— Я не хочу тебя стеснять, правда.
— Закрыли тему. Надо бы перекусить. Правда, у меня ничего такого нет. Сейчас пиццу привезут.
— Хоть поем человеческой еды, а то одни лангусты и осьминоги… устрицы там всякие…
Они дружно рассмеялись.
В квартире Снежана устроила Артура в своей спальне, а сама переместилась в махонькую гостевую комнату.
— Присядь. Пока пицца приедет, хочу осмотреть рану.
Она умостила его на диванчик в кухне, включила свет и осторожно разбинтовала руку, опершись коленкой подле него на диван.
— И как? Жить буду? — Залевский поднял на нее глаза.
— Не дергайся.
Девушка обработала рану мазью с йодом и вернула повязку на место.
— Не хотела тебе говорить, Рогозин считает, что у меня паранойя.
— Судя по выражению твоего лица, это что-то плохое.
Снежана села напротив и закусила нижнюю губу.
— Еще не знаю. Но может стать плохим. А может и не стать. Этот бомж, который тебя ранил. У него СПИД.
— Супер, — Артур сдержанно вздохнул и стал серьезным.
— Рогозин говорит, что не вены же он себе тем ножом резал.
— И то верно.
— Короче, я сдала твою кровь на первичные анализы и нож тоже. На телефон придет уведомление, чтобы ты получил результаты. Скорее всего, его кровь будет чистой, но еще придется сдавать два повторных анализа через время.
— Ясно. С этим тоже сейчас живут. Не до восьмидесяти, конечно, но живут.
— Это ты так себя уговариваешь или тебе действительно все равно?
Залевский встал, прошелся по комнате и остановился у окна.
— Пока еще не понял.
Снежана подошла, обняла его за локоть и прислонилась щекой к плечу.
— Не говори им, — попросил он тихо.
— Безусловно. Анализ тоже анонимный.
— Спасибо.
— Да пока не за что.
— Тебе что, надо выглядеть эффектно?
Снегурочка стояла коленями на стуле и наблюдала, как сестра мечется по комнате.
— Откуда ты таких шаблонов набралась?
— Так всегда в бабушкиных сериалах говорят, когда главная героиня хочет кому-то понравиться.
— Бред. Не хочу я никому нравиться. Просто там будет определенное общество, и я не хочу выделяться. Вот и все.
— А турчанки, у которых муж — султан, знаешь, чем весь день занимаются? — девчушка мечтательно подперла подбородок руками, опершись на стол.
— И чем же? — несмотря на то, что Снежана не могла подобрать сережки к своему черному платью из тонкого трикотажа с люрексом, все же остановилась и взглянула на сестренку.
— Да прихорашиваются весь день, чтобы потом мужчин завлекать.
— Что?! — Снежана чуть не лопнула от смеха.
— Серьезно.
— Кого ж им завлекать, если у них там один мужчина в гареме — султан.
— Ну вот его и завлекают наперебой. Их же много.
— Ладно, болтушка, помоги с прической, пожалуйста, — она уселась перед зеркалом и предоставила возможность Снегурочке поколдовать над ее волосами. Сестренка с готовностью спрыгнула со своего места.
— Ну, вы тут уже оделись? — в дверь просунулась белокурая шевелюра их брата.
— Да! Входи! — хором ответили девчонки.
Следом за головой появился весь Снежок.
— Какие же вы у меня красивые! — он поочередно чмокнул обеих сестер.
— Снежок, не мешай, я опоздаю.
— Мне кажется или она волнуется? — Снежок подмигнул Снегурочке.
— Ничего я не волнуюсь! — завизжала Снежана.
— Для той, у кого нет ни капли волнения, ты слишком бурно реагируешь.
— Все. Я просто молчу.
— Вот, как у Рапунцель, — Снегурочка провела рукой над головой сестры, и ее волосы сплелись в объемную косу, украшенную цветами.
— Волшебно, но не по погоде, — вставил брат.
— Снегуренок, правило простое: чем темнее время суток, тем длиннее платье и выше подобраны волосы.
— Ага. А еще перчатки, натуральные драгоценности, платье в пол… Короче white tie, я бы сказала.
— Откуда ты все это знаешь?
— Но я же женщина!
