...А ВЕДЬ ЭТО ТАК ПРОСТО...
Тоненькая женская фигурка смутно угадывалась среди сугробов и низко склонённых голых веток плакучей ивы. Хорошее место: ни тебе фонарей, ни гуляющих... Никого. Даже странно для сегодняшней ночи.
Новый год наступил. Как и всегда до этого, как и положено. Вовремя. Всё как обычно: бой курантов, радостные вопли и смех под звон бокалов, накрытые столы и фейерверки за окном... А ещё танцы, ничего не значащий флирт, любимое вино, снова танцы... она так любит танцевать! Но самое главное – это, конечно, ожидание. Не самого нового года, а того, что всегда происходит в эту волшебную ночь. Именно волшебную. Кому, как не ей, это знать!
Она так ждала своё очередное неизбежное чудо, что оказалась совершенно не готова к тому, что его не произошло. В первый раз за долгое, очень долгое время. Ничто не предвещало этого. Не томили неясные предчувствия, звёзды и те светили строго положенным образом... Вот только уже ничего было не сделать. Не повернуть вспять земные часы, не переиграть всё назад, хотя бы на те жалкие несколько секунд. Не в её это власти. Да и вообще... Может, наоборот, то, что произошло – к лучшему? Наконец-то закончилась эта затянувшаяся фальшивая игра, подарив взамен спасительное прозрение... и свободу? Разве не этого она бессознательно хотела, раз за разом оттягивая «неизбежное»? В таком случае надо только порадоваться, что так сложилось, и остервенело продолжать веселиться! Тогда почему же вместо этого она сидит на засыпанной снегом скамейке в самом тёмном углу парка и... мёрзнет?
Девушка негромко рассмеялась и поплотнее запахнула шубку. Длинные кудрявые волосы к этому моменту уже были полны снежных «блёсток». Белое на чёрном... Красиво. Снежинки тихо ложились на светлый мех, на подставленные им ладони, на лицо и начинающие неметь ноги в серебристых открытых туфельках. Минус десять всего. Хоть в одном платье сиди – глупо быть Морозовой и замёрзнуть в такой «детский» морозец. А тем не менее... Пугающий парадокс.
Да, именно пугающий. Потому что за всю свою жизнь Снежана Морозова не испытывала холода – никогда. Даже в глубоком детстве. В самую лютую метель могла гулять в лишь для вида накинутой кофточке, и ничего, только румянец на щеках ярче. А сейчас... Определённо, мир катится куда-то не туда. Ну, может, не весь мир, а только её собственный. Так и есть. Вопрос один – куда именно?
Девушка снова зябко поёжилась и машинально сунула руку под шубку. Единственная нетающая снежинка висела на серебряной ленточке у неё на груди. Привычно согревая, успокаивая... почти. Снежана рассеянно погладила неровную поверхность амулета и, вздохнув, заправила его обратно за вырез платья. Сумка вместе с сапогами осталась в ресторане. Значит, такси отпадает. Или возвращаться и угодить в неизбежную ловушку, или пешком до дома. Дверь открыть не проблема, но далеко ли она сейчас уйдёт – на шпильках по снегу? Ехать и то полчаса без пробок, а на «одиннадцатом маршруте» можно до утра пилить! Ну, или до первых «добрых» мужчин под градусом...
Смешно. Разве всё это должно было закончиться именно так, в один момент? После всех лет и даже десятилетий, что у них были. После всего, что они пережили вместе. После дружбы, после... любви. Неужели она у них всё-таки была? Неужели Бездонный Ключ не ошибся?? Сейчас это уже неважно. Но...
Нет. Не смешно. Не глупо. И даже не страшно. Просто... пусто. Словно весь огромный мир вдруг исчез, и она осталась одна. В звенящем тёмном безмолвии, рядом с чёрным провалом Бездонного Ключа. Он зеркально отражается в холодных синих глазах, равнодушно мерцает в такой же холодной, заледеневшей душе. Наверное, они с Мраком действительно составили бы чудную гармоничную пару. Но судьба (или она сама?) с непонятным упорством всегда противилась этому. Несмотря на его желание. Несмотря на свою беспечность. Хотя бы просто потому, что тогда, у Ключа, она была не с ним.
