Я вдруг ловлю себя на мысли, что начинаю дрожать вовсе не от страха. Чтобы удержать равновесие, цепляюсь за его плечо; вторая рука как-то незаметно оказывается у него в волосах. Пальцы легонько проводят по шее вниз, и Тан резко выдыхает – и снова смотрит на меня в упор своими неподвижными чёрными глазами. Так близко... И внезапно я понимаю, что льда в этих глазах больше не осталось. Он раскололся, растаял без следа, открыв спрятанную под ним бездну. Бушующий, неистовый поток... Не воды, нет. Пламени. Неукротимого, безжалостного, которое неизбывно сожжёт всё на своём пути. И я не спасусь. Не успею... да и не хочу... Последняя связная мысль была о том, что надо прямо сейчас бежать отсюда без оглядки, чтобы не пришлось останавливать его так, как Рива... А потом мысли закончились, и для меня наступило моё собственное затмение.
Ощущения до того острые, непривычные, что вместе с наслаждением приносят и боль. Сумасшедшие, обжигающие поцелуи... Огонь у этого волка не только в глазах - в каждом прикосновении, в каждом исступлённом движении губ, в каждом прерывистом вздохе... Мне кажется, что и сама я превратилась в огонь и пылаю сейчас вместе с ним, готовая сгореть до конца, лишь бы Тан не отпускал меня, не бросил замерзать без него. Только бы руки продолжали держать меня в жарком плену, только бы губы не отрывались от моих. Без него я просто не смогу дышать, не смогу жить...
Невыносимо громкий, неприятный звук рвущихся завязок на безрукавке подействовал на меня как ведро холодной воды. Я замерла, Тан тоже. Он отстранился первый, тяжело дыша, не отводя от меня безумного взгляда, в котором медленно проступала растерянность. Я, растрёпанная, с неизвестно как снова задравшейся юбкой, смотрела на него так же. Тан с усилием прикрыл глаза и, застонав, повалился на землю. Лёг на спину и невидяще уставился в небо, потом резко вскочил и обернулся в волка. Подошёл, зубами неловко прикусил край юбки и вернул её на место, тут же отвернулся и сел, нервно выстукивая хвостом...
Я тоже больше всего сейчас хотела бы превратиться в зверя и стремглав кинуться отсюда прочь, но увы... Надо было как-то приходить в себя, да побыстрее. Надо было встать и куда-то пойти, желательно не спотыкаясь и не шатаясь, и не смотреть на своего малодушного попутчика. Который предпочёл стать бессловесным волком, лишь бы только избежать разговора со мной, как-то объяснить, что это было, ну хоть извиниться... Но не молчать, не выглядеть так нелепо, разыгрывая пантомиму под названием «привяжи ко мне одеяла, а сумку я понесу в зубах...» И это Тан!
Часа два мы шли вдоль кромки леса, постепенно забирая на север. Волк - чуть впереди, иногда убегая на разведку. На меня он, по-моему, не оглянулся ни разу... Я чувствовала себя опустошённой и какой-то... обманутой? Словно передо мной вдруг распахнулись двери в прекрасную, неведомую волшебную страну, а когда я, заворожённая, в мыслях была уже там, неожиданно и грубо стукнули по лбу закрывшимися створками. Больно и обидно...
А потом я, наконец, вспомнила о своём женихе, чьё доверие чуть было не предала. Запоздало устыдилась, раскаялась, пожалела о своём непростительном поведении. Столько лет жила себе спокойно, давая отпор особо настойчивым кавалерам, не велась ни на внешнюю красоту, ни на щедрые посулы, ни на какие другие уловки... А тут вдруг потеряла голову и едва совладала с собой, позволив Тану то, что и самому жениху возбранялось делать до свадьбы. Слабовольная девка! И Тан тоже хорош. Знал ведь всё, помнил... Почему же зашёл так далеко??