Девчушка манерно подняла обе руки, а ее брат и сестра рассмеялись. После легкого взмаха волнистые пряди улеглись в идеальную вечернюю прическу.
— Роскошно! — воскликнул Снежок.
— Теперь макияж.
— Вуаля! Держи.
Жемчужные тени подчеркивали крупные выразительные глаза с густыми ресницами, губы и щеки розовели одинаковым тоном.
— О-о-ох, сестричка, с тебя можно картины писать.
— Да ладно тебе.
— Перчатки и сумочка! — подала Снегурочка.
Снежана встала, но никак не могла справиться с волнением и попасть в перчатку. Брат с сестрой, словно сговорившись, забрали у нее обе и надели ей на руки одновременно.
— Если ты и там так будешь трястись…
— Не буду!
— Молчу! — капитулировал Снежок.
— Туфли, туфли!
Снегурочка уже тащила лаковые новенькие туфельки. Снежана села на стул снова и сестра принялась обувать ее.
— Я как самый настоящий паж! — веселилась она.
— Пажиха в твоем случае, — заметил Снежок.
Девчушка сделала важное лицо и заявила:
— Вам разве не известно, господин Снежок, что такого слова в русском языке нет?
Старшие снова рассмеялись со своей чудесной сестры.
— И еще, — Снегурочка полезла в свою сумочку и достала красивое пирожное и протянула Снежане, — чтобы не опьянеть. Ешь!
Та повиновалась.
— О! Умничка моя! Так вкусно.
— Я старалась, — ребенок довольно расплылся в улыбке. — И вот наша принцесса готова!
Их беседу нарушил трезвон у входной двери.
— Это Артур!
— Снегуренок, исчезаем! — скомандовал брат, и они, пожелав Снежане удачи, слились с воздухом, а она пошла открывать.
Артур вошел в комнату.
— Добрый вечер! — он аккуратно поцеловал Снежану в щеку.
— Добрый вечер! Надеюсь, ты не за рулем? Нельзя делать резких движений.
— Нет. Сергей внизу. Ты потрясающе выглядишь! — Он не мог оторвать от Снежаны глаз.
— Спасибо! Надеюсь, это так. Потому что мне никогда не приходилось ужинать в высшем обществе, и я не знаю всех тонкостей.
— Ты безупречна. Не переживай. Все будут смотреть на тебя, открыв рот, и забудут про этикет.
Снежана улыбнулась.
— Я хочу прямо сейчас поздравить тебя с Новым годом, и вот… это тебе! — Залевский протянул небольшую коробочку Снежане и заметил, как она напряглась. — Это сережки… просто сережки, — поторопился успокоить ее он. — У тебя как раз нет ничего на ушах.
Девушка просияла облегченной улыбкой:
— Спасибо! Они очень красивые! Я надену прямо сейчас, — она обернулась к зеркалу.
Блестящее платье с оригинальным запахом на груди и полупышной струящейся юбкой не требовало ожерелья, но серьги оказались как нельзя кстати.
— Идеально! — резюмировал Залевский.
Он тоже выглядел безупречно, как всегда. Черный костюм и галстук-бабочка — элегантность и ничего лишнего.
— У меня тоже есть подарок… — Снежана достала из сумочки длинную коробочку для драгоценностей, в которой оказался серебряный браслет такой красоты, что Артур едва не ахнул.
— Это… не пойму… платина?
— Нет. Всего лишь серебро, просто немного… ну…
— Волшебства?
— Да. Немного.
— Он необыкновенный, даже если бы без волшебства. Потому, что твой подарок.
— Я рада, что тебе нравится.
Девушка помогла ему застегнуть браслет на запястье, и они спустились к машине. Залевский открыл перед дамой дверь и как бы невзначай отметил:
— На приеме будет Филипп.
— Не удивлена. Это ведь день рождения вашей мамы. А ему разве не возбраняется посещать светские мероприятия?
— Настоятель дал позволение, и Филипп еще не монах, там не все так просто. Это длительный процесс.
— Если рассуждать логично, так и должно быть.
Алиса Залевская умела устраивать приемы высшего уровня. Несмотря на весь собравшийся бомонд, обстановка вокруг царила довольно дружеская. Правда, подруги именинницы, не стесняясь, разглядывали Снежану, когда Артур их представил.