Кто придумал это первым? Она или Лучик? Память была неумолима. По части мелких проказ её другу просто не было равных. Зато по части больших... Вот именно. В любом случае вина всегда делилась пополам, и наказание за очередную проделку они несли одинаковое. Когда нотацию, когда подзатыльник, а когда и самое страшное – дополнительные уроки. Но даже это не могло заставить их продолжать с одержимым любопытством изучать окружающий мир, день за днём проверяя его на прочность. Весьма успешно, кстати, проверяя – ведь вдвоём они были просто «супер-пупер непобедимая команда!», как говорили человеческие дети.
Снежана познакомилась с Лучезаром так давно, что казалось, он был в её жизни всегда. Тощий улыбчивый белобрысый мальчишка с кучей интереснейших идей в голове и неизменным фамильным амулетом на зачарованном от разрыва шнурке. Совсем нелишняя предосторожность... В отличие от изящной серебристой снежинки, его амулет выглядел незатейливо – простой жёлтый кулон из волнистых линий. Но стоило взять его в руку, как «волны» словно оживали, превращаясь в живой и тёплый солнечный свет. Лучик, как и все остальные Жаровы, был сугубо «теплокровной» личностью и с лёгкостью переносил даже самую жуткую жару. Как Морозовы – холод. Люди бы сказали – «гены!»
Снежана была, пожалуй, единственной, кто мог наравне с хозяином безнаказанно касаться его амулета. Так же, как и сам Лучик мог погладить снежинку и при этом не примёрзнуть к ней не в меру настырной конечностью. В отличие от того же Марка Темнова. Он аж носом прилип, взрослые еле отодрали. Кровь, вопли... И правильно, нечего свой шнобель куда попало совать! С тех пор Марк (точнее, Мрак, как он сам себя называл), на амулет больше не покушался. А вот на саму Снежану... И не сосчитать! Совершенно неуёмный тип. Лучик на правах лучшего друга в детстве чуть не каждый день с ним дрался.
А потом... Потом они как-то незаметно повзрослели. Дружили по-прежнему крепко, осуществляя совместные вылазки уже в сопредельные миры, пока родители не видят. Адреналин чистой воды! Так в один из дней они и оказались у жутко-запретно-интересного Бездонного Ключа. Причём эта идея была исключительно Снежинки: она случайно подслушала, как старшие девчонки обсуждают некое таинственное место, в котором можно узнать наперёд собственную судьбу. Надо лишь окунуть в воду свой амулет – и ты получишь ответы на свои главные вопросы. Куда пошлют работать и как надолго, и, конечно, кто твой суженый. Правда-правда!
В четырнадцать (по человеческим меркам) лет мифический жених Снежку волновал мало, но шанс узнать «интересненькое» показался очень заманчивым. Верного Лучезара и уговаривать не пришлось... И вот, благополучно сбежав из-под родительского ока, они с некоторыми сложностями, но добрались-таки до вожделенного места. Оно и впрямь оказалось странным: словно неровный клочок одного из тёмных миров затерялся среди привычных пушистых облаков. Гулкая каменная пещера с высоким, уходящим в черноту, сводом; на неровных стенах дрожат и гаснут багровые блики. От чего? Здесь нет огня. И вообще нет ничего, и, кажется, даже воздуха. Лишь круглый каменный чан с неподвижной тёмной водой. Блики со стен в ней не отражаются, отчего её поверхность выглядит такой же мёртвой, как и окружающий камень. Но девочки говорили – это он и есть, Бездонный Ключ. Действительно бездонный?
Лучезар на правах старшего первым шагнул вперёд и слегка коснулся рукой каменной чаши.
- Холодная... А если бросить туда...
- Не смей! Пожалуйста!
Он пожал плечами и сунул увесистую «лунную слезу» обратно в карман. Интересно, услышали бы они её «тук» о далёкое дно, или его действительно нет?
