время, пока Древние Скользящие просто смотрят на это и упиваются зрелищем... Некая "Цепь" и "Древнее Зло", похоже, имели уже довольно длительную и занимательную историю взаимоотношений. Но дослушать её пока не удалось. Сплетне видимо не понравилось самой быть героиней рассказа...
Это была последняя внятная мысль перед тем, как сознание Эдвины несколько помутилось. Дальше вдруг подумалось, что не такие уж у неё хорошие друзья и что рассчитывать можно только на себя. Что представители других рас это вообще враги по умолчанию. И что хватит уже стоять столбом, надо бы замочить кого-нибудь.
Впрочем, к активным действиям девушка не успела перейти. Тут помог Сомалах. Но, к сожалению, остальные так и остались под действием проклятий. Это было понятно. Древние Скользящие рассчитывали поглядеть, как союзники поубивают друг друга. Но наблюдать за тем, как Эдвина пытается это предотвратить, наверное, будет даже более увлекательно...
Падшая вздохнула и устремилась к Зорьяну, попутно применяя на него заклинание дисциплины нервов, заставляющее скорчиться в судорожном ужасе перед нею. Или, как минимум, это должно было подавить сопротивление Тифлинга и вызвать некоторое замешательство. Ну а дальше требовалось поймать момент и влить ему в рот очищающее снадобье. В случае успеха оно должно было снять и ужас и проклятья древних. Сейчас было важно, чтобы Зорьян оставался в здравом уме и продолжал удерживать своих Древних Скользящих, а не забросил это дело ради драки с друзьями.
Ранее созданная копия Эдвины, тем временем, следила за остальными союзниками. В арсенал умений входил лавовый купол, и клон был готов окружить им того, кто окажется под ударом или же сам попытается замутить нечто сильно мощное и опасное. Заклинание было достаточно затратным по мане, так что применить его удалось бы всего единожды. Потом можно было отвлечь на себя внимание и подставиться под какую-нибудь атаку.
Эдвина надеялась, что за минуту союзники всё-таки не успеют друг друга прикончить, и пока была в первую очередь сосредоточена на Зорьяне. Но если не будет необходимости как-то экстренно его прикрывать или защищать себя, то могла создать ещё одного клона с аналогичным заданием. Или же сама могла закрыть кого-нибудь куполом.
Действия Эдвины оказались весьма эффективными в данных обстоятельствах - подвергшийся ужасу Зорьян продолжал по инерции удерживать цепи и пытался понять, куда же ему деться от напористой Падшей, а как только она влила ему рот зелье - так и вовсе оклемался.
- Их чары весьма сильны, но и мы не пальцем деланы! - краем рта улыбнулся Тифлинг, крепче сжимая потоки энергии в руках. - А пока есть возможность - я попробую продолжить рассказ. Цепь - это связка из пяти магов. Демон - Еретик - Человек - Монах - Ангел. Забавно то, что Еретик в Цепи является полудемоном, а Монах - полуангелом. Как нетрудно догадаться, Еретиком Циркума Скриптора являюсь я... Почему я не рассказывал об этом ранее? Потому что я стёр себе память о тех событиях, хотя обязан был самоуничтожиться... И я прошу прощения за ту минутную слабость и трусость, которая теперь привела к нынешним обстоятельствам...
Пока Зорьян вещал, Люсьен попытался испепелить лазерным зрением Висцеру, и тут очень вовремя подоспел лавовый купол клона Эдвины - лучи врезались в непробиваемую защиту, а заодно уберегли Падшего от возможной контратаки Синтрайтки. Создать второго клона Падшая не успела - пришлось экстренно ставить ещё один купол на Экстолленцию, к которой уже со всех ног мчалась Фейхоа. Впечатавшись в стену и сильно обозлившись её возникновением, Ефекурсорша сменила направление и вмиг оказалась возле Сомалаха, с наслаждением кромсая его катаной и оставляя чудовищные раны на теле...
Андэмон упал на колени и скорчился в боли, кровь стала стремительно растекаться вокруг него и... Загорелась... Кто был знаком с командой Элефэрия чуть больше чем из газет, прекрасно знал, что Инферналиусу нельзя оставлять кровотечения - он обернёт их в своё оружие... Но примечательно было то, что полыхающие потоки крови устремились не только к друзьям Эдвины, но и к загробным сущностям, которые пока что продолжали поддерживать проклятья своим шёпотом и не делали ничего более...
- Я был Еретиком Скриптора, но моим Еретиком в свою очередь был один человек... Центральное звено Цепи. Он так же являлся Монахом полуангела, а тот был подопечным Ангела Джонны и заодно её Монахом... С помощью этой сильнейшей связи Циркум смог передать Рассекатель Миров на Небеса, где его освятили в Источнике Возрождения, а затем - получил этот артефакт обратно в Нижний Мир... Эдвина... Постарайся сосредоточиться на убийстве оставшихся трёх тварей... Пока мы не загоним их обратно в ритуальный круг, я не смогу их запечатать...