Подарок Снежаны — серебряная брошь в виде ящерицы — похоже, произвел на именинницу такое впечатление, что она сразу же приколола его к складкам черной атласной перчатки чуть пониже локтя.
— У вас великолепный вкус, детка.
— Спасибо. Мне приятно, — покорно ответила Снежана.
Вечер, судя по всему, удался. Они много танцевали с Артуром. Филипп — точная его копия — тайком следил за ними исподлобья, но попыток заговорить не предпринимал. Лишь поприветствовал сдержанным кивком.
— Ты извинишь меня? Мне нужно тебя оставить ненадолго. Деловой разговор, но не терпит отлагательств, даже несмотря на праздник.
— Снова твои наркобароны? Я же тебя просила…
— Я прекращу эти отношения, как только представится возможность, обещаю. А пока я обязан выполнять договоренности.
Артур поцеловал ее руку в перчатке и удалился.
Снежана подозвала официанта и взяла бокал шампанского. Ей недолго пришлось скучать. Подошла Алиса Залевская.
— Мои сыновья слишком опрометчиво оставили такую девушку одну. Уведут ведь.
— За комплимент благодарю, только прошу, не говорите со мной так, будто я собираюсь за одного из них замуж.
— Все девушки, которые приходят под руку с одним из них, обычно преследуют именно эту цель.
Снежана сделала сдержанный глоток и равнодушно ответила:
— Меня можете не опасаться.
— Считаете, они не достойны вас?
— Почему же? Только один самовлюбленный, резок и жесток сверх меры, а второй вообще… странный.
— Вы неплохо, оказывается, с ними знакомы.
— А вы даже не разозлились на меня, как яростная мать.
— Нет. Я тоже когда-то думала, что таким сыновьям практически не сыскать достойной пары, а потом поняла: они не лучше и не хуже других. Просто мои родные.
— У вас чудесный прием. Рада, что вы меня пригласили.
— И я рада, что вы приняли приглашение. Вряд ли я когда-либо смогу вас отблагодарить за Филиппа, так хотя бы сделаю приятное. Правда, этот прием в честь дня рождения последний. Устала. В моем возрасте уже хочется посидеть с подругами в кафе за бутылочкой легкого и посплетничать о жизни, а не устраивать вечера. Пора и отдохнуть. А то жизнь закончится, а я и на пенсии не была, — женщина засмеялась.
— Глядя на вас, про пенсию не думается.
— Спасибо. Я, правда, не могу сидеть без дела, потому до сих пор работаю. Не хожу, конечно, каждый день к восьми, но все же. Решила устроить отдых, но не знаю пока, как это пойдет. Вот бы внуков…
— К сожалению, я не могу вас порадовать. В качестве мужей я ваших сыновей не рассматриваю. Видно, придется вам еще немного поработать, ища им выгодную партию.
К ним подошла подруга Залевской:
— Эх, Алиска, ну и орлы у тебя! Один лучше другого и не пойми какой лучше, потому что оба одинаковые. — Женщины засмеялись. — Будь я лет на двадцать пять моложе, так первая б стояла к тебе в очереди невесткой.
— Ну, не буду вам мешать, — съязвила Снежана и отошла.
— Это она мне, что ли?
— Тише, тише! — успокоила подругу Залевская. — Мне таки кажется, что один из них точно женится, и уже в этом году. Девка — огонь. Только строптивая! Палец в рот не клади. Такая им и нужна — хоть одному, хоть другому. Ты не заметила, с кем она больше вечер проводила сегодня?
— Так поди разбери, Алиска! Ты сама-то их как различаешь?!
Снежана накинула шубу и вышла на роскошный балкон полюбоваться видом города. Архитектор был не абы какой. Дворец Залевских можно было сравнить даже с их зимней резиденцией. Кроме чудесной архитектуры, красота открывалась неописуемая. Внизу лежал город, усыпанный россыпью золотых бусин. На ясном небе не было ни облачка. Сквозь морозный воздух мерцали звезды, и даже был виден Млечный Путь. Как на картине. Сзади послышались неторопливые шаги.
— Вот ты где прячешься! — Залевский подал ей бокал шампанского.
— Вышла полюбоваться. Очень удачно дом расположен.
— О! Могу тебе еще кое-что показать. Ты точно не останешься равнодушной! — он взял Снежану за руку и легонько потянул.