- Ну что, кто первый макается? Ты?
- Слушай... а давай вместе?
- Страшно, Снежулечка? – добродушно поддел парень. – Ладно уж. Ты, главное, шнурок на руку намотай, а то ещё утопишь.
- Тогда папочка меня саму тут утопит...
Они покрепче перехватили амулеты и медленно погрузили их в воду. И тут же больно стукнулись локтями о стенку чаши.
- Их затягивает!!
- Наверное, нельзя вместе опускать!
Не успели они по-настоящему испугаться, как давление так же внезапно ослабло, и вода беспрепятственно выпустила подвески обратно. Разве что они непостижимым образом запутались шнурками. Отодрать «солнышко» от «снежинки» стоило больших усилий. Наконец, амулеты заняли своё привычное место на груди под одеждой.
...И вот тогда они поняли. Одновременно. Посмотрели друг на друга – изумлённо, неверяще, растерянно... Первой не выдержала девочка. С возмущением тыкнула пальцем в своего друга и завопила:
- Я не пойду за тебя замуж!!
В глазах Лучезара на миг промелькнула откровенная обида, но он быстро справился с собой. Равнодушно пожал плечами, отвернулся и демонстративно плюнул на каменный пол.
- Я тоже не горю желанием. Больно надо! Я же не дурак какой-нибудь.
- То есть мной могут заинтересоваться исключительно дураки??
- Конечно. Как твой Темнов. Сама же про него говорила...
- Ах, так, да?!
В тот раз они впервые поссорились, да так крепко, что не разговаривали друг с другом целую неделю. В конце концов родители забеспокоились и устроили им «очную ставку», на которой стали выяснить, что же между ними произошло. Не выдержали, рассказали... И взрослые дружно схватились за головы!
Лучик и Снежинка узнали о себе много нового и отнюдь не лестного. И тогда же окончательно убедились в том, что Ключ не соврал. Оказывается, их родители с самого начала знали о том, что дети будут вместе, и вовсе не в качестве друзей. Откуда?! Да очень просто, им сказали об этом амулеты. Никто, кроме хозяев и их суженых не может к ним прикоснуться, это – как высшая степень близости и доверия. Энергия амулета никогда не ошибается, и ко всяким «колодцам» не ходи... Так что Жаровы с Морозовыми давно и прочно заочно породнились и не препятствовали общению своих отпрысков. Но и сообщать им такую потрясающую новость не спешили. К чему заранее смущать детей? Ведь не за горами уже то время, когда они повзрослеют и сами посмотрят друг на друга иначе.
А дети сами всё испортили... Мало того, что оба сконфузились от такой перспективы и невольно отдалились друг от друга, так ещё и слишком рано раскрыли туманный покров своего будущего. Не по правилам это... Ох же глупые! Неудивительно, если судьба теперь решит отомстить – что-то переиначить в их будущем, добавить новых испытаний, а то и вовсе развести их в разные стороны. Ведь над судьбой, как ни жаль, даже самые могущественные родители не властны...
Опасения вскоре подтвердились. Верховники перевели Жаровых в какое-то особое жутко далёкое подразделение, и «наречённые» дети долго не виделись. Не сказать, что для этого не было никакой возможности, но... Видимо, чтобы себя перебороть, им понадобилось больше времени.
В отсутствие главного защитника ещё больше активизировался Темнов. Снежана по-земному дразнила его Дартом Вейдером и избегала как могла. Впрочем, получалось это далеко не всегда. Мало того, что надоел, приставучка, так ещё и окончательно рассорил её с подружкой Заряной. Девушка имела неосторожность влюбиться в Мрака и, конечно, ревновала его к Снежке. Искренне не понимала – как можно быть равнодушной к такому красавчику?! Неужели вечно лохматый веснушчатый Лучик-жучик ей нравится больше??