Злость так же быстро отступила, и снова навалилась тоска. Да, конечно, мы оба виноваты. Но – хоть себе признаюсь – я покривила бы душой, если бы всерьёз захотела, чтобы ничего этого не было. И не потому, что это невозможно. Я, наверное, даже благодарна Тану за то, что узнала - чувства, описанные в книжках, что я взахлёб читала, будучи подростком, существуют. Невероятно сильные, безумные... Но недолгие. Как говорила мама: страсть проходит быстро, а настоящая любовь – никогда. Так и есть. Тан только что показал, что тоже неравнодушен ко мне, но с его стороны это было всего лишь внезапное «помешательство», вызванное близостью красивой женщины. Он ведь, хоть и вожак, но тоже не железный... А теперь, опомнившись, он и вовсе будет меня избегать, держать дистанцию, насколько это возможно. Пламя снова уступило место льду, мне его больше не растопить...
Какие же они всё-таки разные, братья! Непредсказуемый, закрытый, непонятный Тан, и Тай – такой живой, порывистый, милый. Это не лёд и не пламя – это тепло, такое уютное, такое надёжное. Рядом с ним – легко и спокойно, рядом с ним хочется остаться навсегда. И никогда, никогда больше не думать о его брате...
Терзаемая своими противоречивыми мыслями, я пропустила момент, когда волк впереди меня исчез, а потом появился вновь. На этот раз он бежал мне навстречу и держал в зубах упитанную заячью тушку. Еда!!
Для того, чтобы приготовить добычу, Тану волей-неволей пришлось обернуться. За всё время привала я услышала от него всего одну фразу: «набери, пожалуйста, ещё веток». Ели тоже молча. Он отрезал мне мою долю и повернулся чуть ли не спиной, притворившись, что следит за костром. Наконец, травяной чай допит, кострище тщательно затоптано, осталось взять вещи и... Я всё-таки не выдержала. Не дожидаясь, пока он снова станет зверем, решительно поймала его за руку. Дёрнула, привлекая внимание, и с фальшивым спокойствием встретила отстранённый непроницаемый взгляд.
- Ты так и будешь делать вид, что ничего не было? Я стала тебе настолько неприятна, что ты даже смотреть на меня не хочешь? Ты... теперь считаешь меня распущенной и не достойной своего брата? Да, скажи?!
В ожидании ответа я чувствовала, как стремительно отливает от лица кровь. А что, если Тан именно так и думает?! Встретит своих и тут же отправит меня, виновную, обратно к отцу... Как я тогда ему в глаза посмотрю?!
Чтобы не расплакаться, сильно прикусила губу и заметила прикованный к ней взгляд Тана. Миг – и он не выдержал сам. Шагнул ко мне и обнял – крепко-крепко. Погладил по волосам, потёрся лбом о макушку.
- Нет, Иля, нет. Прости. Это целиком моя вина, я не должен был... Клянусь, этого больше не повторится. Ты забудешь то, что сегодня произошло, не станешь обвинять себя и никому ничего не скажешь. Договорились?
Я молча кивнула, и он медленно и осторожно провёл по моей щеке, стирая одинокую предательскую слезинку.
- Прости меня...
- Ты меня любишь?
Я сама не ожидала, что у меня вырвется этот вопрос.
Тан, казалось, забыл, как дышать. Разозлился? Или... Наверное, у меня в глазах против воли отразилась безумная надежда – «а вдруг?..» И Тан всё понял. Резко отступил, даже отшатнулся, вмиг возвращая на лицо привычную каменную маску.
- Это не имеет никакого значения.
Вот так...
Я не имею для него никакого значения. Он, как и собирался, спокойно отдаст меня своему брату. Как будто ничего и не было... Я для него – никто. Понятно.
Я первая сорвалась с места. На Тана я больше не смотрела.
Следующие два часа пути пролетели для меня на одном дыхании. Я словно стремилась убежать не только от волка, но и от самой себя, от своих горьких мыслей. Чем быстрее идёшь, тем сложнее заниматься самоедством... А потом я почувствовала, что сил у меня больше не осталось. Совсем. Не заботясь о том, заметит ли это Тан, просто села на землю у какого-то дерева, а после легла на спину, глядя в серое хмурое небо. Наверное, вечером будет дождь...