Она позволила себя увести.
Они вошли в просторное помещение на верхнем этаже. Часть стены и крыши была стеклянной, и вид через окна открывался не хуже, чем с балкона. Сквозь стекло тоже были видны звезды.
«Пожалуй, Залевские любят, когда много света», — отметила Снежана, вспоминая квартиру Артура.
— Да-а-а, потрясающе! Лежать так и смотреть на звезды и Луну.
— Ты права. Завораживающее зрелище. Особенно когда начинается звездопад. И в грозу роскошно и пугающе одновременно. А днем до самого горизонта все видно. Погоди. И это еще не все. Давай сюда! — Залевский отобрал у нее бокал и поставил на столик у дивана. — Пойдем!
Он повел ее по резной лакированной лестнице наверх. На первый взгляд, она вела на антресоли. Однако за дверью оказалась крыша. На ней можно было запросто устраивать вечеринки. Плато окружал широкий бетонный бортик, и смотреть вниз было совсем не страшно. Снежана искренне восхищалась.
— А теперь, — Залевский повел ее к центру площадки, — смотри вверх!
Он подал ей обе руки, иначе от увиденного непременно бы закружилась голова. Подсветку на доме и вокруг не было видно, и ничто не мешало наблюдать целый небесный купол во всей его красе.
— Это… это невероятно… сказочно… волшебно! — проговорила Снежана и посмотрела на него.
Он тоже опустил голову:
— С новым годом! — сказал шепотом.
— С новым годом! — так же повторила она.
— Даже не верится, что этот нелегкий год позади…
— Действительно, не верится…
— Здесь можно танцевать под звездами.
— Странно, но до такой простой и милой вещи я даже не додумалась.
Музыку было слышно и на крышу. Он обнял Снежану за талию и плавно начал двигаться в такт. Она поняла, что сердце стучит так, будто выскочит. Там, в зале, было проще. Они были не одни. Нужно успокоиться, а то он услышит, только вот не получалось. Губы осторожно коснулись ее виска, она закрыла глаза и прижалась к нему еще сильнее.
Какой она была дурой! И кого обманывала все это время? Себя или его? Нашлась моралистка. Единственной правдой было то, что она хотела, просто жаждала вот так стоять хоть всю жизнь рядом с… Артуром. А на самом деле просто теряла время, злясь и не подпуская его.
— Здесь холодно. Пойдем внутрь, — сказал он.
— Пойдем, — согласилась Снежана, пряча холодные пальчики в его теплую ладонь и позволяя увести себя обратно в комнату.
Они подошли к елке, которая стояла тут же, в стеклянном углу, возле столика. Залевский помог снять шубу и подал шампанское. Повисла неловкая пауза. Они смотрели друг другу в глаза, не отрываясь.
— Я обещал… себе, но не могу сдержать обещание, — он резко поставил бокал и притянул к себе Снежану, целуя глаза, щеки, губы.
Она словно растворялась. Наслаждение разливалось по каждой венке похлеще шампанского. Руки не слушались разума и жили своей жизнью, расстегивая мелкие пуговки на его рубашке. Шампанское она, кажется, уронила…
— Мам, ты Снежану не видела? — спросил Артур растерянно.
— Она пошла наверх. Твой брат, кажется, намеревался ей показать крышу.
— Спасибо! — он чмокнул мать в щеку и понес бокалы с шампанским наверх.
Дверь в комнату Филиппа была приоткрыта, и он совсем бесшумно ее толкнул. Толстый ковролин смягчил несколько шагов, открывших картину, которую он предпочел бы никогда в жизни не видеть. Снежана стояла в объятиях брата, а он страстно целовал ее шею, спуская платье с груди...
Артур осторожно вышел и прикрыл дверь, но ему требовалось время, чтобы взять себя в руки.
Она не могла поверить в реальность происходящего. А это было правдой. Он здесь, с ней, и не просто. Все это время он пытался стать лучше, он был рядом. Год назад была не просто случайная ночь без чувств и обязательств. Чувства там точно были, глупо отрицать. Движение руки по его груди — и она застыла… Шокирующая мысль, словно молния, поразила каждую клеточку. Она не почувствовала под пальцами шрама. Снежана что было сил ухватила его за запястье. Подаренного вечером браслета тоже не оказалось.
