Глава 1 Прошлое.
— Что вы делали в это время двадцать лет назад?
Миловидная темноволосая женщина, с удобством осела на теплом пушистом ковре, неподалеку от камина. Она держала в руках бокал с крепким напитком и приветливо смотрела на своих собеседников.
— Ну не-е-ет! Артур с силой поставил бокал с бурбоном на небольшой столик, отчего тот натужно задрожал, — я не настолько пьян для подобных откровений.
Артур, “хипповым посиделкам”, предпочитал цивилизованный отдых. Он пренебрег приглашением сесть на ковёр и с удобством расположился в дорогом кожаном кресле.
— Спор есть спор! — осекла его темноволосая женщина, — тем более, я не прошу вас рассказывать то, о чем не следует. Просто нужно, чтобы вы поделились своими воспоминаниями о том времени.
Темноволосую женщину звали Равенна. Она хитро улыбнулась и подлила гостям еще алкоголя.
Артур весь вечер вёл себя так, будто вовсе не обладал даром речи, но Равенна не оставляла попыток втянуть его в беседу.
—Мы же работаем вместе, давайте хоть немного познакомимся?
Вторая собеседница Равенны, хорошенькая девушка с ярко-зелёными глазами, оказалась не против поговорить о прошлом. Она с удовольствием уселась на ковре, и для полнейшего удобства прихватила подушку, которую обнимала весь вечер словно плюшевого медведя. Немного робко она спросила:
— А если я плохо помню, что было двадцать лет назад?
— Ань, да что угодно расскажи, что помнишь!
Анна неуверенно улыбнулась. Она подняла голову и посмотрела на Артура. В свете пламени камина её огненно-рыжие волосы красиво замерцали.
— Да, ла-а-а-адно, не будьте такими занудами! — лениво протянула Равенна — Обещаю, я тоже кое-что расскажу! Даже от третьего лица, чтобы было интереснее!
— Ладно, — первый сдался Артур, — быстрее начнем, быстрее закончим, ты же не отвяжешься! — бросил он и безрадостно посмотрел на начальницу.
Артур, в своем кожаном кресле, по-господски возвышался над Анной и Равенной, отчего был похож на сурового взрослого, рассказывающего нечто важное детям. —Мы с братом тогда жили недалеко от городского центра, вместе с отцом. Время было не слишком замечательное, чтобы я хоть когда-то ностальгировал о нем. Я увлекался несколькими видами боевых искусств. Мой старший брат больше интересовался компьютерными технологиями, но потом стал посещать додзе вместе со мной. Благодаря деньгам его матери, я мог позволить себе несколько секций и при этом не зависеть от отца. Наш отец, он... — Артур замолчал и нахмурился, — скажу так, с ним жилось тяжело, — продолжил он. — В то время я решил, что мне самому пора решать как и где жить, но в одиннадцать лет, я не мог так просто уехать. Поэтому Марк, который уже тогда выглядел как совершеннолетний, помог мне сбежать. Так что с тринадцати лет я жил отдельно и ни разу не пожалел об этом, — закончил мысль Артур.
В комнате воцарилась тишина, лишь потрескивание огня в камине нарушало неловкое молчание.
— Хм-м, чего-то ты не договариваешь. А куда ты в итоге уехал? На что жил? — с подозрением спросила Аня. Она все ещё прижимала к себе мягкую подушку и задумчиво смотрела на своего сумрачного коллегу.
— А я и не обещал откровенничать. Вы хотели услышать про события двадцатилетней давности? Этого достаточно. Большего вам знать не нужно.
Артур, отпил ещё глоток из граненого бокала и откинулся на спинку кресла.
Аня и Равенна обменялись кислыми взглядами.
— Ладно, в конце концов, историю мы узнали, теперь твоя очередь!
Аня глубоко вдохнула. Ей было непривычно рассказывать о себе в такой компании. К тому же вряд ли Артур хотел её слушать.
— Двадцать лет назад я была ещё совсем ребёнком.
Артур саркастично фыркнул. Анна поняла, что он имел в виду, но предпочла не обращать на это внимания.
— Мы не будем перебивать и комментировать рассказчика, — заметила Равенна, имея в виду насмешку Артура.