Как ни странно, Заряна оказалась права. Морозовы и Жаровы увиделись на очередном всеобщем празднике – Дне Выбора Пути. Достигшие совершеннолетия дети участвовали в нём впервые. Самое первое самостоятельное задание останется в их памяти навсегда. Ровно год на Земле. За это время они должны успеть сделать как можно больше хороших дел, доказать Верховным, родителям и самим себе, что на них тоже можно положиться. Стараться изо всех сил, не посрамить фамилию... и в результате увеличить светлую энергию мира на определённое количество «свечей», и никак не меньше. После – заслуженные каникулы, а потом новые задания, на Земле и не только.
Молодёжь предсказуемо волновалась лишь до момента «белого дождя» - вороха крошечных заветных конвертиков, каждый из которых безошибочно выбрал своего адресата и упал в его подставленные ладони. Первое задание... уже завтра. А сегодня – празднуем до упаду!!
Лучезар легко нашёл подругу в толпе и подошёл к ней первым. Удивительно, но назвать его привычным детским именем у Снежаны не повернулся язык. Долговязый тощий мальчишка вымахал ещё больше, но при этом обзавёлся широкими плечами и завидной статью. Белые с золотой искоркой волосы уже не лохматились во все стороны, а красиво струились по спине. И вообще он стал... красивым. Девушка даже растерялась, но поспешила скрыть потрясение за приветливой улыбкой. Почему-то захотелось с визгом, как в детстве, повиснуть на его шее... Вот же глупости. О чём думал, глядя на неё, сам Лучезар, Снежане оставалось лишь гадать. Он тоже выглядел обрадованным, почти не спускал с неё глаз, но при этом поддерживал лёгкую, едва ли не светскую беседу. Она стала совсем взрослой... как поживают родители?.. а Темнов?
Упомянутая личность вызвала у девушки раздражённый вздох. И всё? Говорят, что от красавчика Мрака многие без ума. Но не она? Что ж, это хорошо.
- Очень хорошо, - повторил Лучезар, по-прежнему глядя ей в глаза. – А то я боялся... неважно. Потанцуем?
Они не отходили друг от друга до самого утра. А утром вынужденно расстались на один земной год.
Тогда для Снежаны всё было в диковинку. И странный город, в котором ей пришлось жить, и странные люди, окружающие её. Точнее, самые что ни на есть обычные по своим меркам. Девушка ходила на какую-то работу, но основное время уделяла своей непосредственной задаче – делать мир вокруг себя лучше. Возможно, поэтому к ней интуитивно тянулись люди, и обходили стороной неприятности. Она многое поняла за этот год. В том числе и то, что день за днём неосознанно ищет среди толпы знакомое лицо. Город большой, да и сколько на Земле таких городов! Но сердце почему-то продолжало глупо надеяться... И не ошиблось!
Первый человеческий новый год Снежана встречала в ресторане, среди весёлой толпы новых друзей. Ради эксперимента она решила попробовать не только местную праздничную кухню, но и шампанское, и через какое-то время с удивлением поняла, что чувствует себя как-то странно. И легко – хоть лети домой с места! – и в тоже время так, словно вместо серёжек в ушах две здоровенные гири. Перед глазами всё периодически расплывалось, а сам мир заметно покачивался. Наверное, в эту ночь сама Земля танцует вместе со своими жителями!
Лицо очередного подошедшего знакомиться мужчины было словно в тумане. Сфокусировать взгляд оказалось трудно, да и зачем? В инструкции ясно написано: близких отношений с аборигенами не заводить. А в новогоднюю ночь мужчины хотят именно близких отношений, ближе некуда. Поэтому...
- Ик!.. Простите, мне нельзя.
- Ревнивый муж?
- Окститесь!
- Жених?
- Пф!
- Мм... Принципиальный целибат?
- Цели... что?
- Понятно. Тогда...
Снежана даже не заметила, как была ловко «оттанцована» в укромный уголок. А потом – после серии умопомрачительных поцелуев – в такси, и наконец...
Этот новый опыт был сопоставим с... ни с чем не сопоставим!! Может, именно так зарождались новые миры – из пламени, которое испепеляло всё на своём пути, плавило и на миг остужало, чтобы потом снова раскалить до самого нестерпимого жара. Кажется, даже её снежинка нагрелась...