— Закрыли тему. Надо бы перекусить. Правда, у меня ничего такого нет. Сейчас пиццу привезут.
— Хоть поем человеческой еды, а то одни лангусты и осьминоги… устрицы там всякие…
Они дружно рассмеялись.
В квартире Снежана устроила Артура в своей спальне, а сама переместилась в махонькую гостевую комнату.
— Присядь. Пока пицца приедет, хочу осмотреть рану.
Она умостила его на диванчик в кухне, включила свет и осторожно разбинтовала руку, опершись коленкой подле него на диван.
— И как? Жить буду? — Залевский поднял на нее глаза.
— Не дергайся.
Девушка обработала рану мазью с йодом и вернула повязку на место.
— Не хотела тебе говорить, Рогозин считает, что у меня паранойя.
— Судя по выражению твоего лица, это что-то плохое.
Снежана села напротив и закусила нижнюю губу.
— Еще не знаю. Но может стать плохим. А может и не стать. Этот бомж, который тебя ранил. У него СПИД.
— Супер, — Артур сдержанно вздохнул и стал серьезным.
— Рогозин говорит, что не вены же он себе тем ножом резал.
— И то верно.
— Короче, я сдала твою кровь на первичные анализы и нож тоже. На телефон придет уведомление, чтобы ты получил результаты. Скорее всего, его кровь будет чистой, но еще придется сдавать два повторных анализа через время.
— Ясно. С этим тоже сейчас живут. Не до восьмидесяти, конечно, но живут.
— Это ты так себя уговариваешь или тебе действительно все равно?
Залевский встал, прошелся по комнате и остановился у окна.
— Пока еще не понял.
Снежана подошла, обняла его за локоть и прислонилась щекой к плечу.
— Не говори им, — попросил он тихо.
— Безусловно. Анализ тоже анонимный.
— Спасибо.
— Да пока не за что.
***
— Тебе что, надо выглядеть эффектно?
Снегурочка стояла коленями на стуле и наблюдала, как сестра мечется по комнате.
— Откуда ты таких шаблонов набралась?
— Так всегда в бабушкиных сериалах говорят, когда главная героиня хочет кому-то понравиться.
— Бред. Не хочу я никому нравиться. Просто там будет определенное общество, и я не хочу выделяться. Вот и все.
— А турчанки, у которых муж — султан, знаешь, чем весь день занимаются? — девчушка мечтательно подперла подбородок руками, опершись на стол.
— И чем же? — несмотря на то, что Снежана не могла подобрать сережки к своему черному платью из тонкого трикотажа с люрексом, все же остановилась и взглянула на сестренку.
— Да прихорашиваются весь день, чтобы потом мужчин завлекать.
— Что?! — Снежана чуть не лопнула от смеха.
— Серьезно.
— Кого ж им завлекать, если у них там один мужчина в гареме — султан.
— Ну вот его и завлекают наперебой. Их же много.
— Ладно, болтушка, помоги с прической, пожалуйста, — она уселась перед зеркалом и предоставила возможность Снегурочке поколдовать над ее волосами. Сестренка с готовностью спрыгнула со своего места.
— Ну, вы тут уже оделись? — в дверь просунулась белокурая шевелюра их брата.
— Да! Входи! — хором ответили девчонки.
Следом за головой появился весь Снежок.
— Какие же вы у меня красивые! — он поочередно чмокнул обеих сестер.
— Снежок, не мешай, я опоздаю.
— Мне кажется или она волнуется? — Снежок подмигнул Снегурочке.
— Ничего я не волнуюсь! — завизжала Снежана.
— Для той, у кого нет ни капли волнения, ты слишком бурно реагируешь.
— Все. Я просто молчу.
— Вот, как у Рапунцель, — Снегурочка провела рукой над головой сестры, и ее волосы сплелись в объемную косу, украшенную цветами.
— Волшебно, но не по погоде, — вставил брат.
— Снегуренок, правило простое: чем темнее время суток, тем длиннее платье и выше подобраны волосы.
— Ага. А еще перчатки, натуральные драгоценности, платье в пол… Короче white tie, я бы сказала.
— Откуда ты все это знаешь?
— Но я же женщина!
Девчушка манерно подняла обе руки, а ее брат и сестра рассмеялись. После легкого взмаха волнистые пряди улеглись в идеальную вечернюю прическу.