Как ни странно, волк сразу заметил, что я отстала, и вернулся. Перекинулся, разложил одеяла и кинул мне свою куртку; сам сел в стороне, спиной ко мне. Я неохотно перебралась на новое место, прикрылась курткой и закрыла глаза. Спать не хотелось, хотелось, наконец, побыть одной. И Тан это понял. Буркнул «я на разведку», снова обернулся и тихо ушёл.
Легче от этого не стало. Я лежала и думала о том, как сейчас понимаю приятеля Веньку. Он столько лет любил мою сестру, а вынужден был жениться на другой. Ещё недавно я и представить не могла, что нечто похожее случится и со мной. Что я буду думать о Тае – том, кого верно ждала все эти семь лет – «должна». Должна сдержать своё обещание, потому что уже поздно, некрасиво и непорядочно что-то менять. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Тай был со мной счастлив. Ведь он, в отличие от своего брата, любит меня по-настоящему. Любит с тех пор, когда я была совсем девчонкой, а сам он ещё не понимал этого слова; любит во мне меня саму, а не только красивую внешность. Надо было всё же тогда волосы отрезать... О.
Я резко села и нащупала на поясе кинжал, который дал мне Тан. Это будет смешно. Он не хотел, чтобы я «уродовалась», а сейчас я с удовольствием отрежу всю свою ненавистную «красоту» под корень, его же собственным кинжалом. Представляю, какое у него будет лицо, когда он это увидит!
Я засмеялась – предвкушающе и слегка истерично... И тут же резко оборвала смех, увидев в нескольких шагах от себя двух незнакомых мужчин. Один лет сорока, второй, наверное, ровесник Тана. Оба яркие блондины, завораживающе красивые и высокие, но не плечистые, как волки, скорее, изящные. Но это ни в коем случае не расслабляло... Слишком уж цепкими, пронзительными были их взгляды, не сочетались они с преувеличенно-любезными улыбками. Я поудобнее перехватила кинжал, и мужчины, конечно же, это заметили.
- Что такая красавица делает совсем одна, так далеко от жилья? – светски осведомились они, плавно подбираясь ко мне с двух сторон. Где же Тан?!
- Я как раз и направляюсь к жилью, - в том же духе отозвалась я. – Не подскажите ли, далеко ещё до волчьих владений?
- О, всего-то день пути! Как вам повезло, мы с удовольствием вас проводим, прекрасная незнакомка!
Я иронично улыбнулась.
- Не думаю, что вы не знаете моё имя, уважаемые снежные лисы. Давайте больше не будем ходить вокруг да около. Что вам нужно?
- Сумку! – прищурившись, кивнул мне за спину старший.
- Сумку и тебя! – одновременно выпалил младший и удостоился слегка удивлённого взгляда сородича.
- Вы были на скале? Уверена, были. Камни, что вам пообещал Рив, я не брала. Неужели вам их недостаточно?
- Зелья, что ты взяла по незнанию, стоят ненамного меньше камней. Но ведь ты не знаешь их свойств и можешь сильно навредить себе или своим волкам. Давай, девочка, отдай их по-хорошему, и мы уйдём, тебя не тронем, обещаем!
Младший истово закивал, глядя на меня, и надо было быть уж совсем дурочкой, чтобы купиться на эту ложь.
- Вам не доверял даже Рив, что уж говорить обо мне? Вам лучше уйти, прямо сейчас, пока не вернулись волки. Со всеми вы не справитесь.
Лисы слаженно заулыбались, продолжая осторожно брать меня в тиски.
- Обманщица из тебя, девочка, слишком неопытная, куда тебе до нас... Мы наблюдаем за вами уже час и давно выяснили, что волк у тебя только один. И он уже не вернётся.
Они обменялись понимающими взглядами, и у меня внутри всё похолодело. Тан... Только не это, только не он! Сколько же было этих проклятущих лис?? Что они с тобой сделали?!
- Тан!!