— Так вот, когда я была маленькой, я жила с мамой. Отец постоянно был в отъезде и редко появлялся дома. Из того времени я хорошо помню мамины истории о волшебных существах. Мы тогда часто ездили к речке, в лес.
Мама говорила, что лес наполнен волшебными созданиями и если быть внимательной, то можно познакомиться с ними. Благодаря моему живому детскому воображению, я действительно видела их: в необычном движении листьев, в пробегающей тени или в причудливом природном сооружении из сломанных деревьев, мха и веток. Я придумывала истории о том, где они живут и как проводят время в своих странных природных шалашах и каменных пещерах. Помню как приглашала волшебный народец попробовать мой чай, изображала настоящую церемонию. Я разливала напиток по красивым фарфоровым чашечкам и обещала не смотреть на своих гостей, чтобы они не пугались и не смущались меня.
Анна с упоением погрузилась в свою историю.
Артур, с каменным лицом уставился на огонь, невидящим взглядом, и казалось, был где-то далеко.
— Помню, я честно зажмуривала глаза, а когда открывала, чая в кружке действительно становилось меньше! Мамы рядом не было, она собирала травы и набирала воду в ключе, так что я точно знала, чай выпила не она, а волшебные существа, которые пришли со мной поиграть.
— Ну, это многое объясняет, — внезапно холодно сказал Артур. Он лениво повернул к Ане свое красивое надменное лицо и впервые за вечер посмотрел на неё.
Равенна кинула не него укоризненный взгляд, но Артур все равно продолжил:
— Надеюсь, ты уже знаешь об ужасной правде о подарках под ёлкой?
— Та-а-а-к, моя очередь, — Равенна не дала Анне съёрничать в ответ, и начала свой рассказ. — Двадцать лет назад. Одна привлекательная молодая женщина зашла в известное заведение с прекрасной живой музыкой. К сожалению, сомнительная репутация этого места, не подразумевала ни малейшей безопасности, — начала наставница свой рассказ в высокопарной манере. — Эта женщина, только-только делала первые шаги к созданию организации, целью которой было сделать этот мир лучше. Для этого ей нужны были союзники и сподвижники. Она надеялась найти путь к ним именно там, в этом злачном баре, пропитанном запахом табака и алкоголя. Необходимыми для неё сведениями располагал привлекательный пианист, исполняющий до боли известную мелодию. — Равенна сделала паузу, для придания театрального эффекта, затем продолжила: — В помещении, в которое зашла наша героиня, разрешалось курить, а вот вентиляция работала не особенно хорошо. Так, наша изящная особа, окутанная таинственной дымкой, в откровенном черном платье и на высоких каблуках, медленно приближалась к молодому пианисту. Ее наряд производил фурор. Многие мужчины оборачивались красавице вслед. Молодая женщина кокетливо облокотилась на рояль и окинула мягким взглядом свою жертву.
Раздался гогот. Артур смеялся в голос:
— Равенна, тебе нужно нуарные романы писать, — сквозь смех выпалил он.
— Да, мой талант виден издалека, — ничуть не смутилась Равенна. —Кажется единственный рассказ который мы услышали без внезапных комментариев, это твой Артур, постарайся сдерживать свои порывы.
— Извини, — усмехнулся он и сделал очередной внушительный глоток из бокала.
— Итак, наша “молодая нимфа”, использовала всё имеющееся у нее очарование и смогла разговорить молчаливого пианиста, отчего он начисто забыл о гостях, пока рассказывал о людях, что знал. Так и появились первые деловые связи прелестной госпожи Равенны, — немного пафосно закончила рассказчица. —Аплодисменты! Это были три прекрасные истории, а теперь...
— Та-а-а-а-к стоп, — пробасил мужской голос, — я безмерно уважаю тебя, но ты пьяна, дорогая моя начальница, еще чего лишнего взболтнешь. Артур встал с кресла. — Полагаю на сегодня хватит. Обеим уже пора спать.