— Роскошно! — воскликнул Снежок.
— Теперь макияж.
— Вуаля! Держи.
Жемчужные тени подчеркивали крупные выразительные глаза с густыми ресницами, губы и щеки розовели одинаковым тоном.
— О-о-ох, сестричка, с тебя можно картины писать.
— Да ладно тебе.
— Перчатки и сумочка! — подала Снегурочка.
Снежана встала, но никак не могла справиться с волнением и попасть в перчатку. Брат с сестрой, словно сговорившись, забрали у нее обе и надели ей на руки одновременно.
— Если ты и там так будешь трястись…
— Не буду!
— Молчу! — капитулировал Снежок.
— Туфли, туфли!
Снегурочка уже тащила лаковые новенькие туфельки. Снежана села на стул снова и сестра принялась обувать ее.
— Я как самый настоящий паж! — веселилась она.
— Пажиха в твоем случае, — заметил Снежок.
Девчушка сделала важное лицо и заявила:
— Вам разве не известно, господин Снежок, что такого слова в русском языке нет?
Старшие снова рассмеялись со своей чудесной сестры.
— И еще, — Снегурочка полезла в свою сумочку и достала красивое пирожное и протянула Снежане, — чтобы не опьянеть. Ешь!
Та повиновалась.
— О! Умничка моя! Так вкусно.
— Я старалась, — ребенок довольно расплылся в улыбке. — И вот наша принцесса готова!
Их беседу нарушил трезвон у входной двери.
— Это Артур!
— Снегуренок, исчезаем! — скомандовал брат, и они, пожелав Снежане удачи, слились с воздухом, а она пошла открывать.
Артур вошел в комнату.
— Добрый вечер! — он аккуратно поцеловал Снежану в щеку.
— Добрый вечер! Надеюсь, ты не за рулем? Нельзя делать резких движений.
— Нет. Сергей внизу. Ты потрясающе выглядишь! — Он не мог оторвать от Снежаны глаз.
— Спасибо! Надеюсь, это так. Потому что мне никогда не приходилось ужинать в высшем обществе, и я не знаю всех тонкостей.
— Ты безупречна. Не переживай. Все будут смотреть на тебя, открыв рот, и забудут про этикет.
Снежана улыбнулась.
— Я хочу прямо сейчас поздравить тебя с Новым годом, и вот… это тебе! — Залевский протянул небольшую коробочку Снежане и заметил, как она напряглась. — Это сережки… просто сережки, — поторопился успокоить ее он. — У тебя как раз нет ничего на ушах.
Девушка просияла облегченной улыбкой:
— Спасибо! Они очень красивые! Я надену прямо сейчас, — она обернулась к зеркалу.
Блестящее платье с оригинальным запахом на груди и полупышной струящейся юбкой не требовало ожерелья, но серьги оказались как нельзя кстати.
— Идеально! — резюмировал Залевский.
Он тоже выглядел безупречно, как всегда. Черный костюм и галстук-бабочка — элегантность и ничего лишнего.
— У меня тоже есть подарок… — Снежана достала из сумочки длинную коробочку для драгоценностей, в которой оказался серебряный браслет такой красоты, что Артур едва не ахнул.
— Это… не пойму… платина?
— Нет. Всего лишь серебро, просто немного… ну…
— Волшебства?
— Да. Немного.
— Он необыкновенный, даже если бы без волшебства. Потому, что твой подарок.
— Я рада, что тебе нравится.
Девушка помогла ему застегнуть браслет на запястье, и они спустились к машине. Залевский открыл перед дамой дверь и как бы невзначай отметил:
— На приеме будет Филипп.
— Не удивлена. Это ведь день рождения вашей мамы. А ему разве не возбраняется посещать светские мероприятия?
— Настоятель дал позволение, и Филипп еще не монах, там не все так просто. Это длительный процесс.
— Если рассуждать логично, так и должно быть.
***
Алиса Залевская умела устраивать приемы высшего уровня. Несмотря на весь собравшийся бомонд, обстановка вокруг царила довольно дружеская. Правда, подруги именинницы, не стесняясь, разглядывали Снежану, когда Артур их представил.