В следующую секунду из кустов рядом со мной вылетела огромная стремительная тень, и я испуганно отскочила в сторону. И лишь потом поняла – это же волк! Тан, он жив! Теперь я ни за что не спутала бы его с младшим братом. Тан и в волчьей ипостаси гораздо мощнее, с более тёмной шерстью, и лишь по бокам морды неявно вырисовываются две светлые полоски.
Он зарычал и недвусмысленно оскалился в сторону лис, отгораживая меня от них. Те в ответ схватились за кинжалы, и не думая обращаться. И то правда – что лисы против волка! Тан на этот раз не стал давать им дополнительное преимущество и остался зверем, к их явному разочарованию. Но всё же лис было двое. Они резко отпрыгнули друг от друга подальше, намереваясь использовать известную тактику: пока один отвлекает, второй...
Вороватый взгляд младшего лиса заставил действовать быстро. Я схватила сумку, перекинула её через плечо и подобрала юбку, открывая ноги выше коленей (показалось, или у всех одинаково вытянулись лица-морды?), а потом, не раздумывая, буквально взлетела на стоящее рядом удобное дерево. Отдышалась уже сидя на ветке и мысленно себя похвалила – надо же, не разучилась!
Тан одобрительно рыкнул и, более не медля, кинулся на старшего лиса. Я, замерев, наблюдала, как он молниеносно нападает, стремясь достать до наиболее уязвимых мест противника, и тут же отскакивает, не выпуская из поля зрения младшего. В тот момент, когда лис подставился, и страшные волчьи челюсти с хрустом сомкнулись на держащей кинжал руке, где-то вдали я вдруг услышала такой неожиданный и желанный волчий вой.
- Мы здесь!!
От моего крика младший лис ощутимо вздрогнул и, оценив перспективы, бросил и старшего родича, и заветную сумку. На ходу обсыпал себя каким-то вынутым из кармана порошком и исчез среди деревьев.
А я увидела бегущих нам навстречу волков. Их было четверо; сзади тяжело бежал запыхавшийся Стал. Нашли!
Тан отпустил скулящего от боли лиса и демонстративно сплюнул в сторону. Его морда была в крови – надеюсь, только чужой. Волки подбежали к своему вожаку и дружно сели, стуча хвостами по земле. Лишь один не утерпел и сразу метнулся к моему дереву. Обернулся в прыжке – и приземлился на ноги уже моим женихом. Тай, мой верный, хороший Тай... Я шмыгнула носом, глядя в его счастливые глаза, и прыгнула в раскрытые объятия.
Пока я боролась со слезами и слушала успокаивающий шёпот Тая, остальные волки тоже перекинулись и столпились вокруг вожака и раненого лиса. Краем уха я слышала, как Тан приказал связать пленника и замотать чем-нибудь его покалеченную руку. Они возьмут его с собой в посёлок и допросят относительно зелий и других общих дел их клана с Ривом. Конечно, зная лисью природу, он всерьёз не рассчитывал на правдивые ответы, но кое-какую информацию при должном умении выяснить было вполне возможно. Один из волков даже узнал «соседушку», который однажды пытался надуть его в каком-то торговом деле; таким образом безымянный до этого лис превратился в Сарреля.
В объятиях Тая было тепло и уютно. Мы сели чуть в стороне от всех, на одеяла, и Тай начал расспрашивать, что именно со мной произошло. Я же, успокоившись, почувствовала себя настолько усталой, что и языком ворочать лень. А ведь скоро снова идти... и идти... эх... Я удобно устроила голову на плече жениха и прикрыла глаза.
- Почему ты здесь, тебя же Тан проводником послал? – борясь с подступающим сном, спросила я. – Ты из-за меня нарушил приказ? Тебе за это ничего не будет?
В голосе Тая послышалась улыбка.
- Не будет, не волнуйся. Это всё Лёна сообразила. Когда мы встретили патруль, она попросила меня вернуться и присоединиться к поискам, их-то теперь любой мог проводить. Я вообще-то брат вожака, тоже могу распоряжаться... А я и забыл с нервов. Лёна тоже очень переживала, хоть и старалась не показывать виду. Крепко она за тебя боялась... и мы все тоже.