- Не надо просить прощения. Правильно, что не самоуничтожился! Сейчас может и не очень заметно, но мы тебя любим. А с остальным разберёмся! - заверила Эдвина Зорьяна. Можно было подумать, что она слишком оптимистична. На самом деле, такой уж твёрдой уверенности, что всё будет хорошо, сейчас у неё не было. Но какой смысл впадать в истерику?
Падшая честно попыталась запомнить, кто там кому Еретик и Монах. Занятно было слышать о таком хорошем сотрудничестве представителей Верхнего, Нижнего и Среднего Миров.
- Джонна, вроде, знала, что мы соберём Рассекатель и даже хотела этого. Нужно его использовать для борьбы с Вихрями! - вспомнила Эдвина про то, что ей сообщила Клеарн. Быть может, до Зорьяна эта информация и не дошла ещё.
После этого Падшая решила закусить магической халвой – сладостей в карманах всё же было предостаточно. Действие могли счесть достаточно странным в данной ситуации, но вскоре могли возникнуть проблемы с маной, так что нужно было подстраховаться.
- Может, Святая Вода нужна? И меня есть пузырёчек из Верхнего Мира! - решила на всякий сообщить она Зорьяну, не очень понимая всех тонкостей запечатывания.
Раз действовать требовалось решительно, нужно было применять сверхспособности. Эдвина задумала поставить печать сожжения на Предрассудок. Вроде как именно он вызывал острую ненависть на расовой почве, так что казалось разумным в первую очередь разделаться именно с ним – заблокировать ему магию и заставить мучиться в пламени.
После этого Падшая планировала активировать вулкан. Может это бы и союзников угомонило, хотя не очень-то хотелось, чтобы они попали под раздачу. Может всё же хватит ума не лезть. Пока не было особо возможностей их разнимать - клон мог немного последить разве что.
- Святая Вода? - удивлённо изогнул бровь Зорьян. - Да, это действительно ускорит процесс, благодарю!
Отдав союзнику находку из дома Демона Зависти, Падшая приступила к выполнению своей зловещей комбинации - с двумя сверхспособностями шутки были плохи, и в действительности всё получилось примерно так, как девушка себе представляла. Первым в ритуальный круг вернулся Предрассудок, его проклятье развеялось и теперь союзники Эдвины хотя бы не пытались убить друг друга, а скорее были дезориентированы другими негативными эффектами. Лава Эдвины и полыхающая кровь Сомалаха довольно быстро сожгли и остальные две сущности, Тифлинг тем временем выпил залпом бутылёк святой воды и приступил к процессу запечатывания.
- Эдвина... - промолвил Зорьян, глядя на девушку и одновременно проводя по энергетическим цепям святую энергию, полученную от Святой Воды. - Я тронут твоими словами о любви ко мне, и я действительно рад тому, что встретил в своей жизни такую команду... Практически семью. Но в этом ритуале мне не выжить. Я струсил однажды, сбежав от смерти, но если бы я погиб тогда - нынешней ситуации бы просто не случилось. Теперь я обязан положить конец произволу Древних Скользящих раз и навсегда... Мне нужен Рассекатель...
Фейхоа услышала просьбу Тифлинга и в мгновение ока принесла ему артефакт.
- На этом Цепь перестаёт существовать окончательно, - промолвил Зорьян, занося кинжал над своей головой. - Но у Центрального Звена есть потомок... Это - очень важный маг, который поможет тебе в грядущей борьбе, обязательно разыщи его в Среднем Мире... Не могу сказать большего, иначе Скользящие услышат и опередят вас... Пускай число четырнадцать будет для тебя ориентиром... И опасайтесь Иламона, он ещё даст о себе знать...
Тифлинг стиснул зубы и вонзил Рассекатель Миров прямо в своё сердце... Цепи отделились от его тела и обмотали все семь сущностей, после чего те растворились в воздухе, а вместе с ними в небытие канул и Зорьян – лишь кинжал с характерным звоном брякнулся на пол.
Союзники Эдвины к тому моменту только-только оклемались, и даже ещё не успели понять, что именно произошло. Тем временем завертелся ограничивающий купол - он был готов развеяться, а это означало, что сейчас сотни Скользящих ворвутся вовнутрь и разорвут на куски тех, кто не дал им привести в Нижний Мир семерых Древних...
Неподалёку от мага лавы открылся уже знакомый парящий в воздухе глаз.
- Эй, вы! - раздался голос Демона Зависти. - Скорее - разрежьте око Рассекателем, и я заберу вас в Мир, в который недоступна дорога Скользящим! Быстрее, время не на вашей стороне!
Купол развеялся окончательно, и действительно - все некротические демоны с душераздирающим рёвом рванули к Падшей и её союзникам...
Маг тени подобрала Рассекатель Миров и решительно полоснула им парящий в воздухе глаз. Он превратился в алый портал, куда Эдвина, Люсьен, Висцера, Экстолленция и Фейхоа успели сбежать в самый последний момент… Что их ожидало впереди – можно было лишь догадываться…