— Какая милота-а-а, — промурлыкала Равенна Ане. От её тёплого дыхания пахло убийственно сладким ликером. — Аня, ты слышала? Спать нас укладывает! — Равенна прижимала тыльную сторону руки к губам и пьяно хихикала.— Ну просто находка, какой он бывает заботливый, — она с умилением посмотрела на Артура.
Бровь Анны непроизвольно подскочила вверх.
— Возможно только с вами он заботливый. Женщины не представляющие, по его мнению ценности, боюсь, не удостоены подобной чести…
Равенна склонилась к Анне, словно к подружке и прошептала:
— Это он скромничает…
—Всё, сворачиваемся, — решительно объявил Артур. Он подошёл к Равенне и бережно помог ей подняться. «Я провожу тебя», — произнес он бархатным голосом, словно змей-искуситель.
— Эй! Ты забыл кто тут босс?! — заплетающимся языком выдала Равенна. Она с трудом удерживала равновесие, но при этом не забывала мило улыбаться Артуру.
— Конечно, ты тут самая главная, кто же ещё. А сейчас, оставь свой ликер в покое и одевай туфли, я помогу тебе дойти, ты явно перебрала.
— Помоги лучше Ане, — попросила Равенна.
Она безуспешно пыталась освободиться от хватки своего помощника.
— Я сама дойду, я не пьяна, — соврала Анна.
— Вот видишь! — тут же подхватил Артур.
Равенна тяжело вздохнула:
— Ребята, как же с вами бывает непросто…
Прода от 08.06.2024, 09:54
Глава 2. Старая-новая напасть.
Пятью месяцами ранее.
Аня
Первое что я услышала, был мерный звук капающей воды откуда-то издалека.
«Где это я?»
Меня окружала непроглядная темнота, так что озираться по сторонам оказалось бессмысленно. Нещадный могильный холод медленно поднимался по ногам. Я поежилась. “Черт, не тепло тут, и почему так темно?”
Внезапно прозвучал громкий голос. С гулким эхо он раскатился по странному месту:
—Аня, уходи отсюда! Быстрее.
—А куда уходить? Кругом тьма! Ни единого лучика света?
Голос умолк, как и звук падающих капель. Когда эхо затихло вернулась абсолютная тишина. Сопровождаемая беспросветной темнотой, она пугала, словно я одновременно перестала видеть и слышать.
Я вытянула вперёд руку и пошла вперед, исследуя пространство на ощупь. Я не столкнулась ни с одним препятствием, поэтому просто побежала вперед. Вокруг по-прежнему ничего не было видно. Казалось, что здесь и нет ничего, кроме каменного пола под ногами. Бежать в такой тьме, это все равно что нестись по беговой дорожке. Я всматривалась в темноту, пыталась увидеть хоть что-то, но тщетно.
Кажется, я бежала уже час. Дыхание тяжелело и я все больше выбивалась из сил. Через какое-то время, я с ужасом стала понимать — как не старайся ускорить шаг, все равно остаешься на том же месте в полнейшей темноте и нарастающем холоде. Ноги и руки ныли от мороза, зубы стучали, лицо обжигало от ледяной стужи. Я остановилась, чтобы перевести дух. Пальцы на руках и ногах совсем не двигались, так сильно они окоченели. Вдыхать ледяной, прожигающий внутренности воздух, тоже было больно. Пространство вокруг упорно не менялось, давило своей неестественной, бесплотной пустотой.
— Я не знаю как выбраться отсюда! — отчаянно выпалила я.
— Дай мне руку, — сказал мягкий голос.
Я послушно вытянула вперед руку и почувствовала чье-то прикосновение. Оно ощущалось странно – ни теплое, ни холодное, словно у него не было температуры. Понемногу глаза привыкали к темноте, и в тусклом свете я, не вполне отчетливо, разглядела того, кто вел меня за руку. Он не был похож на обычного человека и светился голубоватым сиянием.
—Ты почти добралась, молодец!
Внезапно шум моря переполнил странное место. Он был невообразимо громким. Бушующие волны, с грохотом ударялись о скалы.
Я начала просыпаться.
— БОЖЕ-Е-Е, — мой сиплый голос из-под одеяла возвещал о тотальной неготовности встречать новый день... —Я НЕНАВИЖУ УТРО!!!