- Спасибо. Извините, что доставляю вам столько хлопот...
- Тсс! Иль, мы уже об этом говорили, и хватит. Тебе ведь самой больше всех досталось. Бедная моя девочка... Но теперь всё будет хорошо. Обещаю.
Я сонно улыбнулась и покрепче прижалась к его плечу.
Ощущения до того острые, непривычные, что вместе с наслаждением приносят и боль. Сумасшедшие, обжигающие поцелуи... Огонь у этого волка не только в глазах - в каждом прикосновении, в каждом исступлённом движении губ, в каждом прерывистом вздохе... Мне кажется, что и сама я превратилась в огонь и пылаю сейчас вместе с ним, готовая сгореть до конца, лишь бы Тан не отпускал меня, не бросил замерзать без него. Только бы руки продолжали держать меня в жарком плену, только бы губы не отрывались от моих. Без него я просто не смогу дышать, не смогу жить...
Невыносимо громкий, неприятный звук рвущихся завязок на безрукавке подействовал на меня как ведро холодной воды. Я замерла, Тан тоже. Он отстранился первый, тяжело дыша, не отводя от меня безумного взгляда, в котором медленно проступала растерянность. Я, растрёпанная, с неизвестно как снова задравшейся юбкой, смотрела на него так же. Тан с усилием прикрыл глаза и, застонав, повалился на землю. Лёг на спину и невидяще уставился в небо, потом резко вскочил и обернулся в волка. Подошёл, зубами неловко прикусил край юбки и вернул её на место, тут же отвернулся и сел, нервно выстукивая хвостом...
Я тоже больше всего сейчас хотела бы превратиться в зверя и стремглав кинуться отсюда прочь, но увы... Надо было как-то приходить в себя, да побыстрее. Надо было встать и куда-то пойти, желательно не спотыкаясь и не шатаясь, и не смотреть на своего малодушного попутчика. Который предпочёл стать бессловесным волком, лишь бы только избежать разговора со мной, как-то объяснить, что это было, ну хоть извиниться... Но не молчать, не выглядеть так нелепо, разыгрывая пантомиму под названием «привяжи ко мне одеяла, а сумку я понесу в зубах...» И это Тан!
Часа два мы шли вдоль кромки леса, постепенно забирая на север. Волк - чуть впереди, иногда убегая на разведку. На меня он, по-моему, не оглянулся ни разу... Я чувствовала себя опустошённой и какой-то... обманутой? Словно передо мной вдруг распахнулись двери в прекрасную, неведомую волшебную страну, а когда я, заворожённая, в мыслях была уже там, неожиданно и грубо стукнули по лбу закрывшимися створками. Больно и обидно...
А потом я, наконец, вспомнила о своём женихе, чьё доверие чуть было не предала. Запоздало устыдилась, раскаялась, пожалела о своём непростительном поведении. Столько лет жила себе спокойно, давая отпор особо настойчивым кавалерам, не велась ни на внешнюю красоту, ни на щедрые посулы, ни на какие другие уловки... А тут вдруг потеряла голову и едва совладала с собой, позволив Тану то, что и самому жениху возбранялось делать до свадьбы. Слабовольная девка! И Тан тоже хорош. Знал ведь всё, помнил... Почему же зашёл так далеко??
Злость так же быстро отступила, и снова навалилась тоска. Да, конечно, мы оба виноваты. Но – хоть себе признаюсь – я покривила бы душой, если бы всерьёз захотела, чтобы ничего этого не было. И не потому, что это невозможно. Я, наверное, даже благодарна Тану за то, что узнала - чувства, описанные в книжках, что я взахлёб читала, будучи подростком, существуют. Невероятно сильные, безумные... Но недолгие. Как говорила мама: страсть проходит быстро, а настоящая любовь – никогда. Так и есть. Тан только что показал, что тоже неравнодушен ко мне, но с его стороны это было всего лишь внезапное «помешательство», вызванное близостью красивой женщины. Он ведь, хоть и вожак, но тоже не железный... А теперь, опомнившись, он и вовсе будет меня избегать, держать дистанцию, насколько это возможно. Пламя снова уступило место льду, мне его больше не растопить...