Подарок Снежаны — серебряная брошь в виде ящерицы — похоже, произвел на именинницу такое впечатление, что она сразу же приколола его к складкам черной атласной перчатки чуть пониже локтя.
— У вас великолепный вкус, детка.
— Спасибо. Мне приятно, — покорно ответила Снежана.
Вечер, судя по всему, удался. Они много танцевали с Артуром. Филипп — точная его копия — тайком следил за ними исподлобья, но попыток заговорить не предпринимал. Лишь поприветствовал сдержанным кивком.
— Ты извинишь меня? Мне нужно тебя оставить ненадолго. Деловой разговор, но не терпит отлагательств, даже несмотря на праздник.
— Снова твои наркобароны? Я же тебя просила…
— Я прекращу эти отношения, как только представится возможность, обещаю. А пока я обязан выполнять договоренности.
Артур поцеловал ее руку в перчатке и удалился.
Снежана подозвала официанта и взяла бокал шампанского. Ей недолго пришлось скучать. Подошла Алиса Залевская.
— Мои сыновья слишком опрометчиво оставили такую девушку одну. Уведут ведь.
— За комплимент благодарю, только прошу, не говорите со мной так, будто я собираюсь за одного из них замуж.
— Все девушки, которые приходят под руку с одним из них, обычно преследуют именно эту цель.
Снежана сделала сдержанный глоток и равнодушно ответила:
— Меня можете не опасаться.
— Считаете, они не достойны вас?
— Почему же? Только один самовлюбленный, резок и жесток сверх меры, а второй вообще… странный.
— Вы неплохо, оказывается, с ними знакомы.
— А вы даже не разозлились на меня, как яростная мать.
— Нет. Я тоже когда-то думала, что таким сыновьям практически не сыскать достойной пары, а потом поняла: они не лучше и не хуже других. Просто мои родные.
— У вас чудесный прием. Рада, что вы меня пригласили.
— И я рада, что вы приняли приглашение. Вряд ли я когда-либо смогу вас отблагодарить за Филиппа, так хотя бы сделаю приятное. Правда, этот прием в честь дня рождения последний. Устала. В моем возрасте уже хочется посидеть с подругами в кафе за бутылочкой легкого и посплетничать о жизни, а не устраивать вечера. Пора и отдохнуть. А то жизнь закончится, а я и на пенсии не была, — женщина засмеялась.
— Глядя на вас, про пенсию не думается.
— Спасибо. Я, правда, не могу сидеть без дела, потому до сих пор работаю. Не хожу, конечно, каждый день к восьми, но все же. Решила устроить отдых, но не знаю пока, как это пойдет. Вот бы внуков…
— К сожалению, я не могу вас порадовать. В качестве мужей я ваших сыновей не рассматриваю. Видно, придется вам еще немного поработать, ища им выгодную партию.
К ним подошла подруга Залевской:
— Эх, Алиска, ну и орлы у тебя! Один лучше другого и не пойми какой лучше, потому что оба одинаковые. — Женщины засмеялись. — Будь я лет на двадцать пять моложе, так первая б стояла к тебе в очереди невесткой.
— Ну, не буду вам мешать, — съязвила Снежана и отошла.
— Это она мне, что ли?
— Тише, тише! — успокоила подругу Залевская. — Мне таки кажется, что один из них точно женится, и уже в этом году. Девка — огонь. Только строптивая! Палец в рот не клади. Такая им и нужна — хоть одному, хоть другому. Ты не заметила, с кем она больше вечер проводила сегодня?
— Так поди разбери, Алиска! Ты сама-то их как различаешь?!
Снежана накинула шубу и вышла на роскошный балкон полюбоваться видом города. Архитектор был не абы какой. Дворец Залевских можно было сравнить даже с их зимней резиденцией. Кроме чудесной архитектуры, красота открывалась неописуемая. Внизу лежал город, усыпанный россыпью золотых бусин. На ясном небе не было ни облачка. Сквозь морозный воздух мерцали звезды, и даже был виден Млечный Путь. Как на картине. Сзади послышались неторопливые шаги.
— Вот ты где прячешься! — Залевский подал ей бокал шампанского.
— Вышла полюбоваться. Очень удачно дом расположен.
— О! Могу тебе еще кое-что показать. Ты точно не останешься равнодушной! — он взял Снежану за руку и легонько потянул.