Тоненькая женская фигурка смутно угадывалась среди сугробов и низко склонённых голых веток плакучей ивы. Хорошее место: ни тебе фонарей, ни гуляющих... Никого. Даже странно для сегодняшней ночи.
Новый год наступил. Как и всегда до этого, как и положено. Вовремя. Всё как обычно: бой курантов, радостные вопли и смех под звон бокалов, накрытые столы и фейерверки за окном... А ещё танцы, ничего не значащий флирт, любимое вино, снова танцы... она так любит танцевать! Но самое главное – это, конечно, ожидание. Не самого нового года, а того, что всегда происходит в эту волшебную ночь. Именно волшебную. Кому, как не ей, это знать!
Она так ждала своё очередное неизбежное чудо, что оказалась совершенно не готова к тому, что его не произошло. В первый раз за долгое, очень долгое время. Ничто не предвещало этого. Не томили неясные предчувствия, звёзды и те светили строго положенным образом... Вот только уже ничего было не сделать. Не повернуть вспять земные часы, не переиграть всё назад, хотя бы на те жалкие несколько секунд. Не в её это власти. Да и вообще... Может, наоборот, то, что произошло – к лучшему? Наконец-то закончилась эта затянувшаяся фальшивая игра, подарив взамен спасительное прозрение... и свободу? Разве не этого она бессознательно хотела, раз за разом оттягивая «неизбежное»? В таком случае надо только порадоваться, что так сложилось, и остервенело продолжать веселиться! Тогда почему же вместо этого она сидит на засыпанной снегом скамейке в самом тёмном углу парка и... мёрзнет?
Девушка негромко рассмеялась и поплотнее запахнула шубку. Длинные кудрявые волосы к этому моменту уже были полны снежных «блёсток». Белое на чёрном... Красиво. Снежинки тихо ложились на светлый мех, на подставленные им ладони, на лицо и начинающие неметь ноги в серебристых открытых туфельках. Минус десять всего. Хоть в одном платье сиди – глупо быть Морозовой и замёрзнуть в такой «детский» морозец. А тем не менее... Пугающий парадокс.
Да, именно пугающий. Потому что за всю свою жизнь Снежана Морозова не испытывала холода – никогда. Даже в глубоком детстве. В самую лютую метель могла гулять в лишь для вида накинутой кофточке, и ничего, только румянец на щеках ярче. А сейчас... Определённо, мир катится куда-то не туда. Ну, может, не весь мир, а только её собственный. Так и есть. Вопрос один – куда именно?
Девушка снова зябко поёжилась и машинально сунула руку под шубку. Единственная нетающая снежинка висела на серебряной ленточке у неё на груди. Привычно согревая, успокаивая... почти. Снежана рассеянно погладила неровную поверхность амулета и, вздохнув, заправила его обратно за вырез платья. Сумка вместе с сапогами осталась в ресторане. Значит, такси отпадает. Или возвращаться и угодить в неизбежную ловушку, или пешком до дома. Дверь открыть не проблема, но далеко ли она сейчас уйдёт – на шпильках по снегу? Ехать и то полчаса без пробок, а на «одиннадцатом маршруте» можно до утра пилить! Ну, или до первых «добрых» мужчин под градусом...
Смешно. Разве всё это должно было закончиться именно так, в один момент? После всех лет и даже десятилетий, что у них были. После всего, что они пережили вместе. После дружбы, после... любви. Неужели она у них всё-таки была? Неужели Бездонный Ключ не ошибся?? Сейчас это уже неважно. Но...
Нет. Не смешно. Не глупо. И даже не страшно. Просто... пусто. Словно весь огромный мир вдруг исчез, и она осталась одна. В звенящем тёмном безмолвии, рядом с чёрным провалом Бездонного Ключа. Он зеркально отражается в холодных синих глазах, равнодушно мерцает в такой же холодной, заледеневшей душе. Наверное, они с Мраком действительно составили бы чудную гармоничную пару. Но судьба (или она сама?) с непонятным упорством всегда противилась этому. Несмотря на его желание. Несмотря на свою беспечность. Хотя бы просто потому, что тогда, у Ключа, она была не с ним.