Какие же они всё-таки разные, братья! Непредсказуемый, закрытый, непонятный Тан, и Тай – такой живой, порывистый, милый. Это не лёд и не пламя – это тепло, такое уютное, такое надёжное. Рядом с ним – легко и спокойно, рядом с ним хочется остаться навсегда. И никогда, никогда больше не думать о его брате...
Терзаемая своими противоречивыми мыслями, я пропустила момент, когда волк впереди меня исчез, а потом появился вновь. На этот раз он бежал мне навстречу и держал в зубах упитанную заячью тушку. Еда!!
Для того, чтобы приготовить добычу, Тану волей-неволей пришлось обернуться. За всё время привала я услышала от него всего одну фразу: «набери, пожалуйста, ещё веток». Ели тоже молча. Он отрезал мне мою долю и повернулся чуть ли не спиной, притворившись, что следит за костром. Наконец, травяной чай допит, кострище тщательно затоптано, осталось взять вещи и... Я всё-таки не выдержала. Не дожидаясь, пока он снова станет зверем, решительно поймала его за руку. Дёрнула, привлекая внимание, и с фальшивым спокойствием встретила отстранённый непроницаемый взгляд.
- Ты так и будешь делать вид, что ничего не было? Я стала тебе настолько неприятна, что ты даже смотреть на меня не хочешь? Ты... теперь считаешь меня распущенной и не достойной своего брата? Да, скажи?!
В ожидании ответа я чувствовала, как стремительно отливает от лица кровь. А что, если Тан именно так и думает?! Встретит своих и тут же отправит меня, виновную, обратно к отцу... Как я тогда ему в глаза посмотрю?!
Чтобы не расплакаться, сильно прикусила губу и заметила прикованный к ней взгляд Тана. Миг – и он не выдержал сам. Шагнул ко мне и обнял – крепко-крепко. Погладил по волосам, потёрся лбом о макушку.
- Нет, Иля, нет. Прости. Это целиком моя вина, я не должен был... Клянусь, этого больше не повторится. Ты забудешь то, что сегодня произошло, не станешь обвинять себя и никому ничего не скажешь. Договорились?
Я молча кивнула, и он медленно и осторожно провёл по моей щеке, стирая одинокую предательскую слезинку.
- Прости меня...
- Ты меня любишь?
Я сама не ожидала, что у меня вырвется этот вопрос.
Тан, казалось, забыл, как дышать. Разозлился? Или... Наверное, у меня в глазах против воли отразилась безумная надежда – «а вдруг?..» И Тан всё понял. Резко отступил, даже отшатнулся, вмиг возвращая на лицо привычную каменную маску.
- Это не имеет никакого значения.
Вот так...
Я не имею для него никакого значения. Он, как и собирался, спокойно отдаст меня своему брату. Как будто ничего и не было... Я для него – никто. Понятно.
Я первая сорвалась с места. На Тана я больше не смотрела.
Прода от 06.08.2018, 21:02
Следующие два часа пути пролетели для меня на одном дыхании. Я словно стремилась убежать не только от волка, но и от самой себя, от своих горьких мыслей. Чем быстрее идёшь, тем сложнее заниматься самоедством... А потом я почувствовала, что сил у меня больше не осталось. Совсем. Не заботясь о том, заметит ли это Тан, просто села на землю у какого-то дерева, а после легла на спину, глядя в серое хмурое небо. Наверное, вечером будет дождь...
Как ни странно, волк сразу заметил, что я отстала, и вернулся. Перекинулся, разложил одеяла и кинул мне свою куртку; сам сел в стороне, спиной ко мне. Я неохотно перебралась на новое место, прикрылась курткой и закрыла глаза. Спать не хотелось, хотелось, наконец, побыть одной. И Тан это понял. Буркнул «я на разведку», снова обернулся и тихо ушёл.