Закрытые, ничуть не отдохнувшие глаза, рыжие волосы, раскиданные по подушке — все это я, спрятанная под пушистым одеялом от необходимости возвращаться в суету реальности. Приятная морская мелодия на будильнике, была призвана скрасить горечь раннего пробуждения, но в итоге звучала как приговор.
— Не хочу-у-у.
Я нехотя открыла свой подслеповатый глаз, дабы решительно покончить с утренними «аудиомуками». Прощупывала поверхность кровати в поисках телефона и когда не нашла его тут же вспомнила — накануне, я специально оставила его подальше, чтобы не отключить в полудреме и не проспать потом до полудня.
— Ненавижу себя вчерашнюю! Что за садюга!
Громкость будильника набирала обороты, так же как ненависть ко всему бренному миру. «Ненавижу чёртовых жаворонков! Какого лешего приходится жить по их правилам?!»
Я сонно, укуталась в тепленькое одеялко, в тщетной попытке полежать ещё хотя бы две минутки. Волны по-прежнему мирно бились о скалы.
— А, и черт с ним, с будильником! Ещё немного полежу пусть даже и под звуки прибоя!
В ту самую минуту, когда я окончательно провалилась в сонную негу, на меня со всего маху прыгнул кот. Злой возмущенный вой пушистого монстра напомнил, что пора отдать дань моему господину и не время разлеживаться! В конце концов уже шесть утра, а голод не тетка!
С адскими муками я вылезла из-под уютного одеялка.
Восставшая из ада — вот мое короткое описание по утрам. Я поздно ложусь и рано встаю, что делает моё пробуждение крайне неприятным. На меня уставились два наглых кошачьих глаза.
— Ну что есть будем? — сонно просипела я
Грозное и протяжное кошачье “мяу” вероятно значило: "Ну ясен-красен, женщина, давай уже, доставай консервы!"
— «Ладно, мой повелитель, будет сделано.
Словно зомби из фильма ужасов, я медленно доковыляла до миски. Положила Пирату еды и подошла к холодильнику.
— Та-а-а-к, что тут у нас?
Мне потребовалось немного времени, чтобы понять — я так и заснула, стоя с открытой дверцей.
Черт, я не хотела его размораживать! Срочно-присрочно нужно жахнуть кофе, четырёх часов сна для меня явно маловато.
Я налила себе горячего кофейку и села за стол. Похрустывая соленым крекером, задумалась. Итак, сегодняшние планы: Забежать в типографию, купить продуктов, работа, консультация, и да! Я чуть не забыла! У меня же сегодня консультация с Рошель! Это будет важная встреча!»
Я развалилась на стуле и предалась приятным воспоминаниям.
Рошель или Шелли, как я ее часто называю — моя стародавняя подруга. Такое необычное имя ей досталось от прабабушки с французскими корнями. Рошель значит маленькая скала или маленькая женщина с сильной волей. Это как раз про нее.
Стоит отметить, что Рошель никогда не была на моей консультации и причина этому я. Поскольку мешать профессиональные и личные отношения, дурной тон, я предупредила, что обращаться ко мне она может только в крайнем случае, если никто другой помочь не смог. И видимо что-то назрело...
К моему расслабленному пиршеству присоединился кот. Он запрыгнул на меня сразу же, как расправился с утренним угощением.
Медитативно покачиваясь на стуле, я проводила рукой по мягкой тёплой шерстке. «Вот бы попасть на первую полосу журнала "Гениальная" в качестве мега-психолога, м-м-м-м.»
В какой-то момент, в лучших традициях меня самой, стул предательски падает, и я с испуганным котом, кофе и печеньками лечу навстречу синякам и разочарованию. Кот отказался пасть так же низко как его хозяйка. Он гордо капитулировал, оставив на теле глубокие царапины.
— Пират, почему в твоём взгляде столько осуждения? Пострадала-то я!
Я с трудом встала, обиженно потирая ушибленную пятую точку.
“Какого лешего я занята психологией? Ну истинно комедийная актриса! Красотка, милашка, до боли в сердце честна, и по-детски трогательна, с шикарной мимикой и копной рыжих волос!»