Кто придумал это первым? Она или Лучик? Память была неумолима. По части мелких проказ её другу просто не было равных. Зато по части больших... Вот именно. В любом случае вина всегда делилась пополам, и наказание за очередную проделку они несли одинаковое. Когда нотацию, когда подзатыльник, а когда и самое страшное – дополнительные уроки. Но даже это не могло заставить их продолжать с одержимым любопытством изучать окружающий мир, день за днём проверяя его на прочность. Весьма успешно, кстати, проверяя – ведь вдвоём они были просто «супер-пупер непобедимая команда!», как говорили человеческие дети.
Снежана познакомилась с Лучезаром так давно, что казалось, он был в её жизни всегда. Тощий улыбчивый белобрысый мальчишка с кучей интереснейших идей в голове и неизменным фамильным амулетом на зачарованном от разрыва шнурке. Совсем нелишняя предосторожность... В отличие от изящной серебристой снежинки, его амулет выглядел незатейливо – простой жёлтый кулон из волнистых линий. Но стоило взять его в руку, как «волны» словно оживали, превращаясь в живой и тёплый солнечный свет. Лучик, как и все остальные Жаровы, был сугубо «теплокровной» личностью и с лёгкостью переносил даже самую жуткую жару. Как Морозовы – холод. Люди бы сказали – «гены!»
Снежана была, пожалуй, единственной, кто мог наравне с хозяином безнаказанно касаться его амулета. Так же, как и сам Лучик мог погладить снежинку и при этом не примёрзнуть к ней не в меру настырной конечностью. В отличие от того же Марка Темнова. Он аж носом прилип, взрослые еле отодрали. Кровь, вопли... И правильно, нечего свой шнобель куда попало совать! С тех пор Марк (точнее, Мрак, как он сам себя называл), на амулет больше не покушался. А вот на саму Снежану... И не сосчитать! Совершенно неуёмный тип. Лучик на правах лучшего друга в детстве чуть не каждый день с ним дрался.
А потом... Потом они как-то незаметно повзрослели. Дружили по-прежнему крепко, осуществляя совместные вылазки уже в сопредельные миры, пока родители не видят. Адреналин чистой воды! Так в один из дней они и оказались у жутко-запретно-интересного Бездонного Ключа. Причём эта идея была исключительно Снежинки: она случайно подслушала, как старшие девчонки обсуждают некое таинственное место, в котором можно узнать наперёд собственную судьбу. Надо лишь окунуть в воду свой амулет – и ты получишь ответы на свои главные вопросы. Куда пошлют работать и как надолго, и, конечно, кто твой суженый. Правда-правда!
В четырнадцать (по человеческим меркам) лет мифический жених Снежку волновал мало, но шанс узнать «интересненькое» показался очень заманчивым. Верного Лучезара и уговаривать не пришлось... И вот, благополучно сбежав из-под родительского ока, они с некоторыми сложностями, но добрались-таки до вожделенного места. Оно и впрямь оказалось странным: словно неровный клочок одного из тёмных миров затерялся среди привычных пушистых облаков. Гулкая каменная пещера с высоким, уходящим в черноту, сводом; на неровных стенах дрожат и гаснут багровые блики. От чего? Здесь нет огня. И вообще нет ничего, и, кажется, даже воздуха. Лишь круглый каменный чан с неподвижной тёмной водой. Блики со стен в ней не отражаются, отчего её поверхность выглядит такой же мёртвой, как и окружающий камень. Но девочки говорили – это он и есть, Бездонный Ключ. Действительно бездонный?
Лучезар на правах старшего первым шагнул вперёд и слегка коснулся рукой каменной чаши.
- Холодная... А если бросить туда...
- Не смей! Пожалуйста!
Он пожал плечами и сунул увесистую «лунную слезу» обратно в карман. Интересно, услышали бы они её «тук» о далёкое дно, или его действительно нет?
- Ну что, кто первый макается? Ты?