Легче от этого не стало. Я лежала и думала о том, как сейчас понимаю приятеля Веньку. Он столько лет любил мою сестру, а вынужден был жениться на другой. Ещё недавно я и представить не могла, что нечто похожее случится и со мной. Что я буду думать о Тае – том, кого верно ждала все эти семь лет – «должна». Должна сдержать своё обещание, потому что уже поздно, некрасиво и непорядочно что-то менять. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Тай был со мной счастлив. Ведь он, в отличие от своего брата, любит меня по-настоящему. Любит с тех пор, когда я была совсем девчонкой, а сам он ещё не понимал этого слова; любит во мне меня саму, а не только красивую внешность. Надо было всё же тогда волосы отрезать... О.
Я резко села и нащупала на поясе кинжал, который дал мне Тан. Это будет смешно. Он не хотел, чтобы я «уродовалась», а сейчас я с удовольствием отрежу всю свою ненавистную «красоту» под корень, его же собственным кинжалом. Представляю, какое у него будет лицо, когда он это увидит!
Я засмеялась – предвкушающе и слегка истерично... И тут же резко оборвала смех, увидев в нескольких шагах от себя двух незнакомых мужчин. Один лет сорока, второй, наверное, ровесник Тана. Оба яркие блондины, завораживающе красивые и высокие, но не плечистые, как волки, скорее, изящные. Но это ни в коем случае не расслабляло... Слишком уж цепкими, пронзительными были их взгляды, не сочетались они с преувеличенно-любезными улыбками. Я поудобнее перехватила кинжал, и мужчины, конечно же, это заметили.
- Что такая красавица делает совсем одна, так далеко от жилья? – светски осведомились они, плавно подбираясь ко мне с двух сторон. Где же Тан?!
- Я как раз и направляюсь к жилью, - в том же духе отозвалась я. – Не подскажите ли, далеко ещё до волчьих владений?
- О, всего-то день пути! Как вам повезло, мы с удовольствием вас проводим, прекрасная незнакомка!
Я иронично улыбнулась.
- Не думаю, что вы не знаете моё имя, уважаемые снежные лисы. Давайте больше не будем ходить вокруг да около. Что вам нужно?
- Сумку! – прищурившись, кивнул мне за спину старший.
- Сумку и тебя! – одновременно выпалил младший и удостоился слегка удивлённого взгляда сородича.
- Вы были на скале? Уверена, были. Камни, что вам пообещал Рив, я не брала. Неужели вам их недостаточно?
- Зелья, что ты взяла по незнанию, стоят ненамного меньше камней. Но ведь ты не знаешь их свойств и можешь сильно навредить себе или своим волкам. Давай, девочка, отдай их по-хорошему, и мы уйдём, тебя не тронем, обещаем!
Младший истово закивал, глядя на меня, и надо было быть уж совсем дурочкой, чтобы купиться на эту ложь.
- Вам не доверял даже Рив, что уж говорить обо мне? Вам лучше уйти, прямо сейчас, пока не вернулись волки. Со всеми вы не справитесь.
Лисы слаженно заулыбались, продолжая осторожно брать меня в тиски.
- Обманщица из тебя, девочка, слишком неопытная, куда тебе до нас... Мы наблюдаем за вами уже час и давно выяснили, что волк у тебя только один. И он уже не вернётся.
Они обменялись понимающими взглядами, и у меня внутри всё похолодело. Тан... Только не это, только не он! Сколько же было этих проклятущих лис?? Что они с тобой сделали?!
- Тан!!
В следующую секунду из кустов рядом со мной вылетела огромная стремительная тень, и я испуганно отскочила в сторону. И лишь потом поняла – это же волк! Тан, он жив! Теперь я ни за что не спутала бы его с младшим братом. Тан и в волчьей ипостаси гораздо мощнее, с более тёмной шерстью, и лишь по бокам морды неявно вырисовываются две светлые полоски.