Она позволила себя увести.
Они вошли в просторное помещение на верхнем этаже. Часть стены и крыши была стеклянной, и вид через окна открывался не хуже, чем с балкона. Сквозь стекло тоже были видны звезды.
«Пожалуй, Залевские любят, когда много света», — отметила Снежана, вспоминая квартиру Артура.
— Да-а-а, потрясающе! Лежать так и смотреть на звезды и Луну.
— Ты права. Завораживающее зрелище. Особенно когда начинается звездопад. И в грозу роскошно и пугающе одновременно. А днем до самого горизонта все видно. Погоди. И это еще не все. Давай сюда! — Залевский отобрал у нее бокал и поставил на столик у дивана. — Пойдем!
Он повел ее по резной лакированной лестнице наверх. На первый взгляд, она вела на антресоли. Однако за дверью оказалась крыша. На ней можно было запросто устраивать вечеринки. Плато окружал широкий бетонный бортик, и смотреть вниз было совсем не страшно. Снежана искренне восхищалась.
— А теперь, — Залевский повел ее к центру площадки, — смотри вверх!
Он подал ей обе руки, иначе от увиденного непременно бы закружилась голова. Подсветку на доме и вокруг не было видно, и ничто не мешало наблюдать целый небесный купол во всей его красе.
— Это… это невероятно… сказочно… волшебно! — проговорила Снежана и посмотрела на него.
Он тоже опустил голову:
— С новым годом! — сказал шепотом.
— С новым годом! — так же повторила она.
— Даже не верится, что этот нелегкий год позади…
— Действительно, не верится…
— Здесь можно танцевать под звездами.
— Странно, но до такой простой и милой вещи я даже не додумалась.
Музыку было слышно и на крышу. Он обнял Снежану за талию и плавно начал двигаться в такт. Она поняла, что сердце стучит так, будто выскочит. Там, в зале, было проще. Они были не одни. Нужно успокоиться, а то он услышит, только вот не получалось. Губы осторожно коснулись ее виска, она закрыла глаза и прижалась к нему еще сильнее.
Какой она была дурой! И кого обманывала все это время? Себя или его? Нашлась моралистка. Единственной правдой было то, что она хотела, просто жаждала вот так стоять хоть всю жизнь рядом с… Артуром. А на самом деле просто теряла время, злясь и не подпуская его.
— Здесь холодно. Пойдем внутрь, — сказал он.
— Пойдем, — согласилась Снежана, пряча холодные пальчики в его теплую ладонь и позволяя увести себя обратно в комнату.
Они подошли к елке, которая стояла тут же, в стеклянном углу, возле столика. Залевский помог снять шубу и подал шампанское. Повисла неловкая пауза. Они смотрели друг другу в глаза, не отрываясь.
— Я обещал… себе, но не могу сдержать обещание, — он резко поставил бокал и притянул к себе Снежану, целуя глаза, щеки, губы.
Она словно растворялась. Наслаждение разливалось по каждой венке похлеще шампанского. Руки не слушались разума и жили своей жизнью, расстегивая мелкие пуговки на его рубашке. Шампанское она, кажется, уронила…
— Мам, ты Снежану не видела? — спросил Артур растерянно.
— Она пошла наверх. Твой брат, кажется, намеревался ей показать крышу.
— Спасибо! — он чмокнул мать в щеку и понес бокалы с шампанским наверх.
Дверь в комнату Филиппа была приоткрыта, и он совсем бесшумно ее толкнул. Толстый ковролин смягчил несколько шагов, открывших картину, которую он предпочел бы никогда в жизни не видеть. Снежана стояла в объятиях брата, а он страстно целовал ее шею, спуская платье с груди...
Артур осторожно вышел и прикрыл дверь, но ему требовалось время, чтобы взять себя в руки.
Она не могла поверить в реальность происходящего. А это было правдой. Он здесь, с ней, и не просто. Все это время он пытался стать лучше, он был рядом. Год назад была не просто случайная ночь без чувств и обязательств. Чувства там точно были, глупо отрицать. Движение руки по его груди — и она застыла… Шокирующая мысль, словно молния, поразила каждую клеточку. Она не почувствовала под пальцами шрама. Снежана что было сил ухватила его за запястье. Подаренного вечером браслета тоже не оказалось.