- Слушай... а давай вместе?
- Страшно, Снежулечка? – добродушно поддел парень. – Ладно уж. Ты, главное, шнурок на руку намотай, а то ещё утопишь.
- Тогда папочка меня саму тут утопит...
Они покрепче перехватили амулеты и медленно погрузили их в воду. И тут же больно стукнулись локтями о стенку чаши.
- Их затягивает!!
- Наверное, нельзя вместе опускать!
Не успели они по-настоящему испугаться, как давление так же внезапно ослабло, и вода беспрепятственно выпустила подвески обратно. Разве что они непостижимым образом запутались шнурками. Отодрать «солнышко» от «снежинки» стоило больших усилий. Наконец, амулеты заняли своё привычное место на груди под одеждой.
...И вот тогда они поняли. Одновременно. Посмотрели друг на друга – изумлённо, неверяще, растерянно... Первой не выдержала девочка. С возмущением тыкнула пальцем в своего друга и завопила:
- Я не пойду за тебя замуж!!
В глазах Лучезара на миг промелькнула откровенная обида, но он быстро справился с собой. Равнодушно пожал плечами, отвернулся и демонстративно плюнул на каменный пол.
- Я тоже не горю желанием. Больно надо! Я же не дурак какой-нибудь.
- То есть мной могут заинтересоваться исключительно дураки??
- Конечно. Как твой Темнов. Сама же про него говорила...
- Ах, так, да?!
В тот раз они впервые поссорились, да так крепко, что не разговаривали друг с другом целую неделю. В конце концов родители забеспокоились и устроили им «очную ставку», на которой стали выяснить, что же между ними произошло. Не выдержали, рассказали... И взрослые дружно схватились за головы!
Лучик и Снежинка узнали о себе много нового и отнюдь не лестного. И тогда же окончательно убедились в том, что Ключ не соврал. Оказывается, их родители с самого начала знали о том, что дети будут вместе, и вовсе не в качестве друзей. Откуда?! Да очень просто, им сказали об этом амулеты. Никто, кроме хозяев и их суженых не может к ним прикоснуться, это – как высшая степень близости и доверия. Энергия амулета никогда не ошибается, и ко всяким «колодцам» не ходи... Так что Жаровы с Морозовыми давно и прочно заочно породнились и не препятствовали общению своих отпрысков. Но и сообщать им такую потрясающую новость не спешили. К чему заранее смущать детей? Ведь не за горами уже то время, когда они повзрослеют и сами посмотрят друг на друга иначе.
А дети сами всё испортили... Мало того, что оба сконфузились от такой перспективы и невольно отдалились друг от друга, так ещё и слишком рано раскрыли туманный покров своего будущего. Не по правилам это... Ох же глупые! Неудивительно, если судьба теперь решит отомстить – что-то переиначить в их будущем, добавить новых испытаний, а то и вовсе развести их в разные стороны. Ведь над судьбой, как ни жаль, даже самые могущественные родители не властны...
Опасения вскоре подтвердились. Верховники перевели Жаровых в какое-то особое жутко далёкое подразделение, и «наречённые» дети долго не виделись. Не сказать, что для этого не было никакой возможности, но... Видимо, чтобы себя перебороть, им понадобилось больше времени.
В отсутствие главного защитника ещё больше активизировался Темнов. Снежана по-земному дразнила его Дартом Вейдером и избегала как могла. Впрочем, получалось это далеко не всегда. Мало того, что надоел, приставучка, так ещё и окончательно рассорил её с подружкой Заряной. Девушка имела неосторожность влюбиться в Мрака и, конечно, ревновала его к Снежке. Искренне не понимала – как можно быть равнодушной к такому красавчику?! Неужели вечно лохматый веснушчатый Лучик-жучик ей нравится больше??