Он зарычал и недвусмысленно оскалился в сторону лис, отгораживая меня от них. Те в ответ схватились за кинжалы, и не думая обращаться. И то правда – что лисы против волка! Тан на этот раз не стал давать им дополнительное преимущество и остался зверем, к их явному разочарованию. Но всё же лис было двое. Они резко отпрыгнули друг от друга подальше, намереваясь использовать известную тактику: пока один отвлекает, второй...
Вороватый взгляд младшего лиса заставил действовать быстро. Я схватила сумку, перекинула её через плечо и подобрала юбку, открывая ноги выше коленей (показалось, или у всех одинаково вытянулись лица-морды?), а потом, не раздумывая, буквально взлетела на стоящее рядом удобное дерево. Отдышалась уже сидя на ветке и мысленно себя похвалила – надо же, не разучилась!
Тан одобрительно рыкнул и, более не медля, кинулся на старшего лиса. Я, замерев, наблюдала, как он молниеносно нападает, стремясь достать до наиболее уязвимых мест противника, и тут же отскакивает, не выпуская из поля зрения младшего. В тот момент, когда лис подставился, и страшные волчьи челюсти с хрустом сомкнулись на держащей кинжал руке, где-то вдали я вдруг услышала такой неожиданный и желанный волчий вой.
- Мы здесь!!
От моего крика младший лис ощутимо вздрогнул и, оценив перспективы, бросил и старшего родича, и заветную сумку. На ходу обсыпал себя каким-то вынутым из кармана порошком и исчез среди деревьев.
А я увидела бегущих нам навстречу волков. Их было четверо; сзади тяжело бежал запыхавшийся Стал. Нашли!
Тан отпустил скулящего от боли лиса и демонстративно сплюнул в сторону. Его морда была в крови – надеюсь, только чужой. Волки подбежали к своему вожаку и дружно сели, стуча хвостами по земле. Лишь один не утерпел и сразу метнулся к моему дереву. Обернулся в прыжке – и приземлился на ноги уже моим женихом. Тай, мой верный, хороший Тай... Я шмыгнула носом, глядя в его счастливые глаза, и прыгнула в раскрытые объятия.
Пока я боролась со слезами и слушала успокаивающий шёпот Тая, остальные волки тоже перекинулись и столпились вокруг вожака и раненого лиса. Краем уха я слышала, как Тан приказал связать пленника и замотать чем-нибудь его покалеченную руку. Они возьмут его с собой в посёлок и допросят относительно зелий и других общих дел их клана с Ривом. Конечно, зная лисью природу, он всерьёз не рассчитывал на правдивые ответы, но кое-какую информацию при должном умении выяснить было вполне возможно. Один из волков даже узнал «соседушку», который однажды пытался надуть его в каком-то торговом деле; таким образом безымянный до этого лис превратился в Сарреля.
В объятиях Тая было тепло и уютно. Мы сели чуть в стороне от всех, на одеяла, и Тай начал расспрашивать, что именно со мной произошло. Я же, успокоившись, почувствовала себя настолько усталой, что и языком ворочать лень. А ведь скоро снова идти... и идти... эх... Я удобно устроила голову на плече жениха и прикрыла глаза.
- Почему ты здесь, тебя же Тан проводником послал? – борясь с подступающим сном, спросила я. – Ты из-за меня нарушил приказ? Тебе за это ничего не будет?
В голосе Тая послышалась улыбка.
- Не будет, не волнуйся. Это всё Лёна сообразила. Когда мы встретили патруль, она попросила меня вернуться и присоединиться к поискам, их-то теперь любой мог проводить. Я вообще-то брат вожака, тоже могу распоряжаться... А я и забыл с нервов. Лёна тоже очень переживала, хоть и старалась не показывать виду. Крепко она за тебя боялась... и мы все тоже.
- Спасибо. Извините, что доставляю вам столько хлопот...
- Тсс! Иль, мы уже об этом говорили, и хватит. Тебе ведь самой больше всех досталось. Бедная моя девочка... Но теперь всё будет хорошо. Обещаю.
Я сонно улыбнулась и покрепче прижалась к его плечу.