Как ни странно, Заряна оказалась права. Морозовы и Жаровы увиделись на очередном всеобщем празднике – Дне Выбора Пути. Достигшие совершеннолетия дети участвовали в нём впервые. Самое первое самостоятельное задание останется в их памяти навсегда. Ровно год на Земле. За это время они должны успеть сделать как можно больше хороших дел, доказать Верховным, родителям и самим себе, что на них тоже можно положиться. Стараться изо всех сил, не посрамить фамилию... и в результате увеличить светлую энергию мира на определённое количество «свечей», и никак не меньше. После – заслуженные каникулы, а потом новые задания, на Земле и не только.
Молодёжь предсказуемо волновалась лишь до момента «белого дождя» - вороха крошечных заветных конвертиков, каждый из которых безошибочно выбрал своего адресата и упал в его подставленные ладони. Первое задание... уже завтра. А сегодня – празднуем до упаду!!
Лучезар легко нашёл подругу в толпе и подошёл к ней первым. Удивительно, но назвать его привычным детским именем у Снежаны не повернулся язык. Долговязый тощий мальчишка вымахал ещё больше, но при этом обзавёлся широкими плечами и завидной статью. Белые с золотой искоркой волосы уже не лохматились во все стороны, а красиво струились по спине. И вообще он стал... красивым. Девушка даже растерялась, но поспешила скрыть потрясение за приветливой улыбкой. Почему-то захотелось с визгом, как в детстве, повиснуть на его шее... Вот же глупости. О чём думал, глядя на неё, сам Лучезар, Снежане оставалось лишь гадать. Он тоже выглядел обрадованным, почти не спускал с неё глаз, но при этом поддерживал лёгкую, едва ли не светскую беседу. Она стала совсем взрослой... как поживают родители?.. а Темнов?
Упомянутая личность вызвала у девушки раздражённый вздох. И всё? Говорят, что от красавчика Мрака многие без ума. Но не она? Что ж, это хорошо.
- Очень хорошо, - повторил Лучезар, по-прежнему глядя ей в глаза. – А то я боялся... неважно. Потанцуем?
Они не отходили друг от друга до самого утра. А утром вынужденно расстались на один земной год.
Тогда для Снежаны всё было в диковинку. И странный город, в котором ей пришлось жить, и странные люди, окружающие её. Точнее, самые что ни на есть обычные по своим меркам. Девушка ходила на какую-то работу, но основное время уделяла своей непосредственной задаче – делать мир вокруг себя лучше. Возможно, поэтому к ней интуитивно тянулись люди, и обходили стороной неприятности. Она многое поняла за этот год. В том числе и то, что день за днём неосознанно ищет среди толпы знакомое лицо. Город большой, да и сколько на Земле таких городов! Но сердце почему-то продолжало глупо надеяться... И не ошиблось!
Первый человеческий новый год Снежана встречала в ресторане, среди весёлой толпы новых друзей. Ради эксперимента она решила попробовать не только местную праздничную кухню, но и шампанское, и через какое-то время с удивлением поняла, что чувствует себя как-то странно. И легко – хоть лети домой с места! – и в тоже время так, словно вместо серёжек в ушах две здоровенные гири. Перед глазами всё периодически расплывалось, а сам мир заметно покачивался. Наверное, в эту ночь сама Земля танцует вместе со своими жителями!
Лицо очередного подошедшего знакомиться мужчины было словно в тумане. Сфокусировать взгляд оказалось трудно, да и зачем? В инструкции ясно написано: близких отношений с аборигенами не заводить. А в новогоднюю ночь мужчины хотят именно близких отношений, ближе некуда. Поэтому...
- Ик!.. Простите, мне нельзя.
- Ревнивый муж?
- Окститесь!
- Жених?
- Пф!
- Мм... Принципиальный целибат?
- Цели... что?
- Понятно. Тогда...
Снежана даже не заметила, как была ловко «оттанцована» в укромный уголок. А потом – после серии умопомрачительных поцелуев – в такси, и наконец...
Этот новый опыт был сопоставим с... ни с чем не сопоставим!! Может, именно так зарождались новые миры – из пламени, которое испепеляло всё на своём пути, плавило и на миг остужало, чтобы потом снова раскалить до самого нестерпимого жара. Кажется, даже её снежинка нагрелась...
